呪の金剛石

プロローグ

﹁世の中のあらゆる出来事が、みんな新聞記事になって、そのまま読者に報道されるものと思うのは大間違いです。事件の中には、あまりにそれが重大で、影響するところが大き過ぎる為に、又は、あまりにそれが幻怪不可思議で、そのままでは、とても信じられない為に、闇から闇へと――イヤ編(へん)輯(しゅう)長の卓(テーブル)の上から紙屑籠の中へと――葬られて行く事件は、決して少くはありません﹂
　名記者、千(ちぐ)種(さ)十次郎は、こうニコやかに話し始めました。帝国新聞の社会部次長で、東京十五大新聞切っての凄腕、時々怪奇な事件を扱って、警視庁の専門家を驚かすという評判な男ですが、打(うち)見(み)たところ、小作りで華(きゃ)奢(しゃ)で、そんな凄いところなどは少しもありません。
﹁ここにお話する事件も、とても常識的には信用が出来ないからというので、編輯長の紙屑籠の中へ投(ほう)りこまれた種の一つであります。併(しか)し事件を担当して、最後の悲(カタ)劇(ストローフ)までも見尽した私(わたし)に取っては幻怪不可思議な事件であればあるほど、このまま闇から闇へ葬り去るには忍びません。信ずる信じないは、聞く人の心々に任せて、兎(と)に角(かく)私は、世界宝石史の重大なる欠(けつ)頁(ページ)を補うつもりで、この恐ろしい事件の顛(てん)末(まつ)をお話して置こうと思います﹂
　親しい同士が集った一座ですが、あまりの前口上の物々しさに、思わず固(かた)唾(ず)をのんで、名記者千種十次郎の若々しい紅顔を仰ぎました。

一

　ある春の日の午後、新聞社の方へ、私の名を言って思いもよらぬ女が訪ねて参りました。それは、名前を言ったら、大抵の方は御存じでしょうが、舞踊家の春日野ゆかり。兎角の噂はありますが、美しいのと如才無いので評判の、あの女でした。
　この女の宣伝上手は有名なもので、又例の門下生の舞踊大会をやるから、新聞で提灯を持ってくれ――位の事であろうと、高をくくって、用件は？　と聞きますと、いきなり、
﹁先生、大変な事が出来ました。どうして宜(よろ)しいのか、私(わたし)には見当も付きません、どうぞ教えて下さいまし﹂
　と、こう申すのです。平(ふだ)常(ん)から物言いや表情の大袈(げ)裟(さ)な女ですが、それにしても、今日は少し様子が変です。
﹁一体どんな事が起ったんだ﹂
﹁私は、この二三日変な人間につけ廻されて困って居るんです。汚らしい西洋人と、それから、日本人のハイカラな女と、それから……﹂
﹁オイオイ冗談もいい加減にしないか、不良少年につけられて困るというなら柄にある事で、理窟は通るが、汚い西洋人と、ハイカラな女につけられて居るんでは、恋にも詩にもなりはしない、何んか気の迷いだろう﹂
　というと、女は躍起となって、
﹁イエイエそんな冗談や洒(しゃ)落(れ)じゃ御座いません、それは、こんな不思議な品を手に入れてからなんですが、若(も)しかしたら、原因はこれではないかと思います﹂
　こんな女は、身(から)体(だ)中がポケットです。何(ど)処(こ)かへ手を入れてスルリと出したのは、女持の腕時計ほどある見事な青い石、クッションも何んにもあるわけはありません。無残な裸のまま、汚い応接の卓(テーブル)の上に載せて、私の方へこう押し出したのです。
﹁何んだいこれは？﹂
　手に取って見るまでもなく、たった一(ひ)と目で私は、目まいがする程驚きました。
　それは、初夏のイタリーの空よりも碧(あお)く、夕空にかかる、この節の金星よりも輝やかしい、名も知れぬ一(ひと)顆(つぶ)の宝石なのです。
　私は素人で何んにも解りませんが、ダイヤにこんな青いのがあるとは思われません。光沢や切りようは、疑いもなくダイヤですが、色があまりに鮮麗な青(ブリュー)ですから、どうかしたらエメラルドかも知れないと思いました。
　が、エメラルドにしても、こんな素晴らしい品は、ジュマの小説の中へ出て来るモンテ・クリスト伯なら知らず、実在にはローマの大寺院や、ロシアの旧ロマノフ家にもあろうとは思われません。キャラットにして、百二十、いやどうかしたら百五十以上あるかも知れないのです。
　試みに、立ち上って窓ガラスへ当てて見ると、ガラスは紙のようにスーッと切れます。
﹁これは大変だ、どこから持って来たんだ﹂
　舞踊家を顧(かえり)みて聞くと、
﹁買ったんです﹂
﹁君が？﹂
﹁アラ、馬鹿になさるものじゃありませんワ、私だってそれ位のものは買えますワ﹂
﹁ヘエ、何百万円に﹂
﹁何百万円はよかったワネ、八円五十銭よ、随分高いでしょう﹂
　商売柄に似ず、好んで和服を着る春日野ゆかりは、少しツンとした形ちで、恰好のいい髪と、立派な鼻筋を見せ乍(なが)ら、横の方を向いて、埃(エジ)及(プト)模様のしゃれた襟をかき合せます。

