僕は、哲学と芸術の分岐点に衝突して自由を欠いた頭を持てあました。息苦しく悩ましく、砂漠に道を失ったまま、ただぼんやりと空を眺めているより他に始末のない姿を保ち続けていた。
いつの頃ころからか僕は、自己を三個の個性に分けて、それらの人物を架空世界で活動させる術すべを覚えて、幾分の息抜きを持った。で、なく、あの迷妄を一いち途ずに持ち続けていたらあの遣やり場ばのない情熱のために、この身は風船のように破裂したに相違あるまい。
僕の三個の個性というのはこうだ。
Ａは、
﹁諸もろ々もろの力が上昇し、下降して、黄金の吊つる籠べを渡し合う。﹂
いわば、その流れの呑のん気きな芸術家である。だからＡは、その言葉をわれわれに残したあの中世紀の大だい放ほう蕩とう詩人の作物を愛あい誦しょうして、いとしみからと思えば憎しみで、憎しみからと思えばいとしみで、あれからこれへ、これからあれへ、転ころがそう転がそう、この樽たるを、セント・ジオジゲイネスの樽のように――とか、兵士の歌だよ、今日は白パン、明日は黒パン……そんな歌ばかりを口くち吟ずさみながら、昆虫採集で野原を駆かけまわったり、﹁マーメイド・タバン﹂の一隅で詩作に耽ふけったり、手製の望遠鏡で星を眺めたり、浮気な恋に憂うき身みを窶やつしたりしているのであった。
Ｂは、
﹁その父・母・妻・子・兄弟、そして汝なんじ自身の命をも憎まざる者はわが弟子たる能あたわず。﹂
――の聖人の忠実な下しも僕べであった。そして彼は、﹁マルシアス河の悲歌﹂の作者ユウリビデスを退けたストア学徒の血を享うけて、悲劇を嗤わらい、ひたすら神と力を遵じゅ奉んぽうした。論理的技巧を棄すてて理性の統一から最も明瞭なる健全な生活を求めなければならなかった。
Ｃは、ピザの斜塔の頂きに引き籠こもって、大小数々の金属製の球を地上に落下して、﹁落下の法則﹂を発見したあの科学者の弟子である。Ｃは、いつも悲しそうな顔ばかりしていた。なぜなら彼がいかほど熱心に多くの球を投げ出して、その落下状態を研究したところで、決してあの科学者の発見に依よる﹁落下の法則﹂以上の定理を見出し得ないばかりでなく、ただ徒いたずらに落した球を拾っては再び塔の上に昇り、また落し、注視し、また拾い――を繰り返すに過ぎなかったから。
或ある日この三人が、諸国遍歴の旅に出かけようという相談をした。どこへ行ったところでどうせこれ以上のことはないというあきらめを持っている憂鬱なＣは、厭いや々いやであったが、持物といっては金属性の球だけをポケットにして、饒おし舌ゃべりなＡや気きむ難ずかし屋なＢと共々打ち連れて、先ず都を指さして旅にのぼった。いうまでもなくこの三人の者は常々不和の仲で、途上で出で遇あっても碌ろく々ろく挨あい拶さつも交かわしたことのないほどの間柄なのである。
………………
これだけの緒いと口ぐちを考えつくと僕は、急に愉快になって寝台から飛び降りた。僕の頭は梅雨期を過ぎて初夏の陽ひが輝いたかのように爽すが々すがしくなった。
僕は名状しがたい嬉うれしさに雀こお躍どりしながら、壁飾りに掛けてあるアメリカ・インデアンの鳥の羽根のついた冠りを執とり、インデアン・ガウンを羽織って︵全くそんなことでもしなければ居られなかった、一体僕は馬鹿で、悲喜の現れが露骨で、例えばこの頃でも、おそらく生活には要がないにもかかわらずややともすると幾何や代数の解題を試みるのであるが、極ごく稀まれに自力で問題が解ける場合に出で遇あうと、狂喜のあまり不思議な音声を発したりするのである。その声があまりに突拍子もなく大きくて、夜中などであると、わが家の熟睡にある同人連は夥おびただしい迷惑を蒙こうむり、翌朝それがために寝坊を余儀なくされ、そして僕は朝飯が待ち切れずに停車場の待合室へ赴おもむいて汽車売の弁当を喰たべなければならなくなったりする。……で、今も、思わず歓呼の声を挙げかかったのであったが、咄とっ嗟さの間にそれに気づいて、辛かろうじて口を緘かんしたわけである。が、どうして、幾日も幾日もの鬱うっ屈くつの床で、光明に眼め醒ざめてじっとしていられよう！︶節面白くインデアン・ダンスを試みずには居られなかったのである。
