L’aubier, ou aubour (du latin albus, « blanc », l'aubier étant souvent de couleur blanche), est la partie de l’arbre se situant entre le bois de cœur ou duramen et le cambium. Cette région périphérique est un bois vivant (alors que le duramen est un bois presque entièrement mort), plus poreux, plus tendre, plus clair, plus léger, plus hydraté que le duramen, et dont les vaisseaux conducteurs véhiculent la sève brute[1].
Coupe de bois d'if commun montrant l’aubier (plus clair) et le duramen (plus sombre).Section du tronc d'un arbre, et différentes structures du bois.
C’est la partie physiologiquement active du xylème secondaire (il n'y a pratiquement plus d'échanges hydriques dans le bois de cœur)[2].
Plus fragile que le bois formé, l'aubier se fissure aisément et ne peut donc pas être utilisé dans la construction pour des éléments d´une structure porteuse.[réf. nécessaire]
Au niveau de sa dureté, malgré bien des croyances populaires, l'aubier et le duramen sont similaires (à l'exception d'arbres exceptionnellement âgés où l'aubier est plus dur) [3].
Les sylviculteurs distinguent les espèces d'arbres à zone poreuse (chêne, châtaignier, frêne, orme), dont le bois d'aubier est formé de peu de cernes, avec des vaisseaux de gros diamètres dans lesquels la sève circule à une vitesse élevée (de l'ordre de 10 à 50 m/h) ; les espèces à pores diffus (hêtre, charme, bouleau, érable, peuplier, saule, tilleul, noyer), dont les vaisseaux de plus petits diamètres sont abondants et bien répartis, et dans lesquels la sève circule à une vitesse de l'ordre de 1 à 5 m/h ; les espèces non poreuses (les résineux), ont un aubier constitué uniquement de trachéides, dans lesquelles la sève circule à une vitesse faible, de l'ordre de 1 à 2 m/h[4].
Lasève brute est transportée dans l’aubier par des « vaisseaux actifs », l'arbre associant les effets de la porosité (permise par les canaux de sève)[5] et de la capillarité à ceux de l'évapotranspiration pour faire monter la sève vers la canopée, à plus de 100 m de hauteur parfois.
Les menuisiers, charpentiers, agriculteurs ne sont intéressés que par le duramen et évitent de mettre de l'aubier dans leurs meubles, charpentes ou aménagements utilitaires, car ce bois est trop tendre. Gorgé de sève et de substances nutritives, il est touché par la pourriture et la vermoulure lorsqu'il est façonné. L'aubier est donc une chute (bois à brûler) et les essences riches en aubier sont impropres à l'emploi dans la construction[6].En revanche, l'état de l'aubier indique aux menuisiers, charpentiers, agriculteurs si l’arbre est coupé depuis longtemps (donc bien sec) car au bout de trois ou quatre ans, les larves des insectesxylophages s’y installent sans attaquer le duramen.
↑Christophe Drénou, Les racines : face cachée des arbres, Forêt privée française, (lire en ligne), p. 327.
↑ After exhaustive tests on a number of different woods the U.S. Forest Service concludes as follows: "Sapwood, (aubier en français) except that from old, overmature trees, is as strong as heartwood (duramen en français), other things being equal, and so far as the mechanical properties go should not be regarded as a defect. Bul. 108 - Tests of structural timbers. By McGarvey Cline and A.L. Heim, 1912, pp. 1231.
