一
島しま田だし沼ょう南なんは大政治家として葬られた。清廉潔白百年稀まれに見る君子人として世を挙げて哀悼された。棺を蓋おおうて定まる批評は燦さん爛らんたる勲章よりもヨリ以上に沼南の一生の政治的功績を顕揚するに足るものがあった。 沼南には最近十四、五年間会った事がない。それ以前とて会えば寒かん暄けんを叙する位の面識で、私邸を訪問したのも二、三度しかなかった。シカモその二、三度も、待たされるのがイツモ三十分以上で、漸ようやく対座して十分かソコラで用談を済ますと直すぐ定きまって、﹁ドウゾ復またお閑ひまの時御ユックリとお遊びにいらしって下さい﹂と後日の再訪を求めて打切られるから、勢い即時に暇いと乞まごいせざるを得なくなった。随したがって会えば万まん更ざら路人のように扱われもしなかったが、親しく口を利きいた正味の時間は前後合して二、三十分ぐらいなもんだったろう。 が、沼南の﹁復たドウゾ御ユックリ﹂で巧みに撃退されたのは我々通り一遍の面識者ばかりじゃなかった。沼南と仕事を侶ともにした提携者や門下生的関係ある昵じっ近きん者さえが﹁復たユックリ来給え﹂で碌ろく々ろく用談も済まない中うちに撃退されてブツクサいうのは珍らしくなかった。 尤もっとも沼南は極めて多忙で、地方の有志者などが頻ひん繁ぱんに出入していたから、我々閑ひま人じんにユックリ坐すわり込まれるのは迷惑だったに違いない。かつ天下国家の大問題で充満する頭の中には我々閑人のノンキな空談を容いれる余地はなかったろうが、応酬に巧みな政客の常で誰にでも共鳴するかのように調子を合わせるから、イイ気になって知己を得たツモリで愚談を聴いてもらおうとすると、忽たちまち巧みに受流されて﹁復たおヒマの時に御ユックリ﹂で撃退されてしまう。 由来我々筆舌の徒ほど始末の悪いものはない。談ずる処は多くは実務に縁の遠い無用の空想であって、シカモ発言したら々びびとして尽きないから対あい手てになっていたら際限がない。沼南のような多忙な政治家が日に接せっ踵しょうする地方の有志家を撃退すると同じコツで我々閑人を遇するは決して無理はない。ブツクサいうものが誤っておる。 が、沼南の応対は普通の社交家の上うわッ滑すべりのした如才なさと違って如い何かにも真率に打解けて対手を育服さした。いつもニコニコ笑えが顔おを作って僅わずか二、三回の面識者をさえ百年の友であるかのように遇するから大抵なものはコロリと参って知遇を得たかのように感激する。政治家や実業家には得てこういう人を外そらさない共通の如才なさがあるものだが、世事に馴なれない青年や先輩の恩顧に渇する不遇者は感激して忽ち腹心の門下や昵近の知友となったツモリに独ひとりで定きめてしまって同情や好意や推すい輓ばんや斡あっ旋せんを求めに行くと案外素そっ気けなく待あし遇らわれ、合力無心を乞う苦学生の如くに撃退されるので、昨の感激が消滅して幻滅を感じ、敵意を持たないまでも不満を抱き反感を持つようになる。沼南ばかりじゃない。二
沼南は終始一貫清廉を立たて通とおした。少くも利権割取を政治家の余得として一進一退を総すべて金に換えて怪あやしまない今の政界にあっては沼南は実に鶏けい群ぐんの一いっ鶴かくであった。 が、清廉を看板にし売物にする結果が貧乏をミエにする奇妙な虚飾があった。無論、沼南は金持ではなかった。が、その社会的位置に相応する堂々たる生活をしていたので、濁富でないまでも清貧を任ずるには余りブールジョア過ぎていた。それにもかかわらず、何かというと必要もないのに貧乏を揮ふり廻まわしていた。 沼南が今の邸宅を新築した頃、偶然訪問して﹁大層立派な御普請が出来ました、﹂と挨あい拶さつすると、沼南は苦笑いして、﹁この家も建築中から抵当に入ってるんです﹂といった。何の必要もないのにそういう世帯の繰くり廻まわしを誰にでも吹ふい聴ちょうするのが沼南の一癖であった。その後沼南昵近のものに訊きくと、なるほど、抵当に入ってるのはホントウだが、これを抵当に取った債権者というは岳がく父ふであったそうだ。 これも或る時、ドウいう咄はなしの連続であったか忘れたが、例の通り清貧咄をして﹁黒くとも米の飯を食し、綿布でも綿の入った着物を着ていれば僕はそれで満足している﹂と得とく々とくとしていった。