ネコがネズミと知りあいになりました。ネコはネズミにむかって、これからきみをうんとかわいがって、なかよくしてあげるよ、と、さかんにうまいことをいいたてました。それで、とうとうネズミは、ネコとおなじうちにすんで、いっしょにくらすことを承しょ知うちしてしまいました。 ﹁だが、わたしたちは、冬になってもいいように、用よう意いをしておかなくちゃならないよ。さもないと、ひもじいめにあうからね。﹂ と、ネコがいいました。 ﹁ネズミくん、きみはそこらじゅう、むやみに歩きまわることはできないだろう。ネズミとりにでもひっかかるとこまるものねえ。﹂ このしんせつな忠ちゅ告うこくどおりにして、ふたりはヘット︵料りょ理うりにつかう牛の脂しぼ肪う︶のはいった小さなつぼをひとつ買いこみました。でも、そのつぼをどこへおいたものか、どうもふたりにはよくわかりません。それで、長いこと考えぬいたあげくに、とうとう、ネコがこういいました。 ﹁こいつをしまっておくのにいい場ばし所ょといったら、まず教きょ会うかいのほかにはないだろうよ。あそこなら、まさかぬすみだすやつもいまいからね。祭さい壇だんの下においといて、入り用なときがくるまでは、手をつけないでおくことにしよう。﹂ これで、つぼはだれにもぬすまれる心しん配ぱいはなくなりました。ところが、いくらもたたないうちに、ネコはヘットがなめたくてしようがなくなりました。そこで、ネズミにむかっていいました。 ﹁きみに話したいことがあるんだがね、ネズミくん。じつは、わたしはおばさんから名なづけ親おやになってくれってたのまれているんだよ。おばさんがね、白と茶ちゃ色いろのぶちのむすこを一ぴき生んだもんだから、その子の洗せん礼れいにたちあってくれっていうのさ。だから、きょうはひとつ、わたしをでかけさせて、おまえさんひとりで、うちのことをやっていてくれないかね。﹂ ﹁いいですよ、いいですよ。﹂ と、ネズミはこたえました。 ﹁えんりょなくいってらっしゃい。あなたがなにかおいしいものでもめしあがるときには、あたしのことも思いだしてくださいな。産さん婦ぷさんののむ、あまい赤あかブドウ酒しゅのようなものなら、あたしもひとしずくぐらい、いただきたいですよ。﹂ ところがこれは、ぜんぶでたらめなんです。だって、ネコにはおばさんなんてひとりもないんですからね。ですから、名づけ親にたのまれたなんて、とんでもない話なのです。 ネコは、そのまままっすぐ教きょ会うかいへいって、あのつぼのところへしのびこむと、さっそくピチャ、ピチャなめはじめました。そしてまもなく、ヘットのどろんとした上うわ皮かわを、きれいになめてしまいました。それから、町の家いえの屋や根ねの上を散さん歩ぽして、あたりのようすをながめてから、こんどは日なたに長ながとねそべりました。そして、さっきのヘットのつぼのことを思いだしては、そのたびに、ひげをこすっていました。 日がくれてから、ネコはやっとうちへかえってきました。 ﹁おや、おかえりになったのね。きょうは、さぞかしたのしかったでしょう。﹂ と、ネズミがいいました。 ﹁うん、うまくいったよ。﹂ と、ネコがこたえました。 ﹁赤ちゃんにはどんな名まえがつけられましたの。﹂ と、ネズミがたずねました。 ﹁︿皮かわなめ﹀さ。﹂ と、ネコは、そっけなくこたえました。 ﹁皮なめですって。﹂ と、ネズミは思わず大きな声でいいました。 ﹁それはまた、きみょうな、かわった名まえですのね。あなたがたのおうちでは、そういう名まえがよくつけられるんですの。﹂ ﹁こんなのは、なんでもないさ。きみの名なづけ子ごの︿パンくずどろぼう﹀なんてのよりは、わるかあないぜ。﹂ と、ネコはいいました。 それからまもなく、ネコはまたまた、ヘットがなめたくてたまらなくなりました。そこで、ネコはネズミにいいました。 ﹁ほんとに、きみにはすまないけど、もういっぺん、うちのことをひとりでやってもらわなきゃならない。じつは、また名なづけ親おやにたのまれちまったんだよ。なにしろ、こんどの赤んぼうの首くびのまわりにゃ白い輪わがついてるってことだから、どうしてもことわるわけにゃいかないのさ。﹂ 心のすなおなネズミは、すぐに承しょ知うちしました。