あっしの洋行の土みや産げば話なしですか。
イヤハヤどうも……あんまり古い事なんで忘れちゃいましたよ。何なら御勘弁願いたいもんで……ただもうビックリして面めん喰くらって、生いの命ちからがら逃げて帰けえって来たダケのお話でゲスから……。
……ヘエ……あの話。あの話と申しますと？ ヘエ。世界が丸いお蔭で、あっしが腸ソー詰セージになり損なった話……。
うわあ。こいつあ驚いた。誰からお聞きになったんで。ヘエ。あの植木屋の六から……弱ったなあドウも。飛んでもねえ秘密をバラしやがって……アイツのお饒しゃ舌べりと来た日にゃ手が附けらんねえ。死んだ親おや父じから聞きやがったんだナ畜生……誰にも話したこたあねえのに……。
ヘエヘエ。これあドウモ御馳走様でゲス。こうやって自分の手にかけたお座敷で、兄きょ弟うで分えぶんがこしれえたお庭を眺めながら、旦那様のお相しょ伴うばんをして一いっ杯ぺえ頂戴出来るなんて職人冥みょ利うりの行止まりでげしょう。ヤッ、これあドウモ奥様のお酌しゃくで……どうぞお構い遊ばしませんで……手酌で頂戴いたしやす。チイット世界が丸過ぎるようで。ヘヘヘ。オットット……こぼれますこぼれます。
それじゃそのガリガリの一件から世界のマン丸いわけが、わかったてえお話を冒まく頭らからやって見やすかね……ガリガリてなあ人間を豚や犬とゴッチャにして腸ちょ詰うづめにする器械の音なんで……ヘエ。亜ア米メ利リ加カに今でも在る。旦那様も御存じ……ヘエヘエ……そのガリガリの中へあっしが這は入いり損そこねたお話なんでゲスからアンマリ気持のいいお話じゃ御座んせん。亜ア米チ利ラ加では人を殺すとアトがわからねえように腸詰めにしちまうんだそうですからね。今思い出してもゾッとしますよ。お酒のお肴さかなになるようなお話じゃねえんで……何なら御免を蒙こうむりてえんで……。
ヘエッ。奥様はソンナお話が大だいのお好きと仰おっ言しゃる……恐れ入りやしたなあドウモ。そんな話を聞いてる中うちに眼尻が釣上って来て自然と別べっ嬪ぴんになる……新あら手ての美容術……ウワア。エライ事になりましたなあドウモ。あっしの嬶かかあなんぞはモウ以せ前んに水天宮で轆ろく轤ろっ首くびの見世物を見て帰けえって来ると、その晩、夜通し魘うなされやがったもんで……ほかじゃあ御座んせん。手てめ前えの首が抜けそうで心配になっちゃったんだそうです。……ヒヤア、抜ける抜けるとか何とか詰つまらねえ声を真夜中出しやがるんで……篦べら棒ぼうめえ、抜ける程の別嬪と思ってやがるのか……ってんで、背中を一つドヤシ付けてやりましたらヤット正気付きましたがね。あれがドウモいけなかったようで……とうとう一生涯、別嬪にならず仕じ舞まいで、惜しい事をしましたよ。まったく。ヘヘヘ。世の中は変れば変るもんでげす。
あっしが二十七の年でゲスから三十年ばかり前のことでしょう……明治三十何年かのお正月の話でゲス。その時分は台湾の総督府で仕事さして頂いておりましたが、その春から夏へかけて亜ア米メ利リ加カの聖セン路トル易イスてえ処で世界一の博覧会がオッ初ぱじまるてんで、日本の台湾からも烏ウー龍ロン茶ちゃの店を出して宣伝してはドウかてえお話が持上りました。その時分までは何でもカンでも舶はく来れえ舶はく来れえってんで紅茶でも何でもメード・イン・毛けと唐うでねえと幅が利かねえのが癪しゃくだってんで……。印イン度ド産の極上品よりもズット芳かお香りの高い、味の美いい烏龍茶を一つ毛唐に宣伝してみろってえ、その時の民政長官の男爵様で、後ごと藤うし新んぺ平いてえ方が……ヘエ。その蛮ばん爵しゃく様が号令をおかけになったんだそうで……あっしも一つ台湾風の大きなカフェエを、この博覧会の中へ建てに行かねえかってえ蛮爵様からのお言葉でしたがね、ビックリしやしたよマッタク。
自慢じゃ御座んせんが小学校を出たばかりのタタキ大工なんで……雀がチューチュー鴉からすがカアカア。チイチイパアパアが幼稚園の先生ぐれえの事しか知らねえ江戸ッ子一流の世間見ずでゲス。箱根の向うへ行ったら日本語でせえ通じなくなるんですから、洋行なんて事あ考えてみた事も御座んせん。
総督府の官舎を建てに台湾へ渡る時にも、乗っている船が陸お地かの見えない海の上を平気でドンドン走って行きますので、何だか妙な気持になっちゃいましてね。私あっしたちを引率している藤村てえ工学士の方に聞いたら笑われましたよ。
﹁地球は丸いものだから心配しなくてもいいよ。イクラ行ったって、おしまいにはキット日本へ帰り着くんだから﹂
﹁ヘエ、誰か見た者がおりますかえ﹂
﹁見なくたってわかっている。日本男児の癖に意い気く地じが無ねえんだナお前は……。天草の女を御覧……世界が丸いか四角いか、わかりもしない娘ッ子の中うちから世界中を股にかけて色んな人種を手玉に取って、お金を捲上げちゃあ日本の両親の処へ送るんだ。大したもんだよソレア。世界中のどこの隅々に行っても天草女の居ない処は無いんだよ﹂
﹁ヘエッ……成る程ねえ。そんなもんですかねえ﹂
﹁まったくだよ。洋行するとわかる﹂
﹁ヘエ、そんなに天草女ってものは大勢居るんもんですかねえ﹂
﹁居るか居ないか知らないが、外国では炭坑でも、金かな山やまでも護ゴ謨ム林でも開けると器械より先に、まず日本の天草女が行くんだ。それからその尻を嗅かぎ嗅ぎ毛唐の野郎がくっ付いて行って仕事を初める。町が出来る。鉄道がかかるという順序だ。善いい事でも悪い事でも何でも、皮切りをやるのはドッチミチ日本の女だってえから豪ごう気ぎなもんだよ。まったく思いがけない処でヒョイヒョイ天草女にぶつかるんだからね﹂
﹁ヘエ。そんな女は、おしまいにドウなるんでしょうか﹂
﹁それアキマリ切っている。その中うちに世界の丸いことがホントウにわかって来ると、そこで一人前の女になって日本へ帰って来て、チャンと普あた通りまえの結婚をするんだ。又……それ位の女でないと天草では嬶かかあに招よび手が無い事になっているんだから仕方がない﹂
﹁嫁入道具に地球儀を持ってくようなもんですね﹂
﹁まあソンナもんだ。だから天草には、世界の丸いことがわからないと洋行出来ないナンテ意気地の無い女は一匹も居ないんだよ﹂
あっしは余計な恥を掻いたんで赤くなっちゃいましたよ。それでもイクラか安心するにはしましたがね。
ですから亜ア米メ利リ加カへ渡る時には相当、落付いておりましたよ。仲間の奴に……大工と左官とで、植木屋の六の親子も入れて十四五人ぐれえ居りましたっけが……そんな連中に基キー隆ルンで買った七十銭の地球儀を見せびらかして、日本の小さい処を講釈して聞かせたりして片付いておりましたがね。その中うちに毎日毎日アンマリ長いこと海の上ばっかりを走って行くのに気が付くと妙なもので、理窟は呑込んでいる癖に、何となく心配になって来ました。今でも初めて洋行する人は、よくソンナような頭のヘンテコになる病気にかかるんだそうで、熱ぐらいあったかも知れません。別に何ともないのに、何だかミンナが欺されて島流しにされるんじゃねえか。佐渡が島へ金か坑ね掘りに遣られるんじゃねえか……なんて考えているとドウモ頂くものが美お味いしく御座んせん。毎日毎日そのライスカレーとシチウとコロッケに飽きちゃったのかも知れませんがね。
その中うちに船の中で演芸会が初まりました。あっしがステテコを踊ることになったんで……船の中に派手な三みま桝す模様の浴ゆか衣たと……その頃まだ団くだ十い郎めが生きておりました時分で……それから赤い褌ふん木どし綿もめんと、スリ鉦がね、太鼓、三さみ味せ線んなんぞがチャント揃ってたのには驚きましたよ。
当日になると中甲板の五六百人ぐらい這は入いる広ホー間ルに舞台が出来て、そこへ一等の船客から吾々特別三等の連中まで一パイになって見物するんで、皮切りにヒョウキンな西洋人の船長が飛出して西洋手品を初める。ナカナカ鮮かなもんでしたが、これあ当り前でさあ。そのあとへ日本人が上ってヤッパリ西洋手品を使いましたがアンマリ冴さえません。メード・イン・ジャパンが今でも幅の利かないのは手品ばっかりでしょう。その中うちにあっしのステテコの番が来たんで立上ろうとしているところへ今の植木屋の六の親父でゲス。その時はモウいい禿はげ頭あたまの赤ッ鼻でしたっけが、あっしから世界の丸い話を聞きいてからというもの毎日毎日甲板に出て、船の周まわ囲りをグルグルまわってゆく蓄音器のレコードみたいに平べったい海を見まわしながら首をひねっていた奴なんで……その日も、あっしと組になってステテコを踊ることになっていたんですが、そいつが派手な浴衣に赤あか褌ふんのまんまボンヤリ甲板から降りて来やして、出での囃はや子しを聞いているあっしの顔をジイッと穴のあくほど見ながら、小ちッポケなドングリ眼まなこをパチパチさせたもんです。
﹁おれあドウしてもわからねえ﹂
﹁何がわからねえ﹂
﹁世界が丸いてえ理窟が……﹂
﹁馬鹿だな手てめ前えは……イクラ云って聞かせたってわからねえ。台湾へ渡った時にヤットわかったって安心してたじゃねえか﹂
﹁それはお前めえだけだ。俺おらあアレからチットモ安心していねえんだ。不思議でしようがねえんだ﹂
﹁何が不思議だえ﹂
﹁だって考かんげえても見ねえ。あの地球儀みてえなマン丸いものの上にドウしてコンナに水が溜まっているんだえ……。おまけに大きな浪が打ってるじゃねえか……ええ……﹂
そう聞くとあっしも頭の芯しんがジインとして考かんげえ込んじまいました。口では強いことを云いながら心の奥ではやっぱり心配していたんですね。そこが病気のセイだったかも知れませんが、図星を指されてハッとしたようなアンバイで変テコレンな眼のまわるような気もちになっちゃいました。そこいらがだんだん薄暗くなって気が遠くなって行くようなアンバイで……そのまんま引っくり返けえっちゃったらしいんです。気が弱かったんですね、あっしは……もっともその時にはモウ六の親おや父じと一緒に揃ってソンナ病気にかかっていたんだそうですから仕方がありませんがね。妙な病気があればあったもんでゲス。癲てん癇かんなら差さし詰づめ地球癲癇だったのでしょうが、そんなオボエは毛頭なかったんで……自分でも、おかしいと思いましたよ。