僕は、これから三人の旅人が不思議な旅路をたどり、様々な出来事に出遇うであろうことを空想し構想し得るのがこの上もなく愉快であった。あまり長い間僕は﹁無﹂の放浪に、そして、彼らの、これ以上進みようのない不和の姿を切なく見守り続け過ぎた。僕は、﹁兵士の歌﹂のＡを、バンヤンの嶮けん路ろに向けて悪魔と戦わせてやろうか、気難し屋のＢをラ・マンチアの紳士と相対せしめて問答させてやろうか、ピザの学生をスウィフトの飛行島に赴かせて、ラガド大学の科学室を見学させて度どぎ胆もを抜いてやろうか……などと思うだけでも、面白さにわが身を忘れた。
﹁呪のろわれた原始哲学よ、嗤うべき小芸術よ、惨みじめな昨日までの感アフ情ェクテの国土よ！﹂
僕はこんなことを呟つぶやきながら、ふと気づくと村の街道に降り立っていた。僕は、鞭むちのように細長い剣を持っていた。これも壁に“WASEDA”のペナントの下に、十字を切って懸けてあった練習用の Fencing Sword の一つであった。これは伊だ達てに飾ってあるのではない、僕は朝夕これを執って、わが家の同人の誰でもを相手に剣術の練習をする、堪たまらなく気が滅入って始末のつかぬ時には、これで戦争ごっこをして気分を晴はらす、武者修業物語を読んで亢こう奮ふんすると、これを振り廻して作中人物に想いを擬する。
月の輝き渡った白い街道である。丘の中腹にあるわが家の窓を振り返ると、鳥が脱け出た後のように窓の扉が伸のび々のびと夢幻的に外に向って開いている。
僕は剣を振り翳かざしながら明るく平へい坦たんな街道を駆けていた。頭の鳥の羽根が、バザバザという音をたてて莫ば迦かに心地好よく颯さっ爽そうとして風を切っている。
﹁詩人も続け、哲学者も物理学生も俺おれに続け――。国境の丘まで見送ろう。﹂
と僕は叫んだ。そして僕はこんなことを思った。﹁お前たちを修業の旅に送ってしまった後の、孤独の俺こそ、本来の俺の姿だ。今夜限り俺はお前たちとも縁がないのだ。﹂
﹁マーメイド・タバンの酌ウエ婦ートレスには、お前から俺の言葉を伝えておいてくれ――玉虫を見つけたら旅先から届けるからに、俺の君に寄する複雑な愛の徴しるしとして胸飾りにしてくれ――と。﹂
と詩人が僕にささやいた。あんな薄ぎたない居酒屋を、おそらくキイツの詩か何かで形容したことなんだろうが、マーメイド・タバンだなどと称よび慣れて、現うつつを抜かしていた詩人のお目出たさにはあきれたものだ――と僕は苦笑を湛たたえながら、
﹁桂けい冠かん詩人よ。﹂
と煽おだててやった。﹁都に行くとお前は宝石店の飾り窓に七しっ宝ぽうの翅はねをもった黄金の玉虫を見出すであろう。マーメイドの恋人の愛をつなぎたかったら宝石店の玉虫を送り給え。﹂
詩人は僕の別れの言葉を上うわの空そらに聞き流して、例の、
﹁これからあれへ、あれからこれへ！﹂を声高らかに歌いながら意気揚々と月明の丘を降くだって行った。
﹁不安は事物に対するわれらの臆見がもたらすものであって、本来の事物に不安の伴うものではない。愚人にのみ悲劇が生ずる。俺はオデイセイに従って、森を抜け出た野獣の如くに、専もっぱら俺自体の力を信じて行こう。﹂
とＢは、万物流転説を遵奉するアテナイの大言家の声こわ色いろを唸うなりながら未練も残さずに出て行った。不安も悲劇も自信も僕にとっては馬ばじ耳とう東ふ風うだ。あまりＢの様子ぶった態度が滑こっ稽けいだったから、
﹁馬鹿な自信を持ってかえって不安の淵ふちに足を踏み入れぬように用心した方が好いいだろうよ。この弓をやろうじゃないか、腹の空すいた時の用心に――﹂
と、注意しようかと思ったが、振り向きもしないのでやめた。で僕は、弓なりにした剣の間から、敬うとも嗤うともつかぬウインクスを投げただけだった。
Ｃは、無言で、ポケットの中の球を金貨のようにジャラジャラ鳴らしながら、とぼとぼと行き過ぎて行った。
﹁さあ、これで俺はいよいよ俺ひとりの天地になった。――ベリイ、ブライト！﹂
僕は、薄明の彼かな方たに消え失うせる彼らの姿を見送って、丘の頂きで双手を挙げて絶叫した。
