Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: The Spider
Author: Hanns Heinz Ewers
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 0605651h.html
Language: English
Date first posted:  Aug 2006
Most recent update: Dec 2017

This eBook was produced by Richard Scott and Roy Glashan.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

The Spider

by

Hanns Heinz Ewers


Cover Image

Written in Ault, France, 1908
  
 Published in several newspapers, including Zeitgeist
 (the literary supplement of the Berliner Tagesblatt),
 9 and 16 November 1908
Collected in Die Besessenen (The Possessed), Georg Müller, Munich, 1909
 This e-book edition: Project Gutenberg Australia, 2017



Cover Image
Die Besessenen, Georg Müller, Munich, 1909, with "Die Spinne" ("The Spider")
  


WHEN the student of medicine, Richard Bracquemont, decided  to move into room No. 7 of the small Hotel Stevens, Rue Alfred Stevens (Paris  6), three persons had already hanged themselves from the cross-bar of the  window in that room on three successive Fridays.
The first was a Swiss traveling salesman. They found his corpse on  Saturday evening. The doctor determined that the death must have occurred  between five and six o'clock on Friday afternoon. The corpse hung on a strong  hook that had been driven into the window's cross-bar to serve as a hanger  for articles of clothing. The window was closed, and the dead man had used  the curtain cord as a noose. Since the window was very low, he hung with his  knees practically touching the floor—a sign of the great discipline the  suicide must have exercised in carrying out his design. Later, it was learned  that he was a married man, a father. He had been a man of a continually happy  disposition; a man who had achieved a secure place in life. There was not one  written word to be found that would have shed light on his suicide... not  even a will.
Furthermore, none of his acquaintances could recall hearing anything at  all from him that would have permitted anyone to predict his end.

The second case was not much different. The artist, Karl Krause, a high-wire  cyclist in the nearby Medrano Circus, moved into room No. 7 two days later.  When he did not show up at Friday's performance, the director sent an  employee to the hotel. There, he found Krause in the unlocked room hanging  from the window cross-bar in circumstances exactly like those of the previous  suicide. This death was as perplexing as the first. Krause was popular. He  earned a very high salary, and had appeared to enjoy life at its fullest.  Once again, there was no suicide note; no sinister hints. Krause's sole  survivor was his mother to whom the son had regularly sent 300 marks on the  first of the month.

For Madame Dubonnet, the owner of the small, cheap guest-house whose  clientele was composed almost completely of employees in a nearby Montmartre  vaudeville theater, this second curious death in the same room had very  unpleasant consequences. Already several of her guests had moved out, and  other regular clients had not come back. She appealed for help to her  personal friend, the inspector of police of the Ninth Precinct, who assured  her that he would do everything in his power to help her. He pushed zealously  ahead not only with the investigation into the grounds for the suicides of  the two guests, but he also placed an officer in the mysterious room.
This man, Charles-Maria Chaumié, actually volunteered for the task.  Chaumié was an old "Marsouin," a marine sergeant with eleven years of  service, who had lain so many nights at posts in Tonkin and Annam, and had  greeted so many stealthily creeping river pirates with a shot from his rifle  that he seemed ideally suited to encounter the "ghost" that everyone on Rue  Alfred Stevens was talking about.
From then on, each morning and each evening, Chaumié paid a brief visit to  the police station to make his report, which, for the first few days,  consisted only of his statement that he had not noticed anything unusual. On  Wednesday evening, however, he hinted that he had found a clue.
Pressed to say more, he asked to be allowed more time before making any  comment, since he was not sure that what he had discovered had any  relationship to the two deaths, and he was afraid he might say something that  would make him look foolish.

On Thursday, his behavior seemed a bit uncertain, but his mood was noticeably  more serious. Still, he had nothing to report. On Friday morning, he came in  very excited and spoke, half humorously, half seriously, of the strangely  attractive power that his window had. He would not elaborate this notion and  said that, in any case, it had nothing to do with the suicides; and that it  would be ridiculous of him to say any more. When, on that same Friday, he  failed to make his regular evening report, someone went to his room and found  him hanging from the cross-bar of the window.

All the circumstances, down to the minutest detail, were the same here as in  the previous cases. Chaumié's legs dragged along the ground. The curtain cord  had been used for a noose. The window was closed, the door to the room had  not been locked and death had occurred at six o'clock. The dead man's mouth  was wide open, and his tongue protruded from it.
Chaumié's death, the third in as many weeks in room No. 7, had the  following consequences: all the guests, with the exception of a German  high-school teacher in room No. 16, moved out. The teacher took advantage of  the occasion to have his rent reduced by a third. The next day, Mary Garden,  the famous Opéra Comique singer, drove up to the Hotel Stevens and paid two  hundred francs for the red curtain cord, saying it would bring her luck. The  story, small consolation for Madame Dubonnet, got into the papers.

