ある日ひ、兄きょ弟うだいは、村むらのはずれを流ながれている川かわにいって、たくさんほたるを捕とらえてきました。晩ばんになって、かごに霧きりを吹ふいてやると、それはそれはよく光ひかったのであります。 いずれも小ちいさな、黒くろい体からだをして、二つの赤あかい点てんが頭あたまについていました。 ﹁兄にいさん、よく光ひかるね。﹂と、弟おとうとが、かごをのぞきながらいいますと、 ﹁ああ、これがいちばんよく光ひかるよ。﹂と、兄あにはかごの中なかで動うごいている、よく光ひかるほたるを指ゆびさしながらいいました。 ﹁兄にいさん、牛うしぼたるなんだろう？﹂ ﹁牛うしぼたるかしらん。﹂ 二ふた人りは、そういって、目めをみはっていました。牛うしぼたるというのは、一種しゅの大おおきなほたるでありました。それは、空そらに輝かがやく、大おおきな青あお光びかりのする星ほしを連れん想そうさせるのであります。 その翌よく日じつでありました。 ﹁晩ばんになったら、また、川かわへいって、牛うしぼたるを捕とってこようね。﹂と、兄きょ弟うだいはいいました。 そのとき、二ふた人りの目めには、水みずの清きよらかな、草くさの葉はさ先きがぬれて光ひかる、しんとした、涼すずしい風かぜの吹ふく川かわ面もの景けし色きがありありとうかんだのであります。 ちょうど昼ひるごろでありました。弟おとうとが、外そとから、だれか友ともだちに、﹁海うみぼたる﹂だといって、一匹ぴきの大おおきなほたるをもらってきました。 ﹁兄にいさん、海うみぼたるというのを知しっている？﹂と、弟おとうとは兄あににたずねました。 ﹁知しらない。﹂ 兄あには、かつて、そんな名なのほたるを見みたことがありません。また、聞きいたこともありません。 さっそく、兄あには、弟おとうとのそばにいって、紙かみ袋ぶくろに包つつんだ海うみぼたるをのぞいてみました。それは、普ふつ通うのほたるよりも大おおきさが二倍ばいもあって、頭あたまには、二つの赤あかい点てんがついていましたが、色いろは、ややうすかったのであります。 ﹁大おおきなほたるだね。﹂と、兄あにはいいました。あまり大おおきいので、気き味みの悪わるいような感かんじもされたのであります。 二ふた人りは、晩ばんには、どんなによく光ひかるだろうと思おもって、海うみぼたるをかごの中なかに入いれてやりました。 ﹁海うみぼたるをもらったよ。﹂と、兄きょ弟うだいは、外そとに出でて、友ともだちに向むかって話はなしましたけれど、海うみぼたるを知しっているものがありませんでした。 まれに、その名なだけを知しっていましても、見みたといったものがありませんでした。もちろん、その海うみぼたるについて、つぎのような話はなしのあることを知しるものは、ほとんどなかったのであります。 昔むかし、あるところに、美うつくしい、おとなしい娘むすめがありました。父ちちや、母ははは、どんなにその娘むすめをかわいがったかしれません。やがて娘むすめは、年としごろになってお嫁よめにゆかなければならなくなりました。 両りょ親うしんは、どこか、いいところへやりたいものだと思おもっていました。それですから、方ほう々ぼうからもらい手てはありましたが、なかなか承しょ知うちをいたしませんでした。 どこか、金かね持もちで、なに不ふじ自ゆ由うなく暮くらされて、娘むすめをかわいがってくれるような人ひとのところへやりたいものだと考かんがえていました。 すると、あるとき、旅たびからわざわざ使つかいにやってきたものだといって、男おとこが、たずねてきました。そして、どうか、娘むすめさんを、私わたしどもの大だい尽じんの息むす子このお嫁よめにもらいたいといったのです。 両りょ親うしんは、けっして、相あい手てを疑うたがいませんでした。先せん方ぽうが、金かね持もちで、なに不ふじ自ゆ由うなく、そして、娘むすめをかわいがってさえくれればいいと思おもっていましたので、先せん方ぽうがそんなにいいとこであるなら、娘むすめもしあわせだからというので、ついやる気きになりました。 ただ、娘むすめだけは、両りょ親うしんから、ひとり遠とおく離はなれてゆくのを悲かなしみました。 ﹁遠とおいといって、あちらの山やま一つ越こした先さきです。いつだってこられないことはありません。﹂と、旅たびからきた男おとこは、あちらの山やまを指ゆびさしていいました。 その山やまは、雲くものように、淡うすく東ひがしの空そらにかかって見みられました。 ﹁そんなに、泣なかなくてもいい、三年ねんたったら私わたしたちは、おまえのとこにたずねてゆくから。﹂と、両りょ親うしんはいいました。 娘むすめは、涙なみだにぬれた目めを上あげて、東ひがしの方ほうの山やまをながめていましたが、 ﹁どうか、毎まい日にち、晩ばん方がたになりましたら、私わたしがあの山やまのあちらで、やはり、こちらを向むいてお父とうさんや、お母かあさんのことを、恋こいしがっていると思おもってください。﹂といいました。 これを聞きいて、父ちち親おやも、母はは親おやも、目めをぬらしたのであります。 ﹁なんで、おまえのことを片かた時ときなりとも忘わすれるものではない。﹂と答こたえました。 娘むすめは、とうとう旅たびの人ひとにつれられて、あちらの郷さとへお嫁よめにゆくことになったのであります。 