むかし、スイスの国に、ひとりの年をとった伯はく爵しゃくが住んでおりました。伯爵にはむすこがひとりしかありませんでしたが、そのむすこはばかで、なにひとつおぼえることができないありさまでした。 そこで、あるとき、おとうさんがいいました。 ﹁これ、せがれ、わしはおまえの頭になにひとついれてやることができん。そこで、こんどはひとつ、わしの思っていることをやってみたい。おまえはこの土地をはなれなければいかん。つまり、わしはおまえを、ある名高い先生にあずけようと思うのだ。その先生が、おまえをなんとかしてくださるだろう。﹂ こうして、若わか者ものは知らない町にやられて、その先生のところにまる一年おりました。一年たって、むすこはかえってきました。そこで、おとうさんはたずねました。 ﹁どうだ、せがれ、なにをおぼえてきた。﹂ ﹁おとうさん、ぼくは犬のことばをおぼえてきました。﹂ と、むすこはこたえました。 ﹁ああ、なんということだ。﹂ と、おとうさんは思わず大きな声でいいました。 ﹁おまえのおぼえてきたのは、それだけなのか。では、おまえをほかの町へやって、べつの先生にあずけるとしよう。﹂ こうして、若わか者ものはまたつれていかれました。そして、この先生のところにも、やっぱり一年いました。むすこがかえってきますと、おとうさんがまたたずねました。 ﹁せがれ、なにをおぼえてきた。﹂ すると、むすこはこたえました。 ﹁おとうさん、ぼくは鳥のことばをおぼえてきました。﹂ それをきいて、おとうさんはかんかんにおこって、いいました。 ﹁このろくでなしめ、だいじな時間をつぶして、なにひとつおぼえてきもしない。よくそれで、はずかしくもなく、わしのまえへこられたものだ。わしはおまえを三人めの先生のところへやる。だがこんどもなにひとつおぼえてこないようだったら、わしはもうおまえの親ではないぞ。﹂ むすこは三人めの先生のところにも、まる一年おりました。かえってきますと、おとうさんがたずねました。 ﹁せがれ、なにをおぼえてきた。﹂ すると、むすこがこたえていいました。 ﹁おとうさん、ことしはカエルのことばをおぼえてきましたよ。﹂ これをきいたとたん、おとうさんはかんかんに腹はらをたてて、いすからとびあがり、家けら来いたちをよんで、いいました。 ﹁この男は、もうわしのむすこではない。わしはこいつを追おいだしてやる。おまえたちはこいつを森へつれだして、殺ころしてしまえ。いいか、しかともうしつけたぞ。﹂ 家来たちは、むすこをつれだしはしましたが、いざ殺すとなると、かわいそうで、とてもそんなことはできません。で、そのまま、むすこをにがしてやりました。そのかわり、家けら来いたちは子ジカの舌したと目を切りとって、それをむすこを殺した証しょ拠うこの品しなとして、伯はく爵しゃくのところへもってかえりました。 そこで、若わか者ものは旅たびにでかけました。しばらくして、とあるお城しろのまえにきましたので、ひと晩ばんの宿やどをたのみました。 ﹁よろしい。﹂ と、そのお城しろの城じょ主うしゅがいいました。 ﹁あの下の古い塔とうのなかで、夜よをあかすつもりがあるなら、あそこへいきなさい。だが、そのまえに注ちゅ意ういしておくが、命いのちはないものと思いなさい。というのは、あの塔のなかには、山犬がいっぱいいて、ひっきりなしにほえたり、うなったりしているのだ。しかも、きまった時間ごとに、人間をひとりずつあのなかにいれてやらねばならんのだが、それをあの犬どもはたちまちくいつくしてしまうのだ。﹂ じつは、そのためにこの国じゅうがこまりきって、かなしみにしずんでいたのですが、だれにもどうすることもできなかったのです。ところが、若わか者ものはすこしもおそれるようすもなく、こういいました。 ﹁まあ、わたしをそのほえくるっている犬のところへやってください。