はるか、北きたの方ほうの国くににあった、不ふ思し議ぎな話はなしであります。 ある日ひのこと、その国くにの男おとこの人ひとたちが氷こおりの上うえで、なにか忙いそがしそうに働はたらいていました。冬ふゆになると、海うみの上うえまでが一面めんに氷こおりで張はりつめられてしまうのでした。だから、どんなに寒さむいかということも想そう像ぞうされるでありましょう。 夜よるになると、地ちき球ゅうの北きたのはてであったから、空そらまでが、頭あたまの上うえに近ちかく迫せまって見みえて、星ほしの輝かがやきまでが、ほかのところから見みるよりは、ずっと光ひかりも強つよく、大おおきく見みえるのでありました。その星ほしの光ひかりが寒さむい晩ばんには凍こおって、青あおい空そらの下したに、幾いく筋すじかの銀ぎんの棒ぼうのように、にじんでいるのが見みられたのです。木こだ立ちは音おとを立たてて凍いて割われますし、海うみの水みずは、いつのまにか、動うごかなくとぎすました鉄てつのように凍こおってしまったのであります。 そんなに、寒さむい国くにでありましたから、みんなは、黒くろい獣けものの毛けが皮わを着きて、働はたらいていました。ちょうど、そのとき、海うみの上うえは曇くもって、あちらは灰はい色いろにどんよりとしていました。 すると、たちまち足あしもとの厚あつい氷こおりが二つに割われました。こんなことは、めったにあるものでありません。みんなは、たまげた顔かおつきをして、足あしもとを見みつめていますと、その割われ目めは、ますます深ふかく、暗くらく、見みるまに口くちが大おおきくなりました。 ﹁あれ！﹂と、沖おきの方ほうに残のこされていた、三人にんのものは声こえをあげましたが、もはやおよびもつかなかったのです。その割われ目めは、飛とび越こすことも、また、橋はしを渡わたすこともできないほど隔へだたりができて、しかも急きゅ流うりゅうに押おし流ながされるように、沖おきの方ほう方ほうへだんだんと走はしっていってしまったのであります。 三人にんは、手てを挙あげて、声こえをかぎりに叫さけんで、救すくいを求もとめました。陸りくの方ほうに近ちかい氷こおりの上うえに立たっているおおぜいの人ひと々びとは、ただ、それを見みお送くるばかりで、どうすることもできませんでした。 たがいにわけのわからぬことをいって、まごまごしているばかりです。そのうちに、三人にんを乗のせた氷こおりは、灰はい色いろにかすんだ沖おきの方ほうへ、ぐんぐんと流ながされていってしまいました。みんなは、ぼんやりと沖おきの方ほうを向むいているばかりで、どうすることもできません。そのうちに、三人にんの姿すがたは、ついに見みえなくなってしまいました。 あとで、みんな大おお騒さわぎをしました。氷こおりがとつぜん二つに割われて、しかもそれが、箭やを射いるように沖おきの方ほうへ流ながれていってしまうことは、めったにあるものでない。こんな不ふ思し議ぎなことは、見みたことがない。それにしても、あの氷こおりといっしょに流ながされてどこかへいってしまった三人にんを、どうしたらいいものだろうと話はなし合あいました。 ﹁いまさらどうしようもない。この冬ふゆの海うみに船ふねを出だされるものでなし、後あとを追おうこともできないではないか。﹂と、あるものは、絶ぜつ望ぼうしながらいいました。 みんなは、うなずきました。 ﹁ほんとうにしかたがないことだ。﹂といいました。しかし、五人にんのものだけが頭あたまを振ふりました。 ﹁このまま仲なか間まを、見みご殺ろしにすることができるものでない。どんなことをしても、救すくわなければならない。﹂と、それらの人ひと々びとはいいました。 すると、おおぜいの中なかの、あるものは、 ﹁今こん度どのことは、この国くにがあってから、はじめてのことだ。人にん間げん業わざでは、どうすることもできないことだ。﹂といったものがあります。 なるほど、そのものがいうとおりだと思おもったのでしょう。みんなは、黙だまって聞きいていました。 ﹁みんながゆかなければ、俺おれたち五人にんのものが助たすけにゆく。﹂と、五人にんは叫さけびました。 ちょうど、この国くにには、赤あかいそりが五つありました。