Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search
 
Title: The Man from the Moon
Author: Otis Adelbert Kline
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 0603611h.html
Language: English
Date first posted:  Jul 2006
Most recent update: Apr 2013

This eBook was produced by Richard Scott and Colin Choat, and updated by Roy
Glashan.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

The Man from the Moon

by

Otis Adelbert Kline



First published in Amazing Stories, October 1930



Looking forward is always an interesting  occupation, for the imagination can be given absolute free play and so  many seemingly fantastic pictures may be called into being. But equally  absorbing can be the process of looking backward, though it must be done  with considerably less freedom of imagination. What was the origin of  races? Did all of us—Yellow, Black and White—start our  generations in similar manner? How far afield of the truth are  anthropologists? Otis Adelbert Kline has pondered on these questions and,  being a writer of no mean ability, it naturally follows that his story is  well worth serious consideration. Therefore me recommend it heartily,  knowing that you will agree with us.


We stood on the eastern rim of Crater Mound—my friend  Professor Thompson, the noted selenographer, and I. Dusky shadows lengthened  and grew more intense in the great, deep basin before us, as the Sun, his  face reddened as if from his day's exertions, sank slowly beyond the western  rim.
Behind us, Alamo Edwards, the dude wrangler who had brought us out from  Canyon Diabolo two weeks before, was dividing his time between the chuck  wagon and our outdoor cookstove in the preparation of our evening meal, while  our hobbled horses wandered about near-by, searching out clumps of edible  vegetation.
"How is the story progressing, Jim?" asked the professor, referring to a  half finished novel I had brought out with me to occupy my time with, while  my friend puttered among the stones and rubble in the vicinity.
"I've reached an impasse—" I began.
"And so have I," rejoined my friend dejectedly, "but of the two, mine is  far the worst, for yours is in an imaginary situation, while mine is real.  You will eventually solve your problem by using your imagination, which has  no fixed limitations. I can only solve mine by using my reason, which is  limited to deductions from facts. If I do not find sufficient facts either to  prove or disprove my theory, what have I? A hypothesis, ludicrously wobbling  on one puny leg, neither able to stand erect among established scientific  truths nor to fall to dissolution among the mistaken ideas of the past."
"What single, if weak, leg supports your theory that the craters of the  moon were caused by meteorites?" I asked.
"You are standing on it," replied the professor. Then, seeing me look  around in perplexity, he added: "Crater Mound is the only known Terrestrial  formation that exactly resembles in shape the great ring mountains of the  moon. If Crater Mound was caused by the impact of a gigantic meteorite with  the earth, there is a strong probability that the numerous ringed craters of  the moon were created in a like manner."
"But was it?" I asked.
"That is something I can neither prove nor disprove," he replied. "The  evidence I have thus far discovered leads me to believe that many relatively  small meteoric fragments have fallen here. But they could not have fallen  singly, or by twos and threes to make this dent three- quarters of a mile in  diameter and more than four hundred feet below the surrounding earth level,  to say nothing of throwing up the ring on which we now stand to a mean height  of a hundred and fifty feet above the plain."
"Then how could they have fallen?"
"If this great earthen bowl was caused by them, they must have struck this  plain in an immense cluster at least a third of a mile in diameter, probably  more."
"In that case, what has become of the cluster?"
"Part of it is probably buried beneath the soil. Part of it, exposed to  the air, would have been burned to a fine ash, having generated a terrific  heat in its passage through the atmosphere and still having, before it  cooled, an opportunity to unite with oxygen. There should, however, be an  intermediary residue which I have been unable to find."
"Maybe it was carted off by prehistoric Americans for the metals it  contained," I feebly ventured to suggest.
"Improbable as that statement may seem," said the professor, "there is a  small amount of evidence in favor of it, for I have found a number of  meteoric fragments miles from the rim of the crater. By Jove! We appear to  have a visitor!"
He clapped his powerful binoculars to his eyes, and looking in the  direction in which they pointed, I saw a tall, bent figure, apparently  attired in a robe or gown, leaning on a long staff and carrying a bundle of  poles under one arm, slowly descending the slope opposite us.
"Seems to be a Chinaman," he said, passing the glasses to me. "What is  your opinion?"
I LOOKED and saw an undeniably Mongolian face, with slanting eyes,  prominent cheek bones, and a long, thin moustache, the ends of which drooped  at least four inches below the chin. The voluminous garments, though badly  tattered, were unquestionably Chinese, as was the cap with a button in the  center, which surmounted the broad head.
"A Chinaman or an excellent makeup," I replied. "Wonder what he's doing  out here in his native costume?"
Our speculations were interrupted by the clarion supper call of Alamo from  the camp behind us:
"Come an' get it, or I'll feed it to the coyotes."
"You go down and eat," said the professor. "I'm not hungry, anyway, and I  want to stay here and watch this curious newcomer. Bring me a bacon and egg  sandwich and a bottle of coffee when you have finished."
Knowing my friend's disposition—for once he had made up his mind, a  fleet of tractors could not drag him from his purpose—I did not argue  with him, but descended to the camp.
While Alamo grumbled about dudes that were too interested in rocks to come  for their chow while it was hot, I finished my evening meal. Then, taking my  binoculars, I carried his light snack to the professor as requested.
The last pink glow of the sun was fading in the west, and the moon was  rising when I reached the top of the ridge.
"Sit down here beside me," whispered the professor. "Our visitor seems to  be preparing for a religious ceremony of some sort, and I dislike disturbing  him."
While my friend munched his sandwich and sipped his coffee, I used my  binoculars to watch the Chinaman. He had erected four poles supporting four  others which formed a square above a low, flat-topped rock near the center of  the crater. Suspended from the horizontal poles by cords were many small  objects which were apparently very light in weight, for they stirred like  leaves in the breeze. A lighted taper stood in the center of the flat rock,  which was surrounded by a ring of thin sticks that had been thrust into the  ground. The Oriental was on his knees before the stone, immobile as the rock  itself, his face turned in our direction.
"Seems to be keeping his eyes on us," I said.
"I think he is waiting for the moon to rise above the crater rim," replied  the professor, once more applying his eyes to his own binoculars.
My friend was right, for as soon as the first shaft of moonlight entered  the crater the kneeling figure was galvanized into action.
Bursting into a singsong chant, quite audible, if unintelligible to me,  the Celestial applied the flame of the taper to each of the thin sticks he  had planted around the stone, all of which were soon glowing like burning  punk. Then he stepped beneath one of the objects suspended from a horizontal  pole, made a short speech in the direction of the moon, and lighted it with  the taper. It burned out in a few seconds, casting a weird, yellow light over  the scene. Stepping beneath the next suspended object he made another speech  and lighted that object also. This one burned with a blue flame. He continued  thus for several minutes until all the dangling objects had been  consumed— each with a different colored flame. Then he extinguished the  taper and knelt once more before the stone, resuming his chant, and  prostrating himself from time to time with his forehead touching the stone.  The breeze, blowing in our direction, was laden with the sweet, heavy odor of  burning sandalwood and musk.
A half hour passed with no change in the ceremony. Then the burning joss  sticks winked out, one by one. When the last went dark, the kneeling man made  a final obeisance, then rose, took down his framework of poles, tucked them  under his arm, and leaning heavily on his long staff departed toward the  west.
"Show's over," I said. "Shall we go back to camp?'
"Hardly," replied my friend. "I'm going to follow him. In this bright  moonlight it should be easy. By Jove! What has become of him? Why the fellow  just now disappeared before my eyes!"
"Maybe he fell into a ditch," I hazarded.
"Ditch, fiddlesticks!" snapped the professor. "I've explored every square  foot of this crater and know there is no depression of any kind where he was  walking."
"Eastern magic," I ventured. "Now you see it, now you don't."
"Rot! You stay here and watch the western slope with your binoculars. I'm  going down to investigate."
I watched, while the professor stumbled hastily across the crater and  frantically searched the vicinity of the place where he had declared the  Celestial had disappeared. After a twenty minute hunt, he gave it up and came  back.
"Queer," he panted as he came up beside me. "Deucedly queer. I couldn't  find hide nor hair of the fellow—not even the burnt ends of his joss  sticks. Must have taken everything with him."
We returned to camp, squatted beside the fire, and lighted our pipes.
Alamo had stacked the dishes, putting off to the last the one camp job he  hated—washing them—and was picketing the horses. Suddenly we  heard him sing out: "Well, look who's here! Hello, Charlie. You wantee come  along washee dishee, gettee all same plenty much chow?"
Looking up in surprise, I saw the tall, ragged Oriental who had  disappeared so mysteriously a few moments before, coming toward us. He was  still leaning on his long staff, but minus the poles he had previously  carried.
THE professor and I both leaped to our feet from places beside the  fire.
The Chinaman paused and looked at Alamo in evident bewilderment.
"I beg a thousand pardons," he said in excellent English, "but your speech  is quite unintelligible to me."
"Well I'll be damned!" Alamo tilted his broad Stetson to one side and  scratched his head in amazement.
By this time my excited friend had reached the side of our Celestial  visitor.
"He was only inviting you to sup with us, in the patois of the West,"  explained the professor.
The Chinaman bowed gravely to Alamo.
"Your magnificent hospitality is duly appreciated," he said,﹃but I beg to  be excused, as I may not partake of food in the presence of the mighty  Magong.﹄As he uttered the last word he extended his left hand toward the  moon, then touched his forehead as if in salute. There was something majestic  about his bearing that made one forget the tattered rags in which he was  clad.
"We accept your excuse without question," said the professor, quickly.  "Permit me to welcome you to our campfire circle."
Our guest bowed low, moved into the circle of firelight, and laying his  staff on the ground, squatted before the fire. Then he took a long stemmed  pipe with a small, brass bowl, from one of his capacious sleeves, and the  professor and I both proffered our tobacco pouches.
"I'll use my own, with your indulgence," said our visitor, filling his  pipe from a small lacquered box he carried. Before closing the box, he threw  a pinch of tobacco into the fire, raised his left hand toward the moon, and  muttered a few words unintelligible to me. Then, after touching his forehead,  he lighted his pipe with the glowing end of a stick from the fire.
After puffing in meditative silence for a few minutes, he said:
"As I have thanksgiving devotions to perform, my time is limited. I will  therefore, as briefly as possible, explain the reason for my visit, and  convey to you the communication of the great one, whose humble messenger I  am.
"Twenty years ago I was a Buddhist priest in T'ainfu. It was expected of  every member of our order that at least once during his lifetime he should  make a pilgrimage to a certain monastery in Tibet, there to perform mystic  rites in a secret sanctuary, where a sacred stone of immemorable antiquity  was kept. I made the pilgrimage, fully expecting to return to T'ainfu, as my  brother priests had done and take up the duties of my humdrum existence there  for the term of my natural life.
"There are things which I may tell you, and things which I may not  disclose, so let me explain, briefly, that the whole course of my life was  changed when first I viewed the sacred stone. It was graven with mystic  characters, similar to, yet unlike Chinese writing. According to tradition,  none but a living Buddha could decipher this sacred writing, which might not  be transmitted to any of his followers, however great or wise.
"Now I had, from the days of my youth, made a study of our ancient  writings, and had learned the meanings of many characters since wholly  obsolete, as well as the former meanings of those whose significance had been  entirely changed. I firmly believed, with my fellow priests, that none but  the living Buddha might translate the writings on the stone. You may judge,  therefore, of my surprise, when I found myself able to translate several of  the ideographs graven on its sacred surface. I instantly believed myself the  true possessor of the karma of Buddha, and that the living Buddha of my order  was an impostor. On attempting to translate other characters, I found the  majority of them unintelligible to me.
"One of the requirements of my pilgrimage was that I was to spend four  hours a day for a period of seven days alone on my knees before the sacred  stone. A guard, posted outside the door, saw to it that but one pilgrim was  admitted at a time. On the day following, I secreted writing materials in my  clothing, and spent the time allotted to me on that day, and the five days  following, in carefully copying the writings on the stone.
"I carried my prize away without detection, but did not return to T'ainfu.  Instead, I wandered from monastery to monastery, from temple to temple,  conversing with the learned men and reading the ancient records to which I,  as a pilgrim priest, was usually given access without question. The task of  translation, which had at first appeared easy, took me ten years to  complete.
"When it was finished I knew that it had not been written by God, as was  supposed, but by the first earthly ancestor of my race, and I found myself  charged with a trust which appeared as difficult of fulfillment as the  translation itself. The crater which you have been investigating was  described to me—yet its location was unknown to the writer. I was  charged to find it and to find you. It took me nine years to find the crater,  during which time I visited thousands, none of which exactly fitted the  description. It took me a year more to find you and to receive the sign."
"May I ask what sign you refer to?" inquired the professor.
"My illustrious ancestor, who charged me with the task of conveying his  message to you, said in the writing that his spirit would be watching me from  Magong. He prophesied that you would appear at this place, and when you did,  he would flash a brilliant signal to me from his Celestial abode."
"And you have seen the signal?"
"I have and do, for it is still visible. Look!" He pointed toward the full  moon.
The professor looked, then raised his binoculars to his eyes and focused  them.
"By Jove!" he exclaimed. "You have unusually sharp eyes. There is a  brilliant, star-like light in the crater, Aristarchus. A rare occurrence,  too."
"I have studied Magong for many years," replied our guest, "and have  trained my eyes to see things hidden from the sight of ordinary mortals. I  could have used a telescope or binoculars, but for my purpose I have no need  of them."
"Remarkable!" commented the professor. "And this light fulfills the  prophecy?"
"To the letter. Permit me to deliver my message, therefore, and depart,  for I have much to do before Magong veils her face once more."
Drawing a large, bulky envelope from his pocket, the Oriental arose and  handed it to the professor with a profound bow.
Springing to his feet with alacrity, the professor accepted it with a bow  as low and dignified as that of the donor.
"Man of science," said our guest. "Use this message as you will, for that  is your privilege, but you will confer a favor on the illustrious sender and  bring manifold blessings on yourself and your descendants if you will use it  to advance the knowledge of mankind."
"I will endeavor to use it as you ask," replied the professor, "and thank  you for it, and for the trust you have placed in me."
"Do not thank me," was the answer, accompanied by a significant gesture  skyward. "Thank P'an-ku."
"I will, and do. May we not have the pleasure of your company  tomorrow?"
"A thousand thanks, and as many regrets, but my task will have ended when  Magong veils her face, and I am weary and would return to T'ainfu. So  farewell."
He took up his staff, and without a further word, stalked majestically out  into the moonlight. The last we saw of him was when his tall, gaunt figure  was silhouetted against the sky for a moment on the crater rim.
With trembling fingers the professor broke the seal of the envelope and  drew therefrom a neatly written manuscript. It was in English, and he read it  aloud to me, while Alamo snored lustily from the folds of his blanket,  several yards away.
With Professor Thompson's permission, I publish it here for the first  time, making it clear at the outset, that while it seems to explain many  matters which have puzzled our leading scientists for hundreds of years and  is not, in the light of our present knowledge, either susceptible of proof or  refutation, we cannot vouch for its veracity.
The Story of P'an-ku
HAVING attained the advanced age of two hundred and ninety-eight earthly  years, and feeling the hands of San-miau, the devourer, grim messenger of the  Supreme God, T'ien, ever closing tighter on my throat, slowly squeezing out  my soul from this old shell of a body, I, P'an-ku, lord of thousands, founder  of a new race, and last survivor of an old, have retired from my manifold  duties and pleasures—the ordering of the affairs of my subjects, the  company of my wives, my children, and my children's children, who will  someday be numerous as the stars of heaven—to write this history of my  own people for those to come who will have the intelligence and the desire to  understand it.
For a million historical years, men of my race inhabited Magong when she  was yet a planet among planets, a free, rotating sphere with her own  undisturbed orbit, midway between the orbits of this planet and that of the  terrible, devastating war—world, Mars. For a half of those million  historical years, an ancestor of mine—a P'an-ku—sat on the  imperial throne of Magong and held dominion over all her lands and seas.
When I was born, Crown Prince of Magong, my people had reached an advanced  state of civilization, for much can be accomplished in a million historical  years. For more than ten thousand years, Magong had been in communication  with Mars, the only other planet inhabited by intelligent beings. For over  five thousand years, our interplanetary ships had visited their planet, and  their ships had made friendly calls on Magong, carrying passengers,  manufactured merchandise, and raw materials. A colony of their pale, white  people, whose faces I wish we had never seen, was founded on one of our  continents and treated with every friendly consideration by our rulers: that  is, my ancestors. A colony of our stalwart yellow people had also settled on  Mars, and had been received with every appearance of good will.
Before I was sixteen years of age I had learned to navigate an ether ship,  and when I had demonstrated to my father's satisfaction that I was a thorough  master of interplanetary navigation, he permitted me a leave of absence of  two years for the purpose of visiting the inner planets— Earth, Venus  and Mercury. This trip was mostly for my own education, as all three of the  planets had been explored thousands of years before, and had subsequently  been visited at regular intervals by our scientific expeditions for the  purpose of tabulating the evolutionary changes taking place on them, Mercury  had developed nothing but the most lowly vegetable organisms. Venus teemed  with life, ranging from the microscopic, unicellular animalcules to gigantic,  four-footed reptiles, which roamed through her great forests of fern and  fungi, some of them feeding on these and other primordial thallophytic  growths, some preying on these herbivora or on the lesser creatures  coexistent with them on that planet. Some of them had evolved membranous  wings with which they flapped clumsily from place to place, but there were no  birds or mammals. Among the plants, none flowered or bore fruit or seeds. All  reproduced by spores or spawn or by simple fission.
On the Earth, a higher order of evolution was in progress. Many of the  plants, having developed specialized sexual organs, flowered and bore fruit.  Birds forsook the ways and forms of their reptilian ancestors—evolved a  thousand shapes and hues—cultivated glorious plumage and melodious  voices. Mammals suckled and reared their young, and man, the greatest mammal  of them all, was slowly battling his way to world supremacy with crude  weapons and implements of wood and stone. On my return to Magong, after  visiting the inner planets, I importuned my father to permit me to visit  Jupiter. This he flatly refused to do. The trip, he said, was too long and  dangerous for one of my years. Furthermore, only one, out of a thousand of  our most skillful and experienced navigators, who had attempted the trip, had  returned to tell of it. I had to be content, therefore, with several trips to  Mars, where I, as Crown Prince of Magong, was always received with such pomp  and splendor that I wished I might be permitted to go incognito and mingle  with the common people— but even this small pleasure was denied me. At  twenty-five, I was made commander-inchief of Magong's interplanetary navies.  Shortly thereafter, trouble developed between my father and Lido Kan, Supreme  Ruler of Mars. It seems that a number of Martians, jealous of the economic  progress made by our colonists on that planet, had gone to Lido Kan with  tales of woe, insisting that they be deported. So strong was the pressure  they brought to bear on him, that he finally took the matter up with my  father. The reply of my father was courteous, but firm. He insisted that if  his people were to be deported from Mars, the Martian colony must also leave  Magong. Lido Kan argued that his people had created no disturbance on Magong,  and no dissension among the subjects of my father, which was true enough, and  my father naturally retorted that his subjects were too courteous to even  think of bringing up such a matter.
One word led to another, and things went from bad to worse, until a group  of Martians attacked and massacred the inhabitants of one of our settlements.  My father instantly demanded an imperial apology from Lido Kan, complete  punishment of the perpetrators of the crime, and indemnity for relatives of  all the massacred people. Lido Kan delayed his reply for several days, but  was eventually swayed by the jingoists of his realm, and replied that he  would neither apologize, pay indemnity, nor punish any of his subjects, as my  father had received fair and timely warning. While my father debated what to  do in this crisis—for he had always been a man of peace—word came  that an army of Martians had completely wiped out our colonies on that  planet.
A short time thereafter, the commander of one of our large interplanetary  passenger ships ether—waved me that the Martians would not permit him  to leave port, and that several hundred of our ships were being held in a  similar fashion. I immediately left Magong with a fleet of battleships,  intending to demand their release or fight, but was met half way by a fleet  of Martian warships.
THE contest that ensued was short and disastrous. My fleet used the cold,  energy-decreasing green ray of condensation, which we had developed—the  enemy fleet, the hot, energy-increasing red ray of dispersion. We had  developed our inter-rotating green rays to such a degree that any substance  touched by them would contract to less than one-hundredth of its normal size  with a corresponding increase in density. The toughest metals, under this  ray, would become as brittle as egg shells and more dense than pure lead. The  effect of the red rays of the Martians was the opposite, but fully as  devastating, as these rays, rotating in receding spirals, tore the atoms  apart on contact, making the heaviest metals less dense than the atmosphere  in an instant. When a green ray met a red ray of equal intensity, they  neutralized each other.
By superior maneuvering, I managed to wipe out the last Martian battleship  when I had lost all but the flagship of my fleet. This had been badly  crippled by a red ray, and after making temporary repairs, I limped sadly  back to port.
On the face of my father, when I reported to him in the throne room that  day, was a look, sterner than any I had ever seen him wear.
"My son," he said. "War is a terrible thing—the worst affliction  that can come to humanity—but it is at hand and we must meet it like  men. The Martians have made a start by wiping out our colonies and attacking  our fleet. Now they are determined to eliminate us entirely from the solar  system. At this very hour they are preparing to use their most terrific  weapon of all against us.
"What weapon is that, O my father?" I asked.
"Come with me, my son, and I will show you."
He led me up to the great observatory on top of his palace. We passed  through the general observation room, where a hundred enormous telescopes  were in constant use—a thousand trained men observing, recording, and  manipulating the instruments. Going into his private observation room, my  father himself trained his huge telescope on a distant object. Then he called  me to look. I saw what appeared to be a huge spiral of nebulous matter  forming near Mars,﹃They are clearing the interplanetary lanes for the  passage of a huge fleet,﹄I said. "See, they are collecting all the meteoric  bodies for millions of miles in all directions."
"They are doing more than that, my son," my father replied. "That matter-  condensing and projecting apparatus which they formerly used to clear the way  for peaceful ships is going to be used for a horribly deadly purpose. Have  you noticed where they are condensing the meteoric mass?"
"It seems to be on a line between Magong and Mars," I replied.
"It is. Have they ever condensed material in that position before? You  know full well they have not. They have always concentrated it in a position  where it could be projected out into space without harm to anyone."
"Why, Father, what do you mean?"
"I mean that as soon as that synthetic nebula reaches a sufficient degree  of cohesion and solidity it will be projected at us!"
"What will it do? Will it burst our planet asunder? Will everyone be  killed?"
"No. It is not large enough for that, but it can do incalculable damage,  and if their aim is good and they are not stopped in some way, they can  collect enough of such matter from the meteoric belts of the solar system to  depopulate this planet."
"Can't we dodge them? What about the new gravity control plant?"
"The thing is still in the experimental stage. Besides, it is a terrible  and a dangerous thing to disturb or attempt to change the orbit of Magong.  Every body in the solar system is in perfect balance with every other body,  and too great a change, even in the orbit of our own relatively small planet,  may cause untold damage—some upset of the scheme of things, which we  cannot possibly foresee. True, we have slightly perturbed the motion of  Magong, just as an experiment, but it has been done cautiously, and always  with a counter- perturbance sufficient to bring it back to the proper place  in its orbit."
Once more my father looked through the giant telescope.
"The projectile is formed and on the way," he said gravely. "Where it will  strike, no one can tell—not even those who are sending it. It may crush  this palace, destroy this city. It may kill nobody or wipe out a million  people. It may miss Magong entirely, but this is not probable. We are too  large a target. Let us go below. There is nothing more we can learn here at  present. I will show you the only efficient aggressive weapon to which I can  turn at present. By this, and by the remaining interplanetary fleets under  your command, the question of our very existence will be determined."
We descended to the main floor and entered a compression tube car, in  which we were shot to one of the numerous physics laboratory stations of  Magong. My father presented Wang Ho, the venerable chief scientist of the  institution.
"Wang Ho," he said. "Is the atmosphere disintegration ray ready?
"It is ready, your majesty," was the reply.
"Then train it on Mars. They insist on war, so we will give it to them in  earnest. They are determined to destroy the face of our planet, therefore let  us remove the atmosphere from theirs."
"Your majesty is aware, I hope, that a continuous use of this ray will be  suicidal. For every ten cubic parsads of their atmosphere we send out into  space, we also send out one cubic parsad of our own. If your majesty would  wait, and have a number of these ray projectors made in portable size, they  could be fastened to ether ships and used without destroying our own  atmosphere."
"Unfortunately," replied my father, "we cannot wait. The war is on. It may  be decided in a few days. Several weeks would be required to fit out ether  ships with these ray projectors. No, we must fight now, or be forever beaten.  Turn the ray on them, and keep it going as long as they are in range. Our  other projecting stations will take up the duty, one by one, as the planet  revolves on its axis."
He turned to me.
"My son," he said. "The entire war fleet of Magong is in your keeping.  Save the fleet if you can, yourself with it, but remember—it is only a  barrier. It is one of the protections of Magong. If the barrier must be  destroyed in the line of duty—then do not attempt to save it at the  cost of that which it was set up to protect. Do you understand?"
"Fully, father. I will be wary and circumspect, but I will not fail in the  line of duty."
Once more we entered the compression tube and were shot back to the  imperial palace. After bidding farewell to my mother, I said a last goodbye  to my father, and went out to my flagship. There were tears in the eyes of my  mother as she called her last farewell to me. My father was too much of a man  of iron, however, to betray his emotion at such a time.
MY fleet of ten thousand ether ships was ready for action, awaiting only  my word of command. I had formed a daring plan which, if successful, might  mean the destruction of the fleet and my own death, but would make it  possible for Magong to win the war.
Leaving half of my ships to guard the planet against enemy craft, I took  the other half and made straight for Mars. Shortly after we started, the  first huge missile of the Martians passed us, and a few minutes thereafter it  struck Magong with a brilliant flare of light, leaving a great dark pit in  the ground where it had fallen. Referring to my charts I found that it had  alighted on a small village of about two hundred souls. What a sudden and  terrible end for them!
As we pressed onward, I saw another large nebula spiraling into shape, and  knew that it would not be long until a second projectile was on the way to  Magong.
Presently I saw a huge enemy fleet put out from Mars, evidently with the  intention of meeting and giving battle to my fleet. This did not fit in with  my plans at all, so I immediately gave secret orders to all of my commanders,  then bade them disperse.
There were nearly a thousand magnetic wave stations on Mars, most of which  were in continuous use because of the terrific efforts the Martians were  putting forth to crush Magong. These stations were sending out powerful, man  —directed magnetic lines of force, which drew all relatively small  particles of matter, with which they came in contact, toward the stations  from which they were projected. This procedure would have been dangerous to  the Martians themselves had they not been clever enough to cross the lines of  force and form contracting vortices, hundreds of thousands of miles from  their planet. Under the direction of the central station, these vortices were  combined and recombined at regular intervals, until visible nebulae resulted.  The nebulae were condensed by extra and special lines of force from the  central station, then projected at Magong, close-knit, spherical clusters of  stone and metal. When the central station was turned away from the target by  the axial rotation of the planet, a duplicate-control station on the other  side carried on the work under the control of the same operators.
During the progress of my ship toward Mars, six of these huge clusters  were projected at my world. Five of them struck the target and one missed, to  shoot out into space and become an asteroid with an orbit of its own around  the sun.
My plan was simple and direct. Each of my ships carried a chart, showing  the location of the thousand enemy wave stations. Each station was numbered,  and five ships were assigned to the attack of each.
My ship, together with four others of the most powerful of my navy, each  carrying a battery of twenty huge ray projectors, were to attack the central  magnetic station.
While we neared Mars I watched the movements of the enemy fleet, and saw  that it was heading straight for Magong, evidently pleased at the fact that  my first fleet had dispersed. This exactly suited my plans, as I knew that  Hia Ku, my able lieutenant, would give them a warm reception with the five  thousand ships I had left under his command, and I would be free to carry out  my attack.
When I drew near the central wave station of the Martians I saw that my  other four ships had arrived on schedule, and ordered the attack. We were  discovered almost instantly, and a thousand red rays were flashed at us, but  we were able to neutralize these by laying down a barrage of green rays. Then  a number of Martian ether ships, reserved to guard, the central station,  arose and attacked us from above. One of their rays pierced our upper barrage  and one of our ships, with her controls destroyed, plunged dizzily  groundward, but was disintegrated by the red rays before she had fallen half  way.
With this ship gone my barrage was weakened, and I knew that it would only  be a matter of minutes until we should all meet a like fate. As certain death  faced us, I thought quickly, and as quickly gave orders, resolving that in  our passing we should at least cripple the central wave station of the enemy.  My ships instantly responded to my command, and in a moment all were plunging  directly downward, temporarily protected above and below by our green ray  barrage—our objective the glass dome of the central wave station. It  was my hope that when we crashed through this dome to our death we might  destroy, or at least cripple this station, and thus hamper the Martians and  give my father the time he needed to fit out other ships with atmosphere  destroyers, thus assuring the victory of Magong.
But the Martians were too wise for me. They must have suddenly focused  their lines of magnetic force on our ships, forming a contracting vortex a  short distance above the dome, for we lost control of all of them  simultaneously. They revolved about each other for a moment, and then crashed  together. With that crash I lost consciousness....
When I recovered my senses once more I was lying on a metal bench to which  my hands and feet had been bound. Standing over me with a sneering smile on  his pale face was Lido Kan, Supreme Ruler of Mars. "What happened?" I asked,  bewildered. "Where are my men?" "All died but you," he replied, "when we  brought your ships to the ground. I had thought to bring them down gently,  but the rage of my operator got the better of him, and he wrecked all four. I  cannot understand how it happened that you lived through that crash. It was a  miraculous escape."
"Perhaps I have been saved for a purpose," I replied, "The Supreme Ruler  of the Universe is all-knowing."
