もうじきに春はるがくるので、日ひがだんだんながくなりました。晩ばん方がた、子こど供もたちが、往おう来らいで遊あそんでいました。孝こうちゃんと、勇ゆうちゃんと、年としちゃんは、石いしけりをしていたし、みつ子こさんとよし子こさんは、なわとびをしていました。 うす緑みど色りいろの空そらに、頭あたまをならべている木き々ぎのこずえは、いくらか色いろづいているように見みえました。いろいろの木きの芽めが、もう出でようとしているのです。 ちょうど、このとき、あちらから黒くろいものが、こちらへ、のそり、のそりと歩あるいてきました。 ﹁あれ、お牛うしよ。﹂と、いちばん先さきにみつけたよし子こさんがいいました。 ﹁どうしたんだろうね。﹂と、年としちゃんが、いいました。 子こど供もたちの目めは、みんなその方ほうへそそがれました。そして、遊あそぶのを忘わすれて、道みちばたによって、通とおりかかる牛うしを見みお送くっていたのでありました。 牛うしは、年としをとっているように思おもわれました。なぜなら、毛けなみがうすくなって、若わかい時じぶ分んのようにつやがなかったからです。それに、この牛うしは長ながいこと、田たや、畠はたけで働はたらいていたか、それとも重おもい荷にをつけた車くるまを引ひいていたので、かたのあたりの毛けはなくなって、皮かわが出でていました。これを見みた子こど供もたちは、いいあわせたように、 ﹁かわいそうに。﹂と、心こころに思おもったのです。 子こど供もたちが、自じぶ分んに同どう情じょうしてくれることも知しらずに、牛うしは、のそり、のそりと歩あるいていきました。そして、いかにも、歩あるくのがいやそうに見みえました。牛うしを引ひく男おとこは、日ひが暮くれてしまうのが気きにかかるので牛うしを急いそがせようと、なわのはしで、ピシリと牛うしのしりをたたきました。すると、牛うしは、はっとして、そのときは歩あゆみを早はやめたが、またいつのまにか、のそり、のそりとなるのでした。 ﹁歩あるいていくのがいやなんだね。﹂と、勇ゆうちゃんが、いいました。 ﹁そうよ、きっと殺ころす場ばし所ょへ引ひれていかれるのを知しっているのよ。﹂と、よし子こさんが、いいました。 ﹁そうじゃないだろう。﹂と、孝こうちゃんが強つよくうちけしました。 ﹁いえ、いつか、ああして牛うしが連つれていかれるのを見みたとき、兄にいさんが、そういったわ。﹂と、よし子こさんがいいました。 ﹁かわいそうだな。﹂と、勇ゆうちゃんと年としちゃんが、大おおきな声こえで、いっしょにさけびました。 いつしか牛うしの姿すがたは、だんだん遠とおくなってしまいました。みんなは、牛うしが見みえなくなるまで、その方ほうを見みお送くっていましたが、二度どとたのしく遊あそぶ気きにはなれませんでした。 ﹁ほんとうに、牛うしは知しっているんだね。﹂ ﹁それはわかるさ。そして、逃にげられないということも知しっているのだ。﹂ ﹁明あし日たのいまごろは、もうお肉にくになって、町まちへ出でるのだな。﹂ ﹁わたし、お肉にくたべないわ。﹂ ﹁私わたしも。﹂ みつ子こさんとよし子こさんが、そういうと、 ﹁そんなら、くつもはけないよ。﹂と、勇ゆうちゃんがいったので、みんな笑わらってしまいました。 空そらに星ほしが光ひかって、人ひとの顔かおが、はっきりわからなくなったので、みんなは、てんでに明あかるいお家うちへかえりました、孝こうちゃんのお母かあさんは、赤あかちゃんをおぶって、おしごとをしていられました。二、三日にち前まえから、赤あかちゃんは、気きぶ分んがわるいので、お母かあさんは、もういく夜よもろくろくねられませんでした。 ﹁坊ぼうや、どうなの。﹂と、孝こうちゃんがききました。 ﹁今きょ日うは、いくらかいいようです。﹂と、お母かあさんは、おっしゃいました。 孝こうちゃんは勉べん強きょうがすむと、いつものように、先さきに床とこへはいりました。そして、しばらく目めをあけて、 ﹁あの牛うしは、どうしたろう。﹂と、思おもっていました。 ほかの子こど供もたちも、たぶん家いえにかえってからも、牛うしのことを思おもっていたでしょう。 翌よく日じつ、学がっ校こうのつづり方かたの時じか間んに、孝こうちゃんは、昨きの日うの晩ばん方がた、引ひかれていった牛うしのことを書かいて、 ﹁はたらいた末すえに殺ころされる牛うしは、なんというかわいそうなんだろう。﹂と、つけくわえました。 ほんとうに感かんじたことをあらわしたので、たいへんによくできたと先せん生せいはおほめになりました。そして、このつづり方かたを、先せん生せいは、みんなに読よんできかされてから、 ﹁だれでも、大おおきくなって、もし親おや不ふこ孝うをするならば、お母かあさんをこの牛うしのようなめにあわせるものだ。﹂といわれました。 孝こうちゃんは、なるほどと、先せん生せいのいわれたことを深ふかく心こころに感かんじたのであります。