原形となる詩型は、六朝時代に作られはじめている。時代が下るにつれて韻律の規則が次第に整備されて、唐代に入って詩型として完成された。一句が5文字の五言絶句と7文字の七言絶句がある。起承転結の構成を持つ。
絶句は、(1)平仄の規則を厳密に適応した律絶と、(2)制約が比較的緩い古絶に分類される。(2)古絶は五言詩のみである。(1)律絶は格律という点から言えば、律詩の前半4句に相当し、﹁小律詩﹂とも呼ばれている。
第1句第2字が平字であるものを平起、仄字であるものを仄起という。五言では承および結、七言では起、承および結の句で押韻する。起句で押韻しないのは踏落しという。押韻は平韻が多く、まれに仄韻である。
律詩と同じであるのは、五言の二四不同、七言ではさらに二六対︵同︶にすること、各句第2字を横に見てゆき平仄仄平︵または仄平平仄︶とすること、﹁孤平﹂、﹁下二連﹂を避けることなどの粘法である。
ふつうの平仄式、粘法に合わないのは﹁拗体﹂という。六言絶句は数は多くない。
平字を○で、仄字を●で、合わせて押韻を示せば、
- 五言絶句仄起式
| 起
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●●○○● |
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| 承
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○○●●○ |
韻
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| 転
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○○○●● |
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| 結
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●●●○○ |
韻
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- 五言絶句平起式
| 起
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○○○●● |
|
| 承
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●●●○○ |
韻
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| 転
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●●○○● |
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| 結
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○○●●○ |
韻
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- 七言絶句平起式
| 起
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○○●●●○○ |
韻
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| 承
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●●○○●●○ |
韻
|
| 転
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●●○○○●● |
|
| 結
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○○●●●○○ |
韻
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- 七言絶句仄起式
| 起
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●●○○●●○ |
韻
|
| 承
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○○●●●○○ |
韻
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| 転
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○○●●○○● |
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| 結
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●●○○●●○ |
韻
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「詩聖」杜甫が詠んだ無題の詩も「絶句」と呼ばれる。
| 絶句
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| 原文
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書き下し文
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通釈
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| 江碧鳥逾白
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江は碧にして 鳥は逾（いよい）よ白く
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川の水は深緑で鳥はますます白く見え
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| 山青花欲燃
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山は青くして 花は燃えんと欲す
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山は新緑で花は燃えさからんばかりに赤く見える
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| 今春看又過
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今春 看（みすみ）す又過ぐ
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今年の春も見ているうちにまたもや過ぎ去ろうとしている
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| 何日是歸年
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何れの日か 是れ帰る年ぞ
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一体いつになれば故郷に帰れる年がくるというのか
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