沼南が平生綿服を着ているかドウかは知らぬが、その時の沼南はリュウとしたお召か何かでゾロッとしていたのだから挨拶に窮した。 その後、沼南昵近の或る男に会った時、その話をして、﹁何だってアンナに貧乏ぶるんだろう、﹂というと、 ﹁アレは沼南の癖だよ、﹂といった。﹁ツイこの頃も社︵毎日新聞社︶で沼南が、何かの話のついでに僕はマダ抱かかえ俥ぐるまを置いた事がない、イツデモ辻俥で用を足すというンのだ。沼南の金紋護ゴ謨ム輪わの抱え俥が社の前にチャンと待ってるんだからイイじゃないか。社の者が沼南の俥を知らないとはマサカに思ってもいまいが、他の者が貧乏咄をすると自分も釣られて負けない気になってウッカリいってしまうんだネ。お目出たい咄サ。こんな処はマア低能だネ。﹂ 沼南の清貧咄は強あながち貧乏を衒てらうためでもまた借金を申込まれる防ぼう禦ぎょ線を張るためでもなかったが、場合に由よると聴きき者てに悪感を抱かせた。その頃毎日新聞社に籍を置いたG・Yという男が或る時、来て話した。﹁僕は社の会計から煙草銭ぐらい融通する事はあるが、個人としての沼南には一銭だって借りた覚えがない。ところがこの頃退のっ引ぴきならない事情があって沼南に相談すると、君の事情には同情するが金があればいいがネ、と袂たもとから蟇がま口ぐちを出して逆さかさに振って見せて、﹁ない、同情するには同情するが生あい憎にく僕にも金がない﹂という、こういう挨拶だ。貸す気がないなら貸さんでもいい、無理に借りようとはいわない。何も同情呼ばわりして逆さに蟇口を振って見せなくても宜よかろう、﹂と、プンプン怒おこって沼南を罵ばと倒うした事があった。 その頃の新聞社はドコも貧乏していた。とりわけ毎日新聞社は最も逼ひっ迫ぱくして社員の給料が極めて少かった。妻子を抱えているものは勿もち論ろんだが、独身者すらも糊ここ口うがし兼ねて社長の沼南に増給を哀願すると、﹁僕だって社からは十五円しか貰もらわないよ﹂というのが定きまった挨拶であった。増給は魯おろか、ドンナ苦しい事情を打明けられても逆さに蟇口を振って見せるだけだ。﹁十五円であの生活が出来るかい。十五円はウソじゃアあるまいが、沼南の収入は社の月給ばかりじゃなかろう。コッチは社から貰う外にドコからも金の入る道はないンだぜ、﹂と、沼南に逆さに蟇口を振って見せられた連中は沼南の口先きだけの同情をブツクサいっていた。三
それでも当時の毎日新聞社にはマダ嚶おう鳴めい社しゃ以来の沼ぬ間まの気風が残っていたから、当時の国士的記者気かた質ぎから月給なぞは問題としないで天下の木ぼく鐸たくの天職を楽たのしんでいた。が、新たに入社するものはこの伝統の社風に同感するものでも、また必ずしも沼南の人物に推服するものばかりでもなかったから、暫らくすると沼南の節度に慊あきたらないで社員は絶えず代謝して、解体前の数年間はシッキリなしにガタビシしていた。 就なか中んずく、社員が度々不平を鳴らし、かつ実際に困らせられたのは沼南の編輯方針が常にグラグラして朝令暮改少しも一定しない事だった。例えば甲の社員の提言を容れて直ぐ実行してくれと命じたものを乙の社員の意見でクルリと飜えして肝かん腎じんの提言者に通告もしないでやめてしまう。そんな事とは知らないから前に命ぜられた社員は着々進行して率いざ実現しようとなると、﹁アレはやめにした、﹂とケロリと冷すました顔をしている。自分ばかりが呆あっ気けに取られるだけなら我慢もなるが、社外の人に手数を掛けたり多少の骨ほね折おりをさせたりした事をお関かまいなしに破は毀きされてしまっては、中間に立つ社員は板いた挟ばさみになって窮してしまう。あるいはまた、同じ仕事を甲にも乙にも丙にも一人々々に﹁君が適任だから骨を折ってくれ﹂と命ずる。自分だけが命ぜられたツモリで各めい々めい一生懸命になって骨を折ってると、イツカ互に同どう士しう討ちしている事が解るから誰も皆厭いや気きがさして手を引いてしまう。手を引くばかりでなく反感を持つようになる。沼南統率下の毎日新聞社の末期が惰気満々として一人も本気に働くものがなかったのはこれがためであった。 松隈内閣だか隈板内閣だかの組閣に方あたって沼南が入閣するという風説が立った時、毎日新聞社にかつて在籍して猫の目のようにクルクル変る沼南の朝令暮改に散さん三ざッ原ぱら苦しまされた或る男は曰いわく、﹁沼南の大臣になるなら俺おれが第一番に反対運動する、国家の政治が沼南のお天気模様で毎日グラグラ変られて堪たまるもんか、﹂と。 