それは、ずっと、いまから遠とおい昔むかしのことであります。 あるところに目めのよく見みえない娘むすめがありました。お母かあさんは、娘むすめが、まだ小ちいさいときに、娘むすめをのこして、病びょ気うきのため死しんでしまいました。その後あとにきましたお母かあさんは、この娘むすめを、ほんとうの自じぶ分んの産うんだ子こど供ものようにかわいがらずに、なにかにつけて娘むすめにつらくあたりました。 娘むすめは、目めこそあまりよく見みえませんでしたけれど、まことにりこうな女おんなの子こでありました。そして、後あとにきたお母かあさんに産うまれた、弟おとうとの三さぶ郎ろうの守もりをしたり、自じぶ分んのできるかぎりの世せ話わをしたのであります。 こんなに、弟おとうとをかわいがりましたのにかかわらず、お母かあさんは、やはり娘むすめを目めの敵かたきにしました。お母かあさんは、じつにものの道どう理りのわからない人ひとでありましたけれど、弟おとうとの三さぶ郎ろうはこの姉あねを慕したい、そのいうことをよくきく、いい子こでありました。 三さぶ郎ろうは、一羽わのかわいらしい小こと鳥りを飼かっていました。その小こと鳥りは、羽はねの色いろが美うつくしいばかりでなく、いい声こえを出だして、朝あさから晩ばんまでかごの中なかでさえずりうたいましたから、三さぶ郎ろうはこの小こと鳥りを愛あいしたことは一ひと通とおりでありませんでした。また三さぶ郎ろうのいちばん大だい事じにしていたのは、この小こと鳥りであったことはいうまでもありませんでした。 いじの悪わるい母はは親おやは、娘むすめに向むかって、 ﹁おまえは、毎まい日にち鳥とりに餌えと水みずをやりなさい。そして、もし鳥とりをにがすようなことがあったなら、そのときはたいへんだ。そうすれば、もう、おまえはこの家うちから出でていくのだ。けっして、家うちに置おきはしないから。﹂といいました。 おとなしい、目めのよく見みえない娘むすめは、どんなに、この母はは親おやのいいつけを当とう惑わくしたでありましょう。 小こと鳥りは、そんなこととは知しらず、朝あさからかごの中なかでとまり木ぎにとまって、ないたり、さえずったりしていました。そして、細ほそいかごの目めから、遠とおい空そらなどをながめていますうちに、小こと鳥りはどうかして、広ひろい世よへ出でて、自じゆ由うに、あの青あお々あおとした空そらを飛とんでみたいものだと思おもったのであります。 小こと鳥りは、自じぶ分んの友ともだちらが、木きの枝えだや、かなたの空そらでないているのを聞ききますと、その気きままな生せい活かつがうらやまれたのでありました。自じぶ分んもどうかして、このかごの中なかから逃にげて出でて、せめて一ひと目めなりとも、世よの中なかのさまざまな景けし色きを見みたいものだと思おもいました。 こう小こと鳥りが外そとにあこがれていますうちに、ある日ひのこと、目めのよく見みえない娘むすめは、餌えち猪ょ口こをかごの中なかに倒たおして、それを直なおそうと気きをもんでいました。小こと鳥りは、娘むすめの手てとかごの入いり口ぐちのところにすきまのあるのを発はっ見けんしましたので、すばやく身みをすぼめて、ついとそこから、外そとに逃にげ出だしてしまいました。 小こと鳥りは、まず屋や根ねの上うえに止とまりました。そして、これからどっちへ向むかって逃にげていったらいいかと、しばし思しあ案んにふけったのです。そのとき、家いえの内うちでは、なんだか大おお騒さわぎをするようなようすでありましたから、まごまごしていて捕とらえられてはつまらないと思おもいましたので、一ひと声こえ高たかくないて、遠えん方ぽうに見みえる、こんもりとした森もり影かげを目めあてに、飛とんでいってしまいました。 娘むすめは、小こと鳥りを逃にがしてしまうと、たいへんに驚おどろき悲かなしみました。どうしらいいだろうと気きをもみましたけれど、なにぶんにも目めがよく見みえませんので、どうすることもできないので、ただ、うろうろ騒さわいでいました。 このとき、三さぶ郎ろうは姉あねのそばに駆かけてきまして、 ﹁姉ねえさん、鳥とりはどこへいったの！ 僕ぼくの大だい事じにしておいた鳥とりはいなくなってしまった。僕ぼくは、どうしたらいいだろう。﹂と泣なき出だしました。 やさしい姉あねは、弟おとうとをいたわって、 ﹁三さぶ郎ろうさん、わたしが悪わるかったのだから、どうか堪かん忍にんしておくれ。あんなに三さぶ郎ろうさんがかわいがっていた鳥とりを逃にがしてしまって、わたしが悪わるかったから、どうか堪かん忍にんしておくれ。