1
なにを感づいたものか、世界の宝といわれる、例の科学発明王金きん博はか士せが、このほど上シャ海ンハイの新聞に、とんでもない人ひと騒さわがせの広告を出したものである。
その広告文をここへ抄しょ録うろくしてみよう。
全ゼン世セカ界イジ人ンヘノ警ケイ告コク文ブン
余ヨスナワチ金博士は﹇＃﹁金博士は﹂はママ﹈、今度ヒソカニ感ズルトコロアリテ、永年ニ亘ワタル秘密ノ一部ヲ告コク白ハクスルト共ニ、之コレニサシサワリアル向ムキニ対シ警告ヲ発スル次第ナリ。抑ソモ々ソモ今回ノ告白対タイ象ショウハ、余ガ数十年以前ニ研究ニ着手シ、一ヒト先マズ完成ヲミタル﹁長チョ期ウキ性セイ時ジゲ限ンバ爆クダ弾ン﹂ニ関スルモノニシテ、左サ記キニ列レッ挙キョシアル十二個ノ物ブッ件ケンハ、イズレモ来キタル十二月二十六日ヲ以テ、満十五年ノ時限満期ニ達スル爆弾ヲ装ソウ填テンシアルモノニシテ、右期日以後ハ何イ時ツ爆発スルヤモ計ハカラレズ、甚ハナハダ危険ニ付ツキ、心当リノ者ハ注意セラルルヨウ此コノ段ダン為ネン念ノタメ警ケイ告コクス。
とあって、その次行に﹁記き﹂としるし、それから博士のいわゆる﹁十五年満期﹂の﹁長期性時限爆弾﹂を﹁装填シアル物件﹂が十二個ずらずらと列記してあるのであった。
このところまでの警告前文を、金博士め何をいいだしたやらと、半ば好こう奇きて的きに睡ねむ気けざまし的に、机の上に足などをあげていて、この記事を読んできた連中は、その次の行ぎょうへいって、大たい概がい呀あっ！ と大きく叫んで、その躯は椅子ごと床の上に転がったものである。
この一見ばかばかしき騒ぎは、新聞読者の余りにも周あ章わてん坊ぼうたるを証明するわけでもあるが、しかし左記の十二項を読んでいくと、まあそのくらい騒ぐのも無理ならぬことのようにも考えられる。すなわち、まず第一号を読んでみると、
一、八角形ノ文モジ字バ盤ンヲ有シ、其ノ下フ二リ振コ子バ函コアル柱時計ニシテ、文字盤の﹇＃﹁文字盤の﹂はママ﹈裏ニ赤キ﹁チョーク﹂ニテ３０３６ノ数字ヲ記シルシアルモノ。
とある。
冗談じゃない。この説明にあるような柱時計は、すぐ一目で特とく異いせ性いを看かん破ぱし得らるるような、どこにもここにもあるという物ぶっ品ぴんではないというわけではなく、そこら中じゅう、どこにも至るところにぶら下っているだろうところの柱時計を指している――いや、ややこしいものの云い方である。簡単にいうと、それは極めて普通の古い柱時計を指しているのであるから、さてこそ上は財ざい閥ばつの巨きょ頭とうから、下は泥どろ坊ぼう市いちの手てし下たまでが、あわてくさって、椅子とともに転がった次第である。
後日の調べによると、その日のうちに、租そか界いの中だけでも、三千百四の柱時計がめちゃくちゃに解体されたそうで、そのほか黄こう浦ほこ江うの中へ投げこまれたものが六百何十とやらにのぼったという。まことに人騒がせなことをやったものである。
しからば、柱時計を持っていない連中は、さぞ悠ゆう々ゆう自じて適きしたであろうと思うであろうが、そうでもなかった。なるほど、当とう該がいの彼および彼女は柱時計なぞを持っていないから、自分の家または居間については安心していられるが、もし隣とな家りに、この恐るべき古い柱時計があるとしたらどうであろう。またアパートに住んでいるとして、階う上え又は階し下たの部屋に、この恐るべき柱時計めが懸っていたとしたならどうであろう。どっちの場合も、人ひと様さまのおかげをもって、どえらい傍そば杖づえ的てき被害を喰くらう虞おそれが十分に看かん取しゅされたものだから、どうして落付いていられようか。やっぱり、椅子と共に半はん転ころがりとなって、近いところから始めて、近ちか隣まの間まにのこらず侵入しては、頸くびの痛くなるまで柱時計を探して廻ったことであった。だから、租界中が、この柱時計のことだけでも、どんなに名めい状じょうすべからざる混乱に陥おちいったかは、読者が容易に想像し得らるるところにちがいない。