昼間は野山を駆け廻って糧食を求め、夜は炉ろば傍たに村人を集めて爽快な武者修業談を語ろう。僕は、﹁思し惟いの思惟﹂に依って橄オリ欖ーブ山やまを夢見る哲学者を憐あわれみ、ヂオヂゲネスの樽をおしている詩人を軽けい蔑べつし、統一のための統一に無味無色の階段を昇り降りし続けている物理学生と絶交して快かい哉さいの冠を振った。そして彼らの、どんな憂目を見るであろう旅の空を想うのが痛快であった。
こんな想いに有頂天になった僕は、ホップ・ステップで山を駆け降り、Ａのいわゆるマーメイドの前に来かかると、
﹁あら、マキノさんだわ。﹂
と叫んで、あの酒さけ注つぎ女おんなが駆け出して来て僕の行手を塞ふさいだ。そしてやや暫しばらく僕の姿を不思議そうに眺めた後に、
﹁そんな恰かっ好こうで、あたしの眼をごまかして通り過ぎようとしたって駄目よ。﹂と甘えながら僕の胸に凭よりかかった。……﹁よう、どうしたのよ、いつものように折角お迎えに出たあたしを、抱きあげて早く店の内へ連れてって頂ちょ戴うだいよ。﹂
﹁あんな詩人の真ま似ねは出来ない、僕には――﹂
﹁とぼけるない！﹂
﹁決して――。僕は今夜、七郎丸に頼んだ夜釣りに連れて行ってもらうつもりで、他に適当な着物が見つからないので、それでこんな装いをして来たんだよ。﹂
﹁じゃ、これから七郎丸の家へ行くつもりなの？﹂
﹁漁があってもなくっても帰りにはきっと寄る、手柄話をお待ちよ。﹂
僕は、胸を張って得意そうに剣を振った。すると女は、いきなり僕の胸を力一杯の拳げん固こで突き飛とばした。
﹁嘘うそ吐つき！ こんな月夜の晩に夜釣りがあって堪るものか。﹂
﹁おお、そうか！﹂
と僕は、たじろいだ。﹁夜釣りは闇やみ夜よに限ったのだったかな？﹂
﹁決っているじゃないかね。﹂
その時酒場の窓から赤く満悦げな顔が現れた。見ると七郎丸だ。﹁さっきから君が来るのを待っていたんだ。そんな処で、お月様なんかに見せつけていないで入らないかね。﹂
﹁七郎丸、君がいるんなら僕は無論入るよ。﹂
僕は何だか不機嫌になって、つかつかと酒場の中へ入った。
﹁七郎丸、もうこんな嘘吐きとは友達はおやめよ。そして、これからは、あたしと仲好くしようじゃないか。﹂
僕に続いて靴音高く駆け込んで来た娘は、いきなり僕たちの間を割って七郎丸の首玉にぶらさがった。
七郎丸というのは彼の家に伝わる漁家としての家名とそして持舟の名称であるはずなのだが、今では持舟はなくなって家名だけが残っている僕の友達である。――秋になって夜釣りがはじまったら今年こそ是非とも連れて行って欲しい……ということを僕は常々彼に話していたのである。
﹁折角支した度くをして来たのに気の毒だったね。﹂
彼は娘をそっと傍かたわらに退けて僕に、コップの酒盃をさすのであった。
僕は、決して道楽でやろうというのではなかったから、釣りの話になるとあくまでも七郎丸の忠実な弟子だった。――今日は、あんな理由で部屋を飛び出したのであるが、常々七郎丸は仕事に行く時にはこれを着けて行くと好いということを主張していたので、僕もさっきこの身みな装りのテレ臭さの余り娘にああいってしまったのではあったが、勿もち論ろん、今直ぐ舟を出すからと聞けばこのまま出発するに違いないのである。
﹁僕はたった今君を探すために君の部屋に行ったところが……﹂
七郎丸は何か息苦しそうに喉のどを詰らせて熱い手で僕の手を握った。﹁ああ、君に遇あってしまったらどう話をはじめて好いやら解らなくなってしまった。﹂
ふと見ると彼の真ん丸に視み張はって僕の顔を眼まばたきもしないで見詰めている眼めじ眥りから、忽たちまちコロコロと球のような涙が滾まろび出て、と突然彼はワッと声を挙げて僕を抱き締めた。僕は鍾しょ馗うきにつかまった小鬼のように吃びっ驚くりした。七郎丸はそのままオイオイと声を挙げて泣くのであった。
﹁七郎丸！﹂
と僕も、理由も知らずに胸が一杯になって叫んだ。﹁誰がお前のような善良な人間をそんなに悲しませたんだ。事情は一切聞かないで好い。悪人の名前だけをいえ。﹂
﹁違う違う。﹂
彼は、涙をのんで辛うじていい放った。﹁七郎丸の旗はた誌じるしを再び舟に立てることが出来る幸運に俺は廻めぐり合ったんだ。﹂
