ベンジャミン・フランクリン
アメリカ合衆国の建国の父
ベンジャミン・フランクリン︵Benjamin Franklin、1706年1月6日︵グレゴリオ暦1月17日︶ - 1790年4月17日︶は、アメリカ合衆国の政治家、外交官、著述家、物理学者、気象学者。印刷業で成功を収めた後、政界に進出しアメリカ独立に多大な貢献をした。また、凧を用いた実験で、雷が電気であることを明らかしたことでも知られている。米100ドル紙幣に肖像が描かれている。
愛・地球博において、アメリカ館の出展で彼に関するストーリーを上演している。
家族と生い立ち
ベンジャミン・フランクリンの父親ジョサイア・フランクリンは1657年12月23日にイギリスのノーザンプトンシャー、エクトンで鍛冶屋および農民のトマス・フランクリンと妻のジェーン・ホワイトの間に生まれた。フランクリンの母親アビア・フォルジャーは1667年8月15日にマサチューセッツ州ナンタケットで製粉業者および教師のピーター・フォルジャーと妻のメアリー・モリス・フォルジャーの間に生まれた。
1677年頃にジョサイアはエクトンでアン・チャイルドと結婚した。彼らは3人の子供、エリザベス(1678年3月2日生)、サミュエル(1681年5月16日生)、ハンナ(1683年5月25日生)をもうけた。1683年の後半に夫妻はイギリスを発ちアメリカ合衆国のマサチューセッツ州ボストン市に向かった。
ボストンで夫妻は複数の子供をもうけた。ジョサイア・ジュニア、アン、ジョセフ、もう一人のジョセフ︵最初のジョセフは生後間もなく死に、その名前が付けられた。︶。ジョサイアの妻アンはボストンで7月9日に死去し、ジョサイアは11月25日にアビアと再婚した。
ベンジャミン・フランクリンは1706年にボストンのミルク・ストリートで生まれた。父親のジョサイア・フランクリンは獣脂ろうそく製造を行っていた。ジョサイアは二度の結婚で17人の子供をもうけた。ベンジャミンはその中で末っ子だった。ベンジャミンは10歳で学校教育を終え、二年後に﹃ニュー・イングランド・クーラント﹄紙を印刷出版していた兄のジェームズの徒弟となった。その後、次第に記者や編集者として頭角を現した。同紙の自由主義的論調により兄が投獄されたときは、代わりに発行人となったこともある。
1723年、兄と袂を分かち、フィラデルフィアにて印刷業に就いた。翌1724年、知事の勧めによりロンドンに行き、植字工として働く。1726年に帰国、印刷業を再開する。1729年、﹃ペンシルバニア・ガゼット﹄紙を買収。
1731年、フィラデルフィアにアメリカ初の公立図書館を設立する。この図書館は成功を収め、これを規範にアメリカの他の都市にも図書館が開設されるようになった。
1748年、印刷業をたたみ、公職に専念するようになる。ペンシルバニア植民地議員や郵便総局長をつとめた。
1751年、フィラデルフィア・アカデミー︵後のペンシルバニア大学︶を創設。
1754年に勃発したフレンチ・インディアン戦争ではイギリス軍のための軍需品調達に奔走した。1757年、植民地の待遇改善を要求するためにイギリスに派遣された。このとき、彼の科学的な業績を称えオックスフォード大学にて名誉学位を授与されている。
1777年アメリカ独立宣言の起草委員となり、トーマス・ジェファーソンらと共に最初に署名した5人の政治家のうちの1人となった。
独立戦争中はパリの社交界を中心に活動し、欧州諸国との外交交渉に奔走。
フランスの独立戦争への協力・参戦と、他の諸国の中立を成功させる。
1790年、84才で死去。葬儀は国葬とされた。
﹁すべてのヤンキーの父﹂と讃えられ、﹃フランクリン自伝﹄は世界中でベストセラーとなる。
科学的業績･発明
フランクリンは科学に興味を示し、独学で様々な業績を残した。また、様々な発明を行った。
●ライデン瓶の実験を知り、電気に興味を持つ。1752年、雷の中で糸にライデン瓶をつけて凧をあげ、わざと落雷させるという実験を行った。このライデン瓶が帯電していたことから、雷が電気であることを証明した。また、雷の電気はプラスとマイナスの両方の極性があることも確認した。この研究結果によってフランクリンはロンドン王立協会の会員となった。この逸話は有名になったが、同じような実験をしようとして命を落とす者が出たため、現在はあまり紹介されない。
●避雷針、フランクリンストーブとして知られる燃焼効率の良いストーブ、遠近両用眼鏡などを発明した。これらの発明に関する特許は取得せず、社会に還元した。
●夏時間を考案したが、この時代には採用されなかった。