大下宇陀児金魚は死んでいた

一

﹁おやおや、惜おしいことしちまつたな﹂　思おもわず口くちから出でたひとりごとだつたが、それを聞ききとがめた井いぐ口ちけ警い部ぶが、ふりむいて、﹁なんだい。何なにが惜おしいことしたんだね﹂　というと平ひら松まつ刑けい事じが、さすがに顔かおを赤あからめひどく困こまつた眼めつきになつて、﹁いえ……その……金きん魚ぎょですよ。こいつは三匹びきともかなり上じょ等うとうのランチュウです。死しんでしまつているから、どうも惜おしいことしたと思おもいまして﹂　と答こたえたから、捜そう査さの連れん中ちゅうも鑑かん識しきの連れん中ちゅうもあぶなくぷッと吹ふきだすところだつた。　眼めの前まえに、人にん間げんの死した体いがあつた。　庭にわ先さきの土つちの中なかに、大おおぶりな瀬せと戸も物のの金きん魚ぎょ鉢ばちが、ふちのところまでいけこんであつて、その鉢はちのそばで、セルの和わふ服くを着き、片かた足あしにだけ庭にわ下げ駄たをつつかけた人にん間げんの死した体いが、地ぢべたに這はいつくばつている。　のちにわかつたが、死しの原げん因いんは青せい酸さん加か里りによる毒どく殺さつだつた。死した体いの両りょ手うてがつきのばされて、鉢はちのふちに掴つかみかかろうという恰かっ好こうをしている。多たぶ分ん被ひが害いし者ゃは、苦くるしみもがき、金きん魚ぎょ鉢ばちのところまで這はいよつてきて、口くちをゆすぐか、または、鉢はちの中なかの水みずを飲のもうとしたのだろう。その時とき、まだ口くちに残のこつていた毒どくが水すい中ちゅうへしたたりおちたために、金きん魚ぎょも死しんだのだと思おもわれる。しかし、問もん題だいはこの毒どく殺さつ死した体いだつた。断だんじてまきぞえをくつた金きん魚ぎょではない。だのに、人にん間げんの死した体いのことではなくて、死しんだ金きん魚ぎょのことを先さきにいつたから、いかにもそれは滑こっ稽けいな感かんじがしたのであつた。　事じけ件んは五月がつ六日かの朝あさ、発はっ見けんされた。　場ばし所ょは、岡おか山やま市しの郊こう外がいに近ちかいＭ町まちで、被ひが害いし者ゃは、四年ねんほど前まえまで質しち屋やをやつていて、かたわら高こう利り貸かしでもあつたそうだが、目もっ下かは表おも向てむき無むし職ょくであつて、それもたつた一ひと人りきりで暮くらしていた刈かり谷やお音とき吉ちという老ろう人じんである。　発はっ見けん者しゃは、老ろう人じんの家うちのすぐとなりに住すんでいて、去きょ年ねんあたり開かい業ぎょうした島しま本もと守まもるという医いが学く士しだつたが、島しま本もと医い師しは、警けい察さつへ事じけ件んを通つう報ほうすると同どう時じに、大たい要よう次つぎのごとく、その前ぜん後ごの事じじ情ょうを述のべた。﹁私わたしは今け朝さ急きゅ患うかんがあつて往おう診しんに出でかけました。ところが往いきにも帰かえりにも、老ろう人じんの家うちの門もんが五寸すんほど開ひらきかかつていたから、へんなことだと思おもつたのです。近きん所じょでもよく知しつていることですが、老ろう人じんはかなりへんくつな人じん物ぶつです。ひどく用よう心じんぶかくて、昼ひる日ひな中かでも、門もんの内うち側がわに締しまりがしてあり、門もん柱ちゅうの呼よび鈴りんを押おさないと、門もんをあけてくれません。私わたしは気きになりました。となり同どう士しだから、時とき々どき口くちをきき合あう仲なかで、ことに一おと昨と日いは、私わたしが丹たん精せいしたぼたんの花はなが咲さいたものですから、それを一ひと鉢はちわけて持もつて行いつてやり、庭にわでちよつとのうち、立たち話ばなしをしたくらいです。私わたしは老ろう人じんには、その時ときに会あつたきりですけど、どうも気きになつてなりません。それで、帰きた宅く後ご三十分ぷんほどしてから、老ろう人じんの家うちへ行いつて見みたのですが、……﹂　そこは医い師しだから、すぐにもう毒どく死しらしいと気きがついたのだという。　その時とき、すでに体たい温おんがなかつた。　島しま本もと医い師しの意いけ見んでも、またあとできた市しけ警いの医い師しの意いけ見んでも死しんだのは前ぜん日じつの夕ゆう方がたからかけて九時じご頃ろまでの間あいだらしい。大たい輪りんの花はなをつけたぼたんの鉢はちが、金きん魚ぎょ鉢ばちにほど近ちかい庭にわ石いしの上うえにのせてあつた。