少年探偵長

　　　怪事件の第一ページ


　まさか、その日、この大事件の第一ページであるとは春(はる)木(き)少年は知らなかった。あとからいろいろ思い出してみると、その日は、運命の大きな力が、春(はる)木(きき)清(よし)をぐんぐんそこへひっぱりこんだとも思われる。
　ふしぎな偶(ぐう)然(ぜん)の出来事が、ふしぎにいくつも重なって起ったような感じだが、それもみんな、清少年の運命であったにちがいないのだ。
　奇(きき)々(かい)怪(か)々(い)なるその大事件は、第一ページにあたるその日において、ほんのちょっぴり、その切(きり)口(くち)を見せただけであった。もし春木少年が、そのときにこの事件の大きさ、深さ、ものすごさ、おそろしさを半分ぐらいでも見とおすことができたなら、彼はこの事件に関係することをあきらめたであろう。それほどこの事件は、大じかけの恐(きょ)怖(うふ)事(じけ)件(ん)であって、とても少年の身では歯がたたないばかりか、大(だい)危(きけ)険(ん)にまきこまれることは分りきっていたのである。
　まあ、前(まえ)おきのことばは、このくらいにしておいて春木少年がその事件の第一ページの上に、どういう工(ぐあ)合(い)にして、足を踏みこんだか、それについて語ろう。
　その日、春木少年は、この間から学校で仲よしになった同級生の牛(うし)丸(まる)平(へい)太(たろ)郎(う)という身(から)体(だ)の大きな少年といっしょに、日曜を利用した山登りをやっていたのである。その山登りというのは、芝(しば)原(はら)水(すい)源(げん)地(ち)の奥にあるカンヌキ山の頂上まで登ることであった。
　春木少年が、この町へ来たのは、ほんの一カ月ほど前のことであった。その前、彼は東京にいた。この町は関西の港町だ。
　くわしいことは、いずれ後でのべる時があるから、ここには説明しないが、春木少年は、家の事情によって、とつぜんこの港町の伯(お)母(ば)さんの家へあずけられたのであった。そして清は、近くの雪(ゆき)見(み)中学校へ転校入学したのだった。彼は三年生だった。
　一時はずいぶんさびしい思いもしたが、清はこの頃ではすっかりなれてしまった。そして学校にも牛丸君のような愉快な友だちができるし、それから又港町のうしろにつらなっている連(れん)山(ざん)の奥ふかく遊びにいく楽しみを発見して、ひまがあれば山の中を歩きまわった。
　その日、清は、牛丸の平(へい)ちゃんと連(つれ)立(だ)って、おひるごろカンヌキ山の頂上にたどりついた。そこで弁当をたべ、それからそこらにある荒れ寺の境(けい)内(だい)でさんざん遊び、それから午後三時ごろになって、二人は帰(き)途(と)についた。
　秋の日は、六時頃にはもうとっぷり暮れるので、午後三時に頂上を出ると、麓(ふもと)へ出て町へはいるときは、町にも港にも灯(ひ)がいっぱいついているはず、すこし山の上で遊びすぎておそくなった。
　そこで二人は、競走をして、山を下りることにした。
　カンヌキ山を下りて、芝原水源地に近くなったところに、渓(けい)流(りゅう)にうつくしい滝がかっているところがある。この滝の名は、イコマの滝というんだそうだ。文字はたぶん生(いこ)駒(ま)の滝(たき)と書くのであろう。
　カンヌキ山から出ている下り道が二つあった。東道と西道だ。この二つの道は、生駒の滝のすこし手前で出会い、いっしょになる。そこで春木少年と牛丸少年は、べつべつの道をとってどっちが早く生駒の滝につくか、その滝の前で出会う約束で、競走をはじめたのだった。
﹁ぼくは、だんぜん東道の方が早いと思うね。ぼくは東道ときめた﹂牛丸少年はそういった。
﹁そうかなあ。じゃあ、ぼくは西道をかけ下りて、君より早く、滝の前についてみせる﹂
　春木少年は、牛丸が東道をえらんだものだから、やむなく西道を下りることにしたのだった。この決定が、春木少年を例の事件にぶつからせることになった。もしこの時反対に、牛丸少年が西道をえらんだら、牛丸の方が怪事件にぶつかったことであろう。
　二人は、一(い)チ二(に)イ三(さ)ンで、左右へ別れて、山を下りはじめた。
　秋の日は、まだかんかん照っていた。しかしだいぶん低くなっていた。
　春木少年の方は、口笛を吹きながら、手(てせ)製(い)の杖(つえ)をふりまわしつつ、どんどん山を下りていった。すこし心細くないでもなかったが、ときどき山の端(は)からはるか下(げか)界(い)の海や町が見えるので、そのたびに彼は元気をとりもどした。
　二時間ばかり後に、彼はついに生駒の滝の音が聞える近くにまで来た。
﹁さあ、ぼくの方が早いか。それとも牛丸君が勝ったか。なにしろ牛丸君は、この土地に生れた少年だから、山の勝(かっ)手(て)はよく知っている。だから、ぼくはかなわないや﹂
　春木の方は、そういうわけで自信がなかった。
　ところが、実際は春木の方が、ずっと先についたのであった。
　牛丸少年の方は、途(とち)中(ゅう)で手間どっていた。というのは、東道では、途中で丸(まる)木(きば)橋(し)が落ちていて、そのため彼は大まわりしなくてはならなかった。本当は、東道の方が近道だったのだけれど、思いがけない道路事故のため、牛丸は春木清よりも、三十分もおくれて現(げん)場(ば)につくことになったのだ。
　そして三十分もおくれたことが、二人の少年の運命の上に、たいへんなちがいをもたらした。それは一体どういうことであったか。春木少年は、何事も知らず、生駒の滝の前へついて、
﹁しめた。ぼくの勝だ。牛丸君は、まだついていないじゃないか﹂
　と、ひとりごとをいって、あたりを見まわした。滝は、大(おお)太(だい)鼓(こ)をたくさん一どきにならすように、どうどうとひびきをあげて落ちている。春木は帽(ぼう)子(し)をぬいで、汗をぬぐった。紅(もみ)葉(じ)や楓(かえで)がうつくしい。
﹁おやッ﹂少年は目をみはった。
　滝をすこし行きすぎた道の上に、誰(だれ)か倒れているのであった。黒い洋服を着た男であった。
︵どうしたのだろう︶
　様子がへんなので、清はおそるおそる、そのそばに近づいた。すると、いやなものが目にはいった。うつむいて倒れているその洋服男のかたく握りしめた両手が、まっ赤であった。血だ。血だ。
﹁死んでいるのか？﹂
　少年が、青くなって、再び瞳(ひとみ)をこらしたときに、洋服男の血まみれの手が少し動いて、土をひっかいた。


　　　重傷の老人


﹁あ、あの人は生きているんだ﹂春木少年は叫んだ。
　叫ぶと、そのあとは、おそろしさも何も忘れて、血(ち)染(ぞ)めの洋服男のそばにかけより、膝(ひざ)をついて、
﹁もしもし。しっかりなさい。どうしたのですか。どこをやられたのですか﹂と、呼びかけた。
　そのとき少年は、この血染めの人が、かなりの老人であることを知った。顔に、髭(ひげ)がぼうぼうとはえ、黒い鳥(とり)打(うち)帽(ぼう)子(し)がぬげていてむき出しになっている頭(とう)髪(はつ)は、白(しら)毛(が)ぞめがしてあって、一(いっ)見(けん)黒いが、その根本のところはまっ白な白毛であった。鳥打帽子がぬげているそばには、茶色のガラスのはまった眼(めが)鏡(ね)が落ちていた。
　老人は、苦しそうに顔をあげて、春木の方へ顔をねじ向けた。が、一目春木を見ただけで、がっくりと顔を地面に落とした。全身の力をあつめて、自分に声をかけた者が何者であるかをたしかめたという風であった。
　老人は、うんうん呻(うな)りはじめた。
﹁しっかりして下さい。傷はどこですか﹂
　と、春木はつづいて叫びながら老人を抱(いだ)きおこした。
　分(わか)った。老人の胸はまっ赤であった。地(じめ)面(ん)におびただしく血が流れていた。傷は、弾(だん)丸(がん)によるものだった。左の頸(くび)のつけ根のところから弾(た)丸(ま)がはいって、右の肺の上部を射ぬき、わきの下にぬけている重傷であったが、春木少年には、そこまではっきり見分ける力はなかった。しかし傷(きず)口(ぐち)があることは彼にもよく見えたので、そこを早くしばってあげなくてはならないと思った。
　しばるものがない。繃(ほう)帯(たい)があればいいんだが、そんなものは持合わせがない。
　どうしようか。そうだ。こうなれば服の下に着ているシャツと、それから手(てぬ)拭(ぐい)とを利用するほかない。春木少年は実(じっ)行(こう)家(か)だったから、そう決心するとまず老人を元のようにねかし、それから急いで服をぬぎすて、縞(しま)のシャツをぬぐと、それをベリベリと破って長いきれをこしらえ、端と端とつなぎあわせた。手拭もひきさいて、それにつないだ。
﹁これでよし。さあ出来た。おじさん、しっかりなさい。傷口に仮(か)りの繃帯をしてあげますからね﹂
　そういって春木は、再び老人を抱きおこして、上(うわ)向(む)きにした。
　老人は口から、赤いものをはき出した。胸をやられているからなのだ。少年は、絶望の心をおさえ、老人をしきりにはげましながら、傷口をぐるぐる巻いてやった。
　その間に、老人は苦しそうにあえぎながら、目をあけたり、しめたりしていたが、少年がしてくれた傷の手当がすんで、しずかに地面にねかされたとき、
﹁あ、ありがとう。か、神の御(み)子(こ)よ……﹂
　と、しわがれた聞きとれないほどの声で、春木少年に感謝した。そのとき老人ののどが、ごろごろと鳴って、口から赤い泡立ったものがだらだらと流れだした。
﹁ものをいっては、だめです。おじさんは、胸に傷をしているのですからね﹂老人は、かすかにうなずいた。
﹁さあ、これからどうしたらいいか。ぼく、山を下りて、誰かを呼んで来ますから、苦しいでしょうが、しばらくがまんしていて下さい﹂
　そういって春木は、老人のそばから立ち上って、ふもとへ走ろうとしたが、そのとき、老人が一声高く叫んだ。
﹁お待ち﹂
﹁えッ﹂
﹁そばへ来てください﹂
﹁なんですか。そんなに口をきくと、また血が出ますよ﹂
　春木は、老人のそばへ膝をついた。
﹁もう、もう、わしはだめだ。あんたの親切にお礼をしたいから、ぜひ受けて下さい。今、そのお礼の品物を出すから、ちょっと、横を向いて下され﹂
﹁お礼なんて、ぼくは、いいですよ。大したことはしないんだから﹂
﹁いや、わしはお礼をせずにはいられない。それにこのまま、わしが死んでしまえば、莫(ばく)大(だい)なる富の所(あり)在(か)を解(と)く者がいなくなる。ぜひあんたにゆずりたい。あんたは、何という名前かの﹂
　老人は、苦しそうにあえぎ、赤い泡をふき出しながら、少年に話しかける。その事柄は、真(まこと)か偽(いつわり)かはっきりしないが、とにかく重大なことだ。
﹁ぼくは、春(はる)木(きき)清(よし)というのです﹂
﹁ハルキ・キヨシ。いい名前だな。ハルキ・キヨシ君に、わしは、わしの生(いの)命(ち)の次に大切にしていたものをゆずる。キヨシ君。すまんがわしをもう一度、うつ向けにしておくれ﹂
　春木少年は、老人のいうとおりにした。
﹁キヨシ君。わしがいいというまで、ちょっと横を向いていておくれ﹂
　老人は、へんなことをいった。しかし少年は、いわれるとおりにした。
　老人は、ふるえる手を、自分の目のところへ持っていった。それから彼は、指先で右の目のところをもんでいた。そのうちに、老人の指先には、白い球(たま)がつまみあげられていた。卵(たま)大(ごだい)ではあるが、卵ではなく、一方に黒い斑(はん)点(てん)がついていた。
　義(ぎが)眼(ん)であった。老人の右の目にはいっていた入れ目であった。
﹁さ。これをキヨシ君に進(しん)呈(てい)する﹂
　老人は、気味のわるい贈物を、春木少年の方へさしだした。
　なんということであろう。老人は気が変になったのであろうか。
　春木少年は、まさか義眼とも思わず、それを卵か石かと思って受取った。


　　　もらった義(ぎが)眼(ん)


