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九
﹁御勉強ですか﹂と女が云う。部屋に帰った余は、三(さん)脚(きゃ)几(くき)に縛(しば)りつけた、書物の一冊を抽(ぬ)いて読んでいた。
﹁御(お)這(は)入(い)りなさい。ちっとも構いません﹂
女は遠慮する景(けし)色(き)もなく、つかつかと這入る。くすんだ半(はん)襟(えり)の中から、恰(かっ)好(こう)のいい頸(くび)の色が、あざやかに、抽(ぬ)き出ている。女が余の前に坐った時、この頸とこの半襟の対照が第一番に眼についた。
﹁西洋の本ですか、むずかしい事が書いてあるでしょうね﹂
﹁なあに﹂
﹁じゃ何が書いてあるんです﹂
﹁そうですね。実はわたしにも、よく分らないんです﹂
﹁ホホホホ。それで御勉強なの﹂
﹁勉強じゃありません。ただ机の上へ、こう開(あ)けて、開いた所をいい加減に読んでるんです﹂
﹁それで面白いんですか﹂
﹁それが面白いんです﹂
﹁なぜ?﹂
﹁なぜって、小説なんか、そうして読む方が面白いです﹂
﹁よっぽど変っていらっしゃるのね﹂
﹁ええ、ちっと変ってます﹂
﹁初から読んじゃ、どうして悪るいでしょう﹂
﹁初から読まなけりゃならないとすると、しまいまで読まなけりゃならない訳になりましょう﹂
﹁妙な理(りく)窟(つ)だ事。しまいまで読んだっていいじゃありませんか﹂
﹁無論わるくは、ありませんよ。筋を読む気なら、わたしだって、そうします﹂
﹁筋を読まなけりゃ何を読むんです。筋のほかに何か読むものがありますか﹂
余は、やはり女だなと思った。多少試験してやる気になる。
﹁あなたは小説が好きですか﹂
﹁私が?﹂と句を切った女は、あとから﹁そうですねえ﹂と判(はっ)然(きり)しない返事をした。あまり好きでもなさそうだ。
﹁好きだか、嫌(きらい)だか自分にも解らないんじゃないですか﹂
﹁小説なんか読んだって、読まなくったって……﹂
と眼中にはまるで小説の存在を認めていない。
﹁それじゃ、初から読んだって、しまいから読んだって、いい加減な所をいい加減に読んだって、いい訳じゃありませんか。あなたのようにそう不思議がらないでもいいでしょう﹂
﹁だって、あなたと私とは違いますもの﹂
﹁どこが?﹂と余は女の眼の中(うち)を見詰めた。試験をするのはここだと思ったが、女の眸(ひとみ)は少しも動かない。
﹁ホホホホ解りませんか﹂
﹁しかし若いうちは随分御読みなすったろう﹂余は一本道で押し合うのをやめにして、ちょっと裏へ廻った。
﹁今でも若いつもりですよ。可(かわ)哀(いそ)想(う)に﹂放した鷹(たか)はまたそれかかる。すこしも油断がならん。
﹁そんな事が男の前で云えれば、もう年寄のうちですよ﹂と、やっと引き戻した。
﹁そう云うあなたも随分の御年じゃあ、ありませんか。そんなに年をとっても、やっぱり、惚(ほ)れたの、腫(は)れたの、にきびが出来たのってえ事が面白いんですか﹂
﹁ええ、面白いんです、死ぬまで面白いんです﹂
﹁おやそう。それだから画(えか)工(き)なんぞになれるんですね﹂
﹁全くです。画工だから、小説なんか初からしまいまで読む必要はないんです。けれども、どこを読んでも面白いのです。あなたと話をするのも面白い。ここへ逗(とう)留(りゅう)しているうちは毎日話をしたいくらいです。何ならあなたに惚れ込んでもいい。そうなるとなお面白い。しかしいくら惚れてもあなたと夫婦になる必要はないんです。惚れて夫婦になる必要があるうちは、小説を初からしまいまで読む必要があるんです﹂
