1
﹁宿をお求めではござらぬかな、もし宿をお求めなら、よい宿をお世せ話わいたしましょう﹂
こう云って声をかけたのは、六十歳ぐらいの老人で、眼の鋭い唇の薄い、頬のこけた顔を持っていた。それでいて不思議に品位があった。
﹁さよう宿を求めて居ります。よい宿がござらばお世話下され﹂
こう云って足を止めたのは、三十二三の若い武士で、旅装いに身をかためていた。くくり袴、武者草わら鞋じ、右の肩から左の脇へ、包を斜ななめに背し負ょっていた。手には鉄扇をたずさえている。深く編笠をかむっているので、その容貌は解わからなかったが、体に品もあれば威もあった。武術か兵法かそういうものを、諸国を巡って達人に従つき、極めようとしている遊歴武士、――といったような姿であった。
﹁よろしいそれではお世話しましょう。ここは京の室むろ町まちで、これを南へ執とって行けば、今いま出で川の通りへ出る。そこを今度は東へ参る。すると北小こう路じの通りへ出る。それを出はずれると管かん領りょうヶ原で、その原の一所に館がござる。その館へ参ってお泊りなされ。和田の翁より承うけたまわったと、このように申せば喜んで泊めよう。さあさあおいで、行ってお泊り﹂
云いすてると老人は腰を延ばし、突いていた寒かん竹ちくの鞭のような杖を、振るようにして歩み去った。
若い武士は唖然としたようであった。
時は文ぶん明めい五年であり、応仁の大乱が始まって以来、七年を経た時であり、京都の町々は兵火にかかり、その大半は烏うゆ有うに帰し、残った家々も大破し、没落し、旅舎というようなものもなく、有ってもみすぼらしいものであった。若武士が京の町へ足を入れたのは、たった今しがたのことであり、時刻はすでに夕暮であり、事実さっきからよい宿はないかと、それとなく探していたところであった。で、老人に呼び止められ、今のように宿を世話されたことは、有難いことには相違なかったが、それにしても老人の世話のしかたが、あまりにも唐突であったので、そこで唖然としたのであった。唖然としたが、それがために、老人の好意を無にしたり、老人の言葉を疑うような、そんな卑屈な量見を、その若武士は持っていないと見えて、云われたままの道を辿り、云われたままの館の前に立った。
さてここは館の前である。
もうこの時は初夜であって、遅い月はまだ出ていなかった。
で、細かい館の様子は、ほとんど見ることが出来なかったが、桧ひは皮だぶ葺きの門は傾き、門内に植えられた樹木の枝葉が、森のように繁っていた。取り廻された築つい地じも崩れ、犬など自由に出入り出来そうであった。旅宿といったような造りではなかった。
︵これは変だな︶と思ったものの、そのことがかえって若い武士の、好奇の心をそそったらしく、立ち去らせる代わりに門を叩かせた。
と、叩いた手に連れて、門が自ずと少し開いた。
︵不用心のことだ︶と思いながら、若武士は門内へ入って行った。鬱々と繁っている庭木の奥に、いかめしい書院造りの館が立っていた。桁けた行ゆき二十間、梁はり間ま十五間、切妻造り、柿こけ葺らぶきの、格に嵌まった堂々たる館で、まさしく貴族の住居であるべく、誰の眼にも見て取れた。しかし凄じいまでに荒れていて、階段まで雑草が延びていた。
森し閑んとして人気もない。勿論燈とも火しびも洩れて来ない。何となく鬼気さえ催すのであった。しかし応仁の大乱は、京都の市街を戦場とした、市街戦であったので、この種の荒れ果てた館などは、どこへ行っても数多くあり、珍しいものではなかったので、若武士は躊躇しなかった。
﹁ご免下され、お取次頼む﹂
こう高声で呼よばわった。が、返辞は来なかった。そこで若武士はさらに呼んだ。三度四度呼んで見た。が、依然として返辞はなかった。
﹁やれやれ﹂と若武士は呟つぶやいた。
﹁これはどうやら無住の館らしい。とするとどうしてあの老人は、こんな所を世話したのであろう？﹂
これからどうしようかと考えた。足も疲つか労れていたし気も疲労ていた。で、無住の館なら、誰にも遠慮することもない。ともかくもしばらく休息して行こう。こう考えて玄関を上った。二ノ間一ノ間を打ち通り、奥の間へ来て佇んだ。燈火のない屋内は、ひたすらに暗く何も見えなかった。
そこで若武士は膝を揃えて坐った。疲労た足を癒すには、端坐するのがよいからであった。
2
こうしてしばらく時が経った。と、その時裏庭の方から、清らかな若い女の声で、今様めいた歌をうたう、歌の声が聞こえてきた。
︵はてな？︶と若武士は耳を澄ました。
荒れし都の古館、見れば昔ぞ忍ばるる、
それはこういう歌であった。若武士は当然意外に感じた。
︵このような荒れ果てた館の庭で、歌をうたう女があろうとは？ さては無住ではなかったのか？︶
