三尺角

一

﹁…………﹂
　山には木(きこ)樵(りう)唄(た)、水には船(ふな)唄(うた)、駅(うま)路(やじ)には馬(ま)子(ご)の唄、渠(かれ)等(ら)はこれを以(もっ)て心を慰(なぐさ)め、労(ろう)を休め、我(おの)が身を忘れて屈(くっ)託(たく)なくその業(ぎょう)に服するので、恰(あたか)も時計が動く毎(ごと)にセコンドが鳴るようなものであろう。またそれがために勢(いきおい)を増し、力を得(う)ることは、戦(たたかい)に鯨(と)波(き)を挙げるに斉(ひと)しい、曳(えい)々(えい)！　と一斉に声を合わせるトタンに、故(ふる)郷(さと)も、妻(つま)子(こ)も、死も、時間も、慾も、未練も忘れるのである。
　同じ道理で、坂は照る照る鈴(すず)鹿(か)は曇(くも)る＝といい、袷(あわせ)遣(や)りたや足(た)袋(び)添えて＝と唱える場合には、いずれも疲(つかれ)を休めるのである、無(むえ)益(き)なものおもいを消すのである、寧(むし)ろ苦労を紛(まぎ)らそうとするのである、憂(うさ)を散(さん)じよう、恋を忘れよう、泣(なく)音(ね)を忍ぼうとするのである。
　それだから追(おい)分(わけ)が何(い)時(つ)でもあわれに感じらるる。つまる処(ところ)、卑(ひき)怯(ょう)な、臆病な老人が念仏を唱えるのと大差はないので、語(ご)を換えて言えば、不(のこ)残(らず)、節(ふし)をつけた不平の独(つぶ)言(やき)である。
　船頭、馬方、木樵、機(はた)業(おり)場(ば)の女工など、あるが中に、この木(こび)挽(き)は唄を謡(うた)わなかった。その木挽の与(よき)吉(ち)は、朝から晩まで、同じことをして木を挽いて居る、黙って大(おお)鋸(のこぎり)を以て巨(きょ)材(ざい)の許(もと)に跪(ひざまず)いて、そして仰いで礼(らい)拝(はい)する如く、上から挽きおろし、挽きおろす。この度(たび)のは、一(おと)昨(と)日(い)の朝から懸(かか)った仕事で、ハヤその半(なかば)を挽いた。丈(たけ)四間(けん)半(はん)、小(こぐ)口(ち)三尺(じゃく)まわり四角な樟(くすのき)を真(まっ)二(ぷた)つに割ろうとするので、与吉は十七の小(こう)腕(で)だけれども、この業(わざ)には長(た)けて居た。
　目(めは)鼻(なだ)立(ち)の愛くるしい、罪の無い丸顔、五(ごぶ)分(が)刈(り)に向(むこ)顱(うは)巻(ちまき)、三(さん)尺(じゃ)帯(くおび)を前で結んで、南(なん)の字を大(おお)く染(そめ)抜(ぬ)いた半(はっ)被(ぴ)を着て居る、これは此(こ)処(こ)の大(たい)家(け)の仕(しき)着(せ)で、挽いてる樟もその持(もち)分(ぶん)。
　未(ま)だ暑いから股(もも)引(ひき)は穿(は)かず、跣(はだ)足(し)で木(きく)屑(ず)の中についた膝(ひざ)、股(もも)、胸のあたりは色が白い。大柄だけれども肥(ふと)っては居(お)らぬ、ならば袴(はかま)でも穿かして見たい。与吉が身(から)体(だ)を入れようという家は、直(すぐ)間(まぢ)近(か)で、一町(ちょう)ばかり行(ゆ)くと、袂(たもと)に一本暴(あ)風(ら)雨(し)で根(ねが)返(え)して横(よこ)様(ざま)になったまま、半ば枯れて、半ば青々とした、あわれな銀(いち)杏(ょう)の矮(わい)樹(じゅ)がある、橋が一(ひと)個(つ)。その渋色の橋を渡ると、岸から板を渡した船がある、板を渡って、苫(とま)の中へ出(でい)入(り)をするので、この船が与吉の住(すま)居(い)。で干(かん)潮(ちょう)の時は見るも哀(あわれ)で、宛(さな)然(がら)洪(でみ)水(ず)のあとの如く、何(い)時(つ)棄(す)てた世(しょ)帯(たい)道(どう)具(ぐ)やら、欠(かけ)擂(すり)鉢(ばち)が黒く沈んで、蓬(おどろ)のような水草は波の随(まに)意(まに)靡(なび)いて居る。この水草はまた年久しく、船の底、舷(ふなばた)に搦(から)み附(つ)いて、恰も巌(いわお)に苔(こけ)蒸(む)したかのよう、与吉の家をしっかりと結(ゆわ)えて放しそうにもしないが、大(おお)川(かわ)から汐(しお)がさして来れば、岸に茂った柳の枝が水に潜(くぐ)り、泥だらけな笹の葉がぴたぴたと洗われて、底が見えなくなり、水草の隠れるに従(したご)うて、船が浮(うき)上(あが)ると、堤防の遠(おち)方(かた)にすくすくと立って白い煙を吐く此(ここ)処(か)彼(し)処(こ)の富(ふ)家(か)の煙(えん)突(とつ)が低くなって、水底のその欠擂鉢、塵(ちり)芥(あくた)、襤(ぼろ)褸(ぎ)切(れ)、釘の折(おれ)などは不(のこ)残(らず)形を消して、蒼(あお)い潮を満(まん)々(まん)と湛(たた)えた溜(ため)池(いけ)の小(さざ)波(なみ)の上なる家は、掃除をするでもなしに美しい。
　爾(その)時(とき)は船から陸へ渡した板が真(まっ)直(すぐ)になる。これを渡って、今朝は殆(ほとんど)ど満潮だったから、与吉は柳の中で※(ぱっ)﹇＃﹁火＋發﹂、U+243CB、78-9﹈と旭(あさひ)がさす、黄(こが)金(ね)のような光線に、その罪のない顔を照らされて仕事に出た。