﹁すると不(ふに)人(んじ)情(ょう)な惚れ方をするのが画工なんですね﹂
﹁不人情じゃありません。非人情な惚れ方をするんです。小説も非人情で読むから、筋なんかどうでもいいんです。こうして、御(おみ)籤(くじ)を引くように、ぱっと開(あ)けて、開いた所を、漫然と読んでるのが面白いんです﹂
﹁なるほど面白そうね。じゃ、今あなたが読んでいらっしゃる所を、少し話してちょうだい。どんな面白い事が出てくるか伺いたいから﹂
﹁話しちゃ駄目です。画(え)だって話にしちゃ一文の価(ねう)値(ち)もなくなるじゃありませんか﹂
﹁ホホホそれじゃ読んで下さい﹂
﹁英語でですか﹂
﹁いいえ日本語で﹂
﹁英語を日本語で読むのはつらいな﹂
﹁いいじゃありませんか、非人情で﹂
これも一(いっ)興(きょう)だろうと思ったから、余は女の乞(こい)に応じて、例の書物をぽつりぽつりと日本語で読み出した。もし世界に非人情な読み方があるとすればまさにこれである。聴(き)く女ももとより非人情で聴いている。
﹁情(なさ)けの風が女から吹く。声から、眼から、肌(はだえ)から吹く。男に扶(たす)けられて舳(とも)に行く女は、夕暮のヴェニスを眺(なが)むるためか、扶くる男はわが脈(みゃく)に稲(いな)妻(ずま)の血を走らすためか。――非人情だから、いい加減ですよ。ところどころ脱けるかも知れません﹂
﹁よござんすとも。御都合次第で、御(お)足(た)しなすっても構いません﹂
﹁女は男とならんで舷(ふなばた)に倚(よ)る。二人の隔(へだた)りは、風に吹かるるリボンの幅よりも狭い。女は男と共にヴェニスに去らばと云う。ヴェニスなるドウジの殿(でん)楼(ろう)は今第二の日没のごとく、薄赤く消えて行く。……﹂
﹁ドージとは何です﹂
﹁何だって構やしません。昔(むか)しヴェニスを支配した人間の名ですよ。何代つづいたものですかね。その御殿が今でもヴェニスに残ってるんです﹂
﹁それでその男と女と云うのは誰の事なんでしょう﹂
﹁誰だか、わたしにも分らないんだ。それだから面白いのですよ。今までの関係なんかどうでもいいでさあ。ただあなたとわたしのように、こういっしょにいるところなんで、その場限りで面白味があるでしょう﹂
﹁そんなものですかね。何だか船の中のようですね﹂
﹁船でも岡でも、かいてある通りでいいんです。なぜと聞き出すと探(たん)偵(てい)になってしまうです﹂
﹁ホホホホじゃ聴きますまい﹂
﹁普通の小説はみんな探偵が発明したものですよ。非人情なところがないから、ちっとも趣(おもむき)がない﹂
﹁じゃ非人情の続きを伺いましょう。それから?﹂
﹁ヴェニスは沈みつつ、沈みつつ、ただ空に引く一(いち)抹(まつ)の淡き線となる。線は切れる。切れて点となる。蛋(とん)白(ぼだ)石(ま)の空のなかに円(まる)き柱が、ここ、かしこと立つ。ついには最も高く聳(そび)えたる鐘(しゅ)楼(ろう)が沈む。沈んだと女が云う。ヴェニスを去る女の心は空行く風のごとく自由である。されど隠れたるヴェニスは、再び帰らねばならぬ女の心に覊(きせ)絏(つ)の苦しみを与う。男と女は暗き湾の方(かた)に眼を注ぐ。星は次第に増す。柔らかに揺(ゆら)ぐ海は泡(あわ)を濺(そそ)がず。男は女の手を把(と)る。鳴りやまぬ弦(ゆづる)を握った心(ここ)地(ち)である。……﹂
﹁あんまり非人情でもないようですね﹂
﹁なにこれが非人情的に聞けるのですよ。しかし厭(いや)なら少々略しましょうか﹂
