Paul Krugman, “Don’t Raise Taxes Just Yet, Japan,” Krugman & Co., November 14, 2014.
[“Japan on the Brink,” The Conscience of a Liberal, November 4, 2014.]
Ko Sasaki/The New York Times Syn dicate
現実の政策をめぐって1国をあげて論争になるとき――アメリカではそういう論争は起きていない．なにしろ，アメリカの右派は自分が﹁知ってる﹂ことがすべてで，証拠に目を向けることも間違いを認めることもないからだ――その意志決定は，中身の重要度を上回る意義をもつ．より広くその国が向かう方向をそうした政策が象徴しているからだ．
さて，日本では再度の消費増税計画がまさにそういう論争になっている．と言っても，消費増税そのものの重要度でみて，些細な意志決定だってわけじゃない．とても大きな問題なのは間違いない．ただ，消費増税は政策にとってのルビコン川のようなものになっているんだ．
たしかに，ぼくが尊敬する人たち，たとえば経済学者のアダム・ポーゼンや国際機関の当局者たちは，﹁安倍晋三首相は増税を通すべし﹂と考えている．
おもしろいことに，この論争で賛否どちらの立場にいる人たちも，﹁これは信用の問題だ﹂と考えている．ただ，どんな種類の信用がいま決定的に大事なのかってところで考えがちがってる．いま，日本はデフレの罠からの脱出に苦闘している．﹁物価は上がる，だから現金の上にあぐらをかくのは悪手だし，債務はそれほどの重荷じゃなくなるぞ﹂ってことを民間部門に信じさせることを，日本は切実に必要としてる．それと同時に，日本はとてつもない公債を抱えているし，人口動態もタチが悪い．
増税賛成派はこんな風に心配してる‥﹁日本が増税しなかった場合に財政の信用を失ってしまい，いまそこにある経済を危機に陥れてしまうだろう﹂――基本的に，﹁増税しなかったら国債自警団に攻撃されるぞ﹂式の心配だ．
﹁なんでクルーグマンはこの見解に与さないの？﹂ ひとつには，信用の危機がこんな風に展開するはずだって話がぼくには理解しかねるからだ．実際，それこそが，去年ぼくがワシントンの IMF でやったマンデル=フレミング講演の眼目だった‥ある国が自国通貨で借り入れていて，しかもインフレ圧力にさらされてもいないときに，ギリシャ型の危機がそもそもどのようにしてありうるのかってことがどうにも理解しがたいんだよ︵講演はここで読める‥英文PDF︶．日本銀行は短期金利をコントロールしてる．長期金利は，主に，予想される短期金利を反映する．そうだね，投資家たちは円を押し下げるかもしれない．でも，それって日本からみていいことだよ．ポーゼン氏は﹁株価が暴落しかねない﹂と言ってるけれど，ぼくには理由がわからない．金利が低いままなら，日本株式会社は弱い円のおかげでいっそう競争力を増すことになる．
冗談じゃなく，これがどう機能すると考えられるのか，教えてほしい．というか，財政の信認が失われたとして，それが――日本がやがて債務の一部を貨幣化する︹お金をすって債務を支払う︺んじゃないかという懸念が――いい方向への展開にならないワケを教えてほしい．
他方で，日本はデフレとの戦いで勢いを失うことをすごくすごくすごく恐れるべきだと，ぼくには思える．ぼくの予想どおり，消費増税第2弾でさらに国内総生産が落ち込んだとしよう．そのあとで日銀がのこのこやってきて﹁信用してください――今度こそ，2年でインフレ率を2パーセントにまで上げてみせますから﹂と言って，それで信じてもらえる見込みがどれくらいある？ いまの勢いを失速させれば，対デフレ戦線で信用を致命的に失ってしまうだろう．ちなみに，そうなってしまえば，財政でもものすごい打撃を食らうことになる．
いまの話がまるっきり間違ってるってことがありえるかな？ もちろん‥世の中はややこしい．それに，さっき言ったように，ぼくの尊敬する人たちが賛成側にいる︵けど，この件では彼らの論理がぼくには理解できない︶．でも，すべてはリスクどうしの比較の問題だ．目下，対デフレの信用を失うリスクの方が，財政面の信用を失うことよりもずっと悪いことに見える．
頼むから，増税はやめてくれ！
© The New York Times News Service
︻バックストーリー︼ここではクルーグマンのコラムが書かれた背景をショーン・トレイナー記者が説明する
とにかくいま増税しちゃだめよ，日本さん
byポール・クルーグマン
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