●
S k i p t o M a i n C o n t e n t
● O u r L a t e s t
● E m a i l S i g n u p
● p o l i t i c o . c o m
●
F a c e b o o k
●
T w i t t e r
P o l i t i c o i l l u s t r a t i o n : i S t o c k
T h e F r i d a y C o v e r
W h y T r u m p T w e e t s ( A n d W h y W e L i s t e n )
T w i t t e r i s a d i g i t a l d r u g d e s i g n e d t o c o n s t a n t l y f e e d o u r e g o s . W h a t d o e s i t m e a n w h e n t h e a d d i c t i n q u e s t i o n h a p p e n s t o b e t h e m o s t p o w e r f u l m a n i n t h e w o r l d ?
B y N I C H O L A S C A R R
J a n u a r y 2 6 , 2 0 1 8
C o n t i n u e t o a r t i c l e c o n t e n t
●
F a c e b o o k
●
●
C o m m e n t
●
P r i n t
C o n t i n u e t o a r t i c l e c o n t e n t
N i c h o l a s C a r r i s t h e a u t h o r o f T h e S h a l l o w s a n d T h e G l a s s C a g e . H i s l a t e s t b o o k , U t o p i a I s C r e e p y , c a m e o u t i n p a p e r b a c k i n S e p t e m b e r .
W h i c h c a m e f i r s t , t h e D o n a l d o r t h e t w e e t ? U n l i k e t h e g r e a t p o u l t r y c o n u n d r u m , w e k n o w t h e a n s w e r t o t h i s o n e . D o n a l d T r u m p w a s w e l l i n t o t h i c k - w a i s t e d m i d d l e a g e b y t h e t i m e T w i t t e r l a u n c h e d i n 2 0 0 6 , a n d h e h a d p a s s e d t h e 6 0 m a r k w h e n , t h r e e y e a r s l a t e r , h e i s s u e d h i s f i r s t t w e e t u n d e r t h e @ r e a l D o n a l d T r u m p m o n i k e r . Y e t T r u m p ’ s T w i t t e r f e e d a n d h i s p s y c h e a r e n o w s o f u s e d t h a t i t ’ s h a r d t o t e l l w h e r e o n e e n d s a n d t h e o t h e r b e g i n s — o r i f s u c h a b o u n d a r y e v e n e x i s t s . N o t s i n c e M u s s o l i n i m o u n t e d h i s R o m a n b a l c o n y h a s a n a t i o n a l l e a d e r m e r g e d s o c o m p l e t e l y w i t h a c o m m u n i c a t i o n p l a t f o r m .
T h e p r e s i d e n t ’ s T w i t t e r f i x a t i o n g i v e s t h e l i e t o t h e n o t i o n t h a t s o c i a l n e t w o r k s a r e p r e s e r v e s o f t h e t e c h - a d e p t y o u n g . A l t h o u g h T r u m p , a c c o r d i n g t o p r e s s r e p o r t s , r a r e l y u s e s c o m p u t e r s , s e n d s e m a i l s , o r g o e s o n l i n e , h e ’ s f o u n d a m a t c h i n T w i t t e r . I t ’ s a t e c h n o l o g y p e r f e c t l y s u i t e d t o h i s n e e d f o r a t t e n t i o n a n d , m o r e o m i n o u s l y , h i s r e c k l e s s n e s s . B y b l u r r i n g p r i v a t e a n d p u b l i c d i s c o u r s e , T w i t t e r a l l o w s T r u m p t o t u r n l o c k e r - r o o m t a l k , h i s f a v o r e d i d i o m , i n t o p r e s i d e n t i a l s p e e c h . A n d i t e n a b l e s h i m t o m a n h a n d l e t h e p u b l i c ’ s a t t e n t i o n , c o n s t a n t l y y a n k i n g t h e m e d i a s p o t l i g h t b a c k o n h i m s e l f w h e n e v e r i t s t a r t s t o w a n d e r .
T h e c e n t r a l i t y o f T w i t t e r t o T r u m p ’ s p r e s i d e n c y i s a s s u r p r i s i n g a n d n o v e l a s t h e p r e s i d e n c y i t s e l f . T r u m p ’ s e a r l y t w e e t i n g w a s f l a c c i d . L i k e m a n y p u b l i c f i g u r e s , h e s e t u p h i s a c c o u n t f o r m a r k e t i n g p u r p o s e s . H e u s e d i t t o p r o m o t e h i s T V s h o w , T h e A p p r e n t i c e , a n d h i s l a t e s t b o o k , T h i n k L i k e a C h a m p i o n , a l o n g w i t h h i s v a r i o u s b u s i n e s s e s a n d o t h e r i n t e r e s t s . T w e e t s c a m e h a l t i n g l y — a h a n d f u l a m o n t h — a n d m o s t w e r e g h o s t w r i t t e n b y a i d e s . “ C h e c k o u t a l i s t o f D o n a l d T r u m p ' s b o o k s f o r s u m m e r r e a d i n g a t t h e T r u m p U n i v e r s i t y B l o g , ” r a n a t y p i c a l p o s t . “ T r u m p I n t e r n a t i o n a l T o w e r i n C h i c a g o r a n k e d 6 t h t a l l e s t b u i l d i n g i n w o r l d b y C o u n c i l o n T a l l B u i l d i n g s & U r b a n H a b i t a t , ” w e n t a n o t h e r . R a r e l y d i d t h e t w e e t s t o u c h o n p o l i t i c s , a n d r a r e l y d i d t h e y g e t m u c h n o t i c e .