ですから同じ病気にかかっていた六の親おや父じも、あっしが引っくり返けえったのを見ると直ぐに追っかけて引っくり返けえりやがったんだそうで……これは大変だと思ったトタンに世界中が平ベタクなったてんですからダラシのねえ野郎で……お蔭でステテコはオジャンになっちまいました。誰が云い出しものか知れませんが、モトモト平べったい処に住んでいる人間に﹁世界は丸い﹂なんて罪な御お布ふ告れを出したものですよ。まったく、大おお本もと教きょうのお筆ふで先さきに引っかかったみてえで……それから亜米利加へ着くまで二週間ばかりの間、六の親父とあっしと二人で上甲板の病室に入れられてウンウン云っておりました。
アトから聞いてみると揃いも揃ったステテコが二人つながって引っくり返けえった。場違いのステテコだ……てんで船中の大評判になったんだそうで……おまけに二人とも……大変だ大変だ……とか何とか変な譫うわ語ごとを並べたもんですから、念のために血を取って調べてみると恐ろしいもんでゲス。浮気の痕あ跡とがタップリと血の中に残っている。この白こ痴け野郎ッ……てな毒の名なめ前えだったと思いますがね。ヘエ。そのゴノゴッケンの陽性なんで、テッキリ脳梅毒……何をするかわからねえということになって閉しめ込みを喰ったもんです。その又、船のお医者って奴がチャチな塩しょっぱい野郎だったのでしょう。その中うちにホントの病気の名なめ前えがわかったんだそうですが……。
ヘエ。その病気の名前でゲスか。エエト……そうそう六の親おや父じのが﹁野の垂たれ死に﹂てえんで、あっしのが﹁鸚おう鵡む・小シッ便コ﹂てんだそうで……笑いごとじゃねえんで……ヘエ。ノスタレジイ……ノスタルジヤにホーム・シックでゲスかい。どうもおかしいと思った。お笑いになっちゃ困ります。二人とも熱が八度ばかり出ましたよ。日本へ帰ってから聞いてみたら舶来の神経衰弱なんだそうで……重いのがノスタレジイで軽いのがオーム・シッコてんだそうですが、ハイカラな病気があればあるもんですな。派手な浴衣の赤あか褌ふんどしに、黄色い手拭の向う鉢巻がノスタレのオーム・シッコでウンウン云ってるんですから世話ありやせんや……。
それでも亜米利加へ上あ陸がると二人とも急に元気になりましてね。聖セン路トル易イスへ着くと直ぐに建たて前まえにかかりやした。藤村てえ工学士さんが引いてくれた図面の通りに台湾式の御殿を建てましたが大した評判でげしたよ。ソレアあっしとノスタレ爺じいの写真が大きく新聞に出ましたよ。ノスタレ爺の方は植木屋でゲスからその台湾館の前に作った日本式のお庭が大受けに受けちゃったんで……ノスタレ爺の野郎は雪舟の子孫だってえ事になったんですから呆あきれて物が云えませんや。あっしの方はモットおかしいんで……あっしはこれでも小こち手ょう斧なの癇持ちでげして、小こち手ょう斧なの木こっ片ぱが散らかるのが大嫌いでげす。そこで最ノッ初ケから手を附けた四十尺ばかりの美事な米べい松まつの棟むな木ぎをコツンコツンと削こなして行く中うちに四十尺ブッ通しの継つながった削ア屑ラをブッ放しちゃったんで、見ていた毛唐の技師が肝きもを潰したもんだそうです。その話が亜米利加中の新聞に出たってんで、あっしが船の中で退屈凌しのぎに作った箱根細工のカラクリ箱が、まだ博覧会の初まらねえ中うちにスッカリ売約済みになる。六の親おや父じをお雪の旦那のピイピイモルガンて奴が買いに来るってなアンバイで大した景気でしたよ。毛唐って奴はつまらねえ事を感心するんですね。ヘヘヘ。
その中うちに屋根の反そックリ返けえった、破はふ風づく造りのお化けみてえな台湾館が赤や青で塗り上って、聖セン路トル易イスの博覧会がオッ初ぱじまる事になりますと、今のノスタレとオーム・シッコが二人でフロッキコートてえ活かつ弁べんのお仕着せみてえなものを着込んで入口の処へ突立って、藤村さんから教おそわった通りの英語を、毎日毎日大きな声で怒鳴るんです。
﹁じゃぱん、がばめん、ふおるもさ、ううろんち、わんかぷ、てんせんす。かみんかみん﹂
お笑いになっちゃ困ります。何てえ意味だかチットモ知らなかったんで……最初の中うちは茶目好きの藤村さんが﹁右や左のお旦那様﹂を英語で教えたんじゃねえかと思ってましたがそうでもないらしいです。お大師様の﹁あぼきゃあ兵べ衛え。露ロ西シ亜ヤのう、中村だあ﹂式の英語で、毛唐の厄払いか、荒神祀まつりの文句じゃねえかとも考かんげえてみましたがそうでもないらしんで……ズット後あとになって聞いてみましたら﹁日じゃ本ぱん専がば売め局ん台ふお湾るもさ烏うう龍ろん茶ち一わん杯かぷ十てん銭せんす、イかラむハいイんイかラむハいイん﹂てんですから禁まじ厭ないにも薬にもなれあしません。
もっともこのお祓はらいの文句の意味が、そんなに早くからわかってたら、あっしの生いの命ちは無かったかも知れません。舶来の腸ソー詰セージになっちゃって、毛唐の糞くそ小しょ便うべんに生れかわっていたかも知れねえんで……変テコなお話でゲスが人間の運てえものは、ドンナ事から廻り合わせて来るか知れたもんじゃ御座んせん。正直のところ﹁わんかぷ、てんせんす﹂と米の生なる木があっしの生いの命ちの親なんで……。
とにかくソイツを訳のわからねえまんまに台湾館の前に突立って、滅めっ法ぽう矢やた鱈らに威勢よく怒鳴っているとドシドシ毛唐が這入って来る。台湾館の中では選より抜ぬき飛とび切きりの台湾生れの別べっ嬪ぴんが、英語ペラペラで烏龍茶の講釈をしながら一枚八仙セントの芭ばし蕉ょう煎せん餅べいを出してお給仕をする。その毛唐らが這入りがけや出て行きがけにあっしとノスタレに五仙セントか十仙セントずつ呉れて行きます。たまには一弗ドルも五弗ドルも呉れる奴が居る。そうかと思うと何も呉れねえでソッポ向いて行く猶ジ太ュ人ーみてえな奴も居るってな訳で、いいお小遣いになりやしたよ。
その中うちに英語がチットずつわかって参りやした。水の事を﹁ワラ﹂ってんで……ワラワセやがるてのは、これから初まったのかも知れません。舟に乗って来るのがナベゲタ。席よせ亭ばな話しの鍋なべ草ぞう履りてえのと間違いそうですね。女の事が﹁レデー﹂ですから男の事が﹁デレー﹂かと思ったら豈あに計はからんや﹁ゼニトルマン﹂でげす。成る程これあ理窟でゲスが失礼したくなりますね。奥さんのことが﹁マム﹂……﹁女はマモノ﹂ってえ洒しゃ落れかも知れませんがドウカと思いますよ。﹁お早よう﹂てのが﹁グルモン﹂、こいつは﹁グル﹂だけでも間に合います。江戸ッ子の﹁コンチワ﹂が﹁チヤア﹂で済むようなもんでげしょう。今晩はが﹁グルナイ﹂。﹁勝手にしゃアガレ﹂てクッ付けてやりてえくれえで……﹁左様なら﹂が﹁グルバイ﹂……どうしてこう毛唐はグルグル云いたがるんだか……獣けだものから人間になり立てみてえで……もっとも毛唐は毛の字が付くだけに手も足も毛ムクジャラですからね。女なんかでも顔はパヤパヤとした生うぶ毛げだらけで身から体だ中は鳥の毛を
ったようにブツブツだらけでゲス。傍へ寄ると動物園臭くって遣り切れませんがね。男でも女でも物を呉れるたんびに﹁タヌキ﹂と云ってやると喜んでいるんですからヤッパリ獣けだものなんでげしょう。
ところが、その毛唐のタヌキ野郎に非ひ道どい目に合わされたお話なんで……獣けだものだけに悪智恵にかけちゃ日本人は敵かないませんや。
あっし等が人寄せをやっている台湾館の中には六人の台湾娘が居て、お茶の給仕をしておりました。そいつ等の名なめ前えは三十年も前めえの事ですから忘れちゃいましたが、何でもフン、パア、チョキ、ピン、キリ、ゲタってな八百屋の符牒みたいな苗字の女の子が、揃って台湾選より抜きの別嬪ばかりなんで、年はみんな十七か八ぐれえの水の出でば花なってえ奴でしたが、最初っからの固いお布ふ告れで、そんな女たちに指一本でも指したら最後の助すけ、お給金が貰えねえばかりでなく、亜米利加でタタキ放しにするという蛮ばん爵しゃく様からの御達しなんで、おまけに藤村さんは藤村さんで、一足でも博覧会場から踏み出すことはならねえ。亜米利加の町にはギャングとかガメンとかいう奴がどこにでも居て昼日中でも強盗や人ひと浚さらいをやらかす。気の弱い奴と見たらピストルで脅お威どかして大おお盗どろ賊ぼうや密輸入の手先にしちまうから気を附けろ。一度ソンナ奴に狙われたら生きて日本に帰けえれねえからそう思えってサンザ威お嚇どかされておりましたからね。何の事あねえ不動様の金縛りを喰った山やま狼いぬみてえな恰好で、みんな指を啣くわえて、唾つば液きを呑み呑みソンナ女たちを眺めているばかりでした。
可哀相に女の出来ねえ職人たら歌を忘れたカナリアみてえなもんで……ヘエ。あっしゃ今でも気が若い方なんで、その頃はまだ三十になるやならずの元気一杯の奴が、青い瞳めをしたセルロイドじゃあるめえし、言葉も通じなけあ西も東もわからねえ人間の山奥みてえな亜米利加三界へ連れて来られて、毎日毎日そんな別嬪たちの色目づかいを見せ付けられながら涙声を張り上げて、
﹁わんかぷ、てんせんす。かみんかみん﹂
をやらされているんですから、たまりませんや。ノスタレ爺もオームのオシッコも眼が釣上っちゃって、今にもポンポンパリパリと破裂しちまいそうな南ナン京キン花火みてえな気もちになっちまいましてね。哀れとも愚かとも何とも早や、申上げようのない﹁ふおるもさ、ううろんち﹂が一対つい、出来上ったもんでゲス。
ところがここに一つうまい事が持上りました。その女たちの中でも一等捌さばけるピン嬢ちゃんとチョキ嬢ちゃんという二人がノスタレだかオシッコだかわかりませんが病気になっちゃったんで、とりあえずの埋め合わせに聖セン路トル易イスの支那料理屋に居たというチイチイっていうのとフイフイっていうのと二人の別嬪が手助けに来たんでげす。何しろ一人で卓テー子ブルを六つ宛ずつも持っているんで一人欠けても頬ほお返げえしが附かないですからね。占めた。こいつは有難いことになったもんだと私あっしは内心でゾクゾク喜んじゃいました。ねえ。そうでしょう。今まで居た女には指一本さしても不い可けなかったかも知れねえが、今度来た女なら差さし支つけえなかろう。しかも向うが二人前ならこっちも二人前と云いてえが、片っ方が禿はげ頭あたまの赤ッ鼻のノスタレじゃ問題にならねえ。若さといい、男前といい、一番鬮くじの本ほん鬮くじはドッチミチこっちのもんだがハテ。ドッチから先に箸はしを取ろうかテンデ、知らん顔をして﹁わんかぷ、てんせんす﹂のおまじないを唱えながら二三日ジッと様子を見ているとドウです。このチイ嬢ちゃんとフイ嬢ちゃんの二人が一緒に、あっしの方へ色目を使い初めたじゃ御座んせんか。