その花はなは、のめずり倒たおれた老ろう人じんの死した体いを、笑わらつて見みおろしているという形かたちで、いささか人ひとをぞつとさせるような妖よう気きを漂ただよわしている。　家うちの中なかは、昼ひる間まなのに、電でん灯とうがついていたが、これはむろん、事じけ件んは発っせ生いと当う時じからつけつぱなしになつていたのだろう。庭にわへ向むいた縁えんばな――金きん魚ぎょ鉢ばちから六尺しゃくほどのへだたりがあつたが、その縁えんばなにウィスキイの角かくびんと、九谷たにらしい盃さかずきが二つおいてあつた。一つの盃さかずきからは、ハッキリした被ひが害いし者ゃの指しも紋んが検けん出しゅつされたが、他ほかの一つには、何なにかでふいたものと見みえて、全ぜん然ぜん指しも紋んがついていない。しかしこれで大だい体たいの推すい測そくはついた。　すなわち老ろう人じんは、多たぶ分ん縁えんばなに、庭にわ下げ駄たをはいて腰こしをかけ誰だれかとウィスキイを飲のんでいたものであろう。　しらべると、びんに半はん分ぶんほど残のこつたウィスキイに青せい酸さん加か里りが混こん入にゅうしてあつた。だから老ろう人じんは、それを一ひと口くちか、せいぜい二ふた口くち飲のむと苦くるしくなり、金きん魚ぎょ鉢ばちのそばまで這はつて行いつて死しんだのにちがいない。犯はん人にんはウィスキイの相あい手てをしていたが、むろん、自じぶ分んは飲のまずに老ろう人じんにだけ飲のませた。そして、老ろう人じんの死しんだのを見みとどけてから、自じぶ分んの盃さかずきのウィスキイをびんに戻もどし、かつ指しも紋んをぬぐいとつておいて、悠ゆう々ゆうと……もしくはいそいで、この場ばを立たち去さつたのである。　係かか官りかんたちは、捜そう査さに専せん念ねんしだした。　屋おく内ないはべつに取とり乱みだされず、犯はん人にんが何なにかを物ぶっ色しょくしたという形けい跡せきもないから、盗とう賊ぞくの所しょ為いではないらしく、従したがつて殺さつ人じんの動どう機きは、怨えん恨こん痴ちじ情ょうなどだろうという推すい定ていがついたが、さて現げん場ばでは、とくに目め星ぼしい発はっ見けんは何なにもない。　この時とき、またおかしかつたのは例れいの平ひら松まつ刑けい事じが、相あい変かわらず金きん魚ぎょのことを気きにしていたことである。よほどの金きん魚ぎょ好ずきにちがいない。彼かれは、死しんだ金きん魚ぎょが三匹びきで一万まん円えんはしたろうということや、自じぶ分んは月げっ給きゅうが少すくなく、とてもあんなのは買かえないということを、くりかえし同どう僚りょうに話はなしたし、また事じけ件んは発っけ見んし者ゃ島しま本もと医いが学く士しにまで、同おなじことをいつた。﹁私わたしは、女おんなより金きん魚ぎょの方ほうが美うつくしいと思おもうんですよ。あなたは庭にわで老ろう人じんと立たち話ばなしをしたつていいましたね。その時とき金きん魚ぎょは、どんな恰かっ好こうしてました？﹂﹁さア、とくに注ちゅ意ういして見みたわけじやありませんからね。しかし美うつくしい金きん魚ぎょだとは思おもいましたよ。ひらひら游およいでいましてね﹂﹁そうでしような。私わたしもそれは見みたかつたですよ﹂　刑けい事じは、真しん実じつ残ざん念ねんそうに、ため息いきをしているのであつた。

二

　被ひが害いし者ゃ刈かり谷やお音とき吉ちろ老うじ人んは、もと高こう利り貸かしでへんくつで、昼ひる日ひな中かでも門もんに締しまりをしていて、呼よびりんを押おさないと、人ひとを門もん内ないへ通とおさなかつたというほどに用よう心じんぶかく、それに妻さい子しはなく女じょ中ちゅうもおかず、たつた一ひと人りきりで暮くらしていたというのだからそういう特とく徴ちょうから判はん断だんしてみて、捜そう査さの手てが懸かりは、かえつてつけやすいほどのものであつた。　当とう局きょくは、日ひならずして、三人にんの容よう疑ぎし者ゃを見みつけだすことができた。　三人にんともに、老ろう人じんの家うちへ時とき々どき出で入いりしているという事じじ実つがある。そこから着ちゃ目くもくしてある程てい度どの内ない偵ていを進すすめて、その容よう疑ぎし者ゃを、べつべつに任にん意いし出ゅっ頭とうの形かたちで警けい察さつへ呼よび出だし、井いぐ口ちけ警い部ぶが直ちょ接くせつに訊じん問もんしてみた。　第だい一の容よう疑ぎし者ゃは、青せい流りゅ亭うていというかなり大おおきな料りょ亭うていの女おか将みであつて、進しん藤どう富とみ子こという女おんなだつた。