二

　それから日(ひい)一(ちに)日(ち)おなじことをして働いて、黄(たそ)昏(がれ)かかると日が舂(うすづ)き、柳の葉が力なく低(た)れて水が暗(くろ)うなると汐(しお)が退(ひ)く、船が沈んで、板が斜めになるのを渡って家に帰るので。
　留守には、年寄った腰の立たない与吉の爺(ちゃ)々(ん)が一人で寝て居るが、老後の病(やまい)で次第に弱るのであるから、急に容体の変るという憂(きづ)慮(かい)はないけれども、与吉は雇(やと)われ先で昼飯をまかなわれては、小(こや)休(すみ)の間に毎日一度ずつ、見舞に帰るのが例であった。
﹁じゃあ行って来るぜ、父(ちゃ)爺(ん)。﹂
　与(よへ)平(い)という親(おや)仁(じ)は、涅(ねは)槃(ん)に入(い)ったような形で、胴(どう)の間(ま)に寝ながら、仏(ほと)造(けづく)った額(ひたい)を上げて、汗だらけだけれども目の涼しい、息(せが)子(れ)が地(じぞ)蔵(うま)眉(ゆ)の、愛くるしい、若い顔を見て、嬉しそうに頷(うなず)いて、
﹁晩にゃ又(また)柳(やな)屋(ぎや)の豆(とう)腐(ふ)にしてくんねえよ。﹂
﹁あい、﹂といって苫(とま)を潜(くぐ)って這(は)うようにして船から出た、与吉はずッと立って板を渡った。向(むこ)うて筋(すじ)違(っかい)、角(かど)から二軒目に小さな柳の樹が一本、その低い枝のしなやかに垂れた葉(はが)隠(く)れに、一間(けん)口(ぐち)二枚の腰(こし)障(しょ)子(うじ)があって、一枚には仮(か)名(な)、一枚には真(ま)名(な)で豆腐と書いてある。柳の葉の翠(みどり)を透(す)かして、障子の紙は新らしく白いが、秋が近いから、破れて煤(すす)けたのを貼(はり)替(か)えたので、新規に出来た店ではない。柳屋は土地で老(しに)鋪(せ)だけれども、手広く商(あきない)をするのではなく、八九十軒もあろう百軒足らずのこの部落だけを花(とく)主(い)にして、今(こん)代(だい)は喜(きぞ)蔵(う)という若い亭主が、自分で売りに廻(まわ)るばかりであるから、商に出た留守の、昼(ひる)過(すぎ)は森(しん)として、柳の蔭(かげ)に腰障子が閉まって居る、樹の下、店の前から入口へ懸(か)けて、地(じ)の窪(くぼ)んだ、泥(ぬか)濘(るみ)を埋めるため、一面に貝(かい)殻(がら)が敷いてある、白いの、半分黒いの、薄(うす)紅(べに)、赤いのも交って堆(うずたか)い。
　隣(とな)屋(り)はこの辺(へん)に棟(むね)を並ぶる木(き)屋(や)の大(たい)家(け)で、軒(のき)、廂(ひさし)、屋根の上まで、犇(ひし)と木材を積(つみ)揃(そろ)えた、真(まん)中(なか)を分けて、空(そら)高(だか)い長方形の透(すき)間(ま)から凡(およ)そ三十畳も敷けようという店の片端が見える、その木材の蔭になって、日の光もあからさまには射さず、薄暗い、冷(ひや)々(ひや)とした店(みせ)前(さき)に、帳(ちょ)場(うば)格(ごう)子(し)を控えて、年配の番頭が唯(ただ)一人帳(ちょ)合(うあい)をしている。これが角(かど)屋(やし)敷(き)で、折(おれ)曲(まが)ると灰色をした道が一(ひと)筋(すじ)、電柱の著(いちじる)しく傾いたのが、前(まえ)と後(うしろ)へ、別々に頭(かしら)を掉(ふ)って奥(おく)深(ぶこ)う立って居る、鋼(はり)線(がね)が又半(なか)だるみをして、廂よりも低い処(ところ)を、弱(よわ)々(よわ)と、斜めに、さもさも衰(おとろ)えた形(かたち)で、永(えい)代(たい)の方から長く続いて居るが、図(ず)に描(か)いて線を引くと、文明の程度が段々此(こっ)方(ち)へ来るに従(したご)うて、屋(やね)根(ご)越(し)に鈍(にぶ)ることが分るであろう。
　単に電柱ばかりでない、鋼線ばかりでなく、橋の袂(たもと)の銀(いち)杏(ょう)の樹も、岸の柳も、豆腐屋の軒も、角家の塀も、それ等(ら)に限らず、あたりに見ゆるものは、門の柱も、石垣も、皆(みな)傾いて居る、傾いて居る、傾いて居るが尽(ことごと)く一(いち)様(よう)な向(むき)にではなく、或(ある)ものは南の方へ、或ものは北の方へ、また西の方へ、東の方へ、てんでんばらばらになって、この風のない、天(そら)の晴れた、曇(くもり)のない、水面のそよそよとした、静かな、穏(おだや)かな日(ひな)中(か)に処(しょ)して、猶(なお)且(か)つ暴風に揉(も)まれ、揺(ゆ)らるる、その瞬間の趣(おもむき)あり。ものの色もすべて褪(あ)せて、その灰色に鼠(ねずみ)をさした湿地も、草も、樹も、一部落を蔽(おお)包(いつつ)んだ夥(おび)多(ただ)しい材木も、材木の中を見え透く溜(ため)池(いけ)の水の色も、一(いっ)切(さい)、喪(もふ)服(く)を着(つ)けたようで、果(は)敢(か)なく哀(あわれ)である。