ヘヘ……どうも恐れ入りやす。おっとっと……こぼれます、こぼれます。どうもコンナに御馳走になったり、勝手なお惚のろ気けを聞かしたりしちゃ申もう訳しわけ御座んせんが、ここんところが一番恐ろしい話の本筋なんで致いた方しかたが御座んせん。どっちみち混線させないようにお話しとかないと、あとで筋道がわからなくなりやすからね。ヘヘ、恐れ入りやす。
二人の中うちでもフイフイっていうのは、まだ十七か八の初うい々ういしい聡りこ明うそうな瞳めをした、スンナリとした小娘でしたが、あっしに色目を使いはじめたのはドウヤラ此こい娘つの方が先だったらしいんです。台湾館に来る匆そう々そうから何どうやら物を言いたそうな眼付きをして、あっしの方を見ておったように思いますがね。そいつを一方のチイチイって娘やつが感付いて横槍を入れたものらしいんです。ヘエヘエ。その通りその通り。あっしの取り合いっこが始った訳なんで、ヘヘヘ。ヘエヘエ。大した色男になっちゃったんで……油をかけちゃいけません。ああ暑い暑い……イエイエ。モウ頂けやせん。ロレツが廻らなくなっちゃ困るんで……アトにモノスゴイ話がつながってるんでゲスから……ヘエ。
……というのはこのチイチイって奴が大変なものなんでげす。あとから聞いた話では支那人と伊イ太タ利リ人の混あい血の娘こだったそうですが、とても素晴らしい別嬪でげしたよソレア。おまけにテエブルの六ツは愚か二十でも三十でも持って来て下さい。一人で捌さばいて見せるからナンテ大それた熱を吹きやがって、来る早々から仲間に憎まれておりましたがね。生やさしい女じゃ御座んせんでしたよ。
そうですねえ。年はあれでも二十二三ぐらいでしたろうか、スッカリ若返りにしておりましたので一ちょ寸っと見みはフイ嬢ちゃんよりも可愛いくれえで、フイ嬢ちゃんとお揃いの前髪を垂らして両方の耳ッ朶たぼに大きな真珠をブラ下げた娘やつが、翡ひす翠い色の緞どん子すの服の間から、支チャ那ンチャン一流の焦こげ付くような真紅の下着の裾をビラ付かせながらジロリと使う色眼の凄かったこと……流さす石がのあっしも一ぺんにダアとなっちゃったんで……流石のだけ余計かも知れませんが、誰だってアイツにぶつかったらタッタ一目のアタリ一発でげしょう。ハタからフイ嬢ちゃんがオロオロ気を揉んでいるようでしたが、そうなるとモウ問題じゃ御座んせん。
その場でインキを二つ三つぶっ付け合うと……ヘエ……ウインクですか……どうも相すみません。亜米利加じゃインキの方が通りがいいんで……ツイうっかり、そのインキの方にきめちゃったんで……そいつに気が付くとフイ嬢ちゃんが慌てて卓テー子ブルの向うからあっしに手を振って見せましたが、そうなったら夢中でゲスから気にも止めません。ただその時にフイ嬢ちゃんを振り返って睨み付けたチイ嬢ちゃんの眼付の怖しかった事ばっかりは今でも骨身にコタえて記お憶ぼえております。その睨みにぶつかったフイ嬢ちゃんが、真青になってフラフラとブッ倒おれそうになったんですからね。あっしもズット後あとになって、そのチイ嬢ちゃんの睨みの恐ろしい意味がわかってスッカリ震え上がっちゃったもんですがね。
その晩のことです。あっしは台湾館の地下室で一緒に寝ているノスタレ爺に感づかれないようにソーッと起き出して、首尾よく台湾館を抜け出しちゃいました。それから約束通り噴水の横でチイ嬢ちゃんに会って、演芸館の裏で夜間出勤のサンドウィチマンを二人買収して、チイ嬢ちゃんと二人で薄い布張りの四角い箱の中に這入って、入口の看守にテケツだけ見せて会場を抜け出しました。アトから考かんげえるとあっしゃこの時にいい二本棒に見立てられていたんですなあ。節ふし劇げきの文句じゃ御座んせんが﹁殺されるとは露つゆ知らず﹂でゲス。屠とし所ょの羊どころじゃねえ。大喜びで腸ソー詰セージになりに行ったんですからね。
博覧会の会場を出るともう、カイモク西だか東だかわからねえ聖セン路トル易イスの町つづきでさあ。イルミネーションの海の底を続きつながって流れて行く馬車と電車の洪水でサ。その頃はまだ亜米利加にも円タクなんてものが無かったんですからね。
あっしの先に立ったチイ嬢ちゃんは、一町ばかり行った処の薄暗い町角に在るポストの下で立たち停どまりましたから、あっしもその横で立停まって巻煙草に火を点つけました。すると間もなく白い馬を二頭附けた立派な馬車が来て、ポストの前に止まりましたが、それを見るとチイ嬢ちゃんはイキナリ広サン告ドイチの服を脱いで地じべ面たに放り出して、その馬車に飛乗って手招きするんです。ですからあっしも慌てて女の真似をして馬車に飛乗るトタンに、前後左右のスクリンを卸おろしたチイ嬢ちゃんがあっしの首ッ玉にカジり付いてチュウッ……ヘヘヘ……どうも相すみません。ここがヤッパリその本筋なんで……このチュッてえ奴が腸ソー詰セージの材タ料ネに合格の紫アニリンスタムプみてえなチューだったんで……実際眼が眩くらんじまいましたよマッタク。いい芳にお香いが臓はら腑わたのドン底まで泌しみ渡りましたよ。そうなると香水だか肌の香においだか解かれあしません。おまけにハッキリした日本語で、
﹁まあ……よく来てくれたねえ、アンタ﹂
と来たもんです。
トタンに前後の考えなんか、笠の台と一緒にどっかへふッ飛んじゃいましたね、キチガイが焼しょ酎うちゅうを飲んで火事見舞に来たようなアンバイなんで……暫くして女がスクリンを上げてから気が付いてみると、その馬車の走り方のスゴイのにチョット驚きましたよ。ほかの馬車をグングン抜いて行くので、金ピカ服の交通巡査が何度も何度も向うから近付いて来て手を揚げて制と止めにかかったようでしたが、私あっ等しらの馬車に乗っている黒い頬ほお鬚ひげを生はやした絹シル帽クハットの馭者がチョット鞭むちを揚げて合図みたいな真似をすると、どの巡査もどの巡査も直ぐにクルリと向うを向いて行っちまったんです。
それが右へ曲っても左に曲っても、どこまで行ってもどこまで行ってもそうなんですから、あっしはだんだん不思議になって来ましたが、アトから聞いてみると無理もない話です。その馭者というのが旦那様……聖セン路トル易イス切ってのギャングの大親分で、カント・デックてえ凄い奴だったそうです。聖セン路トル易イスの町中の巡査はミンナこのデックの乾こぶ分んみてえなものだったってえんですから豪勢なもんで……しかも一緒に乗っている支那娘のチイ嬢ちゃんと、もう一人のフイ嬢ちゃんとは揃いも揃ってこのカント・デックの妾めかけだって事がそんな時のあっしにわかったら、そのまんま目を眩まわしちゃったかも知れませんね。地球が丸いどころの騒ぎじゃ御座んせんからね。
それでなくとも何だか少々、薄ッ気味が悪くなりかけているところへ馬車が止って、一軒の立派な明るい店の前に着きました。チイ嬢ちゃんはそこであっしのキタネエ首根ッ子に今一つキッスをしますと、あっしの手を引きながらその店の中に這入って行きましたが、それは大きなレコード屋だったんですね。スバラシイ花輪や流はや行りっ児この歌い手らしい男や女の写真が、四方の壁一パイに並んでいる店の広間へ、縦横十文字に並んだ長椅子に凭よりかかった毛唐と女めと唐うとが、フロック張りの番頭や手代の鳴らすレコードを知らん顔をして聞いていたようです。
その横ッチョの木もく煉れん瓦が張ばりの通とお路りみちをやはり女に手を引かれながら通り抜けて、奥の行当りのドアを抜けるとヤット肩幅ぐらいの狭い廊下に出ました。その廊下は向う下りになっていて、黒いマットが一面に敷いて在るために足音も何もしないまま地下室へ降りて行くようになっていたらしいんですが、その中うちに右に曲ったり左に折れたりして扉ドアを三つか四つぐらい潜って、もうだいぶ下へ降りたナ……と思ったトタンに廊下の天井に点ついていた電燈が突だし然ぬけに消えちゃって真まっ暗くら闇やみになっちまいました。それがチイ嬢ちゃんの顔の見納めだったんで……今度目、見た時は夕刊の新聞で手錠をかけられた笑い顔で、その次に見たのはデックと並んで死刑の宣告を受けている写真ニュースの横顔でしたがね。
もちろんソン時のあっしにゃそんな事がわかりっこありゃせん。神様だって知らなかったんですから……それと一いっ所しょに女も手を放しちゃったんですから、あっしはタッタ一人真暗闇の中に取残されちゃったんで……往生しましたよ。まったく。
それでもまだ自うぬ惚ぼれが残っていたんですから感心なもんでげしょう。さては女がイタズラをしやがったんだナ……ヨオシ……その気ならこっちでも探り出して見せるぞ……てんで鬼ゴッコみたいに手探りで向うの方へ行きますと、いつの間にか廊下の行当りの扉ドアを通り抜けて一つの立派な部屋に出ていたんですね。不意討ちにパッとアカリが点ついたのを見ると、太陽が二十も三十も一時に出て来たようで今度こそホントウに腰を抜かすところでしたよ。何しろそこいら中反射鏡ダラケの部屋に、天井一パイの花電燈が点ついたんですからね。
世の中には立派な部屋が在れば在るもんだと思いましたねえ。この節なら銀座へ行けあアレ位の部屋がザラに在るんですから格別驚かなかったかも知れませんがね。何の事はない、竜宮みてえな金ピカずくめの戸棚や、椅子、テーブル、花束や花輪で埋まった部屋なんで、ムンムンする香水の匂いで息が詰りそうな中にタッタ一人突立っている見みす窄ぼらしいあっしの姿が、向うの壁一パイに篏め込んで在る大鏡に映ったのを見た時にゃ、思わずポケットへ手を当てましたよ。コンナ立派な部屋でチイ嬢ちゃんを抱いて寝た日にゃ、イクラ取られるかわからないと思いましてね。そこまで来てもまだ瘡か毒さ気けが残っていたんですから大したもんでゲス。
﹁アハハハ。お金のこと心配してはイケマセン……ミスタ・ハルキチ……アハハハハ……﹂
だしぬけに大きな笑い声がしたのでビックリして振向きますと、あっしの背うし後ろの大きな蘭の葉陰から四十年輩の夜会服の紳士が、歩み出して来ました。その柔和な笑顔を見ると、たしかにどこかで会ったことの在る顔だとは思いましたが、どうしても思い出せません。真まさ逆かにツイ今サッキ乗って来た馬車の馭者が黒い頬髯を取ったものだとは気付きませんでしたので、多分台湾館に居る時にチップを余計に呉れたお客の一人じゃないかと思いながらホッとタメ息しておりますと、その紳士は右手を差出して、あっしと心安そうに握手しながら一層、眼を細くして申しました。しかも、それが片言まじりの日本語なんです。
