日本名婦伝

一

　木も草も枯れ果てて、河(かわ)内(ち)の野は、霜の白さばかりが目に沁(し)みる。
　世は戦(いくさ)に次ぐ戦であった。建(けん)武(む)の平和もつかの間でしかなかった。楠(くす)木(のき)正(まさ)成(しげ)、弟正(まさ)氏(うじ)たち一族の夥(おびただ)しい戦死が聞えた後も、乱は熄(や)まなかった。山は燃え、河はさけび、この辺りを中心として、楠(なん)氏(し)の軍と、足(あし)利(かが)勢(ぜい)との激戦は、繰返され繰返されて、人皆が、冬野の白い枯木立のように、白骨となり終らなければ熄(や)まないかに思われた。
﹁……何として近づこう﹂
　ひとり野を歩いて行く男は考えていた。
　足利方の大将山(やま)名(なと)時(きう)氏(じ)の家来で、漆(うる)間(しま)蔵(ぞう)六という者だった。蔵六の顎にも霜が生えていた。五十がらみの武者である。
　蔵六はしかし武者いでたちはしていない。薬売りの持つ旅つづら一つ担(にな)って、それに似合う下(げに)人(ん)の脛(はぎ)当(あて)を着け、野太刀ひと腰さしていた。
﹁おや。……輿(こし)が行くぞ。女(にょ)人(にん)のお輿らしいが﹂
　冬木立の間を駈けぬけ、遽(にわか)に、野の一すじ道へ急ぎ出した。
　彼が、大声して、手を振ったので、先を行く輿は、
﹁何者？﹂
　と、止まったが、同時に、それを守る七名ばかりの郎党は、怪しみの眼をそろえて、長(なが)巻(ま)刀(き)を向けたり、弓に矢をつがえかけたりした。
　蔵六は、次にまた、怪しい者でない由を呶鳴り立てた。京(みや)都(こ)で聞えている薬(くす)師(し)の店の主(あるじ)だと云った。妙心寺のお書付も所持しているし、授(じゅ)翁(おう)和(おし)尚(ょう)もよく存じ上げている。自分の家法とする金(きん)創(そう)の名薬は、以前、その授翁様を通じて、前(さき)に討死遊ばした正成様の御陣へもさしあげて、お賞(ほめ)にあずかったことがあると云った。
﹁して、その薬師が、この戦場へ何しに、また何用で、われらを呼びとめたか﹂
　輿の従者たちが咎(とが)め返すと、蔵六は、家法の陣中薬を、東条の城へ献納のために来たと答え、洛(らく)内(ない)の商民である自分らとしては、せめてこういうことでもするしか、朝廷への御奉公の道はないので――などと云い足した。
﹁いかがしたものでしょうか﹂
　従者のひとりは、輿の内なる若い女性に伺っていた。蔵六のことばを民草のしおらしい真心と聞いたか、たけた声(こわ)音(ね)の主は、計ろうてとらせてやるがよいと、内で云った。

