川本信彦

川本 信彦︵かわもと のぶひこ、1936年3月3日 - ︶は、日本の自動車技術者。本田技研工業︵ホンダ︶の第4代社長。東京都出身。麻布高校卒。東北大学大学院精密工学科修了。

川本 信彦 かわもと のぶひこ
生誕	(1936-03-03) 1936年3月3日（88歳） 日本・東京都
教育	東北大学・大学院
業績
専門分野	自動車エンジニア 自動車内燃機関
所属機関	本田技研工業
勤務先	本田技術研究所 無限ホンダ（出向） 本田技研本社
プロジェクト	ホンダF1
成果	F1選手権 3勝 F1エンジンサプライヤー69勝 ホンダ・NSXの開発

ホンダF1の草創期から携わってきた一人で、第2期ホンダF1時代には総責任者を務めた。また、ホンダ・レーシング・ディベロップメント︵HRD︶や、無限ホンダ︵現:M-TEC︶設立者の一人としても名を連ねている。

来歴

ホンダF1創設時代

1963年に大学院を修了し本田技研工業に入社。入社理由は軽飛行機技術者応募広告を見て応募した。入社当初は後にホンダの3代目社長となる久米是志の助手として、ホンダ初の四輪市販車﹁型式‥AS280︵後の商品名‥S500︶﹂﹁型式‥AK250︵後の商品名‥T360︶﹂のエンジン開発に携わる。

1964年、当時のF2用1,000ccエンジンを久米と共に開発、翌1965年からヨーロッパF2に参戦するブラバムチームに供給を開始。1966年には久米・川本の手がけたF2エンジンを搭載したブラバムチームの車がF2で開幕11連勝を飾る。この頃F2エンジン開発の傍ら、入交昭一郎らと共に生沢徹が運転するS600のチューンアップを手がけたりもしている。

1967年、ホンダF1のエンジン責任者に就任、水冷3,000ccエンジンの設計を任されるが、この頃本田宗一郎が空冷エンジンによるF1参戦計画︵詳しくはホンダ・RA302を参照︶を提唱したため、水冷エンジンの開発が後回しにされるなどの不運が重なりレースの成績は芳しくなかった。

1968年一杯で第1期F1参戦を終了すると、市販車の設計部門に移動しホンダ・1300やライフ︵初代︶などのエンジン設計を担当する。しかし、レース車両を手がけたいという思いは強く、1972年︵1970年との説もある︶の年末にはコスワースへの転職を画策しロンドンに渡り、帰国後すぐにホンダに辞表を提出した。その後2ヶ月ほど出社しなかったものの︵その間自宅でレース用エンジンの設計図を描いていた︶、最終的に久米是志に慰留される形でコスワースへの転職を断念した。

その後1973年に、ホンダに在籍しながら本田博俊らと共に株式会社﹃無限﹄︵現‥M-TEC︶を創業。同年にはFJ1300向けのエンジンを開発して無限から供給を開始する︵この時メカニックとして無限に出向した人物に市田勝己︵現・株式会社ケーヒン専務︶がいた︶。1976年には本田技術研究所の取締役になる。

第2期ホンダF1時代

1978年には四輪レースへの本格復帰を狙ってF2用の2,000ccエンジン︵ホンダ・RA260E︶の開発を開始し、1980年シーズンの半ばからヨーロッパF2選手権へ供給。翌1981年にはジェフ・リースがラルト・ホンダに乗りシリーズチャンピオンを獲得する。同年5月には本田技術研究所の副社長に昇格。続いて1983年にはF1用の1,500ccターボエンジン︵ホンダ・RA163E︶を開発してスピリットへ供給︵1983年シーズンのみ︶、第2期F1参戦をスタートさせる。同年の最終戦からはウィリアムズにもエンジン供給を開始。1983年にホンダ本社の常務に就任したことから、翌1984年の夏にはF1エンジンの責任者を桜井淑敏に託す。

1986年には本田技術研究所の社長に就任、ホンダの製品開発の総責任者となる。1989年にはホンダ本社の専務に昇格。翌1990年にホンダの第4代社長に就任。

1992年7月、﹁初期の目標を達成した﹂ことを理由として、同シーズン最終戦をもってホンダのF1参戦を終了すると表明。実情は1990年末にF1撤退は決定されており、マクラーレンチーム側にも伝えていた。しかしホンダ社内では、参戦継続を訴える社員も多かった。

一方で市販車の分野では、ホンダ初の国産スーパースポーツカーとも評される﹁ホンダ・NSX﹂の開発を企画し、1990年の発売にこぎ着けるまで尽力している。

第3期ホンダF1時代

1998年3月、2000年からの第3期ホンダF1の参戦予定を発表。英国にホンダ・レーシング・ディベロップメント︵HRD︶を設立し、エンジンだけでなくシャシーも含めた﹃オールホンダ﹄によるF1参戦の意思を表明。そして同年に社長を退任し、取締役相談役に退いた。しかし、翌1999年には後任の吉野浩行が、諸事情によりこの方針を撤回、B・A・Rへのエンジン供給︵サプライヤー︶の形でF1に復帰する方針に転換した。

エピソード

●社長就任後も現場のF1チームとの関係は深く､アイルトン・セナからも大きな信頼を寄せられており､良き相談相手だったことでも知られている。1989年末に、セナが国際自動車スポーツ連盟︵FISA︶から厳罰︵執行猶予つきスーパーライセンス停止処分︶を受け、引退をほのめかした際には、自らセナに電話をかけ﹃君が辞めるならホンダも撤退する﹄と伝え慰留し、セナは﹃自分の進退はMr.カワモトに任せる﹄と全権を川本に委ねたともいわれる。

●当時の会社業績からはやむを得ない判断だが、第2期F1活動からの撤退を社内の反対を振り切り決定したのは、社長である川本であった。しかし、現場出身である川本はF1を愛しており、業績の回復した際はF1へ復帰するタイミングを計っていたといわれ、第3期参戦を積極的に推進したのも川本であった。

●元々ホンダは、社内で﹁︵本田宗一郎率いる︶本田技研と︵藤沢武夫率いる︶藤沢商会﹂と呼ばれるほど、開発・技術部門と販売部門の間で指揮系統が二分されており︵これはかつてのトヨタ自動車の﹁工販分離モデル﹂を参考にしたと言われている︶、部門間を跨いで運営に注文をつけることはタブーとされてきた。そのため社長︵歴代技術系から選ばれている︶が販売部門のやり方に口を出すことも憚られていたが、川本がそのタブーを破り、社長の元に開発部門と販売部門の指揮系統を一本化したとされる。

外部リンク

• ホンダF1公式サイト
• 本田技研 F1サイト