錢形平次捕物控

一

　金座、銀座、錢座、朱座と並んで、江戸幕府の大事な機構の一つに、秤(はか)座(りざ)といふのがありました。天正の頃、守(もり)隨(ずゐ)兵三郎なる者甲府から江戸に入つて、關東八州の權(けん)衡(かう)を掌(つかさど)り、後徳川家康の御(ごし)朱(ゆい)印(ん)を頂いて東日本三十三ヶ國の秤の管理專賣を一手に掌(しや)握(うあく)し、西日本三十三ヶ國の秤(はかり)の司(つかさ)なる京都の神善四郎と並んで、互に犯すことなく六十餘州の權衡を管(くわ)轄(んかつ)しました。
　萬治三年京の神善四郎、江戸の守隨家と爭つて敗れ、其權利を剥(はく)奪(だつ)されて後は、江戸の秤座――通四丁目の守隨彦太郎獨り榮えて、全國の秤を掌り、富貴權勢飛ぶ鳥を落す勢ひがあつたと言はれて居ります。
　その守隨彦太郎の伜――實は彦太郎の甥(をひ)で、五六年前養子に迎へた兵三郎が、何者とも知れぬ不思議な曲(くせ)者(もの)に、命を狙はれてゐるといふ騷ぎが起りました。
　兵三郎はその時二十三、先づは世間並の良い男、才智男前も人樣に負(ひ)けは取らず、少しは附き合ひも知つて居りますが、世間の噂に上るやうな馬鹿はせず、何處か拔目がなくて、人柄がよくて、親父の彦太郎自慢の息子でした。
　彦太郎の娘お輝(てる)は取つて十六、行く〳〵は兵三郎に嫁(めあ)合(は)せる積り、本人同士もその氣で居りますが、何分まだお人形の方が面白がる幼(うひ)々(〳〵)しさを見ると、痛々しいやうな氣がして親達も祝言も強(し)ひられず、いづれ來年にでもなつたらと、彦太郎夫婦はそれをもどかしく樂しく眺めてゐるのでした。
﹁その養子の兵三郎が、七日の間に命を奪られるといふ騷ぎだ、本人は思ひの外落着いてゐるが、親の彦太郎の方が大變ですぜ﹂
﹁誰がそんなに命取りの日限まで觸れて歩いたんだ﹂
　ガラツ八の八五郎の、逆(の)上(ぼ)せあがつた報告を輕く受けて、錢形平次は斯(か)う問ひ返しました。初夏のある朝、若葉の色が眼に沁(し)みて、かつを賣の聲が何處からか聞えるやうな日です。
﹁手紙が來たんですよ、親分。それも一度や二度ぢやねえ、續け樣に三度﹂
﹁そんな惡(いた)戯(づら)は今に始まつたことぢやないよ。命を取ると言つた奴が、昔から本當に命を取つた例(ため)しは無い。放つて置くが宜い﹂
　平次は事もなげでした。﹃殺す奴は默つて殺す﹄といふのが、長い間の經驗が教へてくれた平次の信條だつたのです。
﹁ところが本當にやりかけたんで﹂
﹁何を？﹂
﹁最初の手紙が店先へ投げ込まれたのは三日前、それから一日に一度づつ恐ろしいことが起るとしたらどんなもんで﹂
﹁恐ろしい事といふと﹂
﹁三日前――あの晩はやけに暑かつたでせう。若旦那の兵三郎はまた恐ろしい暑がりやで、あんな晩は寢る前に裏の井戸端へ行つて、汲み立ての水で身體を拭くんです。丁度亥(よ)刻(つ)頃、堅く絞つた手拭で身體を拭いてゐると、後ろからそつと忍び寄つて、いきなり井戸の中へ若旦那を突き落した奴がある﹂
﹁あぶないな﹂
﹁幸ひ井戸は淺いから助かつたが、深い井戸なら一とたまりもありませんよ﹂
﹁三日前の晩の亥(よ)刻(つ)といふと月が良かつたな﹂
　平次は指などを折り乍ら神妙に聽いて居ります。
