ヘボコンとは、そして忘れられない初渡米
ヘボコンというのは僕が2014年に始めたイベントで、正式名称は﹁技術力の低い人 限定ロボコン﹂。ロボットを作る技術のない人が無理やり作った﹁自称・ロボット﹂を、戦わせて遊ぶイベントだ。今では25カ国で130以上の大会が開催されている。詳しくはこの動画を見てほしい。
世界中で開催されているといっても、ふだんは各地の主催者が自由にやっている。僕はあとで写真を見せてもらって、いいねボタンを押したり、このロボ最高！とかってコメントしたりする程度。でも今までに一度だけ、海外に自分で行って大会を主催したことがある。それが、
昨年の5月、アメリカでのイベントだ。
昨年の様子
これがもう、僕にとってはたいそう感動的なできごとだった。自分が始めたイベントが言葉の壁を越えて、海外の人たちが盛り上がっているのを目の当たりにしたのだ。
一生に一度の、忘れられない体験。だった。
実は2回目があった
で、その一年後。あの﹁一生に一度の忘れられない体験﹂は、実は一生に一度じゃないことがわかったのだ。つまり、今年もまたアメリカに行かせてもらえることになった！︵ここで謝辞‥お誘いいただいたMaker Faire Tokyoの皆さん、本当にありがとうございます。みんな、8月にMaker Faire Tokyoあるよ！︶
で、またここに来ちゃった
会場は去年と同じ、Maker Faire Bay AreaというDIYフェスティバルの中。ちょっとだけどんなイベントか紹介しよう。アメリカのDIYはちょっとスケールが違う。
今年は巨大ロボもいた
火を噴く巨大なモニュメントあり
子供が自転車をこいで発電した電気で大人がライブをやっている
謎のごっついロボットとカジュアルに触れ合う子供
そんな会場内に、ひときわゴチャゴチャしたブースが…
片付けのできない人たちが集まる一角
ガラクタ…いやロボットが並ぶ
これこそ、我らがヘボコンである。
ブース内には資材置き場と作業スペース、そして土俵がある。出場者はこの中で自分のロボットを作り、2日間で6回あるトーナメントの中で戦わせるのだ。
進化する材料
ロボットを作るといっても、技術力の低い人のためのイベントである。ちゃんとしたロボット用の部品を使うのではなくて、われわれが用意したのは、中国製の動くおもちゃたちだ。
例えば箱いっぱいのアヒル
こういったおもちゃを改造してロボットと言い張るのがヘボコンの趣旨。これらは事前にネットで注文して、アメリカに直で届けてもらった。アリババで「electric toy」で検索したものを安い順にソートして、頭から順にカートに入れていく作業。1個3ドルほどである。
これは去年のイベントでロボットの見本として作った通称「犬」。本体である犬のおもちゃ、当時これは茶色やピンク等の単色しかなかったのだけど…
今年はシマシマやスカート＆サングラスがついたものなど、一気に種類が増えていた
これらのおもちゃは不必要に派手で、そして不必要に光る。そのうえ年々を輪をかけて派手になっているようなのだ。ちょっとでもおもちゃを目立たせ、たくさん売りたいという中国メーカーの商魂であろう。
光りながら左右に揺れて踊る！
商魂 vs 創作意欲
ただ忘れてはいけないのは、これだけ主張が強いものでも、我々にとっての役割は材料だということだ。
おもちゃ単体でおなか一杯なのに、そこにアメリカ人の全力のDIY精神がぶつかるのである。
口から炎でなくメルヘンを吐いている
「箱に詰める」という武装のありかた
縦に積む。
出場者には年齢制限を設けていないが、なにぶんMaker Faire自体が子供の多いイベント。今回のヘボコン出場者も7割以上は子供だった。
子供は﹁ほどほど﹂を知らず、もともと派手なおもちゃも力の限りデコる。足す。積み上げる。これは日本もアメリカも変わらない。
時にそれはもう神々しさを帯びる（そして尻尾に札）
もう建て増しすぎて元がなんだか分からなくなっている
犬が、板になった！
前提としてヘボコンはロボットとロボットの戦いの場である。しかし今回は、その影にもうひとつの戦いがあった。少しでもおもちゃを目立たせ売りさばきたい中国人の商魂と、アメリカの子供たちのむき出しの創作意欲。それらが力と力でぶつかり合う。ここは二重の意味で、戦場だったのである。
強力な助っ人
さて、そんな混沌とした場を運営するにあたり、一つ大きな問題がある。僕は英語ができないのだ。ヘボコンを初めて3年間、チャットやメールでいろいろ海外とやり取りしてきてそれなりに読み書きはできるようになった。でも会話となると話は別だ。
しかしこの3年間のうちに、僕は英語力以外にものすごく強力な味方を手に入れた。
