錢形平次捕物控

一

﹁親分は？　お靜さん﹂
　久し振りに來たお品は、挨拶が濟むと、斯(か)う狹(せま)い家の中を見廻すのでした。一時は本所で鳴らした御用聞――石原の利助の一人娘で、美しさも、悧發さも申分のない女ですが、父親の利助が輕い中風で倒れてからは、多勢の子分を操縱して、見事十手捕繩を守り續け、世間からは﹃娘御用聞﹄と有難くない綽(あだ)名(な)で呼(よ)ばれてゐるお品だつたのです。
　取つて二十三のお品は、物腰も思慮も、苦勞を知らないお靜よりはぐつと老けて見えますが、長い交際で、二人は友達以上の親しさでした。
﹁何んか御用？﹂
　お靜はお茶の支度に餘念もない姿です。
﹁え、少しむづかしい事があつて、親分の智惠を借り度いと思つて來たんだけれど――﹂
﹁生憎ね、急の御用で駿(すん)府(ぷ)へ行つたの、月末でなきや戻りませんよ――八五郎さんぢやどう？﹂
﹁親分がお留守ぢや仕樣がないねえ。――八五郎さんにでもお願ひしようかしら﹂
　お品は淋しく笑ひました。ガラツ八の八五郎の人の良さと、頼りなさは、知り過ぎるほどよく知つて居ります。
﹁八五郎さん、ちよいと﹂
　お靜が聲を掛けると、いきなり大一番の咳(せき)をして、
﹁お品さんいらつしやい﹂
　ヌツと長んがい顏を出すのです。
﹁まア、八五郎さん其處に居なすつたの。あんまり靜かにしてゐるから、氣が付かないぢやありませんか﹂
　お品は面白さうに笑ふのでした。
﹁あつしでも間に合ひますかえ﹂
﹁まあ、惡かつたわねエ。――八五郎さんが來て下さると本當に有難い仕合せで――﹂
　ガラツ八は擽(くすぐ)つ度く、首筋を掻くのです。でも、そんな事に長くこだはつて居る八五郎ではありませんでした。お品が事件の説明を始めるともう夢中になつて、一ぱし御用聞の出店位は引受ける氣だつたのです。
　お品が持込んで來た事件といふのは、お品の家とは背中合せの、同じ本所石原町に長く質屋渡世をし、本所分限者の一人に數へられてゐる吾(あづ)妻(ま)屋(や)金右衞門が、昨夜誰かに殺されてゐることを、今朝になつて發見した騷ぎでした。
﹁家の新吉が下つ引を二三人連れて行つたけれど、こね廻すだけで判りやしません。そのうちに三輪の親分の耳にでも入つたら、どうせ默つて見ちや居ないだらうし、――本當に八五郎さんが行つて下さると助かりますよ﹂
　お品の調子はしんみりしました。
﹁うまく言ふぜ、お品さん﹂
　そんな事を言ひ乍らも、八五郎はお品と一緒に石原町まで驅(か)け付けてゐたのです。
﹁それでは八五郎さん﹂
　吾妻屋の入口から別れて歸らうとするお品。
﹁お品さんも現場を見て置く方が宜いぜ﹂
﹁でも、私が顏を出しちや惡いでせう。さうでなくてさへ娘御用聞とか何んとか、嫌な事を言はれるんですもの――﹂
﹁近所附合ひだ。見舞客のやうな顏をして行く術(て)もあるぜ﹂
﹁さうね﹂
　お品は強(し)ひても爭はず、八五郎と一緒に吾妻屋の暖(のれ)簾(ん)をくゞつて居りました。
﹁お、八五郎親分﹂
　迎へてくれたのは利助の子分で、兎も角も十手を預かつてゐる新吉でした。
﹁大層厄介な事があつたんだつてね。一寸覗かして貰ふぜ、新吉兄哥﹂
　八五郎はひどく好い調子です。