T h a t c h a n g e d i n t h e s u m m e r o f 2 0 1 1 , d u r i n g t h e f o r m a t i v e s t a g e s o f t h e 2 0 1 2 p r e s i d e n t i a l r a c e . M u l l i n g a r u n , T r u m p m a d e a c o n c e r t e d e f f o r t t o l i f t h i s p u b l i c p r o f i l e . R a t h e r t h a n e n g a g e i n p o l i c y d e b a t e s , h e f o c u s e d o n s t i r r i n g c o n t r o v e r s y b y a t t a c k i n g P r e s i d e n t B a r a c k O b a m a a n d c o n g r e s s i o n a l l e a d e r s a n d s e r v i n g a s a m o u t h p i e c e f o r t h e b i r t h e r m o v e m e n t . A f t e r O b a m a h e l d a m u c h - p u b l i c i z e d T w i t t e r T o w n H a l l o n J u l y 6 , 2 0 1 1 , p o l i t i c i a n s o f a l l s t r i p e s b e g a n t w e e t i n g i n e a r n e s t , a n d t h e p r e s s t o o k t o u s i n g t h e t w e e t s a s h o o k s f o r s t o r i e s . T r u m p j u m p e d i n t o t h e f r a y , t h u m b s b l a z i n g . H i s t w e e t i n g b e c a m e a d a i l y h a b i t , a n d h i s t w e e t s a s s u m e d t h e o v e r h e a t e d t o n e a n d p u n c t u a t i o n t h a t a r e n o w t h e i r h a l l m a r k s .
B y e a r l y 2 0 1 6 , h i s t w e e t s w e r e g e n e r a t i n g s o m e 1 0 , 0 0 0 l i k e s a n d 5 , 0 0 0 r e t w e e t s a w e e k .
I n J a n u a r y 2 0 1 2 , T r u m p t w e e t e d t h e s l o g a n “ M a k e A m e r i c a G r e a t A g a i n ” f o r t h e f i r s t t i m e . B y t h e e n d o f t h e y e a r , h e w a s p o s t i n g s c o r e s o f t w e e t s a w e e k , t h o u g h h i s o n l i n e f o l l o w i n g r e m a i n e d m o d e s t . I t w a s n ’ t u n t i l 2 0 1 5 , w h e n h e a n n o u n c e d h i s p r e s i d e n t i a l b i d , t h a t h i s T w i t t e r a u d i e n c e e x p l o d e d . B y e a r l y 2 0 1 6 , h i s t w e e t s w e r e g e n e r a t i n g s o m e 1 0 , 0 0 0 l i k e s a n d 5 , 0 0 0 r e t w e e t s e a c h , a c c o r d i n g t o a P O L I T I C O a n a l y s i s a t t h e t i m e , a n d h i s f o l l o w e r c o u n t h a d s h o t a h e a d o f t h o s e o f o t h e r p o l i t i c i a n s , i n c l u d i n g h i s s o o n - t o - b e r i v a l , H i l l a r y C l i n t o n . N o t o n l y h a d @ r e a l D o n a l d T r u m p b e c o m e a m a s s - m e d i a j u g g e r n a u t , b u t T w i t t e r h a d f o r t h e f i r s t t i m e b e c o m e a p r i m a r y o u t l e t f o r t h e v i e w s o f a m a j o r A m e r i c a n p o l i t i c i a n . W i t h T r u m p ’ s e l e c t i o n , t h e t r a n s f o r m a t i o n w a s c o m p l e t e : T h e s o c i a l n e t w o r k h a d b e c o m e t h e n e w p u b l i c s q u a r e .
T h a n k s t o T w i t t e r , t h e n a t i o n a l c o n v e r s a t i o n i s n o w y o k e d t o t h e v a g a r i e s o f T r u m p ’ s m i n d . P o l i t i c s h a s b e e n s u b s u m e d b y p s y c h o l o g y . T w i t t e r ’ s f o r m a l q u a l i t i e s a s a n i n f o r m a t i o n a l m e d i u m — i t s i m m e d i a c y a n d e p h e m e r a l i t y , i t s v a s t r e a c h , i t s l a c k o f f i l t e r s — m i r r o r a n d r e i n f o r c e t h e i m p u l s i v e n e s s , s o l i p s i s m , a n d g r a n d i o s i t y t h a t d e f i n e T r u m p ’ s p e r s o n a l i t y a n d p r e s i d e n c y a n d , b y e x t e n s i o n , t h e t i m e s . B a n a l y e t m e s m e r i z i n g , t h e p r e s i d e n t ’ s T w i t t e r s t r e a m d i s t i l l s o u r s t r a n g e c u l t u r a l m o m e n t — t h e m o m e n t t h e n o i s e b e c a m e t h e s i g n a l .
N e w W i n d o w
C l i c k t o v i e w g a l l e r y : A g r a p h i c a n a l y s i s o f T r u m p ’ s T w i t t e r h i s t o r y , i n f i v e s l i d e s . | D a t a a n a l y s i s b y D a v i d L a z e r a n d O r e n T s u r / g r a p h i c s b y N i c o l a s R a p p
I t ’ s n o t m u c h o f a n e x a g g e r a t i o n t o s a y t h a t t h e n a t i o n a n d i t s i n s t i t u t i o n s h a v e b e c o m e a s o r t o f d r u g - d e l i v e r y s y s t e m e n g i n e e r e d t o f e e d t h e c o m p u l s i o n s o f a s i n g l e , u n u s u a l m a n . A n d g i v e n w h a t w e k n o w a b o u t t h e w a y m e d i a t e c h n o l o g i e s s h a p e s o c i e t y , a b i g g e r q u e s t i o n l o o m s : A r e w e s t u c k h e r e f o r g o o d ?