﹁これは何ですか。これはどんな値(ねう)打(ち)のあるものですか﹂
　少年は、老人の義眼を、手のひらの上でころがしてみながら、不(ふし)審(ん)がった。
　そのとき滝のひびきの中に、別の物音がはいって来た。ぶーンと、機械的な音であった。春木少年はまだ気がついていなかったが、老人の方が気がついて、びっくりした。
﹁おお、キヨシ君。悪い奴(やつ)がこっちへ来る。あんたは、早くそれを持って、洞(ほら)穴(あな)か、岩かげかに早くかくれるんだ。早く、早く。いそがないと間にあわない。そして、空から絶対にあんたの姿が見られないように、気をつけるんだ。さあ。早く……﹂
﹁どうしたんですか。そんなにあわてて……﹂
﹁わしを殺そうとした悪(わる)者(もの)の一派が、ここへやって来るのだ。あんたの姿を見れば、あんたにも危(きが)害(い)を加えるだろう。よくおぼえているがいい。悪者どもが、ここを去るまでは、あんたは姿を見せてはならない。身体を動かしてはならない。あんたは今、わしからゆずられた大切な品物を持っているということを忘れないように。さ、早くかくれておくれ﹂
　老人は、気が変になったように、わめきつづける。
　春木少年は、重傷の老人がこの上あんな声を出していたら、死(し)期(き)を早めるだろうと思った。だから早く老人のいうとおり、岩かげかどっかへかくれるのが、老人のためになると思って、立ち上った。
　が、老人にたずねなくてはならないことが、たくさんあった。
﹁この卵みたいなものをどうすればいいんですか﹂
﹁な、中をあけてみなさい。早くかくれるんだ。だんだん空から近づくあの音が聞えないのか。早く、早く﹂
　そういわれて春木少年は気がついた。頭の上からおしつけるような、ごうごうたる物音がしている。でも、もう一つ老人に聞いておかねばならないことがあった。
﹁おじさん。おじさんの名前は、なんというのですか﹂
﹁まだ、そこにぐずぐずしているのか﹂
　重傷の老人は腹立たしそうに叫んだ。
﹁わしの名はトグラだ﹂
﹁トグラですか﹂
﹁戸(とぐ)倉(らや)八(そ)十(ま)丸(る)だ。早くかくれろ。一(いっ)刻(こく)も早く！　さもなきゃ、生(いの)命(ち)がない。世界的な宝もうばわれる。早く穴の中へ、とびこめ。あのへんに穴がある。だが、気をつけて……﹂
　老人の声は、泣き叫んでいるようだ。
　春木は、今はこれ以上、老人をなやませては悪いと思った。そこで、瀕(ひん)死(し)の老人の指(さ)した方向へ走った。大きな岩が出ていた。滝つぼとは反対の方だ。
　彼が、岩のかげにとびこんだとき、頭上にびっくりするほど大きいものが、まい下(くだ)ってきた。
　ヘリコプターだった。竹とんぼのような形をした大きな水平にまわるプロペラを持ち、そして別にもう一つ小さなプロペラをつけた竹とんぼ式飛行機だった。
　ヘリコプターは、宙に浮いたように前進を停止し、上下に自由に上ったり、下ったりできる飛行機である。だから、滑(かっ)走(そう)場(じょう)がなくても飛びあがることができ、またせまい屋(おく)上(じょう)へ下りることもできる。
　そのようなヘリコプターが、夕(ゆう)闇(やみ)がうすくかかって来た空から、とつぜんまい下りて来たので、春木少年はおどろいた。
　なぜであろう。ヘリコプターが、なに用あってまい下りてくるのであろう。
　戸倉老人が、恐怖していたのは、そのヘリコプターであろうか。
　春木少年は岩かげにしゃがんで、この場の様(よう)子(す)をうかがった。ヘリコプターは、垂(すい)直(ちょく)に下ってきた。
　と、ぱっとあたりが昼間のように明るくなった。ヘリコプターが探(たん)照(しょ)灯(うとう)を、地上へ向けて照らしつけたのだ。
﹁あッ﹂春木少年は、岩にしがみついた。
　ぎらぎらと、強い光が、春木少年の左の肩を照らしつけた。
　少年は、なんとはなしに危険を感じ、しずかに身体を右の方へ動かして、ヘリコプターの探照灯からのがれようとした。
　しかし探照灯は追いかけて来るようであった。
　春木は、岩にぴったりと寄りそったまま、身体を右の方へ移動していった。
　すると、彼はとつぜん身体の中心を失った。右足で踏んでいた土がくずれ、足を踏みはずしたのだった。そこには草にかくれた穴があった。身体がぐらりと右へ傾(かたむ)く。﹁あッ﹂という間もなく、彼の身体は穴の中へ落ちこんだ。両手をのばして、岩をつかもうとしたが、だめだった。
　少年の身体は、深く下に落ちていって、やがて底にたたきつけられた。それは、わりあいにやわらかい土であったが、彼はお尻(しり)をしたたかにぶっつけ、﹁うン﹂と呻(うな)り声をあげると、気を失った。
　気を失った少年のそばに、戸倉老人がゆずり渡した疑問の義眼が一つころがっていた。そして義眼の瞳(ひとみ)は、まるで視力があるかのように、上に丸く開いている空を凝(ぎょ)視(うし)していた。


　　　空中放(はな)れ業(わざ)


　穴の中に落ちこみ、気を失ってしまった春木少年は、その直後に起った地上の大(だい)活(かつ)劇(げき)を見ることができなかった。
　まったく、彼の思いもかけなかったような活劇の幕が、そのとき切って落されたのであった。
　ヘリコプターから、とつぜん、だだだだッ、だだだだッと、はげしい機関銃が鳴りだした。弾(た)丸(ま)は、戸倉老人の倒れている身(しん)辺(ぺん)へ、雨のように降りそそいだ。弾丸が地上に達して石にあたると、ぴかぴかッと火花が光り、それが夕暮のうす闇の中に、生き物のようにおどった。だが、弾丸は、戸倉老人のまわりに落ちるだけで、老人の身体は突き刺さなかった。
﹁うわッ、なんだろう﹂滝つぼの正面の道路の上に、少年の姿があらわれた。春木ではなかった。牛丸少年であった。彼はようやく生(いこ)駒(ま)の滝(たき)の前に今ついたのであった。彼にはまだこの場の事(じた)態(い)がのみこめていなかった。だから身の危険を感じることもなく、道のまん中に棒立ちになって、火花のおどりを、いぶかしく眺(なが)めたのであった。
　が、一瞬ののち、彼は戸倉老人の倒れている姿を認めた。また、つづいて起った銃声のすさまじさによって、はっと身の危険を感じた。
﹁あ、あぶない﹂牛丸少年は、身をひるがえすと、かたわらの大きな柿(かき)の木に、するするとのぼった。牛丸は、木登りが得意中の得意だった。だから前後の考えもなく、柿の木なんかによじ登ったのである。それは、彼のために、幸福なことではなかった。
　そのときヘリコプターは、戸倉老人のま上まできた。胴(どう)の底に穴があいて、そこから一本のロープがゆれながら、まい下ってきた。
　すると、ロープを伝わって、一人の男がするすると下りてきた。そのときロープの先は地上についていた。その男は、カーキ色の作(さぎ)業(ょう)衣(い)に身をかためた男だった。その男も倒れている戸倉老人も共に探照灯の光の中にあった。
　老人は、死んでしまったように、動かない。
　牛丸少年は、柿の枝につかまって、この有様をびっくりして眺めている。
　作業衣の男は、ついに地上に足をつけた。ロープを放して、戸倉老人の方へ走りよった。そして膝をついて老人の身体をしらべだした。彼のために、老人は二三度身体を上向きに又下向きにひっくりかえされた。
　しばらくすると、作業衣の男は立上って、手をふって、上のヘリコプターへ、合(あい)図(ず)のようなことをした。ヘリコプターの胴の窓からも、一人の男が上半身を出して、下へ手をふって合図した。
　下の男は、分ったらしく、合図に両手を左右へのばした後で、ロープの端を手にとって、戸倉老人に近づくと、老人の身体をロープでぐるぐる巻きにしばりつけた。
　それから自分は、老人よりもロープの上の方にぶら下った。
　それが合図のように、ロープはぐんぐんヘリコプターの方へ巻きあがっていった。ヘリコプターは、宙に浮いて、じっとしている。この有様を、牛丸少年は、あっけにとられて柿の木の上から見ていた。
　ところが、とつぜん作業衣の男が、片手をはなして、牛丸少年の登っている柿の木を指(さ)した。と、ぱっと強い探照灯の光が牛丸少年の全身を照らしつけた。
﹁うわッ。たまらん﹂牛丸平太郎は生れつきものおじをしない楽天家であったが、このときばかりは、もう死ぬかもしれないと思った。彼は目がくらんで、呼(い)吸(き)をすることができなくなった。彼は懸命に、両手と両足で、柿の木の枝にしがみついていた。目は、全然ものを見分ける力がなくなった。
﹁柿の木の上で、目はみえず﹂
　ヘリコプターの音が遠のいていったのが分ったとき、牛丸は、ひとりごとをいった。俳句になるぞと思った。
　このとき、ようやくすこしばかり、ものの形が見えるようになった。
﹁ひどい目にあわせよった﹂
　彼は、そろそろと柿の木から、すべり下りていった。
　牛丸少年は、滝の前に、小一時間もうろうろしていた。もうまっくらな中を、あたりを探しまわった。
﹁おーい。春木君やーい﹂と、何十ぺんも、友だちの名を呼んでみた。しかしその返事は、彼の耳に聞えなかった。その間に、彼は、倒れていた人のあとへも行ってみた。そこには、血の跡らしいものが黒ずんで地面を染めているのを見た。
﹁誰だろう、ここに倒れていた人は﹂
　彼には事情が分らなかった。
　ヘリコプターで救助作業をやったのかもしれないが、しかしその前に、はげしい銃声のようなものを聞いた。それを聞きつけたから、彼はびっくりして柿の木へ登ったのだ。彼は後で考えて、﹁ぼくは、あのときは、なんてあわてん坊であったろう﹂と苦笑したことだった。
　いつまでたっても、春木君がやってこないので、一時間ばかりたった後に、牛丸少年は、ひとりで川を下りていった。
　牛丸はなんにもしらなかった、ここにふしぎなことがあった。それは、戸倉老人の身体からはなれてとび散らばっていた老人の帽子も眼鏡も、共にそのあとに残っていなかったことである。
　それにしても、重傷の戸倉老人を拾っていった、ヘリコプターに乗っていた者は、何者であったろうか。
　老人を救助に来た者だとは思われない。もし救助に来た者ならば、老人は春木少年の前であのように恐怖してみせるはずはないのだ。
　すると、あのヘリコプターは、戸倉老人のためには敵(てき)手(しゅ)にあたる連中が乗っていたものであろうか。
　この生駒の滝を背景とした血なまぐさい謎(なぞ)にみちた一(ひと)幕(まく)こそ、やがて春木清が少年探偵長として全世界へ話題をなげた奇々怪々なる﹁黄(おう)金(ごん)メダル事件﹂へ登場するその第一幕であったのだ。