﹁……アナタ……この家うちがドンナ家うちですか、よく御存知でしょう。それですからメンド臭いお話やめましょうね。用事だけお話しましょうねえ。コチラへお出いで下さい﹂
と私あっしを手招きしながら部屋の隅の巨おお大きな銀色の花瓶の処へ来ました。それは人間ぐらいの大きさの花瓶に蝦えぞ夷ぎ菊くの花を山盛りに挿したもので、四五人がかりでもドウかと思われるのをその紳士は何の雑ぞう作さもなく一人で抱え除のけますと、その花瓶の向うの寄よせ木ぎざ細い工くの板壁の隅に小さな虫喰いみたいな穴が二つ三つ出来ております。その穴の一つに紳士が、時計の鎖に附いている鍵を突込みますとパタリと音がして二尺に二尺五寸ぐらいの壁板が開あいて、奥の浅い十段ばかりに仕切った棚があらわれました。それがその毛唐の紳士が片言まじりの日本語と手真似で話すのを聞いてみるとこうなんです。
――この秘密の棚を錠前を使わないで開けられるようにしてもらいたい。材料と道具は入用なだけ直ぐに取寄せてやる。お前は台湾館の横で売っている不思議な箱根細工のマジック箱を作った大工さんだろう。だからアノ箱根細工の通りにここへ秘密のカラクリを取付けてもらいたいのだ。そうしてその開き方を自分にだけ教えて、直ぐに日本へ帰ってもらいたいのだ。お金はイクラでも遣る――
と云うのです。毛唐人の大工なんてものは無器用でゲスからあの箱根細工のような細かい仕事が、お手本を見せられても真似られないらしいですね。
しかしあっしはこの時に虫が知らしたんでげしょう、何となく……これあイヤナ処へ来たナ……と思いましたよ。ちいっと虫の知らせ方が遅う御座んしたがね。とにかく……
﹁これあ何に使う棚だい。その目的がわからなくちゃ作る事あ出来ねえ﹂
て云ってやりますとね。その毛唐がホンノちょっとの間までしたっけが青い眼を剥むき出して恐しい顔になりましたよ。けれども直ぐに又モトの通りの柔和な顔に返って、前の通りの愛嬌のいい片言まじりの日本語で手真似を初めました。
﹁これは宝石の袋を仕し舞まっとく棚だ。私は昔からの宝石道楽で世界中の宝石を集めるのが楽しみなんだから、万一泥棒が這入っても心配のないようにコンナ仕事を頼むんだ。千弗ドルでも一万弗ドルでも欲しいだけお金を上げる。あの娘も附けてやっていいから是非どうか一つ請合って下さい﹂
てんで見かけに似合わずペコペコ頭を下げて頼むんです。
﹁私は亜米利加中に別荘を持っているのだから万一ここで貴あな方たの仕事が気に入ったら、まだ方々で、お頼みしたいのだ。貴方に一生涯喰えるだけの賃金を上げる事が出来るのだ﹂
と顔を真赤にして揉み手をしいしいペコペコお辞儀をするんです。カント・デックは前からチャンと研究して、あっしを口く説どき落す手を考かんげえていたらしいんですね。仕事の出来る日本人なら金を呉れて頭を下げさえすれあコロリと手に乗って来るものと思っていたらしいんですが、コイツが生あい憎にくなことに見当違いだったのです。イクラ﹁わんかぷ、てんせんす﹂だって時と場合によりけりです。支チャ那ンチ人ャンと違って日本人には虫の居どころって奴がありますからね。
あっしはデックの話を聞いている中うちにピインと来ちゃいました。さてはあのチイ嬢ちゃんの色目は喰わせものだったのか、この毛唐人が俺をここまで引っぱり込むために囮おとりに使ってやがったのか、この野郎、俺をいい二本棒に見立てやがったんだな、俺を女で釣って泥棒仕事のカラクリ細工に使おうとしやがったんだナ。して見るとコイツア飛んでもない処へマグレ込んで来ちゃったぞ。しかもここまで深入りしたからにゃトテも生きて日本にゃ帰けえれめえ……と気が付くと腰を抜かすドコロかあべこべに気持がシャンとなっちまいました。
……妙な性分であっしは気が長い時にゃヤタラに長いんですが、何かの拍子にカーッとしちまうと、それから先が盲めく滅らめ法っぽうに手ッ取り早いんで……篦べら棒ぼうめえ日本人じゃねえか。金やピストルに眼が眩くらんで毛唐の追おい剥はぎや泥棒の手伝いが出来るかってんだ。﹁ふおるもさ、ううろんち﹂を知らねえかってんで、イキナリその毛唐に組付いて大腰をかけようとしたもんです。これでも柔道二段の腕前ですからね。
ヘエ。それあ見上げたもんでしたよ。そこんとこだけがね。アトがカラッキシ意気地が無ねえんで……。
今から考かんげえてみるとあん時によく殺されなかったもんで……多分、出来ることならあっしを威おどかし上げて柔おと順なしくして、彼の棚の扉の細工をさせようってえ腹だったのでしょう。……コイツは日本一の細工人に違いない。コイツを取とり逃にがしたら二度と再びコンナ細工は出来っこねえ……ぐれえに考かんげえていたのかも知れませんがアブネエもんでゲス。今から考かんげえるとゾッとしますよ。
組み付いたと思った時にゃカント・デックに両腕をシッカリと掴まれておりました。しかもその指の力の強さったらありません。あっしの腕の骨が粉こな々ごなになって行くような気持ちで、身から体だ中が痺しびれ上っちゃいました。トテモ敵かなわないと思わせられましたね。手錠を引ひき千ち切ぎって逃げたっていう亜米利加でも指折りのカント・デックですから、柔道二段ぐれえじゃ歯が立ちませんや。
デック野郎はあっしの腕を掴んだまま顔の筋一つ動かさねえでニコニコしながら吐ぬかしました。
﹁アナタ。憤おこるといけません。あたしカント・デックです。ゆっくりして下さい。面白いものを見せますから……﹂
と云ううちにあっしを廻転椅子みたいにクルリと向うむきにして軽々と抱え上げて、横のドアから出て行きました。
﹁いけねえいけねえ。俺おれあ明あし日たっから又、台湾館の前に突立って怒鳴らなくちゃならねえ約束がして在るんだ。放してくれ放してくれ﹂
と大暴れに暴れたもんですが何の足しにもなりません。そのまんまその次の部屋だったか、その次の部屋だったか忘れましたが、小さな粗末な部屋へ抱え込まれますと、そこのコンクリートの荒壁に取付けられている一枚硝ガラ子スの小窓から向うの部屋を覗かせられました。ちょうど赤ちゃんがオシッコをさせられるようなアンバイ式にね……。
あっしは暴れるのをやめてボンヤリと見み惚とれてしまいましたよ。向うの部屋の状よう態すがアンマリ非ひ道どいんで、呆れ返ってしまったんです。
ヘエ。それがドウモここではお話出来難にくいんで……お二ふた方かたお揃いの前ではねえ。ヘヘヘヘヘ……。
何の事あねえ。水溜りに湧いたお玉たま杓じゃ子くしでゲス。それがみんな丸まる裸はだ体かの人間ばっかりなんですから開あいた口が閉ふさがりませんや。相当に広い部屋でしたがね。大きな椰や子しや、橄かん欖らんや、ゴムの樹の植木鉢の間に、長椅子だのマットだの、クッションだの毛皮だのが大おお浪なみのように重なり合っている間を、甘ったるい恰好の裸はだ虫かむし連中が上になり下になりウジャウジャとのたくりまわっているんですからトテモ人間たあ思えませんよ。金魚鉢に鰌どじょうをブチ撒まけたぐらいの騒ぎじゃ御座んせん。
不思議なものでね。そんなのを見せ付けられていながらエロ気分なんてコレンバカリも起りませんでしたよ。今考かんげえてもあの時の気持ばっかりはわかりませんがね。多分、冥めい途どの土産……てえな気持で見ていたんでしょう。何がなしに見っともなくて、馬鹿馬鹿しくて、胸が悪くなるようで、横ッ腹の処がゾクゾクして無性に腹が立って来ましたが、そのあっしの耳へカント・デックの野郎が口を寄せて吐ぬかしやがったもんです。
﹁あそこへ行きたいなら仕事をなさい﹂
あっしは又、あらん限りの死物狂いにアバレ初めました。部屋の中がムンムンと暑いので、汗みどろになってしまいましたが、何しろ太たち刀や山まみたいな強ごう力りきに押えられているんでゲスから子供に捕まったバッタみてえなもんで……ウッカリすると手足がげそうになるんです。
﹁そんなら今一つ面白いものを見せましょう﹂
と云うと今度はその小窓と反対側の低い扉ドアを開けて、そこに掛かっている鉄の梯はし子ご伝いに奇妙な眩まぶしい広い部屋へ降りて来ました。日本へ帰って来てから早稲田大学へ仕事をしに行った時にヤットわかりましたが、あれが水銀燈というものだったのですね。部屋のズット向うの隅のアーク燈みてえな眩まぶしい、妙な色の電燈が一つ点ついているキリなんですが、その光りで見るとカント・デックの顔色から自分の手の甲の色までも、まるきり死人のような鉛色に見えるんです。それでなくともあっしはサッキから死物狂いに暴れたアトで精も気魂も尽き果てておりましたので、カント・デックの片手に吊下げられたまま死人のように手足をブラ下げながらそこいらを見まわしますと、それはどこかの工こう場ばの地下室としか思えません。コンクリートの天井と、床の間が頭の閊つかえる位低い、ダダッ広い部屋になっているんで、ジメジメと濡れたタタキの上には机も、椅子も塵ちりっ端ぱ一本散らかっておりません。ただ向うの隅の水銀燈の下に、大きな大理石の臼うすみたようなものがあって、その中で天井から突出たモートル仕掛けの鉄の棒がガリガリガリガリと廻転しているだけなんです。つまり特別誂あつらえの大きな肉にく挽ひき器械ですね。博覧会の中で見たことのあるソーセージ製造器械なんです。
しかしスッカリくたびれ切って、物を考かんげえる力も何もなくなっていたあっしにはソレが何の意味なんだかサッパリわかりませんでした。……ハテナ……蓄音機屋の地下室が、腸ちょ詰うづめ工場になっているのか知らん。コンクリの床の上をズルズルと引き摺ずられながら、その臼の処へ連れて行かれましたが、別に怖くも何ともありませんでした。
けどもカント・デックに首ッ玉を押えられてその臼の中を覗かせられた時には、思わずゾッとして手足を縮めちゃいましたよ。その臼は、もちろん底抜けなんで、その底の抜けた穴の上にステキに大きな肉挽き器械のギザギザの渦巻きが、狼の歯みたいに銀色に光りながらグラグラグラと廻転しているのですから落っこったら最後、何もかもおしまいでさあ。頭から尻までゴチャゴチャになってしまうんですからドンナに有難いお経を聞かされたって成じょ仏うぶつ出来っこありません。
﹁あなた。この中に這入ること好きですか……仕事しますかしませんか﹂
