Élève d'Élie Delaunay et d'Adolphe Yvon, il expose au Salon des artistes français dès 1868 où il présente sa toile Clairon de zouaves. Il prend part à la Guerre de 1870 puis, en 1872, expose de nouveau des toiles militaires au Salon : les Turcos à Wissembourg, Charge de cuirassiers à Sedan, Mil huit cent soixante dix... mais c'est la toile La mort du Prince Louis de Prusse à Saalfeld, en 1883, qui le rend célèbre[1].
En1896, Charles Castellani part au Congo avec la mission Marchand, pour le compte de L'Illustration. Il raconte les étapes, la route des caravanesdeLoango à Brazzaville, puis le trajet en vapeur jusqu’à Bangui, alors simple poste militaire français établi depuis moins d'une dizaine d'années. Il ne va pas plus loin. il va avoir cinquante ans, il ne s’entend pas avec Marchand et rapporte assez d'informations pour intéresser ses lecteurs. Il écoute alors les conseils du chef de poste, Paul Comte, qui comme le docteur de l'expédition, Jules Émily, l'engage à retourner en France où il prépare un tableau représentant le départ de Bangui en pirogues de la mission Marchand. Il a dessiné les portraits de nombreux membres de la mission comme le capitaine Baratier, Marchand lui-même, d’aventuriers comme Fredon, de personnages divers rencontrés pendant les mois passés en Afrique.
Charles Castellani s'est entouré d'une équipe de collègues peintres avec laquelle il a produit pas moins de dix-neuf peintures panoramiques circulaires. Celles-ci sont — malgré leurs dimensions monumentales et leur poids — fréquemment déplacées d'une ville à l'autre pour trouver un nouveau public.
La Bataille de Waterloo, 1880, huile sur toile circulaire exposée de 1882 à 1884 à Bruxelles dans une rotonde (1879, Henri Rieck architecte) qui a pris le nom de Castellani. La toile est ensuite transférée à Rotterdam où elle est vendue aux enchères en 1886. Elle n'est pas à confondre avec celle de Louis-Jules Dumoulin peinte en 1912 pour la célébration du centenaire de la bataille exposée à Braine-l'Alleud. Le bâtiment, fermé en 1924, abrite aujourd'hui un parking.
Le Dernier jour de la Commune de Paris, exposé en 1881 à Vienne, puis en 1883 au Grand panorama national français (26, rue de Bondy), où il connaît un succès de près d'une année. Sa promotion donne lieu à la réalisation de trois affiches par Léon Choubrac[12].
Le Monde antédiluvien, inauguré le à Paris, au panorama du jardin d'Acclimatation[13], spécialement construit pour l'accueillir. Le pavillon et la toile sont détruits dans un incendie le [14].
Planche du panorama le "Tout-Paris" présenté à l'Exposition universelle de Paris de 1889. Charles Castellani s'est représenté au centre-droit, à l'avant-plan du fiacre.
Le Tout Paris est une attraction panoramique établie à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris de 1889 sur l'esplanade des Invalides. L'affiche promotionnelle est créée par Alfred Choubrac[15].
Les Zouaves Pontificaux au Combat de Loigny sont exposées de 1893-1895 à Paris, sur la butte Montmartre, au 23, rue Lamarck.
L'Assaut de Jérusalem par les Croises occupe dans les mêmes années 1893 à 1895 une localité voisine, au 16, rue Lamarck.
Le Panorama du Congo françaisouPanorama de la Mission Marchand présenté en 1900 à l'exposition universelle de Paris était abrité, ensemble avec un diorama, dans un pavillon (1900, Bertone architecte) situé derrière l'aile sud-ouest du palais du Trocadéro, à droite de l'entrée publique[16] (porte 6) qui donnait accès à la section coloniale du côté de la place du Trocadéro.
Marie-Christine Lachèse, en coll. avec Bernard Lachèse, De l'Oubangui à la Centrafrique, la construction d'un espace national, L’Harmattan, coll. « Histoire Afrique Subsaharienne République centrafricaine », , 352 p. (ISBN978-2-343-05854-2)
Monique Riccardi-Cubitt, « Bois-le-Roi, Village d’art. Les artistes de la Bohème dans la collection de la mairie », Fontainebleau, la revue d’histoire de la ville & de sa région, Société d'histoire de Fontainebleau et de sa région, no 22, , p. 56-59
Monique Riccardi-Cubitt, La vie de Bohème à Bois-le-Roi. Art, politique et naturalisme, Éditions du Puits Fleuri, , 160 p. (ISBN978-2867397219)
↑René Édouard-Joseph, Dictionnaire biographique des artistes contemporains, tome 1, A-E, Art & Édition, 1930, p. 251-252
↑« Nécrologie » dans La Chronique des arts et de la curiosité, bureaux de la Gazette des beaux-arts, 1913, p. 293
↑Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture... des artistes vivants exposés au palais des Champs-Élysées le , Imprimerie nationale, Paris, 1873 (en ligne), p. 41
↑« Notice des Tableaux, Dessins, Estampes... exposés dans les salles du Musée de l'hôtel de ville d'Autun » dans Mémoires de la Société éduenne, t. 5, imprimerie Dejussieu père et fils, Autun, 1876, (en ligne) p. 47
↑Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture... des artistes vivants exposés au palais des Champs-Élysées le , Imprimerie nationale, Paris, 1875 (en ligne), p. 56
↑Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture... des artistes vivants exposés au palais des Champs-Élysées le , Imprimerie nationale, Paris, 1877 (en ligne), p. 51
↑Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture... des artistes vivants exposés au palais des Champs-Élysées le , Imprimerie nationale, Paris, 1879 (en ligne), p. 45
↑Catalogue des ouvrages de peinture & de sculpture exposés au Palais des Champs-Élysées le , Paris, 1883 (en ligne)
↑Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture... des artistes vivants exposés au palais des Élysées le , Paris, 1885 (en ligne), p. 44
↑Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture... des artistes vivants exposés au palais des Élysées le , Paul Dupont, Paris, 1885 (en ligne), p. 38
↑Bertrant Tillier, La Commune de Paris, révolution sans images? : politique et représentations dans la France républicaine (1871-1914), Champ Vallon, Seyssel, 2004, p. 404
↑« Le monde antédiluvien » dans L'Homme, journal illustré des sciences anthropologiques, Octave Doin, Paris, No 10, (en ligne), p. 310
↑Bulletin de la société nationale d'Acclimatation de France, Paris, 1888, 4e série - t. V (en ligne)
↑Alfred Choubrac, Panorama. Le tout Paris par Castellani, collection du Musée des arts décoratifs, Paris (voir l'affiche en ligne)
↑Jules Charles-Roux, Exposition universelle de Paris : Les colonies françaises. L'organisation et le fonctionnement de l'exposition des colonies et pays de protectorat, Imprimerie nationale, Paris, 1902, p. 114
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