三

　界(かい)隈(わい)の景色がそんなに沈(ちん)鬱(うつ)で、湿(じめ)々(じめ)として居るに従(したご)うて、住む者もまた高(たか)声(ごえ)ではものをいわない。歩(ある)行(く)にも内(うち)端(わ)で、俯(うつ)向(む)き勝(がち)で、豆腐屋も、八(や)百(お)屋(や)も黙って通る。風俗も派手でない、女の好(このみ)も濃厚ではない、髪の飾(かざり)も赤いものは少なく、皆心するともなく、風土の喪に服して居るのであろう。
　元来岸の柳の根は、家々の根(ね)太(だ)よりも高いのであるから、破(は)風(ふ)の上で、切(きれ)々(ぎれ)に、蛙(かわず)が鳴くのも、欄(らん)干(かん)の壊(くず)れた、板のはなればなれな、杭(くい)の抜けた三角形の橋の上に蘆(あし)が茂って、虫がすだくのも、船(ふな)虫(むし)が群(むら)がって往来を駆けまわるのも、工場の煙(えん)突(とつ)の烟(けむり)が遥(はる)かに見えるのも、洲(すさ)崎(き)へ通う車の音がかたまって響くのも、二日おき三日置きに思(おも)出(いだ)したように巡(じゅ)査(んさ)が入るのも、けたたましく郵便脚(きゃ)夫(くふ)が走(はし)込(りこ)むのも、烏(からす)が鳴くのも、皆何となく土地の末路を示す、滅亡の兆(ちょう)であるらしい。
　けれども、滅びるといって、敢(あえ)てこの部落が無くなるという意味ではない、衰えるという意味ではない、人と家とは栄(さか)えるので、進歩するので、繁(はん)昌(じょう)するので、やがてその電柱は真(まっ)直(すぐ)になり、鋼(はり)線(がね)は張(はり)を持ち、橋がペンキ塗(ぬり)になって、黒塀が煉(れん)瓦(が)に換(かわ)ると、蛙(かわず)、船虫、そんなものは、不(のこ)残(らず)石(いし)灰(ばい)で殺されよう。即(すなわ)ち人と家とは、栄えるので、恁(かか)る景色の俤(おもかげ)がなくなろうとする、その末路を示して、滅亡の兆を表わすので、詮(せん)ずるに、蛇(へび)は進んで衣(ころも)を脱ぎ、蝉(せみ)は栄えて殻(から)を棄(す)てる、人と家とが、皆他(た)の光栄あり、便利あり、利益ある方面に向って脱(ぬけ)出(だ)した跡には、この地のかかる俤が、空(うつ)蝉(せみ)になり脱(ぬけ)殻(がら)になって了(しま)うのである。
　敢て未来のことはいわず、現在既(すで)にその姿になって居るのではないか、脱け出した或(ある)者(もの)は、鳴き、且(か)つ飛び、或者は、走り、且つ食(くら)う、けれども衣(きぬ)を脱いで出た蛇は、残した殻より、必ずしも美しいものとはいわれない。
　ああ、まぼろしのなつかしい、空蝉のかような風土は、却(かえ)ってうつくしいものを産するのか、柳屋に艶(あで)麗(やか)な姿が見える。
　与吉は父親に命ぜられて、心に留めて出たから、岸に上(あが)ると、思うともなしに豆腐屋に目を注いだ。
　柳屋は浅(あさ)間(ま)な住(すま)居(い)、上(あが)框(りがまち)を背(うし)後(ろ)にして、見(みと)通(おし)の四畳半の片(かた)端(はし)に、隣(とな)家(り)で帳(ちょ)合(うあい)をする番頭と同(おな)一(じ)あたりの、柱に凭(もた)れ、袖をば胸のあたりで引き合わせて、浴(ゆか)衣(た)の袂(たもと)を折(おり)返(かえ)して、寝(ねど)床(こ)の上に坐(すわ)った膝(ひざ)に掻(かい)巻(まき)を懸(か)けて居る。背(うしろ)には綿(わた)の厚い、ふっくりした、竪(たて)縞(じま)のちゃんちゃんを着た、鬱(うこ)金(んも)木(め)綿(ん)の裏が見えて襟(えり)脚(あし)が雪のよう、艶(つや)気(け)のない、赤(しゃ)熊(ぐま)のような、ばさばさした、余るほどあるのを天(てん)神(じん)に結(ゆ)って、浅(あさ)黄(ぎ)の角(つの)絞(しぼり)の手(てが)絡(ら)を弛(ゆる)う大きくかけたが、病気であろう、弱(よわ)々(よわ)とした後(うし)姿(ろすがた)。
　見(みと)透(おし)の裏は小(こに)庭(わ)もなく、すぐ隣(とな)屋(り)の物(もの)置(おき)で、此(こ)処(こ)にも犇(ひし)々(ひし)と材木が建(たて)重(かさ)ねてあるから、薄暗い中に、鮮(あざ)麗(やか)なその浅黄の手絡と片(かた)頬(ほ)の白いのとが、拭(ふき)込(こ)んだ柱に映って、ト見ると露(つゆ)草(ぐさ)が咲いたようで、果(は)敢(か)なくも綺(きれ)麗(い)である。
　与吉はよくも見ず、通りがかりに、
﹁今(こん)日(にち)は、﹂と、声を掛けたが、フト引(ひき)戻(もど)さるるようにして覗(のぞ)いて見た、心(ここ)着(ろづ)くと、自分が挨(あい)拶(さつ)したつもりの婦(おん)人(な)はこの人ではない。