　　　穴からの脱出


　岩かげの穴の中に落ちこんだ春木少年は、まだ牛丸君がその附近にいた間に、われにかえることができた。
　彼は、牛丸君が自分を呼ぶ声をたしかにきいた。そこで彼は、穴の中で返事をしたのである。いくども牛丸君の名を呼んで、自分がここにいることを知らせたのである。しかし牛丸君は、ほかの方ばかりを探していて、春木が落ちこんでいる穴の上には近よらなかった。
　そのうちに牛丸は、あきらめて、生駒の滝の前をはなれ、ふもとへ通ずる道をおりていった。
　あとに残されて穴の中にひとりぼっちになった春木のまわりはだんだん暗くなってきた。彼は、お尻をさすりながら、あたりを見まわした。
﹁あッ、あの球(たま)だ﹂彼は、そばに戸倉老人の義(ぎが)眼(ん)が落ちているのを見つけると、あわてて拾いあげた。
﹁何だろう。ふしぎなものだなあ。おやおや、目玉みたいだぞ。こっちをにらんでいる。ああ気(き)味(み)がわるい﹂
　あまり気味がわるいので、彼はそれをポケットの中へしまった。
﹁さあ、なんとかして、この空(から)っぽの井戸からあがらなくては﹂
　見ると、空(から)井(い)戸(ど)の底には、横向きの穴があった。人間がやっとくぐってはいれるほどの穴だった。しかし、気味がわるくて、春木ははいる気がしなかった。彼は立上った。そして上を向いていろいろとしらべてみたが、そこには上からロープもなにも下っていなかった。深さは十四五メートルらしい。
﹁土の壁が上までやわらかいといいんだがなあ。そしてなにか土を掘るものがあるといいんだが。待てよ、ナイフを持っているからこれで掘ってやろう﹂
　春木は、空井戸の土(つち)壁(かべ)に、足場の穴を掘り、それを伝って上へあがることを思いついた。そこで、早(さっ)速(そく)その仕事を始めた。
　それは手間のかかる仕事であったが、少年は根(こん)気(き)よく土の壁に足場を一段ずつ掘っていって、やがて穴のそとに出ることができた。
﹁やれ、ありがたい﹂春木は、そこで大きな溜(ため)息(いき)を一つして、あたりを見まわした。あたりはまっくらであった。そしてまっ暗闇の中から、滝の音だけがとうとうと鳴りひびき、いっそう気味のわるいものにしていた。
　ただ晴(せい)夜(や)のこととて、星だけが空にきらきらと明るくかがやいていた。しかし星あかりだけでは、道と道でないところの区別はつかなかった。彼は、山を下りることを朝まで断(だん)念(ねん)するしかないと思った。むりをして下りれば、足をふみすべらして谷底へ落ちるおそれがある。
﹁しようがない。今夜、滝の音を聞きながら野(のじ)宿(ゅく)だ﹂
　春木は、草の上に尻(しり)餅(もち)をついた。決心がつけば、野宿もまたおもしろくないこともない。ただ、明(あし)日(た)になって、伯(お)母(ば)たちに叱(しか)られるであろうが、それもしかたなしだ。
　春木は、急に腹が空(す)いているのに気がついた。ポケットをさぐったが、例のへんな球の外になんにもない。みんなたべてしまったのだ。
　そのうちに寒くなって来た。秋も十一月の山の中は、更けると共に気温がぐんぐん下っていくのであった。
﹁ああ、寒い。これはやり切れない﹂空腹はがまんできるが寒いのはやり切れない。どうかならないものか。
﹁あッ、そうだ。ライターを持っていた﹂
　こういうときの用心に、彼はズボンのポケットに火(ひな)縄(わし)式(き)のライターを持っていることを思いだした。そうだ。ライターで火をつけ、枯れ枝をあつめて、どんどんたき火をすればいいのである。少年は元気づいた。
　火縄式のライターは、炭(すみ)火(び)のように火がつくだけで、ろうそくのように焔(ほのお)が出ない。それはよく分っていたが、彼はこの前、火縄の火に、燃えあがりやすい糸くずを近づけて、ふうふう息をふきかけることにより、糸くずをめらめらと燃えあがらせて、焔をつくった経験があった。その経験を今夜いかして使うのだ。
　彼は、服の裏をすこしさいて、糸くずと同様のものをこしらえ、それにライターの火縄の火を燃えあがらせることに成功した。焔はめらめらと、赤い舌をあげて燃えあがった。その焔を、枯れ草のかたまりへ移した。火は大きくなった。こんどは、それを枯れ枝の方へ移した。火(かせ)勢(い)は一段と強くなった。それから先はもう困らなかった。明るい、そしてあたたかい焚(たき)火(び)が、どんどんと燃えさかった。
　あたたかくなり、明るくなったので、春木少年はすっかり元気になった。附近から枯れ枝をたくさん集めて来た。もう大丈夫だ。
　火にあたっていると、ねむくなりだした。昼間からの疲れが出て来たものらしい。
　しかしここで睡(ねむ)ってしまっては、焚火も消えてしまい、風邪をひくことになるであろうと、彼は気がついた。そこで、なんとかして睡らない工夫をしなくてはならない。彼は考えた。
﹁そうだ。さっき戸倉のおじさんからもらった球をしらべてみよう﹂
　それは、この際うってつけの仕事だった。少年はポケットから、例の球を出した。火にかざして、彼ははじめてゆっくりとその品物を見たのだ。
﹁やッ。これは眼玉だ。気持が悪い﹂
　彼はぞっと背中が寒くなり、眼玉を手から下へとり落とした。眼玉は、ころころところがって、焚火のそばまでいった。
﹁待てよ。あれはほんとうの眼玉じゃないらしい。ああ、そうだ。義眼だろう、きっと﹂
　彼は、自分があわてん坊だったのに気がついて、おかしくなり、ひとりで笑った。
﹁あ、眼玉があんなところで、焼けそうになっている。たいへん、たいへん﹂彼はあわてて、もえさしの枝を手にとると、焚火のそばから義眼を拾い出した。
﹁あちちちちッ﹂義眼はあつくなっていて、彼の手を焼いた。彼の手から義眼は再び地上に落ちた。すると義眼は、まん中からぱっくりと、二つに割れた。
　それは春木少年のためには、幸運であったといえる。なぜなら、火で焼けでもしなければ、この義眼を開けることは、なかなかむずかしいことであったから、つまりこの義眼は、一種の秘密箱であったのだ。この球を開くには、どんなにしても一週間ぐらい考えなくてはならなかったのだ。少年は幸運にもその球(きゅ)形(うけい)の秘密箱を火のそばで焦がしたがために、秘密箱のからくりは自然に中ではずれ、彼が二度目に手から地面の上へ落とすと、ぱっくりと二つに割れたのである。しかし、これには春木少年はおどろいて、目をぱちくりした。
﹁おや。中になにかはいっているぞ。ああそうか。あれなんだな。あのおじさんのいったことは嘘(うそ)でないらしい﹂
　莫(ばく)大(だい)なる富だ。世界的の宝だ。いったいそれは何であろうか。
　春木少年は、手をのばして、二つに割れた戸倉老人の義眼を手にとって調べた。
﹁ああ、こんなものがはいっている﹂
　義眼の中には、絹(きぬ)のようなきれで包んだものがはいっていた。中には、なにかかたいものがある。
　絹のきれをあけると、中から出て来たのは半(はん)月(げつ)形(けい)の平ったい金属板だった。かなり重い。そして夜目にもぴかぴかと黄いろく光っている。そしてその上には、うすく浮(うき)彫(ぼり)になって、横を向いた人の顔が彫(ほ)りつけてあり、そのまわりには、鎖(くさり)と錨(いかり)がついていた。裏をかえしてみると、そこには妙な文字のようなものが横(よこ)書(がき)になって数行、彫りつけてあった。しかしそれがどこの国の文字だか、見たことのないものだった。古(こだ)代(いも)文(ん)字(じ)というよりも、むしろ音(おん)符(ふご)号(う)のようであった。
﹁金貨の半分みたいだが、こんな大きな金貨があるんだろうか。とにかく妙なものだ。いったいこれは何だろうか﹂
　と、彼はそのぴかぴか光る二つに割られた黄金のメダルを、ふしぎそうに火にかざして、いくどもいくども見直した。
﹁字は読めないし、それに半分じゃ、しようがないが、これでもあのおじさんがいったように、これが世界的な莫大な富と関係があるものかなあ﹂
　せっかくもらったが、これでは春木少年にとってちんぷんかんぷんで、わけが分らなかった。
　さあ、どういうことになるか。
　そのとき、一陣の山風がさっと吹きこんできて、枯葉がまい、焚火の焔が横にふきつけられて、ぱちぱちと鳴った。すると少年のすぐ前で、ぼーッと燃え出したものがある。
﹁あっ、しまった﹂
　それは、この半月形の黄金メダルを包んであった絹のきれだった。それには文(もん)字(じ)が書いてあることがそのとき始めて春木少年の注意をひいたのである。火は、その絹のハンカチーフみたいなものを、ひとなめにして焼きつくそうとしている。少年は、驚いて、火の中へ手をつっこみ、燃える絹のきれをとりだすと、靴でふみつけた。
　火はようやく消えた。
﹁やれやれ。もちっとで全部焼いてしまうところだった﹂
　焼け残ったのはその絹のハンカチーフの半分よりすこし小さい部分だった。それにはこまかく日本文字が書いてあった。少年は、その文字を拾って読み出したが、なにしろ半分ばかりが焼けてしまったので、その文字はつながらなかった。
　だが、少年は読めるだけの文字を拾っていた。が、急に彼は顔をこわばらせると、
﹁ああ、これはたいへんなものだ﹂と叫んだ。にわかに彼の身体はぶるぶるとふるえだして、とまらなかった。
　なぜであろうか。
　いったいその焼けのこりの絹のきれは、どんなことが書いてあったろうか。そして半月形の黄金のメダルこそ、いかなる秘密を、かくしているのだろうか。
　深(しん)山(ざん)には、にわかに風が出て来た。焚火の火の子が暗い空にまいあがる。


　　　六(ろく)天(てん)山(さん)塞(さい)


　さて、戸倉老人をさらっていったヘリコプターはどこへ飛び去ったか。
　ヘリコプターは、暮(ぼし)色(ょく)に包まれた山々の上すれすれに、あるときは北へ、あるときは東へ、またあるときは西へと、奇妙な針路をとって、だんだんと、奥山へはいりこんだ。
　約一時間飛んでからそのヘリコプターは、闇の中をしずしずと下降し、やがて、ぴったりと着陸した。
　その場所は、どういう景色のところで、その飛行場はどんな地形になっているのか、それは肉(にく)眼(がん)では見えなかった。なにしろ、日はとっぷり暮れ、黒白も見わけられぬほどの闇の夜だったから。ただ、銀河ばかりが、ほの明るく、頭上を流れていた。
　このヘリコプターには、精巧なレーダー装置がついていたから、その着陸場を探し求めて、無事に暗(あん)夜(や)の着陸をやりとげることは、わけのないことだった。レーダー装置は、超短電波を使って、地形をさぐったり、高度を測ったり、目標との距離をだしたりする器械で、夜間には飛行機の目としてたいへん役立つものだ。
　こうしてヘリコプターは無事着陸した。しかもまちがいなく六天山塞へもどって来たのである。
　六天山塞とは、何であるか？
　この山塞について、ここにくわしい話をのべるのは、ひかえよう。それよりも、ヘリコプターのあとについていって、山塞のもようを綴(つづ)った方がいいであろう。
　そのヘリコプターが無事着陸すると、操縦席から青い信号灯がうちふられた。
　すると、ごおーッという音がして、大地が動きだした。ヘリコプターをのせたまま、大地は横にすべっていった。
　それは大仕掛な動く滑(かっ)走(そう)路(ろ)であった。細長い鉄片を組立ててこしらえた幅五メートルの滑走路で、動力によってこれはベルト式運(うん)搬(ぱん)機(き)のように横にすべって動いていく。そうしてヘリコプターは、山(さん)腹(ぷく)にあけられた大きな洞(どう)門(もん)の中へ吸いこまれてしまった。
　それから間もなく、動く滑走路は停(とま)った。そしてうしろの洞穴のあたりで、がらがらと鉄扉のしまる音が聞えた。
　その音がしなくなると、とつぜんぱっと眩(まぶ)しい光線がヘリコプターの上から照らしつけた。洞門の中の様子が、その瞬間に、はっきりと見えるようになった。そこは建築したばかりの大工場で、この一(ひと)棟(むね)へはいった。土くれの匂いなどはなく、芳香を放つ脂(あぶら)の匂いがあった。そして壁も天井も明るく黄いろく塗られて、頑(がん)丈(じょう)に見えた。ただ床だけは、迷(めい)彩(さい)をほどこした鋼(こう)材(ざい)の動く滑走路がまん中をつらぬいているので、異様な気分をあおりたてる。
　ばたばたと、ヘリコプターをかこんだ五六名の腕ぷしの強そうな男たちは、ピストルや軽(けい)機(きじ)銃(ゅう)をかまえてヘリコプターの搭(とう)乗(じょ)者(うしゃ)へ警戒の目を光らせる。彼らの服装は、まちまちであり、背広があったり、作業衣であったりした。
　すると機(きど)胴(う)の扉があいて、一人の長髪の男が顔をだした。彼は手を振って、
﹁大丈夫だ。奴(やっこ)さんはもうあばれる力なんかないよ﹂
　といった。この男は、生(いこ)駒(ま)の滝(たき)の前で、縄ばしご伝いにヘリコプターから下りてきて、戸倉老人を拾いあげた男だった。波(なみ)立(たつ)二(じ)といって、この山塞では、にらみのきく人物だった。
　そのとき、奥から中年の男が駆けだしてきて、波立二に声をかけた。
﹁おい。戸倉はまだ生きているか。心臓の音を聴いてみてくれ﹂心配そうな顔だった。
﹁脈はよくありませんよ。でもまだ生きています﹂
﹁新しく傷を負わせたのじゃなかろうね。そうだったら、頭(とう)目(もく)のきげんが悪くなるぜ﹂
﹁ふん、木(き)戸(ど)さん、心配なしだよ。おれがそんなへまをやると思いますか。射撃にかけては――﹂
﹁そんならいいんだ。担(たん)架(か)を持ってくるから、そのままにしておいてくれ﹂
　木戸とよばれた中年の男は、ほっとした面(おも)持(もち)になって、うしろを振返った。担架をかついだ一隊が、停ったエレベーターからぞろぞろとでてくるのが見えた。
　その中に、ひとりいやに背の高い人物が交(まじ)っていた。首が長くて、ほんとに鶴(つる)のようである。顔は凸(でこ)凹(ぼこ)がはげしくて岩を見るようで、鼻が三(さん)角(かく)錐(すい)のようにとがって前へとびだしている。もうひとつとびだしているのは、太い眉(まゆ)毛(げ)の下の大きな両眼だ。鼻の下には、うすい髭(ひげ)がはえている。かますの乾物のように、やせ細っている彼。そして背広の上に、まっ白の上っぱりを長々と着て、大(おお)股(また)ですたすたとやって来、ものもいわずにヘリコプターの上へ登ってはいった。
　彼は、すぐでてきた。そして木戸の前に立って、ものいいたげに相手を見下ろした。
﹁どうだね、机(つくえ)博士﹂木戸は、さいそくするように、机博士の小さく見える顔を仰いだ。
﹁ふむ、頭目の幸運てえものさ。このおれ以外の如(い)何(か)なる名医にかけても、あの怪(けが)我(に)人(ん)はあと一時間と生命がもたないね﹂
　机博士は、表情のない顔で、自信のあることばをいい切った。
﹁ほう、助かるか﹂木戸は顔を赤くした。
﹁ではすぐ手当をしてもらうんだ。頭目は、すぐにも戸倉をひき寄せて、話をしたいんだろうが、いったいこれから何時間後に、それができるかね﹂
﹁世(せけ)間(んな)並(み)にいえば、三週間だよ﹂
﹁君の引受けてくれる時間だけ聞けばいいんだ﹂
﹁この机博士が処置をするなら今から六時間後だ。それなら引受ける﹂
﹁よし、それで頼む。頭目に報告しておくから﹂
﹁今から六時間以内は、どんなことがあってもだめ。一語も聞けないといっておいてくれたまえ。銃(た)弾(ま)は際(きわ)どいところで、心臓を外れているが、肺はめちゃめちゃだ。ものをいえば、血とあぶくがぶくぶく吹きでる。普通ならすでに、この世の者ではないさ。しかし奴さん、うまい工合に傷の箇(かし)所(ょ)に、血どめのガーゼ――ガーゼじゃないが、きれを突(つっ)込(こ)んで、器用にその上を巻いてある。奴さんにとっては、これはうちの頭目以上の幸運だったんだ﹂
　博士はひとりで喋(しゃべ)った。
﹁手術はここでするから、医局員でない者はどこかへ行ってもらいたいね﹂
﹁え、ここでするのか、机博士﹂
﹁そうさ。どうして、この重態の病人を、動かせるものかね。狭くても、しようがないやね﹂
　と、博士はいった。
﹁電気の用意ができました﹂
　部下の合図があった。博士は再びヘリコプターの座席へもぐりこんだ。