二

　千(ちは)早(や)、金(こん)剛(ごう)山(せん)は云わずもがなである。この辺はどんな小山も窪(くぼ)地(ち)も、柵(さく)や寨(とりで)でないところはない。
　だが蔵六は、折ふし途中で会った内(ない)侍(し)の供に加わって来たので、難なく要塞の本拠まで入れた。後で聞けば、輿の上(じょ)は、吉野の仮宮に仕える内侍所の女性で、何かのお使いで東条の城へ見えた途中であったという。
　正成の戦死して後、ここは楠氏の本(ほん)城(じょ)地(うち)であった。十八郷の勤皇の将士の多くは、正成と共に湊川で殉じたが、なお孤塁には三千の忠精があった。巌(いわお)のような結束があった。
﹁――だが、屈強な者は、目立って減(へ)っているな﹂
　蔵六は、そう観た。
　彼が、入り込んだのは、正(しょ)平(うへい)二年、足利勢の細川兵(ひょ)部(うぶ)大(だゆ)輔(う)や山名時氏の軍が、脆(もろ)くも年少の大将楠木正行のために、一敗地にまみれて敗走したすぐ後のことだった。
　で、ここには今、戦捷の意気が漲(みなぎ)っていた。山名細川の首も近く見ようぞ。春ともなれば、尊(たか)氏(うじ)の首級を、京に梟(か)けて、神(しん)璽(じ)を奉じ、主上の還幸をお願いし奉ろうぞ。そうみな希望にかがやいていた。
　けれど、蔵六の眼で見れば、その人々の信念にただ驚くばかりであった。彼が仕えている足利の軍隊からみれば、兵数は勿論、兵器、食糧、装備の諸具、欠乏を告げていない物はない。
　農倉の稗(ひえ)粟(あわ)は云うまでもなく、畑の物も土を篩(ふるい)にかけたように喰べ尽している。龍泉寺の樹々も、ここの草木も、焚(たき)物(もの)として焚き尽し、立っているのは、風雨に黒くよごれた幾十旒(りゅう)かの菊水の旗ばかりであった。
　わけてもここで欠乏して困っているのは、病舎にいるたくさんな負傷者に用いる陣中薬であろう。そう察して、蔵六が、献上と称して持って来た物は、案のじょう、
﹁よくぞ﹂
　とばかり寨(とりで)の人々に歓ばれた。
　各所の小合戦は絶え間ないし、傷者は殖えるばかりだし、それにまた、蔵六が、薬(くす)師(し)というので、
﹁御奉公のため、働きたいというか。殊(しゅ)勝(しょう)なことである﹂
　と、そのまま、城(じょ)寨(うさい)のうちにいることも許された。
﹁しめた。ここまで事が運べば﹂
　蔵六は、目的に向って、徐々と眼を光らし始めた。

三

　漆(うる)間(しま)小(こ)四郎綱(つな)高(たか)は、こんど十七歳での出陣だった。初陣ではなく、何度かの合戦で、いつも敵の強豪を打ち、足利勢のうちでも、
﹁小(こつ)綱(な)は、一の武者よ。親まさり、主まさりよ﹂
　と、褒められ者であった。
　その小綱は、漆間蔵六の子息であった。自慢息子なのである。男の子三人のうちの次男であった。
　ところが、この秋、浪(なに)華(わ)附近の激戦の折、乱軍の中で、楠木勢(ぜい)の手に、捕(ほり)虜(ょ)になったと伝えられた。
﹁よもや、彼が﹂
　親の欲目のみではない。彼の主人山名時氏も、戦死であろうと、思っていたところ、その後、やはり楠木氏の捕虜になったが、逃げ帰って来たという者のはなしによると、
﹁小綱は、敵方の東条に生きている。しかも、楠木一族へ、忠誠を誓って、助かっている﹂
　とのことだった。
　それはかなり確実そうな消息だったので、山名時氏は、小四郎綱高を憎む前に、親の漆間蔵六に、
﹁ていよく子を渡して、敵へ内通しておるのではないか﹂
　と、疑いの目を向けた。
　次の合戦には、漆間蔵六も、小綱の兄や従兄弟たちも、戦士の籍から除外されていた。
　蔵六は、侍(さむらい)の最大な不名誉﹁嗤(わら)われ者﹂の汚名を、どうして拭おうかを、必死で考えたあげく、
﹁そうだ。小綱の首を切って来て、一門の潔白を示そう。また、小綱に考えがあってのことなら、力を協せて、敵地の子を救い、共に脱走して京都へ帰ろう﹂
　と決心して来たものであった。