四

﹁居ない。﹂と呟(つぶや)くが如くにいって、そのまま通(とお)抜(りぬ)けようとする。
　ト日があたって暖(あたた)たかそうな、明(あかる)い腰(こし)障(しょ)子(うじ)の内に、前(さっ)刻(き)から静かに水を掻(かき)廻(まわ)す気(けは)勢(い)がして居たが、ばったりといって、下(げ)駄(た)の音。
﹁与吉さん、仕事にかい。﹂
　と婀(あ)娜(だ)たる声、障子を開けて顔を出した、水色の唐(とう)縮(ちり)緬(めん)を引(ひっ)裂(さ)いたままの襷(たすき)、玉のような腕(かいな)もあらわに、蜘(く)蛛(も)の囲(い)を絞(しぼ)った浴(ゆか)衣(た)、帯は占(し)めず、細(ほそ)紐(ひも)の態(なり)で裾(すそ)を端(はし)折(ょ)って、布の純白なのを、短かく脛(はぎ)に掛けて甲(か)斐(い)甲(が)斐(い)しい。
　歯を染めた、面(おも)長(なが)の、目(めは)鼻(なだ)立(ち)はっきりとした、眉(まゆ)は落(おと)さぬ、束(たば)ね髪(がみ)の中(ちゅ)年(うど)増(しま)、喜蔵の女房で、お品(しな)という。
　濡(ぬ)れた手を間(まぢ)近(か)な柳の幹にかけて半(はん)身(しん)を出した、お品は与吉を見て微(ほほ)笑(え)んだ。
　土(ど)間(ま)は一面の日あたりで、盤(はん)台(だい)、桶(おけ)、布(ふき)巾(ん)など、ありったけのもの皆濡れたのに、薄く陽(かげ)炎(ろう)のようなのが立(たち)籠(こ)めて、豆腐がどんよりとして沈んだ、新(あら)木(き)の大桶の水の色は、薄(うす)ら蒼(あお)く、柳の影が映って居る。
﹁晩(ばん)方(がた)又(また)来るんだ。﹂
　お品は莞(にっ)爾(こり)しながら、
﹁難(あり)有(がと)う存じます、﹂故(わざ)と慇(いん)懃(ぎん)にいった。
　つかつかと行(ゆき)懸(か)けた与吉は、これを聞くと、あまり自分の素(そっ)気(け)なかったのに気がついたか、小(こも)戻(ど)りして真(まが)顔(お)で、眼を一ツ瞬(しばだた)いて、
﹁ええ、毎度難有う存じます。﹂と、罪のない口の利きようである。
﹁ほほほ、何をいってるのさ。﹂
﹁何がよ。﹂
﹁だってお前(まえ)様(さん)はお客様じゃあないかね、お客様なら私(わたし)ン処(ところ)の旦(だん)那(な)だね、ですから、あの、毎度難有う存じます。﹂と柳に手を縋(すが)って半身を伸(のび)出(で)たまま、胸と顔を斜めにして、与吉の顔を差(さし)覗(のぞ)く。
　与吉は極(きまり)の悪そうな趣(おもむき)で、
﹁お客様だって、あの、私は木(こび)挽(き)の小僧だもの。﹂
　と手(て)真(ま)似(ね)で見せた、与吉は両手を突(つき)出(だ)してぐっと引いた。
﹁こうやって、こう挽いてるんだぜ、木挽の小僧だぜ。お前(まえ)様(さん)はおかみさんだろう、柳屋のおかみさんじゃねえか、それ見ねえ、此(こっ)方(ち)でお辞(じ)儀(ぎ)をしなけりゃならないんだ。ねえ、﹂
﹁あれだ、﹂とお品は目をって、
﹁まあ、勿(もっ)体(たい)ないわねえ、私達に何のお前さん……﹂といいかけて、つくづく瞻(みまも)りながら、お品はずッと立って、与吉に向い合い、その襷(たす)懸(きが)けの綺(きれ)麗(い)な腕を、両方大(おお)袈(げ)裟(さ)に振って見せた。
﹁こうやって威(い)張(ば)ってお在(いで)よ。﹂
﹁威張らなくッたって、何も、威張らなくッたって構わないから、父(ちゃ)爺(ん)が魚を食ってくれると可(い)いけれど、﹂と何と思ったか与吉はうつむいて悄(しお)れたのである。
﹁何(ど)うしたんだね、又余計に悪くなったの。﹂と親切にも優しく眉を顰(ひそ)めて聞いた。
﹁余計に悪くなって堪(たま)るもんか、この節(せつ)あ心(ここ)持(ろもち)が快(いい)方(ほう)だっていうけれど、え、魚(さか)気(なっけ)を食わねえじゃあ、身(から)体(だ)が弱るっていうのに、父爺はね、腥(なまぐさ)いものにゃ箸(はし)もつけねえで、豆腐でなくっちゃあならねえッていうんだ。え、おかみさん、骨のある豆腐は出来まいか。﹂と思(おも)出(いだ)したように唐(だし)突(ぬけ)にいった。

