一族の石塔五十幾基をもった、朝ちょ散うさ太んだ夫いぶ藤木氏の末まつ裔えいチンコッきりおじさんは、三人の兄弟であったが、揃いもそろった幕末お旗本ならずものの見本で、仲兄は切腹、上の兄は他から帰ってきたところを、襖ふすまのかげから跳おどり出た父親が手にかけたのだった。末ばっ子しのチンコッきりおじさんが家督をついだ時分には、もうそんな、放ほう蕩とう児じなぞ気にかけていられない世の忙せわしさだった。
岡おか本もと綺きど堂う氏作の﹃尾上伊太八﹄という戯曲の中に、伊太八という幕末の江戸武士が吉原の花おい魁らん尾おの上えと心中をしそこなって非人におとされてから、非人小屋の床下を掘る場面があるが、あれを見るたびに私は微笑とも苦笑ともなづけがたいほほえみが突上げてくる。伊太八のは根強い悪だが藤木さんのは時代のユーモアがある。この放蕩漢兄弟は金がほしくなると種々な智恵の絞りっこをしたが、だんだんに詰って土を売ることを思いついた。
江戸の下町でよい庭をつくるには、山の手の赤土を土屋から入れさせるのである。今のように富ふげ限んし者ゃが、山の手や郊外に土地をもっても、そこを住い居えにしていなかったので、蔵と蔵との間へ茶庭をつくり、数す寄きをこらす風流を楽しんでいた。一いち木ぼく何十両、一いっ石せき数百両なぞという――無論いまより運搬費にかかりはしたであろうが贅ぜい沢たくを競った。その地面に苔こけをつけるには下町の焼土では、深山、または幽谷の風おも趣むきを求めることは出来ない。植木のためにもよくない、そこで赤土の価がよい。
三人の兄弟がその時ばかりは志が一致する。父親が勤めに出てしまうと、なるたけ坪数のある広間、書院の床下から仕事をはじめる。自分たちでやって見たが、根ねっから遊ゆう惰だな男たちには、堅い土がいくらも掘りかえされないので、大っぴらに父の留守を狙ねらっては払いさげをやる。売る土がなくなると姉が死んだといって、蔵前の札ふだ差さしに、来年さらいねんの扶持米を金にして貸せといたぶりに行く。札差し稼業はもとよりそういう放ほう埒らつな、または貧乏な武さむ士らいがあって太るのだ。貴あな下たには泣かされますといいながら絞る。いくらにでも金にすればよいので、時価なぞにかまっていないよいお得意なのだから、彼らの番頭はうやうやしく町人袴ばかまをはき、手代を供ともにつれて香こう奠でんをもって悔みにくる。おなじ穴の狢むじな友達が出て殊勝らしく応待して、包んで来た香こう奠でんの包みをもってはいると、そんな事は知らない姉じゃ人が、日頃厄介をかける札差の番頭が来たというので挨拶に出て、すっかり巧たくみの尻しりが割れ、ならずものたちは裏門から飛出してしまう――
そんな話を藤木さんは自分でも面白そうにはなす。尤もっともそれは柳橋にすむようになって、昼も酒さか盃ずきをもっていられるようになった、ずっと晩年のことではあるが――
柳橋の角に、檜ひのきづくりの磨きたてた造作の芸妓屋を、姉娘の旦だん那なに建てもらい、またその隣とな家りを買いつぶして、小意気な座敷を妹娘の旦那に建増してもらって、急に××家のおとっさんおとっさんとたてられ、ばかに華はな々ばなしく彼のキンカン頭が光りだした時、持前の毒舌はいい気になって発揚した。無学で――それは彼もおなじなのだが――平民というと、見みさ下げられるものとのみこんでいた無智な仲間は、娘を売るような士族でも偉そうにあつかったので彼は得意だった。