﹁それから翌る日秤(はか)座(りざ)の守(もり)隨(ずゐ)の店先、若旦那が坐つて居る帳場へ、何處からともなく吹矢を飛ばした奴がある。幸ひ若旦那が煙草に火を點ける積りで、ヒヨイと首を下げた時だからよかつたものの、さうでもなきや眼玉を射(い)貫(ぬ)かれるところでしたよ。後ろの柱へ五分も突き立つた吹矢を引つこ拔いて見ると、油で痛めた鐵のやうな古竹に、紙の羽根を卷いた六寸あまりの凄い道具でさ﹂
﹁その吹矢は何處から飛ばしたんだ﹂
﹁隣の空家の二階ですよ。店中の者が飛んで行つたが、曲者は待つては居ません。窓のところに、何の禁(まじ)呪(なひ)か知らないが、赤い手柄ほどの布が、ヒラヒラと下がつて居たさうで﹂
﹁それから、三度目はどんな術(て)でやつて來た﹂
﹁あんまり物騷だから、若旦那を外へ出さないやうにし、用心棒の狩屋角右衞門といふヤツトウのうまい浪人者を初めとし、番頭手代多勢で見張つてゐたが、若旦那の兵三郎は氣象者で、そんな事を氣にもかけません。皆んなで止めるのも聽かず、小僧の龜吉をつれて横町の風呂へ行つたまでは宜かつたが、歸りには覆(ふく)面(めん)の曲者三人に取卷かれ、命辛(から)々(〴〵)逃げ出した﹂
﹁怪我は無かつたのか﹂
﹁元結を切られて、サンバラ髮になりましたが、怪我はなかつたやうで、――尤(もつと)も小僧の龜吉は肩口を少し斬られました。人が來なかつたらどんな事になつたか解りません﹂
﹁守(もり)隨(ずゐ)ともあらうものが、内湯が無いのか﹂
﹁恐ろしく立派なものがありますよ。でも若旦那は町風呂の廣々としたのが好きなんださうで、――それに、こいつは内(ない)證(しよ)ですがね、箔(はく)屋(や)町の櫻湯にはお浪といふ凄いのが居ますよ。へツ、若旦那はそのお浪に熱くなつてゐるんで、店中で知らない者はありませんよ﹂
　ガラツ八はさう註(ちう)を入れて、自分の額をピタリと叩くのでした。
　櫻湯のお浪といふ湯(ゆ)女(な)の噂は、平次も薄々は聞いて居ります。その頃江戸中に流行り始めた町風呂の湯(ゆ)女(な)には、どうかすると飛んでもない代(しろ)物(もの)――美しくも凄くもあるのがゐた時代です。

二

　ガラツ八の話は近頃怪奇なものでしたが、平次大して驚く樣子もありません。
﹁若旦那を脅(おど)かして、その女から手を引かせようと言ふのか﹂
﹁どうせそんなことでせう。ほかに人の怨(うら)みを買ふ覺えはないと若旦那はいふんです﹂
﹁それで、何うしようといふのだ﹂
﹁まさか錢形の親分を頼むわけにも行かないから、あつしにあと四日見張つてくれといふんで、どうでせう、親分﹂
　八五郎は長んがい頤(あご)を撫でたりするのでした。
﹁行くが宜い。何にか面白いことがあるかも知れない。お前の話を聽いただけでも、腑(ふ)に落ちないことばかりだ﹂
﹁それぢや、親分﹂
﹁待ちな――櫻湯のお浪とかいふのを念入りに洗つて見るが宜い﹂
﹁へエ﹂
　八五郎は平次の激勵に氣をよくして通四丁目へ飛んで行きました。
　それから五日――。
　平次も忙しく日を送つて、秤(はか)座(りざ)のことは忘れるとなく忘れてゐると。
﹁親分、今日は﹂
　大變とも何とも言はず、狐につまゝれたやうな顏をして、ノソリとやつて來たのは八五郎でした。