流さす石がのあっしも……流石でなくたってヘタバッちまいますよ。イクラ元気を出そう……好きじゃありません……と云おうと思っても身から体だ中がコンクリートみたいになってガタガタ震え出すんですから仕様がありません。お笑いになりますけどもその場へ行って御覧なさい。ナカナカそう平気でいられるもんじゃ御座んせん。自分が何を考かんげえていたか、今でも記お憶ぼえていない位なんで、多分気絶する一歩手前だったのでしょう。タッタ一つ眼に残っているのはあの鉛色の水銀燈のイヤアな光りだけなんで……まったくあの陰気臭い生なま冷づめてえ光りばっかりは骨身に泌みて怖ろしゅうがしたよ。ネオン・サインが極楽の光りなら水銀燈は地獄のアカリなんでしょう。生きた人間でも死人に見えるんですからね。今思い出してもゾオッとしちまいますよ。
そこへカント・デックが何か合図をしたのでしょう。ズット背うし後ろの方の薄暗い処の扉ドアが開あいて、青い菜なッ葉ぱふ服くを着た顔中髯だらけの大男が一人トロッコをノロノロと押しながら出て来たんです。その時まで気が付かなかったんですが、その入口から肉にく挽ひき器械の前まで幅の狭い軌レー道ルが敷いて在ったんで……その菜ッ葉服の男が押しているトロッコが、あっし等の眼の前まで来て停まりますと、そのトロッコの上に乗っているものの上に被かぶせた白い布き片れをカント・デックが取とり除のけました。そうして思わず﹁ワッ﹂と云って逃げ出そうとするあっしをガッシリと抱きすくめてしまいました。
それは若い女の丸まる裸はだ体かの死体だったのです。しかもその小さな下唇を前歯で噛み破ったらしく鼻の下から乳の間へかけてベットリとコビリ付いている血が、水銀燈に照らされて妙に黝くろずんだ腮あご鬚ひげみたいに見えるのです。おまけにその右の手の中に何かしら大切なものを握り込んでいるらしく、シッカリと握り固めている上から左の手を蔽おおいかぶせてピッタリと胸の上に押え付けている姿が、たまらなくイジラシイものに見えましたが、その黒い髪か毛みの前の方を切り下げている恰好がドウ見ても西洋人とは思えません。支那人か日本人に相違ないんで……。
そう思っている中うちに菜ッ葉服の大男が、カント・デックに腮でシャクられると直ぐに一つうなずいて菜ッ葉服の袖口をマクリ上げて、あっしの太ふと股ももくれえある毛ムクジャラの腕を二本、突出しました。その熊みたいな手で何の雑作もなく女の手を解とかせて、シッカリ握っている右手を開かせますと、中から見覚えのある台湾館備そな付えつけの桃色の支那便箋を幾つにも折ったものが出て来ました。そのレターペーパの折り目を拡げたやつを受取ったカント・デックは、あっしの鼻の先にブラ下げて見せながら、今一度ニコニコと笑いました。赤チャンをあやすような顔で、あっしの顔を覗き込みましたがね。
それは筆と墨で書いた立派な日本文でした。多分、台湾館の事務室に在った藤村さんの硯すず箱りばこを使ったものでしょう。昔の百人一首に書いて在るような立派な文字でしたがね。
﹁チイちゃんと一所に出かけてはいけません。チイちゃんは支那人です。亜米利加のギャングの手先です。わたくしはチイちゃんと一緒にギャングのメカケになった、かわいそうな日本の女です。あたしの事を日本の両親につたえて下さい。
ったようにブツブツだらけでゲス。傍へ寄ると動物園臭くって遣り切れませんがね。男でも女でも物を呉れるたんびに﹁タヌキ﹂と云ってやると喜んでいるんですからヤッパリ獣けだものなんでげしょう。
ところが、その毛唐のタヌキ野郎に非ひ道どい目に合わされたお話なんで……獣けだものだけに悪智恵にかけちゃ日本人は敵かないませんや。
あっし等が人寄せをやっている台湾館の中には六人の台湾娘が居て、お茶の給仕をしておりました。そいつ等の名なめ前えは三十年も前めえの事ですから忘れちゃいましたが、何でもフン、パア、チョキ、ピン、キリ、ゲタってな八百屋の符牒みたいな苗字の女の子が、揃って台湾選より抜きの別嬪ばかりなんで、年はみんな十七か八ぐれえの水の出でば花なってえ奴でしたが、最初っからの固いお布ふ告れで、そんな女たちに指一本でも指したら最後の助すけ、お給金が貰えねえばかりでなく、亜米利加でタタキ放しにするという蛮ばん爵しゃく様からの御達しなんで、おまけに藤村さんは藤村さんで、一足でも博覧会場から踏み出すことはならねえ。亜米利加の町にはギャングとかガメンとかいう奴がどこにでも居て昼日中でも強盗や人ひと浚さらいをやらかす。気の弱い奴と見たらピストルで脅お威どかして大おお盗どろ賊ぼうや密輸入の手先にしちまうから気を附けろ。一度ソンナ奴に狙われたら生きて日本に帰けえれねえからそう思えってサンザ威お嚇どかされておりましたからね。何の事あねえ不動様の金縛りを喰った山やま狼いぬみてえな恰好で、みんな指を啣くわえて、唾つば液きを呑み呑みソンナ女たちを眺めているばかりでした。
可哀相に女の出来ねえ職人たら歌を忘れたカナリアみてえなもんで……ヘエ。あっしゃ今でも気が若い方なんで、その頃はまだ三十になるやならずの元気一杯の奴が、青い瞳めをしたセルロイドじゃあるめえし、言葉も通じなけあ西も東もわからねえ人間の山奥みてえな亜米利加三界へ連れて来られて、毎日毎日そんな別嬪たちの色目づかいを見せ付けられながら涙声を張り上げて、
﹁わんかぷ、てんせんす。かみんかみん﹂
をやらされているんですから、たまりませんや。ノスタレ爺もオームのオシッコも眼が釣上っちゃって、今にもポンポンパリパリと破裂しちまいそうな南ナン京キン花火みてえな気もちになっちまいましてね。哀れとも愚かとも何とも早や、申上げようのない﹁ふおるもさ、ううろんち﹂が一対つい、出来上ったもんでゲス。
ところがここに一つうまい事が持上りました。その女たちの中でも一等捌さばけるピン嬢ちゃんとチョキ嬢ちゃんという二人がノスタレだかオシッコだかわかりませんが病気になっちゃったんで、とりあえずの埋め合わせに聖セン路トル易イスの支那料理屋に居たというチイチイっていうのとフイフイっていうのと二人の別嬪が手助けに来たんでげす。何しろ一人で卓テー子ブルを六つ宛ずつも持っているんで一人欠けても頬ほお返げえしが附かないですからね。占めた。こいつは有難いことになったもんだと私あっしは内心でゾクゾク喜んじゃいました。ねえ。そうでしょう。今まで居た女には指一本さしても不い可けなかったかも知れねえが、今度来た女なら差さし支つけえなかろう。しかも向うが二人前ならこっちも二人前と云いてえが、片っ方が禿はげ頭あたまの赤ッ鼻のノスタレじゃ問題にならねえ。若さといい、男前といい、一番鬮くじの本ほん鬮くじはドッチミチこっちのもんだがハテ。ドッチから先に箸はしを取ろうかテンデ、知らん顔をして﹁わんかぷ、てんせんす﹂のおまじないを唱えながら二三日ジッと様子を見ているとドウです。このチイ嬢ちゃんとフイ嬢ちゃんの二人が一緒に、あっしの方へ色目を使い初めたじゃ御座んせんか。
ヘヘ……どうも恐れ入りやす。おっとっと……こぼれます、こぼれます。どうもコンナに御馳走になったり、勝手なお惚のろ気けを聞かしたりしちゃ申もう訳しわけ御座んせんが、ここんところが一番恐ろしい話の本筋なんで致いた方しかたが御座んせん。どっちみち混線させないようにお話しとかないと、あとで筋道がわからなくなりやすからね。ヘヘ、恐れ入りやす。
二人の中うちでもフイフイっていうのは、まだ十七か八の初うい々ういしい聡りこ明うそうな瞳めをした、スンナリとした小娘でしたが、あっしに色目を使いはじめたのはドウヤラ此こい娘つの方が先だったらしいんです。台湾館に来る匆そう々そうから何どうやら物を言いたそうな眼付きをして、あっしの方を見ておったように思いますがね。そいつを一方のチイチイって娘やつが感付いて横槍を入れたものらしいんです。ヘエヘエ。その通りその通り。あっしの取り合いっこが始った訳なんで、ヘヘヘ。ヘエヘエ。大した色男になっちゃったんで……油をかけちゃいけません。ああ暑い暑い……イエイエ。モウ頂けやせん。ロレツが廻らなくなっちゃ困るんで……アトにモノスゴイ話がつながってるんでゲスから……ヘエ。
……というのはこのチイチイって奴が大変なものなんでげす。あとから聞いた話では支那人と伊イ太タ利リ人の混あい血の娘こだったそうですが、とても素晴らしい別嬪でげしたよソレア。おまけにテエブルの六ツは愚か二十でも三十でも持って来て下さい。一人で捌さばいて見せるからナンテ大それた熱を吹きやがって、来る早々から仲間に憎まれておりましたがね。生やさしい女じゃ御座んせんでしたよ。
そうですねえ。年はあれでも二十二三ぐらいでしたろうか、スッカリ若返りにしておりましたので一ちょ寸っと見みはフイ嬢ちゃんよりも可愛いくれえで、フイ嬢ちゃんとお揃いの前髪を垂らして両方の耳ッ朶たぼに大きな真珠をブラ下げた娘やつが、翡ひす翠い色の緞どん子すの服の間から、支チャ那ンチャン一流の焦こげ付くような真紅の下着の裾をビラ付かせながらジロリと使う色眼の凄かったこと……流さす石がのあっしも一ぺんにダアとなっちゃったんで……流石のだけ余計かも知れませんが、誰だってアイツにぶつかったらタッタ一目のアタリ一発でげしょう。ハタからフイ嬢ちゃんがオロオロ気を揉んでいるようでしたが、そうなるとモウ問題じゃ御座んせん。
その場でインキを二つ三つぶっ付け合うと……ヘエ……ウインクですか……どうも相すみません。亜米利加じゃインキの方が通りがいいんで……ツイうっかり、そのインキの方にきめちゃったんで……そいつに気が付くとフイ嬢ちゃんが慌てて卓テー子ブルの向うからあっしに手を振って見せましたが、そうなったら夢中でゲスから気にも止めません。ただその時にフイ嬢ちゃんを振り返って睨み付けたチイ嬢ちゃんの眼付の怖しかった事ばっかりは今でも骨身にコタえて記お憶ぼえております。その睨みにぶつかったフイ嬢ちゃんが、真青になってフラフラとブッ倒おれそうになったんですからね。あっしもズット後あとになって、そのチイ嬢ちゃんの睨みの恐ろしい意味がわかってスッカリ震え上がっちゃったもんですがね。
その晩のことです。あっしは台湾館の地下室で一緒に寝ているノスタレ爺に感づかれないようにソーッと起き出して、首尾よく台湾館を抜け出しちゃいました。それから約束通り噴水の横でチイ嬢ちゃんに会って、演芸館の裏で夜間出勤のサンドウィチマンを二人買収して、チイ嬢ちゃんと二人で薄い布張りの四角い箱の中に這入って、入口の看守にテケツだけ見せて会場を抜け出しました。アトから考かんげえるとあっしゃこの時にいい二本棒に見立てられていたんですなあ。節ふし劇げきの文句じゃ御座んせんが﹁殺されるとは露つゆ知らず﹂でゲス。屠とし所ょの羊どころじゃねえ。大喜びで腸ソー詰セージになりに行ったんですからね。