五

﹁おや、﹂
　お品は与吉がいうことの余り突(とっ)拍(ぴょ)子(うし)なのを、笑うよりも先(ま)ず驚いたのである。
﹁ねえ、親方に聞いて見てくんねえ、出来そうなもんだなあ。雁(がん)もどきッて、ほら、種(いろ)々(ん)なものが入った油(あぶ)揚(らあげ)があらあ、銀(ぎん)杏(なん)だの、椎(しい)茸(たけ)だの、あれだ、あの中へ、え、肴(さかな)を入れて交(ま)ぜッこにするてえことあ不(い)可(け)ねえのかなあ。﹂
﹁そりゃ、お前さん。まあ、可(い)いやね、聞いて見て置きましょうよ。﹂
﹁ああ、聞いて見てくんねえ、真(ほん)個(と)に肴ッ気が無くッちゃあ、台なし身(から)体(だ)が弱るッていうんだもの。﹂
﹁何(な)故(ぜ)父(おと)上(っさん)は腥(なまぐさ)をお食(あが)りじゃあないのだね。﹂
　与吉の真(ま)面(じ)目(め)なのに釣(つり)込(こ)まれて、笑うことの出来なかったお品は、到(とう)頭(とう)骨のある豆腐の注文を笑わずに聞き済ました、そして真(まが)顔(お)で尋(たず)ねた。
﹁ええ、その何だって、物をこそ言わねえけれど、目もあれば、口もある、それで生(なま)白(じろ)い色をして、蒼(あお)いものもあるがね、煮られて皿の中に横になった姿てえものは、魚(さか)々(なさかな)と一(ひと)口(くち)にゃあいうけれど、考えて見りゃあ生(なま)身(み)をぐつぐつ煮(に)着(つ)けたのだ、尾(おか)頭(しら)のあるものの死(しが)骸(い)だと思うと、気味が悪くッて食べられねえッて、左(そ)様(う)いうんだ。
　詰(つま)らねえことを父(ちゃ)爺(ん)いうもんじゃあねえ、山ン中の爺(じじ)婆(ばば)でも塩したのを食べるッてよ。
　煮たのが、心(ここ)持(ろもち)が悪けりゃ、刺(さし)身(み)にして食べないかッていうとね、身(みぶ)震(るい)をするんだぜ。刺身ッていやあ一(いっ)寸(すん)試(だめし)だ、鱠(なます)にすりゃぶつぶつ切(ぎり)か、あの又(また)目(めく)口(ち)のついた天(あた)窓(ま)へ骨が繋(つなが)って肉が絡(まと)いついて残る図なんてものは、と厭(いや)な顔をするからね。ああ、﹂といって与吉は頷(うなず)いた。これは力を入れて対(あい)手(て)にその意を得させようとしたのである。
﹁左(そ)様(う)なんかねえ、年(と)紀(し)の故(せい)もあろう、一ツは気分だね、お前さん、そんなに厭がるものを無理に食べさせない方が可いよ、心持を悪くすりゃ身体のたしにもなんにもならないわねえ。﹂
﹁でも痩(や)せるようだから心配だもの。気が着かないようにして食べさせりゃ、胸を悪くすることもなかろうからなあ、いまの豆腐の何よ。ソレ、﹂
﹁骨のあるがんもどきかい、ほほほほほほ、﹂と笑った、垢(あか)抜(ぬ)けのした顔に鉄(か)漿(ね)を含んで美しい。
　片(かた)頬(ほ)に触れた柳の葉先を、お品はその艶(つや)やかに黒い前歯で銜(くわ)えて、扱(こ)くようにして引(ひっ)断(き)った。青い葉を、カチカチと二ツばかり噛(か)んで手に取って、掌(てのひら)に載せて見た。トタンに框(かまち)の取(とッ)着(つき)の柱に凭(もた)れた浅(あさ)黄(ぎ)の手(てが)絡(ら)が此(こっ)方(ち)を見向く、うら少(わかい)のと面(おもて)を合わせた。
