もしあなたが空軍の制服を着ていないドローン操縦士なら、そのドローンの本体部分は四角形に近い形状で、4つのローターとバッテリー、カメラが付いているタイプだろう。こうした従来型のクワッドコプターは問題なく飛ぶ。なぜ、それをいじらなければならないというのか？
その理由はおそらく、5つのローターを搭載したドローンがほしい、カメラを下ではなくて上に取り付けたい、あるいはウサギがものすごく好きでウサギ型のドローンがほしい、といった理由だろう。より早く、よりよく、よりかっこいいものをつくりたいと思えば、人は手を加えずにはいられないものだ。こうした欲望を満たすには、これまでは専門知識が必要だった。コンピューターサイエンスやコントロールシステム、製作技術、ロボット工学、そしてもちろん航空工学といった知識である。
しかしいまでは、必要とされる知識は工具の持ち方ぐらいになった。MITコンピュータ科学・人工知能研究所が開発したソフトウェアを使えば、ドローンをデザインし、ヴァーチャル空間で飛行テストをすることができる。「このソフトウェアを使えば、さまざまな形状やコントローラーの組み合わせを試すことができます」。9カ月に及ぶソフトウェア開発プロジェクトを指揮したタオ・ドゥーは言う。
ユーザーはこのツールを利用して、データベースに登録されたパーツを組み合わせたり、ローターをたくさん付けたり、サイズを変えたりすることで、思い通りのドローンをつくることができる。さらに、デザインしたドローンが飛行可能かどうかシミュレーションできるうえ、積載量やバッテリー寿命、製作コストを最適化する方法も教えてくれる。ドゥーは今年6月までにソフトウェアをリリースする考えで、多くの人に楽しんでもらおうと奮闘している。
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TEXT BY ALEX DAVIES
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