きっと、わたしが鳥とりを探さがして捕つかまえてきてあげるから、泣なかないでおくれ。﹂といいました。 この物もの音おとを聞ききつけた母はは親おやは、なにごとが起おこったかと思おもって、奥おくから出でてきました。そして、その次しだ第いを知しると、たいへんに怒おこりました。 ﹁三さぶ郎ろうのあんなに大だい事じにしておいた鳥とりを逃にがしてしまって、おまえはどうするつもりです。いつかの約やく束そくですから、さあ、おまえは、この家うちから出でていってしまうのです。どこへでもかってにいってしまうがいい。﹂と、母はは親おやはいいました。 娘むすめは手てを合あわせて、けっして悪わるい気きでしたのではないから、許ゆるしてくださいと泣ないてわびましたけれど、もとより、これを機きか会いに娘むすめを追おい出だしてしまう考かんがえでありましたから、母はは親おやはなんといっても娘むすめの過あやまちを許ゆるしませんでした。弟おとうとの三さぶ郎ろうは、姉あねがかわいそうになりましたので、ともに母はは親おやのたもとにすがって許ゆるしを請こいましたけれど、母はは親おやはついに許ゆるさなかったばかりでなく、娘むすめを家いえから外そとへ追おい出だしてしまいました。 ﹁そんなに家うちへ入はいりたければ、逃にげた鳥とりを探さがして捕つかまえてくるがいい。﹂と、母はは親おやは、娘むすめを後しり目めにかけてしかりました。 娘むすめはやっと顔かおを上あげて、 ﹁三さぶ郎ろうさん、わたしは、きっと鳥とりを探さがして捕つかまえてきてあげますよ。﹂と、涙なみだながらにいいました。そして、彼かの女じょは、いずこへともなく立たち去さってしまったのであります。 娘むすめは、空からになったかごをぶらさげて、あてもなく町まちから村むらへ出でて、村むらからまた野のは原らへと、さまよい歩あるいたのであります。 もしやどこかで、聞きき覚おぼえのある鳥とりの声こえはしないかと、耳みみを傾かたむけましたけれども、あたりは、しんとして、なんの鳥とりのなく声こえもしなかったのであります。 ﹁どうか、鳥とり！ 鳥とり！ このかごの中なかへ帰かえっておくれ。おまえが帰かえってくれないと、わたしは家うちへ帰かえられないのだから、どうかこのかごの中なかに帰かえってきておくれ。﹂と、娘むすめは、あてもなく逃にげていってしまった鳥とりに向むかって、独ひとり言ごとのように頼たのみました。しかし、どこからも鳥とりの飛とんで帰かえってくるようすがありませんでした。 娘むすめはしかたなく、野のは原らをさまよって、だんだん森もりの中なかから、山やまのふもとへ歩あるいてきました。そのうちに日ひはしだいに暮くれかかったのです。 ﹁どうしたらいいだろう。もし鳥とりがこのかごの中なかに帰かえってきてくれなければ、わたしは、弟おとうとに対たいしてすまない。お母かあさんは、わたしの過あやまちをけっして許ゆるしてはくださるまい。しかたがないから、わたしは死しんでしまおう。﹂と、決けっ心しんしながら、とぼとぼと、なおも途みちを歩あるいてきました。 高たかい山やまの端はしが、赤あかく、黄きい色ろく色いろづいては、いつしか沈しずんでしまいました。娘むすめは悲かなしく、日ひの沈しずむのをながめました。もう家いえを出でてからだいぶ遠とおく歩あるいてきました。いまごろ、弟おとうとや、お母かあさんは、どうしていられるだろうと思おもうと、さびしく、頼たよりなくなって涙なみだがわいて出でてきました。 そのうちに、彼かの女じょの歩あるいている路みちは、いつしか尽つきてしまって、目めの前まえに青あおい青あおい池いけが見みえました。日ひはまったく暮くれて、空そらの星ほしがちらちらとその静しずかな水みずの上うえに映うつっていました。 娘むすめは、目めがよく見みえませんけれど、この深ふかそうに青あお黒ぐろく見みえる、池いけの面おもてに映うつった星ほしの光ひかりだけはわかりました。彼かの女じょは、ずっとその池いけの面おもてを見みつめて、死しんでしまおうかと思しあ案んしていました。 ちょうどそのとき、水みずの中なかから、 ﹁姫ひめ、姫ひめ、どの星ほしになる。金きんの星ほしか。銀ぎんの星ほしか。それとも紫むら色さきいろの星ほしか。﹂という声こえが聞きこえたのであります。 娘むすめは、これはきっと、神かみさまが自じぶ分んを救すくってくださるのだろうと思おもいました。お星ほしさまになったら、もういままでのように悲かなしいこともなければ、またつらいこともなかろう。