　　　男(だん)装(そう)の頭(とう)目(もく)


　それにつづく同じ夜、正確に時刻をいうと、午前二時を五分ばかりまわった時であった。
　この六(ろく)天(てん)山(さん)塞(さい)の指揮権を持っている頭目の四(しば)馬(けん)剣(じゃ)尺(く)は重傷の戸倉老人と会見することになった。
　戸倉老人は、車がついている椅(い)子(す)にしっかりゆわきつけられたまま、四馬頭目の待っている特別室へ運ばれこまれた。そのそばには机博士が、風に吹かれている電柱のようなかっこうで、つきそっていた。
　頭目は、ゆったりと椅子から立ちあがり、カーテンをおし分けて、戸倉老人の方へ歩みよった。
　彼の風(ふう)体(てい)は、異様であった。
　四馬剣尺は、六尺に近いほどの長身であった。そしてうんと肥(こ)えていたので、横綱にしてもはずかしくないほどの体格だった。彼はそのりっぱな身体を長い裾(すそ)を持った中国服に包んでいた。彼の両手は、長い袖(そで)の中にかくれて見えなかった。
　その中国服には、金色の大きな竜(りゅう)が、美しく刺(しし)繍(ゅう)してあった。見るからに、頭が下るほどのすばらしい模様であった。
　四馬剣尺の顔は見えなかった。
　それは彼が、頭の上に大きな笠形の冠(かんむり)をかぶっていたからで、その冠のまわりのふちからは、黒い紗(しゃ)で作った三重の幕が下りていて、あごの先がほんのちょっぴり見えるだけで、顔はすっかり幕で隠れていた。
﹁おい、戸倉。今夜は早いところ、話をつけようじゃないか﹂頭目四馬は、おさえつけるような太い声で戸倉老人にいった。
　戸倉は、青い顔をして、椅(いす)子(ぐる)車(ま)の背に頭をもたせかけ、黙りこくっていた。死んでしまったのか、睡っているのか、彼の眼は、茶色の眼鏡の奥に隠れていて、あいているのか、ふさいでいるのか分らないから、判断のつけようがない。
﹁おい、返事をしないか。今夜は早く話をつけてやろうと、こっちは好意を示しているのに、返事をしないとは、けしからん﹂
　そういって四馬は、長い袖をのばすと、戸倉の肩をつかんで揺(ゆす)ぶろうとした。
﹁おっと待った、頭目﹂と、とつぜん停めた者がある。机博士であった。彼は、頭目の前へ進みでた。
﹁頭目。あんたから、わが輩(はい)が預っているこの怪我人は、奇(きせ)蹟(きて)的(き)に生きているんですぞ。手荒なことをして、この老ぼれが急に死んでしまっても、わが輩は責任をおわんですぞ。一言おことわりしておく次第である﹂
　机博士は、俳優のように身ぶりも大げさに、戸倉老人が衰弱しきっていることを伝えた。
﹁ちかごろ君の手術の腕前もにぶったと見える﹂
﹁肺臓の半分はめちゃめちゃだった。それを切り取ってそのかわりに一時、人工肺臓を接続してある。当人が、自分の手で人工肺臓を外すと、たちまち死んでしまう。つまり自殺に成功するわけだ。だからこのとおり椅子にしばりつけてあるわけだ。当人があばれん坊だからしばりつけてあるわけではない。以上、責任者として御注意しておきます﹂
　と、机博士は手を振り足を動かし、ひびのはいったガラスのコップのような戸倉老人の健康状態を説明すると、うやうやしく頭目に一礼して、椅子車のうしろへ下った。
﹁博士。しかしこの老ぼれは、喋(しゃべ)れないわけじゃなかろう﹂
﹁ここへ担ぎこまれたときは、血のあぶくをごぼごぼ口からふきだして、お喋りは不可能だった。が、今手当をしたから、発声はできます。もっとも当人が喋る気にならないと喋らないでしょうが、それはわが輩の仕事の範囲ではない﹂
　戸倉老人に返事をさせるか、させないかは、頭目、あんたの腕次第だよ――と、いわないばかりだった。
﹁ふん﹂頭目は、つんと首をたてた。﹁わしは知りたいと思ったことを知るだけだ。相手が柿の木であろうと、人間であろうと、太陽であろうと、返事をさせないではおかぬ。それに、このごろわしは気が短くなって、相手がぐずぐずしていると、相手の口の中へ手をつっこんで、舌を動かして喋らせたくなるんだ。すこしらんぼうだが、気が短いんだからしようがない﹂
　机博士も木戸も、その他の幹部たちも、おたがいの顔を見合した。頭目がそんなことをいうときには頭目はきっとすごいことをやって、部下たちをびっくりさせるのが例だった。その前に、頭目は、しっかりとした計画をたてておく。それからそれに向ってぐんぐん進めるのだった。だから、成功しないことはなかった。らんぼう者のように見えながら、その実はどこまでも心をこまかく使い、抜け目のないことをする頭目だった。部下たちが、頭目に頭が上らないのも、そこに原因があった。
　はたして、その夜のできごとは、後日になって部下たちがたびたび思いださないではいられないほどの、重大な意味を持っていた。その重大なるできごとは、今、彼らの目の前でくりひろげられようとしているのだ。
﹁おい、戸倉。きさまの生(いの)命(ち)を拾って、ここへ連れてきてやるまでには、三人の生命がぎせいになっているのだぞ。きさまを救うためにきさまを襲撃した二人連れのらんぼう者を撃(う)ち倒(たお)したのは、わしの部下だった。可(かわ)哀(い)そうに自分も撃たれて生命を失った。死ぬ前に、彼は携(けい)帯(たい)用(よう)無電機でその場のことをくわしくわしのところへ報告してきた。報告が終ると彼は死んだのだ。いい部下を、きさまのために失ってしまった。わしは、きさまから十分な償いを受けたい﹂
﹁私だって、ひどめ目に﹇＃﹁ひどめ目に﹂はママ﹈あっている。おたがいさまだ﹂
　戸倉老人が、はじめて口をきいた。軽(けい)蔑(べつ)をこめた語(ごち)調(ょう)だ。
﹁ふん。なんとでもいうがいい﹂頭目四馬は軽くうけ流すと、一歩前進した。﹁そこでわしは取引を完了したい。おい、戸倉。きさまが持っている黄(おう)金(ごん)の三(みか)日(づ)月(き)を、こっちへ渡してしまえ﹂
　四馬がずばりと戸倉老人に叩(たた)きつけたことば！　それはあの黄金メダルの片われを要求しているのだった。
﹁なにが欲しいんだか、私にはちんぷんかんぷんだ﹂
　老人は、いよいよ軽蔑をこめていう。
﹁こいつが、こいつが……。きさまが黄金の三日月を知らないことがあるか。きさまが持っていることは、ちゃんと種(たね)があがっているんだ。早く渡してしまった方が、とくだぞ﹂
﹁わしはそんなものは知らない。もちろん、持ってはいない。いくどきかれても、そういうほかない﹂
　戸倉老人の語調は、すこし乱れてきた。机博士はうしろで注射薬のアンプルを切る。
﹁知らないとはいわせない。では、これを見よ﹂
　四馬は、とつぜん右手で長い左の袖をまくりあげた。左の手首があらわれた。そのおや指とひとさし指との間に支えられて、ぴかりと光る小さな半(はん)月(げつ)形(がた)のものがあった。例の黄金メダルの片われであった。しかしこれは春木少年が今持っているあの片われとは形がちがっていた。
　つまり、春木少年の持っているのは、片われにちがいないが、半分よりすこし大きく、メダルの中心から角をはかると、百八十度よりも二十度ばかり大きい。今、四馬が指の先につまんで見せたのは、半分より小さいもので扇(おう)形(ぎがた)をしている。
　それを頭目は戸倉の前へつきつけた。
﹁どうだ。これが見えないか﹂
﹁あッそれだ。や、汝(なんじ)が持っていたのか。ちえッ﹂
　戸倉老人は、かん高い声で叫ぶと、手を延(の)ばそうとした。しかし手足は、椅子車に厳重にしばりつけられてあって、手を延ばすどころではない。彼は残念がって、かッと口をあくと、頭目のさしだしている黄金メダルを目がけて、かみついた。
﹁おっと、らんぼうしては困る。はっはっはっ﹂
　頭目は、あやういところで、手を引いた。
﹁はっはっはっ。これが欲しいんだな。きさまにくれてやらないでもないが、その前に、きさまが持っている他の半分をこっちへだせ。一週間あずかったら、両方とも、きれいにきさまに返してやる。どうだ、いい条件だろうが。うんといえ﹂
　このとき戸倉は、ぐったりとして、頭を椅子の背につけた。目をむいているのか、目をとじているのか、それは茶色の眼鏡にさえぎられて分らないが、彼の両肩がはげしく息をついているところを見ると、戸倉老人は今なんともいえない悪い気持になって苦しんでいるものと思われる。もちろん、彼は頭目の話しかけに、一度もこたえない。
﹁黙っていては、わからんじゃないか。わしは早い取引を希望しているのだ。おい、戸倉。きさまが黄金三日月をかくしている場所をわしが知らないとでも思うのかい﹂
　それを聞いて戸倉老人は、ぎょっと身体をかたくした。
﹁ははは。今さらあわててもだめだ。わしは気が短い。欲しいものは、さっそく手に入れる。まず、これから外(はず)して……﹂
　四馬の手が、つと延びた。と思うと、戸倉老人がかけていた茶色の眼鏡が、頭目の手の中にあった。眼鏡をもぎとられた老人の蒼(そう)白(はく)な顔。両眼は、かたくとじ、唇がわなわなとふるえている。
﹁ふふふ。きさまがおとなしくしていれば、わしは乱暴をはたらくつもりはない。そこでわしが用のあるのは、きさまが目の穴に入れてある義(ぎが)眼(ん)だ。それを渡してもらおう﹂
﹁許さぬ。そんなことは許さぬ。悪魔め﹂
　老人は大あばれにあばれたいらしいが、手足のいましめは、ぎゅっとおさえつける。
　四馬はそれを冷やかに見下して、
﹁ええと、きさまの義眼はたしか右の方だったな。おい、みんなきて、戸倉の頭を、椅子の背におしつけていろ﹂
　木戸や波や、その他の部下が戸倉にとびついて、頭目が命じたとおり、椅子の背におしつけた。戸倉の鳥打帽子がぬげかかった。四馬はその前に進みよって、右手を延ばすと、戸倉の右眼を襲った。