If these events had occurred in summer, in July or August, Madame Dubonnet  would have secured three times that price for her cord, but as it was in the  middle of a troubled year, with elections, disorders in the Balkans, bank  crashes in New York, the visit of the King and Queen of England, the result  was that the affaire Rue Alfred Stevens was talked of less than it  deserved to be. As for the newspaper accounts, they were brief, being  essentially the police reports word for word.
These reports were all that Richard Bracquemont, the medical student, knew  of the matter.
There was one detail about which he knew nothing because neither the  police inspector nor any of the eyewitnesses had mentioned it to the press.  It was only later, after what happened to the medical student, that anyone  remembered that when the police removed Sergeant Charles-Maria Chaumié's body  from the window cross-bar a large black spider crawled from the dead man's  open mouth. A hotel porter flicked it away, exclaiming, "Ugh, another of  those damned creatures."
When in later investigations which concerned themselves mostly with  Bracquemont the servant was interrogated, he said that he had seen a similar  spider crawling on the Swiss traveling salesman's shoulder when his body was  removed from the window cross-bar. But Richard Bracquemont knew nothing of  all this.
It was more than two weeks after the last suicide that Bracquemont moved  into the room. It was a Sunday. Bracquemont conscientiously recorded  everything that happened to him in his journal. That journal now  follows.

Monday, February 28.
I moved in yesterday evening. I unpacked my two wicker  suitcases and straightened the room a little. Then I went to bed. I slept so  soundly that it was nine o'clock the next morning before a knock at my door  woke me. It was my hostess, bringing me breakfast herself. One could read her  concern for me in the eggs, the bacon and the superb café au lait she  brought me. I washed and dressed, then smoked a pipe as I watched the servant  make up the room.
So, here I am. I know well that the situation may prove  dangerous, but I think I may just be the one to solve the problem. If, once  upon a time, Paris was worth a mass (conquest comes at a dearer rate these  days), it is well worth risking my life pour un si bel enjeu. I have  at least one chance to win, and I mean to risk it. As it is, I'm not the only  one who has had this notion. Twenty-seven people have tried for access to the  room. Some went to the police, some went directly to the hotel owner. There  were even three women among the candidates. There was plenty of competition.  No doubt the others are poor devils like me.
And yet, it was I who was chosen. Why? Because I was the  only one who hinted that I had some plan—or the semblance of a plan.  Naturally, I was bluffing.
These journal entries are intended for the police. I must  say that it amuses me to tell those gentlemen how neatly I fooled them. If  the Inspector has any sense, he'll say,﹃Hm. This Bracquemont is just the man  we need.﹄In any case, it doesn't matter what he'll say. The point is I'm  here now, and I take it as a good sign that I've begun my task by bamboozling  the police.
I had gone first to Madame Dubonnet, and it was she who  sent me to the police. They put me off for a whole week—as they put off  my rivals as well. Most of them gave up in disgust, having something better  to do than hang around the musty squad room. The Inspector was beginning to  get irritated at my tenacity. At last, he told me I was wasting my time. That  the police had no use for bungling amateurs. "Ah, if only you had a plan.  Then... "
On the spot, I announced that I had such a plan, though  naturally I had no such thing. Still, I hinted that my plan was brilliant,  but dangerous, that it might lead to the same end as that which had overtaken  the police officer, Chaumié. Still, I promised to describe it to him if he  would give me his word that he would personally put it into effect. He made  excuses, claiming he was too busy but when he asked me to give him at least a  hint of my plan, I saw that I had picqued his interest.
I rattled off some nonsense made up of whole cloth. God  alone knows where it all came from.
I told him that six o'clock of a Friday is an occult hour.  It is the last hour of the Jewish week; the hour when Christ disappeared from  his tomb and descended into hell. That he would do well to remember that the  three suicides had taken place at approximately that hour. That was all I  could tell him just then, I said, but I pointed him to The Revelations of St.  John.
The Inspector assumed the look of a man who understood all  that I had been saying, then he asked me to come back that evening.
I returned, precisely on time, and noted a copy of the New  Testament on the Inspector's desk. I had, in the meantime, been at the  Revelations myself without however having understood a syllable. Perhaps the  Inspector was cleverer than I. Very politely—nay—deferentially,  he let me know that, despite my extremely vague intimations, he believed he  grasped my line of thought and was ready to expedite my plan in every  way.
And here, I must acknowledge that he has indeed been  tremendously helpful. It was he who made the arrangement with the owner that  I was to have anything I needed so long as I stayed in the room. The  Inspector gave me a pistol and a police whistle, and he ordered the officers  on the beat to pass through the Rue Alfred Stevens as often as possible, and  to watch my window for any signal. Most important of all, he had a desk  telephone installed which connects directly with the police station. Since  the station is only four minutes away, I see no reason to be afraid.