それから、なにか犬にやるものをください。だいじょうぶ、わたしに害がいをくわえるようなことはさせません。﹂ 若者がどうしてもじぶんでいくといいはりますので、お城しろの人たちは山犬にやる食べものをいくらかわたして、それから若者を下の塔とうへつれていきました。 若者がなかへはいっていきますと、犬どもはほえつくどころか、いかにもうれしそうにしっぽをふりながら、まわりによってきて、若者のなげてやるものを食べました。こうして、若者にはなんの害がいもくわえませんでした。 あくる朝、若わか者ものがかすり傷きずひとつうけずに、元気なすがたをあらわしたときには、だれもかれもびっくりしました。若者は城じょ主うしゅにむかっていいました。 ﹁あの犬どもは、どうしてここに巣すくって、この国に害がいをなしているのか、犬のことばでわたくしに話してくれました。じつは、あの犬どもは魔まほ法うをかけられておりまして、あの塔とうのなかにあるたくさんの宝たからものの番ばんをしていなければならないのです。そして、その宝ものがとりだされるまでは、いっときもやすむことができないのです。なお、どうしたら、その宝ものがとりだせるかということも、犬どもの話からききとってまいりました。﹂ これをきいた人たちは、みんな大よろこびでした。城じょ主うしゅは、若わか者ものがこのことをうまくやりとげたら、じぶんのむすこにしようといいました。 若者はもういちど塔とうにおりていきました。そして、どうしたらいいかちゃんとこころえていましたので、そのとおりにやって、黄こが金ねのいっぱいつまっている長なが持もちをはこびだしました。 それからというものは、犬のほえ声はまるできこえなくなりました。それどころか、犬はみんなどこかへいってしまって、こうしてこの国の難なん儀ぎがすくわれたのです。 それからしばらくたったとき、若者は、ふと、ローマへいってみたくなりました。そのとちゅう、とある沼ぬまのほとりをとおりかかりますと、沼のなかでたくさんのカエルがガアガアないていました。若者は耳をすまして、カエルたちのしゃべっていることをきいているうちに、すっかりゆううつになって、かなしくなってきました。 ようやく若わか者ものはローマにつきましたが、ちょうどそのときは、法ほう王おうがなくなって、法王の相そう談だん役やくの人たちは、だれをその後あと継つぎにしたらよいか、たいへんまよっているところでした。みんなはいろいろまよったすえ、けっきょく、神かみさまの奇きせ跡きのあらわれた人を法王にえらぼうということに、意いけ見んがまとまりました。 ところが、ちょうどそういうことにきまったとき、伯はく爵しゃくのむすこが教きょ会うかいにはいってきたのです。と、とつぜん、どこからともなく、雪のように白いハトが二羽わとんできて若わか者ものの両方の肩かたにとまりました。坊ぼうさんたちはこれを見て、これこそ神かみさまのおつげだと思いましたので、すぐその場ばで若者にむかって、法ほう王おうになってくれる気はないか、と、たずねました。 若者は、そんなりっぱな位くらいにつく値ねうちがじぶんにあるかどうかわかりませんので、しばらくためらってしまいましたが、二羽わのハトがしきりにすすめてくれるものですから、とうとう、 ﹁承しょ知うちしました。﹂ と、もうしました。 そこで、若者は聖せい油ゆをぬってきよめられ、坊ぼうさんになる式をうけました。ここへくるとちゅう、カエルたちが、この人はやがて法王になるといっているのをきいたとき、若者はびっくりしましたが、こうしてとうとう、それがほんとうになってしまったのです。 若者は、ミサをおこなわなければなりませんでしたが、もちろん、そのやりかたはなんにも知りません。けれども、二羽わのハトがいつも肩かたの上にとまっていて、なにからなにまで若者の耳にささやいてくれました。