"I, at least, have kept you for a purpose," replied Lido Kan, savagely,  "Lying here on your back, you shall witness the destruction of your world."  He pressed a lever and a curved metal plate slid back from the ceiling,  disclosing a great, dome-like lens which looked out into space.﹃The empire  of P'an-ku is doomed,﹄he continued. "While this side of our planet is turned  toward Magong, you shall witness its destruction through this lens. As soon  as we turn away the lens will become a mirror which will give you the battle  scenes as witnessed from our station on the other side. I pride myself that  this is a rather clever invention of mine."
I made no reply, but looked eagerly out toward Magong. Already the once  fair face of my planet was growing pock-marked and ugly from the cruel  disease called war.
"You are a clever whelp," continued my captor, watching my features  closely, "but not clever enough for Lido Kan. Your ships destroyed two  hundred of my magnetic wave stations, but it will not take long to rebuild  them, and in the meantime the others are functioning quite successfully, as  you will observe. At least half of the population of Magong has already been  destroyed by my projectiles."
"Don't be too sure of victory," I replied. "By the time you have destroyed  Magong, you may find yourself without an atmosphere."
"Hardly. It will take many days for your father to destroy our atmosphere.  One week is all I require to silence all of his ray projectors and  exterminate his people. But enough of this idle talk. I must to the grim work  before me. I leave you to the pleasant contemplation of the dissolution of  your heritage—the empire of Magong."
LEFT quite alone in the small, bare observatory room, I lay on my back and  watched the progress of the battle. High above me the Martians were forming  an enormous cluster meteoric material. Already it was at least ten times as  large as any they had projected at Magong, and they continued to add to it.  Presently I saw that it was ready to be projected. There was a terrific roar  from the machinery in the building around me, and the huge globe shot  outward, but not in the direction of Magong. It described a short curve and  began to fall directly upon Mars. Once more there was a roar from the  projector machinery, and once again the sphere shot outward, only to return,  drawn by the terrific pull of Mars' gravity on its great mass.
A feeling of exultation came over me, as I saw that my enemies failed,  again and again, in their efforts to project the sphere. It appeared to me  that they had brought destruction on their own heads. But Lido Kan was not  without resource. Suddenly I heard a more terrific roar from the machinery  than had occurred before. A great section was split from the mighty sphere,  and simultaneously, the larger and smaller pieces were projected obliquely  out into space. This time they did not fall back, but continued to travel in  curved paths. The smaller, moving much more swiftly than the larger, soon  disappeared from view, but it reappeared again in a few hours. The larger,  moving more majestically across the sky, appeared to travel in a direction  opposite to that taken by the smaller, because of its slower motion and the  axial rotation of the planet. I had witnessed the formation of the moons of  Mars.
Foiled in his attempt to hurl so huge a projectile, Lido Kan once more  turned his attention to the firing of smaller ones. Hour after hour I  watched, my lens presently turning to a mirror as Mars turned her face away  from Magong, and each hour added to my sorrow as I saw the surface of my  planet turning to enormous ringed pits. Presently an attendant brought me  food and drink. Afterward, I slept at fitful intervals.
Days passed, and I detected new tactics on the part of my father. He  evidently decided to risk all in an attempt to dodge the projectiles, for I  saw that Magong was shifting out of her orbit—moving in closer to the  sun in an eccentric fashion that would make it difficult for an operator to  properly aim and time a projectile intended to strike her.
Soon I saw that he had moved into the orbit of Earth, then beyond it,  between the orbits of Earth and Venus. At first I could not fathom his plans,  but gradually they dawned on me, as I saw Earth come along and Magong fall in  behind her. It was his intention, I felt sure, to use the larger planet as a  shield against the devastating Martian projectiles.
Something must have gone wrong with his control station, however, for  Magong presently fell behind the Earth in her race around the sun, then rose,  crossing her orbit behind her, and hurried forward to catch her once more  —this time outside Earth's orbit, between Earth and Mars. Something,  also, had happened to Magong's rotation on her axis. Whereas she had  previously revolved once in every twelve hours, she now turned with exceeding  slowness. Rushing on past Earth, she continued for some distance, then paused  and fell back once more to wait for the larger planet. Magong, I could  clearly see, was caught in the gravity net of Earth. Thus she had become a  satellite of that planet, even as the huge broken projectile of Lido Kan had  become two satellites of Mars.
Lido Kan kept up his pitiless bombardment of Magong, once he had grown  accustomed to her new orbit, with deadly accuracy. Once, and once only did I  see him miss, the projectile, which was a relatively small one, passing  Magong and striking somewhere on the planet Earth—I could not tell just  where because of the silvery cloud envelope that hid her surface from  view.
Although fully four-fifths of her population must halve been wiped out by  this time, I knew that Magong still kept up the fight, as the atmosphere in  my room grew rarer each day until breathing was a painful effort.
One day Lido Kan entered my room. Strapped to his back was an apparatus  containing concentrated air, from which he took mouthfuls from time to  time.
"I come to take leave of you, young whelp of P'an-ku," he said. "My people  are dying by the millions for want of air, thanks to the infernal rays which  your father has managed to keep trained on us. Our dissipated atmosphere  cannot be brought back, nor could we manufacture a new one, from the elements  locked in the soil, in less than a thousand years. I am leaving, therefore,  with the five hundred large ether ships I still possess, for the purpose of  colonizing the damp, unhealthful and savage planet, Earth. My wave projecting  stations, I will leave manned, each being provided with a supply of  concentrated air, and committed to the task of continuing the bombardment of  Magong until death overtakes them.
"I will have one of your hands unfettered, and will leave you plenty of  food and water so that when death finally overtakes you, you will be slain by  your own father, as he continues to dissipate our atmosphere. And so,  farewell."
He went out, and shortly thereafter, my attendant came in, placed a tank  of water and a large basket of food within reach, and unfettered one of my  hands. Then he, too, went out, and I was left alone, gasping for breath, as  the atmosphere continued, to grow more rare.
Presently I saw the fleet of Lido Kan set out. Instantly, with the thin  point of one of my eating sticks, I set about picking the locks of my  fetters. Within an hour I had freed myself. Finding my door unlocked I rushed  from the room. Presently I blundered into the great deserted room from which  the official Martian ether visiphone messages had formerly been sent to  Magong. Opening a switch, I found that the power was still on, and signaled  the station of my father. My heart gave a leap of joy when his face suddenly  appeared in the disc before me.