ほんとうの年としはもう五十に近ちかく、しかし、磨みがき上あげた美うつくしさで、三十を少すこし越こしたぐらいにしか見みえない。その訊じん問もんの模もよ様うは、大たい略りゃく次つぎの如ごときものであつた。﹁あなたは五月がつ五日かの夜よる夕ゆう方がたから十二時じご頃ろまで、どこにいましたか﹂﹁べつにどこへも行いきませんわ。ちやんと自じぶ分んのうち、青せい流りゅ亭うていのお帳ちょ場うばにいましたよ﹂﹁ちがうでしよう。女じょ中ちゅうから板いた前まえまで調しらべてある。夕ゆう方がた出でかけて、十二時じごろ、タクシーで帰かえつたことがわかつている﹂﹁おやおや、たいそうくわしいんですこと。――じや、申もうしますわ。あたしは女おん手なで一ひとつで、青せい流りゅ亭うていを切きり廻まわしていますからね、人ひとには言いえぬ苦くろ労うもあるんですよ。ハッキリいうと、パトロンがあります。その、パトロンのところへ行いつていたんですわ﹂﹁パトロンというのが、殺ころされた刈かり谷やお音とき吉ちじやないですか。こちらはあなたがあの老ろう人じんのところへ、月つきに一回かいか二回かい、夜よるになつてから行いくということをちやんと確たしかめてあるのですが﹂﹁いやらしいこと、おつしやらないで下ください。刈かり谷やさんは知しつています。昔むかしからの知しり合あいです。でも、あんなケチンボでへんくつな男おとこに、どうして世せ話わになんかなるものですか﹂﹁すると刈かり谷やろ老うじ人んのところへ月つきに一回かいか二回かい行いく、その用よう件けんは何なんですか﹂﹁用よう件けんは……それは申もうせませんわ。ぜつたいにあたし、申もうしませんから﹂　申もう立したてを拒きょ否ひしたとなつたら、それを強しいて言いわせる権けん限げんは警けい察さつにもない。訊じん問もんはこれ以いじ上ょうにはあまり進すすまなかつた。　第だい二の容よう疑ぎし者ゃは、金きん属ぞくメッキ工こう場じょうの技ぎ師し兼けん重じゅ役うやくであり、中なか内うち忠ただしという工こう学がく士しだつたが、この人じん物ぶつは、刈かり谷やろ老うじ人んに高こう利りの金かねを借かりていて、かなり苦くるしめられていたはずである。訊じん問もんすると、案あん外がいにも老ろう人じんのことを、借しゃ金っきんの取とり立たてがきびしくへんくつだが、面おも白しろいところのある人じん物ぶつだといつたし、また借しゃ金っきんのことで、べつに怨えん恨こんなど抱いだいてはいないのだと答こたえたが事じじ実つとしては青せい流りゅ亭うていの女おか将みと同おなじく、いつも夜よるになつてから老ろう人じんを訪たずねるのが常つねで、ある時とき、ひどくはげしい口くち調ょうで、二ふた人りが門もんの前まえで口くち争あらそいをしていたのをみたという、近きん所じょの人ひとからの聞きき込こみもないではない。彼かれは、人ひと柄がらとしては、まことに温おん和わな風ふう貌ぼうの分ふん別べつ盛ざかりの紳しん士しである。趣しゅ味みがゴルフと読どく書しょだという。そして、井いぐ口ちけ警い部ぶとの間あいだに、次つぎのような会かい話わがあつた。﹁工こう場じょうでやるメッキは、どんな種しゅ類るいのものですか﹂﹁なんでもやります。小ちいさなものでも大おおきなものでも﹂﹁技ぎじ術ゅつはとくに優ゆう秀しゅうだそうですね。むろん、電でん気きメッキもやるのでしような﹂﹁やりますよ﹂﹁メッキの薬やく品ひんは、どんなものを使つかいますか﹂﹁いろいろですね。金きん銀ぎん、ニッケルやコバルトなどの化かご合うぶ物つ、そして酸さんやアルカリです﹂﹁真しん鍮ちゅうもやるのでしよう﹂﹁ええ、もちろん……﹂﹁その真しん鍮ちゅうと銀ぎんのメッキではとくにどんな薬やく品ひんを使つかいますか﹂　その時とき、中なか内うち工こう学がく士しの顔かお色いろがかすかに動どう搖ようしたのを、警けい部ぶはすばやく気きがついていた。それらの電でん気きメッキでは、青せい酸さん加か里りの溶よう液えきが使しよ用うされる。その予よび備ち知し識きがあつて、ことさらに尋たずねてみたのだから、自しぜ然んにこちらも、注ちゅ意ういぶかくこの重じゅ役うやくの態たい度どを観かん察さつしていたわけである。　工こう学がく士しは、ゴクンと唾つばをのんだ。　そしてたばこに火ひをつけ、ゆつくりと、﹁いけませんよ。