日本大百科全書(ニッポニカ) 「VERA」の意味・わかりやすい解説
VERA
べら
日本におけるVLBI︵Very Long Baseline Interferometry︶技術を使った銀河系の構造と運動を研究する計画。英語名のVLBI Exploration of Radio Astrometryの略称。1999年︵平成11︶に計画が開始され、2003年︵平成15︶から観測が始まった。VLBIとは超長基線干渉計のことで、複数の電波望遠鏡を使う干渉計において、その電波望遠鏡間の距離を非常に大きくとって、空間分解能を飛躍的に高める技術をVLBI法という。VERAでは、この長い基線を得るために口径20メートルの電波望遠鏡を水沢局︵岩手県奥州市水沢区︶、入来(いりき)局︵鹿児島県薩摩川内(さつませんだい)市入来町︶、小笠原局︵東京都小笠原村父島︶、石垣島局︵沖縄県石垣市︶の4か所に配置して直径2300キロメートルの口径に相当する電波干渉計を構成している。地球の公転による年周視差と2ビーム電波望遠鏡による相対VLBI法によって、VERAの観測精度を10マイクロ秒角︵3億6000万分の1度︶まで高めている。これにより2008年10月にはケフェウス座領域の分子雲の距離測定、2010年11月には、いて座腕までの距離を正確に決定している。また、北海道大学苫小牧(とまこまい)局︵北海道苫小牧市︶や宇宙航空研究開発機構の臼田(うすだ)局︵長野県佐久市︶などの多くの電波望遠鏡と光ファイバーで結んで干渉計を構成して、より多くのVLBIとして運用中で、韓国、中国を含めて東アジアネットワークも構築されている。
﹇編集部 2023年4月20日﹈
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