この場合﹁うるまの島の人のここに放たれて来てここの人の物言ふを聞きも知らでなんあるといふ頃返事せぬ女に遣はしける︵うるまの島の人が日本に漂流してきて、日本人の言葉を聞いてもわからないでいるという評判の頃に、返歌をしない女に送った歌︶﹂と前書されてあり、ここでの﹁うるま﹂が[[朝鮮半島]]の[[鬱陵島]]︵ウルルン島︶であることは、すでに明治時代中期には[[佐々木弘綱]]・[[佐佐木信綱]]父子が朝鮮半島の属島と明記し<ref>[[佐々木弘綱]]、[[佐佐木信綱]]﹃日本歌学全書 第三編﹄[[博文館]]、[[1890年]]﹁志らきは新羅にて三韓の一つの国なり そこにあるうるまの島人の物いひの聞知かたきをたとへにいへるなり 此歌千載集恋一に入て四の句わがことの葉をとあり﹂</ref>、後述の古典籍の記述からも、古典文学、和歌研究者の間での定説となっている。
﹃[[大日本史]]﹄︵巻234︶<ref>訳文大日本史5︵後楽書院、明治45年︶P.674[https://dl.ndl.go.jp/pid/771746/1/354 訳文大日本史5]︵後楽書院、明治45年︶P.674, {{NDLJP|771746}}.</ref>によれば、︻[[藤原行成]]の﹃[[権記]]﹄に[[寛弘]]元年︵[[1004年]]︶[[高麗]]人の[[因幡国|因幡]]漂着が記述され、﹃[[本朝麗藻]]﹄によれば食料を与え帰国させたとあり、この漂流者は﹃大納言公任集﹄によれば[[新羅]]宇流麻島人で、﹃[[東国通鑑]]﹄では芋陵島人である︵本朝麗藻では﹁迂陵島﹂︶︼と記述されている。日本語の通用しない相手としての﹁うるま﹂としては、同じく平安時代の﹃[[狭衣物語]]﹄にも﹁こはいかにとよ うるまの島の人とも覚え侍るかな︵どうしたものか、言葉の通じないうるまの島の人のようにこちらの心が通じない︶﹂と使われている。
『千載集』（[[1188年]]）に採択される前に編纂された私家版の『公任集』（[[1041年]]頃）の詞書（前書）には「しらぎのうるまの島の人」とあるものが、千載集では国名が省略されてしまったため、これが後に何処とも知れぬ辺境の異邦人の島の代名詞となり、異郷の島の呼び名となった。
[[室町時代]]には、当時の[[琉球王国|琉球国]]が[[室町幕府]]に遣使し本土との交易を行ったころから、辺境の島としての﹁うるま﹂が沖縄を指すようになった。文献上は[[宗碩]]の[[連歌]]用語辞典﹃藻塩草﹄︵[[1513年]]頃︶に﹁宇留間島︵非日本か一説をきなふを云と︶﹂とあるのが最古である<ref>[{{Cite journal|和書|author=島村幸一, 小此木敏明, 屋良健一郎, 綱川恵美 |date=2018-03 |url=https://rissho.repo.nii.ac.jp/recordrecords/10389/files/jbknp_55_503_shimamura_etc.pdf 綱川恵美・屋良健一郎・小此木敏明・島村幸一|title=﹁琉球文学﹂資料注釈44﹃浮縄雅文集﹄上 蕉雨亭[[ |journal=立正大学]]人文科学研究所年報 |ISSN=03899535 |publisher=立正大学人文科学研究所 |issue=55号、2018年] |pages=45-76 |hdl=11266/00011328 |CRID=1050011550986875264}}</ref>。[[安土桃山時代]]に[[里村紹巴]]が﹃狭衣物語﹄の注釈書﹃下紐﹄に﹁琉球をうるまの島と云と也﹂と書いてこれが定着したものと考えられ、[[江戸時代]]前期に成立した[[和歌]]用語辞典﹃和歌呉竹集﹄には﹁うるまのしま国 又うるまの国ともいふ 琉球国の事也﹂と明記されている。連歌用語辞書﹃匠材集﹄︵[[1597年]]︶では﹁うるまの國 りうきうなり﹂、﹁うるまのしま えそか嶋也﹂と沖縄と[[北海道]]が並べられ、﹁言葉の通じない異郷の地﹂の意味合いで﹁うるま﹂という名は認識されていた。
17世紀末に琉球の[[識名盛命]]（唐名は毛起龍）が和文体の紀行文『思出草』（[[1700年]]）に[[薩摩藩|薩摩]]と日本本土での琉球の別称として記したことから、琉球人の間でも知られるようになったが、知識人以外の一般への定着はならなかった。
[[笹森儀助]]の﹃南嶋探験﹄によれば、[[明治]]26年︵[[1893年]]︶に[[西常央]]︵[[長崎県]]出身、明治中期に[[八重山]]役所長や[[首里]]役所長︶が提唱したのが[[波照間島]]の名の由来としての﹁ハテウルマ﹂説の端緒とされる<ref>[[{{Cite journal|和書|author=末次智]]﹃[ |date=2010 |url=http://www.kyoto-seika.ac.jp/researchlab/wp/wp-content/uploads/kiyo/pdf-data/no36/suetsugu_satoshi.pdf |format=PDF |title=沖縄の西常央 :近代的沖縄研究への架け橋として]﹄[[ |journal=京都精華大学]]紀要第 |ISSN=09173986 |publisher=京都精華大学 |issue=36号、[[2010年]] |pages=87-108 |quote=含 英語文要旨 |CRID=1520853833737107072 }} {{404|date=2023-11}}</ref>。この説が取り入れられ、[[柳田国男]]は﹃海南小記﹄で﹁波照間の島はすなわちハテウルマで、うるまの島々の南の果て、の意味であろうということだ﹂とし、[[宮良当壮]]は﹃南島叢考﹄で﹁﹁ウル﹂は海石︵珊瑚石︶或いはその砕けた砂礫をいい﹁マ﹂は島の﹁マ﹂と同じく場所を表すのであろうと思われるから、ハテウルマは日本の端の砂礫からなる島と云う意味であろう﹂としていたように、ハテウルマ説の考察の延長から﹁うるま﹂の沖縄方言説が始まっている。
現状の語源説では﹁ウル﹂は珊瑚の意味ということが独り歩きしているが、宮良が指摘するように沖縄方言での﹁ウル﹂は本来︵珊瑚の砕けた︶粗砂を意味し、﹁シマ﹂が﹁マ﹂に変化したという点も言語学上の変遷の根拠に欠ける。また、この﹁うるま沖縄方言説﹂は戦前より、[[伊波普猷]]、[[東恩納寛惇]]らによる本土・沖縄の古典記述を元にした論考で批判を受けていた。