老ろう人じんの毒どく殺さつに用もちいられた青せい酸さん加か里りが、うちの工こう場じょうにもあるつてことを、私わたしの口くちから言いわせようとしているんでしよう。ハッハッハ、たしかにあります。しよつちゆう使つかつていますよ。しかし、門もん外がい不ふし出ゅつ、取とり扱あつかいには、十分ぶん注ちゅ意ういしていましてね。私わたしにしても、そうみだりに持もち出だすことはできない仕しく組みになつているんですから﹂　と、平へい静せいな顔かお色いろに戻もどつて答こたえた。　五月がつ五日か夜よるのアリバイについて尋たずねてみる。　すると当とう夜やは、映えい画がを観みに行いつたのだと答こたえたが、映えい画がの題だい名めいをきくと、すぐに答こたえられない。単たんに西せい部ぶげ劇きだといつたが、テクニカラーかどうか、の質しつ問もんではすらすらと、﹁テクニカラーでした。すばらしく美うつくしいものでした。筋すじはありきたりの平へい凡ぼんなものでしたが……﹂　と答こたえている。　警けい察さつから、市しな内いの全ぜん部ぶの映えい画がか館んへ電でん話わで問とい合あわせをした。　その返へん事じだと、五月がつ五日かの夜よる、着ちゃ色くしょくにしろ無むし色ょくにしろ、西せい部ぶげ劇きを上じょ映うえいしていた館かんは一ひとつもない。﹁あの技ぎ師しさんに張はり込こみをつけておけ！﹂　井いぐ口ちけ警い部ぶは、鋭するどく部ぶ下かに命めい令れいした。

三

　青せい流りゅ亭うていの女おか将み進しん藤どう富とみ子こも、工こう学がく士し中なか内うち忠ただしも、刈かり谷やお音とき吉ち毒どく殺さつ犯はん人にんとしての容よう疑ぎは、かなり濃のう厚こうだと見みてよいのだろう。　但ただし、当とう局きょ側くがわの見けん解かいでは、まだ十分ぶんなきめ手てがない。監かん視しつきでひとまず帰きた宅くを許ゆるしたのであつた。　やがて井いぐ口ちけ警い部ぶは、第だい三の容よう疑ぎし者ゃを呼よび出だしたが、それは皮ひに肉くなことに、あの死しんでいたランチュウを、刈かり谷やろ老うじ人んの家うちへ持もつてきたという金きん魚ぎょ屋やである。　四十五歳さい、名なま前えが笹ささ山やま大だい作さくだつた。　その容よう疑ぎのもとは、中なか内うち工こう学がく士しの場ばあ合いと似にていて、金きん魚ぎょ屋やと老ろう人じんとの間あいだに貸たい借しゃ関くか係んけいがあり、裁さい判ばん沙ざ汰たまで起おこしたという事じじ実つからである。金きん魚ぎょ屋やは、その住じゅ宅うたくと土と地ちとを抵てい当とうにして老ろう人じんに取とられて、再さい三再さい四立たち退のきを迫せまられている。怨えん恨こんがあるはずだと、当とう局きょくは睨にらんだのであつた。　金きん魚ぎょ屋やは、見みたところまことに好こう人じん物ぶつらしい男おとこで、次つぎのような申もう立したてを行おこなつた。﹁刈かり谷やろ老うじ人んが殺ころされたことは知しつているね﹂﹁知しつてますよ。いい気き味みでさ﹂﹁おどろいたな。よつぽど憎にくんでいたと見みえるね﹂﹁そりや私わたしは、ひどい目めにあつているんですから――あのおやじくらい、ごうつくばりでケチンボで、人にん情じょうなしの野やろ郎うはないですよ。あいつは税ぜい金きんがかかるから、表おも向てむきの金かね貸かしをやめたが、相あい変かわらずもぐりの金かね貸かしでした。多たぶ分ん、一億おくや二億おくの金かねはためていたと思おもうですが、これをまた、銀ぎん行こうにも預あずけず、株かぶ券けんにもせず、どこかにかくして持もつていやがつたにちがいないです。殺ころされたあとで、家うちの中なかから、札さつ束たばの山やまが出でたんでしようね﹂﹁ちがうよ。何なにも出でない。その点てんはこつちでも不ふ思し議ぎに思おもつているくらいだ。何なにか知しつていることはないのかい﹂﹁さア、財ざい産さんをどう処しょ分ぶんしていやがつたか、そいつは私わたしにやわかりませんや。が、ともかくたいへんなおやじでした。こないだ、ひよつくりきましてね。私わたしの利りそ息くがたまつている。利りそ息くの一部ぶとしてなるつたけ上じょ等うとうの金きん魚ぎょをもつてこいつて、いやがるんです。私わたしは、癪しゃくだから、三匹びきでせいぜい五千せん円えんというランチュウを、三万まん円えんだとふつかけて持もつて行いつたんですが……﹂﹁老ろう人じんは金きん魚ぎょが好すきだつたのかね﹂﹁どうですかね。あんまり好すきでもなかつたでしよう。