Wednesday, March 1.
Nothing has happened. Not yesterday. Not today.
Madame Dubonnet brought a new curtain cord from another  room— the rooms are mostly empty, of course. Madame Dubonnet takes  every opportunity to visit me, and each time she brings something with her. I  have asked her to tell me again everything that happened here, but I have  learned nothing new. She has her own opinion of the suicides. Her view is  that the music hall artist, Krause, killed himself because of an unhappy love  affair. During the last year that Krause lived in the hotel, a young woman  had made frequent visits to him. These visits had stopped, just before his  death. As for the Swiss gentleman, Madame Dubonnet confessed herself baffled.  On the other hand, the death of the policeman was easy to explain. He had  killed himself just to annoy her.
These are sad enough explanations, to be sure, but I let  her babble on to take the edge off my boredom.

Thursday, March 3.
Still nothing. The Inspector calls twice a day. Each time,  I tell him that all is well. Apparently, these words do not reassure him.
I have taken out my medical books and I study, so that my  self-imposed confinement will have some purpose.

Friday. March 4.
I ate uncommonly well at noon. The landlady brought me  half a bottle of champagne. It seemed a meal for a condemned man. Madame  Dubonnet looked at me as if I were already three-quarters dead. As she was  leaving, she begged me tearfully to come with her, fearing no doubt that I  would hang myself 'just to annoy her.'
I studied the curtain cord once again. Would I hang myself  with it? Certainly, I felt little desire to do so. The cord is stiff and  rough—not the sort of cord one makes a noose of. One would need to be  truly determined before one could imitate the others.
I am seated now at my table. At my left, the telephone. At  my right, the revolver. I'm not frightened; but I am curious.
Six o'clock, the same evening Nothing has happened. I was  about to add, "Unfortunately." The fatal hour has come—and has gone,  like any six o'clock on any evening. I won't hide the fact that I  occasionally felt a certain impulse to go to the window, but for a quite  different reason than one might imagine.
The Inspector called me at least ten times between five  and six o'clock. He was as impatient as I was. Madame Dubonnet, on the other  hand, is happy. A week has passed without someone in No. 7 hanging himself.  Marvelous.

Monday, March 7.
I have a growing conviction that I will learn nothing;  that the previous suicides are related to the circumstances surrounding the  lives of the three men. I have asked the Inspector to investigate the cases  further, convinced that someone will find their motivations. As for me, I  hope to stay here as long as possible. I may not conquer Paris here, but I  live very well and I'm fattening up nicely. I'm also studying hard, and I am  making real progress. There is another reason, too, that keeps me  here.