二

　いろいろ聞いて見ると、場所もあろうに、浅草の往来に店を出して居る、小汚い古道具屋から買ったものだと言います。
　ハイカラな若い女が、大道の古道具屋の店先に立つのは、随分思い切った冒険ですが、春日野ゆかりはそんな事に驚くような柄の女ではありません。恐ろしいハイカラの癖に、好んで和服を着て、時々はおでんの立食いもやろうという変り者ですから、山猫を日(ひな)向(た)へ出したような、露天の古道具屋をからかって、抜差しならずに、色付のガラスとも、ソロモン王の王冠のダイヤとも、見当の付かないものを背(しょ)負(い)こまされたのでしょう。そんな事はこの女を主人公にして考えると、決して想像されない図ではありません。
﹁これを買って、活動を見て、お夕飯をたべて、薄暗くなってから田原町へ出て、乗(バ)合(ス)を待って居ると、いきなり後から、――モシモシ、先(さっ)刻(き)お求めになった、青いガラス玉、あれを私(わたし)に譲っては下さいませんか――こう呼びかける人があります。振り返って見ると、それは洋装の素晴らしい人、二十七八とも見える、水も垂れそうな美人なんです。あまり話が馬鹿馬鹿しいから、返事もせずに、丁(ちょ)度(うど)やって来た乗(バ)合(ス)へ飛乗ると、後ろから、――それを持っていらっしゃると、決していい事はありません、お求めになった十倍の値段で私にお譲り下さいませんか……二十倍でも……百倍でもと追いすがる様に言いましたが、その内に乗(バ)合(ス)は動き出します。私は――貴(あな)方(た)が持っても決していい事はありませんとサ、オオ嫌なこった、千倍でも万倍でも御免蒙るワ――と言ってやりました。それっ切り、洋装の女は姿を見せません。が、その代り、大変な薄汚い西洋人が、その翌(あく)る日から、私の家の近所をウロウロするようになったんです。女中を見せにやると、あれは浅草で人造金の指環を売って居た異人です、というんです。それが又執(しつ)拗(こ)いのなんのって、朝から晩まで、私の家の近所から離れやしません。女ばかりの世(しょ)帯(たい)で、あんな大江山の酒(しゅ)呑(てん)童(どう)子(じ)の子分見たような西洋人につけ廻されてはとてもかなわないじゃありませんか。ね先生、何んとかいい工夫は無いものでしょうか、あの人相を見ると、何をするかわかったものじゃありません﹂
　聞けば、なかなか面白そうですが、私にもこれはどうにも仕ようがありません、甚だ薄情なようですが、
﹁交番へでもそう言って、西洋人を追っ払ったらよかろう。それから、その青い石は、どうかしたら、大変な値打のものかも知れない、一日だけ私に貸して置いたら、その道の人に鑑定してもらってやろう﹂
　というと、春日野ゆかりは大急ぎで青い石をしまいこんで、
﹁私は何んだか、この石は手放し度(た)くないんです。宝石の事なんかちっとも解りはしませんが、私の指環の蚊の涙ほど、小さい小さいダイヤなどと違って、この石は何んとなく私の心持を引付けるんです。先生にまで、百倍に売ってくれなどと仰(おっ)しゃられると困りますから、私これで失礼しますワ、御免下さい﹂
　丁寧にお辞儀をしたと思うと、あっけに取られて居る私を応接間に残して、サッサと帰って行ってしまいました。

