Bradley M. Kühn  [RSS of Whole Site]




●Contact
● Fediverse / Mastodon / Microblog  
● Blog     [RSS of Blog]
● Interviews / Articles     [RSS of Articles]
●Software
●Résumé
  

Tag Cloud


(一)accounting
(二)advocacy
(三)agpl
(四)ai
 (五)android
(六)apache
(七)apple
(八)apt
(九)artistic
(十)asterisk
(11)automotive
(12)autonomous
(13)award
(14)bilski
(15)canonical
(16)capitalism
(17)centos
(18)cla
(19)community
(20)compliance
(21)conferences
(22)conservancy
(23)copyleft
(24)copyright
(25)cow-orking
(26)cpp
(27)debian
(28)denounce
(29)development
(30)diversity
(31)emacs
(32)encryption
(33)enforcement
(34)exceptions
(35)faif
(36)fdl
(37)for-profit
(38)fosdem
(39)foss
(40)fsf
(41)gcc
(42)git
(43)gnome
(44)gnu
(45)google
(46)GPL
(47)gpl
(48)gpl-compatibility
(49)gpl-enforcement
(50)gplv3
(51)guadec
(52)ibm
(53)identica
(54)infringement
(55)java
(56)javascript
(57)jvm
(58)launchpad
(59)ldap
(60)lgpl
(61)libreoffice
(62)libreplanet
(63)licensing
(64)lindows
(65)linux
(66)llm
(67)maemo
(68)mail
(69)meego
(70)microsoft
(71)mobile
(72)moblin
(73)mono
(74)motorola
(75)mta
(76)murder
(77)mysql
(78)net-services
(79)nlp
(80)nokia
(81)non-profit
(82)np-complete
(83)open-core
(84)open-foam
(85)open-source
(86)oracle
(87)osi
(88)parrot
(89)patents
(90)perl
(91)perljvm
(92)permissive-license
(93)piracy
(94)podcast
(95)podjango
(96)poker
(97)politics
(98)postfix
(99)proprietary
(100)qt
 (101)red-hat
(102)replicant
(103)requiem
(104)rhel
(105)rtlinux
(106)SCALE
(107)sco
(108)scotus
(109)security
(110)sexism
(111)sflc
(112)slicing
(113)social-justice
(114)software
(115)software-freedom
(116)speeches
(117)stet
(118)talks
(119)tcl
(120)teaching
(121)tech-press
(122)technology
(123)thesis
(124)tivoization
(125)trademarks
(126)trump
(127)ubuntu
(128)vizio
(129)voip
(130)xen

Powered by

 A Very Old Fork of Jekyll  "Source Code" for this site  

Beware of Proprietary Drift


Saturday 8 May 2010 by Bradley M. Kühn  

The Free Software Foundation  (FSF) announced  yesterdayacampaign to collect  a clear  list of OpenOffice.Org extensions that are  FaiF, to convince the OO.o  Community Council to list only FaiF extensions, and to find those  extensions that are proprietary software, so that OO.o extension  developers can focus of their efforts on writing replacements under a  software-freedom-respecting license.
I use OpenOffice.Org (OO.o) myself only when someone else sends me a  document in that format; I'm a LaTeX, DocBook, MarkDown, or HTML user for  documents I originate. Nevertheless, I'm obviously a rare sort of  software user, and I understand that OO.o is a program many people use.  Plus, a program like OO.o is extremely large, with a diverse user base, so  extension-style improvement, from a technological perspective, makes sense  to meet all the users' requirements.
Unfortunately, the social impact of a program designed this way causes  danger for software freedom. It sometimes causes a chain of events that  I call “proprietary drift” — a social phenomena that  leads otherwise FaiF codebases to slowly become, in their default use,  mostly proprietary packages, at least with regard the features users  find most important and necessary.
Copyleft itself was originally designed to address this problem: to  make sure that improved versions of packages were available with as much  software freedom as the original. Copyleft isn't a perfect solution to  reach this goal, and furthermore many essential software freedom  codebases are under weak copyleft and/or permissive licenses. Such is  the case with OO.o, and the proprietary drift of the codebase is thus of  great concern here.
For those of us that have the goal of building a world where software  freedom is given for all published and deployed software, this problem  of proprietary drift is a terrible threat. In many ways, it's even a  worse threat than the marketing and production of fully proprietary  software. This may seem a bit counter-intuitive on its surface; logic  would seem to dictate that some software freedom is better than none,  and therefore an OO.o user with a few proprietary extensions installed  is better off than a Microsoft Word user. And, in fact, none of that is  false.
However, the situation introduces a complexity. In short, it can  inspire a “good enough” reaction among users. Particularly  for users who have generally used only proprietary software, the  experience of using a package that mostly respects software freedom can  be incredibly liberating. When 98% of your software is FaiF-licensed,  you sometimes don't notice the 2% that isn't. Over time, the 2% goes up  to 3%, then 4%. This proprietary drift will often lead back to a system  not that much different from (for example) Apple's operating system,  which has a permissively-licensed software freedom core, but most of the  system is very much proprietary. In other words, in the long term,  proprietary drift leads to mostly proprietary systems.
Sometimes, I and other software freedom advocates are criticized for  giving such a hard time to those who are seemingly closest to our  positions. Often, this is because the threat of proprietary drift is so  great. Concern about proprietary drift is, at least in large part, the  inspiration for  positions opposing  UbuntuOne, for  the Linux Libre  project, and for  this this  new initiative to catalog the FaiF OO.o extensions and rewrite the  proprietary ones. We all agree that purely proprietary software  programs like those from Apple, Microsoft, and Oracle are the greatest  threat to software freedom in the short term. But, in the long term,  proprietary drift has the potential to creep up on users who prefer  software freedom. You may never see it coming if you aren't constantly  vigilant.
[There's a derivative version of  this article  available in Arabic. I can't personally attest to the accuracy of  the translation, as I can't read Arabic,  but osamak, the translator, is a  good guy.]

Disclaimer: While I am  a member of FSF's  Board of Directors, and I believe the positions stated above are  consistent with FSF's positions, the opinions are not necessarily  those of the FSF even though I refer to various FSF-sponsored  initiatives. Furthermore, this remains my personal blog and the  opinions certainly do not express those of my  employer nor those of any other organization or project for which I  volunteer.
  
Posted on Saturday 8 May 2010 at 12:40 by Bradley M. Kühn.  
Comment on this post in this discussion forum conversation.  

 
 





Creative Commons License This website and all documents on it are licensed under a   Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 United States License   .  

#include <std/disclaimer.h>  
 use Standard::Disclaimer;  
 from standard import disclaimer  
 SELECT full_text FROM standard WHERE type = 'disclaimer';  
Both previously and presently, I have been employed by and/or done work for various organizations that also have views on Free, Libre, and Open Source Software. As should be blatantly obvious, this is my website, not theirs, so please do not assume views and opinions here belong to any such organization.
— bkuhn  

ebb is a (currently) unregistered service mark of Bradley Kühn.  
Bradley M Kühn  <bkuhn@ebb.org>