例によって彼自身では何一つ楽しみも与えもしないで、苦労ばかりさせた妻にむかっては﹁ぼていふりの嬶かかあが相当だ﹂と罵ののしった。朝湯にはいって、講釈の寄よ席せへ昼寝をしにゆくのを毎日の仕事にしていたが、あんまり口やかましいので、佃つく島だじまの庭の梅が咲いたからお訪ねなさい、桜がよいでしょうから行ってらっしゃいと、私の父の閑居に体ていよく追払われては来た。生ていたころの木もく魚ぎょのおじいさんと三人、のどかな海に対して碁を打ち暮した。島には木橋の相あい生おい橋ばしが懸っていたばかりで、橋の上を通る人は寥りょ々うりょうとしていた。本ほん佃つくだの住吉の渡わた船しでくるか、永代橋のきわから出て、父の閑居の門前につく渡船に乗るかが多かった。
この渡船は、助さんという前の小屋にいた若い船頭さんのために、父がすこしばかり金で手伝ってやってはじめさせた渡しだった。人通りのない父の家の門の柳が、わたし場の目じるしだった。さて、その三人の幕末の残り者が縁近くに碁盤を据えると、汐し潮おがあげてきて、鼻のさきをいせいのいい押送りの、八丁艪ろの白帆が通ろうと、相生橋にお盆のような月がのぼろうと、お互が厭いやがらせをいいながら無中になっている。父は、島人から村長さんと名づけられているほどのんきで飄ひょ逸ういつな、長い白い髭ひげをしごいている。木魚の顔のおじいさんはムンヅリと、そのくせゲラゲラと声をださないで崩れた顔を示す。つまみよせたような眼の、キンカン頭の藤木さんは、俳はい諧かいでもやりそうな渋しぶ仕じた立ての道行き姿になって、宗匠頭ずき巾んのような帽子を頭にのせている。そして懐中時計を三十分に一度はきっと出して、ただ眺める。竜りゅ頭うずをいじって耳へもってゆくしぐさを繰返す――
この碁打ちたち、かたちはさも巧者でありそうだが、だが、ある折、妹の婿の若い、海軍のヘッポコ少尉がこの三人の前で、
﹁とても駄目です、僕は軍か艦んでも、ものにならない方の、その中の一番しまいです。﹂
﹁まあ、やって見な、おれが対あい手てになってやろう。﹂
父が少尉との最初の盤にむきあってすぐ負けた。若い軍人は言った。
﹁お父さん負けてくだすったんです、そんなはずはありません。﹂
﹁そりゃそうだろうとも、さあお出なさい、こんどは僕だ。﹂
藤木宗匠が向った。父は変な顔をして黙っていた。勿論チンコッきり宗匠もすぐ負けた。
﹁妙だね、こりゃおつだよ、以いし心んで伝んし心ん、若いものに華はなをもたせようとするのかな。湯川氏うじはそうはいかないぜ。﹂
﹁いや、拙者はどうも。﹂
木魚のおじいさんは目をクシャクシャとしばたたいて、蟇ひきがえるのようにゆったりしている。だが、結局はやっぱり負けた。若い少尉はころがって笑った。
﹁僕より拙まずいものがあるなんて――これじゃ碁じゃない……﹂
﹁碁じゃないって？ 碁じゃない、碁じゃない、こちゃゴジャゴジャだ。﹂
藤木さんも黄色い長い歯を出して笑った。
しかし、そうしたのんきな生くら活し――芸妓屋おとっさんの成功も、藤木さんみずから努力した運ではなかった。彼の生涯に恵まれた幸福は、服従心の強い、優しい妻と娘とをもった事だった。木魚の顔のおじいさんの老妻がいしくもいったことがある。
﹁親不孝者が、親孝行の子をもつなんて、誠に不思議さね。﹂
