一
むかし、鳥とっ取とりのある町に、新しく小さな一軒けんの宿やど屋やが出来ました。この宿屋の主人は、貧びん乏ぼうだったので、いろいろの道どう具ぐる類いは、みんな古道具屋から買い入れたのでしたが、きれい好ずきな主人は、何でもきちんと片かたづけ、ぴかぴかと磨みがいて、小ぎれいにさっぱりとしておきました。 この宿屋を開いた最さい初しょのお客は、一人の行ぎょ商うし人ょうにんでした。主人は、このお客を、それはそれは親切にもてなしました。主人は何よりも大事な店の評ひょ判うばんをよくしたかったからです。 お客はあたたかいお酒をいただき、おいしい御ごち馳そ走うを腹はらいっぱいに食べました。そうして大だい満まん足ぞくで、柔やわらかいふっくらとした布団の中へはいって疲つかれた手足をのばしました。 お酒を飲み、御馳走をたくさん食べたあとでは、だれでもすぐにぐっすりと寝ね込こむものです。ことに外は寒く、寝ねど床この中だけぽかぽかとあたたかい時はなおさらのことです。ところがこのお客ははじめほんのちょっとの間眠ねむったと思うと、すぐに人の話し声で目をさまされてしまいました。話し声は子こど供もの声でした。よく聞いてみると、それは二人の子こど供もで、同じことをお互たがいにきき合っているのでした。 ﹁お前、寒いだろう。﹂ ﹁いいえ、兄さんが寒いでしょう。﹂ はじめお客は、どこかの子供たちが暗くら闇やみに戸とま惑どいして、この部屋へまぎれ込こんだのかも知れないと思いました。それで、 ﹁そこで話をしているのはだれですか？﹂となるべくやさしい声できいてみました。すると、ちょっとの間しんとしました。が、また少したつと、前と同じ子供の声が耳の近くでするのでした。一つの声が、 ﹁お前、寒いだろう。﹂といたわるように言うと、 もう一つの声が細い弱々しい声で、 ﹁いいえ、兄さんが寒いでしょう。﹂というのです。 お客は布ふと団んをはねのけ、行あん灯どんに灯ひをともして、部屋の中をぐるりと見回しました。しかしだれもいません。障しょ子うじも元のままぴったりとしまっています。もしやと思って、押おし入れの戸を開けて見ましたが、そこにも何も変わったことはありませんでした。で、お客は少し不ぶ気き味みに思いながら、行灯の灯をともしたままで、また床とこの中にもぐり込みました。と、しばらくするとまたさっきと同じ声がするのです。それもすぐ枕まく元らもとで、 ﹁お前、寒いだろう。﹂ ﹁いいえ、兄さんが寒いでしょう。﹂ お客は急に体中がぞくぞくとして来ました。もうじっとして寝ねていられないような気持ちになりました。でも、しばらくじっと我がま慢んしていますと、また同じ子供の声がするのです。 お客はがたがたふるえながら、なおも、聞き耳を立てていますと、また同じ声がします。しかも、その声は、自分のかけている布団の中から出て来るではありませんか。――掛かけ布ぶと団んが物を言っているのです。 お客は、いきなり飛とび起きると、あわてて着物を引っかけ、荷にも物つをかき集めてはしご段だんを駆かけ下りました。そうして、寝ねている主人を揺ゆり起こして、これこれこうだと、今あったことを息もつかずに話しました。 しかしあんまり不ふ思し議ぎな話なので、主人はそれをどうしても信じることが出来ませんでした。商人はあくまでほんとうだと言い張はります。商人と主人とは、互たがいに押おし問もん答どうをしていましたが、とうとうしまいに主人は腹はらを立てて、 ﹁馬ば鹿かなことをおっしゃるな。初はじめての大切なお客さまを、わざわざ困こまらせるようなことをいたすわけがありません。あなたはお酒に酔よっておやすみになったので、おおかた、そういう夢ゆめでもごらんになったのでしょう。﹂ と、大きな声で言い返しました。けれどもお客は、いつまでもそんなことを言い合ってはいられないほど、おじ気けがついていたので、お金を払はらうと、とっとと、その宿を出て行ってしまいました。二
