Volok (translitération du russe : Во́лок), présent aussi dans les expressions « Perevoloka » (durusse : переволока), « Navolok » (durusse : Наволок) est en russe le mot pour « portage »; un morceau de terre émergée, généralement avec un seuil (aussi col, isthme) entre deux rivières (ou lacs, lagunes), à travers lequel les navires étaient traînés - « волоком » (volokom). De nombreuses villes russes comme Volokolamsk, Vyšne Voloček, Perevolosk (Переволоцкий (ru)), Voločisk dérivent du terme volok[1].
Géographiquement parlant selon l'Encyclopédie Brockhaus et Efron, Volok a les significations suivantes : 1) un seuil entre deux rivières coulant dans des directions opposées ; 2) un portage (transport ou transfert) — transport de marchandises par voie sèche d'une rivière à une autre ; 3) des points frontaliers extrêmes (dans la Russie ancienne) et 4) de vastes zones boisées non peuplées[2].
Toujours d'après l'encyclopédie, la superstition populaire considérait le Volok, lieu de portage, comme un lieu impur et maudit, où se trouvaient les tombes de coquins ou de bogatyrs maléfiques. Quiconque passait le volok était obligé de jeter en offrande des branches d'arbres, des pierres, du foin et, en un mot, tout ce qui était disponible, et plus encore c'était mieux[2]. « Volok » au sens d'une zone ou d'une étendue forestière se trouve dans tout le nord de la Russie. La forêt le long de la rivière Ilet, qui se jette dans la Volga par le nord, légèrement au-dessus de Kazan, s'est appelé Volok d'Ilet. Utilisé dans ce dernier sens, Volk a donné son nom à de nombreux villages et villes, lacs et districts qui s'y trouvaient ou à proximité. Dans la nomenclature géographique actuelle, des lieux portant le nom de volok se trouvent dans l'espace allant des cours supérieurs de la Dvina occidentale, du Dniepr et de la Volga au nord de la Dvina ((два Волочка, Волоковое, Волочки, Волока, etc.), sur les côtés droit et gauche de la Volga (Волок-Ламский, Волокославинское, etc.)), et dans le bassin de la Dvina septentrionale (Подволочье et Волочки)[2].
En Russie (ainsi qu'en Biélorussie et en Ukraine) - héritière de la Rus' de Kiev - les portages les plus célèbres sont utilisés entre les affluents de fleuves appartenant à des bassins hydrographiques différents. Les portages étaient le plus souvent situés dans les cours supérieurs des rivières à travers la ligne de partage des eaux entre deux bassins versants (seuil, col). Le portage a généralement choisi le site avec le parcours le plus court, et le plus pratique, pour traîner les lodias, monoxylon et autres bateaux sur la terre ferme, entre deux affluents suffisamment navigables. Des fortifications et même des villes dans de tels endroits étaient appelées ворота (Vorota (ru), « portes » ).
Les portages étaient largement utilisées dans les premiers stades de la civilisation. Mais c'était à cette époque l'un des « goulots d'étranglement » du transport par eau. Aujourd'hui, lorsque c'est économiquement réalisable, des canaux sont construits (bief de partage) en place des portages (par exemple, le canal de Corinthe remplaçant le Diolkos, ou le canal Don-Volga ou le canal de Vichni-Volotchok), ou les transports par eau et portage est logistiquement remplacé par d'autres modes de transport. Cependant, certaines des routes fluviales historiques sont encore utilisées sur certains sites touristiques, pour les excursions en kayak aléoute par exemple.