しかも金博士の爆発警告の物件は、この柱時計だけではないのである。あとまだ十一個もあるのである。一々ここに書き切れないが、序ついでにもうすこし述べておこう。
2
次の第二号を見ると、こんなことが書いてあった。すなわち、
二、ソノ色、黒コッ褐カッ色ショクノ水ミズ甕ガメニシテ、底ヲ逆サカサニスルト、赤キ﹁ペンキ﹂デ４０８４ノ数字ガ記シルサレタルモノ。
さあ、たいへん。水甕は、たいていどこの家にもある。ましてや水甕の色となると、鮮あざやかなる赤や青や黄などのものはなくて、たいてい黒ずんでいる。博士は多分その水甕を特別の二重底にし、そこに爆弾を仕かけておいたものであろうが、そうなると、どの家でもそのままにして置けない。水甕という水甕は、その場で逆さにひっくりかえされた。そのために、そこら中は水だらけと相あい成なり、水は集り集って、租そか界いを洪こう水ずいのように浸ひたしてしまった、本当の話ですよ。
空になった甕かめは、いずれも毛嫌いされて、家の中には再び入れてもらえず、一旦は公園の中に持ちこまれて、甕の山を築きずいたが、万一この甕の山が爆発したら、あの刃物のような甕の破片が空高くうちあげられ、四方八方へ、まるで爆弾と同じ勢いで落ちてくる虞おそれがあるというので、これではならぬと、また今度は、皆して、えっさえっさと甕をかついで黄こう浦ほこ江うの中へ、どぶんどぶんと沈める競争が始まった。なにしろ、いくら赤いペンキで数字が書かれたとて、もう既に十五年も経過しているのであるから、とても文字の痕あとがさだかなりとは思われず、さてこそそのさわぎも大きくなった次しだ第いである。
その次に曰く、
三、丈タケが﹇＃﹁丈タケが﹂はママ﹈二尺グライノ花カビ瓶ン、口ニ拇オヤ指ユビヲ置キテ指ヲ中ニサシ入レテ花瓶ノ内側ヲサグリ、中指ガアタルトコロニ、小チイサク５０９８ト墨ボク書ショシアリ。
というわけで、今度は、立派な花瓶が一つのこらず、河の中に投げこまれてしまった。なるほど、十五年前に墨すみ書がきし、その後十五年間瓶びんの中に水を張ったのでは、大おお伴ともの黒くろ主ぬしの手を借らずとも、今日５０９８の文字は消え失せているに違いなかろう。
さて、その次は、
四、寝シン台ダイ。木ヲ組合ワセテ作リタル丈ジョ夫ウブナルモノ。台ノ内側又ハ蒲フト団ンワ綿タノ中に、朱シュ筆ヒツヲ以テ６０３３ト記シタル唐トウ紙シヘ片ンヲ発見セラルベシ。
途とほ方うもない騒ぎとなった。租界中の誰も彼もが、白い綿ぎれ、鼠ねず色みいろの綿ぎれ、鼠の小便くさい黒くろ綿わたぎれを頭からかぶって、何のことはない綿祭りのような光景を呈した。
黄こう浦ほこ江うは、あの広い川かわ面もが、木製の寝台を浮べて一杯となり、上る船も下る船も、完全に航路を遮しゃ断だんされてしまって、船会社や船長は、かんかんになって怒ったが、どうすることも出来ない。しかし乗客たちは、安全に陸に上ることが出来た。その浮かべる寝台の上を伝つたい歩いて渡った結果……。
﹁おい、あの金博士め、けしからんぞ﹂
﹁なんだなんだ、なぜ、博士はけしからんのか﹂
﹁わしが案ずるところによると、金博士は、豪ごう商しょうに買収されているのにちがいない﹂
﹁買収されているって。それは、なぜそうなんだい﹂
