お金は人を幸せにするか

贅沢な生活から必ず利点が得られるわけではなく、得られるものが減少していくこともあるということについて、デイビッド・ブルックスは『New York Times』紙に優れたコラムを書いている。

お金をかけることでプライヴァシーや優雅さは得られるものの、生き生きとした社会性を失うということがしばしばある。

筆者がかつて訪れた大学には、Hillel Houseというユダヤ人会館があり、それは大きくて豪奢な建物だった。しかし学生たちは、近くのChabad Houseのほうが好きだという。そちらはルバビッチ派﹇正統派ユダヤ教の一派﹈が運営する場所で、ソファは裂け、部屋は狭かったが、そちらのほうがくつろげると学生たちは話していた。

この“くつろぎの境界線”は、ほかのレストランやバー等にも存在しうる。安食堂やファミリーレストランでは、人々はリラックスして大声で笑い、会話に割り込み、集団的な幸福感がある。ウェイターにも話しかけ、別のテーブルの人に話しかけることすらある。一方、より上品なレストランでは、食事は上質で雰囲気も洗練されているが、どんな行動が許されているかについてはより厳しいルールがある。︵略︶

近隣コミュニティーも同様だ。アラン・アーレンホールトの﹃The Lost City﹄によれば、人口密度が高かったかつてのシカゴでは、子供たちは家から家へと移動し、人々がたむろしておしゃべりをすることも多かった。そして、お金ができた人は、もっと大きな家に住める郊外に移動したが、そこは隣人のことを誰もがよく知らない社会だった。

しかし問題は、われわれがこの原則に従ってお金を使うわけではないということだ。われわれは、ロレックスの時計やルイ・ヴィトンのバッグ、プラダのTシャツといったものにお金を費やしたがる。

「U指数」（U-index）というものがある（Uは「unpleasant（不快な）」「undesirable（好ましくない）の略）。以下は、米国中西部のある都市に住む女性1,000人余りを対象にした調査の結果だ。

女性たちが不快な状態で過ごしていた時間は、朝の通勤時間の29パーセント、勤務時間の27パーセント、子どもの世話をしている時間の24％、家事をしている時間の18パーセント、テレビを観ている時間の12パーセント、そしてセックスをしている時間の5パーセントを占めていた。

米国人のおよそ6人に1人は、通勤に片道45分以上の時間をかけている。米国国勢調査局の分類で﹁超長距離通勤者﹂︵extreme commuter︶に該当する、片道90分以上をかける通勤者の数は350万人に達し、1990年からほぼ2倍に増えている。