娘むすめがいってから、年としをとった父ちち親おやや、母はは親おやは、毎まい日にち、東ひがしの山やまを見みて娘むすめのことを思おもっていました。けれど、娘むすめからは、なんのたよりもなかったのです。 娘むすめは、まったく、旅たびの人ひとにだまされたのでありました。なるほど、いってみると、その家うちは、村むらの大だい尽じんであります。また、舅しゅうとも、姑しゅうとめも、かわいがってはくれましたけれど、聟むこという人ひとは、すこし低てい能のうな生うまれつきであることがわかりました。 彼かの女じょは、この愚おろかな聟むこが、たとえ自じぶ分んを慕したい、愛あいしてくれましたにかかわらず、どうしても自じぶ分んは愛あいすることができなかったのです。 娘むすめは、西にしにそびえる高たかい山やまを仰あおぎました。そして、明あけ暮くれ、なつかしい故こき郷ょうが慕したわれたのです。三年ねんたてば、恋こいしい母ははや父ちちが、やってくるといったけれど、彼かの女じょはどうしても、その日ひまで待まつことはできませんでした。 ﹁どうかして、生うまれた家うちへ帰かえりたいもんだ。﹂と、彼かの女じょは思おもいました。 しかし、道みちは、遠とおく、ひとり歩あるいたのでは、方ほう角がくすらも、よくわからないのであります。彼かの女じょはただわずかに、川かわに添そうて歩あるいてきたことを思おもい出だしました。どうかして、川かわばたに出でて、それについてゆこう。その後あとは、野のにねたり、里さとに憩いこうたりして、路みちを聞ききながらいったら、いつか故こき郷ょうに帰かえれないこともあるまいと思おもいました。 ある日ひ、娘むすめは、聟むこや、家うちの人ひとたちに、気きづかれないように、ひそかに居い間まから抜ぬけ出でたのであります。 川かわの流ながれているところまで、やっと落おちのびました。それから、その川かわについて、だんだんと上のぼってゆきました。女おんなの足あしで、道みちは、はかどりませんでした。草くさを分わけ、木きの下したをくぐったりして歩あるきました。いまにも、彼かの女じょは、追おっ手てのものがきはしないかと、心こころは急せきました。どうかして、はやく、川かわをあちらへ渡わたって越こしたいものだと思おもいました。けれど、どこまでいっても、一つの橋はしもかかっていなかったのです。 川かわ上かみには、どこかで大おお雨あめが降ふったとみえて、水みずかさが増ましていました。やっと、日ひ暮ぐれ前まえに、一つの丸まる木きば橋しを見みいだしましたので、彼かの女じょは、喜よろこんでその橋はしを渡わたりますと、木きが朽くちていたとみえて、橋はしが真まん中なかからぽっきり二つに折おれて、娘むすめは水みずの中なかにおぼれてしまいました。 ﹁死しんでも、魂たましいだけは、故こき郷ょうに帰かえりたい。﹂と、死しのまぎわまで、彼かの女じょは思おもっていました。 やがて、娘むすめの姿すがたは、水みずの面おもてに見みられなくなりました。すると、その夜よから、この川かわに、ほたるが出でて、水みずの流ながれに姿すがたを映うつしながら飛とんだのであります。 愚おろかな聟むこは、美うつくしい嫁よめをもらって、どんなに喜よろこんでいたかしれません。そして、自じぶ分んはできるだけ、やさしく彼かの女じょにしたつもりでいました。それが、ふいに姿すがたを隠かくしてしまったので、また、いかばかり、悲かなしみ、歎なげいたでありましょう。ついに聟むこは、家うちの人ひとたちが心しん配ぱいをして、見み張はりをしていたにもかかわらず、いつのまにか、家うちから飛とび出だして、同おなじ川かわに身みを投なげて死しんでしまいました。 この水みずぶくれのした死しが骸いは、川かわの上うえに浮ういて、ふわりふわりと流ながれて、みんなの知しらぬまに、海うみに入はいってしまったのであります。不ふ思し議ぎなことに、この死しが骸いも、またほたるになったのです。 これが、海うみぼたるでありました。 二ふた人りの兄きょ弟うだいは、海うみぼたるについて、こんな物もの語がたりがあることを知しりませんでした。 ただ、大おおきいから、かごの中なかに入いれて、よく光ひかるだろうと思おもっていました。 晩ばんになると、海うみぼたるはよく光ひかりました。川かわのほたるも負まけずによく光ひかりました。 ﹁みんな、よく光ひかるね。﹂と、兄あにと弟おとうとは、喜よろこんでいいました。 あくる日ひの晩ばんは、あまり両りょ方うほうとも、前ぜん夜やのようにはよく光ひかりませんでした。自しぜ然んを家いえとして、川かわの上うえや、空そらを飛とんでいるものを、狭せまいかごの中なかにいれたせいでもありましょう。ほたるは、だんだん弱よわって、日ひごとに、小ちいさな川かわのほたるから、一匹ぴき、二匹ひきと死しんでゆきました。そして、最さい後ごに海うみぼたるだけがかごの中なかに残のこりました。しかし、その光ひかりも、だんだん衰おとろえていって、なんとなくひとりいるのがさびしそうでありました。 ある朝あさ、二ふた人りは、この大おおきなほたるも死しんでいるのを見みいだしました。そのときすでに、じめじめした梅ばい雨うが過すぎて、空そらは、まぶしく輝かがやいていたのであります。