﹁だって、そうじゃないか。第一は柱時計、第二は水甕、第三は花瓶、第四は寝台というわけで、今までのところで、この租界の中に於て、この四つの品に限り全部おしゃかになってしまったではないか。われわれは今夜から寝るのを見合わせるわけにも行かない。つまり寝台を新たに買い込まにゃならぬ。花瓶はちょっと縁えんどおいが、水みず甕がめだって時計だってすぐ新しく買い込まにゃならぬ。そうなると、商人は素晴らしく儲もうかるではないか。なにしろべら棒に沢山売れることになっているからなあ。それに彼や奴つらのことじゃから、足あし許もとを見て、うんと高く値上げするにきまっている。つまり、金博士は、商人に買収されて、あんな警告文を出したのにちがいないと思うが、どうだこの見解は……﹂
不ふだ断んから冷静を自慢している一人の男が、咄とつ々とつとして、こんな見解をのべたのであった。
﹁なるほどねえ、それは大発見だ﹂
と、相手の大人が手を敲たたいた。
﹁ね、分るだろう。だから、あの新聞広告を見て愕おどろいて、水甕を割ったり、寝台をばらばらにしたやつは、大おお間ま抜ぬけだということさ。だから、第五号以下、どんなことが、書き並べてあっても、気にすることなんか一向ないのさ﹂
﹁なるほど、なるほど。ええと第五号は、紫した檀んメイタ卓テー子ブルか。それから第六号が、拓たく本ほん十巻ヲ収メタル書しょ函ばこか。それから……﹂
と、彼は、警告文の左さき記れっ列こ項うを順々に読んでいって、遂ついに最後の項に来た。
﹁ええと、第十二号。礎そせ石き。﹃エディ・ホテル﹄ノ礎石ナリとあるよ。こればかりは、所在がはっきりしているではないか。礎石といえば、石せき造ぞう建たて物もののホテルの一等下の角かどにある石のことじゃないか。あれは南ナン京キン路ろに面した町まち角かどだったな。あの礎石が、二日のちの二十六日に大爆発を起すことになると、これはたいへんだ。ホテルの近所の家は、全部立ち退のきをしないと大危険だねえ﹂
彼は、驚きょ駭うがいのあまり、歯の根もあわず、がたがたと慄ふるえだしたが、そのとき咄々先生はからからと笑って、
﹁やあ、なにを騒ぐぞ。これも商人の儲け仕事の一つさ。つまり石せき材ざいの値が、高くはねあがる見込みだと一般に思わせて、大儲けをしようというわけだよ。なあに、爆発なんぞしやしないよ。うっかりその手に乗るやつが大おお莫ば迦かさ﹂
と、一いっ笑しょうに附ふした。
﹁ああなるほど。これもやっぱり金儲け的謀ぼう略りゃくだったか﹂
と、先生はうなずいて見せたが、しかし彼は、どういうわけか、完全に不安の念から放れたとまではいかなかった。
3
互たがいに対立した二つの見解がたしかにあったのである。
この二つの見解は、二十四日、二十五日の両日に於て、互いに追いつ抜かれつ、その勢いを競ったのであるが、いよいよ金博士警告の爆発予定日たる二十六日の朝になると、爆発論者は勿論のこと、昨日までの不発論者たちすら、一せいに荷物をまとめて、エディ・ホテル附近からどんどん避難を開始したのであった。大きな口をきいていた彼等さえ、やっぱり気持がわるくなったらしい。してみると、金博士の信用なるものは、この土地では仲々大したものであるといわなければならない。
そのころ、当の金博士はどうしていたかというのに、彼は常じょ住うじゅうの地下室から、更に百メートルも下った別室に避難し、蟄ちっ居きょしてしまった。それは、二十六日の爆弾の破片から身をのがれるためではなくて、博士が十五年前に装そう填てんした長期性時限爆弾に関して、問い合わせに殺到した官界財界その他ありとあらゆる職業部面の、概がい算さん三千人の群衆からのがれるためであった。なにしろそういう人々は事こと生命財産に関係することだとあって、衣服が破れ、鼻血を出し、靴の脱げ落ちることなど一いっ向こう意に介かいせず、文字どおり博士めがけて殺到したこととて博士がそのままこの群衆を引受けようものなら、博士はぺちゃんこになってしまったかもしれないのである。