――魚場の納な屋やの屋根に魚うお見みや櫓ぐらというものがある。舟を持たない七郎丸は久しい前からこの展望台で観測係を務めていた。稀まれには舟を借りて沖へ出かけることもあったが、舟主との間が面白くないので、彼は大方この展望台に籠こもって、天候の次第に依って幾通りかの旗をかかげたり、魚群の到来を村人に知らすサイレンのスウィッチを握ったりして、遣やる瀬せなく腕を扼やくしていた。僕のＣは、実際には﹁落下の法則﹂を実験していたわけではなく、この観測室に来ると七郎丸の仕事の手伝いをしていたのであるが、例えば望遠鏡で見張りしている彼が、
﹁来たぞ、合図だ！﹂
と叫ぶと、僕はサイレンのスウィッチを下す、村人が涌わき立つ、海上には忽ち目めざ醒ましい活劇が捲まき起る。
そんな時には僕は面白くて思わずメガホンを執って荒武者たちに声援を浴せたりするのであるが、舟ばかりを欲しがっている友達の胸の中を思い返すと直ぐに僕も変になって、事務的に旗の上げ下しを手伝ったり、黙々として気象観察や潮流図の日誌を記したりするのであった。そして、ピザの斜塔の物理学者の助手にでもなったかの通りな冷たさに閉され続けたのである。二人は、魚見櫓の窓から、ただ強そうな顔を現して村の騒ぎを仔しさ細いに見物するだけだった。
﹁おお、それは――﹂
僕もそれより他は声が出なかった。そして二人は、互いの名前を呼び合って、手に手を執って踊っただけである。
それから魚見櫓に駆け戻って亢こう奮ふん状態がやや収ってから、
﹁で、ね、俺は君の家に駆け込んだのさ、するとドアには錠が下りていて――誰もいない。が、君の窓はすっかり開け放しになっているんで、庭から廻って、覗のぞいて見ると、灯あかりは満々と点つけッ放して、君の姿も見えないんだ。まるで大おお喧げん嘩かの後のようにあたりは散らかっているじゃないか……﹂
などということだけを彼は語るのであった。どうして舟を持つ身になれたか、家名を実質上に取り戻し得ることになれたか――というようなことには触れもしないのである。僕もまた訊たずねる余裕を持たなかった。
﹁だが、ふと気づいてみるといつも壁に懸けてあるそれが――﹂
と彼は僕の身みな装りを指差した。――﹁それが見あたらないので、こいつはきっと俺と行き違いになったんだろう、と思ったから慌あわててマメイドに引っ返して、張番をしていたんだが、その間の切ない気持といったらなかった。君の気配を外に聞くと娘はあんな風に飛び出して行ったんだが、俺は体中が無性に震えあがるばかりで動けなかったんだよ。そして俺は妙に落着いた口調で、君に、折角支度をして来たのに気の毒だったな――なんていったが、実はその恰かっ好こうの君を見つけると俺は一層嬉うれしくなって、何にもいえなくなって、言葉を間違えてしまったんだよ。﹂
﹁この旗が再び海の上に飜ひるがえることになったのは何年ぶりなの？﹂
いつからともなくそこの壁に掛っている﹃七郎丸﹄の旗誌を僕は、感慨深く見あげながら質問した。僕たちは、その旗に関しては七郎丸が大酔をした時に、たった一遍話材にした以外には、不断はいい合せたかのようにそれについては口を緘かんして僕も、見て見ぬふりをして来たものである。
﹁……で俺は、この部屋を舟に見立てて意気を鼓しているんだよ。ちゃんとここに、こう旗をおし立ててあるつもりで……﹂
その大酔の時に彼がこんなことをいって、壁にある旗の前に腕組みをして立ちあがったことを僕は憶おぼえている。
﹁それだけに情熱があれば、間もなくそれはほんとうの海の上に飜ることになるに相違ないよ。﹂
と、その時僕もいって、彼の傍らに並んだことを僕は忘れていない。
﹁そうなったら俺たちは﹃七郎丸﹄を共有して大奮闘をしような。﹂
﹁約束する。﹂
と僕は点うな頭ずいた。﹁やあ、俺はとても面白い、ペガウサスに打ちまたがって雲を衝ついて行くかのような気がする。﹂
僕たちは﹁ひらひらと打ちはためく旗﹂の傍らに、︵酔っていたから、ほんとうに部屋が舟のように思われた。︶あたかもギリシャ彫刻にある﹃大言家の像﹄のように屹きつ立りつして、両手を拡げて海の歌をうたった。
﹁その時が来るまで俺たちは結婚しまいぜ。﹂