しかし、行いつてみると、尺しゃく五寸すんほどの瀬せ戸との鉢はちが、庭にわの土つちにいけてあつて、その鉢はちは、からつぽだけれど、水みずだけはつてあるし、ぐるりに、白しろい砂すなをきれいにまいてあつて、かなり大たい切せつにして金きん魚ぎょを飼かうつもりだつてことはわかりました。なんでも、生いき物ものというものは、一度どもまだ飼かつたことがない、この金きん魚ぎょがはじめて飼かう生いき物ものだなんていいましてね。私わたしは、これじやいけない。雨あま水みずがはいらないようにしたり、日ひよけも作つくり、猫ねこの用よう心じんで、金かな網あみもあつた方ほうがいいつてこと、注ちゅ意ういしておいてやつたんですが、どうしました、あの金きん魚ぎょは、まだ元げん気きですか﹂﹁元げん気きじやないよ。老ろう人じんといつしよに死しんでしまつた。老ろう人じんが口くちから吐はきだした青せい酸さん加か里りで死しんだのさ﹂﹁あんれま、もつてえねえことしましたね。それじや、あの金きん魚ぎょは私わたしが持もつて行いつてから、まる一日にちとたたねえうちに、死しんでしまつたことになりますね﹂﹁まる一日にち……というと、金きん魚ぎょをもつて行いつたのはいつのことだね﹂﹁五月がつ五日かの朝あさのうちですよ。金きん魚ぎょをよこせといつてきたのが、その前まえの日ひの夕ゆう方がたでしてね。どうしてだか、ひどくいそいでもつてこいつていうんでした。あいにくと、私わたしのところには、利りそ息くが代わりになるほど金きん魚ぎょがいねえ。同どう業ぎょうのところへ行いつて、そこから持もつていかなくちやならねえから、二日かばかり待まつてくれといつたんですが、どうでも、いそいでもつてこいつていうんです。五月がつ五日かは、お節せっ句くで子こど供もの日ひでしよう。ちよつとしたあてこみの日ひで、私わたしは公こう園えんの方ほうへ商しょ売うばいに行いくつもりだつたんですが、しかたがない、方ほう角がくちがいのおやじのところへ、あのランチュウを持もつて行いつたというわけでさ﹂　老ろう人じんが殺ころされたのは、その五日かの夜よるだつたから、朝あさと夜よるとの違ちがいはあつても、同おなじ日ひに金きん魚ぎょ屋やが行いつて老ろう人じんに会あつたという点てんが、なんとなく意い味みあり気げに感かんじられる。　アリバイについて尋たずねてみた。　すると金きん魚ぎょ屋やは、その頃ころの時じこ刻くだつたら、パチンコ屋やにいたと答こたえたから、井いぐ口ちけ警い部ぶはその実じっ否ぴを、平ひら松まつ刑けい事じに命めいじて確たしかめさせることにした。あの金きん魚ぎょ好ずきな男おとこに、金きん魚ぎょ屋やのことを調しらべさせるのも、ちよつと面おも白しろい、と思おもつただけのことである。　平ひら松まつ刑けい事じは、ほかの方ほう面めんでの聞きき込こみを漁あさりに出でかけていたから、署しょへ帰かえつてすぐに、井いぐ口ちけ警い部ぶの前まえへ呼よばれた。﹁どうだつた？　何なにか掴つかんだかね﹂﹁はァ、ちよつとした筋すじでして……﹂﹁ふーん、どんなこと？﹂﹁刈かり谷やお音とき吉ちは、最さい近きんのことだが、だいぶたくさんに金きん塊かいを買かいこんでいたそうですよ。古ふるい小こば判んなどもあるそうで、これは地ぢが金ね屋やからの聞きき込こみですが﹂﹁そうかい。そいつは初はつ耳みみだな。よしきた。その件けんもなお念ねん入いりに洗あらつてみろ。それから君きみには、金きん魚ぎょ屋やとパチンコ屋やのことを調しらべてきてもらいたいんだがね﹂　警けい部ぶが話はなしたのは、金きん魚ぎょ屋や笹ささ山やま大だい作さくの申もう立したてについてである。途とち中ゅうまで平ひら松まつ刑けい事じはだまつて聞きいた。そして、ランチュウが老ろう人じんの家うちへ届とどけられたのは、お節せっ句くの日ひの朝あさだとわかつたとたんに、﹁えッ！　なんですつて、ランチュウは……﹂　叫さけぶようにいつて眼めを輝かがやかした。

四

