Une allégorie aquatique est une représentation imagée, voire personnifiée, de l'eau. La plus connue est probablement celle du peintre Jan Brueghel l'Ancien[1]. Cette allégorie fait partie d'une série de quatre tableaux : l'eau, le feu, la terre et l'air.
Une allégorie fluviale est une représentation artistique, de type anthropomorphiqueouzoomorphique. Elle peut être présentée au moyen d'un poème, d'une peinture ou d'une sculpture à la gloire d'un fleuve, voire de la rencontre de plusieurs cours d'eau. Ce type d'allégorie se trouve également sur des basouhauts reliefs. Les mythologies fournissent de nombreuses allégories fluviales, par exemple les dieux fleuves grecs ou romains comme cette relation où Mercure dessine le Nil[2].
C'est par référence à la mythologie grecque que la corne d'abondance, attribut d'Achéloos, est souvent associée à des allégories fluviales.
Lorsque la représentation fluviale est anthropomorphique et féminine, elle est pulpeuse et plutôt paisible ; lorsqu'elle est masculine, elle est virile, chevelure longue, onduleuse, barbe fournie, muscles saillants. Les personnages sont assis ou étendus, parfois un coude appuyé sur une urne d'où sort le cours dont ils ont la maîtrise. Ils peuvent diriger une embarcation[3] ou tenir une rame[4] ou un gouvernail.
Selon que leur courant vient de l'orient ou de l'occident, les fleuves peuvent être représentées à droite ou à gauche. A Lyon, place Bellecour, ce que la statue équestre de Louis XIV, par François-Frédéric Lemot (voir illustration) illustre, c'est relativement à ladite sculpture la position respective du Rhône (représentation masculine à droite) et de la Saône (représentation féminine à gauche).
Les représentations ont plus rarement d'autres formes animales, comme sur le relief votif ou cette fresque, où Achéloos est représenté en taureau (voir photo V et VI).
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