﹁やあ、皆、こっちへ戻れ、不発弾が、なに恐ろしい、戻れというのに……﹂
と、エディ・ホテルの前で、不発論を守って、逃げ行く不ふ甲が斐いなき民衆を呼び戻しているのは例の咄とつ々とつ先生であった。
﹁おい、皆よく聞け。五時間や十時間先に爆発する時限爆弾ならいざ知らぬこと、一体、十五年間も先に爆発するなんてそんな、べら棒なものがあってたまるものか。十五年すれば缶詰だってくさる頃だよ。ましてや金博士の手製になるあやしき爆弾が、十五年間もじっと正しき時を刻きざんで、正確なる爆発を……﹂
残念ながら、咄々先生の言葉は、これ以上録音することが不可能の事態とは相あい成なった。なぜなれば、咄々先生の舌が、一いち抹まつの煙と化してしまったからである。もちろん舌ばかりではない、咄々先生の躯からだごと煙となって、空中に飛散してしまったのであった。咄々先生が背にしていた礎石は、正直に大爆発を遂とげたのであった。時刻は正に二十六日の午前九時三十分――いや、こんな時刻のことなんか、読者には一向興味のないことであろう。それよりは、その礎石の爆発に端たんを発して、かの二十五階の摩まて天んか閣くたるエディ・ホテルが安定を失って、ぐらぐらと傾かたむき始めたかと思うと、地ちじ軸くが裂けるような一大音響をたててとうとう横たおしにたおれてしまい、地上は忽たちまち阿あび鼻きょ叫うか喚んの巷ちまたと化し、土つち煙けむりと火かえ焔んとが、やがて租界をおし包んでしまったこと、そして礎石の爆発よりホテルの完全倒とう壊かいまで約一分十七秒を費ついやしたという数字の方が、より一層読者の科学する心を刺しげ戟きすることであろう。
それに引続いて、この租界では、大小三回の爆発があった。ホテルの礎石の爆発とを合わせて、四回の爆発があったわけだ。いずれも、それ相当の手てご応たえがあったのであるが、ここではその詳細を一々述べている遑いとまがない。ただ十二マイナス四イクォール八という算術に於て明かな如く、予想されたるあと八つの爆発は、ついにこの租界内では見聞することが出来なかった。
そのわけは、例ののこりの爆弾装填物が、装填後十五年もたった今日、この租界の外に搬はん出しゅつされてしまったのであるか、それとも時限器の狂いでもって、二十六日以後に爆発するのであるか、そのへんははっきりしない。いずれにしても、租界の住民たちは、二十六日が去って一安心したものの、まだ枕を高くして睡ることは出来なかった。そしてそれからというものは、市民たちは暗いうちに起きて、慄ふるえながら戸口に佇たたずみ、新聞が戸とぶ袋くろの間から投げ込まれると、何よりも先ず、その日の紙面に、金博士の広告文がのっているかを確め、しかるのちまた寝台にのぼって、改めてすやすやと睡りを貪むさぼるという有あり様さまだった。
こうして住民は、二十九日爆弾の影に怯おびえ、三十日爆弾を噂し、三十一日爆弾の有う無むを論じ、一つい日たち爆弾に賭けるというわけで、ついに金博士の時限爆弾は、住民たちの生活の中に溶けこんでしまった、という罪つみ造つくりな話であった。
その間にも、金博士に、なんとかして面会のチャンスを掴つかもうとする決死的訪問客は、入れかわり立ちかわり博士の地下室に殺さっ到とうしたのであるが、博士は常に油断をせず、ついぞ彼等の前に姿を現したことがなかった。
しかしながら、博士も木ぼく石せきではない。一週間も二週間もこんなところに籠ろう城じょうしているのに飽あきてきた。
4
或る日、博士は瓶詰のビスケットと、瓶詰のアスパラガスとで朝飯をとりながら、ふと博士の大好きな燻くん製せいもののことを思い出した。
﹁やあ、鮭さけの燻製でもいいから、ありつきたいものじゃな。うちの冷蔵庫の隅に尻尾ぐらいは残っていそうなものだ﹂
