冷戦時代に制作されたあらゆる映画で、ホワイトハウスから送られてきた、核弾頭搭載大陸間弾道ミサイルを発射するためのシークレットコードを核ミサイル担当者たちが必死でダイヤルしていたのを覚えているだろうか。
実は、20年間にわたって、米国内のすべての核ミサイル「ミニットマン」に対して、同じ8桁の数字のパスコードが使われていた。それも「00000000」だ。
この事実はもともと、ミニットマンの格納庫で勤務していた元米空軍士官で、2000年にNPO「World Security Institute」を設立したブルース・G・ブレア博士が2004年に論文で初めて明らかにしたものだが、コロンヴィア大学のコンピューター科学担当教授で安全保障システムについて教えているスティーヴン・M・ベロヴィンも、（2009年に）この事実を再び紹介している。
﹁Permissive Action Link︵PAL︶﹂と呼ばれる装置に入力されるパスコードは、核兵器、特にNATO︵北大西洋条約機構︶加盟国の共同管理下にある核兵器が、米国大統領の許可なく使用されることを防止するためのものと考えられていた。このような管理が必要であることは、1963年から1964年にかけてのキプロス紛争で明白となった。このとき、NATO加盟国であったトルコとギリシアは、それぞれが互いに対して使うため、NATOの核兵器をの制御権を得ようとしていたと報告されている。
このコードは数十年にわたり、通称﹁フットボール﹂と呼ばれる書類かばんに入れられて、常に大統領が携行してきた。ジョン・F・ケネディ大統領が下した大統領命令に従うもので、少なくともこの方法で機能すると考えられていたのだ。
しかし、1962年のキューバ危機の際には、トルコにあったものを含め、ヨーロッパのミサイルの半数以上で、PALによる管理が行われていなかった。当時の米国防長官だったロバート・マクナマラが、米国の大陸間弾道ミサイル兵器庫におけるPALの設置を直接監督したのだが、米戦略軍の将官たちはほとんど即座にPALコードをすべて﹁00000000﹂にリセットして、許可を与える機会が大統領にあるかないかにかかわらず、ミサイルの使用準備が確実にできるようにしたのだ。
﹁Today I Found Out﹂の記事でカール・スモールウッドが報告しているように、ブレア博士は、このコードは、ミサイル格納庫で勤務するスタッフにはほとんど秘密ではなかったと述べている。﹁実のところ、われわれ発射担当者に与えられた発射チェックリストでは、地下にある発射室のロックパネルを2回確認して、誤ってゼロ以外の数字をパネルにダイヤルしていることがないように確認するよう指示されていた﹂とブレア博士は記している。
TEXT BY SEAN GALLAGHER
TRANSLATION BY MAYUMI HIRAI/GALILEO
