63 captures

02 Dec 2020 - 11 Mar 2026

About this capture

  skip to content  

Return to homepage  




● Our Approach  

● Greatest Hits  

● Arctic Vault  

● Partners  

● Press  

Our Approach

 

We are preserving open source software for future generations with a multi-pronged approach.

 


This includes partnerships with accessible online archives, such as Software Heritage and the Internet Archive; donations of reels of film on which GitHub’s “greatest hits” have been archived, to the Bodleian Library, the Bibliotheca Alexandrina, and Stanford Libraries; and the 188 reels of film now stored in the Arctic Code Vault in Svalbard, Norway, which preserve a snapshot of every active public GitHub repo as of 02/02/2020.
 







Lockss

Why we use multiple forms of storage

As today’s vital code becomes yesterday’s historical curiosity, it may be abandoned, forgotten, or lost. Worse, albeit much less likely, in the case of global catastrophe, we could lose everything stored on modern media in a few generations. Archiving software across multiple organizations and forms of storage helps to ensure its long-term preservation. Online archivists call this "LOCKSS," for Lots Of Copies Keeps Stuff Safe.

A worrying amount of the world's knowledge is currently stored on ephemeral media: CDs good for a few decades, backup tapes whose notional 30-year lifespans assume strictly controlled heat and humidity. Because (some) hardware can be much longer-lived, there exists a range of possible futures in which working modern computers exist, but their software has largely been lost to bit rot. The GitHub Archive Program includes much longer-term media to address the risk of data loss over time.
 

---

The Future

How the future might use our code

Future historians will be able to learn about us from open source projects and metadata. They might regard our age of open source ubiquity, volunteer communities, and Moore’s Law as historically significant. We are partnering with Stanford Libraries to help archive curated repositories along with the cultural and other context in which they are set, as key elements of wide-ranging historical and social research and analysis.

Because hardware can be much longer-lived than most of today’s storage media, especially older ones and/or those with mask ROM, there exists a range of possible futures in which working modern computers exist, but their software has largely been lost to bit rot. The Archive Program preserves that software.

Even in the near future, storing data with multiple partners provides options to people whose access might otherwise be restricted. If GitHub were to become unavailable in any location, for example due to an internet routing issue, those affected could access public code for their projects using the Internet Archive and Software Heritage Foundation.

There is a long history of lost technologies from which the world would have benefited, as well as abandoned technologies which found unexpected new uses, from Roman concrete, or the anti-malarial DFDT, to the hunt for mothballed Saturn V blueprints after the Challenger disaster. It is easy to envision a future in which today’s software is seen as a quaint and long-forgotten irrelevancy, until an unexpected need for it arises. Like any backup, the GitHub Archive Program is also intended for currently unforeseeable futures as well.
 




Saturn V

After the Challenger disaster, a hunt for the blueprints of the abandoned Saturn V rocket ensued. They were largely recovered, thanks to the work of archivists.
 




Library of Alexandria

Hundreds of thousands of texts, comprising an enormous amount of classic literature, science, and culture, were lost with the Library of Alexandria.
 




Pantheon

Rome’s 1800-year-old Pantheon remains the largest unreinforced concrete dome in the world, thanks to Roman concrete, a technology whose properties were only rediscovered in 2014.
 

Pace Layers Strategy

A flexible, durable strategy for archiving code.

We've adopted a “pace layers” strategy for archiving code, inspired by Long Now founder Steward Brand. This approach is designed to maximize both flexibility and durability by providing a range of storage solutions, from real-time to long-term storage. The Archive Program is partitioned into three tiers: hot, warm, and cold.
 

GitHub

GH Torrent

GH Archive

Internet Archive

Software Heritage Foundation

Arctic world archive

Bodleian Library

Bibliotheca Alexandrina

Stanford Library

Project Silica: Microsoft Research

How we’re ensuring the future can use our software