このそりは、なにかことの起おこったときに、犬いぬにひかせて、氷こおりの上うえを走はしらせるのでした。 夜よるの中うちに、五人にんのものは、用よう意いにとりかかりました。食たべるものや、着きるものや、その他た入いり用ようのものをそりの中なかに積つみ込こみました。そして、夜よの明あけるのを待まっていました。その夜よは、いつにない寒さむい夜よるでしたが、夜よが明あけはなれると、いつのまにか、海うみの上うえには昨きの日うのように、一面めん氷こおりが張はりつめて光ひかっていたのです。 五人にんのものは、それぞれ赤あかいそりに乗のりました。そして、二、三匹びきずつの犬いぬが、一つのそりをひくのでした。 昨きの日う行ゆく方えふ不め明いになった、三人にんのものの家かぞ族くや、たくさんの群ぐん集しゅうが、五つの赤あかいそりが、捜そう索さくに出でかけるのを見みお送くりました。 ﹁うまく探さがしてきてくれ。﹂と、見みお送くる人ひと々びとがいいました。 ﹁北きたのはしの、はしまで探さがしてくる。﹂と、五人にんの男おとこたちは叫さけびました。 いよいよ別わかれを告つげて、五つの赤あかいそりは、氷こおりの上うえを走はしり出でました。沖おきの方ほうを見みやると、灰はい色いろにかすんでいました。ちょうど、昨きの日うと同おなじような景けし色きであったのです。みんなのものの胸むねの中うちには、いい知しれぬ不ふあ安んがありました。そのうちに、赤あかいそりは、だんだん沖おきの方ほうへ小ちいさく、小ちいさくなって、しまいには、赤あかい点てんのようになって、いつしか、それすらまったくかすんでしまって、見みえなくなったのであります。 ﹁どうか無ぶ事じに帰かえってきてくれればいいが。﹂と、みんなは、口くち々ぐちにいいました。そして、ちりぢりばらばらに、めいめいの家うちへ帰かえってしまいました。 その日ひの昼ひる過すぎから、沖おきの方ほうは暴あれて、ひじょうな吹ふぶ雪きになりました。夜よるになると、ますます風かぜが募つのって、沖おきの方ほうにあたって怪あやしい海うみ鳴なりの音おとなどが聞きこえたのであります。 その明あくる日ひも、また、ひどい吹ふぶ雪きでありました。五つの赤あかいそりが出しゅ発つぱつしてから、三みっ日かめに、やっと空そらは、からりと明あかるく晴はれました。 三人にんの行ゆく方えや、それを救すくいに出でた、五つの赤あかいそりの消しょ息うそくを気きづかって、人ひと々びとは、みんな海うみ辺べに集あつまりました。もとより海うみの上うえは、鏡かがみのように凍こおって、珍めずらしく出でた日ひの光ひかりを受うけて輝かがやいています。 ﹁ひどい暴あれでしたな。﹂ ﹁それにつけて、あの三人にんと、五つのそりの人ひとたちは、どうなりましたことでしょうか、しんぱいでなりません。﹂ 群ぐん衆しゅうは、口くち々ぐちにそんなことをいいました。 ﹁五いつ日かぶ分んの食しょ物くもつを用よう意いしていったそうです。﹂ ﹁そうすれば、あと二ふつ日かしかないはずだ。﹂ ﹁それまでに帰かえってくるでしょうか。﹂ ﹁なんともいえませんが、神かみに祈いのって待またなければなりません。﹂ みんなは、気きづかわしげに、沖おきの方ほうを見みながらいっていました。 沖おきの方ほうは、ただ、ぼんやりと氷こおりの上うえが光ひかっているほか、なんの影かげも見みえなかったのです。 とうとう、赤あかいそりが出でてから、五いつ日かめになりました。みんなは、今きょ日うこそ帰かえってくるだろうと、沖おきの方ほうをながめていました。 その日ひも、やがて暮くれましたけれど、ついに、赤あかいそりの姿すがたは見みえませんでした。 六むい日かめにも、みんなは、海かい岸がんに立たって、沖おきの方ほうをながめていました。 ﹁今きょ日うは、もどってくるだろう？﹂ ﹁今きょ日う帰かえってこないと、五つのそりにも変かわりがあったのだぞ。﹂ みんなは、口くち々ぐちにいっていました。 しかし、六むい日かめにも帰かえってきませんでした。そして、七なの日かめも、八よう日かめも……ついに帰かえってきませんでした。 ﹁捜さがしにいったがいいものだろうか、どうしたらいいものだろう……。﹂ みんなは、顔かおを見み合あっていいました。 ﹁だれが、こんどは捜さがしにいくか。﹂と、あるものはいいました。 みんなは、たがいに顔かおを見み合あいました。けれど、一ひと人りとして、自じぶ分んがいくという勇ゆう気きのあるものはありませんでした。 ﹁くじを引ひいて決きめることにしようか。﹂と、ある男おとこはいいました。 ﹁俺おれは、怖おそろしくていやだ。﹂ ﹁俺おれもいくのはいやだ。﹂ ﹁…………﹂ みんなは、後あと退じさりをしました。それでついに、救すくいに出でかけるものはありませんでした。みんなは、口くち々ぐちにこういいました、 ﹁これは災さい難なんというものだ。人にん間げん業わざでは、どうすることもできないことだ。﹂ 彼かれらは、そういって、あきらめていたのであります。 それから、幾いく年ねんもたってからです。 ある日ひのこと、猟りょ師うしたちが、幾いくそうかの小こぶ舟ねに乗のって沖おきへ出でていきました。真まっ青さおな北ほっ海かいの水みず色いろは、ちょうど藍あいを流ながしたように、冷つめたくて、美うつくしかったのであります。 磯いそ辺べには、岩いわにぶつかって波なみがみごとに砕くだけては、水すい銀ぎんの珠たまを飛とばすように、散ちっていました。 猟りょ師うしたちは唄うたをうたいながら、艪ろをこいだり、網あみを投なげたりしていますと、急きゅうに雲くもが日ひの面おもてをさえぎったように、太たい陽ようの光ひかりをかげらしました。 みんなは不ふ思し議ぎに思おもって、顔かおを上あげて、空そらを見み上あげようとしますと、真まっ青さおの海うみのおもてに、三つの黒くろい人にん間げんの影かげが、ぼんやりと浮うかんでいるのが見みえたのです。その三つの黒くろい人にん間げんの影かげには足あしがありませんでした。 足あしのあるところは、青あおい青あおい海うみの、うねりうねる波なみの上うえになっていて、ただ黒くろ坊ぼう主ずのように、三つの影かげが、ぼんやりと空くう間かんに浮うかんで見みえたのであります。 これを見みた、みんなのからだは、急きゅうにぞっとして身みの毛けがよだちました。 ﹁いつか行ゆく方えのわからなくなった、三人にんの亡ぼう霊れいであろう。﹂と、みんなは、心こころでべつべつに思おもいました。 ﹁今きょ日うは、いやなものを見みた。さあ、まちがいのないうちに陸りくへ帰かえろう。﹂と、みんなはいいました。そして、陸りくに向むかって、急いそいで舟ふねを返かえしました。 しかし、不ふ思し議ぎなことに、まだ陸りくに向むかって、幾いくらも舟ふねを返かえさないうちに、どの船ふねも、なんの故こし障ょうがないのに、しぜんと海うみにのみ込こまれるように、音おともなく沈しずんでしまいました。 つぎの話はなしは、寒さむい冬ふゆの日ひのことです。海うみの上うえは、あいかわらず、銀ぎんのように凍こおっていました。そして、見みわたすかぎり、なんの物もの影かげも目めに止とまるものとてはありませんでした。 よく晴はれた、寒さむい日ひのことで、太たい陽ようは、赤あかく地ちへ平いせ線んに沈しずみかかっていました。 このときたちまち、その遠とおい、寂せき寥りょうの地ちへ平いせ線んにあたって、五つの赤あかいそりが、同おなじほどにたがいに隔へだてをおいて行ぎょ儀うぎただしく、しかも速すみやかに、真ま一文もん字じにかなたを走はしっていく姿すがたを見みました。 すると、それを見みた人ひと々びとは、だれでも声こえをあげて驚おどろかぬものはなかったのです。 ﹁あれは、いつか、三人にんを捜そう索さくに出でた、五人にんの乗のっていた赤あかいそりじゃないか。﹂と、それを見みた人ひと々びとはいったのです。 ﹁ああ、この国くにに、なにか悪わるいことがなければいいが。﹂と、みんなはいいました。 ﹁あのとき、あの五人にんのものを救すくいに、だれもいかなかったじゃないか。﹂ ﹁そして、あの後ご、なにもお祭まつりひとつしなかったじゃないか。﹂ みんなは、行ゆく方えのわからなくなった、仲なか間まに対たいして、つくさなかったことが悪わるいと、はじめて後こう悔かいしました。 この国くににきたひとは、黒くろい人ひとと赤あかいそりのはなしを、不ふ思し議ぎな事じじ実つとして、だれでも聞きかされるでありましょう。