錢形平次捕物控

一

　飯田町の地主、朝田屋勘兵衞が死んで間もなく、その豪勢な家が、自火を出して一ぺんに燒けてしまつたことがあります。火事は幸ひ一軒で濟みましたが、主人勘兵衞が死んだ後、思ひの外の大きい借金があつたりして、暮を越し兼ねての細(さい)工(く)ではないかなどと、變な噂が立つたりしたものです。
﹁へツ、へツ、親分、變なことがありましたよ﹂
　ガラツ八の八五郎相好を崩(くづ)して飛込んで來たのは、松が取れたばかりの、薄寒く暮れた宵の口でした。
﹁何をニヤニヤしてゐるんだ。少し顏の紐(ひも)を締(し)めて歩けよ、松は取れてゐるぜ﹂
　口小言をいひ乍らも、錢形平次は嬉しさうでした。天氣はよし、御用はなし、退屈しきつてゐるところへ、この少々タガのゆるい子分がやつて來て、漫談放語するのは、決して惡い心持ではなかつたのです。
﹁だつて、親分、場所は九段の牛(うし)ヶ淵(ふち)ですよ。ピカピカするやうな娘が一人、しよんぼり立つてゐるから、思はず聲を掛けたと思つて下さい――あぶないぜ、お孃さん、そんなところに立つて水なんか眺めてゐると、河(かつ)童(ぱ)に見込まれないものでもあるめえ、惡いことは言はないから、さつさと家へ歸るが宜い――とね﹂
﹁牛ヶ淵に河童が居るかえ﹂
﹁物の譬(たとへ)ですよ﹂
﹁顎(あご)の長い浮氣な河童ぢやあるまいな﹂
﹁へツ、冗談でせう﹂
﹁で、その河童ぢやない――娘は、何んと言つた﹂
﹁あつしの顏を見て居りましたが、いきなり、あら八五郎親分、丁度宜いところでお目にかゝりました。私はもう怖(こは)くつて怖くつて、何うしませうと――噛り付きやしませんがね、まア、斯(か)う噛りつきたいやうな恰好をしたと思つて下さい﹂
﹁間拔けだなア、あの邊に惡い狐が居るやうな話は聞かないけれど――﹂
﹁狐ぢやありません。ピカピカするやうな人間の新(しん)造(ぞ)ですよ﹂
﹁ヒネた人間で拵(こさ)へた新造だらう、白粉厚塗りの女(をん)實(なさ)盛(ねもり)だ、人別を調べると還(くわ)暦(んれき)に近い代物さ、柳原から河岸を變へたことは知らなかつたが――﹂
﹁いやになるなア、夜(よた)鷹(か)や惣(そう)嫁(か)ぢやありませんよ。親分も御存じの、中坂の朝田屋の娘お縫、此間の火事の時、お調べに立ち會つたんで、あつしの顏を覺えてゐたのですね﹂
﹁男が好いととくだね﹂
　錢形平次と八五郎は、相變らず斯んな調子で話を運んで行くのでした。
﹁良い娘ですね、新粉細工に息を通はせたやうな――﹂
﹁膝(ひざ)なんか乘出さずに――その娘が何が怖いといふのか、筋を通して見な﹂
﹁何が怖いといふ、はつきりした據(よ)りどころがあれば、お隣の三河屋の源次郎さんに相談して、除(よ)けるとか取拂ふとか、工夫も手段もあるだらうが、目にも見えず、耳にも聞えず、口でも言へないモヤモヤしたものが、此間から朝田屋の一家に祟(たゝ)つてゐるやうで、ゐても起つてもゐられないから番町の叔母さんに相談しようか、錢形の親分にお願ひしようかと、フラフラと出て來たんださうで――﹂
﹁暗くなつてからかい、若い娘が――﹂
﹁まだ、日が暮れたばかりで、そんなに暗くなつたわけぢやありませんが、兎も角若い娘の獨り歩きする時(じこ)刻(く)ぢやないから、叱るやうにして家へ送り屆けて來ましたよ﹂
﹁それは良かつた。が、朝田屋は燒け出された筈だが、何處に住んでゐるんだ﹂
﹁左前になつたと言つても、昔からの地所持の家持ですから、町内の貸家を一軒あけさして、母親と小さい弟と、それに下男の猪(ゐの)之(き)吉(ち)といふ小(こぼ)佛(とけ)峠(たうげ)で生け捕つた熊の子のやうな男と四人一緒に住んでゐますよ﹂
﹁外に近い身寄はないのか﹂
﹁厄介な兄が一人あるさうですよ、朝田屋の亡くなつた先妻の連れ子で、朝田屋と血の繋(つな)がりはないから、一年越し音信不通で、この秋朝田屋の主人勘兵衞が死んだ時も、顏を出さないといふことで﹂
﹁何處に居るんだ﹂
﹁どうせ傳馬町の無(むし)宿(ゆく)牢(らう)か、佐渡ヶ島だらうなんて近所でも噂は散々でさ。朝田屋で育つたには相違ないが、生みの母親が死んでからは、手(たづ)綱(な)も轡(くつわ)もきかず、到頭一年前に義理の父親と大喧嘩をして家出したんださうです。生きて居れば、二十七八になるだらうといふことで﹂
﹁それつきりのことか﹂
﹁娘のお縫を﹇＃﹁お縫を﹂は底本では﹁お瀧を﹂﹈送り屆けた序(ついで)に、近所で當つて見て、これだけのことは掻き集めて來ましたがね﹂
　八五郎の報告は一向取留めもありませんが、
﹁若い娘が、ゐても起つても、といふほど脅(おび)えてゐるのは、何にか曰(いは)くのあることだらう。精々氣をつけて居るが宜い﹂
﹁へエ﹂
　この平次の感は見事に當りました。朝田屋を繞(めぐ)つて、翌る朝も待たずに不思議な事件が起つたのです。

