Imad ad-Din Zengi (o Zangi), fundador de la dinastía, era gobernador (atabeg) selyúcida de Mosul desde 1127.[3] Pronto se convirtió en el principal señor turco del norte de Irak y de Siria. Arrebató Alepo a los turbulentos emires ortoquíes en 1128 y Edesa a los cruzados en 1144. Esta hazaña le convirtió en un héroe en el mundo musulmán, pero no evitó su asesinato dos años más tarde a manos de un esclavo.[4]
Al morir Zengi, sus dominios se dividieron: Mosul y sus territorios iraquíes quedaron en manos de su hijo primogénito, Saif ad-Din Ghazi I, mientras que Alepo y Edesa pasaron a su segundo hijo, Nur ad-Din Mahmud. Nur ad-Din demostró la misma habilidad que su padre: en 1149 venció al príncipe Raimundo de Antioquía en la batalla de Inab y, al año siguiente, conquistó los restos del Condado de Edesa al oeste del Éufrates.[5] En 1154 redondeó estos triunfos con la toma de Damasco, capturada a los emires buyíes que la habían gobernado hasta entonces.
Instalado en Damasco, Nur ad-Din continuó con sus victoriosas campañas. Apresó a otro príncipe antioqueño, Reinaldo de Châtillon, y redujo notablemente los territorios que controlaba este Estado. En la década de 1160, se concentró en disputar el control del califato fatimíalrey de Jerusalén, Amalarico. Finalmente fue su general kurdo Shirkuh quien conquistó Egipto en 1169, pero el sobrino y sucesor de este como gobernador del territorio, Saladino, acabó por sacudirse el control de Nur ad-Din.[6]
Nur ad-Din murió inesperadamente en 1174 cuando se preparaba para invadir Egipto y someter al rebelde Saladino. Su hijo y sucesor, As-Salih Ismail al-Malik, era apenas un niño y se vio obligado a huir a Alepo, que controló hasta su asesinato en 1181 por un familiar, el gobernador de Mosul, que obtuvo el dominio de la ciudad. Saladino conquistó Alepo dos años más tarde, victoria que puso fin al dominio zanguí en Siria. En cambio, príncipes zenguíes continuaron gobernando el norte de Irak hasta mediados del siglo XIII: conservaron Mosul hasta 1234 y la dinastía no se extinguió completamente hasta 1250.
Datos: Q189545
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