﹁勿論だ。俺には、あらゆる女という女は悉ことごとく怪メジ物ューサに見えてならないところだ。俺はパーシウス︵女怪退治の勇者︶の剣を、ジウスに授かって……﹂
だが、この誓言は、その後間もなく互いの和議を持って諒りょ解うかいした。――二人が学校を出て︵七郎丸は水産講習所︶間もない頃の、印象の鮮やかな僕の記憶である。何でも、その晩は、二人とも怖ろしく亢奮して、東の空が白む頃おいまで、
﹁帆を挙げろ！﹂
﹁オーライ――﹂
﹁旗をたてて……、ランラ、ランランラ！﹂
などと声をそろえて狂い廻ったのであったが、その時、二人で、
﹁朝の掲旗式！﹂
で、﹁七郎丸﹂の旗を壁に懸けたのが、いまだにそのままそこにあったのだ。
七郎丸は、それ以来引つづいて、この観測台に務め続けて来たのである。何な故ぜか僕たちは、その一度だけで、まるで痛いものを避けるが如くに旗に関する一言ずつの会話も取り交さなかったのである。
一言弁明して置くが、僕のＡは飲酒家であるが、七郎丸との交渉は大方僕のＣのみである。僕らが大酔のあまりかかる超現実性を帯びた亢奮状態を露あらわしたのは、その凡およそ十年近き以前の一夜だけで、今日まで僕たちの間では平調を脱はずれた音声すら一言だって交された験ためしもないのである。七郎丸の涙などを見たのは僕にとっては、さっきの居酒屋の騒ぎが空前の奇蹟に違いなかった。
﹁ねえ、七郎丸、あれはおそらく十年も前のことになるだろうな。今晩は、ひとつ旗に絡からまるお前の夢について……﹂
語らないか――と僕が、静かに目を瞑つむりながら徐おもむろに首を傾かしげると彼は、
﹁スリップスロップ！﹂
と唸りながら慌てて洋コッ盃プを傾けると、立ちあがって壁の旗を取り下しにかかった。
﹁今急に、何もその旗を取り下さなくっても好さそうなものじゃないか。この祝盃は旗の下で挙げようじゃないかね！﹂
﹁君の見ている前で一度下すのだ――それから君、これをどうにでもしてくれ……思い出だけは勘弁してくれよ。﹂
﹁おお――船が動く動く！﹂
﹁動き出した動き出した！ なかなか波が高いぞ。﹂
僕も立ちあがると、二人とも怖おそろしく脚がフラフラとして止め難く、二人は一いち旒りゅうの旗の両端をつかんだまま、
﹁いや、まあこれは君の手で！﹂
﹁いけない、今夜とそして進水日にはどうしても友達である君の手で！﹂
﹁志はありがたいが、俺にはそんな形式張ったことは柄に合わないから！﹂
﹁だって他に人がないことは解っているじゃないか！﹂
などと譲り合いつつ、酔いに酔った遠慮深いアメリカ・インデアンと美しいマイワイを纏まとった大男とは、牡ぼた丹んに戯れる連れん獅じ子しの舞踊ででもあるかのように狭い部屋の中をグルグルと追い廻った。
︵註一。スリップスロップ。――この間投詞は僕が若者間に流行させているもので、知らるる通り﹁汝の感傷癖を嗤わらうよ。﹂というほどの意味である。︶
︵註二。マイワイ。――これは豊漁の時に村中の人々に配布されるドテラ様の上着で、祝着と書いてマイワイと振り仮名すべきが適当であろう。多くは浅あさ黄ぎ地じにて裾すそ回りに色とりどりの図案にて七福神の踊りとか唐から子こ遊戯の図などが染出された木綿の長なが襦じゅ袢ばんのようなものである。祝着というても祝祭日に着るわけでもない。村人は薄ら寒い夕べの散歩時にも、部屋着にも、四季の別ちなく自由に着用している。余談だが、僕はアメリカ人である知合の一女性と毎年クリスマス・プレゼントの慣例を持っているのだが、去年の時は所持金が皆無で当惑の余り、七郎丸から貰もらった新しい祝マイ着ワイに、貴女の国にては近頃物もの数ず奇き者間にてわれらが国の労働着がハッピイ・コートとやら称ばれて用いられている由なれど、これこそわれらが海辺の村の誠のハッピイ・ガウンなれば、試みに着用して茶友達の評を仰いで見給え！ などと勿体をつけて贈り、絶大な感謝を享うけたことがある。︶
そんな風にしていい争っていたが、七郎丸は不意に手を離してじっと息を殺したかと思うと、片手の平を耳の傍らに翳かざして、
﹁聞えるだろう！﹂
と力を籠こめて囁ささやいた。