* * *
“ I ’ l l g i v e i t u p a f t e r I ’ m p r e s i d e n t , ” T r u m p s a i d o f T w i t t e r d u r i n g a s p e e c h i n R h o d e I s l a n d o n A p r i l 2 2 , 2 0 1 6 . “ W e w o n ’ t t w e e t a n y m o r e . ” E v e n t h e t w e e t - s p e w i n g c a n d i d a t e f o u n d t h e p r o s p e c t o f a t w e e t - s p e w i n g p r e s i d e n t h a r d t o s t o m a c h . H i s v i e w c h a n g e d o n I n a u g u r a t i o n D a y — h e p o s t e d h i s f i r s t t w e e t a s p r e s i d e n t l e s s t h a n a n h o u r a f t e r h e t o o k h i s h a n d o f f t h e L i n c o l n B i b l e — a n d i t ’ s n o t h a r d t o u n d e r s t a n d w h y . T h r o u g h o u t t h e c a m p a i g n , T w i t t e r w a s j u s t o n e o f m a n y o u t l e t s f o r T r u m p ’ s b l u s t e r . H e h a d h i s l o u d , f r e e w h e e l i n g r a l l i e s , w h e r e h i s s p e e c h e s w e r e o f t e n c a r r i e d l i v e o n c a b l e n e w s c h a n n e l s . H e h a d h i s m a n y T V a n d r a d i o i n t e r v i e w s . H e h a d h i s a d s . A n d h e h a d t h e d e b a t e s , w h i c h , p a r t i c u l a r l y d u r i n g t h e c r o w d e d a n d c h a o t i c R e p u b l i c a n p r i m a r i e s , p r o v i d e d a n i d e a l s e t t i n g f o r h i s b r a g g a d o c i o .
O n c e h e m o v e d i n t o t h e W h i t e H o u s e , h i s o p t i o n s n a r r o w e d . H i s a p p e a r a n c e s b e c a m e f e w e r a n d m o r e f o r m a l , t h e c r o w d s g r e w m o r e d i s t a n t , t h e v o l u m e w e n t d o w n . F o r a p e r s o n w h o d e r i v e s a n a r c o t i c p l e a s u r e f r o m a t t e n t i o n , t h e l o n e l i n e s s o f t h e p r e s i d e n c y m u s t h a v e f e l t u n e n d u r a b l e . B u t T r u m p s t i l l h a d o n e o u t l e t — o n e w a y t o s l i p t h e m a n a c l e s o f p r o t o c o l a n d t r a d i t i o n a n d i n j e c t h i s i d d i r e c t l y i n t o t h e b o d y p o l i t i c . T r u m p c o n t i n u e d t w e e t i n g a s p r e s i d e n t b e c a u s e h e h a d n o c h o i c e . S i n c e t a k i n g o f f i c e , h e ’ s k e p t u p h i s f r e n e t i c c a m p a i g n p a c e o n T w i t t e r , a n d i t s i m p a c t h a s b a l l o o n e d : H i s t w e e t s n o w a v e r a g e m o r e t h a n 1 8 , 0 0 0 r e t w e e t s a n d 7 4 , 0 0 0 l i k e s e a c h .
E v e n f o r p e o p l e w h o s e y e n f o r a t t e n t i o n i s l e s s r a b i d , b r e a k i n g a t w e e t i n g h a b i t i s h a r d . L i k e o t h e r s o c i a l n e t w o r k s , T w i t t e r p r o m o t e s c o m p u l s i v e , e v e n a d d i c t i v e p a t t e r n s o f u s e . T h e s e r v i c e t a p s i n t o p r i m o r d i a l i n f o r m a t i o n - g a t h e r i n g a n d s t a t u s - s e e k i n g h u m a n i n s t i n c t s , w h i c h s c i e n t i s t s s u g g e s t a r e a m p l i f i e d b y t h e r e l e a s e o f p l e a s u r e - p r o d u c i n g b r a i n c h e m i c a l s l i k e d o p a m i n e . T h e t e m p t a t i o n t o c h e c k w h e t h e r a t w e e t h a s e a r n e d l i k e s a n d r e t w e e t s i s h a r d t o r e s i s t , a n d o n c e s u c h e g o - m a s s a g i n g t o k e n s h a v e b e e n c o l l e c t e d , i t ’ s e v e n h a r d e r t o f o r g o p u r s u i n g t h e m a g a i n w i t h y e t m o r e t w e e t s .
S o c i a l m e d i a a l s o t r i g g e r s a r e l a t e d b u t d i f f e r e n t s o r t o f r e p e t i t i v e b e h a v i o r — t h e k i n d c h a r a c t e r i s t i c o f c o m p u l s i v e g a m b l e r s . V i d e o s l o t a n d p o k e r m a c h i n e s , t o t a k e a n o t o r i o u s e x a m p l e , a r e c a r e f u l l y d e s i g n e d t o s e r v e u p w h a t p s y c h o l o g i s t s t e r m “ i n t e r m i t t e n t v a r i a b l e r e w a r d s . ” E a c h s p i n o f t h e d i a l o r t u r n o f t h e c a r d s o f f e r s t h e p o t e n t i a l b u t n o t t h e a s s u r a n c e o f a b i g p a y o u t . T h e m y s t e r y o f t h e o u t c o m e , a n d t h e s u s p e n s e o f i t s r e v e l a t i o n , i s t h e l u r e t h a t k e e p s t h e g a m b l e r g l u e d t o t h e m a c h i n e . A s p s y c h i a t r y p r o f e s s o r a n d a d d i c t i o n e x p e r t N a n c y P e t r y t o l d t h e N e w Y o r k T i m e s , “ N o o t h e r f o r m o f g a m b l i n g m a n i p u l a t e s t h e h u m a n m i n d a s b e a u t i f u l l y a s t h e s e m a c h i n e s . ” A s i m i l a r l y s e d u c t i v e d y n a m i c p l a y s o u t o n t h e s c r e e n s o f s o c i a l m e d i a a p p s . B e c a u s e t w e e t s a n d o t h e r p o s t s a l s o o f f e r u n p r e d i c t a b l e r e w a r d s — s o m e m e s s a g e s g o v i r a l , o t h e r s f a l l f l a t — t h e y e x e r t t h e s a m e k i n d o f p u l l o n t h e m i n d . Y o u n e v e r k n o w i f y o u r n e x t p o s t w i l l b e t h e o n e t h a t d e l i v e r s a j a c k p o t .
B e c a u s e t w e e t s a n d o t h e r p o s t s a l s o o f f e r u n p r e d i c t a b l e r e w a r d s — s o m e m e s s a g e s g o v i r a l , o t h e r s f a l l f l a t — t h e y e x e r t t h e s a m e k i n d o f p u l l o n t h e m i n d . Y o u n e v e r k n o w i f y o u r n e x t p o s t w i l l b e t h e o n e t h a t d e l i v e r s a j a c k p o t .
T r u m p ’ s e x p e r i e n c e o f T w i t t e r i s d i f f e r e n t f r o m t h a t o f t h e o r d i n a r y u s e r , o f c o u r s e . B e c a u s e h i s t w e e t s c o m m a n d t h e a u t h o r i t y o f t h e p r e s i d e n c y , t h e y ’ r e g u a r a n t e e d t o g e t n o t i c e d a n d d i s c u s s e d . T r u m p ’ s t w e e t s d o n ’ t j u s t a m a s s t h o u s a n d s o f l i k e s a n d r e t w e e t s . T h e y a p p e a r , s o m e t i m e s w i t h i n m i n u t e s o f b e i n g p o s t e d , i n h i g h - d e f i n i t i o n b l o w u p s o n " F o x & F r i e n d s " a n d " M o r n i n g J o e " a n d " G o o d M o r n i n g A m e r i c a . " T h e y ’ r e r e a d , v e r b a t i m , b y T V a n d r a d i o a n c h o r s . T h e y ’ r e e m b e d d e d i n s t o r i e s i n n e w s p a p e r s a n d o n n e w s s i t e s , c o m p l e t e w i t h T r u m p ’ s b r o o d i n g p r o f i l e p i c t u r e . T h e y ’ r e p r a i s e d , a t t a c k e d a n d p a r s e d b y W a s h i n g t o n ’ s m y r i a d t a l k i n g h e a d s . W h e n T r u m p t w e e t s — o f t e n w h i l e l i t e r a l l y w a t c h i n g t h e T V n e t w o r k t h a t w i l l c o v e r t h e t w e e t — t h e j a c k p o t o f a t t e n t i o n i s a l m o s t g u a r a n t e e d .
B e c a u s e T r u m p , b y a l l a c c o u n t s , s p e n d s a n i n o r d i n a t e a m o u n t o f t i m e m o n i t o r i n g t h e m e d i a , t h e o u t s i z e d c o v e r a g e b e c o m e s a l l t h e m o r e m a g n i f i e d i n h i s m i n d . A n d a s t h e s i g n a l s f l o w b a c k t o h i m f r o m t h e p r e s s , h e i s a b l e t o f i n e - t u n e h i s t w e e t s t o s u s t a i n o r a m p l i f y t h e c o v e r a g e . F o r T r u m p , i n o t h e r w o r d s , t w e e t i n g i s n ’ t j u s t a g a m e o f c h a n c e . I t ’ s a t o o l o f m a n i p u l a t i o n . T w i t t e r c o n t r o l s T r u m p , b u t T r u m p a l s o c o n t r o l s T w i t t e r — a n d , i n t u r n , t h e n a t i o n a l c o n v e r s a t i o n .
I t w o u l d b e a m i s t a k e , t h e r e f o r e , t o v i e w T r u m p ’ s t w e e t i n g a s m e r e l y t h e e x p r e s s i o n o f m i n d l e s s u r g e s , e v e n i f i t o f t e n h a s t h e s e l f - d e s t r u c t i v e q u a l i t y o f a n a d d i c t i o n . S o m e t h i n g p s y c h o l o g i c a l l y d a r k e r , a n d p o l i t i c a l l y m o r e p e r i l o u s , i s a t w o r k . T w i t t e r h a s b e c o m e t h e f l y w h e e l o f a p o t e n t c a l l - a n d - r e s p o n s e f e e d b a c k l o o p t h a t t h e p r e s i d e n t c o m m a n d s a n d c a n u s e , s e e m i n g l y a t w h i m , t o m a n i p u l a t e t h e p r e s s a n d t h e p u b l i c . H e h a s l e a r n e d , a s c a n d i d a t e a n d e v e n m o r e s o a s p r e s i d e n t , t h a t c e r t a i n t y p e s o f t w e e t s ( t h e a b r a s i v e , t a u n t i n g o n e s , u s u a l l y ) a t c e r t a i n t i m e s o f d a y ( t h e c r a c k o f d a w n , i f y o u w a n t t o s e t t h e d a i l y n e w s a g e n d a ) t e n d t o p r o d u c e t h e b i g g e s t , l o n g e s t - l a s t i n g m e d i a b u z z . A n d s o t h o s e a r e t h e t w e e t s h e r o u t i n e l y d e l i v e r s , s o m e t i m e s s i n g l y a n d s o m e t i m e s b y t h e f i s t f u l .
T w i t t e r f e e d s T r u m p ’ s c r a v i n g f o r p o w e r a s w e l l a s h i s c r a v i n g f o r a t t e n t i o n , a n d t h a t ’ s a d a n g e r o u s l y c o m b u s t i b l e b l e n d .
* * *
“ Y o u ’ v e g o t t o b r a n d p e o p l e , ” T r u m p t o l d s u p p o r t e r s a t a F l o r i d a r a l l y o n M a r c h 1 2 , 2 0 1 6 , a s h e c l o s e d i n o n t h e R e p u b l i c a n n o m i n a t i o n . H e w a s r e f e r r i n g t o h i s u s e o f n i c k n a m e s t o b e l i t t l e h i s o p p o n e n t s — L y i n ’ T e d , L i t t l e M a r c o , C r o o k e d H i l l a r y — b u t t h e r e m a r k r e v e a l s a t r a i t f u n d a m e n t a l t o h i s c h a r a c t e r . N a m e - c a l l i n g i s a t a c t i c c o m m o n t o b u l l i e s . I t ’ s s y m p t o m a t i c o f a p a t h o l o g i c a l d e s i r e t o m a g n i f y o n e ’ s p o w e r a n d s t a t u s b y d i m i n i s h i n g o t h e r p e o p l e , d r a i n i n g t h e m n o t o n l y o f i m p o r t a n c e b u t o f c o m p l e x i t y . T r u m p ’ s v i e w o f s o c i e t y i s r i g o r o u s o n l y i n i t s r e d u c t i v e n e s s . H e s e e m s u n a b l e , o r a t l e a s t u n w i l l i n g , t o s e e b e y o n d t h e s u r f a c e s o f p e o p l e a n d t h e i r r e l a t i o n s . T h a t ’ s t h e t h r e a d t h a t t i e s h i s c a m p a i g n a n d h i s p r e s i d e n c y t o h i s f o n d n e s s f o r b e a u t y p a g e a n t s , p r o f e s s i o n a l w r e s t l i n g m a t c h e s , a n d ( a l l e g e d l y ) p o r n s t a r s . H e ’ s m o s t c o m f o r t a b l e w h e n h e ’ s s u r r o u n d e d b y c a r i c a t u r e s .
F a r f r o m b e i n g a h i n d r a n c e t o T r u m p ’ s a m b i t i o n s , t h i s s u p e r f i c i a l i t y s e r v e d h i m w e l l i n b u s i n e s s , w h e r e w e l l - m a r k e t e d c o r p o r a t e b r a n d s c a n e x e r t a s t r o n g e m o t i o n a l p u l l o n t h e p u b l i c w i t h o u t c o m m u n i c a t i n g a n y t h i n g o f s u b s t a n c e . A s h i s c a r e e r b o u n c e d u p a n d d o w n , h e s h i f t e d f r o m b e i n g a N e w Y o r k b u i l d i n g d e v e l o p e r a n d c a s i n o o p e r a t o r t o b e i n g , e s s e n t i a l l y , a w o r l d w i d e b r a n d i n g o p e r a t i o n , l i c e n s i n g h i s f a m i l y n a m e t o a l l m a n n e r o f g o o d s , f r o m h o t e l s a n d a i r l i n e s t o d e o d o r a n t s t i c k s a n d t e a b a g s . H e h a s m a d e i t c l e a r t h a t h e d r a w s n o d i s t i n c t i o n b e t w e e n h i m s e l f a n d h i s b r a n d . “ Y o u a r e , l i t e r a l l y , y o u r o w n b r a n d , ” h e w r o t e i n T h i n k L i k e a C h a m p i o n . W h e n , i n 2 0 1 1 , a n A d w e e k r e p o r t e r a s k e d a T r u m p s p o k e s p e r s o n w h e t h e r T r u m p v i e w s h i m s e l f a s “ a k i n d o f l i v i n g b r a n d , ” t h e a n s w e r w a s q u i c k a n d d e f i n i t i v e : “ A b s o l u t e l y . ”
N e w W i n d o w
C l i c k t o v i e w g a l l e r y : A g r a p h i c a n a l y s i s o f T r u m p ’ s T w i t t e r h i s t o r y , i n f i v e s l i d e s . | D a t a a n a l y s i s b y D a v i d L a z e r a n d O r e n T s u r / g r a p h i c s b y N i c o l a s R a p p
W i t h i t s e m p h a s i s o n b r i e f m e s s a g e s a n d r e f l e x i v e r e s p o n s e s , T w i t t e r i s a m e d i u m t h a t e n c o u r a g e s a n d r e w a r d s t h i s k i n d o f r e d u c t i v e v i e w o f t h e w o r l d . I n t h e h a n d s o f a s k i l l e d a p h o r i s t , T w i t t e r c a n b e a f o n t o f w i t . F o r T r u m p , a s f o r o t h e r p o l i t i c i a n s , i t ’ s a n i n v i t a t i o n t o s h a l l o w n e s s . T w i t t e r r e l i e v e s t h e p r e s i d e n t o f t h e p r e s s u r e t o b e w e l l - i n f o r m e d o r d i s c e r n i n g , e v e n w h e n h e ’ s a d d r e s s i n g e n o r m o u s l y c o m p l i c a t e d i s s u e s l i k e t h e N o r t h K o r e a n n u c l e a r t h r e a t o r t h e r o l e o f i m m i g r a t i o n i n A m e r i c a n s o c i e t y . I t ’ s e n o u g h t o c a l l K i m J o n g U n “ R o c k e t M a n ” o r t o l a b e l M e x i c a n s “ r a p i s t s . ” E v e r y t h i n g b e c o m e s a b r a n d i n g e x e r c i s e . T w i t t e r g i v e s T r u m p l i c e n s e t o s i d e s t e p r a t i o n a l a n a l y s i s . B e c a u s e t h e e m o t i o n a l i s m t h a t c o m e s n a t u r a l l y t o h i m a l s o d r i v e s t r a f f i c o n s o c i a l m e d i a , i t ’ s i n s t a n t l y r e w a r d e d . D e s i g n e d o r i g i n a l l y f o r f r i e n d l y b a n t e r , T w i t t e r ’ s e f f e c t o n p o l i t i c a l d i s c o u r s e i s t o r e d u c e i t t o s l o g a n e e r i n g .