﹁八か、何うした。忘れ物をしたやうな顏ぢやないか、いつもの﹃大變ツ﹄を何處へ振り落したんだ﹂
　平次は少しからかひ氣味です。
﹁へツ、いゝ面の皮で、親分の言つた通り、見事に擔(かつ)がれましたよ﹂
﹁守(もり)隨(ずゐ)の若旦那は無事かい﹂
﹁四日間あつしと狩(かり)屋(や)といふ浪人者と、店中の腕に覺えの手代達が十何人で見張つたが、ろくな蚤(のみ)にもさゝれやしません﹂
﹁手紙は三本だけか﹂
﹁それが不思議なんで、一向業(わざ)をしないくせに、脅(おど)かしの手紙だけは、毎日一本づつ五本まで來ましたよ。――尤(もつと)も五本切りで止しましたがね﹂
﹁誰が持つて來たんだ﹂
﹁初めは使ひ屋で、あとは店へ投げ込んだり、近所の子供が持つて來たり﹂
﹁その手紙を借りて來たのか﹂
﹁これで﹂
　八五郎は懷から出した手紙を五本、日附の順に平次の前に列べました。
﹁男と女と二人で書いてるが、うまい字だな。男のは帳(ちや)面(うめん)馴れがして居るし、女の方は大師流を習つてゐる。――紙は小菊、筆も墨も惡くない。文句は一本々々次第に激しくなつて五本目などは噛みつくやうだぜ﹂
﹁それが惡(いた)戯(づら)でせうか、親分﹂
﹁わからないよ。――七日と日を限つて居て五日で止したのが一番をかしい。五日目の晩は何か變つたことが無かつたのか﹂
﹁ありましたよ﹂
﹁何があつたんだ﹂
﹁お孃さんのお輝さんが夜中に見えなくなつて一と騷ぎしましたがね。間もなく寢卷のまゝ裏の土藏の前に立つてゐるのを見付けて、安心しましたよ﹂
﹁？﹂
﹁十六にしては子供々々した可愛らしい娘で、夜遊びに出る柄ではなし、大方夢でも見たんでせう。當人も夢心地で家を出たが、何にも覺えがないと言ふさうで﹂
﹁無くなつた物はないのか﹂
﹁なんにも﹂
﹁面白いな、八﹂
﹁へエ、――面白いんですか、――これがね﹂
　平次の眞似をしてガラツ八も高々と腕を拱(こまぬ)きましたが、若旦那も無事、なくなつた物もないといふのでは、ガラツ八には一向面白くも何ともありません。
﹁唯の惡(いた)戯(ずら)や脅(おど)かしぢやあるまい、俺も行つて見よう﹂
﹁へエ、親分が行くんですか、脅かしの日限は一昨日で切れて、昨夜は厄(やく)明けで店中へ酒が出る騷ぎでしたよ﹂
﹁その酒宴の殘り物位にはあり付けるだらう﹂
﹁へエ﹂
　何に驚いたのか、そゝくさと出かける平次の後ろにガラツ八はキナ臭い鼻を蠢(うごめ)かし乍ら續きます。

三

　通四丁目の秤(はか)座(りざ)――守(もり)隨(ずゐ)彦太郎の屋敷は、煮えくり返るやうな騷ぎでした。その頃の秤座は通四丁目の一角を占(し)める大きな建物で、役人としては僅か切米十俵二人扶(ぶ)持(ち)の小身ですが、二戸前の土藏を後に背負つて、繁昌眼を驚かすばかり。
﹁お、八五郎親分、丁度宜いところだ﹂
　店先へ飛んで出たのは、支配人の藤助でした。
﹁どうしたんです、この騷ぎは？﹂
﹁若旦那が――﹂
﹁若旦那がどうかしましたか﹂
　支配人は物をも言はずに八五郎を奧へ案内しました。續く錢形の平次。
﹁これだ、八五郎親分﹂
﹁あツ﹂
　一と間の敷居際に八五郎は思はず立ち縮(すく)みました。若旦那の兵三郎は床の上に寢たまゝ、匕(あひ)首(くち)か何かで喉をゑぐられ、朱(あけ)に染んで死んで居たのです。
