春はるのころ、一度どこの谷たに間まを訪おとずれたことのあるしじゅうからは、やがて涼すず風かぜのたとうとする今きょ日う、谷たに川がわの岸きしにあった同おなじ石いしの上うえに降おりて、なつかしそうに、あたりの景けし色きをながめていたのであります。 小こと鳥りたちにとって、この二、三か月げつの間あいだは、かなり長ながい間あいだのことでありました。そのときは、やっと雪ゆきの消きえたばかりで、見みるものがすべて希きぼ望うに燃もえ立たっていきいきとしていました。しじゅうからは、葉はのしげったかしの木きを見みつけて、巣すをかけようかと、友ともだちと枝えだの間あいだを飛とびまわっていました。日にっ光こうの射さしぐあいなどをしらべなければならなかったからです。 すると、かしの木きは、不ふへ平いらしい顔かおつきをして、 ﹁承しょ諾うだくなしに、私わたしの枝えだへ巣すをかけてはいけません。﹂といいました。 それは、無む理りのない言いい分ぶんでありました。しじゅうからは、つい断ことわるのを忘わすれてしまったのです。なぜなら、巣すをかけることは鳥とりたちにとって、あたりまえのことで、わるいことと思おもっていなかったからでした。 ﹁ごめんください。どうぞ私わたしに、小ちいさな枝えだを貸かしてくださいませんか？﹂と、頼たのみました。 ﹁昨きの日うも、美うつくしいこまどりがきて、いろいろ頼たのんだのですけれど、どうも鳥とりに巣すをかけさせると葉はを汚よごして、いやになるから許ゆるさなかったのですよ。いっそすずめばちにでも貸かしてやったら、いたずら者ものが寄よりつかなくていいかと思おもっているのです。﹂と、ごうまんないい方かたをして、かしの木きは、答こたえました。 ﹁あの、すごい剣けんを持もっているすずめばちにですか？﹂ ﹁そうですよ。﹂ ちょうど、このとき、人ひとの声こえがしたので、しじゅうからは、驚おどろいて下したを見みると、細ほそい道みちを草くさを分わけながら、おじいさんが、子こど供もをつれて、まきを背せ負おって、ふもとの方ほうへ下くだっていくところでした。 ﹁ああ、ここに、こんな人ひとの通とおり道みちがあったのか？ あの臆おく病びょうな、注ちゅ意うい深ぶかいこまどりが、なんで頼たのんでも、こんなところへ巣すをかけよう。﹂ ししじゅうからは、この威い張ばっているかしの木きが、いいかげんなことをいっていると知しりましたので、自じぶ分んもここへ巣すをかけるのは考かんがえ物ものだと思おもって、他たの木きへと移うつっていきました。 彼かれの止とまった、とちのきは、みごとな白しろい花はなを開ひらいたばかりでした。 ﹁しじゅうからさん、私わたしの花はなと、あすこに咲さいているうつぎの花はなと、どちらがきれいでしょう？﹂と、とちのきは、しじゅうからに向むかって、ききました。 ﹁さあ、あなたは、白しろい花はなですし、あちらは紅あかい色いろですね。どちらもみごとではありませんか？﹂ しじゅうからは、なぜとちのきが、こんなつまらない問といを出だしたのかと疑うたがわずにはいられなかったのです。 ﹁いえ、昨きの日うも旅たびの珍めずらしい鳥とりが、ここへやってきましたが、私わたしへは止とまらなかったので、私わたしは、悲かなしくてなりませんでした。﹂と、とちのきは、さも無むね念んそうに、大おおきな葉はをはたはたとふるわせていました。 ﹁とちのきさん、あなたは、こんなに太ふといし、そして、高たかいではありませんか。きっと旅たびの鳥とりは、あの低ひくい木きを憐あわれと思おもって止とまったのですよ。﹂と、しじゅうからは、とちのきをなぐさめたのでありました。彼かれはかかる険けわしい谷たに間まの片かたすみにも、こうした悩なやみと争あらそいがあるのかと痛いたましく感かんじました。 そのつぎに、しじゅうからは、しらかばの枝えだへ移うつったのです。 若わかい、すらりとしたしらかばは、ちょうど更ころ衣もがえをしているところでありました。 ﹁そんなに私わたしを見みてはいけません。どうしてって、恥はずかしいのですもの。私わたしのお化けし粧ょうが、すっかりできあがった時じぶ分んに、もう一度どここへきて、私わたしを見みてくださいまし。﹂といいました。 ﹁しらかばさん、その時じぶ分ん、私わたしたちは、どこにいるか知しれませんが、たとえ、やってこなくてもおこってはいけません。それは、けっしてあなたを忘わすれたのでなく、たぶんそのころは、いちばん私わたしたちの生せい活かつに忙いそがしいときだからです。そのかわり、このつぎ、こちらへきたときに、あなたがどんなに美うつくしくなっていられるか、見みるのが楽たのしみであります。﹂といいました。しじゅうからは、しらかばのうぬぼれが、むしろ、いじらしく思おもわれました。 最さい後ごに、彼かれは、この石いしの上うえに下おりて、水みずを飲のみ、岸きしに立たっているかえでの木きと、それにからんだむべの木きとを見み上あげたのであります。急きゅ流うりゅうが、二本ほんの木きの根ねを洗あらっていました。そして、もし大おお雨あめが降ふって、出しゅ水っすいをしたら、彼かれらは、根ねこそぎに、さらわれてしまう運うん命めいにありました。しかし、二本ほんの木きはしっかりと、たがいに根ねを張はって助たすけ合あっていました。しじゅうからは、このようすを見みると、深ふかく同どう情じょうをしたのであります。 ﹁一つ、つぼみがつきましたね。﹂と、しじゅうからはやさしい調ちょ子うしで、むべに向むかって声こえをかけました。 これを聞きいて、かえでの木きは、我わがことのように喜よろこんで、 ﹁今こと年しはじめて咲さくのですよ。きっと、ふじの花はなよりも美うつくしいし、また、ばらの花はなよりも美うつくしいと思おもっています。﹂といいました。 ﹁たしかにきれいです。そして、大おおきないい実みを結むすんでください。﹂と、しじゅうからは、答こたえました。 今こん度どは、むべが、友ともだちについて、語かたりました。 ﹁かえでさんのこの若わか芽めは、すてきではありませんか。これが伸のびたら、きっと枝えだぶりがよくなって、このあたりで一番ばんの木きになると、あなたは、お思おもいになりませんか。﹂といいました。 ﹁たしかに、りっぱな枝えだぶりになります。もし、わるい虫むしがついていたら、私わたしが、取とってあげますよ。﹂と、しじゅうからが、かえでの木きにいいました。 ﹁よくごしんせつにいってくださいました。だが私わたしたちは、冬ふゆの間あいだ雪ゆきと風かぜにさらされていました。しかもここはいちばん吹ふぶ雪きのはげしいところでした。お蔭かげで虫むしの卵たまごは、みんな死しんでしまいました。﹂と、かえでの木きは、答こたえたが、その言こと葉ばには、元げん気きがみちみちていました。むべはまたしなやかなつるを延のばして、あたかも大おお空ぞらの太たい陽ようをつかもうとするように、きらきらと輝かがやいていました。 この日ひは、遠とおくでやまばとが鳴なき、近ちかくの村むらでは、かっこうとうぐいすが鳴ないていました。 そのときから、三みつ月きの日ひか数ずがたったのであります。しじゅうからは、むべとかえでのことを思おもい出だして、飛とんできたのでした。すでに谷たに川がわの水みずの飛ひま沫つのかかるこずえは紅こう葉ようをして夏なつはいきかけていました。 とちのきも、しらかばの木きも、黙もく々もくとして、やがてやってくる凋ちょ落うらくの季きせ節つを考かんがえているごとくでありました。あたりの谷たににこだまして、夕ゆう暮ぐれを告つげるひぐらしの声こえが、しきりにしています。 ﹁あれから、きれいな花はなが咲さきましたか。そして、りっぱな実みがなりましたか？﹂と、しじゅうからは、むべに声こえをかけました。むべの木きは、頭あたまを振ふって、 ﹁花はなは、あの後のち、じきに、情じょ無うなしの風かぜにもぎとられてしまいました。﹂と、答こたえました。そして、むべのつるが、しっかりと枯かれた小こえ枝だを握にぎっているのを見みて、しじゅうからは、 ﹁それは、なんですか？﹂と、たずねたのでした。 ﹁これは、あのときのみごとなかえでの若わか芽めです。ある日ひ、大おおきな、かみきりむしが飛とんできてぷつりと切きってしまいました。私わたしは、かわいそうな小こえ枝だが、下したの流ながれに落おちてしまわないうちに、急いそいで捕とらえたのでした。いや、あのかわいらしい小こえ枝だが、私わたしの手てにすがったのでした。どうして、これが放はなせましょう？﹂ しじゅうからは、みんなが希きぼ望うに燃もえたっていた、過すぎ去さった春はるがいまさらのごとく惜おしまれたのでした。彼かれは、谷たに風かぜに、むべのつるが、空むなしく枯かれ枝えだを握にぎったまま夕ゆう空ぞらになびいている姿すがたをながめながら、どうか、このつぎの春はるまでに、むべも、かえでも、もっと太ふとく、強つよくなるようにといって、どこへとなく飛とんでいきました。