清きよ元もとと踊りで売っていた姉娘お麻あさに地じ味みな客がついた。丁度年期があいたあとだったので、彼女は地味にひいてしまった。その頃の九段坂上は現い今まよりグッと野暮な山の手だった――富士見町の花柳界が盛りになったのは、回えこ向うい院んの大おお角ずも力うが幾場所か招しょ魂うこ社んしゃの境内へかかってから、メキメキと格が上ったのだ。従って町の雰囲気も違って来た――お麻さんが選んだ妾う宅ちは、朝々年寄った小役員でも出てゆきそうな家だった。母親は台所のためによばれていったので藤木さんの不服は一方ならずであった。
お麻さんがその妾宅で、鬢まわ髱りをひっつめた山の手風の大丸まる髷まげにいって、短かく着物をきていたのも暫しばらくで、また柳橋へかえった。こんどは提かん灯ばんかりの通かよ勤いだったので、おなじ芸妓屋町に住居をもった。
地味な気性でも若い芸妓である、雛こど妓ものうちから顔馴なじ染みの多い土地で住う居ちをもったから、訪ねてくるものもある。見得の張りたいところを裏長屋で辛しん棒ぼうしているのだから、察してやらなければならないのを、チンコッきりに厭あきはてた父親は、一緒に住まわせなければ、晩にいってその家の棟むねで首をくくってやるといやがらせた。事実そうもしかねないほど思い入っているので、世しょ帯たいを一つにしたが――娘の心は悲しかったであったろう。芸で売った柳橋だとはいえ、一時に負担が重すぎた。私は従いと姉こをたずねていって、暗あん澹たんたる有様に胸をうたれて途方にくれたことがある。これが、あのはなやかに、あでやかに見える、左ひだ褄りづまをとる女ひとの背せびらに負う影かと――
平右衛門町の露路裏だった。柳橋の裏うら河が岸しに、大おお代だい地じに、大川の水にゆらぐ紅こう燈とうは、幾多の遊人の魂をゆるがすに、この露路裏の黒くら暗やみは、彼女の疲つか労れのように重く暗くおどんでいる。一番奥の、人力車夫の長家のような、板戸の家うちが彼女の巣だった。
更けてはいなかったが戸を叩たたくと、床の低い四角い家の上りがまちに藤木さんが寐ていて黒っぽくモゾモゾした。奥の壁の隅に島田髷が小さく後向きに寐ている。にぶい燈火にも根に結んだ銀ぎん丈たけ長ながが光っていた。壁にはいろいろなものがさげてあったが、芸妓の住居らしい華はなやかなものは一ひと品しなもなかった。
﹁あの娘こは疳かんのせいか寐出すと一日でも二日でも死んだもののように眠っていて――﹂
母親は祝いにきてくれたのにと気の毒そうに呟つぶやいた。
心の重荷――そんなものが感じられて従姉の苦悩に私は胸をひきしめられていた。この裏う家ちから高たか褄づまをとって、切きり火びをかけられて出てゆく芸妓姿はうけとれなかったが、毎日細ほそ二ふた子こ位な木綿ものを着て、以も前との抱えられた芸う妓ち屋へゆき、着物をきかえて洗湯にも髪結いさんにもゆくのだと母親が説明した。
とはいえ、そうしたはかない裏は知らず、料ちゃ亭やの二階へよぶ客は、芸妓と見れば自分から陽気になってくれる。彼女にもよい客が出来かけた。今日は何なに家やの裏二階で、昨きの日うはどこの離れでと招よぶ客の名が知れると、妙なことにチンコッきりおじさんが納まらなくなった。前に囲ってくれた旦那と二人して妨害運動をしたりしたが、律気な――鉢植えの欅けやきみたいな生れつきの妓ひとにも芽が出て、だんだんに繁はん昌じょうして来た。一人だちになり、勝気な負ずぎらいな妹もおなじ水にはいって、どうやら抱かか妓えもおけるようになった時、東京中の盛り場で﹁旦那﹂とよぶのはあの人だけだといわれた遊び手の、若い大商人と縁を結んだ。
小山内薫氏の書いた小説﹃大川端﹄や﹃落葉﹄に出てくる木き場ばの旦那、および多おおのさんがこの二人である。多さんとは藤木麻女のことである。