　　　エックス線のかげ


　頭目の手には、戸倉の義(ぎが)眼(ん)がのっている。
﹁ふん。これが黄金の三日月の容(いれ)器(もの)とは、考えやがったな。しかしこうなれば、お気の毒さまだ。ありがたく頂(ちょ)戴(うだい)してしまおう。いやまだお礼をいうのは早い。この中から三日月さまをださなくては……﹂
　頭目は、義眼を両手の指先で支えて、くるくるとひっくりかえしてみた。しかし、義眼のどこをどうすれば開くのか、見当がつかなかった。その開き方は、某(ぼう)人(じん)物(ぶつ)より一応きいておいたのであるが、どこをききまちがえたか、彼の記憶にあるとおりに、義眼の上下を持って左右にねじってみても、さっぱりあかないのだった。
︵ふーン、こいつはまずい︶と、頭目は心の中で舌打ちをした。だが、それを今顔色にあらわすことは戸倉に対しても、また部下に対してもおもしろくない。
　が、問題は、それですむものではなかった。早くこれを開いてみる必要があった。
﹁おい木戸。大きな金(かな)槌(づち)を持ってこい。急いで持ってこい﹂
　と、頭目は命令した。
﹁はい﹂と返事をして木戸が引込んでから、再び彼がこの部屋にあらわれるまで、ちょっと時間があった。一座は、ここでほっと一息いれた。
　机博士は、戸倉老人の腕に、強(きょ)心(うし)剤(んざい)の注射を終えると、自分の指先をアルコールのついた脱脂綿で拭(ぬぐ)って、それからぎゅッとくびを延ばして背のびした。
﹁ねえ、頭目。もう一回、今みたいな手あらなことをなさると、わが輩(はい)はこの人物の生命について責任をおいませんぜ。これで二度目の警告です﹂
　と、机博士は、しずかにいい放った。これに対して頭目はだまりこくっていた。博士は、肩をすぼめた。
　そこへ木戸がもどってきた。頭の大きな金槌を頭目に渡す。
﹁これでいいんですかね﹂
﹁うん﹂
　頭目は、卓(テー)子(ブル)の上に義眼をおいた。そして金槌を握った右手をふりかぶって、義眼の上に打ち下ろそうとした。
﹁頭目。ちょっと待った﹂
　と、声をかけた者がある。机博士だった。
　頭目はいやな顔をして、博士の方へ首を向けた。
﹁頭目。金槌で義眼をうち割って、中のものを見ようというんでしょう。しかしそれはまずいなあ。かんじんのものに傷がつくおそれがある﹂
﹁じゃあ、どうしたらいいというんだ﹂
﹁その黄金三日月とやらは、もちろん、金属でしょう。義眼は樹(プラ)脂(スティック)だ。それならば、その義眼を、ここにあるＸ(エックス)線装置でもって透(とう)視(し)すれば、いともかんたんに問題は解決する。なぜといって、Ｘ線は、樹脂をらくに透すが、黄金は透さない。だから、中にある黄金三日月が、かげになって、ありありと蛍(けい)光(こう)板(ばん)の上にあらわれる。どうです。いい方法でしょうがな﹂
　と、机博士はうしろから携帯用Ｘ線装置を持ちだしてきて、頭目の前の卓子の上においた。この装置は、さっき戸倉の胸(きょ)部(うぶ)の骨(こっ)折(せつ)を調べるために使ったものであった。
﹁これは名案だ。じゃあこれにＸ線をかけて見せてくれ﹂
　と、頭目は、あんがいすなおに頼んだ。
﹁よろしゅうござる﹂
　博士はそういって、装置からでている長いコードの先のプラグを、電源コンセントにさしこんだ。それからぱちンとスイッチをひねって、目盛盤を調整した。すると光線蔽(おお)いのある三十センチ平方ばかりの四角い幕を美しい蛍光が照らした。この蛍光幕とＸ線管との間に、博士は手を入れた。すると蛍(けい)光(こう)幕(まく)に骸(がい)骨(こつ)の手首がうつった。博士の手だった。
﹁さあ用意はよろしい。ここへ義眼をさし入れる。そしてこっちから蛍光幕をのぞくと見えます﹂
　と、博士は身体を横にひらいて頭目をさしまねいた。
　頭目は、Ｘ線装置の前へ進んで、博士からいわれたとおりにした。蛍光幕へ戸倉の義眼のりんかくがうつった。うつったのはその義眼ばかりではない。頭目の右の手首がうつった。どの指かにはめている、幅のひろい指(ゆび)環(わ)もうつった。
﹁あッ﹂頭目は低くさけんで、手を引きあげた。しばらくすると、また義眼をつかんだ手がうつった。その指には、指環がはまっていなかった。頭目は、すばやく左手に持ちかえたのである。
﹁どうです。見えますか﹂と、机博士がきいた。
﹁三日月の形をしたものは見えない﹂
　頭目が、Ｘ線の中で義眼をぐるぐるまわしてみるが、義眼はすっかりすきとおっていて、金メダルの黒いかげはない。
﹁ああ、その中には、金(きん)属(ぞく)片(へん)がはいっていないのです﹂
　と、机博士が横からのぞいてみて、そういった。
﹁しかし、そんなはずはないんだ﹂
　頭目は、怒ったような声でいって、手をＸ線装置からだすと、義眼を卓上においた。
　がーンと、大きな音がして、義眼が金槌で叩きつぶされた。頭目が、かんしゃくをおこして、やっつけたのである。Ｘ線装置が検出した結果を信じなかったのだ。破片があたりにとび散った。まわりにいた者は、あッと叫んで、口をおさえた。
　が、その結果は、義眼の中には、なにも隠されていないということが分っただけである。
﹁ううーむ﹂と、頭目は呻(うな)った。
　しばらく誰も黙っていた。嵐の前のしずけさだ。
　と、とつぜん頭目が肩をいからして吠(ほ)え立てた。
﹁やい、戸倉。どこへ隠したのか、黄金メダルの片(かた)割(わ)れを！﹂
﹁わしは知らぬ。いや、たとえ知っておったとしても、お前のようならんぼう者には死んでも話さぬ﹂
　戸倉老人は、のこる一眼を大きくむいて、四馬をにらみつけた。
﹁わしが知りたいと思ったことは、かならず知ってみせる。そうか。きさまの義眼というのは、もう一方の眼なんだな﹂
　というと、頭目は、又もや戸倉にとびかかった。そして彼の指は戸倉の左の眼を襲った。


　　　猫(ねこ)女(おんな)


﹁あ、あぶない。待った﹂
　叫んだのは机博士だ。あぶないと、大きな声。そしてやにわに、頭目の手首をつかんで引きとめた。
﹁なぜ、とめる？﹂
﹁お待ちなさい。戸倉の残る一眼は義眼ではないです。ほんものの眼ですよ。抜き取ろうたって、取れるものですか。やれば、器量をさげるだけですよ。頭目、あんたが器量を下げるのですよ﹂
　そういわれても、頭目は戸倉老人の頭髪をつかまえて、放そうとはしなかった。
﹁頭目、よく見てごらんなさい。ほんものの眼だということは、目玉をよく見れば分りますよ。瞳(どう)孔(こう)も動くし、血(けっ)管(かん)も走っている﹂
　そういって机は、携帯電灯を戸倉の眼の近くへさしつけた。
　頭目は、戸倉の眼の近くへ顔を持っていった。そしてよく見た。なんどもよく見た。どうやら、こっちは、ほんものの目玉らしい。
　そのときだった。頭目の注意力が、急に戸倉の目玉から放れた。彼は、自分の顔へ、下の方から光があたっているように思ったのである。そのとおりだった。机博士が手にもっている携帯電灯の光の一部が、偶然か、それとも故意か、頭目の顔を蔽(おお)う三重の紗(しゃ)のきれの下からはいってきて、彼の顔を下から照しているのである。
︵あッ︶
﹁無(ぶれ)礼(いも)者(の)！﹂と頭目が叫ぶのと、机博士の手から携帯電灯が叩(たた)きおとされるのと、同時であった。
　博士は、手をおさえて、うしろへ身をひいた。彼の手から血がぽたりと床に落ちた。
﹁やあ君の手だったか。それは気がつかなかった。がまんしてくれたまえ﹂
　頭目が、すぐ遺(いか)憾(ん)の意をあらわしたので、一度に殺(さっ)気(き)立(だ)ったこの場の空気が、急にやわらいだ。
﹁おい戸倉。きさまが、しぶといから、こんな悶(もん)着(ちゃく)が起る。早く隠し場所をいってしまえ。この黄(おう)金(ごん)メダルの半分の方はどこに隠して持っている﹂
　頭目は、どこかにしまっていた黄金メダルの半分を再び左の指でつまんで、戸倉の方へさしつけた。戸倉は、頭目をにらみつけたまま、口を一(いち)文(もん)字(じ)につぐんでいる。
﹁早くいうんだ。早くいえ﹂そのときだった。
　とつぜん、この部屋のあかりが、一度に消え失せた。鼻をつままれても分らないほどの闇が、一同を包んだ。
　あッと叫ぼうとした折(おり)しも、
﹁動くと、撃つよ。動くな。あかりをつけると撃つよ。あかりをつけるな﹂
　と、かん高い女の声が、部屋の一隅から聞えた。
　女は、この部屋にはいなかったはず。みんなはふしぎに思った。女の声は、一同が集っているところの反対側で、頭目の立っていた後方のようである。
﹁何者だ。名をなのれ﹂頭目の声が闇の中をつらぬいた。
﹁よけいな口をきくな。わたしゃ暗闇の中で目がみえるんだから、撃とうと思えば、お前さんの心臓のま上だって、撃ちぬいてみせるよ。わたしゃ――﹂
　と女が、えらそうなことをいっているとき、部下が固まっているところで、誰かが携帯電灯をぱっとつけた。
　と、間(かん)髪(ぱつ)をいれず、轟(ごう)然(ぜん)と銃声一発。
　携帯電灯は粉(こな)微(みじ)塵(ん)になってとび散った。
﹁うーむ﹂どたりと人の倒れる音。
﹁誰でも、このとおりだよ。わたしのいうことをきかなければ……﹂
　たしかに、彼女がやった早(はや)業(わざ)にちがいない。それにしてもその怪しき女は、どこから、この部屋にしのびよったものか。ふしぎというより外ない。電灯が消えると同時に女の声がしたようである。それまでは、煌(こう)々(こう)と明かるかったこの部屋だ。その状況のもとで、どうしてこの部屋へ忍びこめるだろうか。まるで見えないガラス体のような女だといわなければならない。
﹁いよいよ、こっちの用事だが﹂と女の声はいやに落ちつき払っている。
﹁おい、頭目さん、お前さんの大切にしている黄金メダルの半分をあっさりわたしに引き渡しておくれ。いやとはいわさないよ。早く返事をしてもらいたいね。おやおや、お前さんはなんてえ情(なさ)けない顔をするんだろう。わたしにゃ、紗の三重ベールなんか、あってもないのと同じこと、お前さんの素(すが)顔(お)が、ありありと見えているんだ﹂
　暗闇で、ものが見える目を持っていると自(じし)称(ょう)する女であった。こういわれては、四馬頭目もぺちゃんこだ。
﹁うそだ。見えてたまるものか﹂頭目の声がした。腹立たしさと恐怖とに、語尾がふるえて聞える。
﹁まあ、そんなことは放っておいて、おい、頭目。早く黄金メダルをおだしよ。おい、返事をしなさい返事を……﹂
　頭目の声が、しばらくして聞えた。
﹁ばかをいえ。誰がだすものか﹂
　すると、くくくくッと女が笑いだした。
﹁お前さんも間ぬけだねえ。そんなことをいう前にお前さんの頭の上を見るがいい。みんなも見るがいい﹂
﹁なにッ﹂頭目は上を見た。
﹁あッ、あれは……﹂彼の頭上一メートルばかりのところに、闇の中にもはっきり光ってみえる小さい物体があった。しばらく目を定めてみると、それが例の黄金メダルの半分であることが、誰の目にも分った。
﹁そんなはずはない﹂と頭目の声。
﹁あッ、無い。無くなっている、黄金メダルの半分が……。いつ、盗みやがったか﹂
﹁おさわぎでない。動けば撃つよ。わたしゃ、気が短いからね﹂
﹁何(なに)奴(やつ)だ、きさまは﹂
﹁まっくらやみで、目が見える猫女と申す者でござる。ほらお前さんの大切な黄金メダルが動きだした﹂
　そのとおりであった。猫女のいったように、黄金メダルは空中をゆらゆらと動きだした。
﹁手をおだしでない。一発で片づけるよ﹂
　ふしぎふしぎ、黄金にかがやくメダルは空中をとぶ。一同は、あれよあれよと、その運動を見上げているばかり。
　そのうちに、宙(ちゅ)飛(うと)ぶ黄金メダルは、流(りゅ)星(うせい)のようにすーッと下に下りた。とたんに、扉がばたんと音をたてて閉った。
﹁あッ﹂一同は首をすくめた。
　と、頭目の大きな声が、出入口のところで爆発した。
﹁ちえッ。逃げられた。戸の向こうで、鍵(かぎ)をかけやがった。おい明かりをつけろ。懐中電灯をつけろ。大丈夫だ。今の女は、ここからでていったんだ。そしておれたちは、この部屋に閉じこめられているんだ﹂
　頭目はわめきたてる。
　そのとき、電灯がぱっとついた。眩(まぶ)しいほど明かるい。一同は見た。頭目が、次の部屋との間の扉のハンドルを握って、うんうんいっているのを見た。
﹁おお、頭目﹂
﹁みんなこい。この扉をこじあけろ。こわれてもさしつかえないぞ﹂
　と、頭目は扉を放れて、指をさした。
　そこで部下たちは集って、扉へどすーんと体あたりをくらわした。二度、三度、四度目に扉の錠がこわれて、扉は向こうにはねかえった。
﹁それッ﹂と頭目を先頭に、部下たちが続いて、そこから次の部屋へとびこんでいった。
　急に部屋はしずかになった。
　残っているのは、痩(そう)躯(く)鶴(つる)のような机博士と、それからもう一人は、椅(いす)子(ぐる)車(ま)にしばりつけられた戸倉老人だけであった。
　老人は、気を失っていた。
　机博士は天(てん)井(じょう)を仰いで、首をふった。
﹁はて、ふしぎなことだわい。まさか妖(よう)怪(かい)変(へん)化(げ)の仕(しわ)業(ざ)でもあるまいに……﹂
　と、不審の面(おも)持(もち)で、両手をズボンのポケットに突込んだ。


