真昼のお化け

上

　光(こう)一は、かぶとむしを捕(と)ろうと思(おも)って、長(なが)いさおを持(も)って、神(じん)社(じゃ)の境(けい)内(だい)にある、かしわの木(き)の下(した)へいってみました。けれど、もうだれか捕(と)ってしまったのか、それとも、どこへか飛(と)んでいっていないのか、ただ大(おお)きなすずめばちだけが二、三びき前(ぜん)後(ご)を警(けい)戒(かい)しながら、幹(みき)から流(なが)れ出(で)る汁(しる)へ止(と)まろうとしていました。しかたなく、鳥(とり)居(い)のところまでもどってきて、ぼんやりとして立(た)っていると、せみの声(こえ)がうるさいほど、雨(あめ)の降(ふ)るように頭(あたま)の上(うえ)からきこえてくるのでした。そのとき、勇(ゆう)ちゃんが、あちらから駆(か)けてきました。
﹁なにをしているのだい？﹂
﹁なんにもしていない。﹂
　光(こう)一は、さびしく思(おも)っていたところで、お友(とも)だちをばうれしそうに迎(むか)えたのです。
　勇(ゆう)吉(きち)は、並(なら)んで鳥(とり)居(い)によりかかるとすぐに、問(もん)題(だい)を出(だ)して、
﹁長(なが)い足(あし)で歩(ある)いて、平(ひら)たい足(あし)で泳(およ)いで、体(からだ)を曲(ま)げて後(あと)ずさりするもの、なあんだ……。﹂と、光(こう)一に向(む)かってききました。
﹁考(かんが)えもの？﹂
﹁うううん、光(こう)ちゃんの知(し)っているものだよ。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)は笑(わら)いました。
﹁なんだろうな。﹂
　光(こう)一は、しきりに考(かんが)えていました。
　かぶとむしではないし……。
﹁ああ、わかった。ばっただろう？﹂と、大(おお)きな声(こえ)で答(こた)えました。
　勇(ゆう)吉(きち)は、ちょっと目(め)を光(ひか)らして、頭(あたま)をかしげたが、
﹁ちがうよ、ばったは、泳(およ)ぎはしないよ。﹂と、朗(ほが)らかに、笑(わら)ったのです。
﹁僕(ぼく)、わからないから教(おし)えて。﹂
　とうとう、光(こう)一は、降(こう)参(さん)しました。
﹁えびさ。きょう僕(ぼく)、学(がっ)校(こう)で理(り)料(か)の時(じか)間(ん)にならったんだよ。光(こう)ちゃんもえびはよく知(し)っているだろう。けれど、そう聞(き)くと不(ふ)思(し)議(ぎ)と思(おも)わない？　僕(ぼく)、えびをおもしろいと思(おも)ったんだ。かぶとむしなんかより、えびのほうがずっとおもしろいと思(おも)ったんだよ。あした、川(かわ)へびんどを持(も)っていって、小(ちい)さなえびを捕(と)ってきて、びんの中(なか)へ入(い)れてながめるのだ。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)は、おもしろいことを発(はっ)見(けん)したように、いいました。
　学(がっ)校(こう)では、一年(ねん)上(うえ)の勇(ゆう)吉(きち)のいうことが、なんとなく光(こう)一にまことらしく聞(き)こえて、珍(めずら)しいものに感(かん)じられました。自(じぶ)分(ん)も来(らい)年(ねん)になれば、やはり理(り)科(か)で同(おな)じところを習(なら)うのだろう、そうしたら、かぶとむしよりもえびがおもしろくなり、えびよりはもっとおもしろいものがあることに気(き)づくかもしれないと思(おも)いました。すると、急(きゅう)にこの大(おお)きな自(しぜ)然(ん)が、貴(とうと)い、美(うつく)しい、輝(かがや)く御(ごて)殿(ん)のごとく目(め)の中(なか)に映(うつ)ったのです。
﹁光(こう)ちゃん、僕(ぼく)、えびをとってきたら、どんなびんの中(なか)へ入(い)れると思(おも)う？　僕(ぼく)すてきなことを発(はつ)明(めい)したんだよ。君(きみ)わからないだろう。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)は、いいました。まったく、そんなことが、光(こう)一にわかろうはずがありませんでした。
　むしろ、いろいろなことを知(し)っている勇(ゆう)吉(きち)をうらやましそうに、光(こう)一は、だまって見(み)つめていたのです。