　死骸の枕元には主人の守隨彦太郎が打ち萎(しを)れて坐り、その裾には娘のお輝が、身も浮くばかりに泣き崩れて居るのでした。
﹁あつしは神田の平次で御座いますが、此の度は飛んだことで﹂
　錢形の平次が挨拶すると、主人の彦太郎は夢から覺めたやうに頭を擧げました。
﹁錢形の親分か、丁度宜いところだ。一體何がどうしてこんな事になつたのか調べてくれ、私には少しも解らない﹂
　秤座役人は苗(めう)字(じ)帶(たい)刀(たう)を許され、僅(きん)少(せう)乍(なが)ら幕府の手當を受け、相當の見識も持つて居りますが、斯うなると町方の御用聞に縋(すが)る外はありません。
﹁ところで、何か紛(ふん)失(しつ)物(もの)はございませんか﹂
　平次は思ひも寄らぬ事を訊くのです。
﹁なんにもない。よしんば少しばかりの紛失物があつたにしても、それより伜を殺した下手人を擧げるのが先きぢやあるまいか、親分﹂
　主人の彦太郎の顏には、不滿らしい色が浮びます。虐(むご)たらしい死骸を前にして、平次の見當違ひがもどかしかつたのでせう。
﹁下手人も擧げなきやなりませんが、それより、身にも家にも代へられないといふ大事の品が紛失しませんか﹂
﹁大事の品？﹂
﹁金や骨董ぢやないでせう。もつと大事な品、人間の命を幾つも釣(つり)替(か)へにするほどの品がありませんか﹂
﹁さう言はれるとこの守隨家には、たつた一つ身にも家にも替へられぬ大事の品がある。――それは先祖の守隨兵三郎が、家康公の御招きで甲府から江戸に移り、秤座役所を預つた時、家康公から直々に頂戴した御(ごし)朱(ゆい)印(ん)だ﹂
﹁それだ、旦那、それがなくなるとどうなります﹂
﹁萬一それが紛(ふん)失(しつ)すれば、秤座役人の株(かぶ)を召上げになつた上、この守隨彦太郎腹でも切らなければなるまい。――が、それは大丈夫だ。三重の締りをした奧藏の二階、唐(から)櫃(びつ)に入れてそれにも二重の錠がおろしてある﹂
﹁奧藏と唐櫃の鍵は？﹂
　落着き拂つた彦太郎に比(くら)べて、錢形平次の方がすつかりあわてて居ります。
﹁これだ、肌身を離したことはない﹂
　守隨彦太郎は腰を搜(さぐ)つて、なめし革で作つた鍵袋を出して見せるのです。
﹁夜分は此の袋を何處へ置くのです﹂
﹁寢間の枕元の手(てば)筐(こ)の中に入れるが、寢間へは誰も入つて來ない。唐紙には一々棧(さん)がおろしてある﹂
﹁兎も角、その御朱印を拜見いたしませう。――無事なら宜いが﹂
　平次の顏に現はれた焦(せう)躁(さう)の色を見ると、守隨彦太郎益々落着いて、
﹁それは大丈夫だが、念のため見せて置かう、一緒に來なさるが宜い﹂
　平次と八五郎は主人の彦太郎に從ひました。
　奧藏は自慢の通り三重の戸前で、その一つ〳〵に嚴重な締りがあり、二階に据ゑた樫(かし)の大唐櫃から取り出した桐の手筐の中には、十重二十重に包んだ、家康公の御朱印があるのです。
　守隨彦太郎の手筐を取出した手はさすがに顫へました。帛(ふく)紗(さ)を解いて、最後の白絹をほぐすと、中から現はれたのは家康公御朱印と思ひきや、
﹁あツ、これはどうだ﹂
　全くの空つぽです。