毎日新聞社が他へ譲り渡された時、世間では十日も前から噂うわさがあったが、社員は燈とう台だい下もと暗くらしで、沼南の腹心はあるいは知っていたかも知らぬが、平ひらの社員は受渡しの済んだ当日になっても知らなかった。中には薄うす々うす感づいて沼南の口くち占うらを引いて見たものもあったが、その日になっても何とも沙さ汰たがないので、一日社務に服して家へ帰ると、留守宅に社は解散したから明日から出社に及ばないという葉書が届いているんだから呆あっ気けに取られてしまった。 いやしくも沼南は信しん誼ぎを重んずる天下の士である。毎日新聞社は南風競きそわずして城を明渡さなくてはならなくなっても安い月給を甘んじて悪銭苦闘を続けて来た社員に一言の挨拶もなく解散するというは嚶鳴社以来の伝統の遺風からいっても許しがたい事だし、自分の物だからといって多年辛苦を侶ともにした社員をスッポかして、タダの奉公人でも追出すような了りょ簡うけんで葉書一枚で解職を通知したぎりで冷すましているというは天下の国士を任ずる沼南にあるまじき不信であるというので、葉書一枚で馘かく首しゅされた社員は皆カンカンになって結束して沼南に迫った。その結果が沼南のイツモ逆さに振って見せる蟇口から社を売った身みの代しろ金きんの幾分を吐はき出だして目出たく無事に落着したそうだ。そうかと思うと一方には、代がわりした﹃毎日新聞﹄の翌々日に載る沼南署名の訣けつ別べつの辞のゲラ刷ずりを封入した自筆の手紙を友人に配っている。何人に配ったか知らぬが、僅わずかに数回の面識しかない浅い交際の私の許もとへまで遣よこしたのを見るとかなり多数の知人に配ったらしいが、新聞社を他へ譲ゆず渡りわたすの止むを得ない事情を縷る々ると訴えたかなり長い手紙を印刷もせず代筆でもなく一々自筆で認したためて何十通︵あるいはそれ以上︶も配ったのは大抵じゃなかったろう。平生の知己に対して進退行こう蔵ぞうを公明にする態度は間かん然ぜんする処なく、我々後進は余り鄭てい重ちょう過ぎる通告に痛み入ったが、近い社員の解職は一片の葉書の通告で済まし、遠いタダの知人には頗すこぶる慇いん懃ぎんな自筆の長なが手てが紙みを配るという処に沼南の政治家的面目が仄ほの見みえる心地がする。 沼南の五十年の政治家生活が終ついに台閣の椅子を酬むくいられなかったのは沼南の志が世俗の権勢でなかったからばかりではない。アレだけの長い閲歴と、相当の識見を擁しながら次第に政友と離れて孤立し、頼みになる腹心も門下生もなく、末路寂せき寞ばくとして僅わずかに廓かく清せい会長として最後の幕を閉じたのは啻ただに清廉や狷けん介かいが累わざわいしたばかりでもなかったろう。四
沼南は廃はい娼しょうを最後の使命として闘たたかった。が、若い時には相応に折せっ花かは攀んり柳ゅうの風流に遊んだものだ。その時代の沼南の消息は易えき簀さく当時多くの新聞に伝えられた。十年前だった、塚つか原はら靖しずむ島田三郎合訳と署した代数学だか幾何学だかを偶然或る古本屋で見附けた。余り畑はた違けちがいの著述であるのを不思議に思って、それから間もなく塚原老人に会った時に訊きくと、﹁大変なものを見附けられた。アレはネ……﹂と渋じゅ柿うし園えん老人は例の磊らい落らくな調子で、﹁島田の奴が馬を引ひっ張ぱって来たので、仕方がないから有あり合あいのものを典じて始末をつけたが、その穴あな埋うめをしなけりゃならん。そこで島田が或る本屋を口く説どいたところが、数学の本を書いてくれるなら金を出そうというので、それから島田がドコからか原書を借出して来て、二人して一週間ばかりで書上げたのがアノ本サ。早速金に換えて懐ふところが温あったまったので、サア繰出せと二人して大豪遊を極めたところが、島田の奴はイツマデもブン流して帰ろうといわんもんだから、とうとう遣い果して復た馬を伴つれて戻るというわけサ。その時分の島田はソリャアでれでれして尻しりが腐ってしまうンだからカラ始末に行かなかった﹂と昔を憶おも出いだして塚原老人はカラカラと笑った。この頃の或る新聞に、沼南が流連して馴なじ染みの女が病気で臥ねている枕ちん頭とうにイツマデも附添って手厚く看護したという逸事が載っているが、沼南は心しん中じゅうの仕しそ損こないまでした遊ゆう蕩とう児じであった。