Wednesday, March 9.
So! I have taken one step more. Clarimonda.
I haven't yet said anything about Clarimonda. It is she  who is my "third" reason for staying here. She is also the reason I was  tempted to go to the window during the "fateful" hour last Friday. But of  course, not to hang myself.
Clarimonda. Why do I call her that? I have no idea what  her name is, but it ought to be Clarimonda. When finally I ask her name, I'm  sure it will turn out to be Clarimonda.
I noticed her almost at once... in the very first days.  She lives across the narrow street; and her window looks right into mine. She  sits there, behind her curtains.
I ought to say that she noticed me before I saw her; and  that she was obviously interested in me. And no wonder. The whole  neighborhood knows I am here, and why. Madame Dubonnet has seen to that.
I am not of a particularly amorous disposition. In fact,  my relations with women have been rather meager. When one comes from Verdun  to Paris to study medicine, and has hardly money enough for three meals a  day, one has something else to think about besides love. I am then not very  experienced with women, and I may have begun my adventure with her stupidly.  Never mind. It's exciting just the same.
At first, the idea of establishing some relationship with  her simply did not occur to me. It was only that, since I was here to make  observations, and, since there was nothing in the room to observe, I thought  I might as well observe my neighbor—openly, professionally. Anyhow, one  can't sit all day long just reading.
Clarimonda, I have concluded, lives alone in the small  flat across the way. The flat has three windows, but she sits only before the  window that looks into mine. She sits there, spinning on an old-fashioned  spindle, such as my grandmother inherited from a great aunt. I had no idea  anyone still used such spindles. Clarimonda's spindle is a lovely object. It  appears to be made of ivory; and the thread she spins is of an exceptional  fineness. She works all day behind her curtains, and stops spinning only as  the sun goes down. Since darkness comes abruptly here in this narrow street  and in this season of fogs, Clarimonda disappears from her place at five  o'clock each evening.
I have never seen a light in her flat.
What does Clarimonda look like? I'm not quite sure. Her  hair is black and wavy; her face pale.
Her nose is short and finely shaped with delicate nostrils  that seem to quiver. Her lips, too, are pale: and when she smiles, it seems  that her small teeth are as keen as those of some beast of prey.
Her eyelashes are long and dark; and her huge dark eyes  have an intense glow. I guess all these details more than I know them. It is  hard to see clearly through the curtains.
Something else: she always wears a black dress embroidered  with a lilac motif; and black gloves, no doubt to protect her hands from the  effects of her work. It is a curious sight: her delicate hands moving  perpetually, swiftly grasping the thread, pulling it, releasing it, taking it  up again; as if one were watching the indefatigable motions of an insect.
Our relationship? For the moment, still very superficial,  though it feels deeper. It began with a sudden exchange of glances in which  each of us noted the other. I must have pleased her, because one day she  studied me a while longer, then smiled tentatively. Naturally, I smiled back.  In this fashion, two days went by, each of us smiling more frequently with  the passage of time. Yet something kept me from greeting her directly.
Until today. This afternoon, I did it. And Clarimonda  returned my greeting. It was done subtly enough, to be sure, but I saw her  nod.

Thursday, March 10.
Yesterday, I sat for a long time over my books, though I  can't truthfully say that I studied much. I built castles in the air and  dreamed of Clarimonda.
I slept fitfully.
This morning, when I approached my window, Clarimonda was  already in her place. I waved, and she nodded back. She laughed and studied  me for a long time.
I tried to read, but I felt much too uneasy. Instead, I  sat down at my window and gazed at Clarimonda. She too had laid her work  aside. Her hands were folded in her lap. I drew my curtain wider with the  window cord, so that I might see better. At the same moment, Clarimonda did  the same with the curtains at her window. We exchanged smiles.
We must have spent a full hour gazing at each other.
Finally, she took up her spinning.

Saturday, March 12.
The days pass. I eat and drink. I sit at the desk. I light  my pipe; I look down at my book but I don't read a word, though I try again  and again. Then I go to the window where I wave to Clarimonda. She nods. We  smile. We stare at each other for hours.
Yesterday afternoon, at six o'clock, I grew anxious. The  twilight came early, bringing with it something like anguish. I sat at my  desk. I waited until I was invaded by an irresistible need to go to the  window—not to hang myself; but just to see Clarimonda. I sprang up and  stood beside the curtain where it seemed to me I had never been able to see  so clearly, though it was already dark.
Clarimonda was spinning, but her eyes looked into mine. I  felt myself strangely contented even as I experienced a light sensation of  fear.
The telephone rang. It was the Inspector tearing me out of  my trance with his idiotic questions.
I was furious.
This morning, the Inspector and Madame Dubonnet visited  me. She is enchanted with how things are going. I have now lived for two  weeks in room No. 7. The Inspector, however, does not feel he is getting  results. I hinted mysteriously that I was on the trail of something most  unusual.
The jackass took me at my word and fulfilled my dearest  wish. I've been allowed to stay in the room for another week. God knows it  isn't Madame Dubonnet's cooking or wine-cellar that keeps me here. How  quickly one can be sated with such things. No. I want to stay because of the  window Madame Dubonnet fears and hates. That beloved window that shows me  Clarimonda.
I have stared out of my window, trying to discover whether  she ever leaves her room, but I've never seen her set foot on the street.
As for me, I have a large, comfortable armchair and a  green shade over the lamp whose glow envelopes me in warmth. The Inspector  has left me with a huge packet of fine tobacco—and yet I cannot work. I  read two or three pages only to discover that I haven't understood a word. My  eyes see the letters, but my brain refuses to make any sense of them. Absurd.  As if my brain were posted: 'No Trespassing.' It is as if there were no room  in my head for any other thought than the one: Clarimonda. I push my books  away; I lean back deeply into my chair. I dream.