"Have you any ether ships left?" I asked him, after we had exchanged  greetings.
"Not quite a thousand."
"And does Hia Ku still live?"
"He lives, and commands the fleet during your absence."
"Then dispatch him at once to find and destroy the fleet of Lido Kan, who  has just left here with five hundred ships, purposing to colonize Earth."
"Then the atmosphere is nearly dissipated?"
"It is."
"But what about you, my son? Are there any ships left in which you can  return?"
"There are none near-by, and I have not the strength left to go out and  search for more. My death is only a matter of hours, and I am resigned to my  fate."
"Do not despair, for I, your father, will save you. I will shut off the  atmosphere-destroying rays at once, and will have a small, swift ship there  to bring you back in less than four hours."
I RETURNED to the room where I had been imprisoned, to watch for the ether  ship, and true to the word of my father it appeared in less than four  hours—a tiny, one-man craft. I hurried to the roof, reaching it just as  the ship alighted. A man stepped out—an old and faithful servant of my  father. "The ship from His Majesty, your father, Highness," he said.
"But why a one-man craft?" I asked.
"Hia Ku took all the others when he left to attack the fleet of Lido Kan,"  he replied. Then, before I could prevent him, he took a small, green ray  projector from his belt and pressed the muzzle to his abdomen. With a gasping  "Farewell, Highness," the brave and loyal fellow dropped dead at my feet.
Hurrying below once more, I entered the ether visiphone room and signaled  my father. His face appeared in the disc. I told him what his messenger had  done, and tears streamed from his eyes.
"Just another sacrifice to the rapacity of Lido Kan," he said. "Get into  your craft now, and I'll turn on the rays once more."
I lost no time in getting back to the little craft and away from Mars. I  was making swift progress toward Magong, when suddenly I happened on the  remnants of the two battle fleets. There were only three of our ships left,  and they were beleagured by four enemy craft. Both flagships were still  intact, and at the time, dueling with their enormous ray  projectors—green against red. As I approached them, one of our ships  was cut in two by a red ray, the halves hurtling out through space.
I had one small ray projector on my forward deck—a puny weapon  indeed against those of the huge battle-ships, but I determined to enter the  unequal contest. Selecting the helmsman's turret of the nearest enemy ship, I  plunged toward it. My approach in the tiny craft was apparently unperceived,  and I did not turn on my green ray until within less than a thousand feet of  my target. When the ray struck it, the turret instantly collapsed, and the  ship, out of control, swung broadside, scattering her ray barrage and leaving  her hull unprotected. I instantly turned the nose of my craft upward and  passed over her, noting as I did so that she had been broken up by the huge  green rays from our two remaining battleships.
Without pausing to give the enemy a chance to understand just what had  happened, I quickly plunged at the helmsman's turret of the next ship. Once  again my tiny ray threw a mighty ship out of control, and it was destroyed by  the green rays of Hia Ku. This time, however, I did not escape unscathed, for  one of the red rays of the second ship, shooting wildly upward as she went  out of control, had carried off part of my forward deck.
I tried to close the safety plate beneath my instrument board, to keep my  air and warmth from escaping into outer space, but it stuck, and a cold that  closely approached absolute zero swept over me. With numbed hands I pulled  frantically at the recalcitrant plate, and in a moment more had it in place.  In the meantime, however, my small, swift craft had hurtled away uncontrolled  to a position nearly a thousand miles from the four remaining combatants. I  swung her to, and steered for the battle scene once more. Then I saw  something which wrung a gasp of horror from my lips—a huge meteor  cluster from Mars, rushing straight at the four ships. I had no time to  signal them—to do anything, in fact. A moment later it struck them, and  all four combatants disappeared in a blinding flash of light without  appearing to have had the slightest effect either on the path or the mass of  the projectile.
With a heavy heart, I turned my ship toward Magong. A short time after, I  saw the projectile strike. There was a small chart on board, and on referring  to it, I found that it had destroyed one of our atmosphere disintegrating ray  stations.
A two-hour run took me to Magong, during which time, four more enormous  projectiles hurtled past me on their death-dealing errands. As I steered  toward the palace of my father a fifth shot past me, hurling my tiny craft  through the thin atmosphere like a leaf caught in a whirlwind. When I  succeeded in righting it, and looking downward once more, a chill of horror  crept over me, for this last messenger of death had dug a huge pit more than  sixty miles in diameter, and the center of the pit marked the spot where my  father's palace had stood. My beloved parents were no more. P'an-ku, the  mighty monarch, was dead. I was P'an-ku, ruler of a desolate waste that had  once been the mighty, flourishing empire of Magong.
I alighted near the rim of the enormous crater and stepped out of my  craft. A moment later, gasping for breath, I hastily sprang back inside and  closed the door. The atmosphere of Magong was nearly gone. With her huge ray  projectors still going, she was committing suicide in order that her hated  enemy might be destroyed.
Rising, I made for the nearest ray projector station. Circling close to  it, I peered in the windows. Not a living soul greeted my gaze, but there  were many dead bodies on the floors. The projectors, however, were still  working —pointed by machinery set to keep their rays on Mars until they  should fail to function for lack of power.
An occasional meteor cluster struck Magong from time to time, but they  grew smaller and fewer in number—a sure sign that their projectors were  succumbing, one by one, to the death-dealing rays our people had left trained  on their planet. Rising, I made for the nearest world which would support  human life—Earth. It was a good two hours' journey, and I noted with  alarm that I only had a small supply of concentrated air in my  tank—enough to last me about forty-five minutes by using it  judiciously.
Pressing my speed control lever to the highest notch, I rushed Earthward  with super-meteoric swiftness. Forty-five minutes passed, and still the  Earth, although looming big ahead of me, was many thousands of miles away.  Glancing at the indicator on my air tank, I saw that it registered zero. I  closed my foul air escape valves, and breathed as lightly as possible.  Presently I felt a deadly lethargy creeping over me. By exerting my will  power to the utmost I managed to retain control of my senses for a few  minutes longer.