が、それほど情が濃こまやかだったので、同じ遊蕩児でも東家西家と花を摘んで転々する浮薄漢ではなかったようだ。 沼南は本姓鈴木で、島田家の養子であった。先夫人は養家の家いえ附つき娘だともいうし養女だともいうが、ドチラにしても若い沼南が島田家に寄食していた時、懐おもわれて縁組した恋婿であったそうだ。沼南が大おお隈くま参議と進退を侶ともにし、今の次官よりも重く見られた文部権ごん大書記官の栄位を弊履の如く一いっ蹴しゅうして野に下り、矢やの野ふ文み雄おや小おの野あず梓さと並んで改進党の三領りょ袖うしゅうとして声望隆々とした頃の先夫人は才さい貌ぼう双絶の艶えん名めいを鳴らしたもんだった。 その頃私は番町の島田邸近く住すまっていたので、度々島田夫人と途中で行ゆき逢あった。今なら女優というような眩まぶしい粉ふん黛たいを凝らした島田夫人の美装は行人の眼を集中し、番町女王としての艶名は隠れなかった。良おっ人と沼南と同伴でない時はイツデモ小こま間づか使いをお伴ともにつれていたが、その頃流行した前まえ髪がみを切って前ひた額いに垂たらした束そく髪はつで、嬌し態なを作って桃色の小さいハンケチを揮ふり揮り香水の香においを四あた辺りに薫くんじていた。知らないものは芸者でもなし、娘さんでもなし、官員さんの奥様らしくもなしと眼をって美貌と美装に看み惚とれたもんだ。その時分はマダ今ほど夫婦連れ立って歩く習慣が流は行やらなかったが、沼南はこの艶色滴したたる夫人を出来るだけ極彩色させて、近所の寄よ席せへ連れてったり縁日を冷かしたりした。孔くじ雀ゃくのような夫人のこの盛粧はドコへ行っても目に着くので沼南の顔も自然に知られ、沼南夫人と解って益ます々ます夫人の艶名が騒がれた。 九くだ段んの坂下の近ちか角ずみ常じょ観うかんの説教所は本もとは藤本というこの辺での落語席であった。或る晩、誰だかの落語を聴きに行くと、背うし後ろで割れるような笑い声がした。ドコの百姓が下らぬ低級の落語に見っともない大声を出して笑うのかと、顧ふり盻かえって見ると諸方の演説会で見覚えの島田沼南であった。例の通りに白しら壁かべのように塗り立てた夫人とクッつき合って、傍若無人に大きな口を開いてノベツに笑っていたが、その間夫人は沼南の肩を叩たたいたり膝ひざを揺ゆすったりして不行儀を極めているので、衆人の視線は自然と沼南夫妻に集中して高こう座ざよりは沼南夫妻のイチャツキの方に気を取られた。沼南の傍若無人の高笑いや夫人のヒッヒッと擽くすぐられるような笑いが余り耳みみ触ざわりになるので、﹁百姓、静かにしろ﹂と罵ばせ声いを浴びせ掛けられた。 数年前物ぶっ故こした細川風谷の親父の統計院幹事の細川広世が死んだ時、九段の坂上で偶然その葬列に邂でっ逅くわした。その頃はマダ合あい乗のり俥ぐるまというものがあったが、沼南は夫人と共に一つ俥に同乗して葬列に加わっていた。一体合乗俥というはその頃の川柳や都どど々い逸つの無二の材料となったもので、狭い俥に両性がピッタリ粘くっ着つき合って一つ膝掛に纏くるまった容子は余り見っともイイものではなかった。搗かてて加えて沼南夫人の極彩色にお化粧した顔はお葬い向きでなかった。その上に間断なくニタニタ笑いながら沼南と喃なん々なん私語して行く体ていたらくは柩ひつぎを見送るものを顰ひん蹙しゅくせしめずには措おかなかった。政界の名士沼南とも知らない行人の中には目に余って、あるいは岡おか焼やき半分に無礼な罵声を浴びせ掛けるものもあった。 その頃は既に鹿ろく鳴めい館かんの欧化時代を過ぎていたが、欧化の余波は当時の新らしい女の運動を惹じゃ起っきした。沼南は当時の政界の新人の領りょ袖うしゅうとして名声藉せき甚じんし、キリスト教界の名士としてもまた儕せい輩はいに推おされていたゆえ、主としてキリスト教側から起された目め覚ざめた女の運動には沼南夫人も加わって、夫君を背景としての勢力はオサオサ婦人界を圧していた。 丁度巌いわ本もと善よし治はるの明治女学校が創立された時代で、教会の奥に隠れたキリスト教婦人が街頭に出でて活動し初めた。九十の老齢で今なお病を養いつつ女の頭領として仰がれる矢やじ島まか楫じ子こ刀と自じを初め今は疾とっくに鬼籍に入った木村鐙とう子こ夫人や中なか島じま湘しょ烟うえん夫人は皆当時に崛くっ起きした。