　　　深夜の怪音


　さて、話は春木少年と牛丸少年の上に移る。
　春木少年は、生(いこ)駒(ま)の滝(たき)の前で焚(たき)火(び)をして、その夜を過ごしたことは、諸君もご存じのはずである。
　牛丸少年の方は、この山道にも明かるいので、闇の道ながらともかくも辿(たど)り辿って、町まで帰りつくことができた。
　牛丸君は、両親から叱(しか)られた。あまり帰りがおそかったので、これは叱られるのがあたり前である。
　彼は、春木君が家へたずねてこなかったことを知り、念のために、春木君が起き伏している伯(お)母(ば)さんの家へいった。
　ところが、春木君はまだ帰ってこないので心配していたところだと、伯母さんは眉(まゆ)をよせていった。
　それから大さわぎとなった。同級生や、その父兄が召集された。その数が二十名あまりとなった。
　一同は提(ちょ)灯(うちん)や懐中電灯を持ち、太鼓や拍(ひょ)子(うし)木(ぎ)や笛を持って暗い山中へ登っていった。
﹁迷い児の迷い児の春木君やーい﹂世の中が進んでも、迷った子供を探す呼び声は大昔も今も同じことであった。
﹁迷い児の迷い児の春木君やーい﹂
　どんどんどん、どんどんどん。かあちかち、かちかちッ。
　にぎやかに山を登っていった一行は、生駒の滝の前に焚火があるのを発見し、それに力を得て近づいてみると、当の春木君が火のそばで、いい気持にぐうぐう睡っているのを見出し、やれやれよかったと、胸をなで下ろした。
　二人は、もう一度叱られ直して、山を下り、無事にめいめいの家へはいった。
　その翌日になると、二人のことは町内にすっかり知れわたり、学校からは受持の先生が見えるというさわぎにまでなって、ふだんはのんき坊主の二人もすっかりちぢこまってしまった。
　生駒の滝事件のことは、二人の口からもれたので、遂には警察署にまで伝わり、その活動となった。二少年も証人として現場へ同行した。
　機銃弾は発見されたが、血だまりは雨に洗われたためか、はっきりしなかった。
　ヘリコプターがとんできて、空中吊(つり)上(あ)げの放(はな)れ業(わざ)をやったことは、牛丸少年の話だけで、それを証明するものがなかった。この次に、そういうものが飛んでいるのを見たら、気をつけることに申合わせができただけだ。
　春木少年は、戸倉老人からゆずられた黄金メダルなどのことについては、遂にいわなかった。彼は、そのことについて牛丸に話すこともしなかった。彼は、このことについてゆっくりと、自分でできるだけの研究をしてみたいと思った。その上で、話した方がいい。時がきたら、牛丸にも話をするつもりだった。
　なにしろ瀕(ひん)死(し)の戸倉老人が彼に残していったことばによると、黄金メダルの件は、非常な機密であって、うっかりこれに関係していることを洩(も)らしたが最後、思いがけないひどい目にあうにちがいないと思われた。現に、あの好(こう)人(じん)物(ぶつ)の老人がむごたらしく瀕死の重傷を負っていたこと、それにつづいて牛丸君が見たとおり、老人がヘリコプターで誘(ゆう)拐(かい)されたそのものものしさから考えて、これはうっかり口にだせないと、春木少年を警戒させたのだ。
　だが、春木少年は、その謎を秘めた宝の鍵・黄金メダルの片われと、小文字でうずめられた絹(きぬ)ハンカチの焼けのこりを、いつまでも厳(げん)封(ぷう)して机のひきだしの奥に収(しま)っておくことはできなかった。それは三日目の夜に入ってのことであったが、春木君は自分の勉強部屋にはいって、ぴったり扉をしめて錠をかけ窓にはカーテンを引き、それから例の二つの宝の鍵の入った包を取出して、机(きじ)上(ょう)のスタンドのあかりの下に開いてみた。ぴかぴか光る三(みか)日(づき)月(が)形(た)の黄金片と、焼けこげのある絹ハンカチの一部とは、共に無事であった。
﹁ああ、ちゃんとしていた﹂
　と、春木少年は自分の胸をおさえた。
﹁ふふふふ。ぼくは、この間の事件から、いやに神経質になったようだぞ。こんなものは、何んでもないんだ。おもちゃみたいなものだ。あの戸倉とかいった老人は、気が変になっていたんじゃないかなあ﹂彼は、今までと反対の心になって、二つの宝の鍵をばかばかしく眺めた。
﹁だが、これはほんとの金かな﹂
　彼は、黄金メダルを手にとって撫(な)でてみた。なかなか美しい。そして重い。やっぱり黄(き)金(ん)のように見える。黄金なら、これだけ売っても大した金になる。
︵いっそ、売ってしまってやろうか。売ってしまえば、めんどうなことはなくなる。それがいい、そのうち貴(きき)金(んぞ)属(くし)商(ょう)に、そっと見せて、値段がよければ売ってしまってやれ︶
　そんなことを考えていたとき、夜の静けさをついて空の一角から、ぶーンとにぶい唸(うなり)が聞えてきた。
　春木は、はっと目をかがやかした。
﹁飛行機が飛んでいる。まさかこの間のヘリコプターではないだろうが……﹂耳をすましていると、どうもふつうの飛行機の音とはちがう。
﹁あッ、ヘリコプターだ。いけないぞ﹂
　彼は、机上のスタンドのスイッチをひねって、室内をまっくらにした。そして手さぐりで、二つの宝の鍵を包んで、元のようにひきだしの奥へおしこんだ。
　ヘリコプターの音は、だんだんこっちへ近づいてくるようだ。春木少年は、急に恐怖におそわれ、がたがたとふるえだした。
﹁分った。ぼくの黄金メダルを奪いにきたんだ。それにちがいない﹂春木少年は、そう思った。
　たいへんである。彼は生駒の滝の前で、あの黄金メダルを死(しし)守(ゅ)した戸倉老人が、賊のためどんなにひどい目にあったかを思いだした。それからとつぜん滝の前へおりてきたヘリコプターが、倒れている戸倉老人に対して猛烈な機関銃射撃をやったあげくに、老人を吊りあげて飛び去ったことを思いだした。これは牛丸君から聞いたことだが、おそらくほんとうであろう。
　どこまでも手(てあ)荒(ら)い賊どものやり方だ。最新式の乗り物や殺人の器械を自由に使いこなして、必ず目的を達しないではやまないというすごい賊どもだ。
﹁ぼくなんか、とてもかなわないや。これはおとなしく黄金メダルを渡した方が安全だよ﹂
　春木少年は、抵抗することの愚(おろ)かさをさとった。だが、くやしい。
﹁……待てよ。戸倉老人は、生命にかけて、黄金メダルを賊どもに渡すまいと、がんばったのだ。それをぼくがゆずり渡されたんだから、ぼくも生命にかけて、これを守るのがほんとうじゃないか﹂
　少年の気が、かわってきた。すると恐怖がすうーッとうすれていった。
﹁よし。逃げられるだけ逃げてやれ﹂
　春木は考え直した。そしていったんしまった黄金メダルと絹のきれとを再びとりだし、すばやくズボンのポケットにねじこむと、裏口からそっと外へでた。
　ヘリコプターは、いよいよ近くに迫っていた。
　信(しん)号(ごう)灯(とう)か標(ひょ)識(うし)灯(きとう)かしらないが、色(いろ)電(でん)灯(とう)がついているのが見える。
　春木は、首をちぢめて、塀(へい)のかげにとびこんだ。二十日あまりの月(つき)明(あ)かりであった。姿を見られやすいから、行動は楽でない。
　彼はヘリコプターから見つけられないようにと、塀づたいに夜の町をぬって、山手へ逃げた。
　二百メートルばかりいくと、そこから向こうは急に高く崖(がけ)になっていた。崖の上には稲(いな)荷(りじ)神(んじ)社(ゃ)の祠があった。このごろのこととて屋根はやぶれ軒は傾き、誰も番をしていない祠だった。春木は、その石段をのぼることをわざとさけ、横の方についている草にうずもれた急な小道をのぼっていった。もちろん姿を見られないためだった。
　崖の上にのぼりついて、彼はほっとした。ここなら、まず、大丈夫である。
　というのは、ここは山の裾(すそ)で、ひどい傾(けい)斜(しゃ)になっている。稲荷神社のまわりには、古い大きい木がぎっしりとり囲んでいて、枝がはりだして隙(すき)間(ま)のないほどだ。それに境(けい)内(だい)もごくせまい。ここなら、ヘリコプターが下りてこようとしても、翼(つばさ)が山の木にさわって、とてもうまくいかないであろう。春木は、そういう推理にもとづいて、崖の上のお稲荷さんへかけあがったのである。