　彦太郎は彈かれたやうに飛上がりました。四邊をキヨロキヨロ搜して、手筐の中、唐櫃の中を覗きましたが、御朱印が其の邊に落ちてゐる筈もなく、平次が心配したやうに、守(もり)隨(ずゐ)家に取つては此の上もなく大事な品が、何時の間にやら盜み去られてゐたことは疑ふ餘地もありません。
﹁こんな事だらうと思ひましたよ﹂
　さして驚く色もない平次。
﹁大變ツ、平次親分、――御朱印が無くなつては、この私は腹を切つても追つ付かない。何としても搜し出して下され、頼む﹂
　日頃の尊大さをかなぐり捨てて、土藏の板敷の上に、守隨彦太郎兩手をつくのでした。

四

　その頃の物の考へやうから言へば、御朱印の紛(ふん)失(しつ)は、若旦那殺しよりは遙かに重大な事件です。平次は何か考へたことがあるらしく、﹃御朱印紛失﹄は誰にも洩(もら)さぬやうにと嚴重に主人の口留めをした上、素知らぬ顏で土藏から出ました。
﹁八、お前は櫻湯のお浪を見張つてくれ。少しでも怪しい素振りがあつたら、構ふことはねえ、縛つて引立てるんだ﹂
﹁へエ﹂
　飛んで行く八五郎を見送つて、平次と彦太郎は元の部屋へ歸ります。
﹁曲者は矢張り外から入つたのかな﹂
　獨り言のやうに呟(つぶや)く平次、それを聞いて、
﹁雨戸は鑿(のみ)でコジあけ、庭にはあの通り足跡があり、裏門も木戸も外から開けてある。それに、刄物も見付からない﹂
　支配人の藤助は細々と説明してくれます。成程敷居には外から打ち込んだ鑿(のみ)の跡があり、庭には濕(しめ)つた土の上に、明(あきら)かに草(ざう)履(り)の足跡があるのですから、曲者が外から入つたに疑ひはありません。庭へ出て裏口へ廻ると、お勝手寄りに井戸があります。
﹁若旦那が突き落された井戸といふのはこれですね﹂
﹁さう﹂
　平次は巖乘な井(ゐげ)架(た)に手を掛けて覗いて見ました。此邊の井戸ですから石を疊み上げて立派には出來てゐますが、ひどく淺い樣子です。
　裏木戸は外から容易に開き、裏門も思ひの外ぞんざいで、閉めた積りでも、ガタガタやれば外から苦もなく開くのでした。
　外へ出て少し歩くと、鼻の先は直ぐ新場橋、濠(ほり)の水は汚れて、匕(あひ)首(くち)の一本や二本呑んだところで容易に搜しやうはありません。
﹁脅(おど)かしの手紙は五日目まで來たといひましたね。その晩お孃さんが庭へ出てゐたのは何(なん)刻(どき)頃でした﹂
　平次は後ろから跟(つ)いて來た主人の彦太郎に訊きました。
﹁夜中過ぎ――丑(やつ)刻(は)半(ん)︵三時︶少し前かな。宵に氣分が惡いと言つて騷いだ娘のことが氣になるから、部屋を覗いて見ると、床が空つぽで本人は居ない。驚いて縁側へ出ると雨戸が一枚開いて居るではないか。庭を透(すか)して見ると、土藏の前のあたりに動いてゐるものがある。庭下駄を突つかける間もなく、跣(はだ)足(し)で飛出して見ると娘のお輝だ、多分夢でも見たんだらう。――尤(もつと)もその晩、まだ宵の内に氣分が惡いと言ひ出して、自分の部屋へ私と母親を呼び付けて大騷動したがね。雪(せつ)隱(ちん)へ行くとケロリと癒(なを)つたと言ふから、安心して引取つたが﹂
﹁ちよいと待つて下さい。それを順序を立てて話して頂き度いんですが、――脅かし状が來てから五日目、一番後の手紙が來た晩ですね。お孃樣が宵に氣分が惡いと仰しやつて、御自分の部屋へ、御兩親を呼びなすつた。そして、通じがつくとケロリと癒つたのですね﹂
﹁その通りだ﹂
﹁變な事を伺ひますが、お孃さんが手洗の間、お二人はお孃樣のお部屋でお待ちになつたのでせうね﹂
﹁その通りだ﹂
﹁それで前後の事がよく解りました。それから後二日の間は﹂
﹁八五郎親分が來てくれて狩(かり)屋(や)氏と一緒に見張つてくれたせゐか、何んにも起らなかつた。至つて平穩であつたよ﹂
﹁七日が過ぎてホツと御安心なすつた。八日目の晩といふ昨夜――心祝ひのお酒などが出て、八五郎をお歸し下すつた﹂
　と平次。
﹁その通りだ。今朝は皆んな飛んだ朝寢をしたが、とりわけ伜は何時まで待つても起きて來ない。晝近くなつて家内が見に行くと、雨戸が開いて障子は閉つて居たさうだが、開けて見ると中はあの通りだ﹂
﹁驚きましたよ、親分﹂
　五十前後の内儀お縫(ぬひ)は、主人彦太郎の後ろから愼(つゝま)しく顏を出しました。
　平次はもう一度部屋の樣子と兵三郎の死骸とを見直し、改めて家中の者を何處かへ集めて置くやうに頼みました。
　若旦那の部屋は店からは大分離れて、表二階二た間に寢てゐる奉公人達のところから來る爲には、主人の部屋や娘お輝の部屋の前を通らなければならず、其處から人知れず脱け出すのは容(よう)易(い)のわざではありません。支配人の藤助は通ひで夜は此の屋根の下には居らず、手代の辰次は主人の眼鏡に叶つて、店の錢箱の番に、たつた一人だけ階下に寢て居ります。
　藤助は五十前後の確(しつか)り者らしい感じのする男、その代り支配人としては此上もない働き者でせう。秤(はか)座(りざ)の仕事をして三十何年、今では主人彦太郎に代つて、大抵のことを裁(さば)いて居ります。
　手代の辰次は二十七八の良い男で、駿(すん)府(ぷ)、名古屋、大阪などの秤座出張所を渡つた上、その敏(びん)腕(わん)と正直さを見込まれ、三年前江戸に呼寄せて金藏の番までさせ、藤助の次に据(す)ゑられた程の男です。物言ひのハキハキした目鼻立の立派な、見るから頼もし氣な青年でした。用心棒の狩屋角右衞門は四十五六の浪人者、之は武骨一片の何の巧(たく)みもない男です。
　お輝は十六、美しく可愛らしく、幼(うひ)々(〳〵)しく、そしていぢらしい娘ですが、許(いひ)嫁(なづけ)の兵三郎が殺されて、その悲歎は目も當てられません。
　店の次の間に集めた三十人あまりの家族と奉公人から、目星しいのを拾ひ出して、平次は斯(か)う觀察して行くのでした。その後には人柄の良い内儀のお縫と、福々しい主人の彦太郎が神妙に控へます。

五

﹁親分﹂
　いきなり八五郎が飛んで來ました。
﹁櫻湯のお浪はどうした﹂
　三十幾人の前で平次は斯(か)う訊くのです。
﹁一と足違ひでした。風をくらつて逃げましたよ﹂
　ガラツ八は唇を噛んで口(く)惜(や)しがります。
﹁よし〳〵、穴は解つて居る、心配するな、ところで御主人﹂
　平次が後ろを振り向いて合圖をすると、それに應へるやうに、主人の彦太郎は多勢の前に膝を進めました。
﹁さて、皆んな、聽いてくれ。曲者は昨夜奧藏に忍び込んで、あらうことか、東照宮樣御(ごし)朱(ゆい)印(ん)を盜み出した上、伜を殺して逃げうせたよ――﹂
　恐ろしいザワめきが、一座を微(そよ)風(かぜ)のやうに渡ります。
﹁本來ならば守(もり)隨(ずゐ)の家の大難だが、有難いことに、此處に居る錢形の親分の注意で、三日前奧藏の二階の唐(から)櫃(びつ)に入れてあつた御朱印を取出し、その代り僞の御朱印を入れて置いたので、泥棒はその僞物を盜んで行つたよ。眞(ほん)物(もの)の御朱印はこの通り勿體ないがこの彦太郎の肌身に着けて守護してある――﹂
　守隨彦太郎は、懷ろから紙入を取出し帛(ふく)紗(さ)のまゝ押し頂いて續けるのでした。
﹁曲者はいづれ、守隨の家に仇をするため、龍(たつ)の口(くち)評定所へ秤(はか)座(りざ)御朱印紛失の旨を訴へ出るだらう。――其處が此方のつけ目だ。御朱印紛失の事を知つてる者は、取りも直さず僞御朱印泥棒で、その泥棒が伜兵三郎を手にかけた下手人に相違ない。――皆んなにも心配をかけたが、遲かれ早かれこの曲者は縛られるだらう。その上、此方には曲者の素姓までも大方解つて居る。櫻湯の湯女で、お浪といふのがその仲間の一人だ。早くも姿を晦(くら)ましたさうだが行先は大方解つてゐるから、いづれ近い内に御手當になるだらう。――さて皆のもの、いろ〳〵と心配をかけて氣の毒であつたが、今晩は伜兵三郎のために御通夜を頼みますぞ﹂
　主人彦太郎の話といふのはそれだけでしたが、三十幾人の聽き手はそれ〴〵の心持で、深い感銘に打たれた樣子です。
　それが濟むと平次は、そつと物蔭に娘のお輝を呼出しました。
﹁お孃さん、誰も聽いては居ません、そつと私にだけあの鍵のことを打ちあけて下さい﹂
　平次の言葉は唐(たう)突(とつ)で意外です。
﹁私はあの晩のことを、皆んな知つて居りますよ。お孃さんに智惠をつけて、鍵を持出させた者のあつたことを。――尤(もつと)も盜られた御朱印は僞物だから、心配することはありません。――そつと私にだけ話して下さい。さうすれば、兵三郎さんを殺した下手人はきつと搜し出して上げます﹂
﹁――﹂
﹁あの晩、氣分が惡いからと御兩親を呼寄せ、御(ごふ)不(じや)淨(う)へ行くと言つて、御父樣の手(てば)筐(こ)から鍵の束を取出し、それを誰に渡したんです﹂
　平次の問ひには隙間もありません。お輝は、到頭、
﹁でも、さうしないと、兵三郎さんを殺すといふんです﹂
﹁それは誰でした﹂
﹁知らない人。――手紙で細(こま)々(〴〵)と指圖をして來ました。そつと兵三郎さんに相談すると、仕方があるまいと言ふし﹂
﹁で？﹂
﹁鍵(かぎ)束(たば)を持つて出ると、顏を隱した人が庭に待つて居ました﹂
﹁男？　女？﹂
﹁若い男の人でした。默つて鍵の束を受取つて、奧藏を開けて中へ入つて行きました﹂
﹁鍵の束には幾つ位の鍵がありました﹂
﹁十位﹂
﹁それでは藏を開けるのは手間を取つたんでせうね﹂
﹁いえ、わけもなく開けたやうです。そして暫くすると出て來て、藏の戸を閉めて、鍵を返したんです﹂
﹁その時、お父樣に見付けられたのでせう﹂
﹁え﹂
﹁もう一つ、――その顏を隱した曲者の姿をお孃さんは見覺えがありますか﹂
﹁え、見たことのあるやうな恰好でした。でも﹂
　十六の小娘からこれ以上に何にも引出せさうもありません。

六