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Tuesday 12 May 2009 by Bradley M. Kühn  

I don't think we talk enough in the FLOSS community about the importance of individual support of FLOSS-related charitable organizations.  On a  recent podcast episode, Karen and I discuss  with Stormy Peters how  important it is for geeks — who may well often give lots of code  to many FLOSS projects — also should consider giving a little bit  of financial funding to FLOSS organizations as well.
Of course, it's essential that people give their time to the charities  and the causes that they care about. In the FLOSS world, we typically  do that by giving code or documentation to our favorite FLOSS project.  I think that's led us all into the classic “I gave at the  office” feeling. Indeed, I know that I too have fallen into this  rut at times myself.
I suppose I could easily claim that, more than most people, I've given  enough at the office. Working at various non-profit organizations since  the 1990s, I've always made substantially less in salary than I would in  the for-profit industry for similar work. I also have always  volunteered my time in addition to my weekly work schedule. For  example, I currently get paid for my 40 hour/week job at the SFLC, but I  also donate about 20 hours of work for  the Software  Freedom Conservancy each week.
Still, I don't believe that this is enough. There  are many,  many FLOSS non-profits that deserve support — more than I have time to give. Meanwhile, very small  amounts of money, aggregated over many people giving, makes a world of  difference in a number of ways to these organizations.
Non-profits that are funded by a broad base of supporters are much more  stable and have greater longevity than other types of non-profits that  are funded primarily by corporate donations. This is because one donor  or even a few disappearing is not disaster. Also, through these donations, organizations  build a constituency of supporters that truly represent the people  that the non-profit seeks to serve.
Traditionally (with a few notable exceptions), non-profits in the FLOSS  world have relied primarily on corporate donations. I generally think  this is not ideal for a community that wishes to be fully represented by  the non-profits that embody the projects we care about. We want these  projects to represent the interest of developers and users, not  necessarily the for-profit corporate interests. Plus, we want the  organizations to survive even when companies stop supporting FLOSS or  just simply go out of business.
If we all contribute, it doesn't take that much for each individual to  be a part of making a real difference. I believe that if each person  who has benefited seriously from FLOSS gave $200/year, we'd make a  substantial change and a wonderful positive impact on the non-profit  organizations that shepherd and keep these FLOSS projects alive. I'm  not suggesting giving to any specific organization: just to take  $200/year and divide in the way you think is best across 2-4 different  FLOSS non-profits that sponsor project you personally care about or  benefit from.
Think about it: $200/year breaks down to $16/month. For me (and likely  for most people in a major city), $16/month means one fewer dinner at a  restaurant each month. Can't we all eat at home one more time per  month, and share that savings to help FLOSS non-profits?
If you are looking for a list of non-profits that could use your  support,  the FLOSS  Foundations Directory is a good place to start. FWIW, in addition  to my volunteer work  with Conservancy,  here's the list of non-profits that I'm supporting with a total of $200  this year (in  alphabetical order): The Free  Software Foundation, GNOME  Foundation, The Parrot  Foundation,  and The  Twisted Project. Which ones will you give to this year?
  
Posted on Tuesday 12 May 2009 at 07:07 by Bradley M. Kühn.  
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