で若武士は立ち上り、部屋を出て縁へ立った。星明りの下に見えたのは、荒れた館にふさわしく、これも荒れ果てた裏庭で、雑草は延びて丈じょうにも達し、庭木は形もしどろに繁って、自然の姿を呈して居り、昔は数奇を谷きわめたらしい、築山、泉水、石橋、亭、そういうものは布置においてこそ、造庭術の蘊うん奥おうを谷めて、在る所に厳として存在していたが、しかしいずれも壊れ損じ、いたましい態ざまを見せていた。
と、白びゃ衣くえの丈の高い女が、水のない泉水の岸のほとりを、築山の方へ歩いていた。
︵あれだな︶と若武士は突嗟に思い、少しはしたなくは思ったが、そこに穿はき物ものがなかったので、跣はだ足しのままで庭へ下り、驚かせたら逃げるかもしれない、こう何となく思われたので、物の陰から物の陰を伝い、女の方へ近寄って行った。しかし泉水の岸のほとりまで、その若武士が行った時には、女の姿は見えなかった。
︵築つき山やまの向こうへでも行ったのであろうか︶と思って若武士は先へ進んだ。
と、突然老人の声が、築山の方から聞こえてきた。
﹁参るぞーッ﹂という声であった。
途端に烈しい弦つる音おとがした。
﹁うん！﹂
気合だ！ 気合をかけて、若武士は持っていた鉄扇で、空をパッと一揮した。足あし下もとに落ちたものがある。平いた題つきの箭やであった。
﹁お見事！﹂と女の声が聞こえた。築山の方から聞こえたのである。
と、又老人の声がした。
﹁もう一ひと條すじ参る、受けて見られい﹂
ふたたび烈しい弦音がした。
﹁うん﹂と全く同じ気合だ。気合をかけて若武士は、またも鉄扇を一揮した。連れて箭が足下へ叩き落とされた。
﹁お見事﹂と又も女の声がし、すぐに続いて問いかけた。
﹁弓きゅ箭うぜんの根元ご存知でござるか？﹂
﹁弓箭の根元は神代にござる﹂
言下に若武士はそう答えた。
﹁根ねの国に赴きたまわんとして素すさ盞のお嗚のみ尊こと﹇＃﹁素盞嗚尊﹂は底本では﹁素盞鳴尊﹂﹈、まず天あま照てら大すお神おみかみに、お別れ告げんと高たか天まが原はらに参る。大神、尊を疑わせられ、千ちい入りの靱うつぼを負い、五いお百い入りの靱を附け、また臂に伊いつ都のた之か竹と鞆もを取り佩はき、弓の腹を握り、振り立て振り立て立ち出で給うと、古事記に謹記まかりある。これ弓箭の根元でござる﹂
﹁さらに問い申す重しげ籐とうの弓は？﹂
﹁誓って将帥の用うべき品﹂
﹁うむ、しからば塗ぬり籠ごめ籐どうは？﹂
﹁すなわち士卒の使う物﹂
﹁蒔まき絵え弓は？﹂
﹁儀ぎじ仗ょうに用い﹂
﹁白木糸裏は？﹂
﹁軍陣に使用す﹂
﹁天あっ晴ぱれ！﹂と女の清らかな声が、築山の方からまた聞こえてきた。
﹁お若いに似合わず技わ巧ざばかりでなく、学にも通じて居られますご様子、姓名をお聞かせ下されよ﹂
﹁伊賀の国の住人日へき置まさ正つ次ぐ、弓道の奥義極めようものと、諸国遍歴いたし居るもの。……ご息女のお名前お聞かせ下され﹂
すると代わって老人の声が、遮るように聞こえてきた。
﹁あいや、ご無用、まだ早うござる。……なるほど防うけ身みは確かでござる。が果たして射術の方は？ ……両様の態たい定った暁、何も彼もお明しなさるがよろしい﹂
ここでにわかに手を拍つ音が、田楽の節を帯びて聞こえてきた。
﹁天てん王おう寺じの妖よう霊れい星ぼし！ 天王寺の妖霊星！﹂
﹁見たか見たか妖霊星！﹂
女がそれに合わせて歌った。これも同じく手を拍っている。
﹁千ちは早やは落ちたか、あら悲しや﹂
﹁悲しや落ちた、情なや﹂
﹁天王寺の妖霊星！﹂
﹁妖霊星、妖霊星！﹂
足拍子の音が聞こえてきた。
しかし次第に遠退いた。踊りながら築山の奥の方へ、二人揃って行ったようであった。
3
書院へ帰って来た日置正次は、あッとばかりに驚かされた。蒔絵の燭台に燈火がともり、食おし机きの上に盆わん鉢ばちが並び、そこに馳走の数々が盛られ、首長の瓶へい子しには酒が充たされ、大盞さかづきが添えられてあり、それらの前に刺繍を施した茵しとねが、重あつ々あつと敷かれてあったからである。
﹁ほう﹂と正次は声を洩らした。
﹁これは一体どうしたことだ？﹂
しかし直ぐに感づいた。
︵さっきの女にょ性しょうと老人とが、この館に住む人々で、その人々がこの身に対し、心尽くしをしたのであろう︶
﹁忝かたじけのう﹇＃﹁忝けのう﹂は底本では﹁恭けのう﹂﹈ござる、頂戴仕つかまつる﹂
どこにも人影は見えなかったが、いずれどこかでこっちの進退を、仔細に観察しているだろうと、こんなように考えられたところから、こうつつましく礼を云い、それから瓶子を取り上げて、酒を注ぎ盞を取った。で、悠々と酒を飲み、数々の料理に箸をつけた。その間も館内は寂然としていて、全く人の気けは勢いはなく、人家に離れているところから、他に物音も聞こえなかった。充分に腹を養ったため、とみに正次は精気づき、心ものびのびと展ひろがって来た。で、のんびりと部屋を見廻した。
﹁ほう﹂とまたも正次は、思わず声を洩らしてしまった。
見れば背うし後ろの床ノ間に、倍のぶ実さね筆の山水の軸が、大きくいっぱいに掛けられてあり、脇床の棚の上には帙ちつに入れられた、数巻の書が置かれてあり、万事正式の布置であって、驚くことはなかったが、ただ一つだけ床ノ間に、陰陽二張の大弓と、二十四條の箭やを納めたところの、調度掛が置いてあったことが、正次の眼を驚かせた。しかも定紋は菊きく水すいであった。
﹁ム――﹂と何がなしに正次は唸って、調度掛の前へいざり寄った。
その同じ夜のことであった。異装の武士の大衆が、京の町を小走っていた。人数は三十五人もあったが、いずれも一様に裸体であり、髪は散らして太い縄で、結び目を額に鉢巻し、同じく荒縄を腰に纏い、それへ赤あか鞏ざやの刀を差し、脚には黒の脛はば巾きを穿き、しかも足は跣はだ足しであった。が、その中のは脛すねへばかり、脛当をあてた者があり、又腕へばかり鉄と鎖の、籠こ手てを嵌めたものがあり、そうかと思うと腰へばかり、草くさ摺ずりを纏った者があった。手に手に持っている獲物といえば、鉞まさかり、斧、長なが柄え、弓、熊手、槍、棒などであった。先へ立った数人が松たい明まつを持ち、中央にいる二人の小男が、蛇じゃ味みせ線んを撥ばちで弾いていた。
頭領と見える四十五六の男は、さすがに黒革の鎧を着、鹿かづ角の﹇＃ルビの﹁かづの﹂は底本では﹁かずの﹂﹈を打った冑かぶとを冠り、槍を小脇にかい込んでいた。
この一党は何物なのであろう？ いわば野武士と浪人者と、南朝の遺臣の団あつ体まりなのであった。応仁の大乱はじまって以来、近畿地方は云う迄もなく、諸国の大名小名の間に、栄枯盛衰が行なわれ、国を失った者、城を奪われた者が、枚挙に暇ないほど輩出した。その結果禄に離れた者が夥おびただしいまでに現われた。すなわち野武士浪人が、日本の国中に充ちたのである。それ以前から足利幕府に、伝統的に反抗し、機会さえあったら足利幕府に、一泡吹かせようと潜行的に、策動している南朝方の、多くの武士が諸方にあった。すなわち新にっ田たの残党や、又、北きた畠ばたけの残党や、楠なん氏しの残党その者達である。で、そういう武士達は、時勢がだんだん逼塞し、生活苦が蔓延するに従い、個人で単独に行動していたのでは、強ごう請せい、押おし借がりというようなことが、思うように効果があがらなくなったのと、いうところの下げこ剋くじ上ょう――下し級たの者すなわち貧民達が、上う流えの者を凌ぎ侵しても、昔のようには非難されず、かえって正当と見られるような、そういう時勢となったので、そこで多数が団結し、何々党、何々組などと、そういう党名や組名をつけて、
紳しんしんの館や富豪の屋敷へ、押借りや強請に出かけて行くことを、生活の方便とするようになった。
ここへ行く一団もそれであって、﹁あばら組﹂という組であり、頭目は自分で南朝の遺臣、しかも楠氏の一族の、恩おん地じさ左こ近んの後統である、恩地雉四郎であると称していたが、その点ばかりは疑わしかったが、剽悍の武士であることは、何らの疑いもないのであった。
この一団が傍若無人に、それほど夜も更けていないのに、京都の町をざわめきながら、小走りに走って行くのであった。
4
調度掛にかけてある弓きゅ箭うぜんを眺め、しばらく小首を傾けている、日へき置まさ正つ次ぐの耳へ大勢の人声が、裏庭の方から聞こえてきたのは、それから間もなくのことであった。
︵はてな？︶と正次は耳を澄ました。大勢の人間が裏門を押し開け、庭内へ入って来たようであった。
不意に呼びかける声が聞こえてきた。
﹁お約束の日限と刻限とがただ今到来いたしてござる。恩地雉四郎お迎えに参った。いざ姫君お越し下され。お厭とあらば判官殿手写の﹃養よう由ゆう基き﹄をお譲り下されよ！﹂
濁みた兇暴の声であった。
すると書院の次の間から、――すなわち一ノ間から老人の声が、嘲笑うようにそれに答えた。
﹁雉四郎殿か、お迎えご苦労！ が、姫君には申して居られる、迎えにも応ぜず﹃養由基﹄もやらぬと。……雉四郎殿お立帰りなされ﹂
﹁黙れ！﹂と、雉四郎の怒声が聞こえた。
﹁それでは約束に背くというものだ﹂
﹁元々貴殿より姫君に対して、強請された難題でござる。背いたとて何の不義になろう﹂
﹁よろしい背け、がしかしだ、一旦思い込んだこの雉四郎、姫も奪うぞ﹃養由基﹄も取る！ それだけの覚悟、ついて居ろうな！﹂
すると老人の声が書院の方へ――正次の方へ呼びかけた。
﹁あいや客人、日置正次殿、我等必死のお願いでござる、貴殿の弓ゆん勢ぜいお示し下され！ 寄せて参ったは、不頼の輩ともがら、あばら組と申す奴やつ原ばら、討ち取って仔細無き奴原でござる！﹂
﹁応﹂と云うと日置正次は、調度掛にかけてある陽の弓、七尺五寸、叢むら重しげ籐どう、その真まん中なかをムズと握り、白しろ磨みが箆きべ鳴らな鏑りかぶらの箭やを掴むと、襖をあけて縁へ出た。
﹁寄せて来られた方々に申す。拙者は旅の武士でござって、今宵この館に宿を求めた者、従って貴殿方に恩怨はござらぬ。又この館の人々とも、たいして恩も誼よしみもござらぬ。がしかしながら見受けましたところ、貴殿方は大勢、しかのみならず、武器をたずさえて乱入された様子、しかるに館には婦人と老人、たった二人しかまかりあらぬ。しかも二人に頼まれてござる。味方するよう頼まれてござる。拙者も武士頼まれた以上、不甲斐なく後へは引けませぬ。……そこで箭一本参らせる。引かれればよし引かれぬとなら、次々に箭を参らせる﹂
云い終わると箭やは筈ずを弦に宛て、グーッとばかり引き絞った。狙いは衆人の先頭に立ち、槍を突き立て足を踏みひらき、鹿角打った冑をいただいている、その一党の頭目らしい――すなわち恩地雉四郎の、その冑の前立であった。弦ヲ控ヒクニ二法アリ、無名指ト中指ニテ大指ヲ圧シ、指頭ヲ弦ノ直チヨ堅クケンに当ツ！ 之コレヲ中国ノ射法ト謂イフ！ 正次の射法はこれであった。満を持してしばらくもたせたが﹁曳えい！﹂という矢声！ さながら裂帛！ 同時に鷲鳥の嘯くような、鏑の鳴音響き渡ったが、源げん三ざん位みよ頼りま政さ鵺ぬえを射つや、鳴めい笛てき紫しし宸んで殿んに充つとある、それにも劣らぬ凄まじい鳴音が、数町に響いて空を切った箭！ 見よおりから空にかかった、遅い月に照らされて、見えていた恩地雉四郎の、鹿角の前立を中程から射切り、しかも箭せん勢ぜい弱らずに、遥かあなたに巡らされている、築土の塀に突き刺さった。
ド、ド、ド、ド――ッという足音がして、この弓ゆん勢ぜいに胆を冷やした、あばら組三十五人は、一度に後へ退いた。が、さすがに雉四郎ばかりは、一党の頭目であったので、逃げもせず立ったまま大音を上げた。
﹁やあ汝出過者め、無縁とあらば事を好まず、穏しく控えて居ればよいに、このあばら組に楯衝いて、箭を射かけるとは命知らずめ、問答無益、出た杭は打ち、遮る雑草は刈取らねばならぬ！ さあ方々おかえりなされ！ 弓勢は確かに凄じくはござるが、狙いは未熟で恐るるところはござらぬ。冑の前立をかつかつ射落とし、眉間を外した技う倆でで知れる！﹂
すると正次は嘲るように云った。
﹁雉四郎とやら愚千万、昔保ほう元げんの合戦において、鎮ちん西ぜい八郎為ため朝とも公、兄なる義よし朝ともに弓は引いたが、兄なるが故に急所を避け、冑の星を射削りたる故事を、さてはご存知無いと見える。拙者先刻も申した通り、我と貴殿と恩怨ござらぬ、それゆえ故わ意ざと眉間を外し、前立の鹿角を射落としたのでござるぞ。それとも察せずに只今の過言、狙いは未熟とは片腹痛し、おお可よし々よしご所望ならば、二ノ箭にてお命いただこう。……参るゾーッ﹂と背うし後ろを振り返り、床の間にある調度掛の箭を、抜き取ろうとして手を延ばした。
5
途端に箭が一條眼の前へ出された。
﹁いざ、これで、遊ばしませ﹂
﹁うむ﹂と思わず声を上げ、その箭を取ったが眼を据えて見た。その正次の眼の前に、――だから正次の背後横に、髪は垂髪、衣裳は緋綸子、白に菊水の模様を染めた、裲うち襠かけを羽織った二十一二の、臈ろうたけた美女が端坐していた。
﹁貴きじ女ょは？﹂と正次は驚きながら訊ねた。訊ねながらも油断無く、弦ゆみに矢やは筈ずをパッチリと嵌め、脇構えに徐おもむろに弦つるを引いた。
﹁この家の主ある人じにござります。……﹂
﹁では先刻の……今いま様ようの歌主？﹂
云い云い八分通り弦を引き、
﹁ご姓名は？ ……ご身分は？﹂
﹁楠氏の直統、光みつ虎とらの妹、篠しのと申すが妾わらわにござります﹂
﹁おお楠氏の？ ……さては名家……その由緒ある篠姫様が……﹂
ヒューッとその時数條の箭が、敵方よりこなたへ射かけられた。と、瞬間に正次の眼前、数尺の空で月光を刎ねて、宙に渦巻き光る物があった。
﹁おッ﹂――キリキリと弦を引き、さながら満月の形にしたが﹁おッ﹂とばかりに声を洩らし、正次は光り物の主を見た。一人の老人が小薙刀を、宙に渦巻かせて箭を払い落とし、今や八双に構えていた。
﹁や、貴殿は？ ……﹂
﹁昼の程は失礼﹂
﹁うーむ、和田の翁でござるか﹂
﹁すなわち楠氏の一族にあたる和田新しん発ぼ意ちの正しい後胤、和田兵ひょ庫うごと申す者。……﹂
﹁しかも先刻築山の方より、拙者を目掛けて箭を射かけたる……﹂
﹁それとて貴殿の力倆如い何かにと、失礼ながら試みました次第……﹂
﹁…………﹂
矢声は掛けなかった！ それだけに懸命！ 切って放した正次の箭！ 悲鳴！ 中あたった！ 足を空に、もんどり討って倒れたのは、雉四郎の前に立ちふさがった、敵ながらも健けな気げの武士であった。
ワーッとどよめき崩れ引く敵！ しかも遥かに逃げのびながら、またもハラハラと箭を射かけた。と薙刀を渦巻かせ、和田兵庫は正次の前方、書院の縁の端に坐り、片膝をムックリと立てていた。
﹁いざ、三ノ箭！ 遊ばしませ﹂
姫が差し出した三本目の箭を、素早く受けると日置正次、矢筈に弦を又もつがえ、グーッと引いて満を持した。
﹁その楠氏の姫君が、何故このような古館に？﹂
﹁洞とう院いん左さえ衛もん門のす督けの信ぶた隆か卿、妾の境遇をお憐れみ下され、長年の間この館に、かくまいお育て下されました。しかるに大乱はじまりまして、都は大半烏有に帰し、公卿方堂どう上じょ人うびと上かん達だち部め、いずれその日の生たつ活きにも困り、縁をたよって九州方面の、大名豪族の領地へ参り、生くら活しするようになりまして、わが洞院信隆卿にも、過ぐる年周すお防うの大内家へ、下向されましてござります。その際妾にも参るようにと、懇ねんごろにおすすめ下されましたが……﹂
﹁…………﹂
矢声は掛けなかった、充分に狙い、切って放した正次の箭！ 中あたって悲鳴、又も宙に、もんどり打って仆れた敵！ ワーッとどよめいて敵は引いたが、懲りずまた箭をハラハラと射かけた。
渦巻かせた兵庫の薙刀のために、箭は数條縁へ落ちた。
﹁四本目の箭、いざ遊ばせ！﹂
﹁うむ﹂と受け取り、そのままつがえ
﹁何故ご下向なされませなんだ﹂
﹁先祖正まさ成しげより伝わりました、弓道の奥義書﹃養よう由ゆう基き﹄九州あたりへ参りましたら、伝える者はよもあるまい、都にて名ある武士に伝え、伝え終らば九州へと……﹂
﹁養由基？ ふうむ、名のみ聞いて、いまだ見たこともござらぬ兵書！ ははあそれをお持ちでござるか﹂
云い云い正次は、キリ、キリ、キリ、と弦をおもむろに引きしぼった。
﹁養由基一巻拙者の手に入らば、日頃念願の本朝弓道の、中興の事業も完成いたそうに。欲しゅうござるな！ 欲しゅうござるな。……さてこの度は何奴を！﹂
満月に引いてグッと睨んだ。
6
自分の部下を目前において、二人まで射倒された雉四郎は、怒りで思慮を失ってしまった。箭に対して刀を構えようとはせず、持っていた槍を引きそばめ、衆の先頭へ走り出た。
﹁やあ汝おのれよくもよくも、我等の味方を箭先にかけ、二人までも射て取ったな。もはや許さぬ、槍を喰らって、この世をおさらば、往生遂げろ！﹂
叫びながら驀まっ進しぐらに、正次目掛けて走りかかった。
︵いよいよ此こや奴つを！︶と日置正次、引きしぼり保った十三束ぞく三みつ伏ぶせ、柳やな葉ぎはの箭先に胸板を狙い、やや間近過ぎると思いながらも、兵ひょうふっとばかり切って放した。
狙いあやまたず胸板を射抜き、本もと矧はぎまでも貫いた。
末期の悲鳴、凄く残し、槍を落とすとドッと背後へ、雉四郎は仆れて死んだ。頭目を討たれたあばら組の余衆、競ってかかる勇気はなく、雉四郎の死骸さえ打ち捨て、ドーッと裏門からなだれ出た。
半はん刻ときあまりも経った頃、正次と篠姫と和田兵庫とが、書院でつつましく話していた。正次の前には三宝に載せた﹁養由基﹂の一巻があった。姫から正次へ譲られたものである。﹁養由基﹂を譲るに足るような武士を、この館へ幾人となく誘い、弓道をこれまで試みたが、今日までふさわしい人物に逢わず、失望を重ねていたところ、今日になって貴殿とお逢いすることが出来た。﹁養由基﹂をお譲りする人物に、うってつけに似つかわしい立派な貴殿に。――こういう意味の事を和田兵庫は云った。
﹁恩地雉四郎と申す男、決して妾わらわの一族では是これ無なく、赤松家の不頼の浪人であり、以前から妾に想いを懸け、﹃養由基﹄ともども奪い取ろうと、無礼にも心掛けて居りました悪漢、それをお討ち取り下されましたこと、有難きしあわせにござります。今日まで彼の要のぞ望みを延ばし、切刃詰まった今日になって、貴あな郎た様に討っていただきましたことも、ご縁があったからでござりましょう﹂
こういう意味のことを篠姫も云って、助けられたことを喜んだ。
﹁今後のご起居いかがなされます？﹂
こう正次は心配そうに訊いた。
﹁実は明日大内家より、迎いの人数参りますことに、とり定めある儀にござります。その人数に連れられまして、九州へ妾下向いたします。雉四郎の難題を今日まで、引き延ばして居りましたのもそれがためで、さらに今日一日を引き延ばし、明日になった時難を避け、立ち去る所存でござりました﹂
こう篠姫は微笑しながら云った。
﹁きわどい所でござりましたな、私も日中和田兵庫殿に、お目にかかる事出来ませなんだならば﹃養由基﹄のお譲りを受けるという、またとある可べくもない幸運に、外れるところでござりました﹂
﹁ご縁があったからでござります﹂
鶏とりが啼いて明星が消え、朝がすがすがしく訪れて来た時、美び々びしく着飾った武士達が多勢、立派な輿を二挺舁ぎ、この館を訪れた。大内家からの迎えであった。
﹁おさらば﹂﹁ご無事で﹂と別離の挨拶！
挨拶を交わせて名残惜しそうに篠姫とそうして和田兵庫とは、日置正次と立ち別れた。楠氏の正統篠姫は、翠華漾々平和の国、周防大内家へ行ったのである。
准えな南ん子じニ曰ク﹁養ヨウ由ユウ基キ楊ヨウ葉ヨウヲ射ル、百発百中、楚ソノ恭キョ王ウオウ猟シテ白猿ヲ見ル、樹ヲ遶メグッテ箭ヤヲ避ク、王、由基ニ命ジ之ヲ射シム、由基始メ弓ヲ調ベ矢ヲ矯タム、猿乃スナワチ樹ヲ抱イテ号サケブ﹂
それ程までに秀でた漢土弓道の大家、その養由基の射法の極意を、完全に記した﹃養由基﹄一巻、手写した人は大楠公であった。その養由基を譲り受けて以来、日へき置だん弾じょ正うま正さつ次ぐは、故郷に帰って研鑽百練、日置流の一派を編み出した。これを本朝弓道の中祖、斯界の人々仰がぬ者なく、日置流より出て吉よし田だ流あり、竹ちく林りん派、雪せっ荷か派、出いづ雲も派あり、下って左さこ近ん右え衛も門ん派あり、大おお蔵くら派、印いん西ざい派、ことごとく日置流より出て居るという。
紳しんしんの館や富豪の屋敷へ、押借りや強請に出かけて行くことを、生活の方便とするようになった。
ここへ行く一団もそれであって、﹁あばら組﹂という組であり、頭目は自分で南朝の遺臣、しかも楠氏の一族の、恩おん地じさ左こ近んの後統である、恩地雉四郎であると称していたが、その点ばかりは疑わしかったが、剽悍の武士であることは、何らの疑いもないのであった。
この一団が傍若無人に、それほど夜も更けていないのに、京都の町をざわめきながら、小走りに走って行くのであった。
4
調度掛にかけてある弓きゅ箭うぜんを眺め、しばらく小首を傾けている、日へき置まさ正つ次ぐの耳へ大勢の人声が、裏庭の方から聞こえてきたのは、それから間もなくのことであった。
︵はてな？︶と正次は耳を澄ました。大勢の人間が裏門を押し開け、庭内へ入って来たようであった。
不意に呼びかける声が聞こえてきた。
﹁お約束の日限と刻限とがただ今到来いたしてござる。恩地雉四郎お迎えに参った。いざ姫君お越し下され。お厭とあらば判官殿手写の﹃養よう由ゆう基き﹄をお譲り下されよ！﹂
濁みた兇暴の声であった。
すると書院の次の間から、――すなわち一ノ間から老人の声が、嘲笑うようにそれに答えた。
﹁雉四郎殿か、お迎えご苦労！ が、姫君には申して居られる、迎えにも応ぜず﹃養由基﹄もやらぬと。……雉四郎殿お立帰りなされ﹂
﹁黙れ！﹂と、雉四郎の怒声が聞こえた。
﹁それでは約束に背くというものだ﹂
﹁元々貴殿より姫君に対して、強請された難題でござる。背いたとて何の不義になろう﹂
﹁よろしい背け、がしかしだ、一旦思い込んだこの雉四郎、姫も奪うぞ﹃養由基﹄も取る！ それだけの覚悟、ついて居ろうな！﹂
すると老人の声が書院の方へ――正次の方へ呼びかけた。
﹁あいや客人、日置正次殿、我等必死のお願いでござる、貴殿の弓ゆん勢ぜいお示し下され！ 寄せて参ったは、不頼の輩ともがら、あばら組と申す奴やつ原ばら、討ち取って仔細無き奴原でござる！﹂
﹁応﹂と云うと日置正次は、調度掛にかけてある陽の弓、七尺五寸、叢むら重しげ籐どう、その真まん中なかをムズと握り、白しろ磨みが箆きべ鳴らな鏑りかぶらの箭やを掴むと、襖をあけて縁へ出た。
﹁寄せて来られた方々に申す。拙者は旅の武士でござって、今宵この館に宿を求めた者、従って貴殿方に恩怨はござらぬ。又この館の人々とも、たいして恩も誼よしみもござらぬ。がしかしながら見受けましたところ、貴殿方は大勢、しかのみならず、武器をたずさえて乱入された様子、しかるに館には婦人と老人、たった二人しかまかりあらぬ。しかも二人に頼まれてござる。味方するよう頼まれてござる。拙者も武士頼まれた以上、不甲斐なく後へは引けませぬ。……そこで箭一本参らせる。引かれればよし引かれぬとなら、次々に箭を参らせる﹂
云い終わると箭やは筈ずを弦に宛て、グーッとばかり引き絞った。狙いは衆人の先頭に立ち、槍を突き立て足を踏みひらき、鹿角打った冑をいただいている、その一党の頭目らしい――すなわち恩地雉四郎の、その冑の前立であった。弦ヲ控ヒクニ二法アリ、無名指ト中指ニテ大指ヲ圧シ、指頭ヲ弦ノ直チヨ堅クケンに当ツ！ 之コレヲ中国ノ射法ト謂イフ！ 正次の射法はこれであった。満を持してしばらくもたせたが﹁曳えい！﹂という矢声！ さながら裂帛！ 同時に鷲鳥の嘯くような、鏑の鳴音響き渡ったが、源げん三ざん位みよ頼りま政さ鵺ぬえを射つや、鳴めい笛てき紫しし宸んで殿んに充つとある、それにも劣らぬ凄まじい鳴音が、数町に響いて空を切った箭！ 見よおりから空にかかった、遅い月に照らされて、見えていた恩地雉四郎の、鹿角の前立を中程から射切り、しかも箭せん勢ぜい弱らずに、遥かあなたに巡らされている、築土の塀に突き刺さった。
ド、ド、ド、ド――ッという足音がして、この弓ゆん勢ぜいに胆を冷やした、あばら組三十五人は、一度に後へ退いた。が、さすがに雉四郎ばかりは、一党の頭目であったので、逃げもせず立ったまま大音を上げた。
﹁やあ汝出過者め、無縁とあらば事を好まず、穏しく控えて居ればよいに、このあばら組に楯衝いて、箭を射かけるとは命知らずめ、問答無益、出た杭は打ち、遮る雑草は刈取らねばならぬ！ さあ方々おかえりなされ！ 弓勢は確かに凄じくはござるが、狙いは未熟で恐るるところはござらぬ。冑の前立をかつかつ射落とし、眉間を外した技う倆でで知れる！﹂
すると正次は嘲るように云った。
﹁雉四郎とやら愚千万、昔保ほう元げんの合戦において、鎮ちん西ぜい八郎為ため朝とも公、兄なる義よし朝ともに弓は引いたが、兄なるが故に急所を避け、冑の星を射削りたる故事を、さてはご存知無いと見える。拙者先刻も申した通り、我と貴殿と恩怨ござらぬ、それゆえ故わ意ざと眉間を外し、前立の鹿角を射落としたのでござるぞ。それとも察せずに只今の過言、狙いは未熟とは片腹痛し、おお可よし々よしご所望ならば、二ノ箭にてお命いただこう。……参るゾーッ﹂と背うし後ろを振り返り、床の間にある調度掛の箭を、抜き取ろうとして手を延ばした。
5
途端に箭が一條眼の前へ出された。
﹁いざ、これで、遊ばしませ﹂
﹁うむ﹂と思わず声を上げ、その箭を取ったが眼を据えて見た。その正次の眼の前に、――だから正次の背後横に、髪は垂髪、衣裳は緋綸子、白に菊水の模様を染めた、裲うち襠かけを羽織った二十一二の、臈ろうたけた美女が端坐していた。
﹁貴きじ女ょは？﹂と正次は驚きながら訊ねた。訊ねながらも油断無く、弦ゆみに矢やは筈ずをパッチリと嵌め、脇構えに徐おもむろに弦つるを引いた。
﹁この家の主ある人じにござります。……﹂
﹁では先刻の……今いま様ようの歌主？﹂
云い云い八分通り弦を引き、
﹁ご姓名は？ ……ご身分は？﹂
﹁楠氏の直統、光みつ虎とらの妹、篠しのと申すが妾わらわにござります﹂
﹁おお楠氏の？ ……さては名家……その由緒ある篠姫様が……﹂
ヒューッとその時数條の箭が、敵方よりこなたへ射かけられた。と、瞬間に正次の眼前、数尺の空で月光を刎ねて、宙に渦巻き光る物があった。
﹁おッ﹂――キリキリと弦を引き、さながら満月の形にしたが﹁おッ﹂とばかりに声を洩らし、正次は光り物の主を見た。一人の老人が小薙刀を、宙に渦巻かせて箭を払い落とし、今や八双に構えていた。
﹁や、貴殿は？ ……﹂
﹁昼の程は失礼﹂
﹁うーむ、和田の翁でござるか﹂
﹁すなわち楠氏の一族にあたる和田新しん発ぼ意ちの正しい後胤、和田兵ひょ庫うごと申す者。……﹂
﹁しかも先刻築山の方より、拙者を目掛けて箭を射かけたる……﹂
﹁それとて貴殿の力倆如い何かにと、失礼ながら試みました次第……﹂
﹁…………﹂
矢声は掛けなかった！ それだけに懸命！ 切って放した正次の箭！ 悲鳴！ 中あたった！ 足を空に、もんどり討って倒れたのは、雉四郎の前に立ちふさがった、敵ながらも健けな気げの武士であった。
ワーッとどよめき崩れ引く敵！ しかも遥かに逃げのびながら、またもハラハラと箭を射かけた。と薙刀を渦巻かせ、和田兵庫は正次の前方、書院の縁の端に坐り、片膝をムックリと立てていた。
﹁いざ、三ノ箭！ 遊ばしませ﹂
姫が差し出した三本目の箭を、素早く受けると日置正次、矢筈に弦を又もつがえ、グーッと引いて満を持した。
﹁その楠氏の姫君が、何故このような古館に？﹂
﹁洞とう院いん左さえ衛もん門のす督けの信ぶた隆か卿、妾の境遇をお憐れみ下され、長年の間この館に、かくまいお育て下されました。しかるに大乱はじまりまして、都は大半烏有に帰し、公卿方堂どう上じょ人うびと上かん達だち部め、いずれその日の生たつ活きにも困り、縁をたよって九州方面の、大名豪族の領地へ参り、生くら活しするようになりまして、わが洞院信隆卿にも、過ぐる年周すお防うの大内家へ、下向されましてござります。その際妾にも参るようにと、懇ねんごろにおすすめ下されましたが……﹂
﹁…………﹂
矢声は掛けなかった、充分に狙い、切って放した正次の箭！ 中あたって悲鳴、又も宙に、もんどり打って仆れた敵！ ワーッとどよめいて敵は引いたが、懲りずまた箭をハラハラと射かけた。
渦巻かせた兵庫の薙刀のために、箭は数條縁へ落ちた。
﹁四本目の箭、いざ遊ばせ！﹂
﹁うむ﹂と受け取り、そのままつがえ
﹁何故ご下向なされませなんだ﹂
﹁先祖正まさ成しげより伝わりました、弓道の奥義書﹃養よう由ゆう基き﹄九州あたりへ参りましたら、伝える者はよもあるまい、都にて名ある武士に伝え、伝え終らば九州へと……﹂
﹁養由基？ ふうむ、名のみ聞いて、いまだ見たこともござらぬ兵書！ ははあそれをお持ちでござるか﹂
云い云い正次は、キリ、キリ、キリ、と弦をおもむろに引きしぼった。
﹁養由基一巻拙者の手に入らば、日頃念願の本朝弓道の、中興の事業も完成いたそうに。欲しゅうござるな！ 欲しゅうござるな。……さてこの度は何奴を！﹂
満月に引いてグッと睨んだ。
6
自分の部下を目前において、二人まで射倒された雉四郎は、怒りで思慮を失ってしまった。箭に対して刀を構えようとはせず、持っていた槍を引きそばめ、衆の先頭へ走り出た。
﹁やあ汝おのれよくもよくも、我等の味方を箭先にかけ、二人までも射て取ったな。もはや許さぬ、槍を喰らって、この世をおさらば、往生遂げろ！﹂
叫びながら驀まっ進しぐらに、正次目掛けて走りかかった。
︵いよいよ此こや奴つを！︶と日置正次、引きしぼり保った十三束ぞく三みつ伏ぶせ、柳やな葉ぎはの箭先に胸板を狙い、やや間近過ぎると思いながらも、兵ひょうふっとばかり切って放した。
狙いあやまたず胸板を射抜き、本もと矧はぎまでも貫いた。
末期の悲鳴、凄く残し、槍を落とすとドッと背後へ、雉四郎は仆れて死んだ。頭目を討たれたあばら組の余衆、競ってかかる勇気はなく、雉四郎の死骸さえ打ち捨て、ドーッと裏門からなだれ出た。
半はん刻ときあまりも経った頃、正次と篠姫と和田兵庫とが、書院でつつましく話していた。正次の前には三宝に載せた﹁養由基﹂の一巻があった。姫から正次へ譲られたものである。﹁養由基﹂を譲るに足るような武士を、この館へ幾人となく誘い、弓道をこれまで試みたが、今日までふさわしい人物に逢わず、失望を重ねていたところ、今日になって貴殿とお逢いすることが出来た。﹁養由基﹂をお譲りする人物に、うってつけに似つかわしい立派な貴殿に。――こういう意味の事を和田兵庫は云った。
﹁恩地雉四郎と申す男、決して妾わらわの一族では是これ無なく、赤松家の不頼の浪人であり、以前から妾に想いを懸け、﹃養由基﹄ともども奪い取ろうと、無礼にも心掛けて居りました悪漢、それをお討ち取り下されましたこと、有難きしあわせにござります。今日まで彼の要のぞ望みを延ばし、切刃詰まった今日になって、貴あな郎た様に討っていただきましたことも、ご縁があったからでござりましょう﹂
こういう意味のことを篠姫も云って、助けられたことを喜んだ。
﹁今後のご起居いかがなされます？﹂
こう正次は心配そうに訊いた。
﹁実は明日大内家より、迎いの人数参りますことに、とり定めある儀にござります。その人数に連れられまして、九州へ妾下向いたします。雉四郎の難題を今日まで、引き延ばして居りましたのもそれがためで、さらに今日一日を引き延ばし、明日になった時難を避け、立ち去る所存でござりました﹂
こう篠姫は微笑しながら云った。
﹁きわどい所でござりましたな、私も日中和田兵庫殿に、お目にかかる事出来ませなんだならば﹃養由基﹄のお譲りを受けるという、またとある可べくもない幸運に、外れるところでござりました﹂
﹁ご縁があったからでござります﹂
鶏とりが啼いて明星が消え、朝がすがすがしく訪れて来た時、美び々びしく着飾った武士達が多勢、立派な輿を二挺舁ぎ、この館を訪れた。大内家からの迎えであった。
﹁おさらば﹂﹁ご無事で﹂と別離の挨拶！
挨拶を交わせて名残惜しそうに篠姫とそうして和田兵庫とは、日置正次と立ち別れた。楠氏の正統篠姫は、翠華漾々平和の国、周防大内家へ行ったのである。
准えな南ん子じニ曰ク﹁養ヨウ由ユウ基キ楊ヨウ葉ヨウヲ射ル、百発百中、楚ソノ恭キョ王ウオウ猟シテ白猿ヲ見ル、樹ヲ遶メグッテ箭ヤヲ避ク、王、由基ニ命ジ之ヲ射シム、由基始メ弓ヲ調ベ矢ヲ矯タム、猿乃スナワチ樹ヲ抱イテ号サケブ﹂
それ程までに秀でた漢土弓道の大家、その養由基の射法の極意を、完全に記した﹃養由基﹄一巻、手写した人は大楠公であった。その養由基を譲り受けて以来、日へき置だん弾じょ正うま正さつ次ぐは、故郷に帰って研鑽百練、日置流の一派を編み出した。これを本朝弓道の中祖、斯界の人々仰がぬ者なく、日置流より出て吉よし田だ流あり、竹ちく林りん派、雪せっ荷か派、出いづ雲も派あり、下って左さこ近ん右え衛も門ん派あり、大おお蔵くら派、印いん西ざい派、ことごとく日置流より出て居るという。