ところがネコのほうは、町の石べいのうしろをとおって、教きょ会うかいのなかへしのびこみました。そして、あのヘットのつぼを半はん分ぶんほどもたいらげてしまったのです。 ﹁まったく、このうまさは、ひとりで食べてみなくちゃわからんて。﹂ と、ネコはいいました。そして、きょうはうまいことをやったもんだと、すっかり満まん足ぞくしていました。やがて、ネコがうちにかえってきますと、ネズミがたずねました。 ﹁こんどの赤ちゃんは、なんて名まえをつけてもらいましたの。﹂ ﹁︿半はん分ぶんぺろり﹀。﹂ と、ネコはこたえました。 ﹁半分ぺろりですって。なにをおっしゃるのよ。そんな名まえは、あたしまだきいたこともありませんわ。だいいち、そんな名まえ、人じん名めい簿ぼにだってのっちゃいませんよ。﹂ ネコは、まもなく、またおいしいごちそうが食べたくなって、しきりに口のなかにつばきがたまってきました。 ﹁いいことは三度あるっていうがね。﹂ と、ネコはネズミに話しました。 ﹁じつは、また名なづけ親おやになってくれっていわれているんだよ。こんどの子はまっ黒でね、足だけが白いんだよ。そのほかは、からだじゅうどこにも白い毛けなんて一本もはえていないのさ。こんなのは、二、三年に一ぴきぐらいしか生まれないんだよ。だから、どうかわたしをもういちどいかしておくれ。﹂ ﹁皮かわなめだの、半はん分ぶんぺろりだのって、ずいぶんおかしな名まえなのね。考えてみると、なんだかへんだわ。﹂ と、ネズミはこたえました。 ﹁きみは、そのネズミ色のあらっぽい毛の上うわ着ぎをきこんで、長い毛をおさげにして、いつもうちのなかにばかりひっこんでいる。おまけに、年がら年じゅう、くよくよしている。昼まそとへでないもんだから、そんなふうになっちまうんだね。﹂ と、ネコがいいました。 ネズミは、ネコのるすのあいだにうちのなかをきれいにかたづけて、きちんとしておきました。ところが、くいしんぼうのネコは、つぼのなかのヘットをすっかりたいらげてしまいました。 ﹁みんなたいらげちまうと、やっと安あん心しんできるもんだ。﹂ ネコはこうひとりごとをいって、夜よがふけてから、ようやく、大だい満まん腹ぷくでうちにかえってきました。ネズミは、さっそく、三ばんめの赤んぼうにつけられた名まえをきいてみました。 ﹁こんどの名まえも、きみには気にいらないだろうよ。﹂ と、ネコがいいました。 ﹁こんどのは、︿みんなぺろり﹀というのさ。﹂ ﹁みんなぺろりですって。﹂ と、ネズミは大声をあげました。 ﹁そんな名まえが印いん刷さつされてるのは、まだ見たこともないわ。みんなぺろり。いったい、なんのことだろう。﹂ ネズミは頭をふりましたが、からだをまるくして、そのままねてしまいました。 それからは、もうだれも、ネコに名なづけ親おやになってくれとたのむこともありませんでした。しかし、やがて冬がちかづいてきて、そとに食べものがなんにも見つからなくなりました。すると、ネズミはたくわえのことを思いだして、いいました。 ﹁ねえ、ネコさん、ふたりでしまっておいたヘットのつぼのところへいきましょうよ。きっとおいしいわよ。﹂ ﹁よしきた。﹂ と、ネコはこたえました。 ﹁きっと、きみのそのうすっぺらな舌したを、窓まどからだしたときのような味あじがするだろうぜ。﹂ そこで、ふたりはでかけました。むこうへついてみますと、たしかに、つぼはもとのままの場ばし所ょにおいてありました。ところが、その中なか身みがからっぽです。 ﹁まあ。﹂ と、ネズミがいいました。 ﹁いまこそ、あたしにも、よっくわかったわ。すっかりわけがのみこめてよ。あなたは、たいへんなお友だちだったのね。なにもかもきれいに食べちまってさ、名なづけ親おやになるなんていっちゃあ食べて、はじめは上うわ皮かわをなめ、それから半はん分ぶんぺろりとやって、そのつぎには……﹂ ﹁だまらないか。﹂ と、ネコがどなりつけました。 ﹁もうひとこといってみろ、おまえをくっちまうぞ。﹂ ﹁みんなぺろり﹂と、あわれなネズミが、舌の上まででかかっていたことばを、口にするかしないうちに、ネコはネズミめがけてひととびにおどりかかりました。そして、ネズミをひっつかむがはやいか、ぐうっとのみこんでしまったのです。 いいですか、世よのなかってこんなものなんですよ。