この男だ
彼はエイドリアンといって、シカゴでヘボコンにインスパイアされたイベント﹁Robot Riot﹂を主催している。初めて話したのは去年の秋。彼が東京に来た時に会って、﹁いつか一緒にイベントをやろう﹂と約束した。その﹁いつか﹂が半年もたたずにやってきたのだ。彼は今回のヘボコンで、全トーナメントの司会を務めてくれた。
エイドリアンが見本用に作ってくれたロボット。海賊顔にぐるぐるパンチが最高。ダンボールのストッパーをはずすと走る
エイドリアンが友人に託されたというロボット。友人は動物園勤務で、骨はすべて本物！
彼の司会ぶりは本当に素晴らしかった。気分を盛り上げる煽り、機転の利いたコメント、出場者への気遣い！手伝ってくれた人や遊びにきた知人のだれもが﹁彼はプロなの？﹂と聞いてきた。僕は彼のキャリア︵科学館のエンジニア︶を知っていたけど、それでも﹁昔なんかやってたの？﹂と聞き直してしまったほどである。
マイクを握るエイドリアンの雄姿
彼の司会ぶりは今回のヘボコンのイベントとしてのクオリティを5段階くらい持ち上げてくれたと思う。しかし、そこには別の問題もあった。そのトークが流暢すぎて、リスニングの苦手な僕は全然ついていけなかったのである…！
あちらを立てればこちらがたたず。…と仕方がないことのように言ってみたものの、突き詰めれば単に僕の能力不足である。がんばろう、俺。
そういうわけで、試合の様子は帰国後に映像を一生懸命見返しながら、理解度2割のリスニングでなんとかぼんやり把握した次第である。次ページからはそんな若干頼りないレポーターによる、全6試合の結果レポートだ。
結果発表！
発表の前にまずルールのおさらいを。ヘボコンはロボット相撲だ。相手を押し出したり倒したりしたら勝ち。
トーナメントで優勝が決まるが、それ以上に尊い賞として、投票で決める「最も技術力の低かった人賞（最ヘボ賞）」というのを設けている。
今回は3日間の会期のうち、2日間に渡り6回のトーナメントを開催した。
第1トーナメント
瓦礫の山からかろうじて出てきたみたいな衝撃的なビジュアル。
ボディの上に組まれた割りばしの構造がわからなくて、ずっと見ているとだんだん不安になってくるこのロボ。決勝戦では準優勝機と激戦を繰り広げた。
かわいすぎる激戦。
猫vs猫、同じおもちゃをベースにしたロボットどうしの可愛すぎる対決！
しかし同じおもちゃということは、スペック的にも互角であるということ。かわいらしいビジュアルに反して、実力の拮抗した、手に汗握る試合となった。決め手は装飾で、敵は前面にいろいろ飾りつけしすぎて後ろ脚が浮き、グリップが弱くなってしまったものと思われる。あるいはただの運。
今回髄一の不思議マシン。会場で配布した動力用のおもちゃが使われていないように見え、謎のテクノロジで動いている。
スーッと音もなく相手の懐に入り込んでいくのだが、謎のテクノロジは馬力がなく残念ながら押され負け。
ちなみにいま映像を確認したところ、実はアライグマの後ろで小さなファンが回っており、風の力で動いていたようだ。
第2トーナメント
怖い
血のり（絵の具）のついた板にカッターナイフの刃を突き立てているという凶暴なマシン。野蛮な見た目ながら、リモコン操作でうまく立ち回るなど狡猾な戦い方を見せた。完全に悪役ポジションながら優勝してしまい、勝者インタビューには「I feel guilty」（罪悪感）と答えた。
ロボット名は「猫」。概念である。
猫っぽさと蟹っぽさが高度に同居した、子供には出せない大人ならではのデザイン。見た目だけですでに最ヘボ賞の風格である。材料には最も推進力の強いダイソーの電車のおもちゃを2台づかい。すごい馬力でバリバリと土俵外に退出していくさまは圧巻であった。
第3トーナメント
クラブ映えするタイプ
体中からレーザー光線を発しているように見える。しかし実際に光っているのは目だけで、体から出ているのは全部、レーザーではなくただの棒。今回は優勝に甘んじたが、対戦カードによっては最ヘボ賞も狙えていたかもしれない。︵繰り返すが、最ヘボ賞のほうが上位の賞なのだ︶
見てくれこの長さを
ほぼ土俵を縦断するいきおいの長いボディ。かっこよく解釈すれば槍のようだが、実戦においてはただの棒に過ぎなかった…ならまだマシだった。実際にはこの棒は、押し出す際の「持ち手」として作用。非常に便利な形で敵ロボットに押し出された。
おまけ。こちらは受賞は逃したものの健闘したロボット。おもちゃでなくモーター︵ギア入りで強い︶を2つ使用、乾電池と銅線でリモコンを自作するなどを作るなど高度な工作だった。︵結局負けたんだけど︶
入れ歯との対決
第４トーナメント
扇子と基盤を組み合わせたサイバーパンクなマシン