　　　おそろしき事件


　おそろしい事件が、この時には既(すで)に、あらまし終っていたのだ。
　今、その最後の仕上げが行われつつあった。
　さて、それはどういう事件であったろうか。
　ヘリコプターがだんだんこっちへ近づいてくるので、春木は不安になった。ヘリコプターは、このままの方向で飛びつづけると、お稲(いな)荷(り)さんのうしろの山に、ぶつかるにちがいなかった。春木は、自分がここにいることを、やっぱりヘリコプターに見つけられたかと思ったくらいだ。
　ところがヘリコプターは、お稲荷さんの方までは飛んでこなかった。その途中にある河(かわ)原(ら)の上と思うあたりで、得意の空中足ぶみをはじめたのである。
　その河原は、春木のいるところからは右手に見えていたが、その川は芝(しば)原(はら)水(すい)源(げん)地(ち)のあまり水が流れていて、末(すえ)は湊(みな)川(とがわ)にはいるのだ。
﹁何をするつもりかなあ﹂
　と春木は、こわごわ崖の上の木立のかげからのびあがってその方を注意していた。
　すると、河原の向う岸に、四五人の人影が固まって歩いているのに気がついた。彼らは上流の方へ向って歩いている。が、とつぜん彼らはひっかえした。影が長くなった。その先頭に、小さい影が一つ走っていた。
　その小さい影は、ある一軒の家の石段にあがりかけた。とあとの群が、その小さな影の上に重(かさ)なった。
　人影の群は、ふたたび前のように、岸の上を上流に向って歩きだした。彼らは固まっていた。
　そして小さい影は、彼らの頭の上にかつがれているらしかった。
　春木は、このとき、どきんとした。
﹁あ、あの家は牛丸君の家だ。……すると、もしや。あの小さい人影は、牛丸君ではなかったか﹂
　はっきりした理由は分らないけれど、牛丸君も自分も、この間からヘリコプターの賊と因(いん)縁(ねん)がついて、なんだかいつも睨(にら)まれているような気がしてならなかった。
　だから春木は、すぐ牛丸君が誘(ゆう)拐(かい)されていると、かんづいたわけである。そしてそれはほんとうに正しい観察であった。
　牛丸少年をかつぎあげた怪(かい)漢(かん)の一同は、それから間もなく白い河原の中へ下りていった。そこには、おあつらえ向きにヘリコプターが上に待っていて、綱(つな)だか縄(なわ)梯(ばし)子(ご)だかを下ろしてあった。
　彼らが、その梯子にとりついて、だんだん上へひきあげられていくのが見えた。ただひとり河原に残っていた人影があったが、それは大きな人影であって、牛丸君ではなかったようである。このとき牛丸君は、あの戸倉老人のときと同じように、綱にくくりつけられ、ヘリコプターの中へずんずん引きあげられているのにちがいない。
　ヘリコプターは、この離れ業をたいへんすばしこくやってのけると、早やぐんぐん上昇を始めた。
﹁ひどい奴(やつ)だ﹂
　春木は、むちゃくちゃに腹が立った。しかしどうすることができようか。
　相手は、自分たちが持っていない文明の利(り)器(き)を使って、好きなことをやってのけるのだ。手だしができやしない。
　ヘリコプターは、ぐんぐん舞いあがり、それから予想していたとおり、山を越えて、北の方へいってしまった。
︵もうおしまいだ。ああ、かわいそうな牛丸君よ。……しかし賊どもは、君を誘拐してって、どうするつもりだろうか。君は、なんにも関係がないのに……︶
　春木少年はそう思って、すこしばかり心が痛んだ。自分の身(みが)替(わ)りに、牛丸君が誘拐されたのではないかと気がついたからである。やっぱり、黄(おう)金(ごん)メダル探しが目的なんだろう。
　あのとき生駒の滝の前で、自分は既に黄金メダルを戸倉老人からゆずられ、そして老人のいうところに従って、ヘリコプターから見られないようにするため、岩かげにかくれた。
　ところがそこに大きな穴があいていて、自分はその中へ落ちこんだ。
　そのあとへ牛丸君がきた。そしてヘリコプターに乗っていた悪者どもから見られてしまったのだ。戸倉老人が誘拐されてって、黄金メダルを調べられたが、持っていなかったので、それではあの少年に渡したのではあるまいか、なにしろ戸倉老人は重傷であったから、倒れていた位置を動くことはできなかったはずだ。そういう考えから悪者どもは牛丸君を今夜奪っていったのであろう――と、春木少年はこのように推理を組立ててみたのである。
　そのあとに、新しい不安が匐(は)いあがってきた。それは、﹁悪者どもが牛丸君を調べて、黄金メダルなんか知らないことが分ったら、悪者どもはその次はどうするであろうか。こんどは自分を誘拐にくるのではなかろうか。いや、なかろうかどころではない、悪者どもは必ず自分を襲うにちがいない﹂と気がついたからである。
﹁いやだなあ。これはたいへんだ﹂
　春木少年は身ぶるいした。どうしたら助かるだろうか。どうしたら安全になるであろうか。
　それは警察の保護をもとめるのが一番よいと思われた。
﹁だが、待てよ﹂
　警察の保護を受けるのはいいが、そうなると、あの黄金メダルのことも公(おおや)けに知られてしまう。すると戸倉老人の心に反することになりそうだ。また、せっかくここまで秘密にしてきたこの謎の宝ものを、むざむざと世間に知らせてしまうのは惜しい気がする。それから始まって、全世界に知れわたると、われもわれもと宝探し屋がふえて、結局、春木自身なんかのところへその宝は絶対にころげこんでこないであろう。
　春木少年は、やはり人間らしい慾(よく)があったために、黄金メダルを警察へ引きわたすのは、もうすこし見合わすことにした。
﹁しかし、そうなると、どうしたら安全になるだろうか。自分の生命も安全、黄金メダルも安全、という方法はないものか﹂そう考えているとき、目の下の校舎の窓にぱっと明かりがついた。


　　　スミレ学園


　それはスミレ学園の校舎であった。スミレ学園というのは有名な私立学校であって、下は幼稚園から、上は高等学校までの級(クラス)を持っていた。どの組も人数が少く、先生は多く学費はかなり高価であったが、ここで教育せられた生徒はたいへんりっぱであったから、入学志望者は毎年五六倍もたくさん集った。
　灯(あかり)のついたのは、室内運動館であった。その二階の一室に灯がついたのである。運動をする場所は床から二階までぶっ通しになっているが、その外にすこしばかり小さい部屋が一階と二階についていた。一階は運動具をおさめる室などがあり、二階は図書記録室の外に、宿直室があった。今はこの宿直室は体操の先生である立(たち)花(ばな)カツミ女史が寝泊りしていた。この先生は、列車に乗って遠方から登校するので、翌日も授業のある日は、ここに泊っていく。
　春木少年は、自分の学校の先生ではないが、立花先生を見おぼえていた。なにしろ女史は目につく婦人だった。背(せた)丈(け)が五尺五寸ぐらいある、すんなりと美しい線でかこまれた身体を持っていた。そしてととのった容(よう)貌(ぼう)の持ち主で、ただ先生であるせいか、冷たい感じのする顔であった。春木少年は、東京に住んでいたころ、近所にこの立花先生によく似た婦人があったので、先生の顔はすぐおぼえてしまった。
　立花先生のことを、このへんの子供は、タチメンとよんでいた。それは身体が長い銀色の魚タチウオに似ていて、先生は女だからメスで︵この町ではメスのことをメンという︶つづけていうとタチウオのメン、つまりタチメンという綽(あだ)名(な)がついたのである。
　春木少年は、今ごろなぜ立花先生が起きたのであろうかとふしぎに思った。先生ではなく、他の人が灯をつけたのかとも思った。しかしそのとき先生の顔が窓ぎわにあらわれた。そしてちょっと外を見てから、急いでカーテンをひいた。それだけのことであったが、タチメン先生にちがいなかった。
﹁そうだ。タチメン先生に、この黄金メダルを預ってもらおう。先生なら、女だけれど、体操の先生だから強いだろうし、秘密をまもって下さいといえば、承知して下さるだろう。そうすれば、ぼくも黄金メダルも安全になるのだ﹂
　春木は、そう考えついた。
　彼は、そのつもりになって、そこをでかけようとしたとき、急に事態がかわった。というのは、川向うの牛丸君の家の前でさわぎが起っているのが見えたからだ。どうやら家の人が外へとびだして、救いをもとめているようであった。家の人たちは、今まで家の中で悪者どもにしばられていて、縄をほどくことができなかったのであろう。
﹁これは、こうしていられない。ぼくもすぐいって、さっき見たことを家の人に教えてあげなくてはならない﹂
　この方が急を要することだった。春木少年は走りだしたがまたもや戻ってきた。彼は、そこに聳(そび)えている椋(むく)の木の根方を、ありあわせの石のかけらで急いで掘った。
　しばらくして、彼が手をとめると、根方には穴が掘れていた。春木少年はポケットをさぐって、黄金メダルと絹(きぬ)ハンカチの燃えのこりをだした。それからそれを鼻紙に包んだ。その包を、穴の中に入れた。それから、土をどんどんかぶせた。そして一番上に弁当箱ほどの丸い石を置き、それからまわりを固く踏みかためた。
﹁まあ、一時こうしておこう。でないと、牛丸君の家の前までいったとき、もしも悪者が残っていて、ぼくをつかまえでもしたら、大切な宝ものをとられてしまうからなあ﹂
　春木少年は、どこまでも用心ぶかかった。
　そうなのである。油断はならないのだ。さっきヘリコプターが牛丸君をつりあげ、そして仲間をひっぱりあげて空へ舞いあがっていったが、あのとき河原に一人だけ残っている者があったではないか。それは誰であるか分らなかったけれど、もちろん悪者の仲間にちがいない。彼はそれからどこへいったか見えなくなってしまったが、いつひょっくり姿を現わすかしれないのだ。あんがい近所の塀のかげにかくれて、牛丸君の家の様子を監視しているのかもしれない。そうだとすると、あそこへ大切な宝ものを持っていくのはやめたがいいのだ――と、春木少年は考えたのである。
　黄金メダルは春木少年の身体をはなれたので、彼は身(みが)軽(る)になった。彼は崖の小道を、すべるようにかけ下り、牛丸君の家の方へ走っていった。
　息せき切って、牛丸君の家の前へいってみると、はたしてそのとおりだった。牛丸君のお父さんやお母さんが気が変になったようになってさわいでいた。近所の人々も、だんだん集ってきた。そのうちにエンジンの音がして、警官隊が自動車にのって、のりつけた。
　牛丸君のお父さんの話によると、四名の怪(かい)漢(かん)がはいってきて、ピストルでおどかしたそうである。強盗と同じだ。そして牛丸君をひっとらえると、ちょっと用があるからきてくれ、生命には別条ないから心配いらない、しかしいうことをきかないと痛い目にあうぞ、といって、牛丸君を外へつれだしたという。家の人はピストルでおどしつけられ、縄でぐるぐる巻きにされていたので、牛丸君を助けることができなかったということだ。
　それから先のことは、春木少年がお稲(いな)荷(り)さんの崖の上から月(つき)明(あ)かりに見ていたとおりだった。
﹁警察はもっと早くきてくれないと、だめだなあ﹂
　と、近所の人がいった。
﹁そうだ、そうだ。それに自動車ぐらいもってきたんじゃだめだ。相手は飛行機を使って誘拐するんだから、警察もすぐ飛行機で追っかけないと、いつまでたっても、相手をつかまえることができない﹂別の人が、そういった。
　全くそのとおりであった。しかし警察の方では、そんなにきびきびやれない事情があるようであった。
　春木少年は、牛丸君の両親に、お見舞だけをいって、さよならをした。この間のカンヌキ山のぼりのことをいわれるかと思ったが、両親ともそのことについてはなにもいいださなかった。それよりも一刻も早く息子を取りかえしてもらいたいと警察の人にすがることに一生けんめいだったのである。