﹁オイ、どうしたんだ。ランチュウがどうかしたのかい。死しんでいたランチュウだよ﹂　警けい部ぶの方ほうもびつくりした顔かおになつて聞ききかえしたが、平ひら松まつ刑けい事じは、﹁え、そうですよ。死しんでました。しかし、死しぬ前まえには、生いきていたんです﹂　そういつて何なにかの考かんがえを、頭あたまの中なかでまとめようとする眼めつきになつている。﹁ばかだな。死しぬ前まえに、生いきていたのはあたりまえだろう﹂﹁ええ……そうですね。それはたしかに、あたりまえですが……その生いきていた時ときには、元げん気きにひらひら游およいでいたといいましたから……﹂﹁ちよッ！　なにいつてるんだ。ものが金きん魚ぎょだろう。生いきていたら、ひらひら游およぐのだつてあたりまえだぞ。それともランチュウつてやつは、游およがずに、しやつちよこ立だちでもしているのかな﹂﹁あッ、そうか、それも……そうでした。ランチュウは頭あたまが重おもいせいか、游およぎながらでも、しやつちよこ立だちになることが多おおいんですよ。――ええと、しかし、へんですねえ﹂﹁どうも困こまつた男おとこだな。いつたい何なにがどうしたというんだね﹂﹁そうでした。すみません。わけをハッキリと話はなさなくちやいけなかつたんです。実じつは、この事じけ件んの発はっ見けん者しゃは、島しま本もと守まもるという若わかいお医いし者ゃさんでしたね﹂﹁そうだよ。そのとおりだよ﹂﹁ところが、その島しま本もとが、私わたしに、金きん魚ぎょはひらひらしていて美うつくしかつたといつたんですよ。――いや、そんなふうにいつたのじや、わかりませんね。事じけ件んげ現ん場ばでの話はなしです。私わたしは、金きん魚ぎょのことばかり気きにしていました。それから島しま本もとに、生いきていた時ときの金きん魚ぎょはどんなだかつて聞きいたんです。島しま本もとは、ぼたんの鉢はちを老ろう人じんのところへ持もつてきて、庭にわで老ろう人じんと立たち話ばなしをしたというのですから、その時ときに、金きん魚ぎょを見みたはずだと思おもつたからです。果はたして島しま本もとは、とくに注ちゅ意ういはしなかつたけれど、金きん魚ぎょを見みたつていいました。そして、ひらひらしていて美うつくしかつた、といつたんです﹂﹁わかつたよ。わかつたが、それがどうしたんだね﹂﹁島しま本もとの話はなしでは、ぼたんの鉢はちを持もつてきたのが、事じけ件んは発っけ見んのあの日、つまり五月がつ六日かからいうと、一おと昨と日いだといつたんじやないでしようか。その時とき以いら来い、老ろう人じんには会あわなかつたということもいつたはずです。ところが金きん魚ぎょがあの土つちにいけた鉢はちの中なかへ入いれられたのは五月がつ五日か、お節せっ句くの朝あさだということがわかつたんでしよう。六日かからいつて一おと昨と日いは、つまり、五月がつ四日かにあたりますね。その時ときには、鉢はちの中なかに、金きん魚ぎょがいなかつたのじやないでしようか。　いない金きん魚ぎょを、島しま本もとは、なぜ見みたんですか。いや、たしかに、見みたはずはないんです。それを、私わたしに、ひらひらしていたなんていつて……﹂　まわりくどい話はなしぶりだつたが、はじめて井いぐ口ちけ警い部ぶにも、このことの重じゅ大うだいな意い味みがわかつてきた。　島しま本もと医い師しは、嘘うそをいつている。　金きん魚ぎょが死しんでいたのを見みて、多たぶ分んその金きん魚ぎょは、前まえから飼かつてあつたものだと考かんがえたのであろう。まだ鉢はちに入いれられていない金きん魚ぎょを、見みたといつて話はなしたのである。﹁なあるほどね。こりや、おかしくなつた﹂　と警けい部ぶも首くびをかしげた。﹁でしよう？　かんちがい、ということもあります。しかし全ぜん然ぜんいなかつたものを見みたというのは……﹂﹁大だい至しき急ゅうあのお医いし者ゃさんを洗あらおうじやないか。何なにか出でるよ。すぐとなりに住すんでいるのだ。しかも医いし者ゃだ。毒どく物ぶつの知ちし識きもあるはずだし、青せい酸さん加か里りだつて入にゅ手うしゅできるのだろう。……よし！　やれ！　パチンコ屋やなんか、あとまわしでいい！﹂　そうして二ふた人りは、いつしよに椅い子すを立たち上あがつてしまつた。　配はい下かのほとんど全ぜん員いんに手ては配いを命めいじておいて、はじめはしかし、島しま本もと守まもるには見み張はりだけをつけ、事じけ件んげ現ん場ばの金きん魚ぎょ鉢ばちを調しらべた。　気きがついたとなると、あとからあとからと新あたらしい着ちゃ眼くが点んてんがひらけてくる。　小こと鳥り一羽わ飼かつたこともないという、ごうつくばりの因いん業ごうおやじが、なぜ金きん魚ぎょを飼かう気きになつたか、その点てんにも問もん題だいがないことはない。　調しらべると、果はたしてあつた。　金きん魚ぎょ鉢ばちは、ぐるりに、白しろい砂すなをしきつめてある。