端役

端役︵はやく︶とは、主役に対し、物事の﹁主﹂でない周辺の役割や役目そのもの、またはその役を担う人の総称である。主役に副次的に関わる脇役と呼ばれる存在よりも、更に目立たない話の背景に表れる人物のことを指す場合が多い。

概要

演劇・映像・文学作品においては、その作品の本筋を担う主人公、いわゆる主役や、主役に次いで話に関わる脇役が登場する。端役とは、そのような主役及び脇役の、さらに周辺に登場する人物のことである。主役や脇役のように話の本筋に絡んではこないものの、話の進行を一時的に助けたり、話の背景を描くために用いられることが多い。

あくまで一時的な活動しか見せないものを端役と呼ぶため、名前が呼ばれない場合や、設定されない場合も多い。

役者としての端役

演劇や、現代のテレビドラマ、集団劇の要素の強い映画において端役と述べた場合、多くは数場面、ないし数カット程度出演する役そのものを指す。

多くはあまり高度な演技力は必要とされず、また広義にはエキストラと同一視される。ただエキストラの多くは臨時雇いの一般人であり、そうでない場合でもエキストラ専門の提供会社に所属する派遣員がほとんどであるのに対して、いわゆる端役はフリーや無名の役者が演じることが多い。端役も道端の通行人や辺りにいる群衆など単なる背景としての役であることがほとんどのため、作品を見る側が端役とエキストラを見分けることは一般的に難しい。

演劇分野でも、特に﹁商業演劇﹂など、主役のためにあるような作品であったり、出演者数が多く、その他大勢の役がある作品では、端役が存在する。登場場面が数分程度、セリフも数行程度で終わることが多い。あるいは数場面にわたって登場するも、短いセリフが数回程度であったり、群集の一人である場合も多い。登場のたびに演じる役が変わることも見られる他、セリフの全く無い端役もいる。場面場面で衣装を替え、あたかも﹁三次元の舞台背景﹂といった役割を果たし、動きのみの演技が要求される。本格的に俳優を目指して勉強中の若者らが多いが、有名俳優の付き人を生業にする人が、その俳優の出演する作品の端役として舞台に立つこともある。

文学における端役

文学作品において端役と指摘される場合、多く主人公格でなく、その活動が描かれ難い登場人物を指す。主役、脇役に次ぐ三次的な登場人物である。活動が認められる登場人物は主役・脇役と認知されるため、一場面二場面程度の登場人物が端役とされることが多い。しかし例えば﹃源氏物語﹄のように大部の作品の場合、比較的長期間登場していても、その積極的な活動が認めがたかったり、作中でその人物に対し省筆が断られている場合は端役と認められているケースがある。

話の本筋に関わることが少ないために見過ごされがちであるが、端役によって作品に奥行きが生み出されることも多い。