博覧会の会場を出るともう、カイモク西だか東だかわからねえ聖セン路トル易イスの町つづきでさあ。イルミネーションの海の底を続きつながって流れて行く馬車と電車の洪水でサ。その頃はまだ亜米利加にも円タクなんてものが無かったんですからね。
あっしの先に立ったチイ嬢ちゃんは、一町ばかり行った処の薄暗い町角に在るポストの下で立たち停どまりましたから、あっしもその横で立停まって巻煙草に火を点つけました。すると間もなく白い馬を二頭附けた立派な馬車が来て、ポストの前に止まりましたが、それを見るとチイ嬢ちゃんはイキナリ広サン告ドイチの服を脱いで地じべ面たに放り出して、その馬車に飛乗って手招きするんです。ですからあっしも慌てて女の真似をして馬車に飛乗るトタンに、前後左右のスクリンを卸おろしたチイ嬢ちゃんがあっしの首ッ玉にカジり付いてチュウッ……ヘヘヘ……どうも相すみません。ここがヤッパリその本筋なんで……このチュッてえ奴が腸ソー詰セージの材タ料ネに合格の紫アニリンスタムプみてえなチューだったんで……実際眼が眩くらんじまいましたよマッタク。いい芳にお香いが臓はら腑わたのドン底まで泌しみ渡りましたよ。そうなると香水だか肌の香においだか解かれあしません。おまけにハッキリした日本語で、
﹁まあ……よく来てくれたねえ、アンタ﹂
と来たもんです。
トタンに前後の考えなんか、笠の台と一緒にどっかへふッ飛んじゃいましたね、キチガイが焼しょ酎うちゅうを飲んで火事見舞に来たようなアンバイなんで……暫くして女がスクリンを上げてから気が付いてみると、その馬車の走り方のスゴイのにチョット驚きましたよ。ほかの馬車をグングン抜いて行くので、金ピカ服の交通巡査が何度も何度も向うから近付いて来て手を揚げて制と止めにかかったようでしたが、私あっ等しらの馬車に乗っている黒い頬ほお鬚ひげを生はやした絹シル帽クハットの馭者がチョット鞭むちを揚げて合図みたいな真似をすると、どの巡査もどの巡査も直ぐにクルリと向うを向いて行っちまったんです。
それが右へ曲っても左に曲っても、どこまで行ってもどこまで行ってもそうなんですから、あっしはだんだん不思議になって来ましたが、アトから聞いてみると無理もない話です。その馭者というのが旦那様……聖セン路トル易イス切ってのギャングの大親分で、カント・デックてえ凄い奴だったそうです。聖セン路トル易イスの町中の巡査はミンナこのデックの乾こぶ分んみてえなものだったってえんですから豪勢なもんで……しかも一緒に乗っている支那娘のチイ嬢ちゃんと、もう一人のフイ嬢ちゃんとは揃いも揃ってこのカント・デックの妾めかけだって事がそんな時のあっしにわかったら、そのまんま目を眩まわしちゃったかも知れませんね。地球が丸いどころの騒ぎじゃ御座んせんからね。
それでなくとも何だか少々、薄ッ気味が悪くなりかけているところへ馬車が止って、一軒の立派な明るい店の前に着きました。チイ嬢ちゃんはそこであっしのキタネエ首根ッ子に今一つキッスをしますと、あっしの手を引きながらその店の中に這入って行きましたが、それは大きなレコード屋だったんですね。スバラシイ花輪や流はや行りっ児この歌い手らしい男や女の写真が、四方の壁一パイに並んでいる店の広間へ、縦横十文字に並んだ長椅子に凭よりかかった毛唐と女めと唐うとが、フロック張りの番頭や手代の鳴らすレコードを知らん顔をして聞いていたようです。
その横ッチョの木もく煉れん瓦が張ばりの通とお路りみちをやはり女に手を引かれながら通り抜けて、奥の行当りのドアを抜けるとヤット肩幅ぐらいの狭い廊下に出ました。その廊下は向う下りになっていて、黒いマットが一面に敷いて在るために足音も何もしないまま地下室へ降りて行くようになっていたらしいんですが、その中うちに右に曲ったり左に折れたりして扉ドアを三つか四つぐらい潜って、もうだいぶ下へ降りたナ……と思ったトタンに廊下の天井に点ついていた電燈が突だし然ぬけに消えちゃって真まっ暗くら闇やみになっちまいました。それがチイ嬢ちゃんの顔の見納めだったんで……今度目、見た時は夕刊の新聞で手錠をかけられた笑い顔で、その次に見たのはデックと並んで死刑の宣告を受けている写真ニュースの横顔でしたがね。
もちろんソン時のあっしにゃそんな事がわかりっこありゃせん。神様だって知らなかったんですから……それと一いっ所しょに女も手を放しちゃったんですから、あっしはタッタ一人真暗闇の中に取残されちゃったんで……往生しましたよ。まったく。
それでもまだ自うぬ惚ぼれが残っていたんですから感心なもんでげしょう。さては女がイタズラをしやがったんだナ……ヨオシ……その気ならこっちでも探り出して見せるぞ……てんで鬼ゴッコみたいに手探りで向うの方へ行きますと、いつの間にか廊下の行当りの扉ドアを通り抜けて一つの立派な部屋に出ていたんですね。不意討ちにパッとアカリが点ついたのを見ると、太陽が二十も三十も一時に出て来たようで今度こそホントウに腰を抜かすところでしたよ。何しろそこいら中反射鏡ダラケの部屋に、天井一パイの花電燈が点ついたんですからね。
世の中には立派な部屋が在れば在るもんだと思いましたねえ。この節なら銀座へ行けあアレ位の部屋がザラに在るんですから格別驚かなかったかも知れませんがね。何の事はない、竜宮みてえな金ピカずくめの戸棚や、椅子、テーブル、花束や花輪で埋まった部屋なんで、ムンムンする香水の匂いで息が詰りそうな中にタッタ一人突立っている見みす窄ぼらしいあっしの姿が、向うの壁一パイに篏め込んで在る大鏡に映ったのを見た時にゃ、思わずポケットへ手を当てましたよ。コンナ立派な部屋でチイ嬢ちゃんを抱いて寝た日にゃ、イクラ取られるかわからないと思いましてね。そこまで来てもまだ瘡か毒さ気けが残っていたんですから大したもんでゲス。
﹁アハハハ。お金のこと心配してはイケマセン……ミスタ・ハルキチ……アハハハハ……﹂
だしぬけに大きな笑い声がしたのでビックリして振向きますと、あっしの背うし後ろの大きな蘭の葉陰から四十年輩の夜会服の紳士が、歩み出して来ました。その柔和な笑顔を見ると、たしかにどこかで会ったことの在る顔だとは思いましたが、どうしても思い出せません。真まさ逆かにツイ今サッキ乗って来た馬車の馭者が黒い頬髯を取ったものだとは気付きませんでしたので、多分台湾館に居る時にチップを余計に呉れたお客の一人じゃないかと思いながらホッとタメ息しておりますと、その紳士は右手を差出して、あっしと心安そうに握手しながら一層、眼を細くして申しました。しかも、それが片言まじりの日本語なんです。
﹁……アナタ……この家うちがドンナ家うちですか、よく御存知でしょう。それですからメンド臭いお話やめましょうね。用事だけお話しましょうねえ。コチラへお出いで下さい﹂
と私あっしを手招きしながら部屋の隅の巨おお大きな銀色の花瓶の処へ来ました。それは人間ぐらいの大きさの花瓶に蝦えぞ夷ぎ菊くの花を山盛りに挿したもので、四五人がかりでもドウかと思われるのをその紳士は何の雑ぞう作さもなく一人で抱え除のけますと、その花瓶の向うの寄よせ木ぎざ細い工くの板壁の隅に小さな虫喰いみたいな穴が二つ三つ出来ております。その穴の一つに紳士が、時計の鎖に附いている鍵を突込みますとパタリと音がして二尺に二尺五寸ぐらいの壁板が開あいて、奥の浅い十段ばかりに仕切った棚があらわれました。それがその毛唐の紳士が片言まじりの日本語と手真似で話すのを聞いてみるとこうなんです。
――この秘密の棚を錠前を使わないで開けられるようにしてもらいたい。材料と道具は入用なだけ直ぐに取寄せてやる。お前は台湾館の横で売っている不思議な箱根細工のマジック箱を作った大工さんだろう。だからアノ箱根細工の通りにここへ秘密のカラクリを取付けてもらいたいのだ。そうしてその開き方を自分にだけ教えて、直ぐに日本へ帰ってもらいたいのだ。お金はイクラでも遣る――
と云うのです。毛唐人の大工なんてものは無器用でゲスからあの箱根細工のような細かい仕事が、お手本を見せられても真似られないらしいですね。
しかしあっしはこの時に虫が知らしたんでげしょう、何となく……これあイヤナ処へ来たナ……と思いましたよ。ちいっと虫の知らせ方が遅う御座んしたがね。とにかく……
﹁これあ何に使う棚だい。その目的がわからなくちゃ作る事あ出来ねえ﹂
て云ってやりますとね。その毛唐がホンノちょっとの間までしたっけが青い眼を剥むき出して恐しい顔になりましたよ。けれども直ぐに又モトの通りの柔和な顔に返って、前の通りの愛嬌のいい片言まじりの日本語で手真似を初めました。
﹁これは宝石の袋を仕し舞まっとく棚だ。私は昔からの宝石道楽で世界中の宝石を集めるのが楽しみなんだから、万一泥棒が這入っても心配のないようにコンナ仕事を頼むんだ。千弗ドルでも一万弗ドルでも欲しいだけお金を上げる。あの娘も附けてやっていいから是非どうか一つ請合って下さい﹂
てんで見かけに似合わずペコペコ頭を下げて頼むんです。
﹁私は亜米利加中に別荘を持っているのだから万一ここで貴あな方たの仕事が気に入ったら、まだ方々で、お頼みしたいのだ。貴方に一生涯喰えるだけの賃金を上げる事が出来るのだ﹂
と顔を真赤にして揉み手をしいしいペコペコお辞儀をするんです。カント・デックは前からチャンと研究して、あっしを口く説どき落す手を考かんげえていたらしいんですね。仕事の出来る日本人なら金を呉れて頭を下げさえすれあコロリと手に乗って来るものと思っていたらしいんですが、コイツが生あい憎にくなことに見当違いだったのです。イクラ﹁わんかぷ、てんせんす﹂だって時と場合によりけりです。支チャ那ンチ人ャンと違って日本人には虫の居どころって奴がありますからね。
あっしはデックの話を聞いている中うちにピインと来ちゃいました。さてはあのチイ嬢ちゃんの色目は喰わせものだったのか、この毛唐人が俺をここまで引っぱり込むために囮おとりに使ってやがったのか、この野郎、俺をいい二本棒に見立てやがったんだな、俺を女で釣って泥棒仕事のカラクリ細工に使おうとしやがったんだナ。して見るとコイツア飛んでもない処へマグレ込んで来ちゃったぞ。しかもここまで深入りしたからにゃトテも生きて日本にゃ帰けえれめえ……と気が付くと腰を抜かすドコロかあべこべに気持がシャンとなっちまいました。