博士は生なま唾つばをごくりと呑みこみながら、秘書を呼んで冷蔵庫を探させた。
﹁先生、尻尾どころか、鱗うろこさえ残っていません。絶望です﹂
﹁ふーん、そうかね。ふふーん﹂
博士の失しつ望ぼう落らく胆たんは大きかった。博士は、大きな頭を、しばらくぐらぐら動かして考えていたが、
﹁おい、秘書よ。劉りゅ洋うよ行うこうへ電話をかけてみい。あそこなら、すこしは在ざい庫こひ品んがあるかもしれん﹂
﹁先生、外部への電話は、一切かけてはならないという先生の御命令でしたが、今日はかけてもいいのですか﹂
かねがね電話使用を禁じたのは、例の時限爆弾のことで、博士に面会しようという輩やからに乗じょうぜられるのを恐れてのことであった。しかしながら、こうして燻製を想い出した今となっては、もはやそんなことをいっていられない。幸いにも、人の噂も七十五日という、そこまでは経っていないが、あれからもう三週間もすぎていることゆえ、多分もう大丈夫だろうという予想もあって、博士は遂ついに電話を外へかけさせたのである。
劉洋行の店の者が、電話口に出て来た。
﹁はいはい、毎度ありがとうござい。こちは劉洋行でございます﹂
﹁おお、劉洋行かね。おれは金博士じゃが、なんとかして燻製ものを頒わけてくれ。お金かねに糸目はつけんからのう﹂
﹁え、燻製ものでございますか。お生あい憎にくさまでございます。ちょっとこのところ、鮭も鱈たらも何もかも切らしておりまする﹂
﹁しかし、冷蔵庫の中とか、後とかを探してみたまえ。棚たなのものを全部下おろしてみたまえ。燻製ものの一いっ尾ぴきや半はん尾びきぐらいはありそうなものじゃ。とにかく金に糸目はつけん。君にもしっかりチップを弾はずむよ﹂
﹁さあ、弱りましたな。ちょっとお待ち下さい、……ところで金博士。一体、十五年先というような長期性時限爆弾は、何の効果があるのですか﹂
﹁おや君は、いやに変な声を出すじゃないか。とにかく時限爆弾などというようなものは、長期のものほど効果が大きいのじゃ。たとえば一いっ塊かいの煉れん瓦がじゃ。新しい煉瓦が路に落ちていれば目につくが、その煉瓦が、建物に使われて居り、既に十五年も経って苔こけむして古ぼけているとすると、誰がそれを時限爆弾たることを発見するだろうか。その油断に乗じて、どかーんと一たび爆発すれば、相当な損害を与えることが出来る。だから、時限爆弾は長期のものほど大いによろしいのである﹂
﹁なるほど。で、もう一つ伺うかがいたいのはその、長期性時限爆弾の正しょ味うみですが、その実体はどれくらいの大きさのものでしょうか。定さだめし、ずいぶん小さいのでしょうなあ﹂
﹁時限爆弾の大きさかね。それは大きいのも小さいのもいろいろ有るがね。今まで造ったうちで極ごく小さいものというと、婦人の持っているコンパクトぐらいじゃね。わしが今覚おぼえている第８８８８８号という時限爆弾は、金こん色じき燦さん然ぜんたるコンパクトそのものである。パウダーの下に、一切の仕掛けと爆薬とが入れてある﹂
﹁それは危険ですね。金色のコンパクトで、第８８８８８号でしたね。さあ、なんとかして、その運の悪い貴婦人に警告してやらねばなるまい﹂
﹁なんだって。こら、貴様は、劉洋行かと思っていたら、いつの間にか相手が変っていたんだな。け、怪けしからん。とうとうわしから時限爆弾のことを聞き出し居った。ここな、卑劣漢め！﹂
﹁いや、お待ち遠さまでございました。只今倉庫中を調べましたところ……﹂
﹁なにをなにを、その手は喰わないぞ。今ごろになって、声を元に戻しても駄目だ。け、怪しからん﹂
﹁え、博士。もう燻製は御ごに入ゅう用ようではないのですか﹂
﹁ありゃありゃ。はて、これはたしかに劉洋行の店員の声じゃ。待ってくれ。本物の店員君なら、電話を切らないでくれ。して、燻製があったか﹂