砂すなをはらいのけると、埋うめたと見みせた鉢はちが、すぽりと土つちから抜ぬきとれるようになつているのがわかつた。そして、鉢はちの下したは、みかん箱ばこの大おおきさの空くう洞どうで、つまり、鉢はちの下したに何なにかをかくしておく場ばし所ょができているのであつた。　残ざん念ねんながら、その空くう洞どうは、文もじ字ど通おりの空くう洞どうで何なにもない。が金きん魚ぎょ屋やの申もう立したて中ちゅうにあつた老ろう人じんの財ざい産さんについての話はなしと、平ひら松まつ刑けい事じが地ぢが金ね屋やから得えて来きた聞きき込こみとを照てらし合あわせてみて、誰だれの胸むねにもピーンと響ひびくものがあつた。買かいこんだ金きん塊かいや古ふる小こば判んである。それが前まえにはかくされていて、今いまはないというだけのことである。　金きん魚ぎょ鉢ばちの位い置ちから、庭にわの楓かえでの葉はがくれではあるが、島しま本もと医いい院んの白しら壁かべが見みえていて、もしその壁かべに穴あながあると、こつちを見みおろすこともできるはずである。多たぶ分ん老ろう人じんは、しばしば金きん魚ぎょ鉢ばちの下したを覗のぞきにきたことにちがいない。鉢はちに水みずがあつただけでは、万まん一の場ばあ合い人ひとに怪あやしまれると気きがついて、急きゅうに金きん魚ぎょを入いれることにしたが、島しま本もと医いい院んからは、前まえからして不ふ思し議ぎに思おもい、老ろう人じんの挙きょ動どうを眺ながめていたものと考かんがえられる。これでもう謎なぞは、大だい体たい解とけてしまつたのと同おなじになる。﹁だいじようぶだ。やつつけろ！﹂　と井いぐ口ちけ警い部ぶは、張はりきつて叫さけんだ。

五

　医い師し島しま本もと守まもるは、はじめは頑がん強きょうに犯はん行こうを否ひに認んした。　が、家かた宅くそ捜うさ索くをすると、時じ価か概がい算さん一億おく円えんに相そう当とうする金きん塊かい、白はく金きん、その他たの地ぢが金ねが居きょ室しつの床ゆか下したから発はっ見けんされたため、ついに包つつみきれずして、刈かり谷やお音とき吉ち毒どく殺さつのてんまつを自じき供ょうするに到いたつた。　自じき供ょうの内ない容ようは、ほとんどあらかじめ当とう局きょ側くがわが想そう像ぞうしていたのと同おなじである。　が、その中なかで、とくに興きょ味うみ深ぶかく思おもわれたのは、金きん魚ぎょ鉢ばちに関かんしての彼かれの述じゅ懐っかいであつた。﹁私わたしは、医い師しとして、老ろう人じんの神しん経けい痛つうをみてやつたことがありそれが口くちをききあつたはじめです。庭にわの金きん魚ぎょ鉢ばちに、何なにかかくしていると気きがついてからは、近きん所じょからも爪つまはじきされている老ろう人じんに対たいし、ことさら親しん切せつにしてやつて、そのかくしているものが何なにかということを知しるのに努つとめたのでした。ある時とき老ろう人じんが口くちをすべらし、金きんの売ばい買ばいが自じゆ由うになつた話はなしをしたものだから、ハッキリとそれは金きん塊かいだろうということがわかつたわけです。――ウィスキーは、時とき々どき老ろう人じんが、縁えん側がわへ出でて一ひと人りきりで、楽たのしそうにチビチビとやつているのを見みていましたから、ぼたんの鉢はちを持もつて行いつた時とき、わざと半はん分ぶん飲のみかけのやつを、とくべつに味あじがいいのだからといつて、いつしよに持もつて行いつておいてきました。庭にわで立たち話ばなしをしたというのはほんとうで、その時ときに、金きん魚ぎょ鉢ばちをよく見みておいたら、まだ金きん魚ぎょがはいつていなくて、水みずがはつてあるだけだとわかつたのでしようけれど、実じつは私わたしは金きん魚ぎょ鉢ばちには、いつもわざと眼めを向むけぬように心こころがけていました。というのは、そんな挙きょ動どうを見みせて老ろう人じんが私わたしを警けい戒かいしたら、という心しん配ぱいがあつたからです。むろん、金きん魚ぎょ鉢ばちだから、金きん魚ぎょがいるのだとばかり、はじめから思おもいこんでいたのでして、だから、死しんだ金きん魚ぎょも、ぼたんの鉢はちを持もつて行いつた時とき、ひらひら游およいでいたはずだと考かんがえ、話はなしかけてきた刑けい事じさんに、ばつを合あわせるような返へん事じをしたわけです。あとで考かんがえてみた時とき、事じけ件んは発っけ見んし者ゃとしての私わたしは、何なに一ひとつやりそこないをしなかつたという自じし信んがありました。