四

　十二月の二十日頃である。
　正(しょ)平(うへい)二年の歳(とし)も押しつまってきたが、戦雲はいよいよけわしい。正行が陣頭に立ってから、前後二度の大戦に敗れた尊(たか)氏(うじ)は、それまでに味方のうちに、
　――多(たも)門(んひ)兵(ょう)衛(えま)正(さし)成(げ)が再来よ。
　と、正行を怖るる声があっても、何の、まだ弱冠の小児がと、見くびっていたが、ここ敗報しきりとなって、ようやく、
﹁これは、嫩(ふた)葉(ば)のうちに、摘(つ)んでおかぬと﹂
　と、遽(にわか)に大規模な作戦を立て、高(こう)師(のも)直(ろなお)、師(もろ)泰(やす)を総(そう)帥(すい)とする、二十余ヵ国の兵六万をもって、東条、赤坂の攻略に大挙さしむけた。
　十六、七日の頃には、もう中河内の平野には、その前哨戦が旺(さかん)となった。
　こえて二十一日の夜半。
　前線にあった河(かわ)内(ちの)守(かみ)正(まさ)行(つら)と、弟大(やま)和(との)守(かみ)正(まさ)時(とき)とは、東条の本城へ一度引揚げて来た様子である。
　牛(ごず)頭(さん)山(いお)医(う)王(い)院(ん)の大(だい)伽(がら)藍(ん)では、正行、正時を中心として、一族の楠(くす)木(のき)将(しょ)監(うげん)、和田新(しん)発(ぼ)意(ち)、舎弟新兵衛、同紀六左衛門の子ら、野田四郎とその子ら、関(せき)地(じり)良(ょう)円(えん)などが、翌日も、翌々日も、軍議であった。
　正行、正時の弟、三男の正(まさ)儀(のり)も端(はし)にいた。
　朝廷の親(しん)衛(えい)軍(ぐん)、興(おき)良(なが)親王の御陣地や、四条(じょう)隆(たか)資(すけ)のほうへも、いちいち軍議が報じられ、また、御意見をうかがい、使者が走るという有様だった。
﹁はて。どこにも見えぬ﹂
　蔵六は、こういう折こそ、捕虜のわが子をさがす屈強な時であると思って、出入りする将兵の顔は勿論、小(こも)者(の)や百姓たちの屯(たむろ)、またはどこか幽閉されていそうな牢舎、穀倉、薪小屋までさがしたが、わが子とは限らず、捕虜らしい者は見えなかった。
　そのうち城内の混雑はいよいよ加わり、天王寺や八尾あたりに布陣していた人数も、一度皆、引揚げて来た。
　するとまた、その人数の大部分、およそ二千余騎の兵が、一様に城(とり)寨(で)から出払って、急に、東条、龍(りゅ)泉(うせ)寺(んじ)、赤坂の一帯が、人まばらになったのを見た朝のことである。
　城(とり)寨(で)の山、東条の麓にある龍泉寺の医(いお)王(うい)院(ん)の広(ひろ)苑(にわ)に、いつになく、鮮やかな菊水の旗と、遠目にも眼を射らるるような卯の花、緋、萠(もえ)黄(ぎお)縅(どし)などの鎧、太(た)刀(ち)、艶やかな塗(ぬり)弓(ゆみ)、長(なが)巻(ま)刀(き)などの揃い立った一群の兵馬が見下ろされた。
﹁あ……。正行、正時の兄弟だな。さては、いよいよ今朝、必死の出陣とみえる﹂
　山の中腹にある病舎の軒下から、唯そう感じただけで眺めていた蔵六は、そのうちに躍り上がるほど驚いた。わが子の小四郎綱(つな)高(たか)の姿を、偶然、その群れの近くに見たからであった。