私はついにそこまで達した彼女の子供の時からの苦労をあんまり知りすぎている。だまって苦悩をになってゆく。痩やせた、小柄な、あまりパッとしない彼女の芸妓姿を、いたわり撫なでたい気持ちで遠くながめていた。アンポンタンは成長するにしたがい家い内えのなかの異端者としてみられていたから、どうする事も出来ないで、抱えの時分、流なが山れやまみりん瓶入の贈つか物いものをもってくる彼女の背中を目で撫ていたが、彼女におとずれた幸福は、彼女にはあんまりけばけばしい色彩なので、信実はやっぱり苦労が絶たえないであろうと痛々しかった。なぜなら、らんまんたる桜の咲きさかる春のような、または篠しのつく豪雨のカラリと晴れた、夏のような風ふぜ情いは彼女にはそぐわなかった。もっと地味で、堅実な愛が、彼女を待たなければ真の幸福とはいえないように思えた。私が彼女にあうことはより遠々しくなった。
放ほう蕩とう児じが金を散じる時の所しょ作さはまず大同小異である、幇たい間こもちにきせる羽織が一枚か百枚の差である。芸妓のとりまきが一流と二流の相違は、料ちゃ亭や待まち合あいの格式、遊ぶ土地、すべての附合の範囲と広さにおよぼしている。中なか村むら鴈がん治じろ郎うが東都の人気を掴かく得とくしようとすると歌舞伎座から﹁まだ旦那のお招きをうけないが――﹂と頼みこんでくる。摂せっ津つだ大いじ掾ょうが来た、何が来たと東京の盛り場の人たちが大阪でうけるお礼のかえしを、一手に引受けるほど遊びに顔を売った旦那を彼女は旦那にしたのだった。しかも彼女は律気真ま面じ目め一方で彼をまもった。
彼女は浜町に住んだ。藤木さん夫婦は妹娘を真しんにして柳橋でパリパリの××家のおとっさんおっかさんになってしまった。手てぬ拭ぐいゆかたの立たて膝ひざで昔話をして、小山内さんや猿之助を煙にまいていた。浜町の家には、近くの中なか洲ずの真まさ砂ご座ざにたむろしていた、伊井、河合、村田、福島、木村などの新派俳優の下廻りが、どっちが楽屋かわからないほど入込んでいた。藤井六ろく輔すけとか小堀誠などは自分の家のようにまめに働いていた。芸妓、各遊芸の家元たち、はなしか、幇たい間こもち、集ればワッワッいう騒ぎだった。お麻さんはいつもそれらの後始末ばかりしていたが、彼女は一いっ中ちゅ節うぶしの都の家元から一稲の名をもらっていたので、その名びろめを旦那が思いたった時は――彼女に対する日頃の謝意というより自分の道楽の方が勝ったであろうが、二日に渡った盛大な催しを柳橋の亀かめ清せ楼いで催した。仕着せ、まきもの、配りもの、飾りもの、ありきたりな凝こりようではなかった。芦あしに都みや鳥こどりを描いた提ちょ灯うちんは、さしもに広い亀清楼の楼上楼下にかけつらねられて、その灯入りの美しさ――岸につないだ家やね根ぶ船ねにまでおなじ飾りが水にゆれて流れた。
浜町の岡田では、この旦那のために舞台をつくって、あの広い家中を、一間一間楽屋にして素人芝居が開催される。もとより番附その他の設備、楽屋の積物、いうまでもなく人気役者の名題披露の通りにした。とうとう新富座まで借り入れてやったこともある。
お麻さんと旦那の生活はこの位にしておこう。お麻さん夫婦の浜町の家に特記してよいのは、小山内氏のために潮文閣を挙おこして第一期﹃新思潮﹄を出したことである。そのころとしては作家たちを花屋敷の常とき磐わという一流料亭に招待したり、一足飛びに稿料何円かを支払って一般の稿料価上げを促したものである。