Sunday, March 13.
This morning I watched a tiny drama while the servant was  tidying my room. I was strolling in the corridor when I paused before a small  window in which a large garden spider had her web.
Madame Dubonnet will not have it removed because she  believes spiders bring luck, and she's had enough misfortunes in her house  lately. Today, I saw a much smaller spider, a male, moving across the strong  threads towards the middle of the web, but when his movements alerted the  female, he drew back shyly to the edge of the web from which he made a second  attempt to cross it. Finally, the female in the middle appeared attentive to  his wooing, and stopped moving. The male tugged at a strand gently, then more  strongly till the whole web shook. The female stayed motionless. The male  moved quickly forward and the female received him quietly, calmly, giving  herself over completely to his embraces. For a long minute, they hung  together motionless at the center of the huge web.
Then I saw the male slowly extricating himself, one leg  over the other. It was as if he wanted tactfully to leave his companion alone  in the dream of love, but as he started away, the female, overwhelmed by a  wild life, was after him, hunting him ruthlessly. The male let himself drop  from a thread; the female followed, and for a while the lovers hung there,  imitating a piece of art. Then they fell to the window-sill where the male,  summoning all his strength, tried again to escape. Too late. The female  already had him in her powerful grip, and was carrying him back to the center  of the web. There, the place that had just served as the couch for their  lascivious embraces took on quite another aspect. The lover wriggled, trying  to escape from the female's wild embrace, but she was too much for him. It  was not long before she had wrapped him completely in her thread, and he was  helpless. Then she dug her sharp pincers into his body, and sucked full  draughts of her young lover's blood. Finally, she detached herself from the  pitiful and unrecognizable shell of his body and threw it out of her web.
So that is what love is like among these creatures. Well  for me that I am not a spider.

Monday, March 14.
I don't look at my books any longer. I spend my days at  the window. When it is dark, Clarimonda is no longer there, but if I close my  eyes, I continue to see her.
This journal has become something other than I intended.  I've spoken about Madame Dubonnet, about the Inspector; about spiders and  about Clarimonda. But I've said nothing about the discoveries I undertook to  make. It can't be helped.

Tuesday, March 15.
We have invented a strange game, Clarimonda and I. We play  it all day long. I greet her; then she greets me. Then I tap my fingers on  the windowpanes. The moment she sees me doing that, she too begins tapping. I  wave to her; she waves back. I move my lips as if speaking to her; she does  the same. I run my hand through my sleep-disheveled hair and instantly her  hand is at her forehead. It is a child's game, and we both laugh over it.  Actually, she doesn't laugh. She only smiles a gently contained smile. And I  smile back in the same way.
The game is not as trivial as it seems. It's not as if we  were grossly imitating each other—that would weary us both. Rather, we  are communicating with each other. Sometimes, telepathically, it would seem,  since Clarimonda follows my movements instantaneously almost before she has  had time to see them. I find myself inventing new movements, or new  combinations of movements, but each time she repeats them with disconcerting  speed. Sometimes. I change the order of the movements to surprise her, making  whole series of gestures as rapidly as possible; or I leave out some motions  and weave in others, the way children play "Simon Says." What is amazing is  that Clarimonda never once makes a mistake, no matter how quickly I change  gestures.
That's how I spend my days... hut never for a moment do I  feel that I'm killing time. It seems, on the contrary, that never in my life  have I been better occupied.