三

　舞踊家の不思議な訪問も、忙(せわ)しい私の頭を三十分とは煩(わずら)わしませんでした。そのまま仕事に没頭して、忘れるともなく忘れて居ると、翌(あく)る日あの大騒ぎです。
　あの大騒ぎと申しただけでも、当時の新聞記事で大抵お解りでしょう、舞踊家春日野ゆかりは、自宅応接間で、何者とも知れぬ相手のために、九死一生の重傷を負われたのです。
　私は、警視庁詰の記者から、その話を聞いて、日頃懇意という程ではありませんが、昨日の今日で、少し気になることがあったもんですから、見舞かたがた飛んで行って見ると、家の中は上を下への騒動です。警察からもやって来て、女中のお栄に聞いたり、四(あた)方(り)の状況も調査したり、いろいろ研究して居る様子ですが、肝腎の本人が昏睡状態で、手のつけようがありません。
　何分重態で動かすことも出来ず、応接間をそのまま病室にして、川崎の三景園へ出て居る、これも踊り子の妹が、付きっ切りで世話をして居る有様です。
　医師の診断によると、後頭部の傷は手斧の背のようなもので撃ったもので、脳(のう)震(しん)盪(とう)を起して居るが、レントゲンで診断したら、或は頭蓋骨を砕いて居るかも知れない。何分重態だから、助ったところで、当分失神状態は免れないだろう、という心細いものでした。
　応接間と言ったところで、普通の日本間の八畳に、絨(じゅ)毯(うたん)を敷いて椅(い)子(す)卓(テーブル)を置いただけですから、障子一重の外はすぐ十坪ばかりの植込で、木立の下の木戸をあけると、外はもう往来になって居ります。この美しい舞踊家をつけねらってる者があったとすれば、麗らかな春の午前で、折(おり)柄(から)障子は開けっ放しになって居りましたし、庭木戸を開けて忍びこんで、後ろから一挙に襲撃すると、自分の姿を見られずに、大概の事が片付けられたろうと想像されます。事実春日野ゆかりの襲撃方法は、それ以上に手のこんだものでは無かった様です。
　紛失物は一つもありません。警察側では、商売柄痴情関係と睨んだようですが、そうなると嫌疑者が多過ぎて困る位、どこから手を着けていいか、さぞ当局者も驚くだろうと、私は苦笑を禁じ得ませんでした。
　それでも女中のお栄が、この二三日、汚ならしい西洋人が付け廻して居ましたから、あれに相違ありませんと極力申したのですが、
﹁浅草で人造金の指環を売って居た外人と判って居れば、直(す)ぐ捕るだろう、心配することは無いさ﹂
　主任の警部はこう軽くあしらって居ります。紛失物が無かったので、浮浪外人は大して重要な嫌疑者ではなかったのです。
　あの不思議な宝石、前日新聞社の応接で、私に見せた品のことを聞いて見ましたが、それは女中も妹も初耳のようで、何んにも知っては居ませんでした。だらしが無いようでも、秘密主義の生活には馴れた女でしたから、もし非常に貴重な品であってはという懸念から、あの八円五十銭の宝石の事を、私以外には、誰にも話さなかったようです。
　一応その顛(てん)末(まつ)を、臨検の警官に注意して置きましたが、痴情関係に相違ないと思いこんで居る様子で、私の申すことなどには、大した注意を払ってくれません。
　念の為に、襲撃された当時、春日野ゆかりの身につけて居たものを全部見せてもらいましたが、思った通りその中には、あの不思議な青い石はありません、帯の間にも、紙入にも、ガマ口にも、懐中鏡にも、オペラバッグにも……。
　一つ一つ探して行く内に、着物も帯も細紐も、一切の装身具も揃って居るのに、たった一つ、帯揚の無いのに気が付きました。
﹁お栄さん、帯揚はどうしたんだ﹂
　と聞くと、
﹁サア、そこに御座いませんですか、そんな筈は無いんですが﹂
　こんな場合ですから、あまり気に止める様子はありません。
　面倒臭がるお栄と妹を促し、いろいろ手を尽してその辺を探して見ましたが、たしかに遭難前に締めて居たという、錦(きん)紗(しゃ)縮(ちり)緬(めん)の帯揚だけが、どうしても見えません。
﹁もしか、ゆかりさんの帯揚には、ポケットが無かったかい﹂
﹁姉はそんな事が好きで、変なところに、変なカクシを作って居りましたよ﹂
　妹は昏(こん)々(こん)として眠り続ける姉の顔――少しむくんで、見る影もなく日頃の美しさを打ち壊された姉の顔――を、痛々しく差しのぞき乍らこう申します。
﹁それだ、それだ﹂
　私はもうそれ以上に聞く必要はありませんでした。そのまますっ飛んで社へ帰ると、社会部の腕利き、早坂勇――腕利きというよりは、足利きといった方がいいかも知れません――忠実で、根気がよくて、早坂は足で種を取ると言われた男ですが、これに大体の筋を打ち開けて、浅草の人造金の指環を売って居た、汚らしい西洋人を探し出してくれと頼みました。
﹁オーライ、半日待ってくれ、そいつの首根っこを捕えて引ずって来る﹂
　早坂勇、一名﹁足の勇﹂は、郵便配達のような太い足を軽々と、ステッキを小脇に、浅草方面へと出動しました。