T r u m p ’ s t w e e t i n g i s b e s t u n d e r s t o o d a s a n e x p r e s s i o n o f a s a l e s m a n ’ s d e s i r e t o s h a p e r e a l i t y t o h i s o w n b e n e f i t . I t ’ s a s i n e v i t a b l e a s t h e g o l d l e a f i n h i s T r u m p T o w e r p e n t h o u s e . M o r e d i s t u r b i n g i s t h e e f f e c t h i s t w e e t i n g c o n t i n u e s t o h a v e o n t h e r e s t o f u s . R a t h e r t h a n t u n e t h e m e s s a g e s o u t o r d i s m i s s t h e m a s d i s t r a c t i o n s , t h e p r e s s a n d t h e p u b l i c s e e m m o r e i n t h e i r t h r a l l t h a n e v e r . W h e n T r u m p , b a c k i n W a s h i n g t o n a f t e r h i s M a r - a - L a g o h o l i d a y s , b e g a n t h e N e w Y e a r w i t h a f u s i l l a d e o f t w e e t s — 1 7 o n J a n u a r y 2 a l o n e — t h e r e s p o n s e w a s c a c o p h o n o u s . I t d r o w n e d o u t e v e r y t h i n g e l s e . N o t o n l y d i d t h e i n d i v i d u a l t w e e t s m a k e n e w s , b u t , i n a n o w c o m m o n p l a c e m e t a t w i s t , t h e t w e e t i n g i t s e l f b e c a m e a b i g s t o r y . “ T r u m p ’ s E x t r a o r d i n a r y T w e e t s t o r m s M a r k a n U n s e t t l i n g S t a r t t o 2 0 1 8 , ” r a n a t y p i c a l h e a d l i n e , i n t h e W a s h i n g t o n P o s t . ( Y e s , t h i s e s s a y c o n t i n u e s t h e t r e n d . )
Crooked Hillary Clinton’s top aid, Huma Abedin, has been accused of disregarding basic security protocols. She put Classified Passwords into the hands of foreign agents. Remember sailors pictures on submarine? Jail! Deep State Justice Dept must finally act? Also on Comey & others</p>— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) January 2, 2018
Sanctions and “other” pressures are beginning to have a big impact on North Korea. Soldiers are dangerously fleeing to South Korea. Rocket man now wants to talk to South Korea for first time. Perhaps that is good news, perhaps not - we will see!</p>— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) January 2, 2018
Democrats are doing nothing for DACA - just interested in politics. DACA activists and Hispanics will go hard against Dems, will start “falling in love” with Republicans and their President! We are about RESULTS.</p>— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) January 2, 2018
A p r e s i d e n t ’ s p r o n o u n c e m e n t s w i l l a l w a y s b e n e w s , b u t t h e y d o n ’ t h a v e t o g r a b h e a d l i n e s t h e w a y T r u m p ’ s t w e e t s r o u t i n e l y d o . T h e m e s s a g e s ’ e n d u r i n g p o w e r t o s e i z e a t t e n t i o n a n d s h a p e d e b a t e s p r i n g s f r o m a d e e p e r s o u r c e . I t r e f l e c t s t h e p o l a r i z e d s t a t e o f t h e c o u n t r y a n d i t s p o l i t i c s . A m o n g b o t h t h e p r e s i d e n t ’ s f a n s a n d h i s f o e s , t h e t w e e t s p r o v o k e e x t r e m e r e a c t i o n s , w h i c h s e r v e t o r e i n f o r c e e a c h s i d e ’ s c o n f i d e n c e i n t h e r i g h t e o u s n e s s o f i t s c a u s e . W e l i s t e n s o i n t e n t l y t o T r u m p ’ s t w e e t s b e c a u s e t h e y t e l l u s w h a t w e w a n t t o h e a r a b o u t t h e p o l i t i c a l b r a n d w e ’ v e c h o s e n . I n a p e r v e r s e w a y , t h e y s e r v e a s t h e r a l l y i n g c r i e s o f t w o o p p o s e d a n d w a r r i n g t r i b e s .