﹁君(きみ)、水(すい)族(ぞく)館(かん)で、お魚(さかな)がガラスの箱(はこ)の中(なか)を、泳(およ)ぐのを見(み)たろう？　水(みず)草(くさ)を分(わ)けて、ひらりひらりと尾(お)を揺(ゆ)るがしたり、また、すうい、すういと小(ちい)さなあわを口(くち)から出(だ)して。僕(ぼく)、あんなのを造(つく)るんだよ。﹂
﹁勇(ゆう)ちゃん、どうして、造(つく)るの？﹂
﹁入(い)れ物(もの)かい？　教(おし)えてあげようか、僕(ぼく)の家(うち)へおいでよ。﹂
　勇(ゆう)吉(きち)が、先(さき)になって、光(こう)一は、後(あと)からついて、人(ひと)通(どお)りの少(すく)ない、白(しろ)く乾(かわ)いた真(まひ)昼(る)の往(おう)来(らい)を駆(か)けていきました。
﹁僕(ぼく)も、兄(にい)さんからきいたので、まだ実(じっ)験(けん)してみないのだから、うまくできるか、どうかわからないのだ。ここに、待(ま)っておいで。﹂
　勇(ゆう)吉(きち)は、家(うち)へ入(はい)って、アルコールと、ひもと、マッチを持(も)ってきました。
﹁お母(かあ)さんが、昼(ひる)寝(ね)をなさっていて、見(み)つからなくてよかった。﹂
　彼(かれ)は、見(み)つかればしかられるということをほのめかしたのでした。それから、物(もの)置(おき)の戸(と)を開(あ)けて、中(なか)から、空(から)の一升(しょう)びんを取(と)り出(だ)しました。また、バケツに水(みず)をいっぱい入(い)れて、そばに備(そな)えておきました。
﹁どうするの？﹂と、光(こう)一は、ききました。
﹁このガラスのびんをうまく切(き)るのさ。そうすれば、いい入(い)れ物(もの)ができるだろう……。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)は、大(おお)きなびんをながめて、その中(なか)へ水(みず)草(くさ)を入(い)れ、赤(あか)べんたんや、えびを泳(およ)がせるおもしろみを、いまから目(め)を細(ほそ)くして、空(くう)想(そう)せずにいられませんでした。
﹁うまく、二つに切(き)れる？﹂と、光(こう)一が、疑(うたが)っている間(ま)に、勇(ゆう)吉(きち)は、ひもをアルコールに浸(ひた)して、びんの胴(どう)へ巻(ま)きました。そして、マッチをすって、それへ火(ひ)をつけると、見(み)えるか見(み)えぬ幽(かす)かな青(あお)白(じろ)い炎(ほのお)が、ひもの上(うえ)から燃(も)えはじめました。いいかげんの時(じぶ)分(ん)に、急(きゅう)にバケツの水(みず)へびんをつけると、ピン！　と音(おと)がして、ひもを巻(ま)いたところから、びんは、真(ま)っ二(ぷた)つにきれいに分(わ)かれたのです。
﹁おお。﹂といって、光(こう)一は、もちろん、それをやった勇(ゆう)吉(きち)までが、思(おも)わず感(かん)歎(たん)して、声(こえ)を放(はな)ったのであります。光(こう)一は自(じぶ)分(ん)を忘(わす)れて、持(も)っているさおを地(じめ)面(ん)へ倒(たお)したのでありました。

中

﹁きょう、勇(ゆう)ちゃんはびんどを持(も)って川(かわ)へえびを取(と)りにいくといったが、僕(ぼく)もいっしょにゆこうかな。けれど、だいぶ空(そら)が暗(くら)くなって、雨(あめ)が降(ふ)りそうだ。﹂
　光(こう)一は、学(がっ)校(こう)の帰(かえ)りに考(かんが)えながら、原(はら)っぱを歩(ある)いてきました。空(そら)を見(み)ていた目(め)を地(じめ)面(ん)へ移(うつ)すと、なんだろう？　黒(くろ)光(びか)りのする、とげとげしたものが、ゆく先(さき)の草(くさ)の上(うえ)に落(お)ちているのでした。
﹁虫(むし)かしらん？﹂
　光(こう)一は、すぐに、それが生(い)きもののように感(かん)じました。なんだか気(き)味(み)の悪(わる)いものです。しかし動(うご)きません。用(よう)心(じん)深(ぶか)く、目(め)をこらして近(ちか)づくと、長(なが)い足(あし)があって、二つの目(め)が光(ひか)っています。かぶとむしではない、むかででもない、えびのようであるが……まだ見(み)たことのない虫(むし)としか思(おも)われませんでした。
﹁なんだろうな？﹂と、彼(かれ)は、もっと近(ちか)づいてよく見(み)ると、長(なが)いひげがあって、それはまちがいなく、えびでありました。
﹁えびだ、大(おお)きなえびだ！﹂
　不(ふ)思(し)議(ぎ)でたまりません。こんな草(くさ)の上(うえ)に落(お)ちているのに、いま水(みず)の中(なか)から、はね出(だ)したばかりのように、黒(くろ)色(いろ)の甲(こう)らがぬれているなどであります。彼(かれ)は、ちょっと、それを拾(ひろ)い上(あ)げるのにためらいました。が、えびであることがわかると、しぜんに勇(ゆう)気(き)が出(で)て、手(て)に取(と)り上(あ)げたのです。
　なるほど、勇(ゆう)ちゃんのいったように、長(なが)い足(あし)と平(ひら)たい足(あし)とがあって、どこも傷(きず)がついていませんでした。
　水(みず)の中(なか)へ入(い)れたら、生(い)き返(かえ)るかもしれぬと、光(こう)一は思(おも)ったので、なるべく強(つよ)く握(にぎ)らないようにして、急(いそ)いだのでありました。
﹁どうして、こんなところに、えびがあったんだろうな。﹂
　考(かんが)えれば、考(かんが)えるほど、不(ふ)思(し)議(ぎ)でなりませんでした。それから、このえびをどうしたらいいかということにも迷(まよ)ったのでした。家(うち)へ帰(かえ)って、すぐ水(みず)に入(い)れてみよう、そして、生(い)きたら飼(か)っておこう、もし生(い)き返(かえ)らなかったら、そうだ、標(ひょ)本(うほん)にしようか？
　だが、もっと気(き)にかかるのは、悪(わる)い病(びょ)気(うき)のはやる時(じぶ)分(ん)に、こんなものを拾(ひろ)って帰(かえ)ると、きっとお父(とう)さんもお母(かあ)さんも、やかましくいって、しかることでした。だから、家(うち)の人(ひと)たちの目(め)につかないところに置(お)かなければならない。
　光(こう)一は、頭(あたま)に、いろんなことを考(かんが)えながら、原(はら)っぱの真(ま)ん中(なか)に、立(た)ち止(ど)まって、えびを鼻(はな)先(さき)へぶらさげて匂(にお)いをかいでみました。まだ、海(うみ)を泳(およ)いでいた時(じぶ)分(ん)の、磯(いそ)の香(か)が残(のこ)っていました。
﹁きっと、生(い)き返(かえ)るかもしれない。﹂
　彼(かれ)は、かばんから、半(はん)紙(し)を出(だ)して、えびを包(つつ)みました。そして、急(いそ)ぎました。家(うち)へ着(つ)くと、洗(せん)面(めん)器(き)に塩(しお)水(みず)を造(つく)って、入(い)れてみたのです。けれど、やはり、えびは動(うご)きませんでした。彼(かれ)は、ともかく、この、えびを勇(ゆう)ちゃんに見(み)せようと思(おも)って、また紙(かみ)に包(つつ)んで、生(い)け垣(がき)の間(あいだ)へ隠(かく)しました。
﹁茶(ちゃ)だなの上(うえ)に、おやつがありますよ。﹂と、お母(かあ)さんが、おっしゃいました。光(こう)一は、おやつも食(た)べないで、外(そと)へ飛(と)び出(だ)したのであります。
﹁勇(ゆう)ちゃんが見(み)たら、びっくりするだろうな。﹂と、歩(ある)きながら、ときどき、えびを紙(かみ)から出(だ)してながめていました。
　指(ゆび)先(さき)でつまんで、これが、水(みず)の中(なか)にいる時(じぶ)分(ん)の姿(すがた)を想(そう)像(ぞう)して、空(くう)中(ちゅう)を泳(およ)がしてみました。

　お宮(みや)の前(まえ)までくると、ワン、ワンとけたたましい犬(いぬ)のほえ声(ごえ)がしました。
　境(けい)内(だい)をのぞくと、昨(きの)日(う)、かぶとむしをさがした、かしわの木(き)の下(した)で、ペスが、しきりに地(じめ)面(ん)を掘(ほ)るように、つめで、かいて、騒(さわ)いでいるのでした。
﹁ペスや、なにしているんだい？﹂
　光(こう)一は、さっそく、犬(いぬ)のそばへいってみました。へびでも見(み)つけたのかと思(おも)ったのが、そうでなく小(ちい)さな穴(あな)に向(む)かってほえているのでした。
﹁なあんだ。﹂といっていると、黒(くろ)いものが穴(あな)の中(なか)から頭(あたま)を出(だ)したようです。
﹁おや、なにか見(み)えたぞ。﹂
　光(こう)一は、棒(ぼう)切(き)れをきがして、穴(あな)をつついてみました。奥(おく)の方(ほう)に、小(ちい)さなしかの角(つの)の形(かたち)をしたものが、ちょっと見(み)えています。
﹁やあ、かぶとの子(こ)だ。こんなところに、かぶとむしの穴(あな)があるとは思(おも)わなかったなあ。ペス、おまえはおりこうだね。﹂と、光(こう)一は、喜(よろこ)んでペスの頭(あたま)をなでてやりました。そして、えびをあちらの木(き)の根(ね)のところへ置(お)いてきて、いっしょうけんめいに、その穴(あな)の中(なか)からかぶとむしを掘(ほ)り出(だ)すのに、夢(むち)中(ゅう)になっていました。
　やっと一ぴき捕(つか)まえると、まだいるだろうと、光(こう)一は、顔(かお)を赤(あか)くして、顔(かお)に汗(あせ)を流(なが)しながら、穴(あな)を掘(ほ)り返(かえ)していました。また、あちらで、﹁ワン、ワン。﹂と、ペスが、ほえました。顔(かお)を上(あ)げると、驚(おどろ)いたのです。ペスは、えびをくわえて、二、三度(ど)頭(あたま)を振(ふ)ったが、そのまま、あちらへ駆(か)け出(だ)していきました。
﹁ペス！　それは、大(だい)事(じ)なんだよ。﹂といって、光(こう)一は、後(あと)を追(お)いかけたけれど、だめでした。もう、姿(すがた)は見(み)えなくなってしまいました。
　学(がっ)校(こう)の運(うん)動(どう)場(じょう)で、遊(あそ)んでいるとき、勇(ゆう)吉(きち)がそばへきましたから、
﹁勇(ゆう)ちゃん、川(かわ)へ魚(さかな)を捕(と)りにいったの。﹂と、光(こう)一は、ききました。
﹁雷(かみなり)が鳴(な)り出(だ)したろう、雨(あめ)が降(ふ)るといけないからいかなかった。それで、晩(ばん)に縁(えん)日(にち)へいって、金(きん)めだかを買(か)ってきたのさ。﹂
﹁あのびんに入(い)れた？﹂
﹁入(い)れたよ、こんど川(かわ)へいって、藻(も)を取(と)ってくるのだ。﹂
　光(こう)一は、えびを拾(ひろ)った話(はなし)をしました。
﹁えっ、あの原(はら)っぱでかい。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)は、さも信(しん)じられないというような、顔(かお)つきをしたのです。
﹁うそでない、草(くさ)の上(うえ)に落(お)ちていたんだよ。﹂
　光(こう)一は、それ以(いじ)上(ょう)、ほんとうだと信(しん)じさせるようにいえないことを、至(しご)極(く)残(ざん)念(ねん)に思(おも)いました。
﹁魚(さか)屋(なや)さんかしらん。しかし、あんな原(はら)っぱを通(とお)るはずがないだろう。また、ねこがさらってきたなら、食(た)べてしまうし。そのえびは、どっか、傷(きず)がついていたかい。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)が、ききました。
﹁一本(ぽん)も足(あし)がとれていなかった。まだ生(い)きているように、黒(くろ)光(びか)りがしていた。﹂
﹁そして、足(あし)が、動(うご)いていた？﹂
﹁じっとしていた。僕(ぼく)、家(うち)へ帰(かえ)って、すぐに塩(しお)水(みず)に入(い)れてみたけれど、死(し)んでいたよ。﹂と、光(こう)一は、いいました。
﹁そいつは、おかしいね。それで、そのえびどうしたの。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)は、そんなこと、あり得(え)ないことだといわぬばかりに、問(と)いました。
﹁僕(ぼく)、勇(ゆう)ちゃんに、見(み)せようと思(おも)って、持(も)っていったのだよ。途(とち)中(ゅう)で、かぶとむしを見(み)つけたので、つかまえていると、ペスがくわえて、逃(に)げてしまったんだ。﹂と、光(こう)一は、考(かんが)えても残(ざん)念(ねん)そうに、答(こた)えました。
﹁なあんだ――。﹂と、勇(ゆう)吉(きち)は、両(りょ)手(うて)を頭(あたま)の上(うえ)にのせて、しばらく考(かんが)えていたが、
﹁ああ、光(こう)ちゃん、わかった。君(きみ)は、夢(ゆめ)を見(み)たんだ！　きっと、光(こう)ちゃんは、夢(ゆめ)を見(み)て、それをほんとうにあったことと思(おも)っているんだ。第(だい)一、海(うみ)にいるえびが、原(はら)っぱへくるわけがないさ。それでなければ、お化(ば)けだ！﹂
　勇(ゆう)吉(きち)は、太(たい)陽(よう)がきらきらする、森(もり)の方(ほう)を見(あ)上げて、笑(わら)いました。白(しろ)い雲(くも)が、帆(ほ)のように、青(あお)い空(そら)を走(はし)っていきました。
﹁えっ、お化(ば)け？　なんでお化(ば)けであるもんか……。﹂と、光(こう)一は、力(りき)んで、いいはったが、自(じぶ)分(ん)ながら、昨(きの)日(う)のことを考(かんが)えると、まったく夢(ゆめ)のような気(き)がしてならなかったのです。

下