四

　半日というのが、丸一日経っても﹁足の勇﹂は戻って来ません。
　そんな事件より、もう少し新(ニュ)聞(ース)価(ヴァ)値(リュー)のある事件が沢(たく)山(さん)起って居るのにと、社会部長は苦い顔をして居りますが、一たん飛出したら最後、事件の真相を突き止めない内は、どんな事があっても帰って来ない﹁足の勇﹂の事ですから、陰でヤキモキ気を揉んでも、どうすることも出来ません。
　飛出してから三日目、汗と埃りに塗(まみ)れた﹁足の勇﹂フラリと編輯局へ帰って来て、
﹁アー驚いた、お小遣が一文無し、朝っから何んにも食わないんだ、少しばかり請求してもいいだろうな﹂
　私の顔を見てこんな呑(のん)気(き)な事を言って居ります。
﹁冗談じゃないぜ、今も社会部長から散々油を絞られて居たんだ、そんな馬鹿な事件に、﹃足の勇﹄のような向う見ずの男を出す法は無いってね、今請求すると首が飛ぶかも知れないぞ、お小遣位ならオレが出して置くよ。それはいいとして、あの西洋人というのはどうしたんだ﹂
﹁浅草から手(た)繰(ぐ)って、本所の業(なり)平(ひら)に木賃宿を巣にして居る事は直ぐ判ったんだが、どうした事か、三日も帰って来ない﹂
﹁なに？﹂
﹁東京中のテキ屋の糸を、それからそれと手繰って見たが、毛色の変った人間だけに、あれはテキ屋の方でも治外法権でね、かいくれ知れない、弱ったよ。恐れ乍らと土地の署長さんに聞くと、あの、毛唐のボイロフの野郎ですか、あれなら二日前に本署へ上げられましたよ――って涼しい顔をして居るんだ、成っちゃ居ないネ、足の勇もタガがゆるんだ﹂
﹁無駄を苅(か)って、大急ぎで筋を運んでくれ、それからどうした﹂
﹁道は一と筋、電車を馬場先門で降りる、本署なるもので聞くと、驚いちゃいけないよ、毛唐のボイロフの野郎ですか、あれなら今(け)朝(さ)放還しましたよッと来た。春日野ゆかりを襲撃したのは、あの外人じゃありませんかと聞くと、ナーニ、いろいろ調べて見たが、金は逆様に振っても百も無し、宿へ置いたカバンには商売物の人造金の指環が二三十と、着換のシャツが二枚、疑う点も無いから放還した迄(まで)さ、まさか、あの薄汚さで、評判の春日野ゆかりと情的関係があったとも思えない。とこういう始末なんだ﹂
﹁それっ切りか﹂
﹁まだある、拘引される前に自動車に轢かれたそうで跛(びっ)足(こ)を引いて居たが、裸にして調べると、左の大腿部をやられて、繃(ほう)帯(たい)の上へヒドく血がにじんで居た。轢いた自動車は逃げて仕舞う、毛唐の事で相手の顔は勿論、自動車の番号も記憶して居ない、手当をしてやろうかというと――私強い、日本人のように泣かない、大丈夫――なんて生意気をいうから、そのまま放還してやった。轢き逃げ自動車も悪いが、ボイロフの野郎も負惜みが強過ぎる、とこうだ。よって件(くだ)んの如し、ああ腹が減った﹂
　足の勇のやつ、まだ太平楽を言って居ります。仕事には熱心ですが、この若いボヘミアンは、気楽で淡白で、少しばかり横着で、なかなか可愛らしいところのある男です。