二

　その晩、八五郎を引止めて、平次は一本つけさせました。どちらも大していける口ではありませんが、話が彈(はず)むとツイ醉が發して、女房のお靜に氣を揉(も)ませ乍ら、晩のお馳走をすつかり冷たくしてしまつた頃、
﹁今晩は、御免下さいまし﹂
﹁――﹂
﹁錢形の親分さんのお家はこちらで？﹂
　四(あた)方(り)を憚(はゞ)かるやうな調子で、靜かに格子を叩く者があるのです。
﹁どなたで？﹂
　お靜は怖(こは)々(〴〵)入口の障子を開けると、
﹁名前を申上げる程の者ぢやございませんが、お目にかゝつてお願ひ申上げたいことが御座います、へエ﹂
　頬(ほゝ)冠(かむ)りも取らずに、格子の外で二つ三つお辭儀する卑(ひく)屈(つ)らしさが、妙にお靜を焦(いら)立(だ)たせます。
﹁あの、お名前を仰しやつて下さらないと困りますが――﹂
﹁宜つてことよ、どうせ岡つ引の家へ來なさるお客樣だ。構ふことはねえ、此處へズイとお通し申しな﹂
　平次は少し醉つて居りました。
﹁では、どうぞ﹂
　お靜は恐る〳〵道を開きましたが、格子の外の男は、頬冠りも取らず、何やら決し兼ねる樣子で愚圖々々して居るのです。
﹁此處で結構で――ちよいと親分さんのお顏を拜借すれば、へエ﹂
﹁大層遠慮深いぢやないか、一體どんな用事があるのだ。大玄關で掛け合ひを始められちや寒くて叶(かな)はない﹂
　平次は立ち上がり乍ら、ソツと八五郎に目配せして、女房のお靜と入れ換(かは)りました。後ろ手に障子を締めると、格子の外の男の顏も覺束なくなりますが、その代りお勝手口から滑り出す、八五郎の動作も隱されます。
﹁相濟みません、――實は他(よそ)所(な)乍(が)らでも錢形の親分さんにお目に掛つて、そつと申上げたいことが御座いますので、此處まで無理をして參りましたが﹂
　外から格子を押(おさ)へ乍(なが)ら、逃げ腰になつて物を言ふ男、――頬冠りに隱れて、よく人相もわかりませんが、まだ年も若いらしく、身(みな)扮(り)も物言ひも、堅氣の者らしくない、一種の洗練を感じさせます――それにしても足(あし)拵(ごしら)への嚴重さ。
﹁急がしい身體とでもいふのかえ、多(たく)寡(わ)が博(ばく)奕(ちき)兇(よう)状(じやう)か何んかだらう、――一體何を話したいといふのだ﹂
　平次は薄寒さうに懷手をしたまゝ、少し陶(たう)然(ぜん)とした調子です。
﹁飯田町の朝田屋のことでございます﹂
﹁何？﹂
﹁先月亡(な)くなつた主人の勘兵衞――ありや壽命で死んだのでせうか――私は妙な噂を聞きましたが﹂
﹁例(たと)へば？﹂
﹁お寺でも首を捻(ひね)つたさうですが――入棺に立ち會つた者の話では、死骸が全身斑(まだら)になつてゐたと申すことでございます﹂