Wednesday. March 16.
Isn't it strange that it hasn't occurred to me to put my  relationship with Clarimonda on a more serious basis than these endless  games. Last night, I thought about this... I can, of course, put on my hat  and coat, walk down two flights of stairs, take five steps across the street  and mount two flights to her door which is marked with a small sign that says  "Clarimonda." Clarimonda what? I don't know. Something. Then I can knock  and...
Up to this point I imagine everything very clearly, but I  cannot see what should happen next. I know that the door opens. But then I  stand before it, looking into a dark void. Clarimonda doesn't come. Nothing  comes. Nothing is there, only the black, impenetrable dark.
Sometimes, it seems to me that there can be no other  Clarimonda but the one I see in the window; the one who plays gesture-games  with me. I cannot imagine a Clarimonda wearing a hat, or a dress other than  her black dress with the lilac motif. Nor can I imagine a Clarimonda without  black gloves. The very notion that I might encounter Clarimonda somewhere in  the streets or in a restaurant eating, drinking or chatting is so improbable  that it makes me laugh.
Sometimes I ask myself whether I love her. It's impossible  to say, since I have never loved before. However, if the feeling that I have  for Clarimonda is really—love, then love is something entirely  different from anything I have seen among my friends or read about in  novels.
It is hard for me to be sure of my feelings and harder  still to think of anything that doesn't relate to Clarimonda or, what is more  important, to our game. Undeniably, it is our game that concerns me. Nothing  else—and this is what I understand least of all.
There is no doubt that I am drawn to Clarimonda, but with  this attraction there is mingled another feeling, fear. No. That's not it  either. Say rather a vague apprehension in the presence of the unknown. And  this anxiety has a strangely voluptuous quality so that I am at the same time  drawn to her even as I am repelled by her. It is as if I were moving in giant  circles around her, sometimes coming close, sometimes retreating... back and  forth, back and forth.
Once, I am sure of it, it will happen, and I will join  her.
Clarimonda sits at her window and spins her slender,  eternally fine thread, making a strange cloth whose purpose I do not  understand. I am amazed that she is able to keep from tangling her delicate  thread. Hers is surely a remarkable design, containing mythical beasts and  strange masks.

Thursday, March 17.
I am curiously excited. I don't talk to people any more. I  barely say "hello" to Madame Dubonnet or to the servant. I hardly give myself  time to eat. All I can do is sit at the window and play the game with  Clarimonda. It is an enthralling game. Overwhelming.
I have the feeling something will happen tomorrow.

Friday, March 18.
Yes. Yes. Something will happen today. I tell  myself—as loudly as I can—that that's why I am here. And yet,  horribly enough, I am afraid. And in the fear that the same thing is going to  happen to me as happened to my predecessors, there is strangely mingled  another fear: a terror of Clarimonda. And I cannot separate the two  fears.
I am frightened. I want to scream.
Six o'clock, evening I have my hat and coat on. Just a  couple of words.
At five o'clock, I was at the end of my strength. I'm  perfectly aware now that there is a relationship between my despair and the  "sixth hour" that was so significant in the previous weeks. I no longer laugh  at the trick I played the Inspector.
I was sitting at the window, trying with all my might to  stay in my chair, but the window kept drawing me. I had to resume the game  with Clarimonda. And yet, the window horrified me. I saw the others hanging  there: the Swiss traveling salesman, fat, with a thick neck and a grey  stubbly beard; the thin artist; and the powerful police sergeant. I saw them,  one after the other, hanging from the same hook, their mouths open, their  tongues sticking out. And then, I saw myself among them.
Oh, this unspeakable fear. It was clear to me that it was  provoked as much by Clarimonda as by the cross-bar and the horrible hook. May  she pardon me... but it is the truth. In my terror, I keep seeing the three  men hanging there, their legs dragging on the floor.
And yet, the fact is I had not felt the slightest desire  to hang myself; nor was I afraid that I would want to do so. No, it was the  window I feared; and Clarimonda. I was sure that something horrid was going  to happen. Then I was overwhelmed by the need to go to the window—to  stand before it. I had to...
The telephone rang. I picked up the receiver and before I  could hear a word, I screamed, "Come. Come at once."
It was as if my shrill cry had in that instant dissipated  the shadows from my soul. I grew calm.
I wiped the sweat from my forehead. I drank a glass of  water. Then I considered what I should say to the Inspector when he arrived.  Finally, I went to the window. I waved and smiled. And Clarimonda too waved  and smiled.
Five minutes later, the Inspector was here. I told him  that I was getting to the bottom of the matter, but I begged him not to  question me just then. That very soon I would be in a position to make  important revelations. Strangely enough, though I was lying to him. I myself  had the feeling that I was telling the truth. Even now, against my will, I  have that same conviction.
The Inspector could not help noticing my agitated state of  mind, especially since I apologized for my anguished cry over the telephone.  Naturally, I tried to explain it to him, and yet I could not find a single  reason to give for it. He said affectionately that there was no need ever to  apologize to him; that he was always at my disposal; that that was his duty.  It was better that he should come a dozen times to no effect rather than fail  to be here when he was needed. He invited me to go out with him for the  evening. It would be a distraction for me. It would do me good not to be  alone for a while. I accepted the invitation though I was very reluctant to  leave the room.