　その時までは、殆(ほとん)ど自分で何をするかに心(ここ)着(ろづ)いて居ないよう、無意識の間にして居たらしいが、フト目を留めて、俯(うつ)向(む)いて、じっと見て、又梢(こずえ)を仰いで、
﹁与吉さんのいうようじゃあ、まあ、嘸(さぞ)この葉も痛むこッたろうねえ。﹂
　と微(ほほ)笑(え)んで見せて、少(わか)いのがその清(すずし)い目に留めると、くるりと廻(まわ)って、空(そら)ざまに手を上げた、お品はすっと立って、しなやかに柳の幹(みき)を叩(たた)いたので、蜘(く)蛛(も)の巣の乱れた薄い色の浴衣の袂(たもと)は、ひらひらと動いた。
　与吉は半(はっ)被(ぴ)の袖を掻(かき)合(あ)わせて、立って見て居たが、急に振返って、
﹁そうだ。じゃあ親方に聞いて見ておくんな。可いかい、﹂
﹁ああ、可いとも、﹂といって向直って、お品は掻(かい)潜(くぐ)って襷(たすき)を脱(はず)した。斜めに袈(け)裟(さ)になって結(むす)目(びめ)がすらりと下(さが)る。
﹁お邪魔申しました。﹂
﹁あれだよ。又、﹂と、莞(にっ)爾(こり)していう。
﹁そうだっけな、うむ、此(こっ)方(ち)あお客だぜ。﹂
　与吉は独(ひとり)で頷いたが、背(うし)向(ろむき)になって、肱(ひじ)を張って、南(なん)の字の印が動く、半被の袖をぐッと引いて、手を掉(ふ)って、
﹁おかみさん、大(おお)威(いば)張(り)だ。﹂
﹁あばよ。﹂

六

﹁あい、﹂といいすてに、急(いそ)足(ぎあし)で、与吉は見る内(うち)に間(まぢ)近(か)な渋色の橋の上を、黒い半(はっ)被(ぴ)で渡った。真(まん)中(なか)頃(ごろ)で、向岸から駆けて来た郵便脚(きゃ)夫(くふ)と行(ゆき)合(あ)って、遣(やり)違(ちが)いに一緒になったが、分れて橋の両(りょ)端(うはし)へ、脚夫はつかつかと間近に来て、与吉は彼(か)の、倒れながらに半ば黄ばんだ銀(いち)杏(ょう)の影に小さくなった。

七

﹁郵便！﹂
﹁はい、﹂と柳の下で、洗(あら)髪(いがみ)のお品は、手足の真(まっ)黒(くろ)な配達夫が、突(つき)当(あた)るように目の前に踏(ふみ)留(と)まって棒(ぼう)立(だち)になって喚(わめ)いたのに、驚いた顔をした。
﹁更(さら)科(しな)お柳(りゅう)さん、﹂
﹁手前どもでございます。﹂
　お品は受取って、青い状袋の上(うわ)書(がき)をじっと見ながら、片手を垂れて前(まえ)垂(だれ)のさきを抓(つま)んで上げつつ、素足に穿(は)いた黒(くろ)緒(お)の下駄を揃えて立ってたが、一(ちょ)寸(っと)飜(かえ)して、裏の名を読むと、顔の色が動いて、横目に框(かまち)をすかして、片(かた)頬(ほ)に笑(えみ)を含んで、堪(たま)らないといったような声で、
﹁柳ちゃん、来たよ！﹂というが疾(はや)いか、横ざまに駆けて入(い)る、柳(やな)腰(ぎごし)、下駄が脱げて、足の裏が美しい。

八

　与吉が仕事場の小屋に入ると、例の如く、直(す)ぐそのまま材木の前に跪(ひざまず)いて、鋸(のこぎり)の柄(え)に手を懸(か)けた時、配達夫は、此(こ)処(こ)の前を横切って、身を斜(ななめ)に、波に揺られて流るるような足(あし)取(どり)で、走り去った。
　与吉は見も遣(や)らず、傍(わき)目(め)も触(ふ)らないで挽(ひ)きはじめる。
　巨大なるこの樟(くすのき)を濡(ぬ)らさないために、板屋根を葺(ふ)いた、小屋の高さは十丈(じょう)もあろう、脚の着いた台に寄せかけたのが突(つッ)立(た)って、殆ど屋根裏に届くばかり。この根(ねぎ)際(わ)に膝(ひざ)をついて、伸(のび)上(あが)っては挽き下ろし、伸上っては挽き下ろす、大鋸の歯は上(うえ)下(した)にあらわれて、両手をかけた与吉の姿は、鋸よりも小さいかのよう。
　小屋の中(うち)には単(ただ)こればかりでなく、両(りょ)傍(うわき)に堆(うずたか)く偉大な材木を積んであるが、その嵩(かさ)は与吉の丈(たけ)より高いので、纔(わずか)に鋸(おが)屑(くず)の降(ふり)積(つも)った上に、小さな身(から)体(だ)一ツ入れるより他に余地はない。で恰(あたか)も材木の穴の底に跪いてるに過ぎないのである。
　背(うし)後(ろ)は突(つき)抜(ぬ)けの岸で、ここにも地(つち)と一面な水が蒼(あお)く澄んで、ひたひたと小(ささ)波(なみ)の畝(うねり)が絶えず間(まぢ)近(こ)う来る。往(おう)来(らい)傍(ばた)には又(また)岸に臨んで、果(はて)しなく組(くみ)違(ちが)えた材木が並べてあるが、二十三十ずつ、四ツ目形(なり)に、井(いづ)筒(つが)形(た)に、規律正しく、一定した距離を置いて、何(ど)処(こ)までも続いて居る、四ツ目の間を、井筒の彼(かな)方(た)を、見え隠れに、ちらほら人が通るが、皆黙って歩(ある)行(い)いて居るので。
　淋(さみし)い、森(しん)とした中に手(てび)拍(ょう)子(し)が揃(そろ)って、コツコツコツコツと、鉄(かな)槌(づち)の音のするのは、この小屋に並んだ、一(ひと)棟(むね)、同(おな)一(じ)材木納(な)屋(や)の中で、三(さん)個(こ)の石屋が、石を鑿(き)るのである。
　板(いた)囲(がこい)をして、横に長い、屋根の低い、湿った暗い中で、働いて居るので、三人の石屋も斉(ひと)しく南(みな)屋(みや)に雇われて居るのだけれども、渠(かれ)等(ら)は与吉のようなのではない、大工と一(いっ)所(しょ)に、南屋の普(ふし)請(ん)に懸(かか)って居るので、ちょうど与吉の小屋と往来を隔てた真(まむ)向(こ)うに、小さな普請小屋が、真(まあ)新(たらし)い、節(ふし)穴(あな)だらけな、薄板で建って居る、三(さん)方(ぽう)が囲ったばかり、編んで繋いだ縄(なわ)も見え、一杯の日(ひあ)当(たり)で、いきなり土の上へ白(しら)木(き)の卓(テエ)子(ブル)を一脚据(す)えた、その上には大(おお)土(どび)瓶(ん)が一個、茶(ちゃ)呑(のみ)茶(ぢゃ)碗(わん)が七(なな)個(つ)八(や)個(つ)。
　後(うしろ)に置いた腰掛台の上に、一人は匍(はら)匐(ばい)になって、肱(ひじ)を張って長々と伸び、一人は横ざまに手(てま)枕(くら)して股(もも)引(ひき)穿(は)いた脚を屈(かが)めて、天(あた)窓(ま)をくッつけ合って大工が寝そべって居る。普請小屋と、花(みか)崗(げい)石(し)の門(もん)柱(ばしら)を並べて扉が左右に開いて居る、門の内の横手の格(こう)子(し)の前に、萌(もえ)黄(ぎ)に塗った中に南と白で抜いたポンプが据(すわ)って、その縁(ふち)に釣(つり)棹(ざお)と畚(ふご)とがぶらりと懸(かか)って居る、真(まこと)にもの静かな、大(たい)家(け)の店(みせ)前(さき)に人の気(けは)勢(い)もない。裏庭とおもうあたり、遥か奥の方(かた)には、葉のやや枯れかかった葡(ぶど)萄(うだ)棚(な)が、影を倒(さかしま)にうつして、此(こ)処(こ)もおなじ溜(ため)池(いけ)で、門のあたりから間近な橋へかけて、透(すき)間(ま)もなく乱(らん)杭(ぐい)を打って、数(かず)限(かぎり)もない材木を水のままに浸(ひた)してあるが、彼(かし)処(こ)へ五本、此(こ)処(こ)へ六本、流(なが)寄(れよ)った形が判で印(お)した如く、皆三方から三ツに固(かたま)って、水を三角形に区切った、あたりは広く、一面に早(さな)苗(え)田(だ)のようである。この上を、時々ばらばらと雀(すずめ)が低(ひく)う。