……妙な性分であっしは気が長い時にゃヤタラに長いんですが、何かの拍子にカーッとしちまうと、それから先が盲めく滅らめ法っぽうに手ッ取り早いんで……篦べら棒ぼうめえ日本人じゃねえか。金やピストルに眼が眩くらんで毛唐の追おい剥はぎや泥棒の手伝いが出来るかってんだ。﹁ふおるもさ、ううろんち﹂を知らねえかってんで、イキナリその毛唐に組付いて大腰をかけようとしたもんです。これでも柔道二段の腕前ですからね。
ヘエ。それあ見上げたもんでしたよ。そこんとこだけがね。アトがカラッキシ意気地が無ねえんで……。
今から考かんげえてみるとあん時によく殺されなかったもんで……多分、出来ることならあっしを威おどかし上げて柔おと順なしくして、彼の棚の扉の細工をさせようってえ腹だったのでしょう。……コイツは日本一の細工人に違いない。コイツを取とり逃にがしたら二度と再びコンナ細工は出来っこねえ……ぐれえに考かんげえていたのかも知れませんがアブネエもんでゲス。今から考かんげえるとゾッとしますよ。
組み付いたと思った時にゃカント・デックに両腕をシッカリと掴まれておりました。しかもその指の力の強さったらありません。あっしの腕の骨が粉こな々ごなになって行くような気持ちで、身から体だ中が痺しびれ上っちゃいました。トテモ敵かなわないと思わせられましたね。手錠を引ひき千ち切ぎって逃げたっていう亜米利加でも指折りのカント・デックですから、柔道二段ぐれえじゃ歯が立ちませんや。
デック野郎はあっしの腕を掴んだまま顔の筋一つ動かさねえでニコニコしながら吐ぬかしました。
﹁アナタ。憤おこるといけません。あたしカント・デックです。ゆっくりして下さい。面白いものを見せますから……﹂
と云ううちにあっしを廻転椅子みたいにクルリと向うむきにして軽々と抱え上げて、横のドアから出て行きました。
﹁いけねえいけねえ。俺おれあ明あし日たっから又、台湾館の前に突立って怒鳴らなくちゃならねえ約束がして在るんだ。放してくれ放してくれ﹂
と大暴れに暴れたもんですが何の足しにもなりません。そのまんまその次の部屋だったか、その次の部屋だったか忘れましたが、小さな粗末な部屋へ抱え込まれますと、そこのコンクリートの荒壁に取付けられている一枚硝ガラ子スの小窓から向うの部屋を覗かせられました。ちょうど赤ちゃんがオシッコをさせられるようなアンバイ式にね……。
あっしは暴れるのをやめてボンヤリと見み惚とれてしまいましたよ。向うの部屋の状よう態すがアンマリ非ひ道どいんで、呆れ返ってしまったんです。
ヘエ。それがドウモここではお話出来難にくいんで……お二ふた方かたお揃いの前ではねえ。ヘヘヘヘヘ……。
何の事あねえ。水溜りに湧いたお玉たま杓じゃ子くしでゲス。それがみんな丸まる裸はだ体かの人間ばっかりなんですから開あいた口が閉ふさがりませんや。相当に広い部屋でしたがね。大きな椰や子しや、橄かん欖らんや、ゴムの樹の植木鉢の間に、長椅子だのマットだの、クッションだの毛皮だのが大おお浪なみのように重なり合っている間を、甘ったるい恰好の裸はだ虫かむし連中が上になり下になりウジャウジャとのたくりまわっているんですからトテモ人間たあ思えませんよ。金魚鉢に鰌どじょうをブチ撒まけたぐらいの騒ぎじゃ御座んせん。
不思議なものでね。そんなのを見せ付けられていながらエロ気分なんてコレンバカリも起りませんでしたよ。今考かんげえてもあの時の気持ばっかりはわかりませんがね。多分、冥めい途どの土産……てえな気持で見ていたんでしょう。何がなしに見っともなくて、馬鹿馬鹿しくて、胸が悪くなるようで、横ッ腹の処がゾクゾクして無性に腹が立って来ましたが、そのあっしの耳へカント・デックの野郎が口を寄せて吐ぬかしやがったもんです。
﹁あそこへ行きたいなら仕事をなさい﹂
あっしは又、あらん限りの死物狂いにアバレ初めました。部屋の中がムンムンと暑いので、汗みどろになってしまいましたが、何しろ太たち刀や山まみたいな強ごう力りきに押えられているんでゲスから子供に捕まったバッタみてえなもんで……ウッカリすると手足がげそうになるんです。
﹁そんなら今一つ面白いものを見せましょう﹂
と云うと今度はその小窓と反対側の低い扉ドアを開けて、そこに掛かっている鉄の梯はし子ご伝いに奇妙な眩まぶしい広い部屋へ降りて来ました。日本へ帰って来てから早稲田大学へ仕事をしに行った時にヤットわかりましたが、あれが水銀燈というものだったのですね。部屋のズット向うの隅のアーク燈みてえな眩まぶしい、妙な色の電燈が一つ点ついているキリなんですが、その光りで見るとカント・デックの顔色から自分の手の甲の色までも、まるきり死人のような鉛色に見えるんです。それでなくともあっしはサッキから死物狂いに暴れたアトで精も気魂も尽き果てておりましたので、カント・デックの片手に吊下げられたまま死人のように手足をブラ下げながらそこいらを見まわしますと、それはどこかの工こう場ばの地下室としか思えません。コンクリートの天井と、床の間が頭の閊つかえる位低い、ダダッ広い部屋になっているんで、ジメジメと濡れたタタキの上には机も、椅子も塵ちりっ端ぱ一本散らかっておりません。ただ向うの隅の水銀燈の下に、大きな大理石の臼うすみたようなものがあって、その中で天井から突出たモートル仕掛けの鉄の棒がガリガリガリガリと廻転しているだけなんです。つまり特別誂あつらえの大きな肉にく挽ひき器械ですね。博覧会の中で見たことのあるソーセージ製造器械なんです。
しかしスッカリくたびれ切って、物を考かんげえる力も何もなくなっていたあっしにはソレが何の意味なんだかサッパリわかりませんでした。……ハテナ……蓄音機屋の地下室が、腸ちょ詰うづめ工場になっているのか知らん。コンクリの床の上をズルズルと引き摺ずられながら、その臼の処へ連れて行かれましたが、別に怖くも何ともありませんでした。
けどもカント・デックに首ッ玉を押えられてその臼の中を覗かせられた時には、思わずゾッとして手足を縮めちゃいましたよ。その臼は、もちろん底抜けなんで、その底の抜けた穴の上にステキに大きな肉挽き器械のギザギザの渦巻きが、狼の歯みたいに銀色に光りながらグラグラグラと廻転しているのですから落っこったら最後、何もかもおしまいでさあ。頭から尻までゴチャゴチャになってしまうんですからドンナに有難いお経を聞かされたって成じょ仏うぶつ出来っこありません。
﹁あなた。この中に這入ること好きですか……仕事しますかしませんか﹂
流さす石がのあっしも……流石でなくたってヘタバッちまいますよ。イクラ元気を出そう……好きじゃありません……と云おうと思っても身から体だ中がコンクリートみたいになってガタガタ震え出すんですから仕様がありません。お笑いになりますけどもその場へ行って御覧なさい。ナカナカそう平気でいられるもんじゃ御座んせん。自分が何を考かんげえていたか、今でも記お憶ぼえていない位なんで、多分気絶する一歩手前だったのでしょう。タッタ一つ眼に残っているのはあの鉛色の水銀燈のイヤアな光りだけなんで……まったくあの陰気臭い生なま冷づめてえ光りばっかりは骨身に泌みて怖ろしゅうがしたよ。ネオン・サインが極楽の光りなら水銀燈は地獄のアカリなんでしょう。生きた人間でも死人に見えるんですからね。今思い出してもゾオッとしちまいますよ。
そこへカント・デックが何か合図をしたのでしょう。ズット背うし後ろの方の薄暗い処の扉ドアが開あいて、青い菜なッ葉ぱふ服くを着た顔中髯だらけの大男が一人トロッコをノロノロと押しながら出て来たんです。その時まで気が付かなかったんですが、その入口から肉にく挽ひき器械の前まで幅の狭い軌レー道ルが敷いて在ったんで……その菜ッ葉服の男が押しているトロッコが、あっし等の眼の前まで来て停まりますと、そのトロッコの上に乗っているものの上に被かぶせた白い布き片れをカント・デックが取とり除のけました。そうして思わず﹁ワッ﹂と云って逃げ出そうとするあっしをガッシリと抱きすくめてしまいました。
それは若い女の丸まる裸はだ体かの死体だったのです。しかもその小さな下唇を前歯で噛み破ったらしく鼻の下から乳の間へかけてベットリとコビリ付いている血が、水銀燈に照らされて妙に黝くろずんだ腮あご鬚ひげみたいに見えるのです。おまけにその右の手の中に何かしら大切なものを握り込んでいるらしく、シッカリと握り固めている上から左の手を蔽おおいかぶせてピッタリと胸の上に押え付けている姿が、たまらなくイジラシイものに見えましたが、その黒い髪か毛みの前の方を切り下げている恰好がドウ見ても西洋人とは思えません。支那人か日本人に相違ないんで……。
そう思っている中うちに菜ッ葉服の大男が、カント・デックに腮でシャクられると直ぐに一つうなずいて菜ッ葉服の袖口をマクリ上げて、あっしの太ふと股ももくれえある毛ムクジャラの腕を二本、突出しました。その熊みたいな手で何の雑作もなく女の手を解とかせて、シッカリ握っている右手を開かせますと、中から見覚えのある台湾館備そな付えつけの桃色の支那便箋を幾つにも折ったものが出て来ました。そのレターペーパの折り目を拡げたやつを受取ったカント・デックは、あっしの鼻の先にブラ下げて見せながら、今一度ニコニコと笑いました。赤チャンをあやすような顔で、あっしの顔を覗き込みましたがね。
それは筆と墨で書いた立派な日本文でした。多分、台湾館の事務室に在った藤村さんの硯すず箱りばこを使ったものでしょう。昔の百人一首に書いて在るような立派な文字でしたがね。
﹁チイちゃんと一所に出かけてはいけません。チイちゃんは支那人です。亜米利加のギャングの手先です。わたくしはチイちゃんと一緒にギャングのメカケになった、かわいそうな日本の女です。あたしの事を日本の両親につたえて下さい。
天草早浦 生れ
ハル吉親方様中田フジ子より」
その死骸がフイ嬢ちゃんの死骸だとわかると、あっしは何かしら叫びながら飛び付こうとしたように思います。今までに無い力が出たので、あぶなくデックを振り離すところでしたが、そのあっしの左の手首をガッシリと掴み止めたデックは面と向って立ちながら今一度ニヤニヤと笑って見せました。