国くに木きだ田ど独っ歩ぽを恋に泣かせ、有あり島しま武たけ郎おの小説に描かれた佐々木のぶ子の母の豊とよ寿じゅ夫人はその頃のチャキチャキであった。沼南夫人はまた実にその頃の若い新らしい側を代表する花形であった。 今日の女の運動は社交の一つであって、貴婦人階級は勿論だが、中産以下、プロ階級の女の集まりでもとかくに着物やおつくりの競争場になりがちであるが、その頃のキリスト教婦人は今の普通の婦人は勿論、教会婦人と比べても数段ピューリタニックであって、若い婦人の集りでも喪に包まれたようで色彩に乏しかった。その中で沼南夫人は百も舌ずや鴉からすの中のインコのように美しく飾り立てて脂粉と色彩の空気を漂わしていた。 この五色で満身を飾り立ったインコ夫人が後に沼南の外遊不在中、沼南の名誉に泥を塗ったのは当時の新聞の三面種ともなったので誰も知ってる。今日これを繰返しても決して沼南の徳を累する事はあるまい。徳を累するどころか、この家庭の破はた綻んを処理した沼南の善後策は恐らく沼南の一生を通ずる美徳の最高発現であったろう。五
沼南のインコ夫人の極彩色は番町界隈や基キリ督スト教界で誰知らぬものはなかった。羽はご子い板たの押絵が抜け出したようで余り目に立ち過ぎたので、鈍にぶ色いろを女徳の看板とする教徒の間には顰蹙するものもあった。欧化気分がマダ残っていたとはいえ、沼南がこの極彩色の夫人と衆人環視の中でさえも綢ちゅ繆うびゅう纏てん綿めんするのを苦笑して窃ひそかに沼南の名誉のため危あやぶむものもあった。果然、沼南が外遊の途に上ってマダ半年と経たない中に余り面白くない噂がポツポツ聞えて来た。アアいう人ひと目めに着く粧よそおいの婦人に対してはとかくにあらぬ評判をしたがるもんだから、我々は沼南夫人に顰蹙しながらも余りに耳を傾けなかった。が、沼南の帰朝が近くなるに従って次第に風評が露骨になって、二、三の新聞の三面に臭わされるようになった。 その頃沼南の玄関にYという書生がいた。文学志望で夙はやくから私の家に出入していた。沼南が外遊してからは書生の雑用が閑ひまになったからといって、殊にシゲシゲと遊びに来た。写字をしたり口授を筆記したりして私の仕事の手伝いをしていた。面にき胞びだらけの小こぎ汚たない醜ぶお男とこで、口は重く気は利かず、文学志望だけに能書というほどではないが筆札だけは上じょ手うずであったが、その外には才も働きもない朴ぼく念ねん人じんであった。 沼南が帰朝してから間もなくだった。Yは私の仕事の手伝いをしに大抵毎日、朝から来ては晩まで殆ほとんど一日を私の家で過ごしたが、或る時、﹁ちょっと故く郷にへ帰りますから今日ぎり暫らくお暇を戴いただきたい﹂といった。 余り突然だったので、故く郷にに急な用事でも出来たかと訊きくと、脚かっ気けだといった。ソンナ気けぶ振りはそれまでなかったのだから嘘うそとは思ったが、その日ぎりで来なくなってしまった。 それから二、三日過ぎて、偶然沼南夫妻の在籍する教会の牧師のU氏を尋ねると、U氏はちょっとした咄はなしの途切れに、﹁Yはこの頃君のとこへ行くかい?﹂といった。 ﹁二、三日前に来て近々故く郷にへ帰るといってました。﹂ ﹁その他ほかに一身上の咄は何もしなかったかい?﹂ ﹁イイヤ、何にも。﹂ ﹁困ったよ、﹂U氏は首を掉ふって一ひと言こといったぎり顔を顰しかめて固く唇くちびるを結んでしまった。 ﹁Yがドウかしましたか?﹂ ﹁困ったよ、﹂と、U氏は両手で頭を抱かかえて首を掉り掉り苦しそうに髪の毛を掻き揉むしった。﹁君はYから何も聞かなかったかい?﹂ ﹁何にも聞きません。﹂ ﹁こんな弱った事はない、﹂と、U氏は復また暫らく黙してしまった。やがて、﹁君は島田のワイフの咄を何ど処こかで聞いたろう?﹂ ﹁どんな話をです?﹂と、氏の問といが能よく呑のみ込こめないので訊き返したが、その時偶ふっと胸に浮んだのは沼南外遊中からの夫人の芳かんばしからぬ噂であった。ツイその数日前の或る新聞にも、﹁開国始末﹂で冤えんを雪そそがれた井いい伊なお直す弼けの亡霊がお礼心に沼南夫人の孤こけ閨いの無ぶり聊ょうを慰めに夜な夜な通うというような擽くすぐったい記事が載っていた。