﹁有りました。とって置きの、すばらしい燻製です。外ほかならぬ博士の御用命ですから、主人が特に倉庫を開きましてございます。それがあなた、珍味中の珍味、蟒うわばみの燻製なんでございます﹂
﹁ええっ、蟒の燻製？﹂
﹁はい、たしか蟒です。胴のまわりが、一等太いところで二米メートル半、全長は十一米メートル……﹂
﹁それは駄目だ。いくらわしでも、そんな長い奴を、とても一ひと呑のみには出来んぞ﹂
﹁いや、一呑みになさるには及びません。厚さが十糎センチぐらいの輪わぎ切りになって居りますので、お皿にのせて、ナイフとフォークで召しあがれます﹂
﹁おお、そうか。そいつは素敵だ。じゃあ、うまそうなところを一片きれ、大至急届けてくれ﹂
博士は、電話をかけながら、ごくりと生なま唾つばをのみこんだ。
5
それから一時間ばかりして、待望の蟒うわばみの燻くん製せいが、金博士の地ちか下て邸いへ届けられた。
秘書が、そのことを博士に知らせにやってきた。
﹁うふふん。お前の知らせを待つまでもなく燻製をもってきたことは、ちゃんと知っておるわい。それよりも、早く卓テー子ブルのうえに皿やフォークを出して、すぐ喰べられるようにしてくれ。ぐずぐずしていると、おれは気が変になりそうじゃからのう﹂
博士が燻製にあこがれること、実に、旱かん天てんが慈じ雨うを待つの想いであった。秘書は、びっくりして、引ひっ込こんだ。
﹁とうとうありついたぞ、燻製に！ 燻製の蟒――蟒は、ちょっと膚はだが合わないような気もするが、しかし喰ってみれば、案外うまいものかもしれない。そうだ。時じき局ょく柄がら、贅ぜい沢たくはいわないことじゃ。それにしても、あの秘書め、何をぐずぐずしているのじゃろう﹂
カーテンの向うから、秘書の咳せき払ばらいが聞えた。
﹁おほん、食事の御用意が整ととのいましてございます﹂
﹁おお、待ちかねた。今、そこへ行くぞ﹂
食事の用意が出来たと聞いた途とた端んに、博士はまるで条件反射の実験台の犬のように、どうと口中に湧わき出いでた唾だえ液きを持てあましながら、半なかば夢中になって隣室へ駆け込んだ。
﹁いやあ、これは偉大だなあ！﹂
卓テー子ブルに並べられた大皿を見て、博士はまず驚きょ嘆うたんの声を放った。そうでもあろう。胴のまわり一米メートル三、厚さ十糎センチというでかい蟒の胴を輪切りにした燻製が、常じょ例うれいビフテキに使っていた特大皿から、はみ出しそうになっているのである。
博士は、椅子にかけるのも待ち遠しく、ナイフとフォークとを取り上げて皿の中をのぞきこみながら、
﹁うふふん。どうもこの燻製の肉の色がすこし気に入らぬわい。こんなに黝くすんでいるやつは、肉が硬くていかん。こいつはきっと、煙っぽくて、喰っている間に、咽いん喉こう加カ答タ児ルを起こすかもしれんぞ﹂
こと燻製ものについては、博士は仲々くわしいのであった。
ちゃりんちゃりんナイフを磨とぐ音がした。博士はナイフをひらめかしてぐさりと燻製肉の一片きれを切り取り、口の中へ放り込んだ。
﹁いかがでございますな、お味のところは……﹂
秘書が心配そうに聞いた。もしこれが博士の気に入らないと、博士はまた八つ当りの体ていたらくとなり、大暴れに暴れまわるに相違ないからであった。
﹁うん、どうも脂あぶらがつよすぎるようじゃ﹂
博士は、やや物足りない顔である。
そういうときは気をつけないと、突然博士は怒って乱暴を始める虞おそれがある。秘書はここで博士の機嫌を損じては大変だと思い、なんとか博士の注意力を他へ外そらせたいものと考え、
﹁ええ博士、さっきお電話を拝はい聴ちょうしていますと、劉洋行とお話の途中に、何者かお電話を横取りにした者があったようでございますな﹂