そして、なつかしい真ほん実とうのお母かあさんにあうこともできれば、また三さぶ郎ろうさんの大だい事じにしていた鳥とりを、世せか界いじゅうめぐりめぐって探さがすこともできるだろうと思おもいました。 また、このとき、水みずの中なかから、先さっ刻きと同おなじ声こえで、 ﹁姫ひめ、姫ひめ、どの星ほしになる。金きんの星ほしか。銀ぎんの星ほしか。それとも紫むら色さきいろの星ほしか。﹂と、姿すがたが見みえないけれど、同おなじことをいいました。 娘むすめは考かんがえて、 ﹁金きんの星ほしになる。﹂と答こたえました。すると、 ﹁金きんの星ほしは早はやいぞ。早はやく出でて、遅おそく入はいる。﹂と、また水みずの中なかからいいました。 娘むすめは、これは、金きん星せいは、早はやく空そらに出でて、遅おそく海うみに入はいるのだから、早はやく池いけの中なかに飛とび込こめというのだろうと思おもいましたから、さっそく手てを合あわせて、神かみさまに祈いのりながら、ざんぶりとばかり、水みずの中なかに身みを投なげ込こんでしまったのであります。 その夜よから、空そらに、金きん色いろの新あたらしい星ほしが一つ増ふえました。 けれど、その星ほしは、めくら星ぼしでありました。ほかのお星ほしさまのように、遠とおく、高たかく、地ちから離はなれて、天てん上じょ界うかいに住すむことができないのであります。毎まい夜よ、森もりや、林はやしや、野のの上うえ近ちかくさまよって、このお星ほしさまは、なにか探たずねています。それは、死しんだ姉あねが、なお、弟おとうとのかわいがっていた鳥とりを探さがしているのであります。 ある日ひのこと、山やまや、森もりや、林はやしや、河かわは、みんないっしょに集あつまって相そう談だんいたしました。 ﹁あのめくらの星ほしは、ほんとうにかわいそうだ。﹂ ﹁毎まい夜よ、この下げか界いの近ちかくにまで降おりてくる。もし、山やまや、森もりに突つきあたったらどうするつもりだろう。﹂と、彼かれらはたがいに話はなし合あいました。 ﹁こりゃ、おれたちが、あの星ほしに注ちゅ意ういしてやらなけりゃならない。﹂ ﹁そうだ。それがおれたちのすべきことだ。﹂と、彼かれらは、またいいあいました。相そう談だんがすむと、彼かれらはたがいに別わかれてしまいました。 どんな晩ばんも、雨あめの降ふらないかぎりは、めくら星ぼしは、金きん色いろに光ひかって、下げか界いに近ちかく空そらをさまよいます。みなさんは、金きん色いろに輝かがやくお星ほしさまが、山やまの頂いただきにとどきそうになって過すぎるのを見みるでありましょう。そのとき、ふもとの谷たに川がわは、声こえをかぎりに叫さけびます。また、森もりには、風かぜが起おこって、ゴーゴーと鳴なります。ある山やまは、赤あかい火ひを噴ふいて、星ほしに警けい戒かいします。 めくら星ぼしは、高たかい山やまの頂いただきにつきそうになって、この物もの音おとを聞ききつけて、さも寒さむそうに身みぶるいしながら、青あおい青あおい夜よるの空そらをあてもなく、無ぶ事じに過すぎてゆきます。 神かみさまは、めくら星ぼしとなった娘むすめを、かわいそうだと思おもわれました。けれど、逃にげた小こと鳥りにべつに罪つみのあるわけでありませんから、それを罰ばっすることができませんでした。ただ、めくら星ぼしが毎まい夜よ、地ちに近ちかく降おりて鳥とりを探さがしているのを不ふび憫んと思おもわれて、これはいくら探さがしてもわかろうはずはないから、逃にげた鳥とりは、ほかの鳥とりのように昼ひる間まはないたり、さえずったりさせずに、夜よるにかぎってないたり、さえずったりさせてやろう。そうすれば、めくら星ぼしはきっと、そのなき声こえを聞ききつけて探さがしあてることができるだろうと、神かみさまは思おもわれたのであります。 森もりに、山やまに、林はやしに、みんなほかの鳥とりは昼ひる間ま太たい陽ようの輝かがやいている間あいだは、おもしろく、楽たのしく、こずえからこずえにさえずり渡わたっているのを、独ひとり、昼ひる間まは眠ねむって、真まっ暗くらな夜よるの間あいだ眠ねむることができずに、反はん対たいにないている鳥とりがあります。これは、昔むかし、かごから逃にげていなくなった鳥とりの子しそ孫んらであります。しかし、めくら星ぼしは、永えい久きゅうに森もりの中なかに近ちかづくことができません。空むなしく、はるかにほととぎすや、ふくろうのなき声ごえを聞ききながら、高たかい山やまの頂いただきを過すぎるのです。