今なら女優を想おもわしめるジャラクラした沼南夫人が長い留守中の孤独に堪えられなかったというは、さもありそうな気もするが、マサカに世間で評判するようなソンナ不ふし品だ行らもあるまいと、U氏の島田のワイフの咄というのが何とも計りかねてU氏の口の開くのを待ってると、 ﹁君も薄々知ってるだろうが、島田のワイフが飛んでもない不品行をやってネ……﹂ 私はハッとした。予期した事が実現されたようでもあるし、自分の疑心で迎えてU氏の言葉を聞違えたようにも思って、﹁ホントウですか、﹂と反問すると、 ﹁ホントウとも、ホントウとも、﹂とU氏は早口に点うな頭ずいて、﹁ホントウだから困ってしまった。﹂ U氏が最初からの口くち吻ぶりではYがこの事件に関係があるらしいので、Yが夫人の道に外はずれた恋の取持ちでもした乎か、あるいは逢あい曳びきの使いか手紙の取次でもしたかと早はや合がて点んして、 ﹁それじゃアYが夫人の逢曳のお使いでもしたんですか?﹂というと、 ﹁そんな幇ほう助じょ罪ざいならマダ軽いが、不品行の対あい手ての本人なんだ。﹂ ﹁えッ?﹂と私はまるで狐に魅つままれたような気がした。 沼南夫人のジャラクラした姿なり態ふりや極彩色の化粧を一度でも見た人は貞操が足あし駄だを穿はいて玉たま乗のりをするよりも危あぶなッかしいのを誰でも感ずるだろう。が、世界の美人を一人で背せ負おって立ったツモリの美貌自慢の夫人が択よりに択って面にき胞びだらけの不ぶお男とこのYを対手に恋の綱渡りをしようとは誰が想像しよう。孔くじ雀ゃくが豚を道連れにするエソップにでもありそうな図が憶おも出いだされた。 ﹁あの奥さんがYと?﹂と私は何度も何度も一つ事を繰返して﹁そうだよ、ホントウだよ﹂とU氏に何度もいわれても自分の耳を疑わずにはいられなかった。六
駿しゅ馬んめ痴漢を乗せて走るというが、それにしてもアノ美貌を誇る孔雀夫人が択りに択って面にき胞びづ面らの不男を対手にするとは余り物好き過ぎる。尤も一と頃倫ロン敦ドンの社交夫人間にカメレオンを鍾しょ愛うあいする流行があったというが、カメレオンの名みょ代うだいならYにも勤まる。 そういえばYの衣みな服りが近来著るしく贅ぜい沢たくになって来た。新した裁てお下ろしのセルの単ひと衣えに大おお巾はば縮ちり緬めんの兵へこ児お帯びをグルグル巻きつけたこの頃のYの服装は玄関番の書生としては分に過ぎていた。奥さんから貰もらったと自慢そうに見せた繍ぬいつぶしの紙かみ入いれも書生にくれる品じゃない。疑えば疑われる事もまるきりないじゃなかったが、あのモズモズした無愛想な男、シカモ女に縁のなさそうな薄うす汚ぎたない面つらをした男が沼南夫人の若い燕つばめになろうとは夢にも思わなかったから、夫人の芳ばしくない噂を薄々小こみ耳みに入れてもYなぞはテンから問題としなかった。 ﹁女が悪いんだ。女の方から持もち掛かけたんだ、﹂とU氏は渋じゅ面うめんを作って苦にが々にがしい微笑を唇くち辺もとに寄せつつ、﹁あの女は先天的に堕落の要素を持ってる。僕は裁判をしてこっちが羞しゅ恥うちを感じて赤面したが、女はシャアシャアしたもんで、平気でベラベラ白状した。職業的堕落婦人よりは一層厚顔だ。口の先では済まない事をした、申訳がありませんといったが、腹の底では何を思ってるか知れたもんじゃない。良心がまるで曇ってる。﹂ ﹁Yも平気でしたか?﹂ ﹁イヤ、Yは小さくなって悄しおれ返っていた。アレは誘惑されたんだ、オモチャにされたんだ。﹂ と、U氏はYの悔かい悛しゅんに多少の同情を寄せていたが、それには違いなくても主人なり恩師なりの眼を掠かすめてその最愛の夫人の道ならぬ遊戯のオモチャになったYの破廉恥を私は憤らずにはいられなかった。Yは私の門生でも何でもなかった。が、日にっ夕せき親しく出入していただけに私までが馬鹿にされたような不快を感じた。 ﹁Yはマダ人間が出来ておらんから直すぐ誘惑される。チンコロのようにオモチャにされたんで罪を犯す了りょ簡うけんがあったんじゃない。島田の許へ連れてって詫あやまらせたが、オイオイ声を揚げて泣き出した。﹂ U氏がコンナ事でYを免ゆるすような口くち吻ぶりがあるのが私には歯はが痒ゆかった。Yは果してU氏の思うように腹の底から悔くい悛あらためたであろう乎。この騒ぎが持もち上あがってる最中でもYは平気な顔をして私の家へ来て仕事の手伝いをしていた。