T r u m p i s a n y t h i n g b u t a “ v e r y s t a b l e g e n i u s ” ( a s h e d e s c r i b e d h i m s e l f i n a n o w - f a m o u s t w e e t o n J a n u a r y 6 ) , b u t t h e r e i s a g e n i u s t o h i s u s e o f T w i t t e r . H i s m a n i p u l a t i o n s w o r k . S o m e t i m e s h i s t w e e t s h a v e a c t u a l l y p u s h e d h i s p o l i c y a g e n d a f o r w a r d . W h e n , i n a N o v e m b e r 1 3 t w e e t a b o u t t h e d r a f t i n g o f t h e t a x - o v e r h a u l b i l l , h e d e c l a r e d , “ W e ’ r e g e t t i n g c l o s e ! N o w , h o w a b o u t e n d i n g t h e u n f a i r & h i g h l y u n p o p u l a r I n d i v M a n d a t e i n O C a r e & r e d u c i n g t a x e s e v e n f u r t h e r , ” R e p u b l i c a n s r u s h e d t o i n c o r p o r a t e a r e p e a l o f t h e i n s u r a n c e m a n d a t e i n t o t h e l e g i s l a t i o n . B u t e v e n w h e n h i s t w e e t s j u s t s o w c o n f u s i o n , a s w h e n h e s u r p r i s e d h i s s t a f f b y c a l l i n g f o r a b a n o n t r a n s g e n d e r s e r v i c e m e m b e r s i n a s e r i e s o f p o s t s l a s t s u m m e r , h e s u c c e e d s i n p u l l i n g t h e n a t i o n a l c o n v e r s a t i o n d o w n t o h i s o w n l e v e l — a n d k e e p i n g i t t h e r e .
I am proud of the Rep. House & Senate for working so hard on cutting taxes {& reform.} We’re getting close! Now, how about ending the unfair & highly unpopular Indiv Mandate in OCare & reducing taxes even further? Cut top rate to 35% w/all of the rest going to middle income cuts?</p>— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) November 13, 2017
E v e n w h e n t h e y i n v o l v e s e r i o u s p o l i c y q u e s t i o n s , t h e g r e a t d e b a t e s o f t h e d a y t e n d t o p l a y o u t a s t w e e t s t o r m s , w h e t h e r o n T w i t t e r i t s e l f o r i n T V s t u d i o s o r t h e h a l l s o f C o n g r e s s . C r e d i t f o r t h e p o w e r o f t h e p r e s i d e n t i a l T w i t t e r f e e d t o s h a p e o u r t h o u g h t s a n d w o r d s s h o u l d n ’ t g o e n t i r e l y t o T r u m p , h o w e v e r . M u c h o f t h e p o w e r e m a n a t e s f r o m t h e c o m m u n i c a t i o n s p l a t f o r m i t s e l f . W h e n s p r e a d t h r o u g h s o c i a l m e d i a , r e d u c t i v i s m b e c o m e s c o n t a g i o u s . T w e e t s b r e e d t w e e t s . S o m e d a y w e ’ l l e s c a p e t h e T r u m p f e e d b a c k l o o p , b u t w e m a y n o t b e a b l e t o u n d o w h a t T r u m p ’ s f e e d h a s d o n e t o o u r p u b l i c l i f e .
* * *
W a s h i n g t o n A n d T h e W o r l d
By J o n a t h a n S c h a n z e r a n d R i c h a r d G o l d b e r g
L a w A n d O r d e r
By E l i z a b e t h B r i c o
O p i n i o n
By R i c h L o w r y
W e a l t h O f N a t i o n s
By S a m B e l l
F o u r t h E s t a t e
By J a c k S h a f e r
I n t h e e a r l y 1 9 5 0 s , t h e C a n a d i a n p o l i t i c a l e c o n o m i s t H a r o l d I n n i s s u g g e s t e d t h a t e v e r y i n f o r m a t i o n a l m e d i u m h a s a b i a s . B y e n c o u r a g i n g c e r t a i n f o r m s o f s p e e c h a n d d i s c o u r a g i n g o t h e r s , a p o p u l a r m e d i u m i n f l u e n c e s n o t o n l y h o w p e o p l e c o n v e r s e ; i t a l s o s h a p e s a s o c i e t y ’ s i n s t i t u t i o n s a n d v a l u e s . E a r l y t y p e s o f m e d i a — t a b l e t s , s c r o l l s , t h e a t e r s — w e r e “ t i m e - b i a s e d , ” I n n i s w r o t e . D u r a b l e a n d l a r g e l y s t a t i o n a r y , t h e y e n c o u r a g e d t h e l o n g v i e w a n d t e n d e d t o u n d e r p i n c o m m u n i t i e s t h a t w e r e s t a b l e , h i e r a r c h i c a l a n d o f t e n d e e p l y r e l i g i o u s . A s c o m m u n i c a t i o n t e c h n o l o g y a d v a n c e d , n e w “ s p a c e - b i a s e d ” m e d i a c a m e t o t h e f o r e .
C o m m u n i c a t i o n n e t w o r k s e x t e n d e d a c r o s s g r e a t d i s t a n c e s a n d r e a c h e d m a s s a u d i e n c e s , a n d t h e m e s s a g e s t h e n e t w o r k s c a r r i e d t o o k o n a m o r e t r a n s a c t i o n a l a n d t r a n s i t o r y c h a r a c t e r . M o d e r n m e d i a , f r o m p o s t o f f i c e s t o t e l e g r a p h l i n e s t o T V s t a t i o n s , e n c o u r a g e d t h e d e v e l o p m e n t o f m o r e d y n a m i c s o c i e t i e s b u i l t n o t o n e t e r n a l v e r i t i e s b u t o n c o m m e r c e a n d t r a d e .