﹁気の毒だが、もう一度その毛唐を探してくれ﹂
﹁オイオイ本気でそんな事をいうのかい、おれの腹なんざ減ったって大した事は無いが、社会部長は又いい顔をしないぞ﹂
﹁解ってるよ﹂
﹁本社も悪い男を社会部次長にしたものさ、おれの足の摺(すり)切(き)れる事なんか、何んとも思っちゃ居ない﹂
﹁愚痴をいうなよ、﹃足の勇﹄ともあろうものが何んだい、兎に角飯でも食いに行こうじゃないか﹂
　二人は間もなく、保険協会の地下室で、洒(しゃ)落(れ)た昼飯にあり付きながら、際限もなく冗談を交換して居りました。
﹁もう一度あの毛唐を探せというのはどういうわけだ。仕事に張合が無くていけない、少し天機を漏らしてくれ﹂
﹁足の勇﹂が、猛烈に皿を代え乍ら、それでも仕事の事が気になると見えて、こんな音をあげます。
﹁こう言うわけだ……。日本人は宝石に対する知識がないから、従ってその迷信にも一向無関心だが、西洋の物の本を見ると、なかなか面白い事が書いてあるよ。宝石の本場は印(イン)度(ド)であったように、宝石に関する迷信の本場も印(イン)度(ド)で、それが紀元前から欧(ヨー)羅(ロッ)巴(パ)に流れこみ、いろいろの形ちで、流布したり転化したりしたものらしい。印(イン)度(ド)人は、宝石を天体になぞらえたり、人間の運命に配したり、いろいろの伝説を持って居るが、中でも一番面白いのは、宝石と人間の肉体との関係だ。或宝石は眼を護り、或宝石は腎臓にいいと思われ、又或宝石を持って居れば、馬に乗っても怪我をせぬと信じられて居た事だ。その宝石の不思議な力を現わさせるためには、身(から)体(だ)の中へ入れて置くのが一番いい、自分の星に相応する宝石を、身(から)体(だ)の中へ入れて置くと、その宝石は最も有効に自分の福運を護ってくれる、とこう信じられて居る。宝石を指環や腕環に入れて、肉体に密接さして置くのはそのためだが、野蛮な国民の間には、今でも自身の肉を割いて宝石を身(から)体(だ)の中へ入れることを何んとも思って居ない習慣がある。宝石の密輸入者は、しばしば肉を割いてその中へ隠し、上から繃帯をして、税関の眼をゴマ化すことがあるそうだ。クイソプラスという緑色の宝石は、それを身体の左の方へ肉を割いて入れて置くと、泥棒を働いても見付からないという奇抜な信仰を持たれて居る。――ところで、ボイロフとかいう外人は、左の腿(もも)に自動車に轢かれたという新しい傷があったといったネ。その傷の中に、春日野ゆかりの帯揚の中に入って居たろうと思う、あの稀(きだ)代(い)の宝石を隠して居ないと、誰が保証するんだ﹂
﹁解った、もう一度オレの足の武力を試そう。社会部長と編輯長へ宜しく言って置け、さもしい事を言う様だが、お盆の賞与に響くと承知しないぞ。ハッハッハ﹂
　コーヒーの匙(さじ)を投(ほう)り出すと、﹁足の勇﹂の身(から)体(だ)はもう食堂の外へ飛出して居りました。

五

﹁足の勇﹂が、ボイロフの二度目の宿を見付けたのは、それから又一週間の後でした。浅草の玉姫町の木賃宿浅田屋というのへ飛びこんで聞くと、確かに手前共に泊って居たに相違ありませんが、急病で二日前に死んでしまいましたという返事です。
　その報告を持って来た﹁足の勇﹂のしょげようというものはありません。
　一方春日野ゆかりは、漸(ようや)く命だけは取り止めましたが、まだ半睡半覚の状態で、臨床訊問するほどにもなって居ません。何(どっ)方(ち)を向いても、事件はまだ目鼻も付かない有様ですが、私の好奇心ばかりは、いやが上にも煽られるばかりです。
　事情を話して、社から二三日の暇をもらって、﹁足の勇﹂を案内に、玉姫町の木賃宿へ行ったのは、その日も暮れてから、どん底の木賃宿もいくらか、景気づいて来ようという時刻でした。
　猶(ユダ)太(ヤ)鼻を持った、半白の亭主というのが、怒ろしく無愛想で、立入った事を聞いても、なかなか話してくれません。が、忍耐とチップとのお蔭で、やっとこれだけの事を聞き出しました。
　ボイロフの病気は、破傷風であったらしい事、病中は同室の飴屋が親切に世話をした事、死んだ日、もう一人の立派な外人がやって来て、自分はボイロフの友人だから、遺骸の世話を引受けた上、遺留品は本国の遺族の者へ送ってやり度いと申し出(い)でた事。
　その異人が、ボイロフの室代や食(くい)扶(ぶ)持(ち)の借金をすっかり払った上、相当の手当をして、区役所の届出から、遺骸の始末まで残る所なくして行ったというのです。亭主に言わせると、
﹁異人というものは親切なもので。……﹂
　こいつ、大分鼻薬が利いたらしい口ぶりです。
﹁ボイロフの持って居た荷物はどうしたい﹂
﹁何があるもんかネ、古鞄に売れ残りの指環が二三十、あれは一つ三銭にもなりやしない。それから古シャツが二枚、それだけだよ。その異人は、荷物やら着物やらを、くり返しくり返し念入にしらべて、どうしても一つ不足なものがあると言って居たよ。女房の話では、仏の腿(もも)の繃帯まで解いて見たんだそうだが、あの疵(きず)が因(もと)で、そこから破傷風の黴(ばい)菌(きん)が入って死んだと言うから、考えて見ると気味の悪い話さ﹂
　無愛想な亭主に、これだけの口を利かせるためには、二つ三つ銀貨を握らせなければならなかった事は申すまでもありません。
﹁ところで、そのボイロフの居た室(へや)を、今晩私に貸してくれないか、室(へや)代(だい)はいくらでも出すが﹂
﹁こっちは、商売だからネ、それは構わないとも﹂
　さすがにこの計画に驚いたと見えて、﹁足の勇﹂のやつが私の外套の腕を突きますが、そんな事には驚きません。狭い梯(はし)子(ごだ)段(ん)を上ると、裏二階の奥の別間、
﹁なかなか良い部屋じゃ無いか、これなら二三日は逗留してもいい﹂
　というと、後からついて来た﹁足の勇﹂はますます助からないと言った顔で、眼を白黒させます。
　話が極(きま)ると、急ぐ必要はありません、一度外へ出て、簡単な晩飯をすまして帰って来ると、木賃宿の帳場に似気ない、洋装の素晴らしい美人が、帳場の前に立って、何やら亭主にかけ合って居ります。それを尻目に例の裏二階の室へ入ると、後から続いて来た亭主、言い悪(にく)そうに、
﹁誠に申兼ねるが、あの下に居る女の方が、この室(へや)へ泊りたいと言うんだが、隣の室(へや)と代えて貰えまいかネ﹂と申します。恐ろしくズウズウしい男で、
﹁冗談言っちゃいけない、二三日は滞在する積りで、余分の前金まで払ったじゃないか、そんなかけ合は一切受付けないよ﹂
　けんもほろろに撃退すると、ほうほうの体で引上げましたが、間もなく隣室へ、洋装美人とその従者らしい男を通したようで、
﹁これがボイロフの泊って居た室(へや)で。……﹂
　と言う亭主の声が聞えます。
　この室(へや)もボイロフの居た室(へや)、美人を通した隣りの室(へや)もボイロフの居た室(へや)、いくら金儲の為でも、猶(ユダ)太(ヤ)鼻の持主だけに、することがズバ抜けて居ります。
　が、それよりも驚いたのは、こんな汚い木賃宿に、特別上等の洋装美人が天(あま)降(くだ)った事です。黒(くろ)貂(てん)の外套を脱ぐと、目もさめるような葡(ぶど)萄(う)鼠の洋装、絹靴下が暗示する、美しい肉体の線も、まだ決して盛りを過ぎた年ではありません。黒い帽子の下から見える、深い神秘的な眼ざし、白過ぎる皮膚の色も、何んとなく混(あい)血(の)児(こ)ではないかと思わせる節がないではありませんが、全体の印象が何んとなく端麗で、宗教的な美しさを持って居るのも不思議です。