沼南と私とは親しい知り合いでなかったにしろ、沼南夫妻の属するU氏の教会と私とは何の交渉がなかったにしろ、良心が働いたなら神の名を以てする罪の裁きを受ける日にノメノメ恥を包んで私の前へは出て来られないはずであるのを、サモ天地に恥じない公明正大の人であるかのような平気な顔をして私の前に現れた。これが神を畏おそれ罪を恥じて悔悛めた人であろう乎。 U氏もYの罪を免しつつもその態度にはマダ慊あきたらないものがあったのであろう。﹁君には何にも話さなかったかい? 変った素そぶ振りは見えなかったかい?﹂といった。 ﹁そんな不名誉な話は無論する気遣いはありませんが、シカシ妙だと思いましたよ、二、三日前に来た時急に国へ帰るってましたから。﹂ ﹁それは君、島田が帰らせるんだよ。島田には実に感服したよ。Yがオイオイ声を出して泣いて詫まった時にダネ。人間てものは誰でも誤って邪路に踏ふみ迷まよう事があるが、心から悔悛めれば罪は奇麗に拭ぬぐい去られると懇々説諭して、俺おれはお前に顔へ泥を塗られたからって一端の過失のために前途にドンナ光明が待ってるかも解らないお前の一生を葬ってしまいたくない。なお更これから先きも手許に置いて面倒を見てやりたいが、それでは世間が承知しない。俺は決してお前を憎むのではないが暫らく余ほと焔ぼりの冷さめるまで故く郷にへ帰って謹慎していてもらいたいといって、旅費その他の纏まとまった手当をくれた。その外に、修養のための書籍を二、三十冊わざわざ自分で買って来てYの退のき先さきへ届けてくれたそうだ。普通の常識では豪えらいか馬鹿かちょっと判断が出来ないが、左とに右かく島田は普通の人間の出来ない事をするよ――﹂ ﹁それにはYも心から感謝して、その話を僕にした時ポロポロ涙を澪こぼして島田の恩を一生忘れないと泣いていた、﹂とU氏は暫らくしてから再び言葉を続け、﹁が、Yはマダ人間が出来ておらんから、恩に感ずる事も早いが恩を忘れる事も早い。君ももしYに会ったら能よく訓くん誡かいしてやってくれ給え。二度と再び島田に裏切るような不品行をしたなら、最もう世の中へ出て来られない。一生の廃すたれ者になってしまう。﹂七
その頃私はマダ沼南と交際がなかった。沼南の味も率そっ気けもない実みなし汁じるのような政治論には余り感服しなかった上に、其そ処こ此こ処こで見掛けた夫人の顰蹙すべき娼婦的媚びた態いが妨げをして、沼南に対してもまた余りイイ感じを持たないで、敬意を払う気になれなかった。
が、この不しだらな夫人のために泥を塗られても少しも平時の沈着を喪うしなわないで穏おん便びんに済まし、恩を仇あだで報ゆるに等しいYの不ふら埒ちをさえも寛容して、諄じゅ々んじゅんと訓誡した上に帰国の旅費まで恵み、あまつさえ自分に罪を犯した不義者を心から悔くい悛あらためさせるための修養書を買って与えたという沼南の大雅量は普通人には真ま似ねても出来ない襟きん度どだと心から嘆服した。
﹁全く君子だ。古聖賢に恥じない徳人だ、﹂とそれまで沼南に対して抱いた誤解を一掃して、世間尋常政治家には容易に匹ひつを求めがたい沼南の人格を深く感嘆した。
それにしてもYを心から悔悛めさせて﹇#﹁悔悛めさせて﹂は底本では﹁悔竣めさせて﹂﹈、切せめては世せけ間んな並みの真まに人んげ間んにしなければ沼南の高こう誼ぎに対して済まぬから、年長者の義務としても門生でも何でもなくても日頃親しく出入する由ゆか縁りから十分訓誡して目を覚まさしてやろうと思い、一つはYを四角四面の謹厳一方の青年と信じ切らないまでも恩人の顔に泥を塗る不義な人間とも思わなかったのが裏切られたイマイマしさから思うさま油を搾しぼってやろうとYの来るのを待まち構かまえていた。が、二、三日経っても何の沙汰もないので、葉書を出して呼寄せたが、返事も来なければ終ついに顔も見せなかった。
二タ月ほどして国元から手紙を遣よこしたが、紋切形の無沙汰見舞であった。半歳ほどして上京したが、その時もいずれ参上するという手紙を遣しただけでやはり顔を見せなかった。U氏から後に聞くと、U氏が私にYの話をした翌あくる日に、帰国の前にモ一度私の許へ行けといったそうで、YはU氏が私に秘密を話したのを悟って、キマリが悪くて来られなかったらしい。