Saturday, March 19.
We went to the Gaieté Rochechouart, La Cigale, and La Lune  Rousse. The Inspector was right: It was good for me to get out and breathe  the fresh air. At first, I had an uncomfortable feeling, as if I were doing  something wrong; as if I were a deserter who had turned his back on the flag.  But that soon went away. We drank a lot, laughed and chatted. This morning,  when I went to my window, Clarimonda gave me what I thought was a look of  reproach, though I may only have imagined it. How could she have known that I  had gone out last night? In any case, the look lasted only for an instant,  then she smiled again.
We played the game all day long.

Sunday, March 20.
Only one thing to record: we played the game.

Monday, March 21.
We played the game—all day long.

Tuesday, March 22.
Yes, the game. We played it again. And nothing else.  Nothing at all.
Sometimes I wonder what is happening to me? What is it I  want? Where is all this leading? I know the answer: there is nothing else I  want except what is happening. It is what I want... what I long for. This  only.
Clarimonda and I have spoken with each other in the course  of the last few days, but very briefly; scarcely a word. Sometimes we moved  our lips, but more often we just looked at each other with deep  understanding.
I was right about Clarimonda's reproachful look because I  went out with the Inspector last Friday. I asked her to forgive me. I said it  was stupid of me, and spiteful to have gone. She forgave me, and I promised  never to leave the window again. We kissed, pressing our lips against each of  our windowpanes.

Wednesday, March 23.
I know now that I love Clarimonda. That she has entered  into the very fiber of my being. It may be that the loves of other men are  different. But does there exist one head, one ear, one hand that is exactly  like hundreds of millions of others? There are always differences, and it  must be so with love. My love is strange, I know that, but is it any the less  lovely because of that? Besides, my love makes me happy.
If only I were not so frightened. Sometimes my terror  slumbers and I forget it for a few moments, then it wakes and does not leave  me. The fear is like a poor mouse trying to escape the grip of a powerful  serpent. Just wait a bit, poor sad terror. Very soon, the serpent love will  devour you.

Thursday, March 24.
I have made a discovery: I don't play with Clarimonda. She  plays with me.
Last night, thinking as always about our game, I wrote  down five new and intricate gesture patterns with which I intended to  surprise Clarimonda today. I gave each gesture a number. Then I practiced the  series, so I could do the motions as quickly as possible, forwards or  backwards. Or sometimes only the even- numbered ones, sometimes the odd. Or  the first and the last of the five patterns. It was tiring work, but it made  me happy and seemed to bring Clarimonda closer to me. I practiced for hours  until I got all the motions down pat, like clockwork.
This morning, I went to the window. Clarimonda and I  greeted each other, then our game began. Back and forth! It was incredible  how quickly she understood what was to be done; how she kept pace with  me.
There was a knock at the door. It was the servant bringing  me my shoes. I took them. On my way back to the window, my eye chanced to  fall on the slip of paper on which I had noted my gesture patterns. It was  then that I understood: in the game just finished, I had not made use of a  single one of my patterns.
I reeled back and had to hold on to the chair to keep from  falling. It was unbelievable. I read the paper again—and again. It was  still true: I had gone through a long series of gestures at the window, and  not one of the patterns had been mine.
I had the feeling, once more, that I was standing before  Clarimonda's wide open door, through which, though I stared. I could see  nothing but a dark void. I knew, too, that if I chose to turn from that door  now. I might be saved; and that I still had the power to leave. And yet, I  did not leave—because I felt myself at the very edge of the mystery: as  if I were holding the secret in my hands.
"Paris! You will conquer Paris," I thought. And in that  instant, Paris was more powerful than Clarimonda.
I don't think about that any more. Now, I feel only love.  Love, and a delicious terror.
Still, the moment itself endowed me with strength. I read  my notes again, engraving the gestures on my mind. Then I went back to the  window only to become aware that there was not one of my patterns that I  wanted to use. Standing there, it occurred to me to rub the side of my nose;  instead I found myself pressing my lips to the windowpane. I tried to drum  with my fingers on the window sill; instead, I brushed my fingers through my  hair. And so I understood that it was not that Clarimonda did what I did.  Rather, my gestures followed her lead and with such lightning rapidity that  we seemed to be moving simultaneously. I, who had been so proud because I  thought I had been influencing her, I was in fact being influenced by her.  Her influence... so gentle... so delightful.
I have tried another experiment. I clenched my hands and  put them in my pockets firmly intending not to move them one bit. Clarimonda  raised her hand and, smiling at me, made a scolding gesture with her finger.  I did not budge, and yet I could feel how my right hand wished to leave my  pocket. I shoved my fingers against the lining, but against my will, my hand  left the pocket; my arm rose into the air. In my turn, I made a scolding  gesture with my finger and smiled.
It seemed to me that it was not I who was doing all this.  It was a stranger whom I was watching.
But, of course, I was mistaken. It was I making the  gesture, and the person watching me was the stranger; that very same stranger  who, not long ago, was so sure that he was on the edge of a great discovery.  In any case, it was not I.
Of what use to me is this discovery? I am here to do  Clarimonda's will. Clarimonda, whom I love with an anguished heart.