外は隈くまなく冴さえ渡った月夜である。で、僕は和やかな波の合間に耳を澄して見ると、遥はるかの彼かな方たからカチン、カチンと頻しきりに響いている鑿のみの音が伝って来る。僕は吸い込まれるようにその音の方に耳をそばだてた。
あたりの漁家は既にもう一様に燈火を消して眠りに就ついたらしい中で、浜辺近くの松林の傍らにある船大工の工房だけが夜業に励んでいるさまが窺うかがわれた。その工房は屋根だけで周囲の囲いがなかったから、その上仕事場の前の広場に焚たき火びがあがっているので、働いている人たちの姿がくっきりとシルエットになって浮び出ている。
﹁もうやっているのか？﹂
僕は眼を視張って訊たずねた。なんとも名状しがたい爽快な嵐あらしが僕の胸のうちには更に新しく火の手を挙げた。
﹁…………﹂
七郎丸は深く点うな頭ずいてから、重々しい口調で説明した。
﹁丸源はね、先々代の七郎丸の友達でね――半ば義侠的にこの仕事を完成してやるという意気込みなんだよ。この月のあるうちに大方を仕上げてしまうと、今日力んでいたが、まさしく取りかかったじゃないか。あそこには十五人ばかりの弟子が働いているけれど、八人までは丸源の伜せがれなんだぜ。そろいもそろって屈強な舟大工さ。そらそらあの焚火の傍で何か叫んでいるらしい赤鬼のような老人が指揮者の丸源だよ。……どうだい。﹂
焚火の炎が、月明の真中にともされた大おお提ぢょ燈うちんのように輝いて、働いている人たちの姿が、提燈の画になって見える。
﹁惜しい哉かな、声がとどかないな。﹂
﹁それは無理だ。﹂
﹁それが一層輝こう々ごうしい眺めとなって、見えるじゃないか！﹂
僕は、仕事場の壮麗な遠望に魂を奪われて固かた唾ずをのんだ。僕は、振りあげられた槌つちが、打ち下され、更に打手の頭上に構えられた時分に、打たれた音がこっちの耳に響いて来るほどの距離であるにもめげず、かがりの火の明るさをすかして、彼らのどんな微細な動作をも見逃さぬように努めた。
月光の、静寂な大気の――無限大に青白いスクリーンの中央に、世にも不思議な巨大なランプの月の傘の如く八方に放った光こう芒ぼうが澄明な黄金の輪を現出して、その一区劃の中ばかりが戦闘準備のように花々しい活気を呈している面白い光景に僕は魅了された。
……すると――おそらく僕が余りに凝然と眼を視張って眼ばたきもしないでいるために起る視覚の錯誤なのだが、その巨大な提燈は、活躍を続けている花々しいシルエットをはらんだまま、スーッと音もなく滑走し、宙に浮んで、小さく、明るい月に変った。それでもそこに立働いている人たちの姿は相変らずはっきりと見え、丸源の太郎、二郎、三郎の顔かたちはおろかどんなことを話しているのか、その口の動きで想像も出来るくらいにまざまざと判別出来るのだ。
﹁月のあるうちに急いで置かないと、後はかがり火だけじゃ仕事が出来なくなるからな。﹂
﹁そうですとも、お父さん、七郎丸の仕事なら私たちは昼夜の差別も知りませんよ。﹂
いろいろと僕は彼らの会話を想像していると、︵ああ、僕は夢に駆られ出したのを自ら気づかなかったのか！︶丸源の太郎、二郎、三郎を、眼ばたきをして見直すと、驚いたことには、その三人は、僕が、﹁国境の丘﹂まで見送ったところの、あの三人ではないか！――彼らは、旅の第一夜をあんな処であんな風に過しているのか。あのかがり火を村里の灯とでも思って慕い寄ったことなのだろう。
Ａは、いまだに、﹁あれから、これへ﹂を口くち吟ずさみながら、それでも懸命に槌つちを振りあげている。Ｂは、炎もえあがる焔ほのおの傍らで時外はずれにも弁当を喰っている。Ｃは、うつむいてばかりいるので仔細な顔は解らないが、物もの差さしを執って、一心に木片の寸法をとっている様子である。
﹁第一夜からして、あの勢いでは頼もしくはあるが、一言その労を犒ねぎらう言葉だけでも贈ってやりたいものだな。﹂
僕は三人の無銭旅行者のための幸福を祈った。しかし僕は祈るべき言葉を持たなかったから、Ｂの恩師の言葉を引用して、ひたすら彼らの旅路のまどかなるべきを希ねがうのであった。
﹁汝らの旅は全世界へ向っての遍歴であり、空間のあらゆる空所において営まれつつある全建造の視察であり、万物の物理的復帰を包括しながら、壮麗なる無限大へ向って進むものである。﹂