Yはその後も度々故郷へ行ったり上京したりしたが、傷持つ足の自おのずと閾しきいが高くなって、いつも手紙をよこすだけでそれぎり私の家へは寄り附かなくなった。が、手紙で知らして来た容子に由よると、その後も続いて沼南の世話になっていたらしく、中国辺の新聞記者となったのも沼南の口くち入いれなら、最後に脚気か何かの病気でドコかの病院に入院して終に死んでしまった病院費用から死後の始末まで万端皆沼南が世話をしてやったのだそうだ。
私が沼南と心ここ易ろやすくなったはその後であった。Yが私の家へ出でい入りしていたのを沼南は能よく知っていたが、私も沼南もYの名は一度でもにも出さなかった。
沼南の先夫人の不しだらは当時二、三の新聞の三面を賑にぎわしたから誰も知っている。が、不義の対あい手ての忘恩者を赦ゆるした沼南の大雅量は直接事件に交渉したものの外は余り知らない。使用人同様の玄関番の書生の身分で主人なり恩師なりの眼を窃ぬすんでその名誉に泥を塗るいおうようない忘恩の非行者を当の被害者として啻ただに寛容するばかりでなく、若わか気げの一端の過失のために終生を埋もらせたくないと訓誡もし、生活の道まで心配して死ぬまで面倒を見てやったというは世間に余り例を聞かない何という美談であろう。中には沼南が顔に泥を塗られた見にくさを箔はくでゴマカそうとするためのお化粧的偽善だというものもあるが、偽善でも何でも忘恩の非行者に対してこういう寛容な襟度を示したものは滅多にない。
沼南にはその後段々近接し、沼南門下のものからも度々噂を聞いて、Yに対する沼南の情誼に感奮した最初の推服を次第に減じたが、沼南の百の欠点を知っても自分の顔へ泥を塗った門生の罪過を憎む代りに憐あわれんで生涯面倒を見てやった沼南の美徳に対する感嘆は毫ごうも減ずるものではない。が、有あり体ていにいうと沼南は度量海の如き大人格でも、清濁併あわせ呑のむ大腹中でもなかった。それよりはむしろ小悪微罪に触れるさえ忍び得られないで独りを潔いさぎようする潔癖家であった。濁流の渦うず巻まく政界から次第に孤立して終にピューリタニックの使命に潜かくれるようになったは畢ひっ竟きょうこの潔癖のためであった。が、ドウしてYに対してのみ寛大であったろう。U氏は﹁沼南は不可解だ、神乎か愚人乎﹂とその後しばしば私に話したが、私にも実はマダ謎なぞである。
沼南が議政壇に最後の光こう焔えんを放ったのはシーメンス事件を弾だん劾がいした大演説であった。沼南の直ちょ截くせつ痛烈な長広舌はこの種の弾劾演説に掛けては近代政治界の第一人者であった。不義を憎む事蛇だか蝎つよりも甚はなはだしく、悪政暴吏に対しては挺身搏はく闘とうして滅ぼさざれば止まなかった沼南は孤高清節を全うした一代の潔士でもありまた闘士でもあった。が、沼南の清節は袍うん弊ぽう袴へいこで怒号した田たな中かし正ょう造ぞうの操守と違ってかなり有福な贅沢な清貧であった。沼南社長時代の毎日新聞社員は貧乏が通り相場である新聞記者中でも殊に抽ぬきんでて貧乏であった。毎月の月給が晦みそ日かの晩になっても集金人が金を持って帰るまでは支払えなくて、九時過ぎまでも社員が待たされた事が珍らしくなかった。随したがって社員は月末の米屋酒屋の勘定どころか煙草銭にもしばしば差さし支つかえた。が、社長沼南は位置相当の門戸を構える必要があったとはいえ、堂々たる生活をしながら社員が急を訴えても空そら々ぞらしい貧乏咄をしてテンから相談対手にならなかった。
沼南はまた晩年を風紀の廓かく清せいに捧ささげて東奔西走廃娼禁酒を侃かん々かんするに寧ねい日じつなかった。が、壮年の沼南は廃娼よりはむしろ拝娼で艶名隠れもなかった。が、その頃は紅わい倚こう翠いすいを風流として道徳上の問題としなかった。忠孝の結晶として神に祀まつられる乃の木ぎ将軍さえ若い頃には盛んに柳暗花明の巷ちまたに馬を繋つないだ事があるので、若い沼南が流連荒亡した半面の消息を剔てっ抉けつしても毫も沼南の徳を傷つける事はないだろう。沼南はウソが嫌いであった。﹁私はウソをいった事がない﹂と沼南自身の口ずから聞いたのは数回に留とどまらない。瑜ゆ瑕か並び覆おおわざる赤裸々の沼南のありのままを正直に語るのは、沼南を唐とう偏へん木ぼくのピューリタンとして偶像扱いするよりも苔下の沼南は微笑を含んでかえって満足するであろう。