すがすがしい天てん気きで、青あお々あおと大おお空ぞらは晴はれていましたが、その奥おく底そこに、光ひかった冷つめたい目めがじっと地ちじ上ょうをのぞいているような日ひでした。 美うつくしい女めちょうは、自じぶ分んの卵たまごをどこに産うんだらいいかと惑まどっているふうでありました。なるたけ暖あたたかな、安あん全ぜんな場ばし所ょを探さがしていたのでした。 もう、季きせ節つは秋あきの半なかばだったからです。その卵たまごが孵ふ化かして一ぴきの虫むしとなって、体からだに自じぶ分んのような美うつくしい羽はねがはえて自じゆ由うにあたりを飛とべるようになるには、かなりの日にっ数すうがなければならぬからでした。 ﹁ああ、かわいそうに、こんな時じぶ分んに生うまれてこなければよかったのに……。﹂といって、女めちょうはまだ見みない子こど供ものことを憂うれえたのでありました。 彼かの女じょは、さらに、そのような心しん配ぱいをしなくてはならぬ、自じぶ分んをも不ふこ幸うに考かんがえたのでありました。 ﹁なぜ、私わたしは、もっと日ひの長ながい、そしていろいろの花はながたくさんに咲さいている時じぶ分んに、この世よの中なかへ生うまれてこなかったのだろう。﹂と、思おもわずにいられなかったのです。 どこか、庭にわの捨すて石いしの下したからはい出でてきた、がまがえるが、日ひあたりのいい、土ど手ての草くさの上うえに控ひかえて、哲てつ学がく者しゃ然ぜんと瞑めい想そうにふけっていましたが、たまたま頭あたまが上うえへ飛とんできた、女めちょうのひとりごとをきくと、目めをぱっちりと開あけて、大おおきな口くちで話はなしかけました。 ﹁そのころの世よの中なかのことなら、私わたしがよく知しっている。話はなしてきかせるから、木きの葉はにとまってすこし休やすみなさい。﹂ 女めちょうは、びっくりしました。そこにいて、さっきから獲えも物のをねらっていた、恐おそろしい怪かい物ぶつに気きがつかなかったのでした。 ﹁私わたしは、おまえをとろうとは思おもっていない。私わたしは、いまなにもたべたくない。静しずかに、昔むかしのことを思おもっていたのだ。春はるから夏なつにかけては、私わたしたち、生せい物ぶつは、だれもかれも幸こう福ふくなものだった。それから見みれば、いまのものは、かわいそうだと思おもうよ。﹂ こうがまがえるがいったので女めちょうは、自じぶ分んに同どう情じょうしてくれるものと思おもって、立たち上あがったのを、引ひき返かえしてきて、かたわらの一つの葉はの上うえに止とまりました。 ﹁後ごし生ょうですから、私わたしのお母かあさんや、お父とうさんたちの、黄おう金ごん時じだ代いのことを話はなしてください。きくだけでも、生うまれてきたかいがありますから。﹂と、彼かの女じょは、頼たのみました。 ﹁それは、野のにも、山やまにも、圃はたけ﹇＃ルビの﹁はたけ﹂はママ﹈にも、花はなという花はなはあったし、やんわりとした空くう気きには、甘あまい香かおりがただよっていた。鳥とりが鳴なき、流ながれがささやき、風かぜさえうたうのだから音おん楽がくがいたるところできかれたものだ。それは、このごろの悲かなしい歌うたとちがって力ちからのあふれたものだった。おまえさんたちの知しらない、いろんなちょうを見みたよ。おまえさんが、美うつくしくないというのでは、けっしてないが、それは、美うつくしいちょうがたくさん飛とんでいた。人にん間げんは、花はなよりも、かえって、ちょうちょうといって、ほめそやしたものだ。ちょっとおおげさだが、空くう中ちゅういっぱいちょうだといってよかったんだ。﹂ ﹁まあ、そんなに、私わたしたち、ちょうばかりだったのですか。そして、そんなに、人にん間げんに愛あいされたのですか。﹂と、女めちょうは目めをまわすばかりおどろきました。 すると、がまがえるは、冷れい静せいな調ちょ子うしで、語かたりつづけました。 ﹁おまえさんは、どう思おもう。そんなにちょうがたくさんいて、どの圃たんぼにも、どの花かだ壇んにも、いっぱいで、みつを吸すうばかりでなく卵たまごを産うみつけたとしたら。たちまち、若わか木ぎは坊ぼう主ずとなり、野やさ菜いの葉はは、穴あなだらけになってしまう。そうなってもちょうをきれいだなどというのは、ただふらふらしている遊あそび人にんだけで百姓しょうや、また草くさ木きをかわいがる人にん間げんは、そうはいわない。一滴てきからだについたら、死しんでしまうような殺さっ虫ちゅ剤うざいで、朝あさから晩ばんまで、ちょうの後あとを追おいまわしたものだ。おまえのお母かあさんや、おまえさんが、子こど供もの時じぶ分んに殺ころされなかったのは、よほど、運うんがよかったのだ。﹂ これをきくと、女めちょうは、本ほん能のう的てきに、くもをおそれ、人にん間げんをおそれたことが、まちがいでなかったのを悟さとりました。そして、さらに、なんとなく無ぶ気き味みに感かんじたので、がまがえるからも遠とおくはなれて飛とび去さったのです。 彼かの女じょは、庭にわのすみにあって、日ひ当あたりのいいからたちの木きを撰えらびました。そこには、鋭するどい無むす数うの刺とげがあって、外そとからの敵てきを守まもってくれるであろうし、そのやわらかな若わか葉ばは卵たまごが孵ふ化かして幼よう虫ちゅうとなったときの食しょ物くもつとなるであろうと考かんがえたからでした。 彼かの女じょは、子こど供もに対たいする最さい後ごの義ぎ務むを終おえたのでありました。そして、子こど供もらの将しょ来うらいの幸こう福ふくをねがうように、からたちの木きのいただきを三、四へんもひらひらと舞まうと、あだかもあらしに吹ふかれる落おち葉ばのように、女めちょうの姿すがたは、青あお空ぞらのかなたへと消きえていったのであります。 秋あき草くさの乱みだれた、野のは原らにまで、女めちょうは一気きに飛とんでくると気きがゆるんで、一本ぽんの野のぎ菊くの花はなにとまって休やすみました。 このうす紫むら色さきいろの、花はなの放はなつ高たかい香こう気きは、なんとなく彼かの女じょの心こころを悲かなしませずにいませんでした。 ﹁冬ふゆを前まえにして、なんと私わたしたちは、悪わるい時じだ代いに生うまれてこなければならなかったのだろう。﹂ 彼かの女じょが、こういっているのを、だまってきいていた野のぎ菊くは、 ﹁なんの、まだ季きせ節つの遅おそいことがあるものですか。このように、野のにはいろいろの花はなが咲さいているではありませんか。このあいだここへやってきた緑みど色りいろの蛾がは、夏なつのはじめのころ、なんでもおおぜいが群むれを造つくって、あの国こっ境きょうの高たかい山やま々やまを越こえて七十里りも、八十里りも、あちらの方ほうから旅たびをしてきたといっていました。まだ冬ふゆになるまでにはだいぶ間まのあることです。いろいろおもしろいことがありますよ。﹂といって、女めちょうをなぐさめるとともに、自じぶ分んで、自じぶ分んをなぐさめたのでありました。 その翌よく日じつは、秋あきにはめずらしい暖あたたかな日ひでした。強つよく射さす光ひかりに、草くさの葉ははきらきらと輝かがやいて、冬ふゆなどはどこか遠とおい地ちへ平いせ線んのかなたにしかないと考かんがえられたのです。 このとき、黒くろく、雲くものように、頭あたまの上うえの空そらをかすめて飛とんでいったものがあります。女めちょうは昨きの日うから、この野のの中なかに一夜やを明あかしたのであるが、音おとのする上うえを見みあげて、渡わたり鳥どりにしては小ちいさいと思おもったので、 ﹁あれは、なんですか。﹂と、花はなに向むかって、たずねました。 ﹁あれですか、ばったの群むれが、どこかへ移うつってゆくのです。﹂と、花はなは答こたえました。 どこかに、もっといい土と地ちがあるのであろうと、女めちょうは考かんがえていました。 その晩ばんの月つきは、明あかるかったのです。そして、地じむ虫しは、さながら、春はるの夜よを思おもわせるように哀あわれっぽい調ちょ子うしで、唄うたをうたっていました。 幾いくたびか、眠ねむられぬままに、からだを動うごかしていたちょうはついに、月つきの光ひかりを浴あびながら、どこへとなく、飛とび去さってしまいました。 そしてふたたび、彼かの女じょの姿すがたは地ちじ上ょうに見みられなくなりました。 うすく霜しもの降おりた、ある寒さむい朝あさ、からたちの枝えだの先さきのところにしがみついて、金こん色じきの日ひの光ひかりを、ありがたそうに待まっている青あお虫むしがありました。いじらしくも、そのからだには、わずかに羽はねが生はえかかっているのでした。 たまたまかたわらにあった家いえの窓まどから、顔かおを出だして、これを見みた主しゅ人じんは、傷いたましそうに、 ﹁ああ。﹂と、感かん動どうして、声こえをあげました。なぜなら、彼かれはいまの時じだ代いに生うまれてきた、自じぶ分んの子こど供もたちや、多おおくの子こど供もたちのことについて、考かんがえていたときであったからです。 ﹁かわいそうに、こう寒さむくては、死しんでしまうだろう。悪わるい時じせ節つに生うまれてきたものだ。野のにも、圃たんぼにも、花はなと光ひかりがないごとく、この社しゃ会かいにも、自じゆ由うと空くう想そうと芸げい術じゅつが滅ほろびたのだから。﹂