第151回　健康的にショートスリーパーになれる人などいない

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ショートスリーパーとロングスリーパーの違いは主に浅いノンレム睡眠、特に「睡眠段階2」の長さの違いで生じており、この編成は体質的に決まっていると考えられている。（イラスト：三島由美子）
ショートスリーパーとロングスリーパーの違いは主に浅いノンレム睡眠、特に「睡眠段階2」の長さの違いで生じており、この編成は体質的に決まっていると考えられている。（イラスト：三島由美子）
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　ショートスリーパー、ロングスリーパーの知名度は高いが、その眠りの質についてはご存じだろうか。

　睡眠時間が短くても眠気や倦怠感に悩まされることなく健康に過ごすことができるショートスリーパー（短時間睡眠者）に対し、ロングスリーパー（長時間睡眠者）は同年代の平均と比較してより長時間の睡眠を必要とする。多くの人が憧れるのはショートスリーパーで、特に仕事や勉強に追われて自分の時間が持てない若者や働く世代の人たちではその傾向が強い。

　しかし、残念ながら生活習慣の工夫などで健康的に真のショートスリーパーになることに成功した事例は無い。これまでの研究から個人の必要睡眠時間は体質的に（多因子遺伝的に）決まっていると考えられているため、人為的に操作するのが難しいのである。


　睡眠障害の国際的な診断基準︵睡眠障害国際分類︶では、ショートスリーパー、ロングスリーパーの睡眠時間をそれぞれ6時間未満、10時間以上と定義している。ただし、﹁睡眠時間が短い人＝ショートスリーパー﹂﹁睡眠時間が長い人＝ロングスリーパー﹂ではない。実生活では睡眠不足のほか、不眠症やうつ病、体の病気、治療薬の影響など、さまざまな原因で睡眠時間は長くも、短くもなる。

　真のショートスリーパー、ロングスリーパーとは、そのような原因がなく、体質的に睡眠時間が同年代の平均よりも大きくずれている人を指す。そのため睡眠障害国際分類でも睡眠障害︵病気︶ではなく、あくまでも正常者の睡眠時間の極端なタイプと位置づけている。

　真のショートスリーパー、ロングスリーパーはきわめて少ないと考えられている。例えば、厚生労働省が実施している国民健康栄養調査によれば、一日の平均睡眠時間が睡眠障害国際分類でショートスリーパーと定義されている6時間未満と回答した人は成人の約4割もいる︵平成27年度調査結果︶。しかし、この人々の大部分は不眠や睡眠不足などの睡眠問題を抱えており、ショートスリーパーではない。実際、睡眠時間が5時間以上6時間未満の人の8割以上、5時間未満の人にいたっては9割以上が、睡眠が足りない、睡眠の質に満足できない、日中に眠いなどの不調を訴えていた。

　この調査データを細かく解析すると、睡眠時間が短くても日中に不調無く過ごせていた人は、5時間未満の人では成人100人当たり0.7人、5時間以上6時間未満の人では100人当たり3.5人しかいなかった。さらにこの人々の中には午睡をとったり週末に寝だめをしているケース︵調査では調べられていない︶、睡眠不足による不調に気付かずに生活しているケースなども含まれているだろうから、真のショートスリーパーはさらに少ないと考えられる。

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