﹁なに私は大丈夫ですよ﹂
﹁わたしは、あなたよりなお大丈夫です。――それからと、ええと、少しく六(む)ずかしくなって来たな。どうも訳し――いや読みにくい﹂
﹁読みにくければ、御(おり)略(ゃく)しなさい﹂
﹁ええ、いい加減にやりましょう。――この一(ひと)夜(よ)と女が云う。一夜? と男がきく。一と限るはつれなし、幾(いく)夜(よ)を重ねてこそと云う﹂
﹁女が云うんですか、男が云うんですか﹂
﹁男が云うんですよ。何でも女がヴェニスへ帰りたくないのでしょう。それで男が慰める語(ことば)なんです。――真夜中の甲(かん)板(ぱん)に帆綱を枕にして横(よこた)わりたる、男の記憶には、かの瞬時、熱き一滴の血に似たる瞬時、女の手を確(しか)と把(と)りたる瞬時が大(おお)濤(なみ)のごとくに揺れる。男は黒き夜を見上げながら、強(し)いられたる結婚の淵(ふち)より、是非に女を救い出さんと思い定めた。かく思い定めて男は眼を閉(と)ずる。――﹂
﹁女は?﹂
﹁女は路に迷いながら、いずこに迷えるかを知らぬ様(さま)である。攫(さら)われて空行く人のごとく、ただ不可思議の千万無量――あとがちょっと読みにくいですよ。どうも句にならない。――ただ不可思議の千万無量――何か動詞はないでしょうか﹂
﹁動詞なんぞいるものですか、それで沢山です﹂
﹁え?﹂
轟(ごう)と音がして山の樹(き)がことごとく鳴る。思わず顔を見合わす途(とた)端(ん)に、机の上の一(いち)輪(りん)挿(ざし)に活(い)けた、椿(つばき)がふらふらと揺れる。﹁地震!﹂と小声で叫んだ女は、膝(ひざ)を崩(くず)して余の机に靠(よ)りかかる。御(おた)互(がい)の身(から)躯(だ)がすれすれに動く。キキーと鋭(する)どい羽(はば)摶(たき)をして一羽の雉(き)子(じ)が藪(やぶ)の中から飛び出す。
﹁雉子が﹂と余は窓の外を見て云う。
﹁どこに﹂と女は崩した、からだを擦(すり)寄(よ)せる。余の顔と女の顔が触れぬばかりに近づく。細い鼻の穴から出る女の呼(い)吸(き)が余の髭(ひげ)にさわった。
﹁非人情ですよ﹂と女はたちまち坐(いず)住(ま)居(い)を正しながら屹(きっ)と云う。
﹁無論﹂と言(ごん)下(か)に余は答えた。
岩の凹(くぼ)みに湛(たた)えた春の水が、驚ろいて、のたりのたりと鈍(ぬる)く揺(うご)いている。地盤の響きに、満(まん)泓(おう)の波が底から動くのだから、表面が不規則に曲線を描くのみで、砕(くだ)けた部分はどこにもない。円満に動くと云う語があるとすれば、こんな場合に用いられるのだろう。落ちついて影をしていた山桜が、水と共に、延びたり縮んだり、曲がったり、くねったりする。しかしどう変化してもやはり明らかに桜の姿を保(たも)っているところが非常に面白い。
﹁こいつは愉快だ。奇(きれ)麗(い)で、変化があって。こう云う風に動かなくっちゃ面白くない﹂
﹁人間もそう云う風にさえ動いていれば、いくら動いても大丈夫ですね﹂
﹁非人情でなくっちゃ、こうは動けませんよ﹂
﹁ホホホホ大変非人情が御好きだこと﹂
﹁あなた、だって嫌(きらい)な方じゃありますまい。昨(きの)日(う)の振(ふり)袖(そで)なんか……﹂と言いかけると、
﹁何か御(ごほ)褒(う)美(び)をちょうだい﹂と女は急に甘(あま)えるように云った。
﹁なぜです﹂
﹁見たいとおっしゃったから、わざわざ、見せて上げたんじゃありませんか﹂
﹁わたしがですか﹂