あくる日の晩ばん、また一人のお客が、この宿に泊とまりました。このお客も前夜のお客と同じように親切にもてなされて、いい気持ちで寝ねど床こにつきました。 その夜が更ふけると、宿の主人はまたもそのお客に起こされました。お客の言うことは、前夜のお客の言ったことと同じでした。このお客は、ゆうべの人のようにお酒を飲んではいませんでしたから、宿の主人も酒のせいにすることは出来ませんでした。で主人は、このお客はきっと、自分の稼かぎ業ょうの邪じゃ魔ましようとしてこんなことを言うのだろうと思いました。で、やっぱり前夜と同じように腹を立てて、大きな声で言い返しました。 ﹁大事なお客様です、喜よろこんでいただこうと思いまして、何から何まで手落ちのないようにいたしました。それだのに縁えん起ぎでもないことをおっしゃる。そんな評ひょ判うばんが立ちましたら私わたくしどもの店は立ち行きません。まぁよく考えてからものをおっしゃって下さい。﹂ そう言われると、お客もたいへん機きげ嫌んを悪くして、 ﹁わしはほんとうのことを言っているのです。余よけ計いなことを言う前に、自じし身んで調べてみなさるがいい。﹂と言って、これもお金を払はらうとすぐに、宿を出て行ってしまいました。 お客が行ってしまってからも、主人は一人でぷりぷり怒おこっていましたが、とにかく一度その布ふと団んを調べてみようと思い、二階のお客の部屋へ上って行きました。 布団のそばにすわってじっと様子をうかがっていると、やがて子こど供もの声がしてきました。それはたしかに一枚の掛かけ布ぶと団んからするのでした。あとの布団はみんな黙だまっています。そこで主人は、これは不ふ思し議ぎだと、二人のお客にまでつけつけと言ったことを後こう悔かいしながら、その掛け布団だけを自分の部屋へ持って来て、そしてそれを掛けて寝ねてみました。子供の声はたしかにその掛け布団からするのでした。 ﹁お前、寒いだろう。﹂ ﹁いいえ、兄さんが寒いでしょう。﹂ 主人は一ひと晩ばん中じゅう眠ねむることが出来ませんでした。 夜の明けるのを待って、主人はその布団を買った古着屋へ行き、その話をくわしくしました。古着屋の主人は、そんな布団のいわれは知らないが、その布団は、出入りの古着商から買ったというのです。そこで宿の主人はその出入りの古着商をたずねて行きますと、その人は、あの布団は、町の場ばす末えにあるひどく貧びん乏ぼうな商人から買ったのだと言うのでした。で、宿の主人は布団のいわれを探さがし出すために、根こん気きよくそれからそれへとたずねて行きました。 やがてとうとう、その布ふと団んはもと、ある貧まずしい家のもので、その家族が住んでいた家の家やぬ主しの手から、買い取ったものだということがわかりました。そこで宿の主人は、次のような布団の身の上話をきくことが出来ました。三
その布団の持ち主の住んでいた家の家やち賃んは、その頃ころただの六十銭せんでした。それだけでもどんなにみすぼらしい家かはおわかりでしょう。しかしそれほどの家賃の支しは払らいにも困こまるほどこの家族は貧びん乏ぼうなのでした。というのも、母親は病気で長い間床とこについたきりでしたし、そのうえにまだ働はたらくことの出来ない二人の子こど供も――六つの女の子と八つになる男の子があり、父親は体が弱くて思うように働くことが出来なかったからです。またこの家族は、頼たよるべき親しん戚せきや知り合いが鳥とっ取とりの町中に一人もありませんでした。
ある冬の日のこと、父親は仕事から帰って来て、気分が悪いと言って床についたなり、病やまいは急に重くなって、それきり頭が上がらなくなりました。そして一週間ほど薬ものめずにわずらってとうとう死んでしまいました。二人の子供を残のこされた母親は床の中で毎日泣ないていましたが、間もなく病が重くなり、母親もついに亡なくなってしまったのです。二人の子供は抱だき合って泣いているより外はありませんでした。どちらへ行っても知らぬ他人ばかりで、助けてくれるような人は一人もありません。雪に埋うもれた町の中で、子供たちは、働こうにも、何一つ仕事がないのでした。子供たちは、家の中の品物を一つずつ売って暮くらしていくより外はなかったのです。