﹁わかりましたか。仕事しますか﹂
﹁何をッ﹂
とか何とか怒鳴ったように思います。だしぬけに思いがけない力が出たもんで、鉄の噛バ締イ器トみてえなデックの手を振放して、火の玉のようになって相手に飛びかかろうとしましたが間に合いませんでした。背うし後ろから菜ッ葉服の男に息の詰まるほどガッチリと抱きすくめられちゃったんです。そうして犬ころでも棄てるように軽々とデックの夜会服の腕の中へ投なげ渡わたされちゃったんです。
あっしを受取ったデックは喰い付いたり引っ掻いたりするあっしの手と足を背うし後ろから束たばにしてギューと掴み締めてしまいました。それから何か英語で二言三言云ったと思うと毛ムクジャラの菜ッ葉服が、トロッコの上の女の身から体だを抱き上げて、何の雑作もなく傍の肉挽器械の中へ投込みました。
……ヘエ。その時に肉挽き器械の中から聞えて来た恐ろしい声を、あっしは一生涯忘れないでしょう。フイ嬢ちゃんはまだ生きてたんです。多分、日本人のあっしを救たすけるためにギャング仲間を裏切った廉かどで、デックの配てし下たに拷問されて気絶していたものなんでしょう。
あっしもそのまんま気絶していたようです。
﹁じゃぱん、がばめん、ふおるもさ、ううろんち、わんかぷ、てんせんす。かみんかみん﹂
てお呼び声がどこからか聞えるように思ってフイッと眼を開あいてみるてえと、コンクリート作りの馬小ご舎やみてえに狭い藁わら束たばだらけの床の上へ投げ出されているのに気が付きました。
片隅の扉ドアの前に置いて在る汚いバケツの中を這い寄って覗いてみますと、ジャガ芋と肉のゴッタ煮の上にパンの塊かたまりと水と、牛乳の瓶が投込んで在ります。……つまり何ですね。まだあっしを殺す気じゃなかったのでしょう。あわよくば仲間に引っぱり込んで仕事をさせる気でいたのでしょう。
しかしあっしは助かったのが嬉しくも悲しくも何ともありませんでした。今から考かんげえてみるとあの時はヨッポド頭が変テコになっていたんですね。やっぱり地球癲てん癇かんの続きだったかも知れませんでしたがね。自分がどこに居るやら、どうなっているやらわからないまま、眼が醒めない前めえから続けていたらしい譫うわ言ごとを、そのまんま云いつづけておりました。
﹁じゃぱん、がばめん、ふおるもさ、ううろんち、わんかぷ、てんせんす。かみんかみん﹂
と繰り返し繰り返し大きな声で云ってたようですが、口癖ってものは恐ろしいものですね。
ところがこの御祈祷の文句のお蔭で、無事にこうやって日本に帰ることが出来たんですから、人間の運てえものはドコまでも不思議なもので……ヘエ……。
博覧会の方では大騒ぎだったそうです。あっしと二人の女がダシヌケに行方不明になったてんで警察に頼んだり何かして騒いだそうですが、わかる気づかいはありませんや。気の毒なのは藤村さんで、あっしの代りに礼フロ服ッキを着て台湾館の前に立たされて、代りが出来るまでノスタレ爺じいと一所に﹁わんかぷ、てんせんす﹂をやらされたもんだそうで、二三日やってる中にお尻のポケツへジャラジャラ銀貨が溜まったのはいいが、声がスッカリ嗄かれちゃって電話にかかれなくなっちゃったそうで……無理もありませんや。木遣りなんか唄ったこたあねえんですからね。おまけに怒鳴りながらも、ずいぶん気も揉もんだそうですからね。……多分あっしが二人の女を誘かど拐わかしたんだろうテンデ、あべこべに世話あした支しな那りょ料う理り店やから台湾館が損害を取られそうになっちゃったそうで……大工の治はる公こうって奴はソンナ大それた人間じゃねえテンデ藤村さんが一生懸命、頑張ってくれたそうですがね。
そのうちに聖セン路トル易イスの何とか云いましたっけが、目めぬ貫きの通りに在るホテルの七階の屋上に夜遅くなってから幽霊が出る。そいつがドウヤラ新聞に出た台湾館の行方不明の客呼び男らしいていう噂がホテルのお客さんたちの間に立ち初めました。馬鹿馬鹿しい怪おば談けばなしですがね……治はる公こうがまだチャント生きているのに幽ゆう的てきが出る筈はないんですが、毛唐って奴は元来ゾッコン怪おば談けばなしが好きなんだそうで……つまらねえものを怪おば談けにしちまう癖があるんだそうですが、そんな噂がどこともなく散り拡がって行く中うちに運よくギャング連中の耳に這入らないまに、藤村さんの耳に這入ったもんです。
﹁貴あな女た……お聞きになりましたか、あのホテルのお化けの話を……﹂
﹁イイエ。まだ聞きませんわ。聞かして頂戴﹂
﹁一週間ばかり前からの事です。真夜中の二時頃……電車の絶とまる頃になるとあのホテルの屋上庭園のマン中に在る旗竿の処へフロッキコートを着た日本人の幽霊が出るんです。ホラ直ぐそこに若いスマートな男と、赤っ鼻の禿はげ頭あたまが立っているでしょう。あの通りの姿で幽霊が出て来て、あの通りの事を云うんだそうです﹂
﹁アラ怖い……ホント……﹂
﹁ホントですとも……それがあの新聞に出た行方不明の……ホラ……ずっと前に来た時にあすこに立っていたでしょう。ミスタ・ハルコーっていうあの男の姿にソックリなんだそうです﹂
﹁まあ……ホテルじゃ困っているでしょうねえ﹂
﹁ところが反あべ対こべですよ。お蔭で屋上庭園に行く者は一人も居なくなった代りに、その声を聞きに行く者であのホテルは一パイなんだそうです。警察ではまだ知らないそうですが、あの日本人の行方不明事件はあのホテルと台湾館とが組んでやっている日本人一流の宣伝方法に違いないってミンナ云っておりますがね﹂
﹁シッ聞えるわよ。日本人に……﹂
﹁ナアニ。彼あい奴つ等は英語がわかりやしません。暗記した事だけを繰り返している忠実な奴隷なんですから……﹂
こんな話を入口の近くの卓テーブルでやっているのを小耳に挿んだ藤村さんが、指を折って数えてみると、ちょうどあっしが行方不明になってから八日目だったそうです。
藤村さんは西洋通ですから直ぐにピインと来たんでしょう。直ぐにその晩ホテルへ泊って、夜中の二時頃コッソリと屋上庭園へ来てみると世にも哀れっぽい微かすかな微かなあっしの声で、
﹁じゃぱアーん。がばアーンめんとオー。ふおるもっさあアー。うう……ろん……ちいイイイ。わんかぷう……ウ。てんせえんすう――ッ……﹂
てやっているんだそうです。そこで藤村さんは胸をドキドキさせながら抜き足、さし足その声の聞える方に近付いてみると、その声の主は屋上庭園のどこにも居ない。その向い側のメイ・フラワ・ビルデングの七階の片隅に在る真暗な小窓の中から聞えて来る事が、夜が更けて来るにつれてハッキリとわかって来た……というんです。
しかし亜米利加通の藤村さんは決して慌てませんでした。何喰わぬ顔をして翌る朝、台湾館へ帰って来ると直ぐに華ワシ盛ント頓ンの大使に頼んで、紐ニュ育ーヨークのプレーグっていう腕っこきの警察官に頼んだものだそうです。
ちょうどそのプレーグっていう警察官は一生懸命になってギャングの巣を探していたところだったそうで、早速紐ニュ育ーヨークの警視庁へズキをまわして取っときの刑事や巡査を借りて聖セン路トル易イスへ乗込んで、土地の警察へも知らさないようにメイ・フラワ・ビルの様子を探ると、出入りする奴はみんな変装した前科者ばかりなんで、イヨイヨそれと目星を附けて水も洩らさねえように手配りをきめた二十人ばかりのプレーグの配てし下たが、アッという間もないうちにメイ・フラワ・ビルの地下室から七階まで総マクリにしてしまいました。双方とも怪け我が人や死人が出来たりして一時は戦争みたいな騒ぎだったそうですが、あっしはチットも知りませんでした。そこから抱え出されて聖セン路トル易イスの市立病院の病ベッ床トに寝かされても相も変らず﹁わんかぷ、てんせんす﹂をやっていたそうです。
……ところで、まだ話があるんです。これからがホントに凄いんですね。
あっしがあらん限りの注射と滋養物のお蔭で、やっとモトの頭になって退院させられた時はもうユーカリの葉が散っちゃった秋の末で、博覧会なんかトックの昔におしまいになっておりました。退院すると直ぐに警察に呼び出されて、ほんの型ばかりの訊問を通訳附きで受けますと、領事さんからの旅費を貰って桑シス港コから日本へ帰りましたが、その途中のことです。たしか出帆してから十日目ぐらいのお天気のいい朝でしたがね。あんまり航ナベ海ゲタが退屈なもんですから、眼が醒めても起き上る気がしません。そのまんま特と別く三さ等んの寝床の中で足をツン伸ばしてアーッと一つ大きな欠あく伸びをしたもんですが、そのトタンに桑シス港コで知り合いの領事館の人からお土産に貰った小さな紙包みのことを思い出しました。ハテ何だったろうと思いながら、寝床の下のバスケットの中からその紙包を取り出して開けてみると、どうでげす。それが平べったいソーセージの缶なんで……。
コイツは占めたと思って飛び起きると、食堂から五十二仙セントの日本ビールを一本買って来て、ベットの上にアグラを掻きながら、缶の蓋を開けて、美う味まそうな腸ちょ詰うづめの横ッ腹をジャクナイフで薄く切り初めたもんですが、その中うちに何やらナイフの刃はに搦からまるものがあります。……ハテ……おかしいなと思いながら、そのナイフの刃を暗い窓あかりに透かしてみるとソイツが黒い女の髪の毛なんで……あっしはドキンとしましたよ。それでもマサカと思いながら今のソーセージの切口をよく見ると、薄桃色の肉の間に何だか白い三角型がたのものが挟まっているようです。ハテナと思い思いホジクリ出してみると、そいつがどうです。三分ぶか角くぐらいの薄桃色の紙かみ片きれの端なんで……永いこと赤い肉の間に挟まってフヤケちゃっているんですから色合いなんかアテになりませんし、紙の質だって支那出来のレターペーパだか何だか、わかったもんじゃ御座んせんが、それでもその紙が、その黒い髪の毛と一つ所とこに這入っていたことだけは間違いねえんで……。
それでもマサカ……とは思いましたがドウモ変な心持ちになりましたよ。あっしに惚れていたフイ嬢ちゃんが、あっしの身代りにソーセージになって、ここまで跟ついて来たんじゃねえか……ナンテ考かんげえておりますと、最もは早や、ビールの肴さかなどころじゃ御座んせん。こっちの頭がソーセージみたいにゴチャゴチャになっちまいました。世界の丸っこい道理がズンズンとわかって来るように思いましてね……まったく……ヘエ……。
……ヘエ。どうも奥様……いろいろと御馳走様で……これで御免を蒙りやす。