﹁山(やま)越(ごえ)をなさった画(え)の先生が、茶店の婆さんにわざわざ御頼みになったそうで御座います﹂
余は何と答えてよいやらちょっと挨(あい)拶(さつ)が出なかった。女はすかさず、
﹁そんな忘れっぽい人に、いくら実(じつ)をつくしても駄目ですわねえ﹂と嘲(あざ)けるごとく、恨(うら)むがごとく、また真(まっ)向(こう)から切りつけるがごとく二の矢をついだ。だんだん旗(はた)色(いろ)がわるくなるが、どこで盛り返したものか、いったん機先を制せられると、なかなか隙(すき)を見出しにくい。
﹁じゃ昨(ゆう)夕(べ)の風呂場も、全く御親切からなんですね﹂と際(きわ)どいところでようやく立て直す。
女は黙っている。
﹁どうも済みません。御礼に何を上げましょう﹂と出来るだけ先へ出て置く。いくら出ても何の利(きき)目(め)もなかった。女は何喰わぬ顔で大(だい)徹(てつ)和(おし)尚(ょう)の額を眺(なが)めている。やがて、
﹁竹(ちく)影(えい)払(かい)階(をはらって)塵(ちり)不(うご)動(かず)﹂
と口のうちで静かに読み了(おわ)って、また余の方へ向き直ったが、急に思い出したように、
﹁何ですって﹂
と、わざと大きな声で聞いた。その手は喰わない。
﹁その坊主にさっき逢(あ)いましたよ﹂と地震に揺(ゆ)れた池の水のように円満な動き方をして見せる。
﹁観(かん)海(かい)寺(じ)の和尚ですか。肥(ふと)ってるでしょう﹂
﹁西洋画で唐(から)紙(かみ)をかいてくれって、云いましたよ。禅坊さんなんてものは随分訳(わけ)のわからない事を云いますね﹂
﹁それだから、あんなに肥れるんでしょう﹂
﹁それから、もう一人若い人に逢いましたよ。……﹂
﹁久(きゅ)一(ういち)でしょう﹂
﹁ええ久一君です﹂
﹁よく御存じです事﹂
﹁なに久一君だけ知ってるんです。そのほかには何にも知りゃしません。口を聞くのが嫌(きらい)な人ですね﹂
﹁なに、遠慮しているんです。まだ小供ですから……﹂
﹁小供って、あなたと同じくらいじゃありませんか﹂
﹁ホホホホそうですか。あれは私(わたく)しの従(いと)弟(こ)ですが、今度戦地へ行くので、暇(いと)乞(まごい)に来たのです﹂
﹁ここに留(とま)って、いるんですか﹂
﹁いいえ、兄の家(うち)におります﹂
﹁じゃ、わざわざ御茶を飲みに来た訳ですね﹂
﹁御茶より御(お)白(ゆ)湯の方が好(すき)なんですよ。父がよせばいいのに、呼ぶものですから。麻(しび)痺(れ)が切れて困ったでしょう。私がおれば中途から帰してやったんですが……﹂
﹁あなたはどこへいらしったんです。和(おし)尚(ょう)が聞いていましたぜ、また一(ひと)人(り)散歩かって﹂
﹁ええ鏡の池の方を廻って来ました﹂
﹁その鏡の池へ、わたしも行きたいんだが……﹂
﹁行って御覧なさい﹂
﹁画(え)にかくに好い所ですか﹂
﹁身を投げるに好い所です﹂
﹁身はまだなかなか投げないつもりです﹂
﹁私は近(きん)々(きん)投げるかも知れません﹂
余りに女としては思い切った冗(じょ)談(うだん)だから、余はふと顔を上げた。女は存外たしかである。
﹁私が身を投げて浮いているところを――苦しんで浮いてるところじゃないんです――やすやすと往生して浮いているところを――奇麗な画にかいて下さい﹂
﹁え?﹂
﹁驚ろいた、驚ろいた、驚ろいたでしょう﹂
女はすらりと立ち上る。三歩にして尽くる部屋の入口を出るとき、顧(かえり)みてにこりと笑った。茫(ぼう)然(ぜん)たる事多(た)時(じ)。