五

　列の左の端を頭に――
　ことし二十三歳の正行。ことし二十一歳の大和守正時。ことし十九の三男正儀。
　順にならんで、以下、一族の者十数名も整然と、立ち並んでいた。
﹁…………﹂
﹁…………﹂
　声もない。だが、言葉にまさるものが、人々の面には澄み切っていた。
　正行以下、列の人々は、今、出陣の別離を告げていたのであった。その列を前に、戦(いく)住(さず)居(まい)の伽(がら)藍(ん)をうしろに、故楠(くす)木(のき)判(ほう)官(がん)正(まさ)成(しげ)の妻、未亡人の久(ひさ)子(こ)は、相対して立っていた。
　その年、久子は、もう四十のうえであった。
　けれど、二(は)十(た)歳(ち)の年の暮――ちょうど今頃の冬、ここから近い甘(かん)南(な)備(び)の郷(さと)、南(みな)江(みえ)の生家から、土地の名族楠木家に嫁(か)してから、正成とのあいだに、六人の男子を生(な)してきょうまでに至る間、片時も心のたゆむ間とてなかった故(せい)であろうか、その毛(く)髪(し)には一すじの霜もなかった。皮膚はほの赤く緊(し)まり、田舎人のように少し肥えてすらあった。
　衣服もここらの在所の女房たちが着る粗末な物と変らないのを纒(まと)っていた。裾(すそ)短(みじか)に括(くく)っている山(やま)繭(まゆ)の腰帯もそれも自身の手織りなのである。
　戦場の寺住居ではあったが、空地には、桑畑もあり機(はた)屋(や)もあった。それを染める染(そめ)瓶(がめ)も備えてあった。将士の家族や百姓の女房たちに教えて、ここの兵(へい)站(たん)部(ぶ)では、平常、衣食住あらゆる物を自給自足していた。
　亡き良人の位牌、また、一族の誰彼と、数限りなく本堂の壇にならんでいる護国の英霊の前に、朝暮、陰(かげ)膳(ぜん)を参らせる時のほかは、めったに裲(うち)襠(かけ)の裳(もすそ)を曳いてはいなかった。
　ゆうべも殆ど眠っていない。
　かねて覚悟の日。
︵こたびは生きて還りませぬ︶
　と門立つ子らに対しても云うべきことは平常に尽してある。この期(ご)においては、涙もないのである。
　むしろその子らにも、生きて還らぬ部下たちにも、一椀の温かい汁でも――と彼女はつい今し方まで、下(しも)部(べ)たちを指図し、自身も大(おお)厨(くりや)に立ち働いて、水(みず)仕(し)の業(わざ)をしていたのであった。
　先には、まだ仄(ほの)暗(ぐら)いうちに、二千余騎の将士が、白い息を吐いて、ここを発し、今また、正行以下が最後の別れを告げて立たんとするのであった。
　――泣くまじ。
　と思うほど、母の眼、子たちの眼、一族の人々の眼は、あやしき熱さにかすんだ。
　見送る母の側には、久子をまん中にして、ことし十六の正(まさ)秀(ひで)、十四の正(まさ)平(ひら)、十一の朝(とも)成(しげ)の三児が、立ち並んでいた。
﹁――では母上﹂
　正行は、すこし頭を下げ、
﹁これより出(いで)立(た)ちまする。父君の御遺訓、母うえが日常の御庭(てい)訓(きん)、御(みは)旗(た)に生かして翻(ひるがえ)す日は今です。ふたたび、お膝の許に、正行が身、生きては還りますまい。長いお愛(いつく)しみ、死してもわすれませぬ。母(はは)者(じゃ)人(びと)にも、ようようお年、この後は正行をお愛(いつく)しみ下されたように、御自身のおからだを御いたわりくださいまし﹂
　人々は皆、頸(うなじ)を垂れたが、久子は常と変りなく、
﹁はい﹂
　うなずいて見せた。
　正行はまた、
﹁これより吉野の御所に伺候して、よそながら今生のおん暇(いとま)を申しあげ、直ちに、賊軍のうちへ駈け入ります。弟正時は召しつれますが、正儀は御所より戻します。留守後々の事、正儀によう申してありますれば、お心づよく思し召されませ﹂
﹁そなたも、心おきのう﹂
　列は正行を先にして、総門のほうへ進んで行った。門の外に、馬のいななきや、戛(かつ)々(かつ)と轡(くつわ)のひびきが聞えた。
﹁これ、ここで。――大人しゅう、ここに居やい﹂
　追いかけて、駈け出そうとする少年の正平や正秀を、久子は両手にひき寄せた。ここの水入らずな袂別のすむのを、さっきから待ちかまえていた僧衆や、下部らや、百姓の女房たちや、留守に残る将兵たちが、いちどにどっと、総門のほうへと、送りに雪(な)崩(だ)れて行ったからである。
　正秀、正平のふたりは、母のそばに怺(こら)えていたが、まだ幼い朝成は、母の手をかいくぐって、
﹁わしも。わしも行く﹂
　と、駈け出した。
　それを追って、
﹁あっ、和(わ)子(こ)様。和子様﹂
　急いで抱き止めて戻って来た若い郎党がある。四男の正秀と同い年ぐらい。つい近頃、子供らの傅(もり)人(と)に抱えられたという小(こか)冠(んじ)者(ゃ)である。
　寨(とりで)の山の中腹に佇(たたず)んで、じっと、此方を眺めていた、蔵六の眼を突然愕かせたものは、その小冠者の姿だった。
　親の眼である。遠くではあったが、紛(まぎ)れはない。それこそ彼がこの城(じょ)郭(うかく)のうちに血(ちま)眼(なこ)で求めていた捕虜のわが子、小四郎綱高であった。

六

　年(く)暮(れ)もない、正月もない。
　天日は晦(くら)く、人々はうつつだった。
　人に病のあるように、天地にも災厄があり、国体にも患いの時代がある。かかる有るまじき世をも超えなければ、真の国礎は万代にすわらぬものとみゆる――と時の民ぐさは喞(かこ)った。
　年は明けた。日本じゅうの憂いの中に。
　血(ちな)腥(まぐさ)い木枯らしの矢(やた)叫(け)びは、元日とても吹き荒(すさ)んだ。低い冬雲の乱流する下、葛(かつ)城(らぎ)連(れん)峰(ぽう)から飛ぶ粉雪の果て、
﹁戦(いくさ)は。――勝敗は？﹂
　と、留守の東条の人々は、河内の野を、心配にみちた眼で、見まもっていた。
　兄の正行が出陣の折、吉野の仮宮まで、行を共にして、そこから別れて城(とり)寨(で)へ帰って来た三男の正儀は、戻るとすぐ、母の居間に姿を見せて、
﹁母うえ。お欣びなされませ﹂
　と、復命した。
　正儀の伝えに依れば、後村上天皇には、正行が、よそながら今生の御いとま乞いにと伺候した心のうちを、疾(と)くお察しになって、冬風のふせぎも粗末な仮御所の階(きざはし)の下、間近まで、正行を召されて、御(ぎょ)簾(れん)をさえかかげられ、
﹁朕(ちん)は汝を股(ここ)肱(う)とたのむぞ﹂
　と、親しく仰せられたという。
﹁ありがたい、勿(もっ)体(たい)ない、御(ごじ)諚(ょう)ではござりませぬか﹂
　語りながら正儀が、鎧の袖を顔へ押当てて涙すると、母の久子も、この日頃、一しずくも見せなかった涙を、一度にはふりこぼして、
﹁勿体なや﹂
　急いで膝を、吉野の仮宮のほうへ、正しく向けかえ、伏し拝んで、
﹁……そして、正行は﹂
﹁余りの畏(おそ)れ多さに、兄は、何のお答えもよう申し得ませぬようでした。やや後ろに離れて、わたくしどもまで、涙にむせびつつ、俯(ふし)目(め)に兄(あに)者(じゃ)人(びと)のほうを見てありましたところ、母うえが着せてあげた赤(あか)地(じに)錦(しき)の小(こそ)袖(で)、萠(もえ)黄(ぎお)縅(どし)の鎧(よろい)、太刀のこじり、いつまでも、石のように、ひれ伏してありましたが、微(かす)かに顫(わなな)いていたように見られました﹂
﹁欣しさに。……さこそ、さこそ﹂
　大きな歓びに会うたびに、久子は、良人正成を胸によび起した。そして、心のうちで、
︵かようにござりました。こういたしました︶
　と、在りし日の通りに、歓びを、また自分のつとめを、胸のうちで報告した。
　何かまた、それとは反対に、子たちに落度があり、自分のつとめに欠けたと顧みられる節のある時も、
︵ふつつかを致しました。これからは心いたしまする︶
　と、胸に詫びることも、良人が世にある日の通りであった。
　ここに移り住むまでは、観(かん)心(しん)寺(じ)にもいて、また、良人とは道(どう)契(けい)のふかい妙心寺の授(じゅ)翁(おう)和(おし)尚(ょう)とも親しく、自然、彼女も信仰に篤(あつ)かったが、有(うゆ)憂(うむ)無(ゆ)憂(う)の仏(ぶつ)華(げ)は後(ご)世(せ)のながめであった。修(しゅ)羅(ら)の矢たけびを、厨(くりや)の外に聞き、六人の育児、一族の融和、それから着る物、焚(た)く物の欠乏などとも、年月長く闘って、内助にかくれきりながら、しかも強く、敵の矢風の中に立つよりも強く、生きて生きて生きぬいて来るまでには、世の常の菩(ぼだ)提(い)のねがいとは異(ちが)うものがあった。
　彼女の胸に凝(こ)って今もかわらぬ根本のものは、やはり良人正成の満身にながれていたものであった。ひとつ血の夫婦が、良人の世にあるうち、常に語(かたら)い合っていたことは、この国に生れた幸(さち)であった。無窮な国体のうえに生を保(も)つ安心であった。大君の恩であった。これも大(おお)御(みた)民(から)のひとりびとりぞ、と見まわす家庭と家の子らであった。
　久子は、正成に嫁してから、かねがねおぼろに抱いていた考えを、さらに慥(しか)と、信念づけられた。子を生(な)し、世が騒がしくなるほどに、またその信念は、よけい強められて行った。
　末子の朝(とも)成(しげ)を生んだ翌年。延(えん)元(げん)の元年五月。
　湊川に戦死した良人の首級を、やがて敵方から送られ、その変り果てた面を、観心寺の一室に迎えて、仰ぎ見た時も、あのまま泣き絶え果ててもしまわずに、心と心とで、語りあうかの気もちを抱き、生ける時の夫婦以上の誓いをも、その刹(せつ)那(な)ひそかに成し得た意志の力も、後に思えば、やはり生前良人から知らず知らず享(う)けていた国本の大義に明らかな眼があいていたお蔭(かげ)であった。それと、武(もの)夫(のふ)の妻たる日頃の覚悟と、弥(み)陀(だ)の御さとしの助けであった。
﹁正(まさ)儀(のり)﹂
　やがて静かに、久子は呼びかけた。この正月を迎えて、二(は)十(た)歳(ち)となった正儀のすがたをじっと見てである――
﹁一天の大君さまの御口ずから、臣下の正(まさ)行(つら)へ、汝を股(ここ)肱(う)とたのむぞと御(ごじ)諚(ょう)あそばされたことは、まこと正行のほまれ、亡き父君にも、御満足に在すらめとはふと思うたが、深く思えば、この御国に、こうした畏れ多いことのあってよいものか。――お汝(こと)もはや二十歳ぞや。父君の御遺訓、よも忘れはあるまいの。朝廷への御奉公にかけて、兄たちに劣るまいぞ。留守は、お汝(こと)が総大将、母は、どこまで家の母じゃ。士(つわもの)たちの指揮、心がまえ、忠義一すじの鍛え、皆お汝(こと)が軍配と徳にあること。きょうよりはなおなお、心して賜(た)も。その身を、父君や兄達の亡き後の三世の忠義に備えておかれよ﹂
﹁わかりました。よくわかっておりまする﹂
　正(まさ)儀(のり)も咽(むせ)び泣き、彼の母も、ほかに従者や幼い者がいなかったせいか、いつになくしばしば袖口を瞼(まぶた)にあてた。
　正儀は、母のそのすがたが、巨(おお)きな慈愛の樹のようにながめられた。
　その大樹は、年経るごとに、枝を伐られ、葉をふるい落されてゆく。良(おっ)人(と)の正成、良人の弟正氏、また、里(さと)方(かた)の兄南(みな)江(みえ)正(まさ)忠(ただ)と、次々に戦死し、一族遠縁の人々までも、それからそれへと梢(こずえ)から去って行った。
　右の枝を伐られ、左の力をがれても、樹は傷む顔も見せない。老いのつかれも口に出さない。きっと来る春を信じて大地に立ち聳(そび)えている。
　だが――さすがに。
　二十余年を積んで良人に恥じぬ若人と育てあげた正行と正時を、還らぬ戦場へ送ってからは、正(まさ)儀(のり)には、母の年(とし)輪(わ)が改めてかぞえられた。傷(いた)しと哭(な)かぬ樹のすがたに、自分のほうが泣けて来てたまらなかった。
　そんな一日のうちの一(ひと)刻(とき)もあったが、蔀(しとみ)を出て、東条の山から、雪もよいの河内方面の空を見やれば、矢たけびか、枯野の風か、びゅーっ、びゅーっと、きのうもきょうも、天地は灰色の晦(かい)冥(めい)につつまれていた。
﹁どうあろう？　戦の様子は﹂
﹁兄たちは﹂――と思いはすぐ遠く駆ける。
　留(るす)守(とり)寨(で)の兵たちも、総門の方に、馬のいななくのを聞けば、
﹁すわ。お使いぞ﹂
　と、刻々、待ちうけている前線からの伝令と見て、われがちに駈け出した。

七

　誰の眼も、眸の先に光りものがちらついて、気が逆(あ)上(が)ったように、血走っていた。
　夜来からの城(じょ)寨(うさい)の混雑は、六日の明け方までつづいていた。
　味方の敗戦、それから四(しじ)条(ょう)畷(なわて)の全滅、一族数々の人の名が、討死討死と、次々にここへ聞えて来たのである。
　折弓や血刀を杖に、血と泥にまみれた虫の息で、這うが如く、引揚げて来た味方の者たちから報じられたのであった。
﹁騒いではなりません﹂
　正儀の制止にも余って、城(じょ)郭(うか)内(くない)の躁(さわ)ぎがしずまらないので、明け方には、遂に、兵の屯(たむろ)にはめったに姿を見せたことのない久子自身が出て行って、何かの指揮や処置に、正儀を励ましている様子であった。
　出てゆく折、末子の朝(とも)成(しげ)が、眼をさまして、母の姿を追いかけたので、
﹁小綱、和(わ)子(こ)を見ていて賜(た)も﹂
　傅(もり)役(やく)の小(こか)冠(んじ)者(ゃ)にあずけて行った。
﹁和子様、和子様、さ、狩(かり)衣(ぎぬ)を召しませ。おかぜをひきますぞ。そして小綱と、きょうも竹(たけ)山(やま)へ攀(よ)じて、遊びましょう。よい竹伐って、竹馬を作りましょう﹂
　あやしすかしながら、狩(かり)衣(ぎぬ)を着せて、蔀(しとみ)の縁(えん)から降りかけた時だった。
﹁小四郎っ﹂
　ふいに、物(もの)陰(かげ)から躍り出て、漆(うる)間(しま)蔵(ぞう)六が前に立った。
﹁あっ、父上﹂
　愕然と、立ち竦(すく)む子の処へとびかかって、蔵六は、彼を大地へ組み伏せた。
﹁お、おっ、おのれは﹂
　骨肉への憤りは、自分が自分へ怒るように残酷の度も見失って、ぐいぐい喉(のど)をしめつけていた。けれど云わんとすることは、感情の火に、口ばかり渇いて出ないのである。
　その父の形相にひさかえて、
﹁何をなさるんです。父上、お怒りのわけを承りましょう﹂
　凍(い)てた大地へ、顔をこづかれていながら、小綱の面(おもて)はむしろ憎いほど落着いていた。
　子の落着いている眼を見ると、蔵六は、はっと親に回った。大人げないことを自省した。殊に、無意識に右手に抜いていた脇差に気づいて、それをどうする気だったろうと、慄(りつ)然(ぜん)とした。
　ゆるむ父の手を押しいただきながら、小綱は身を起して、
﹁いや、お怒りのわけは、解りました。より先に、私が、楠木家に随(ずい)身(しん)して、なぜ武士の道をたがえたかのようなことをしたか、仔(しさ)細(い)を申し上げましょう﹂
　大地へ、坐り直して云った。
﹁父上も、どうか、落着いて、お坐りください﹂
﹁こうか。――さッ申せ、聞こうっ﹂
　蔵六は、肩も膝も四角に尖(とが)らして坐った。父親たるの顔を厳と示した。
﹁あれは、去(こ)年(ぞ)の十月中(なか)旬(ば)でした。浪(なに)華(わ)の御合戦の際、暗夜とはいえ、不覚にも、私は楠木勢のために、擒(とり)人(こ)となりました。けれど、恥とは一時の思いでした。今では、よくぞ擒(とり)人(こ)になって、真の人の道と、武士の道を、踏み迷わずにすんだと、天恩に謝しておりまする﹂
﹁な、なんだと﹂
﹁しまいまでお聞き下さい。あの折の合戦は、足利方の惨敗でした。四天王寺のあたりから駈け崩され、ふかい暗夜を、押しもまれて、退く途(みち)すがらも、しばしばふいの伏勢に襲われ、渡辺橋の断崖から、淀川の早瀬へ、墜ちた者が無数でした。私もその中の一人で、深い淵(ふち)へ墜(お)ちこみ、寒さは寒し、重い具足や身(みご)拵(しら)え、すんでに凍え溺れるかと思ったところを、繩梯子にすがれと、断崖の上へ、助け上げられたのであります。――味方ではありません、楠木方のほうにです﹂
﹁そして﹂
﹁見ると、河に墜入って、救われた足利方の兵、百二、三十名もおりましたろうか。一団になって、陣所へ曳かれ、さては首切られるかと、覚悟定めていましたところ、いとうら若い大将、楠木河内守正(まさ)行(つら)殿でした。下(げ)知(ち)なされて、幾ヵ所にも、焚(たき)火(び)を焚(た)かせ、さて、怪(いぶ)訝(か)る敵のわれわれへ云われるには――︵あわれや兵(つわもの)ばら、武士は相見互いと云い習(なら)わすぞ。勝つも敗けるも時の運なれ。賊軍とはいえ、主のために働いてのこと、妻もあらむ、子もあらむ、はやはや都に帰れ、縁あらばまた、戦場にてまみえんものを︶と、こう仰せられまして、火にあたれ、肌着を乾(ほ)せ、薬はいかに、粥(かゆ)を喰べよと、傷(てお)負(い)には馬まで下されて、放たれたのでござります﹂
﹁ふーむ……﹂
﹁泣きました。命知らずの強(つわ)者(もの)輩(ばら)も、さすがは正成公の御(ごち)嫡(ゃく)子(し)よと、泣かぬ擒(とり)人(こ)とてはなかったのです。そして半分は、京都へさして帰りましたが、残る半数は、その場で降伏を誓い、正行様の旗本で働きたいと云い出しました。私も、その一名でした﹂
﹁なに、降伏したのか。降伏を﹂
﹁はい﹂
﹁恥を知れ。この父や一族どもの、御主人を裏切って、おのれ、二君にまみえる気でか﹂
﹁いえ、父上﹂
　小綱は、遮(さえぎ)って云った。
﹁そのことについては、私も苦しみました。けれど楠木様に召仕われてからは、過(あやま)りてわが武士道と、さらりと悩みも解けました。――二君とは誰と誰。この日(ひの)本(もと)には、君たる御方は、主上御一人しかないはずであります。足利殿は、また足利殿に加担の衆は、そこの根本の理に晦(くろ)うござります。故に、彼等の戦は乱です。名は賊(ぞく)子(し)です。――父上がもしここへ来られなかったら、いつか私は、父上を賊徒の陣から救い出しにゆく考えでおりました。武(もの)夫(のふ)の家に生れて、武夫の道をふみはずし、賊の汚名をきて朽ちては、口惜しゅうはござりませぬか﹂

八