かく祈りながら僕は彼らに向って、胸の切なさをつかんでは投げ、つかんでは投げつける心つも算りで、その通りに腕を振り動かせているのであった。胸先を握って、拳こぶしをつくり、空間に腕を突き出しては拳を開くのであった。
そうこうしているうちに向むこ方うの円光の中には様々な人影が次第に増して来て、焚火のまわりをグルリと取り巻いて、景気の好い仕事を見物している。彼らは、口々に悦よろこびの言葉を発しているらしい。
﹁おやおや！﹂
と僕は、もう一度眼ばたきをして眩つぶやいた。その人だかりの中には七郎丸の祖父と父親が紋付の羽織を着て控えている。僕の父親も同じような姿で、酷ひどく武ぶ張ばった顔つきをしている。祝マイ着ハイを着た若者連が焚火のまわりを踊り廻ったりしている。――僕らが既にこの世で永久の別れを告げたはずの祖父たちが、そんな風に現れているので僕は幾分馬鹿馬鹿しくもなったが、彼らの姿が現世のそれと寸分も違たがわず、そして、あの丸源たちと一緒になって談笑もしている様子を見ると、僕は別段そこに何の不思議もないあり得べきことを見ている通りな心地になって、何ということもなく、
﹁まあ、好かった。﹂
と思ったりした。
﹁有りがとう――﹂
僕は七郎丸に肩を敲たたかれてわれに返ったが、向方の仕事場の明るみのうちに見た幻が、なかなか幻と思い切れなかった。――七郎丸は、僕の肩を敲たたきながら続けた。
﹁有りがとう――俺は、君が、そこでそうして丸源の仕事を眺めている怖ろしく真剣な姿に感謝せずには居られない。俺は、君の、その情熱の溢あふれきった素晴しい姿を永久に忘れることは出来ないだろう……もうこっちが苦しい、卓テー子ブルに戻ってくれ。﹂
こういわれたので僕は、その自分の姿勢を験べて見ると、自分は窓枠わくに片脚をかけ、右の拳を月光の中に、悪人の脇腹を突いた荒武者のそれのように力一杯に突き出し、上体を虎のように前方に乗り出し、そして左手の拳で自分の頤あごを突きあげているままの生人形に化していたのである。
ベルが鳴った。
来訪者だ。
﹁どなた？﹂と七郎丸が通話口に顔をあてて訊ねた。
﹁エレベーターを降して頂戴な。﹂
僕の妻の声だった。
ここの部屋は﹁係員以外の出入厳禁﹂であったから、係員である僕たちは部屋に戻ると縄なわ梯ばし子ごを捲まきあげておかなければならなかった。また荷物を携えている来訪者は、係員にエレベーターの下降を乞こうのであった。
滑車に綱を垂らし、綱に木製の箱を結び、これを釣つる籠べ仕掛で、部屋の中から人力で捲きあげるエレベーターである。人力ではあるが、捲き上げの部所には大小二個の歯車がつけられ、大輪のハンドルを把とって捲きあげる具合になっていて、あたかも自転車の理に似て、機械は与えられたる動力の幾倍かの仕事能率を現すわけだったから、仮たと令い酔漢であろうともこのエレベーター係りは容たや易すく果されるわけだった。
﹁おひとり？﹂
﹁いいえ、大勢――マメイドさんも一緒よ、そこで出遇ったの。﹂
そこで僕は、七郎丸に代って通話口を覗のぞき込んで唸うなった。
﹁どんな意味であろうとも僕らに反感や不快を抱いている者があったら、今夜だけは失敬する。﹂
﹁お神かぐ楽らの稽けい古この邪魔になって？……遠くから皆な見えたわよ。﹂
﹁どうしようか？﹂
と僕は七郎丸に計った。
﹁見られたら見られたで、決して臆するところはないよ。――降そう。﹂
鍵かぎを外すと、ゆるやかな音をたててエレベーター・ボックスが静かに降りて行った。
﹁御存知でしょうが、ひとりずつでなければいけませんよ。﹂
﹁六人も、で、大変じゃありませんか？﹂
﹁御遠慮なく――。乗り込む度たびにベルをおして下さいよ。﹂
ベルが鳴った。
﹁オーライ。――それっ！﹂
と七郎丸が合図すると、二人は、至極もの慣れた動作で、
﹁ヘッヴ・ハウ！ 捲け捲け！ ヘッヴ・ハウ・ハウ捲け捲け﹂と掛声勇ましく、吊エレ籠ベーターを引きあげるのであった。