容よう疑ぎはぜつたいにかからないものときめていたのですが、そんな小ちいさな不ふち注ゅう意いがもとで、とうとう疑うたがいがかかつたというのは、正しょ直うじきなところ、まことに残ざん念ねんでもあり、また悪わるいことは、やはりできないものだということを、しみじみ考かんがえさせられた次しだ第いです……﹂　これで事じけ件んは完かん全ぜんに解かい決けつされたといつてよいのであろう。　ほかに、三人にんの容よう疑ぎし者ゃがあることはあつたが、むろんこうなれば、問もん題だいとするところは何なにもない。　それらの人ひとについて調ちょ査うさの結けっ果かは、ついに発はっ表ぴょうされなかつたが、事じけ件んか解いけ決つ後ご、青せい流りゅ亭うて女いお将かみ進しん藤どう富とみ子こは、醉よつて腹はらを立たてた口くち調ょうになつて、やはり、ある料りょ亭うていの女おか将みである女おん友なと達もだちに向むかい、﹁ばかにしてるのさ、あたしはね。ほんとうはあの高こう利り貸かしに、むかしお金かねを借かりて、ひどい目めにあつたことがあるの。しかえしをしてやろうと思おもつていたわ。しかえしに、色いろ仕じ掛かけで、たらしこんでしこたま金かねを出ださせてやろうと考かんがえたつてわけ。ところが、ほんとうに因いん業ごうおやじでどうにもならない。おまけに、嫌けん疑ぎまでかけられてさ。警けい察さつで、いろいろ尋たずねられた時とき色いろ仕じ掛かけの話はなしなんかできやしないし、つくづく、いやになつちやつた……﹂　と語かたつたし、メッキ工こう場じょうの中なか内うち技ぎ師しは、自じた宅くでその妻つまに対たいし、﹁いや、もう、ぜつたいにやらんよ。後こう楽らく園えんの鯉こいを釣つりに行いつてたなんてこと、気きまりが悪わるくて人ひとに話はなせやしない。だから、映えい画が見みていたなんていつちまつたのだが、ともかく、コリゴリだ﹇＃﹁コリゴリだ﹂は底本では﹁コリコリだ﹂﹈。平へい生ぜいから君きみがよせといつたのをきけばよかつた。これは私わたしの失しっ敗ぱい。甚はなはだすみませんでした。謝あやまります﹂　いささかおどけた顔かおになつて、畳たたみに手てをついて謝あやまつたが、一方ぽう、犯はん人にん逮たい捕ほで第だい一の殊しゅ勲くん者しゃ平ひら松まつ刑けい事じは、ある日ひのこと、金きん魚ぎょ屋やさん笹ささ山やま大だい作さくの、思おもいがけぬ訪ほう問もんをうけた。﹁あとでよくわかつたんだが、私わたしもおどろきましたね﹂﹁ふーん、何なにをだね﹂﹁この私わたしにまで嫌けん疑ぎをかけていたんじやねえですかい。とんでもねえことですよ。私わたしはあのおやじを憎にくんでいたにや憎にくんでいた。しかし、殺ころすのだつたら、青せい酸さん加か里りなんてやさしい殺ころし方かたはしませんよ。てんびん棒ぼうかなんかで、殴なぐり殺ころしにでもしなきや、腹はらの虫むしがいえねえんですからね――。が、まア、殺ころされやがつて、天てん罰ばつというところでしよう。ありがてえと思おもいます。旦だん那なにも、お礼れいを言いいてえと思おもいましてね﹂﹁冗じょ談うだんじやないぜ。それじやまるで、ぼくが刈かり谷やを、殺ころしてやつたというふうに聞きこえるじやないか﹂﹁ああ、そうか。こいつは私わたしの言いいそこないだ。が、ともかく、お礼れいのつもりで、いいものを持もつてきましたよ。旦だん那なは金きん魚ぎょが好すきだそうですね。ランチュウの子こがありまして、こいつは、うまく育そだてりや、大たいしたものになるでしよう。いえ値ねだ段んはいいです。さしあげるんですよ。餌えさは、当とう分ぶんのうち、卵たまごの黄き身みにしてください。青せい酸さん加か里りだけは、禁きん物もつということにしましてね﹂　藻もまで添そえて、数すう匹ひきの仔しぎ魚ょを、親しん切せつにも持もつてきてくれたのである。　人にん間げんの死した体いよりさきに、金きん魚ぎょの死しんだことを気きにした平ひら松まつ刑けい事じは、有うち頂ょう天てんになつて喜よろこんで、その日ひは署しょを早はや帰がえりしてしまつた。　自じた宅くには、金きん塊かいこそないけれど、でめきん、りゆうきん、しゆぶんきん、各かく種しゅ各かく様ようの金きん魚ぎょが飼かつてある。ランチュウを木もく製せいの鉢はちにいれて長ながいこと眺ながめて、嬉うれしそうに口くち笛ぶえをふきだした。︵終︶