Suddenly my waning consciousness registered the fact that my instruments  showed I had nearly reached the outer limit of the Earth's atmosphere. To  have entered it at the speed at which I was traveling would have meant a  sudden, flaming death. Two things I managed to do before my senses  fled—set my control lever at low speed, and unfasten the door beside  me. Then came oblivion.
WHEN I regained consciousness I was lying on the earthen floor of a large,  mud-walled hut. Standing around me was an awe—stricken group of  light-skinned, half naked savages. I sat up, and as I did so, the earth shook  beneath me and a portion of the mud wall collapsed, crushing three men and a  woman. The remainder of the savages prostrated themselves around me with  every indication of superstitious fear. I signed that I was hungry, and food  and drink were instantly brought me—a huge chunk of scorched meat and a  white sour beverage which I afterward learned was the fermented milk of some  animal. I ate and drank, and feeling stronger, arose and stepped out of the  hut, walking as if my body had been weighted with lead because of the  planet's tremendous gravitational pull. As I did so, the earth quivered once  more, and the hut collapsed completely.
By signs, I finally made the terror-stricken savages understand that I  wished to know the whereabouts of my ether ship. One of them, who appeared  bolder than the rest, led me to a place where an enormous fissure yawned in  the hard ground. Far down in this fissure I saw the craft wedged. I was  casting about for some means of rescuing it, when the earth trembled, and the  crack closed over it.
Thus cut off from interplanetary travel—for I did not know how to  construct another ether ship—I found myself earthbound. I immediately  set about learning the simple language of the savages, living in a dwelling  of skins tied to light poles, because of the frequent earthquake shocks.  These, as well as the many volcanic eruptions, terrific electrical storms,  meteoric showers and electromagnetic displays from the polar regions, I knew  were the results of the recent constant proximity of Magong to Earth, and  that things would, in time, reach their proper balance once more. The  savages, however, believed that the coming of "The great night light" and the  subsequent terrifying phenomena, were due to some magic power which I  possessed, and I was consequently worshipped as a god.
Propitiatory offerings of food, flocks, and animal skins poured in to me  from neighboring tribes for hundreds of miles in all directions. Gradually  the earthquake shocks subsided, the volcanic eruptions ceased to be  continuous, the meteoric showers grew less frequent, and the elements less  destructive. After a year had passed I married a daughter of the chief of the  tribe among which I had fallen. Other chieftains, learning that the god  married women, quickly tendered the hands of their daughters.
One of these, I married from time to time, thus making alliances with  tribe after tribe which none might wish to break. I grew immensely wealthy,  as the wealth of these people was reckoned, and built me an immense palace of  hewn stone, personally supervising the work of my horde of unskilled  laborers. I also built a temple for the worship of the great god, T'ien,  Supreme Ruler of the Universe, and taught my people to worship Him, and to  regard me only as His earthly vicar.
Most of my numerous wives bore me children, and I was grateful for the  fact that all of them, instead of resembling their mothers' people, had the  yellow skins, straight black hair, and slanting eyes of my race. My children  grew up and married savage women and men, yet there was slight modification  in the physiognomy of their offspring. As the years passed, I learned that  these people, my children and descendants included, rarely lived longer than  a century, their average life span being about seventy years. When I passed  the century mark without showing any signs of senility, it was noised about  that I was an immortal. This belief increased my power, and consequently I  neither denied nor affirmed its truth, although I knew I should be  middle-aged at two hundred and would probably be dead before I had traveled  far in my third century of existence, as three centuries was the average life  span for my race, and a total of four centuries rarely attained.
Having now reached my two hundred and ninety-eighth year, I am ready to  return to my maker, leaving a hundred thousand descendants—a proud race  who have long since ceased to intermarry with the white-skinned savages. They  are known as the Celestial People, and I have made them lords over the lesser  races of my mighty empire.
This record, which I have graven on age—defying stone with my own  hands, will be sealed in the cave in which I am cutting it. I have calculated  that, not less than five thousand years hence, the door of the cave will be  revealed by erosion.
As the end approaches I feel the gift of prevision—the urge to  prophesy. When my message is found, my descendants will be numbered by  millions. They will not be scientists, but religionists. I see this tendency  persisting in them, up to this day, and it will continue. Although I have  taught them to read and write the language of my people, and to worship  T'ien, I have long since abandoned the attempt to teach them science. My  every effort to get them to grasp even the rudiments of astronomy and physics  was unavailing. My simplest statements along these lines were interpreted as  symbolic religious utterances and wound around superstitious beliefs.
The pure language of my forefathers, together with the characters I have  taught them, is undergoing a gradual change. It may be that, five thousand  years hence, this writing will be unintelligible to my descendants. Time,  however, should raise up a man among them, who will have the intelligence and  the persistence necessary to decipher it. I picture him, however, as a  studious man of religion, and therefore uninterested in its scientific  aspects— and my scientific mind yearns to communicate with others of  its kind— minds that will understand. To my descendant, I therefore  give this charge:
Translate this writing into the languages of the leading nations of Earth.  Then journey hence, to a place where you will find a pit three- quarters of a  mile in width and more than five hundred and fifty feet deep. It will be  ringed about by a wall a hundred and fifty feet in height. My figures are  approximate because they are only calculations, based on the size and speed  of the meteoric mass which Mars projected to Earth.
Because it is unique on Earth, and exactly resembles the pits on my native  planet, men of science who are interested in Magong will eventually visit it.  When you have found it, you will secret yourself in the neighborhood and  observe these men. Each time you see a true scientific visitor, watch the  face of Magong for a sign, When a bright light appears, you will know that my  soul has recognized the right person, and signaled you from its celestial  abode.
Hand him a translation of this writing in his own language, and go about  your own affairs with my blessing, for it is to him and to his kind that I,  as a scientist, address this message.
And now, as I bring this, my life story to a close, I look back over a  long, and fairly happy existence spent on Earth, yet each time I view Magong,  I cannot help thinking of what might have been, had it not been for that  horrible, man—made plague called war. Nor can I repress a feeling of  sadness at sight of my once proud world among worlds, now a lowly satellite,  her war-scarred, lifeless face forever turned sadly and submissively toward  her new master, Earth.

THE END


 
This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia