格子縞の毛布

宮本百合子




　縮毛︵ちぢれげ︶のいほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、女中をやめた。
 　毎日風呂にゆき、ひびがすっかりなおると、彼女は銘仙の着物を着て、自分のように他処でまだ女中をしている国の友達や、屑屋をしている親戚を訪問して歩いた。彼女の赤い頬ぺたや、黒くてちぢれた髪に、青々した縞の銘仙着物はぱっとよく似合った。手袋も、襟巻も、そう大して古くはないのをつけ、誰もが急しそうにしている暮に、
 ﹁あなた御用があるでしょう？　私暇だから、お正月にまた来るわ。ね、そして写真一緒にとりましょうよ﹂
 というのは何とお嬢さんのような気がしたことだったろう！
 　誰の目にも、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈が女中はもう根っきり、はっきりやめたのが明になった。大概あきも来たであろう。いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、東京に出てから五年、土ふまずが平ったくなる程方々の台処で働きつづけたのだ。女中をしないとすれば、次に、彼女は何になるというのだろう。
 　屑屋の叔母が、或る日いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈を、靴なおしの兄の家に訪ねて来た。靴底に、金の減りどめを打ちこむトントン、トントンという音に合わせて叔母は、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈に一番適切な話をした。
 ﹁お前さんに頃合いな人があるよ、軍人さんところで、従卒をしている人、三十だって。貯金もあるそうだよ、それに勲章まで持ってるんだって﹂
 　屑屋の叔母は、自分の娘のようにいほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈の世話をした。いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、南洋の大羊歯︵しだ︶のような飾ピンをさして、勲章持ちの従卒だという男のところへ嫁入りした。
 　正月に、友達と写す筈だった写真を、夫婦で撮る時、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は夫に云った。
 ﹁お前さん、勲章何故下げないの？　似合うわよ、その装︵なり︶に﹂
 　夫は、変な顔をしていほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈を見たが、急に威勢よく帽子をぐいとかぶり答えた。
 ﹁ちょいとその――今ここにゃあないのさ！﹂
 　いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈の夫になった男は、脊の低い、元気な、ひどく長い間駈けることの出来る男であった。まったく、よく駈けられる。いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、従卒というものが、こう駈けつづけられる者だとはその時まで知らなかった。彼は、栗毛の、西洋名のついた馬に騎︵の︶って小刻みな※︵あがき︶で出かける主人について、靴のまま、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈が見当も知らない遠方の役所まですたすた駈けて行くのだ。而も毎日。――
 　そして、素晴しい力持ちでもあった。彼が、小さないほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈を両腕でぎゅうっと自分の胸に擁︵だ︶きしめると、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は潰れそうにクウと喉を鳴らしながら、ちぢれた頭を打ち振って嬉々︵きき︶と笑った。
 　ここに一つ、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈の困ることがあった。それはほかでもない。臭いことだ。従卒は、こんなにも馬とぴったり隣合わせに暮して、馬臭くならなければならないのだろうか？　板の羽目一重の彼方が厩、此方が夫婦の部屋。いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈はよい眠りてであったから、夜中に二匹の馬が魘︵うな︶されるのや無礼に水を迸︵ほとばし︶らせる音は聴かなかった。然し臭い。部屋がくさいばかりではない。夫の皮膚︵かわ︶まで、まるでまるで馬そっくりに臭いのであった。
 　いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、夫の馬臭さから、もっと大事な物が、ひどく心配になり出した。あの大切な長襦袢や伊達巻も、若しや夫のように臭くなっていはしないだろうか。彼女は、行李を引ずり出した。蓋をあけ、一つ一つ鼻に押し当てて嗅いで見た。――悲しいことに、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈の気のつきようがおそかった。もう手後れであった。可愛い花友禅の襦袢も、つるつる光る紫繻子の伊達巻も、色こそもとのままだが、馬臭い、臭い！　ほかの何の匂いもしはしない！　いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、泣顔で厩にかけつけた。馬は平気で、長い面︵かお︶を動かした。
 　ちぢれた頭を垂れていほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は長いこと思案した。彼女は、遂に大きな風呂敷包みを一つ拵え、悄︵しお︶れて丘の下の煙草屋へ行った。
 ﹁おばさん、どうかこれ暫く預って下さいな、私……私――。誰にも云わないでね、誰にもね﹂
 　いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、行李の外見は細引で縛ったようにしたまま、中から大抵の着物を煙草屋に運んでしまった。いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈が、こういう智慧を出して逃げたのは、これが初めてではなかった。世間には、まま酷い主人があるものだ、足りないのは。
 　本人のいほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈だけになると……煙草屋の婆は、ひそひそ訊いた。
 ﹁それで、お前さんいつ逃げ出すの？﹂
 　いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、そう訊かれると、埃でも入ったように目瞬きをした。
 ﹁私困っちゃうことが出来たのさ、毛布がね、取れないんだもの﹂
 ﹁へえ﹂
 ﹁毛布だってね、ただの毛布じゃないの。阿母︵おっか︶さんが呉れたんでね、黄色と茶色の縞でそりゃ暖いの。今あの人が掛けてるのよそれを、夜。あんなのとられちゃあ私口惜しいからね、そのうち、ばれないように巧く持って来るわ﹂
 　久しくいほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は煙草屋に来なかった。或る夕、表をかけて通るのを、婆さんはやっと呼びとめた。
 ﹁どうするのさ﹂
 　いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、赧くなって、気ぜわしなく毛糸襟巻の房を指に巻つけながら、鼻にかかった声で云った。
 ﹁だっておばさん……あれじゃないの、私毛布置いて来るのは厭なんだもの。……この頃随分寒いでしょ、だから。――私困っちゃうわ﹂
 　婆さんの皺が、微笑で顔じゅうに漣のように拡がった。
 ﹁そうそう。寒いものね。無理はないともね﹂
 ﹁いやあ、おばさん﹂
 　いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は、むきに、赧くなって肩を揺った。
 ﹁本当なのよ。本当に黄色と茶色の格子縞でね、二十円もするのよ。私むざむざ渡してなんかしまうものか！﹂
 　その次、婆さんに会った時、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈は決心して極りわるさごと身投げするような顔つきで自分から云い出した。
 ﹁ね、おばさん、あの毛布――私とても惜しくて仕様がないから、も少し辛棒して待つことにしたわ、あのひとが使わなくなる迄﹂
 　年寄の眼は、狡い、優しい輝きで一杯になった。ほうほう、いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈の毛布をいとしがること！
 　彼女は、勿論いほ﹇＃﹁いほ﹂に傍点﹈が何時まで﹁毛布のためばかりに﹂夫のところにいてやるつもりか、忘れても尋きはしなかった。

底本‥﹁宮本百合子全集　第二巻﹂新日本出版社
 　　　1979︵昭和54︶年6月20日初版発行
 　　　1986︵昭和61︶年3月20日第5刷発行
 底本の親本‥﹁宮本百合子全集　第二巻﹂河出書房
 　　　1953︵昭和28︶年1月発行
 初出‥﹁婦人公論﹂
 　　　1926︵大正15︶年2月号
 ※初出時は、﹁婦人公論﹂の﹁懸賞・執筆者探し﹂に無署名で掲載。
 入力‥柴田卓治
 校正‥原田頌子
 ファイル作成‥野口英司
 2002年1月23日公開
 青空文庫作成ファイル‥
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●表記について

 ・本文中の※は、底本では次のような漢字︵JIS外字︶が使われている。
小刻みな※（あがき）で

第3水準1-92-34