単純に馬力が強かったのに加え、ポイントは前面に装備された扇子。装飾過多でバランスの悪いマシンが多い中、扇子が高い位置で敵機を押すことで、ドミノを倒すようにパタンと転倒させる効果があった。
女の子二人組が作った、尻尾がモップになった犬。
2体絡み合って、ぐるぐるとダンスを踊り続けたこの試合。
何回転もするうちにだんだん回転の中心がずれていき、敵がコースアウトする形で勝利した。ちなみにこのときの対戦相手が
このお二人
子供を相手に試合前の挑発から始まり、最後は帽子をテーブルに叩きつけて帰っていって、悪役としての演出が最高だった。
第５トーナメント
馬力の強い電車のおもちゃに緩衝材を搭載したロボ
最初の当たりでは、緩衝材で相手をやさしく包み込む。そしてそのままやさしく包み込んだまま、グイグイ押して相手を場外に追いやっていく。暴力だけが強さではないと教えてくれる、教訓あふれるマシンであった。
使ってる材料は優勝機と同じ
優勝したJustinのマシンと同じく、電車2台を使用したロボ。論理的にはそれに匹敵する馬力を持つはずだが、実戦ではなぜか同じ電車を1台だけ使った相手に押し負け、敗退。性能を決めるのはエンジンがすべてではないのだ。
第６トーナメント
左が前。機能としては前進オンリーながら、貪欲な設計
ハの字に広がったアームで相手を自分の正面に誘導し、そのまま馬力を生かして押し出す、という作戦。その作戦自体も有効に機能したのだが、それ以上に…
フワフワの羽毛の効果で敵機との境目があいまいになり、まるで相手を食って取り込んでいるようなおそろしさがあった。
さて次は最ヘボ賞の紹介だが、その前に、ちょっと別のロボットを見てほしい。
Nachaという女の子のロボット
ベースのおもちゃがお風呂用の泳ぐアヒル。足を空中でバタバタさせるのみで、地上では移動能力がない！それを踏まえて最ヘボ賞の紹介に入ろう。
さっきとは別のアヒルを使用している
こちらもアヒルのおもちゃがベースだが、陸上用で移動能力があるもの。上で紹介したNachaとの対戦では、自分から突進をしかけるも、はじかれて場外へ。移動能力があるにもかかわらず移動能力のないNachaに惨敗した。
そしてさらにもう1台、印象に残ったロボットを紹介しよう。Yuiという女の子のロボット。こちらはぜひ動画で見ていただきたい。
試合展開とともにボロボロ壊れていくさまが圧巻だったうえ、最後の疾走（というか失踪というか）も最高であった。
ヘボコンの不思議
去年はアメリカに行くのも海外でイベントをやるのも初めてで、﹁イベントを成立させるぞ！﹂というのが精一杯の目標だった。でも今年は2回目。﹁いいイベントにしなければ﹂という、クオリティに対するプレッシャーがあったのだ。前例があって、あれよりいい物を作らなければ、という気負い。
それもあって、今年は昨年以上に抜かりのないように準備をした。ただそうやっていざ現場に入ってみると、やっぱり僕は英語ができなくてポンコツなのだった。
それでもエイドリアンやボランティアできてくれた皆さんや、いろんな人のおかげでイベントは成功に終わった。﹁これもみんなのおかげです﹂という締め方はものすごく月並みで、いちおうプロの物書きであるライターとしては書きたくないのだけど、でも実際にそうなものは仕方がない。本当にみんなのおかげでイベントは成功に終わった。手伝っていただいた皆さん、本当にどうもありがとうございました。
今回のヘボコンで、MakerFaireの母体である雑誌「Make:」のエディターズ・チョイスを４つ、教育によいプロジェクトに送られるベスト・イン・クラスをひとついただきました！（自慢です）
そして、これって今回のイベントに限った話ではなくて、ヘボコンがここまで世界に広がったこと自体も、あんまり僕の力ではない気がしている。世界のヘボコンを盛り上げてくれたのは、世界各地に散らばったオーガナイザー達だ。僕はそれを「いいね」ボタンを押しながらぼんやり眺めてただけである（僕も自分のイベントはやったけど）。
ヘボコンは自分が立ち上げて今も自分が運営しているプロジェクトだけど、それでいて、自分も参加者の一人に過ぎないという感じもする。無責任な感覚かもしれないけど、実際に僕が何もしなくても外国でイベントは月10本ペースでどんどんあるし、ヘボコンの歌ができたり、新しい競技が考案されたり、勝手にどんどんいろんなことが起こっていくのだ。不思議。3年たってもいまだに不思議だ。
これがずっと続けばいいな、と思う。続くようにうまくコントロールしなきゃいけないのはやっぱり僕なんだろうけど。がんばろう。
おまけ。当日のタイムラプス動画です。アメリカの夜明けも見られます