B y a l t e r i n g p r e v a i l i n g f o r m s o f c o m m u n i c a t i o n , I n n i s a r g u e d , e v e r y n e w m e d i u m t e n d s t o u p s e t t h e s t a t u s q u o . T h e r e c e n t a r r i v a l o f s o c i a l m e d i a f i t s t h i s p a t t e r n . T h a n k s t o t h e r i s e o f n e t w o r k s l i k e T w i t t e r , F a c e b o o k a n d S n a p c h a t , t h e w a y w e e x p r e s s o u r s e l v e s , a s i n d i v i d u a l s a n d a s c i t i z e n s , i s i n a s t a t e o f u p h e a v a l , a n u p h e a v a l t h a t e x t e n d s f r o m t h e f a m i l y d i n n e r t a b l e t o t h e u p p e r r e a c h e s o f g o v e r n m e n t . R a d i c a l l y b i a s e d t o w a r d s p a c e a n d a g a i n s t t i m e , s o c i a l m e d i a i s i n h e r e n t l y d e s t a b i l i z i n g . W h a t i t t e a c h e s u s , t h r o u g h i t s w h i r l w i n d o f f l e e t i n g m e s s a g e s , i s t h a t n o t h i n g l a s t s . E v e r y t h i n g i s d i s p o s a b l e . N o v e l t y r u l e s . T h e s e n s e t h a t “ n o t h i n g m a t t e r s , ” t h a t w r y , d e s p a i r i n g c o m p l a i n t o f p e o p l e w o r r i e d a b o u t n a t i o n a l p o l i t i c s r i g h t n o w , i s n ’ t j u s t a T r u m p p h e n o m e n o n ; i t ’ s b u i l t i n t o t h e m e d i u m . T h e d i s o r i e n t i n g s w a y t h a t T r u m p ’ s t w e e t s h o l d o v e r u s , t h e w a y t h e y ’ v e b l u r r e d t h e p e r s o n a l a n d t h e p u b l i c , t h e v i t a l a n d t h e t r i v i a l , t h e t r u e a n d t h e f a l s e , t e s t i f i e s t o t h e p o w e r o f t h e c h a n g e , a n d t h e u n c e r t a i n t y o f i t s c o n s e q u e n c e s .
“ I t h o u g h t o n c e e v e r y b o d y c o u l d s p e a k f r e e l y a n d e x c h a n g e i n f o r m a t i o n a n d i d e a s , t h e w o r l d i s a u t o m a t i c a l l y g o i n g t o b e a b e t t e r p l a c e , ” T w i t t e r f o u n d e r E v a n W i l l i a m s c o n f e s s e d t o a n i n t e r v i e w e r l a s t y e a r . “ I w a s w r o n g a b o u t t h a t . ” T h e n a i v e t e i s c h a r a c t e r i s t i c o f S i l i c o n V a l l e y , b u t t h a t d o e s n ’ t e x c u s e i t . W i l l i a m s a n d h i s p r o g r a m m e r k i n f a i l e d t o a n t i c i p a t e t h a t a s s o c i a l m e d i a p l a t f o r m s , w i t h t h e i r l o w c o s t s , c o n t i n u o u s a v a i l a b i l i t y , a n d u n i v e r s a l i t y , b e c a m e m o r e p o p u l a r , t h e y w o u l d i n e v i t a b l y g r a d u a t e f r o m p r i v a t e c h a t t e r t o f a r m o r e s u b s t a n t i v e r o l e s a s f o r u m s f o r p u b l i c a n d p o l i t i c a l s p e e c h . A n d w h e n t h e y d i d , t h e p l a t f o r m s ’ b i a s t o w a r d t h e q u i c k a n d t h e d i r t y w o u l d b e g i n t o s h a p e s o c i a l r e l a t i o n s a n d c i v i c l i f e .
D o n a l d T r u m p i s a n o d d m a n , a n d h e m a y t u r n o u t t o b e a o n e - o f - a - k i n d c e l e b r i t y p r e s i d e n t . B u t h i s s y m b i o s i s w i t h T w i t t e r c a r r i e s w e i g h t a s a p o r t e n t . C o m p u l s i v e , m a n i p u l a t i v e a n d e f f e c t i v e , t h e p r e s i d e n t ’ s t w e e t i n g h e r a l d s a p o l i t i c s o f i n c r e a s i n g f r a c t i o u s n e s s , i r r a t i o n a l i t y a n d r i s k . Y o u c o u l d b l a m e i t o n o n e n e e d y , a t t e n t i o n - s e e k i n g l e a d e r . O r y o u c o u l d c a l l i t a s t e p i n t o a v e r y u n s e t t l i n g f u t u r e .
S h a r e o n F a c e b o o k
T h i s a r t i c l e t a g g e d u n d e r :
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S o c i a l M e d i a
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T w i t t e r
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D o n a l d T r u m p
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T w e e t s
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T h e F r i d a y C o v e r
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P O L I T I C O M a g a z i n e
M o r e f r o m P O L I T I C O M a g a z i n e
C a l i f o r n i a
By J e r e m y B . W h i t e
U p d a t e d 0 5 / 0 8 / 2 0 0 9 : 4 4 P M E D T
By S a m S u t t o n a n d C a r l y S i t r i n
By B i l l M a h o n e y a n d J o s h G e r s t e i n
U p d a t e d 0 3 / 2 9 / 2 0 0 2 : 4 8 P M E D T
R e a d m o r e
J u m p t o s i d e b a r s e c t i o n
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O u r L a t e s t
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W e e k l y N e w s l e t t e r
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P r i n t A r c h i v e
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W e b A r c h i v e
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A b o u t U s
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W r i t e f o r U s
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F A Q
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T e r m s o f S e r v i c e
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