売る物と言っても、もとからの貧びん乏ぼう暮ぐらしですから、そうたくさんあろうはずはありません。死んだ父親と母親の着物、自分たちの着物、布団四、五枚、それから粗そま末つな二つ三つの家具、そういう物を二人は順じゅ々んじゅんに売って、とうとう一枚の掛かけ布ぶと団んしか残のこらないようになってしまいました。そうしてついに何も食べるものがない日が来ました。言うまでもなく、家やち賃んなどを支しは払らっているどころではありません。
それは冬でも大だい寒かんといういちばん寒い季きせ節つでした。この季節になると、この地方は、大人の丈たけほどの雪が積つもり、それが春の四月頃ごろまでとけずにいるのです。二人の子こど供もの食べるものがなくなったその日も朝から雪で、午後からは、ひどい吹ふぶ雪きになりました。二人の子供は外へ出ることも出来ません。空いたお腹なかを抱かかえながら二人はたった一枚の布ふと団んにくるまって、部屋の隅すみにちぢこまっていました。あばら家のことですからどこも隙すき間まだらけです。その隙間から吹雪は遠えん慮りょなく吹ふき込んで来ます。二人はぶるぶるふるえながら、しっかりと抱だき合って、子供らしい言葉で互たがいに慰なぐさめ合うよりしかたがありませんでした。
﹁お前、寒いだろう。﹂
﹁いいえ、兄さんが寒いでしょう。﹂
二人はそれを互いにくり返して、言い合っていました。
そこへ、家主がやって来たのです。無む慈じ悲ひな家主は怖こわい顔をして、荒あら々あらしく怒おこって家賃の催さい促そくをしました。二人の子供は驚おどろきと悲しみのあまりものを言うことも出来ませんでした。首をすくめ、目をしばたたいているばかりでした。家主は、家の中を、じろじろ見回していましたが、金かね目めの品物は何一つないのを知ると、らんぼうにも、子供たちがくるまっていた一枚の布団をひったくってしまいました。そのうえ子供たちを家の外へ追い出して、家の戸には錠じょうを下ろしてしまったのです。
追い出された二人の兄きょ妹うだいはもとより行く所はありません。少し離はなれたお寺の庫く裡りの窓まどから暖あたたかそうな灯ひの光が洩もれて見えましたが、雪が子こど供もたちの胸むねほども積つもっていましたので、そこまでも行くことも出来ません。それに子供たちは一枚の着物しか着ていませんので、体中がこごえてしまって、もう一足も動けそうもありませんでした。
そこで二人は、怖こわい家主が立ち去ったのを見ると、またもとの家の軒のき下したへこっそりとしのび寄よりました。
そうしているうちに二人は、だんだんと眠ねむくなって来ました。長い間あんまりひどい寒さにあっていると、だれでも眠くなるものなのです。兄妹は少しでも暖あたたまろうと、互たがいにぎっしりと抱だき合っていました。そしてそのまま静しずかな眠ねむりに落ちて行きました。こうして兄妹が眠っている間に、神様は新しい布ふと団ん――真っ白い、それはそれは美しい、やわらかい布団を、抱き合った兄妹の上にそっと掛かけて下さいました。兄妹はもう寒さを感じませんでした。そしてそれから幾いく日にちも幾日もそのままで安らかに眠りつづけました。
やがてある雪のやんだ日、近所の人が、雪の中に冷つめたくなっている二人の兄妹の体を見つけ出しました。兄妹はそうして冷たい体になっても互いにしっかと抱き合っていました。
宿屋の主人はこの話を聞いてしまうと、しばらくの間だまって目をつぶって、神様に祈いのるような風ふうをしていました。それから家へ帰って、ものを言う不ふ思し議ぎな布団を持ち出して、二人の兄妹の家の近くのお寺へ行って納おさめました。そして、そこのお坊ぼうさんに頼たのんで、小さい美しい二人の霊たましいのために、ねんごろにお経きょうをあげてもらいました。
それからその布団は、ものを言うことを止やめました。そして宿屋もたいへんに繁はん昌じょうしたということであります。