　吾妻屋金右衞門はその時六十一、生涯を物慾に委(ゆだ)ね切つて、隨分無理な金を溜めた爲に散々諸人の怨(うらみ)を買つたらしく、先年女房に死に別れ、放(はう)埒(らつ)な伜を勘當して、娘のお喜多一人を頼りに暮すやうになつてからは滅(めつ)切(き)り氣が弱くなり、ことに近頃は一種の脅(けふ)迫(はく)觀念に囚(とら)はれて、﹃誰か自分を殺しに來る﹄﹃俺はきつと近い内に殺されるに違ひない﹄と云ひ續けてゐる有樣でした。
　そんな事から日常生活が恐ろしく神經質になり、半歳ほど前からは、我慢がなり兼ねて、權(ごん)現(げん)堂(だう)の力松といふ男を用心棒に雇(やと)ひ入れ、自分は母(おも)屋(や)から廊下續きの離屋の二階に住んで、娘と下女のお石と、番頭の周助と、用心棒の力松の外には、滅多な人間を寄せ付けないやうな暮し方をして居るのでした。

二

　主人金右衞門の死骸は檢(けん)屍(し)が濟んだばかりで、二階の八疊に寢かしたまゝ、形ばかりの香(かう)華(げ)を供(そな)へて、娘のお喜多が驅け付けた親類の者や近所の衆に應待し、下女のお石は忙しさうにお茶などを運んで居ります。
　お喜多は豊麗な感じのする娘で、年の頃十九か二十歳。悲しみも窒(ちつ)息(そく)させることの出來ない健康な美しさが、場所柄に似合はず四方に放散しましたが、下女のお石は二十四五の年増。蒼白い顏が少し弱々しく見えますが、粗末な身(みな)扮(り)に似合はぬ美しさで、存分に裝(よそほ)はせたら、お喜多に劣(おと)らぬ容(きり)貌(やう)になるでせう。八五郎は咄(とつ)嗟(さ)の間に二人の若い女を觀察すると、死骸の側に膝(ゐ)行(ざ)り寄つて、何時も親分の平次がするやうに、丁寧に拜んでから、顏を蔽(おほ)うてある白い布を取りました。
﹁――﹂
　思ひの外穩(おだ)やかな死顏です。六十一といふにしては、ひどく頽(たい)然(ぜん)としてゐますが、これが半生金儲けに熱中して、石原の鬼と言はれた人間の死顏とも思はれません。
　首筋のあたりを見ると、間違ひもなく細(ほそ)紐(ひも)で締められた跡がありますが、それも至つて薄く、首が畸(きけ)形(いて)的(き)に伸びてない點など、自殺でないことは馴れた八五郎には一と眼で解ります。
﹁繩も紐もなかつたよ。――自分でやつたのぢやない﹂
　新吉は註(ちう)を入れました。
﹁一番先に見付けたのは？﹂
﹁私で御座います﹂
　お茶道具を片付けてゐた下女のお石は、少し事務的にハキハキと答へました。
﹁どんな樣子だつた﹂
　とガラツ八。
﹁何時ものやうに、南側の雨戸を開けて聲を掛けましたが、お返事がありません。障子を開けて見ると――﹂
　お石はさすがに息を呑みます。
﹁床(とこ)の上に居たのか、それとも――﹂
﹁床から脱(ぬけ)出(だ)して、其邊に﹂
　長(なげ)押(し)の下のあたりを指した手を、お石はあわてて引込めました。其處には娘のお喜多がしよんぼり坐つて居たのです。
﹁どんな恰好で﹂
﹁お寢卷のまゝ、俯(うつ)向(むき)になつて居ました﹂
﹁確かに俯向だらうな﹂
﹁え、最初は居眠りして居らつしやるのかと思つた位です﹂
﹁繩も紐もなかつたのだな﹂
﹁え﹂
﹁東側の窓は？﹂
﹁半分開いたまゝで、朝陽が一パイに射して居ました﹂
　お石の知つてゐるのは、それだけのことです。