　　　ひげ面(づら)男(おとこ)の登場


　崖(がけ)の上のお稲(いな)荷(り)さんでは、春木少年が黄金メダルを埋(うず)めていってしまった後、おかしなことが起った。
　それは、お稲荷さんの荒れはてた祠(ほこら)の中から、一人の人物が、のっそりとでてきたのである。
　その人物は、まず両手をうんとのばして、
﹁あッ、あッ、ああーッ﹂と大あくびをした。
　月に照らしだされたところでは、彼の顔は無(ぶし)精(ょう)ひげでおおわれ、頭もばさばさ、身体の上にはたくさん着ていたが、ズボンもジャケツも外(がい)套(とう)もみんなひどいもので、破れ穴は数えられないほど多いし、ほころびたところはそのままで、ぼろが下っていた。外套にはボタンがないと見え、上から縄でバンドのようにしばりつけてあった。放(ほう)浪(ろう)者(しゃ)であった。
﹁さっきから見ていりゃ、あの小僧め、へんなまねをしやがったぜ。いったい、あの木の根元に何を埋めたのか、ちょっくら見てやろう。食えるものなら、さっそくごちそうになるぜ﹂空(くう)腹(ふく)を感じていると見え、そのひげの男は舌なめずりをして、下へ下りてきた。そしてのっそり、崖の上の椋(むく)の木のところまでいった。
　彼はすぐ埋めてある場所を発見した。そうでもあろう、春木少年が踏みつけていったすぐあとのことだから、気をつけて探せば、すぐ目にとまる。
﹁ははあ。この石が目印ってわけか﹂ひげ面男は石をけとばすと、そこへしゃがみ、両手を使って土をかきだした。間もなく彼は目的物をつかんで立ち上った。
﹁なあんだ、これは……﹂彼はあてが外れたという顔つきで、紙包を開いて中を見たが、よく正体が分らないので、それを持ったまま、祠の方へひきかえしていった。
　祠の傾(かたむ)いた屋根をくぐり、格子の中へはいると、御(ごし)神(んた)体(い)をまつった前に、三畳(じょ)敷(うじ)きぐらいの板の間があり、そこに破れむしろが敷いてあった。そこがこのひげ面男――姉(あね)川(がわ)五(ごろ)郎(う)の寝室であった。
　彼は、むしろの上にごろんと寝ると、隅っこのところへ手をのばして、ごそごそやっていたが、やがてその手が、船で使う角(かく)灯(とう)をつかんできた。彼はマッチをすって、それに火をつけた。この場所にはもったいないほどの明かりがついた。その下で、彼は紙包を開いた。
　すると、絹の焼け布(き)片(れ)がでてきた。彼はそれを無(むぞ)造(う)作(さ)にひらいた。こんどは黄金メダルがでてきた。ぴかぴか光るので彼はびっくりした。それを掌(てのひら)にのせて、いくども裏表をひっくりかえして、見入った。
　絹の焼け布片の方は、紙と共にこの男の手をはなれ、折から吹きこんできた風のため、ひらひらと遠くへころがっていった。もしもこの光景を戸倉老人や春木少年が見ていたとしたら、おどろいて後をおっかけたことであろう。
﹁何じゃ、これは﹂三日月型の黄金メダルは、姉川の掌の上でさんざん宙がえりをやったが、その正体はこのひげ面男に理解されなかったようである。
﹁ぴかぴかしているが、これは鍍(メッ)金(キ)だよ。それに半分にかけていちゃ、売れやしない。ああ、くたびれもうけか。損をしたよ﹂
　ひげ面男は、黄金メダルを腹立たしそうにむしろの上に放りだすと、角灯をぱっと吹き消した。そしてごろんと横になった。しばらくすると、大きないびきが聞えてきた。空腹をおさえて、ひげ面先生は睡ってしまったのである。
　それから数時間たって、夜が明けた。
　ひげ面男の姉川五郎は、早起きだった。もっとも朝日が第一番に祠の破れ目から彼の顔にさしこむので、まぶしくて寝ていられなかった。
　彼は、むしろの上に起きあがって、たてつづけて大あくびを三つ四つやって、ぼりぼり身体をかいた。それから何ということなくあたりを見まわした。すると、ぴかりと光ったものが、彼の充血した眼を射た。
﹁何？　ああ、昨(ゆう)夜(べ)の屑(くず)がねか。おどかしやがる﹂
　彼はひとりごとをいって手を延(の)ばすと、むしろの上から黄金メダルをひろいあげた。そして朝日の下で、また裏表をいくどもひっくりかえして見た。
﹁鍍金にしてはできがいいわい。まさか、本ものの金じゃなかろうね。おい屑がねの大将、おどかしっこなしだよ。おれはこう見えても心臓がよわい方だからね﹂
　彼は黄金メダルを手にして、左右をふりかえった。角灯が目にはいった。それを引きよせ、その角のところで、黄金メダルを傷つけた。メダルは楽に溝(みぞ)がきざみこまれ、下から新しい肌がでてきた。それを姉川五郎は、陽(ひ)にかざして目を大きくむいて見すえた。
﹁おやおや。中まで金(きん)鍍(メッ)金(キ)がしてあるぞ。えらくていねいな仕上げだ。……待て、待て。これは、本ものの金かもしれんぞ。そんなら大したものだ。叩き売っても、一カ月ぐらいの飲み料ははいるだろう。善は急げだ。さっそくでかけよう﹂
　姉川は、黄金メダルをポケットの中へねじこんだ。それから彼は、腰縄をといて、外套をぽんと脱いだ。それから手を天(てん)井(じょう)の方へ延ばして、天井裏をごそごそやって、そこに隠してあった上(うわ)衣(ぎ)をとりだして、それをジャケツの上に着た。それからもう一度天井裏へ手をやると、帽子をだしてきた。それをぼさぼさ頭にのせたところを見ると、型はくずれているが、船(ふな)乗(の)りの帽子だった。それから彼は、賽(さい)銭(せん)箱(ばこ)の中から破れ靴をだして足につっかけズボンをひとゆすり、ゆすりあげてから、悠々と石段を下りていった。
　こんな一大事が発生しているとは知らず、春木少年は八時ごろにお稲荷さんへのぼってきた。
　昨夜、宝ものを椋の木の根方に埋めたが、埋め方がうまかったかどうか、それを検分するために、彼は朝早く崖をのぼってやってきたのである。
﹁ああッ！﹂彼の目は、すぐさま、異常を発見した。椋の木の根方はむざんに掘りかえされてある。春木少年は青くなって、そこへとんでいった。
﹁やられた﹂土の上に膝をついて、掘りかえされた穴の中を探ってみたが、昨夜彼が埋めたものは、影も形もなかった。そばを見れば目印においた丸石が放りだしてある。彼はがっかりした。そこに尻餅をついたまま、しばらくは起きあがる力さえなかった。
︵失(し)敗(ま)った。やっぱり、机の奥にしまっておけばよかったんだ。あわててもちだしたり、うっかりこんなところへ埋めたり、とんでもないことをしてしまった。せっかく戸倉老人が呉(く)れたのに、おしいことをした。……しかし誰がここから掘りだして持っていったのだろうか︶
　春木少年は、大がっかりの底から、ようやく気をとり直して立ち上った。
︵なんとか取返したいものだ。まだ、絶望するのは早かろう︶
　少年は、推理の糸口をつかみ、それからその糸を犯人のところまでたぐっていくために、境(けい)内(だい)をぶらぶらと歩きだしたが、そのとき生々しい足跡が祠の前からこっちへついているのを発見し、
﹁これかもしれない﹂
　と、緊張した。彼は祠の中をのぞきこんだ。
　その結果、彼は姉川五郎の寝室があるのを見つけた。
﹁ぼくはうっかりしていた。ここにいた男に見られちまったんだよ﹂くやし涙が、春木少年の頬(ほお)をぬらした。いくらくやんでも諦(あきら)めきれない失敗だった。
　もしや祠の中のどこかに黄金メダルをかくしていないであろうかと思い、彼は祠の中へはいあがって、念入りにしらべた。だが、そんなものはあろうはずがなかった。ただ、彼は祠の破れ穴のところに、絹の焼け布片がひっかかっているのを発見し、声をあげてよろこんだ。
　黄金メダルとこれとの両方を失ったかと思ったが、焼け布片だけでも自分の手にもどってくれたことは、不幸中の幸であると思った。この上は、この焼け布片は大切に保管し、二度とこんなことにならないようにしなくてはならないと思った。姉川五郎は、黄金メダルを握って、どこへいったのであろうか。
　二つに割れている黄金メダルの一つは、こうして春木少年の手からはなれてしまった。もう一つは、六(ろく)天(てん)山(さん)塞(さい)の頭(とう)目(もく)四(しば)馬(けん)剣(じゃ)尺(く)の手から猫(ねこ)女(おんな)の手へ移った。このあと、この二つの貴重なる黄金メダルは、いかなる道を動いていくのであろうか。メダルの二つの破片がいっしょになるのは何時のことか。
　それにしても、この黄金メダルに秘められたる謎はどういうことであろうか。事件はいよいよ本舞台へのぼっていく。


　　　少年探偵なげく


　まったく春木少年は、がっかりしてしまった。
　もうなにをするのも、いやであった。自分のすることは何一つうまくいかないことが分った。彼はすっかりくさってしまった。
　瀕(ひん)死(し)の戸倉老人が、いのちをかけて、かれ春木少年にゆずってくれた大切な黄金メダルの半ぺら！　あれが、今ではもう彼の手にないのだ。
︵お稲荷さまだから、どろぼうから守ってくれると思っていたのに……︶
　境(けい)内(だい)の木の根元に、うずめたのが運のつきであった。誰かがさっそく掘りだして持っていってしまった。
︵きっと、あの祠に寝(ねお)起(き)している男にちがいない︶
　春木少年は、あれからいくどもお稲荷さんの崖(がけ)にのぼって、裏手からそっと祠をのぞいた。だが、いつ見ても、破(やぶ)れござが敷きっぱなしになっているだけで、主人公の姿は見えなかった。
　春木は、がっかりしたが、いくどでもくりかえしあそこへいってみる決心だった。
　黄金メダルを盗まれたことも、くやしくてならない大事件だったが、それよりも町中にひびきわたった大事件は、牛(うし)丸(まる)平(へい)太(たろ)郎(う)少年がヘリコプターにさらわれたことだった。
　なにしろ、そのさらわれ方が、あまりに人もなげな大胆なふるまいで、親たちも近所の者も手のくだしようがなく、あれよあれよと見ている目の前で、ヘリコプターへ吊りあげられ、そのまま空へさらわれてしまったのだ。
　警官隊の来ようもおそかった。またたとえ間にあったとしても、やはりどうしようもなかったにちがいない。飛行機を持っていない警官隊は、どうしようもない。
　牛丸平太郎は、みんなにかわいがられていた少年だから、この誘(ゆう)拐(かい)事件の反響も大きかった。ことに、その前に春木君が山の中で、行方不明になった事件のとき、牛丸君が誰より早くこれを知らせたことで、牛丸少年を知っている人は多かった。
　春木としても、一番仲よしの友だちを、そんなひどい目にされたので、くやしくてならなかった。それで、ぜひ捜(そう)査(さた)隊(い)の中へ加えて下さいと、先生にまでとどけておいたほどである。
﹁ああ、そうか。それはいいね。この前は、牛丸君が春木君の遭難を知らせた。こんどはその恩がえしで、春木君が牛丸君を探しにいくというわけだね。まことにいいことだ﹂
　と、受持の主(しゅ)任(にん)金(かな)谷(や)先生は、ほめてくれた。
﹁先生。牛丸君は、なぜさらわれていったのでしょうか﹂
　その時春木は、先生にたずねた。
﹁それがどうも分らないんだ。牛丸君の家は旧(きゅ)家(うか)だから、金がうんとあると思われたのかもしれないな。そんなら、あとになって、きっと脅(きょ)迫(うは)状(くじょう)がくるよ﹂
﹁脅迫状ですか﹂
﹁うん。牛丸平太郎少年の生(いの)命(ち)を助けたいと思うなら、何月何日にどこそこへ、金百万円を持ってこい――などと書いてある脅迫状さ。しかしほんとは牛丸君の家は貧乏しているので、そんな大金はないよ。もしそう思っているのなら、賊の思いちがいさ﹂
　金谷先生は、牛丸君の家の内部のことをよく知っているらしかった。
﹁それじゃあ、なぜ牛丸君は、さらわれたんでしょうね﹂
﹁分らないね。牛丸君は、君のようにとび切り美(びし)少(ょう)年(ねん)だというわけでもないし……そうだ、君は何か心あたりでもあるんじゃないか。あるのならいってみなさい﹂
　と、金谷先生は春木の顔をじっと見つめた。
　そのとき春木は、例の生(いこ)駒(ま)の滝(たき)の事件のことをいってみようかと思った。あのときからヘリコプターにねらわれているのではなかろうかといい出したかった。しかし春木は、それをいったら、あの黄金メダルのことまでうちあけてしまいたくなるだろうと思った。その黄金メダルは、今はもう彼の手もとにないのだ。すべてあれからあやしい糸がひいているように思う。それなら、ここで先生にうちあけてしまった方がいいのではないか。
　だが、春木は、ついに、それをいいださずにしまった。
　そのわけは、彼が口をひらこうとしたとき、そばを立花カツミ先生が通りかかったためである。この女の先生はスミレ学園につとめているが、方々の学校へもよく来る。そして体操の話をしたり、あたらしい体操や運動競技を教えていくのだ。
﹁やあ、立花さん﹂と、金谷先生が声をかけた。
﹁おや、金谷先生。こんなところにいらしたんですか﹂
　と、立花先生は、そばへ寄ってきた。春木は、おじぎをして、二人の先生の前を離れた。そういうわけで、彼は黄金メダルまでの話をいいそびれてしまったのだ。
　このとき春木には聞えなかったけれど、神さまは口のあたりに軽い笑いをおうかべになり、悪魔はちょッと舌打ちをしたのであった。なぜだろう。


　　　絹(きぬ)のハンカチの文(もん)句(く)


　その夜にも二回、その次の日の朝にも三回、春木少年はお稲荷さんの祠を偵(てい)察(さつ)した。
　だが、彼が見たいと思った浮浪者の姿を見ることはできなかった。その浮浪者は、その夜はとうとうこの祠の中の寝床へはかえってこなかったのである。
︵なぜ、帰ってこないのだろうか。ひょっとしたら、あの黄金メダルを売りにいって、お金がはいったから、帰ってこなかったのではあるまいか︶
　春木少年の推理はするどく、かの姉川五郎の気持をある程度まで、ぴったりあてた。
　困(こま)った。売ったのなら、その売った先をいそいで探さないと手おくれになる。といって、それを聞くには浮浪者が帰ってこないと、聞くわけにいかない。彼はまたもや昨日の失敗がくやまれてくるのだった。
︵ぐずぐずしていると、ますます工(ぐあ)合(い)が悪くなる！︶
　少年にも、そのことがはっきり分った。
﹁そうだ。ぼくは、なんというバカ者だったろう。盗まれるなら、あの黄金メダルに彫(ほ)りつけてあった暗号文みたいなものを、べつの紙にうつしとっておけばよかったんだ﹂
　ああ、そう気がつくのが、おそかった。
　黄金メダルは、もう春木少年の手にはないのだ。まったく注意が足りなかった。人に見せまい、大切に大切にしようと思って、黄金メダルの暗号文もよく見ないで、しまっておいたのだ。
﹁ハンカチがある。あれにも字が書いてあった。そうだ、あのハンカチも、いつ盗まれるか知れない。今のうちに、文句をうつしておこう﹂春木は、やっと今になって、本道へもどった。しかし彼は、本道へもどるまでに、二度も大失敗をくりかえしている。
　少年は、その夜、例の焼けのこりの絹ハンカチを灯(あかり)の下にひろげてみた。
　ざんねんにも、四分の一か五分の一ほどしか残っていない。
　が、それでもこれは重大なる手がかりなのだ。
　さて、読みかかったが、絹ハンカチに書かれてある文字は、細い毛筆で、達者にくずしてあるため、判読するのがなかなかむずかしかった。
　しかし少年は、その困難を越え、字引をくりかえし調べて、どうやらこうやら一応はその文字を拾い読むことができた。
　いったい、どのような文句が、そこに書きつづられていたであろうか。
　十四行だけ残っていた。しかしその一行とて、行の終りまで完全に出ているわけでない。しかし行の頭のところは、みなでている。それは、次のような文字の羅(られ)列(つ)であった。