最初に箱から現れたのは、登山袋を背にして片手に醤油らしいものの瓶や葱ねぎの束などを携えているＢだった。︵Ｂ・Ｒ・Ｈなどの若者は僕の妻と弟の友達で其そ処この僕の村の住居で共和生活を続けている同人である。次々のＲ・Ｈ・妻、そして弟らも一様に重そうなリュック・サックを背にしていたことを先に述べて置こう。︶
﹁今日は荷車を曳ひいて町へ行き、あなたの本を大方売却しましたよ。﹂
﹁そいつは酷ひどい。あれらの書物は僕の生命についで――﹂
と僕は赤くなって詰問しようとすると、次のベルがなって、再び僕らはハンドルを執らせられる――と、Ｒが、蓮れん根こんや牛ごぼ蒡うを抱かかえて現れ、
﹁あなたの時計を質屋に預けて弾丸を買って来ました。当分肉類の心配はありません。﹂
と申し立てた。Ｒは鉄砲の名手で、常々僕らを鳥をもって養っていた。
﹁ああ！﹂
僕は悲鳴をあげた。﹁あの時計がなくなったら僕は観測台の仕事が……﹂
﹁僕はガソリンを買って来ました。これで当分の間町通いにオートバイが使えることになりました。どんな類いのあなたの用事でも一時間以内で果せるでしょう。﹂
とＨが、モビロイルのブリキ罎びんを僕の目の先に誇らかに突きつけた。
﹁そして、その資金は？﹂
僕は痛い胸を押えて眼を視張ったが、答えを待つ間もなく、次のベルで、
﹁兄さんだけが着物を持っていることもなかろうと相談して、……﹂
﹁その先は聞かすな。俺は悲しくなる。﹂
僕は弟に向って激しく手を振った。なかなかの洒しゃ落れも者のである僕は着物を奪われてしまったかと思うと泣きたくなるのであった。が泣く間もなく、パンの棒を小脇に抱えた妻がマメイドに続いて現れ、
﹁あなたは、否いや応おうなく、当分の間は、その装なりでいなければなりませんよ。﹂
と宣告を与えた。それを聞くと同時に僕は一途の嘆きがこみあげて来て、
﹁ああ、どうしよう？ どうしよう？﹂とばかりに声をたてて泣きくずれてしまった。
一同の者は僕の女め々めしい醜態に接して唖あぜ然んとした。何故なら僕は常々所有の物資に関してはおそらく恬てん淡たんげな高言を持って彼らに接していたからである。
﹁何ぼなんだって、この身みな装りでこれから俺は毎日を送らなければならないなんて……﹂
﹁皆さん。﹂
と七郎丸がいい放った。﹁安心して下さい、マキノ君は今夜は常規を外はずれた或る歓喜に酔っているがために、思わずも感情が不思議な処へ外それてしまったんです。彼ばかりとはいいません、この私も――﹂
﹁七郎丸さん、あなたもお酒を飲む人なの？﹂
﹁そんなことは……﹂
と彼はそれとなくおしのけて、﹁七郎丸﹂に関するゆくたてを熱弁をもって吹ふい聴ちょうした。
﹁御覧なさい。船は既にあの通りの花々しさを持って造られつつあります。﹃七郎丸﹄が海上に浮び出ると同時に、諸君は、これまでの共和生活を挙げてわれらの船の上に移して下さい。﹂
この演説を聞くと、一同の失業者連は手に手に携えているものを思わず高くさしあげて、
﹁嬉しいな！﹂
と叫んだ。
﹁はじめて解った。うちの人が、あんなことぐらいで悲しんだりするなどというわけはないと思っていたんですよ。﹂
と妻は胸を撫なでおろしながら僕の傍らに駆け寄って、
﹁その恰かっ好こうはあなたにとても好く似合うわよ。誰も変になんて思う人はないでしょうから、平気でそれで働きなさいよ。﹂
といって胸に縋すがりついた。
﹁一体、その皆なの背中の袋の内には何が入っているのさ？﹂
僕が訪ねると、一同は生徒のように声を揃そろえて答えた。
﹁米。﹂
﹁町へ行って、お米を買って来たのよ。﹂
――妻はマメイドと連れ立って酒を買いに行くことになった。
身軽だからというので二人を一緒に吊エレ籠ベーターに載せて、僕は、鍵を外しハンドルを執った。そして、徐おもむろに降って行く箱の調節をとるべくハンドルを廻しながら、
﹁たしか昨夜も、今朝もジャガ芋いもばかり喰っていたかな。――道理で胸の具合が変へん挺てこで、酒の利きき目が奇きて天れ烈つになったのかしら？﹂
などと考えた。
妻の口笛が、遠くに聞えた。
部屋のうちは明るい談笑に満ちていてどれが誰の言葉やらも区別出来なかったが、誰かが誰かを、
﹁スリップス・ロップ！﹂
と嘲ちょ笑うしょうしたりしているのが、仕事中のエレベーター係りの耳に聞えた。