　一應間取りの具合を見ましたが、二階は八疊一間だけ。階下は母(おも)屋(や)と廊下で繋(つな)がつて、六疊と四疊半の二た間。四疊半は物置同樣で、六疊は用心棒の力松が夜晝の別なく頑(ぐわ)張(んば)つて居るのです。
﹁曲者は何處から入つたんだ﹂
　ガラツ八が思はず斯(か)う言つたのも無理のないことでした。
﹁それだよ、八五郎親分﹂
　新吉は八五郎の顏に擴がる困(こん)惑(わく)を享樂するやうに、階下から二階を案内します。二階の八疊は西と北が塞(ふさ)がつて、南は縁側、梯(はし)子(ご)でも掛けて内から雨戸を開けて貰はなければ此處からは入れさうもありません。
﹁雨戸は？﹂
﹁其處は念入りに閉めてあつたさうだ。用心棒の力松と下女のお石と番頭の周助の口が揃ふからこいつは疑ひやうはねえ。尤(もつと)も開けつ放してあつたにしても、梯子でもなきやその危い庇(ひさし)に飛付いて二階へ辿(たど)り着けつこはねエ﹂
　新吉は狹くて高い庇や、梯子の跡などはない中庭の濕(しめ)つた土などを指すのでした。二間ほどの空間を隔(へだ)てて、向うは恐ろしくやはな忍び返し、戀(こひ)猫(ねこ)が踏んでも一とたまりもなく落ちさうです。
﹁此方は開いて居たんだね﹂
　東の方は腰高窓、其處を開けると、これは隨分塀傳ひに登れないことはありません。
﹁主人の金右衞門が疳(かん)性(しやう)で、何處か開いてゐなきや夜寢付けなかつたといふぜ﹂
　新吉の言葉には妙に思はせ振りなところがあります。
﹁それぢや、曲者は此處から入つたと言つてゐるやうなものぢやないか﹂
　八五郎の高くない鼻は少し蠢(うごめ)きます。
﹁ところが、窓一杯に張つた女(ぢよ)郎(らう)蜘(ぐ)蛛(も)の巣があるだらう﹂
﹁――﹂
﹁今朝來て見た時からそいつがあつたんだ。どんな器用な曲者だつて、蜘蛛の巣を潜(くゞ)つちや入れないよ﹂
　ガラツ八は一言もありません。陽を受けてキラキラと光る美しい蜘蛛の巣は、斯(か)うなると金網よりも嚴重に見えるのです。
　殘るのは梯子段が一つ、その下には用心棒の力松が、一と晩頑(ぐわ)張(んば)つてゐたことに間違ひはなく、力松が下手人でない限り、こゝから曲者が忍び込むことなどは思ひも寄りません。
﹁すると？﹂
﹁曲(くせ)者(もの)は家の者だ――。それも主人の寢てゐる二階へ自由に出入りの出來るものは、番頭の周助か、下女のお石か、娘のお喜多か、用心棒の力松の外にはないことになる﹂
　新吉は自分の智慧を小出しに見せ付けて、ひそやかなる優越感にひたつてゐる樣子です。
﹁一番後で主人に逢つたのは？﹂
﹁力松だよ。――尤も日頑丈夫でない主人は二三日前から寢たり起きたりしてゐたさうだ。現に昨日も氣分が惡いからと、晝過ぎから床を取らせて、晩飯も拔きにしたといふから、誰も日暮前から二階へは行かなかつたらしい﹂
　さう言はれるといよ〳〵怪しくなるのは用心棒の力松です。

三

﹁た、大變ツ﹂
﹁親分、ちよいと來て下さい﹂
　階下から、急に、遽(はげ)しい聲。
﹁何んだ〳〵﹂
　八五郎と新吉が階子段を轉がるやうに降りて行くと、六疊では用心棒の力松を中心に、番頭の周助以下五六人の者が、何やら滅(めち)茶(や)々(／)々(＼)に揉(も)み合つて居るのです。
﹁力松が腹を切るつて言ふんです﹂
﹁止めて下さい。親分﹂
　見ると大肌脱になつた力松の手から、五六人の者が匕(あひ)首(くち)をもぎ取らうと必死の騷ぎです。
　草(くさ)角(ずま)力(ふ)の大關で、柔(やは)術(ら)、劍術一と通りの心得はあると言ふ觸れ込みで雇(やと)はれた力松が、刄物を持つて居るのですから、これは寄(よう)易(い)﹇＃﹁寄(よう)易(い)﹂はママ﹈ならぬことでした。
﹁止せ。――止さないか、力松﹂
　新吉が聲を掛けると、力松はさすがにがつくり首をうな垂れます。匕(あひ)首(くち)は何時の間にやら奪ひ去られて、眞夏乍ら逞(たくま)しい大肌脱が寒さう。
﹁相濟みません。――でも親分方、旦那を殺したのは、何んと言つてもあつしの油斷ですぜ。――高い給金を貰つて、旦那の命を預つてゐ乍ら、こんなことになつちや申譯がねえ。せめて腹でも切らなきや﹂
　力松はさう言つて口(く)惜(や)しがるのです。一國らしい中年者で、田園の匂ひが全身に溢(あふ)れるだけに、此男に嘘(うそ)があらうとは思はれません。
﹁お前は本當に寢てゐるうちに曲者が二階へ登つたと思ふのか﹂
　八五郎は要領の良い口を出しました。
﹁そんな筈はないから、不思議なんで。あつしはね親分、外に取柄は無いが、酒を飮まないのと眼(めざ)敏(と)いのが自慢なんで――旦那がそれを見込んで年に十二兩といふ高い給金を出して下さつたんだ。梯子段の下に寢て居るあつしの身體を跨(また)いで、二階へ登つてあんな大それた業(わざ)をするのは、石川五右衞門だつて出來ることぢやありませんよ。それに廊下の雨戸は上下の棧(さん)をおろした上、一々閂(かんぬき)が入つてゐるんですよ﹂
　今腹を切らうとした力松は、勢ひよく辯じ立てるのです。成程さう言へば、力松に眠り藥でも呑ませない限り、此關所は通れさうもなく、よしんば力松を買(ばい)收(しう)したところで、此處からさまで遠くない店の衆の寢息を窺(うかゞ)つて、曲者を引入れるのも容易な業(わざ)ではありません。
﹁それほど申譯の筋が立つなら、腹を切るにも及ぶまい――ところでお前が此處に雇はれた筋道はどうなんだ﹂
　新吉は一歩踏込みます。
﹁あつしの叔母が、大旦那の里親だつたんで、毎年の出代り時には、今でも叔母の子――あつしの從(いと)弟(こ)が吾妻屋の奉公人を引受けて、村から出します。番頭さんは江戸者だが、店中の者は皆んな同じ村の生れですよ﹂
﹁さうか﹂
　さう聽けば、力があつて、少しは武術の心得のある百姓の伜力松が、並の雇人の三倍の給料で、用心棒に雇(やと)はれても何んの不思議もありません。
　娘のお喜多は、たゞおろ〳〵するだけ、昨日の晝から父親に逢はないといふ以外には、何んの役に立つことも言つてくれません。
　番頭の周助は五十年配の強(したゝ)か者で、商賣には拔け目がないといふ評判ですが、主人の財産を殖やすと同じ率(りつ)で、自分の貯(ちよ)蓄(ちく)も殖やして行く外には、さして惡(わる)巧(だく)みがあらうとも思はれません。こんな男に取つては、主人の暖(のれ)簾(ん)と威光が何よりの頼りで、まさか金の卵を産む鵞(がて)鳥(う)を絞め殺すほどの無分別者とは思はれなかつたのです。
﹁昨夜は何んか變つたことがなかつたのか﹂
　ガラツ八の一應の問ひに對して、
﹁へエ、何んの變つたことも御座いません。旦那樣はお加減が惡いといふことで、晝過ぎから離屋へ參るのを遠慮して居りました。店は五つ半頃に閉めましたが、それから帳合をして私は亥(よ)刻(つ)半頃家へ歸りました。――私の家はツイ背中合せの、石原の親分さんのお隣で御座います﹂
　念入り過ぎる答へですが、此の言葉からは少しの怪しい節も見出されません。
﹁主人を怨(うら)んで居る者があつたさうだが、誰と誰だ﹂
﹁さア、それは一々申すわけにも參りませんが――斯(こ)んな商賣をして居りますと、ツイ筋違ひの怨みを買ふことも御座います﹂
﹁商賣の外にも怨みを買つたさうぢやないか﹂
﹁へエ――﹂
﹁若旦那はどうしたんだ﹂
﹁若旦那の金五郎樣は、親御樣と仲違ひなすつて、木更津の御親類にいらつしやいます﹂
﹁仲違ひ？﹂
﹁何んと申しても、お若いことですから﹂
　番頭の周助も吾妻屋の家庭の事については容易に口を開きませんが、これは隣に住んでゐる新吉から後で詳(くは)しく聽きました。
　伜の金五郎の家出の原因といふのは、少し遊び過ぎただけの事で、大した問題ではありませんが、それより吾妻屋に取つて欝(うつ)陶(たう)しい問題は、ツイ地續きの隣に住んでゐる、田島屋との紛(いざ)紜(こざ)でした。田島屋といふのは、二階の東窓から眼の下に見える小さい住居で、若い主人の文次郎はさゝやかな背負ひ呉服を渡世にして居りますが、昔は吾妻屋と並んだ町内の分(ぶげ)限(ん)で、死んだ先代の頃、吾妻屋と組んで仕入れた上方の織物で大きな損をし、吾妻屋が巧(たく)みに逃げたために、一人で引受けて身代を潰(つぶ)したのだと言はれて居ります。
　その上文次郎と吾妻屋の娘お喜多が許(いひ)婚(なづけ)の中だつたのを、田島屋がいけなくなると、吾妻屋金右衞門方から反(は)古(ご)にし、近頃は文次郎を寄せ付けないばかりか、往來で逢つても口もきかないので、文次郎はひどく吾妻屋を怨み、﹃折があつたら、あの親仁を叩き殺す﹄とまで放言してゐたといふのです。
　二十八になつて、背負呉服屋に身を落した上、お喜多﹇＃﹁お喜多﹂は底本では﹁お多喜﹂﹈との仲まで割かれた文次郎は、血の氣の多い男で、隨分それ位のことはやり兼ねないやうに、町内の人達からも思はれて居るのでした。

四

　翌る日、石原町へ行つたガラツ八は、思ひも寄らぬ事件の展開を聽かされました。
﹁八五郎親分、困つたことになつたぜ﹂
　新吉は言ふのでした。
﹁何がどうしたんだ﹂
﹁三輪の萬七親分が乘り出して、用人棒の力(りき)松(まつ)を縛つて行つたよ﹂
﹁へエ――、證據があがつたのかい﹂
﹁證據のないのが證據だといふんだ。二階の南側の縁側からは入れず、東窓にはでつかい蜘(く)蛛(も)の巣があるから、曲者は梯(はし)子(ご)を登つて行つたに違ひない。梯子の下には力松が夜つぴてとぐろを卷いて居るとすると、下手人は力松の外にないといふんだ﹂
　新吉もこの理論には爭ひやうがなかつたのです。
﹁それだけのことか﹂
　とガラツ八。
﹁だから變ぢやないか﹂
﹁力松は何が望みで主人を殺したんだ。年に十二兩といふ大金を下さる主人だぜ﹂
﹁俺もさう言つたが、萬七親分は、力松の野郎は纒(まと)まつた金でも欲しかつたんだらうといふんだ。ところが纒つた金は離屋の二階などに置く筈はない。金右衞門は身近に刄物とか金を置くことが大嫌ひだつたんだ。萬一惡者が忍び込んで、それを使つたり、それを使はれたりしちや困るといふんださうだよ。金は皆んな土藏の中の恐ろしく巖乘な金箱に入れて、一々念入りに錠(ぢやう)をおろしてある﹂
﹁それでも力松が下手人だといふのか﹂
﹁三輪の親分には、別に考へがあるんだらう。それにしても口(く)惜(や)しいぢやないか、こんな時錢形の親分が居てくれたら﹂
　新吉はつく〴〵さう言ふのです。ガラツ八の八五郎では、何んとしても力になりません。
﹁氣にするなつてことよ、此方で本當の下手人を擧げりや宜いんだらう﹂
﹁それだよ。――俺は隣の――田島屋の文次郎が怪しくて仕樣がないんだが﹂
﹁そいつを當つて見ようぢやないか﹂
﹁吾(あづ)妻(ま)屋(や)のために大きい身上をフイにして、親父はそれを苦にして死んでゐるんだ。その上お喜多との間を割かれて――あの氣性ぢや、默つて居るのが不思議でたまらない﹂
﹁――﹂
﹁その上、あの日の晝頃、文次郎は裏の空地でお喜多と逢引してゐる。――あの晩、忍び込んで一と思ひにやらないとは限るまい、空地の上は直ぐあの東窓だ﹂
﹁蜘(く)蛛(も)の巣はどうなるんだ﹂
﹁その蜘蛛の巣が、新しくてやけに丈夫だ﹂
　新吉はまた、蜘蛛の巣に頭を突つ込んでしまつたのです。
﹁兎も角、文次郎に逢つて見ようぢやないか﹂
　ガラツ八は新吉を誘(さそ)つて、文次郎の貧しい家を訪ねました。
　背負呉服の細い商賣で、辛(から)くも母一人養つてゐる文次郎は、二人の御用聞の顏を見ると、あわてて外へ飛出して、
﹁親分さん方、後生だからお話は外で願ひます。年を老つたお袋に苦勞をかけ度くはありません﹂
　と手を合せぬばかりにするのです。
　二十七八の苦味走つた好い男、血の氣の多い氣象者らしいところはありますが、それでも年寄の母の氣持を考へて、御用聞を外へ誘ひ出すと言つた心やりはあります。
﹁あの日お前はお喜多さんと逢つてゐた相ぢやないか﹂
﹁へエ――﹂
　新吉の問は露(ろこ)骨(つ)です。
﹁まだお前達は附き合つてゐたのか﹂
﹁へエ――、面目次第も御座いません。――親御︵金右衞門︶のお許(ゆる)しがあれば、何時でも一緒になる氣で居りました﹂
﹁お前は吾妻屋を怨(うら)んで居たらうな﹂
﹁へエ――﹂
　お喜多の父親に對する怨みとも憤(いきどほ)りとも、親しさとも憎さともつかぬ不思議な心持に惱んで居る文次郎は何んと言つて宜いか迷つた樣子です。
﹁あの晩お前は何處へ行つて居たんだ。夕方から留守だつた相ぢやないか﹂
﹁少しばかりの掛(かけ)を集めて、あんまり汗になつたから途中で一と風呂入つて戻りました﹂
﹁掛は、何處と何處で集めたんだ。――風呂は何處のだ﹂
﹁さア﹂
　文次郎は困惑した樣子です。
﹁數の多いことですし、度々のことで、よくは覺えては居ません﹂
﹁思ひ出して置くが宜い。その證明が立たなきや、お前にも人殺しの疑ひが懸るよ﹂
﹁――﹂
　文次郎の顏はサツと血の氣を失ひましたが、それつきり口を緘(つぐ)んでしまひました。
　蜘蛛の巣さへなければ、この男を助けて置くのでは無かつたと言つた不思議な焦(せう)躁(さう)が、新吉の胸をさいなみ始めた樣子です。

五