姉娘と妹娘との旦那の張合いで、××家は柳橋でもパリパリの芸妓家となった。妹娘の旦那、銀行の頭取りは、事ごとに木場の旦那とは違ったゆきかたで、自分の女ものにした妹娘の家かさ作くに手入れをする、動産、不動産、いずれも消てしまわないものを注ぎ込んだ。その時分の藤木さんの家こそ不思議だ。敷居一つまたぐと次の間は妹の家作で、入口の方の家が姉娘の家作、どっちの道、角家の磨きあげた二階家つづきで、お麻さんの芸う妓り名なをついだ妹が主で、大勢の抱かか妓えがいた。妹は築地のサンマー夫人のところへ会話を習いにいったりして、二階の一間には床の間に花あり、衣いこ桁うあり、飾り棚があり、塗机があり、書道の手本と硯すずりが並べてあるという豪ごう奢しゃな貴婦人好みであった。
産むなら女の子をうんでおけと――むべなるかなで、チンコッきりおじさんはその家のお父さんとして死んだので、実に大層もない葬式の列が編あみ上あげられて、死に果報なこととなったが、同時にこそばゆい華やかさでもあった。
最もその時分、角すも力うの親方だとか顔役だとか、人気役者とかいえば、そうした突拍子もないお祭りさわぎの葬式もあったが、チンコッきりおじさんを知っているものには不思議な微笑をもって送られた。小こと禽りが何百羽はいっていようかと思われるほどの大鳥籠かご、万まん燈どんのような飾りもの、金、銀、紅、白の蓮はすの造花、生花はあらゆる種々な格好になってくる。竜燈、旗、天てん蓋がい、笙しょう、篳ひち篥りき、女たちは白しろ無む垢く、男は編笠をかぶって――清せい楚そな寝棺は一代の麗人か聖人の遺いが骸いをおさめたように、みずみずしい白絹におおわれ、白蓮の花が四方の角を飾って、青い簾すだれが白房で半ば捲まき上あげられ、それを幾町が間か肩にかつぎあげずに静々と柳橋から蔵前通りへと練り歩かれた。
それをまた迎える本堂は花を降らし、衆僧は棺をめぐって和わさ讃んの合唱と香の煙りとで人を窒息させた。しかもまた堂にみつる会衆は、片時もだまっていられないたちの種類なので、後側の方は、おとむらいなのかお浚さらいなのか、ともかく寄合には相違ないが忍び笑いまでする――
私は死んでも、決して自分ひとり所有の、立派なお墓なんていうものを建るものではないと、その時思った。前にもいったが、藤木家一族の墓石は幾十基かならんでいるが、その中に、特によい位置をしめて、四角四面、見上げるほど高く、紋をつけた家根まで一ツ石でとってある、石の質も他のとは違うゆいしょありげな一基は、ずっと前の徳川将軍に昵じっ懇こんしていた女性の墓だということだった。それがまあ、なんと光栄なお見出しに預かったことか、肝心な墓の主に断わりもなく――尤もっとも断わろうにも百万億土にゆかなければならないが――墓主が代ったことである。これがいい、これがいい、そんな風にかんたんにとりかわってしまった。そして、かつてはどんな美女で、将軍の意志、即ち時の天下の意志を動かしたかも知れない女の墓名は、チンコッきりおじさんの名に代ってしまった。尤も、何々院殿という偉そうな名にはなったが――
しかし、もとの墓主だって、私は美女ときめているが、どんな人だったのか、それはわかりはしない。墓石が立派だから、下の人まで立派だといわれない。むしろ藤木さんなどは愛すべき俗人だ。彼は言ってるだろう。
﹁なんというべらぼうなこったか、干からびた鼠ねずみのような俺おれが――ここにはいるんだって？ わしゃ、はずかしいわいなあ。﹂