Friday, March 25.
I have cut the telephone cord. I have no wish to be  continually disturbed by the idiotic inspector just as the mysterious hour  arrives.
God. Why did I write that? Not a word of it is true. It is  as if someone else were directing my pen.
But I want to... want to... to write the truth here...  though it is costing me great effort. But I want to... once more... do what I  want.
I have cut the telephone cord... ah...
Because I had to... there it is. Had to...
We stood at our windows this morning and played the game,  which is now different from what it was yesterday. Clarimonda makes a  movement and I resist it for as long as I can. Then I give in and do what she  wants without further struggle. I can hardly express what a joy it is to be  so conquered; to surrender entirely to her will.
We played. All at once, she stood up and walked back into  her room, where I could not see her; she was so engulfed by the dark. Then  she came back with a desk telephone, like mine, in her hands. She smiled and  set the telephone on the window sill, after which she took a knife and cut  the cord. Then I carried my telephone to the window where I cut the cord.  After that, I returned my phone to its place.
That's how it happened...
I sit at my desk where I have been drinking tea the  servant brought me. He has come for the empty teapot, and I ask him for the  time, since my watch isn't running properly. He says it is five fifteen. Five  fifteen...
I know that if I look out of my window, Clarimonda will be  there making a gesture that I will have to imitate. I will look just the  same. Clarimonda is there, smiling. If only I could turn my eyes away from  hers.
Now she parts the curtain. She takes the cord. It is red,  just like the cord in my window. She ties a noose and hangs the cord on the  hook in the window cross-bar.
She sits down and smiles.
No. Fear is no longer what I feel. Rather, it is a sort of  oppressive terror which I would not want to avoid for anything in the world.  Its grip is irresistible, profoundly cruel, and voluptuous in its  attraction.
I could go to the window, and do what she wants me to do,  but I wait. I struggle. I resist though I feel a mounting fascination that  becomes more intense each minute.

Here I am once more. Rashly, I went to the window where I  did what Clarimonda wanted. I took the cord, tied a noose, and hung it on the  hook...
Now, I want to see nothing else—except to stare at  this paper. Because if I look. I know what she will do... now... at the sixth  hour of the last day of the week. If I see her, I will have to do what she  wants. Have to...
I won't see her...
I laugh. Loudly. No. I'm not laughing. Something is  laughing in me, and I know why. It is because of my... I won't...
I won't, and yet I know very well that I have to... have  to look at her. I must... must... and then... all that follows.
If I still wait, it is only to prolong this exquisite  torture. Yes, that's it. This breathless anguish is my supreme delight. I  write quickly, quickly... just so I can continue to sit here; so I can  attenuate these seconds of pain.
Again, terror. Again. I know that I will look toward her.  That I will stand up. That I will hang myself.
That doesn't frighten me. That is beautiful... even  precious.
There is something else. What will happen afterwards? I  don't know, but since my torment is so delicious. I feel... feel that  something horrible must follow.
Think... think... Write something. Anything at all... to  keep from looking toward her...
My name... Richard Bracquemont. Richard Bracquemont...  Richard Bracquemont... Richard... I can't... go on. I must... no... no...  must look at her... Richard Bracquemont... no... no more... Richard...  Richard Bracque—...

The inspector of the ninth precinct, after repeated and vain efforts to  telephone Richard, arrived at the Hotel Stevens at 6:05. He found the body of  the student Richard Bracquemont hanging from the cross-bar of the window in  room No. 7, in the same position as each of his three predecessors.
The expression on the student's face, however, was different, reflecting  an appalling fear.
Bracquemont's eyes were wide open and bulging from their sockets. His lips  were drawn into a rictus, and his jaws were clamped together. A huge black  spider whose body was dotted with purple spots lay crushed and nearly bitten  in two between his teeth.
On the table, there lay the student's journal. The inspector read it and  went immediately to investigate the house across the street. What he learned  was that the second floor of that building had not been lived in for many  months.

THE END



This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia