Les ligues professionnelles d'Amérique du Nord utilisent généralement le principe de franchise, tandis que le sport européen, africain ou sud-américain préfère le modèle de club promu ou relégué[1].
Parfois, comme dans le cas de la Super League de rugby à XIII en Grande-Bretagne, on peut avoir un système mixte, une ligue d'équipes franchisées mais avec un mécanisme de promotion et de relégation qui n'est pas totalement exclu. Il ne concerne alors que la dernière place du championnat. Il correspond alors à une priorité d'achat de la franchise, accordée à l'équipe promue, issue de la division inférieure.
Une autre différence majeure avec un club concerne la possibilité pour une franchise d'être transférée dans une autre ville. Le transfert de franchise le plus emblématique fut celui de l'équipe de baseball des Dodgers de Brooklyn (MLB) à Los Angelesen1958 après 68 saisons passées à Brooklyn[2]. Contrairement à toutes les autres franchises du sport professionnel nord-américain, personne ne « possède » les Packers de Green Bay (NFL); c'est presque un « club » dans le sens européen du terme. Ceci fait suite à l'achat par les fans des actions du club dès 1923 afin d'éviter tout transfert dans une autre ville. Sans cette action, une ville comme Green Bay aurait connu les pires difficultés pour conserver son équipe[3].
Ligues professionnelles utilisant le principe de franchise
(en) Louis P. Cain et David D. Haddock, « Similar Economic Histories, Different Industrial Structures : Transatlantic Contrasts in the Evolution of Professional Sports Leagues », Journal of Economic History, vol. 65, no 4, , p. 1116-1147 (DOI10.1017/S0022050705000422, résumé)
↑(en) NFL Europe outlines future plans sur le site de NFL Europa indique les projets de garder les mêmes endroits pour les marchés des équipes existantes et d'octroyer deux licences supplémentaire