六

　その晩、玉姫町の木賃宿の裏二階は、大掃除のような騒ぎでした。一方は私と﹁足の勇﹂、一方は得体の知れない洋装美人と、その従者らしい四十男、それが張り合う形ちで、銘々の部屋の詮索を始めたものです。最初のうちはお互に遠慮してコソコソやって居りましたが、長(なげ)押(し)も柱も袋戸棚も、隈なく見尽して了(しま)うとあとはどうしても畳を上げなければなりません。その頃になると、お互にもう遠慮が無くなって、四(あた)方(り)構わず存分な大掃除がはじまります。
　何(どち)方(ら)からも相当の手当が出て居るせいか、宿の亭主も最初の内は黙って居りましたが、夜(よな)半(か)近くなると、さすがに堪え兼ねたものと見えて、特別入念の仏頂面を裏二階へ現わしました。
﹁もう、いいかげんにして貰おうじゃないか、冗談じゃない。一体何をそんなに探すんだね、あの空(から)っ尻(けつ)の毛唐が、金の茶釜でも隠して置いたというのかい﹂
﹁埃を﹇＃﹁埃を﹂は底本では﹁挨を﹂﹈立ててすまないが、もう少し我慢してくれ、一体ボイロフの泊って居た室(へや)というのは、お隣とこっちと、どれが本当なんだ﹂
　埃だらけの﹇＃﹁埃だらけの﹂は底本では﹁挨だらけの﹂﹈汗だらけになった私が廊下へ顔を出すと、猶(ユダ)太(ヤ)鼻の亭主は、恐ろしい不機嫌な顔を半分ほど梯(はし)子(ごだ)段(ん)の上へ出して、
﹁どっちだっていいじゃないか、第一その室(へや)の中には、何んにもありはしないんだよ、夜っぴて叩いて居たって、鼠の糞と南(ナン)京(キン)虫の卵が出て来るのが精々だろう﹂
﹁じゃ、聞くがネ、あのボイロフという西洋人は、もしかしたら、鳩の卵ほどの青い美しい石を持っては居なかったかネ﹂
﹁なんだ、あの石を探して居るんかい、そんなら早くそう言えば良いに。埃を立てたり汗を掻いたり馬鹿な面だ﹂
﹁じゃ何んかい、あの石の行(ゆく)方(え)を知って居ると言うのかい﹂
　隣りの室(へや)も大捜査の手を休めて、この廊下の立話に聴き耳を立てて居るようです。
﹁知って居るどころじゃない、あれはネ、病気を親切に看護した飴屋へ、あの毛唐が死ぬ時形見にやったよ。これを持って居るといい事がある、お前へお礼にやるから、無くしちゃいけないってネ。飴屋は後で死際の人間の心持に逆っても悪いから貰ったようなものの、こんな石蹴りの大きいのなんか、子供へやるより外に仕様があるまいと、そのまま飴箱の中へ投(ほう)りこんだものさ﹂
﹁アッ﹂
　隣の室(へや)からは、押し付けられたような驚きの声。
﹁それからどうした﹂
﹁飴屋は、東京は世(せち)智(が)辛(ら)くていけねエ、おれももう取る年だ、故郷へ帰る面は無いが、我を折ってボツボツ飴を売り乍ら、生れ故郷の土地へ帰ろうって、一(おと)昨(と)日(い)の朝チャルメラを吹き乍らこそこそ立ってしまったよ﹂
﹁それは本当か、……その飴屋の故郷というのは一体何(ど)処(こ)だい﹂
﹁知らないネ、宿帳は、下谷かどっかの寄留籍になって居るから、国は何(ど)処(こ)だか、まるっきり解らないな。何んでも、東海道筋を飴を売り乍ら行くんだって事は始終言って居たが……﹂
　隣の室(へや)の障子が開いて、美しい顔が半分、廊下の無言劇は、暫らく異常な緊張を続けました。