﹁うん、あれか。あれは、後で気がついたが、シンガポール総そう督とくの声じゃった――ううん、もうすこし味が何とかならんものか……﹂
﹁で、その何でありますが、そうそう、あの電話中に、長期性時限爆弾の大きさについてのお話がありましたが、極く小しょうなるものに至ってはコンパクトぐらいだそうで……﹂
﹁そうだよ。どうもこの味がもう一歩……﹂
﹁そこで、何でございますなあ、そのコンパクト型爆弾で、純じゅ金んきんでもってお作りになったものがありましたそうで……﹂
﹁あったよ。すばらしい出来のもので、南ナン京キン路ろの飾ウイ窓ンドに出ているのを有名なアフリカ探検家ドルセット侯爵夫人が上シャ海ンハ土イみ産やげとして買って持っていったことを、わしは今でも憶えている。あっそうだそうだ、あはははは、これはおかしい﹂
博士はとつぜん、からからと笑い出した。秘書はびっくりした。博士が蟒などを喰べるものだから、はげしくのぼせあがって、気が変になったのかと思ったからだ。
﹁ど、どうなさいました﹂
﹁いや、思い出したよ。あのコンパクトに仕掛けて置いた時限爆弾は今日が十五年満期となるのじゃ。だから、それ、愉快じゃないか。あの侯爵夫人がジャングルの中かどこかであのコンパクトを出して皺しわだらけの顔を何とかして綺麗にしようと、夢中になって、鼻のあたまをポンポンと叩いている。途とた端んにコンパクトが、どかーンと爆発してよ、侯爵夫人の顔が台なしになってしまう。ふふふ、考えてみても滑こっ稽けいなことじゃ﹂
﹁なるほど、それは一大事でございますなあ。もう電報を出しても間に合いませんでございましょうな﹂
﹁今からでは電報はもう……﹂といいかけて何かを思い出したという風にしばらく口を閉じて、頭を傾かたむけ﹁ああそうだ。思い出したぞ。あのドルセット侯爵夫人は、今はこの世に居ないぞ﹂
﹁えっ、侯爵夫人は亡くなられたのでございますか。するとかの時限爆弾が早そう期きに爆ばく裂れついたしまして……﹂
﹁ちがうよ。爆弾の時限性については、あくまで正確なることを保証する。侯爵夫人は爆死せられたのではなく、アフリカ探検中、蟒に呑まれてしまって、悲ひさ惨んな最さい期ごを遂とげられたのじゃ﹂
﹁あれっ、蟒に呑まれて……﹂
秘書は、ぎょっとして、金博士の皿にのっている燻製の胴どう切ぎり蟒に目を走らせた。肉は、まだほんのちょっぴり博士の口に入ったばかりであったが、その切り取った腹ふっ腔こうのところから、なにやら異様に燦さん然ぜんたる黄おう金ごん色しょくのものが光ってみえるではないか。それを見た瞬間、秘書は蟒が腹の中に金の入れ歯をしているのかと思ったが、次の瞬間、彼の脳髄の中に電光の如きものが一いっ閃せんして、途端に驚きょ天うて動んど地うち的てき真しん相そうを悟さとった。そこで彼は、きゃっと一声、悲鳴をそこに残すと、気が変になったように室外に飛び出し、階段を三段ずつ一ぺんに駈けあがりつつ一米メートルでも遠くへ遁のがれようと努力した。
﹁なんじゃ、秘書のやつ、急に周あ章わてくさって……﹂
といいながら、博士が蟒の肉にフォークをぐさりと立てると、肉の間からにゅっと黄金のコンパクトが滑すべり出した。しかもその表には、ＫＤと、あきらかにドルセット侯爵夫人の頭かし文らも字じがうってあるのさえ見えた。その刹せつ那な、博士の顔が絶望に木こが枯らしの中の破れ堤ちょ灯うちんのように歪ゆがんだ。……
秘書が階段の途中で大だい爆ばく音おんを耳にしたのは、実にその次の瞬間のことであった。ああ偉大なる発明王金博士も、因いん果がはめぐる小おぐ車るまのそれで、自ら仕掛けた長期性時限爆弾の炸裂のために、ついに一命を喪うしなったのではないかと思うのであるが、果してそうであろうか、どうじゃろうか。