九

　その他(た)に此処で動いてるものは与吉が鋸(のこぎり)に過ぎなかった。
　余り静かだから、しばらくして、又しばらくして、樟(くすのき)を挽(ひ)く毎(ごと)にぼろぼろと落つる木(きく)屑(ず)が判(はっ)然(きり)聞(きこ)える。
︵父(ちゃ)親(ん)は何(な)故(ぜ)魚を食べないのだろう、︶とおもいながら膝(ひざ)をついて、伸(のび)上(あが)って、鋸を手元に引いた。木屑は極めて細かく、極めて軽く、材木の一(ひと)処(ところ)から湧(わ)くようになって、肩にも胸にも膝の上にも降りかかる。トタンに向うざまに突出して腰を浮かした、鋸の音につれて、又時(しぐ)雨(れ)のような微(かすか)な響(ひびき)が、寂(せき)寞(ばく)とした巨材の一方から聞えた。
　柄(え)を握って、挽きおろして、与吉は呼(い)吸(き)をついた。
︵左(そ)様(う)だ、魚の死骸だ、そして骨が頭に繋がったまま、皿の中に残るのだ、︶
　と思いながら、絶えず拍子にかかって、伸(のび)縮(ちぢみ)に身(から)体(だ)の調子を取って、手を働かす、鋸が上下して、木屑がまた溢(こぼ)れて来る。
︵何故だろう、これは鋸で挽く所(せ)為(い)だ、︶と考えて、柳の葉が痛むといったお品の言(ことば)が胸に浮ぶと、又木屑が胸にかかった。
　与吉は薄暗い中に居る、材木と、材木を積上げた周囲は、杉の香(か)、松の匂(におい)に包まれた穴の底で、目をって、跪(ひざまず)いて、鋸を握って、空(そら)ざまに仰いで見た。
　樟の材木は斜めに立って、屋根裏を漏(も)れてちらちらする日光に映って、言うべからざる森(しん)厳(げん)な趣(おもむき)がある。この見上ぐるばかりな、これほどの丈(たけ)のある樹はこの辺(あたり)でついぞ見た事はない、橋の袂(たもと)の銀(いち)杏(ょう)は固(もと)より、岸の柳は皆短(ひく)い、土手の松はいうまでもない、遥(はるか)に見えるその梢(こずえ)は殆(ほとん)ど水面と並んで居る。
　然(しか)も猶(なお)これは真(まっ)直(すぐ)に真四角に切(きっ)たもので、およそ恁(かか)る角(かく)の材木を得ようというには、杣(そま)が八人五日あまりも懸らねばならぬと聞く。
　那(そん)な大木のあるのは蓋(けだ)し深(しん)山(ざん)であろう、幽(ゆう)谷(こく)でなければならぬ。殊(こと)にこれは飛(ひだ)騨(や)山(ま)から廻(まわ)して来たのであることを聞いて居た。
　枝は蔓(はびこ)って、谷に亘(わた)り、葉は茂って峰を蔽(おお)い、根はただ一(ひと)山(やま)を絡(まと)って居たろう。
　その時は、その下(した)蔭(かげ)は矢(やっ)張(ぱり)こんなに暗かったか、蒼(あお)空(ぞら)に日の照る時も、と然(そ)う思って、根(ねぎ)際(わ)に居た黒い半(はっ)被(ぴ)を被(き)た、可(かわ)愛(い)い顔の、小さな蟻(あり)のようなものが、偉大なる材木を仰いだ時は、手足を縮めてぞっとしたが、
︵父(ちゃ)親(ん)は何(ど)うしてるだろう、︶と考えついた。
　鋸は又動いて、
︵左様だ、今頃は弥(やろ)六(くお)親(や)仁(じ)がいつもの通(とおり)、筏(いかだ)を流して来て、あの、船の傍(そば)を漕(こ)いで通りすがりに、父(ちゃ)上(ん)に声をかけてくれる時分だ、︶
　と思わず振向いて池の方、うしろの水を見返った。
　溜(ため)池(いけ)の真(まん)中(なか)あたりを、頬(ほお)冠(かむり)した、色のあせた半被を着た、脊(せい)の低い親仁が、腰を曲げ、足を突(つッ)張(ぱ)って、長い棹(さお)を繰(あやつ)って、画(え)の如く漕いで来る、筏は恰(あたか)も人を乗せて、油の上を辷(すべ)るよう。
　するすると向うへ流れて、横ざまに近づいた、細い黒い毛(けず)脛(ね)を掠(かす)めて、蒼い水の上を鴎(かもめ)が弓(ゆみ)形(なり)に大きく鮮(あざや)かに飛んだ。

十