七

　春の東海道筋、﹁足の勇﹂と二人伴(づ)れで、チャルメラの音を追った旅の馬鹿馬鹿しくも面白さは、いずれ他日の機会に申し上げる事もあるでしょう。
　赤鼻で目(め)っかちで、竹の子笠を冠って、襟のかかった双子縞の袷(あわせ)に、肩から飴の箱をブラ下げた爺(おやじ)、これだけ目印しがある上に、チャルメラという音楽入で宣伝して通るのですから、馴れたものが跡をつけるには、左(さ)まで骨は折れませんでした。
　大船から藤沢へ出て聞くと、左へ片瀬へそれた様子。半日がかりで片瀬の町をシラミ潰しに、漸く件(くだん)の飴屋が、草(わら)鞋(じ)を脱いだ家というのを見付けましたが、何んという事でしょう。その飴屋が二日前に、何を感じたか、飴箱を背(し)負(ょ)ったまま、身投げをして死んでしまったというのです。飴の売行が思わしくなかったか、それとも、故郷へ帰る根(こん)が無くなったか、それは解りませんが、兎に角私と﹁足の勇﹂も、そう聞いた時は、海へでも入って死んでしまい度いような、滅入った心持になりました。
　念の為に――本当に念の為に――飴屋の爺が、美しい青い石を持っては居なかったかと聞くと、木賃のお神(かみ)さん横手を打って、
﹁あの青い美しい石なら、身投をする前の日、宅(うち)の子供へくれましたよ。形見の積りだったんでしょう﹂
　と申します。有難いッ、その子供が何(ど)処(こ)に居るかと聞くと、今しがた、青い石を持ったまま、浜の方へ遊びに行った様子だという。
﹁さあエルサレムは近いぞ、﹃足の勇﹄しっかりしろ﹂
　二人は手を取らぬばかり、小学生が駆けっこをするように、浜の方へすっ飛んで行きましたが、何(ど)処(こ)まで行っても、そんな子供は見当りません。
　掛茶屋、船頭などに聞くと、﹁あの児(こ)なら、今しがた立派な様子をした西洋人に伴(つ)れられて、橋を渡って江の島の方へ行きましたよ﹂と異口同音に申します。
　この時ばかりは全く夢中でした。仮橋を一足飛に、島へ登って、道々西洋人と小(こど)児(も)の姿を見なかったかと聞き乍ら、金(きん)亀(きろ)楼(う)の前から児(ちご)ヶ淵(ふち)の方へ、行こうとして、フト見ると、私等の前へ、道の無い所を右へ切れて、黒貂外套が藪を分けて行くのです。
﹁あの女だ﹂
　二人は思わず立ち止りました。
　けれども、その躊躇も長い事ではありませんでした。前面の木立の中から、異様な絶叫が轟く波の音を縫った絹を裂きます。
　ハッと驚いて、岩の鼻へ駆け登ったのは、私と﹁足の勇﹂と、黒貂の外套を着た異様の女と三人、目くらめくばかりの下を見ると、断崖十丈の下に、打ち砕かれた二人の人影、一人は九つか十ばかりの男の児(こ)。あとの一人は、玉を争うはずみに、相抱いて墜(お)ちたのでしょう、まぎれもない紅毛の偉丈夫、ボイロフの友人を名乗って、玉姫町の木賃宿から、遺留品をさらった外国人に相違ありません。

フィナレ