﹁誰がそんな事を言つた﹂
﹁それは申し兼ねますが﹂
﹁依りどころのない噂を、一々お上では取上げちや居られないぜ﹂
﹁でも、續いてあの火事でございます。あの時のことをよく知つてゐる近所の衆は、火は三方から一度に燃え上がつたと申して居ります。三ヶ所から火の出る自火といふものはございません﹂
　頬冠りの男は、平次がいきなり飛出すのに備へて、格子を外から堅く押へ乍ら、恐ろしい一生懸命さで續けるのでした。
﹁よし〳〵、それ程言ふなら調べ直してやらうが――朝田屋の主人勘兵衞を殺したり、朝田屋へ火を付けた者があつたとして、それは一體誰の仕(しわ)業(ざ)だといふのだ﹂
﹁其處まではわかりません。わかりさへすれば、唯は置きませんが﹂
　頬冠りの男の辭色は、一瞬(しゆん)激(はげ)しくなりましたが、ハツと氣のついた樣子で、元の靜かな絶望的にさへ見える態度に變ります。
﹁朝田屋を怨む者でもあるのか﹂
﹁とんでもない、亡くなつた主人の勘兵衞は佛勘兵衞と言はれたほど結構人でございます﹂
﹁その主人を殺したり、朝田屋を燒いたりして、誰が一體儲(まう)かるのだ﹂
﹁朝田屋の身上を狙つて居る奴か――どうかすると、あの、お縫を――﹂
﹁お縫がどうした﹂
﹁へエ、あの娘は少し綺麗過ぎます﹂
﹁あ、待ちな﹂
﹁いえ、私の申すことは、これで皆んなでございます。どうぞ朝田屋に祟(たゝ)つてゐる野郎を一日も早く、親分の手で縛つて下さいまし、それぢや親分さん﹂
﹁もう一つ訊きたいことがある﹂
　平次は呼止めましたが、頬冠りの男はそれを背に聞いて、路地の闇へサツと消え込んだのです。
　それが丁度子(こゝ)刻(のつ)︵十二時︶――火の番の二度目の拍(ひや)子(うし)木(ぎ)が鳴つて通ります。

三

　それから四半刻あまり。
﹁今晩は、親分さん。夜分お邪魔をして濟みませんが、少しお耳に入れて置きたいことが御座います﹂
　格子の外から聲を掛けた、第二の男があつたのです。頬冠りの男を闇の中に見送つて、障子の中に引込んだ平次は、思はず振り返つて路地の暗がりを透(すか)しました。
﹁お前は誰だえ？﹂
﹁飯田町の三河屋の源次郎と申します、へエ、決して怪しい者ぢやございません﹂
　灯先へ顏を待つて﹇＃﹁待つて﹂はママ﹈來ると、色の白い、身(みな)扮(り)の小意氣な、柔和さうな若旦那型の男で、誰の目にも怪しさや不調和さは毛程も感じさせない人柄です。が、遠路でも駈けたやうにひどく息を彈(はず)ませて何んとしたことでせう。
﹁まア入るが宜い。用事といふのを、火鉢の側で聽かうぢやないか﹂
﹁へエ、有難う御座います﹂
　平次に迎へ入れられると、二つ三つ立て續けにお辭儀をして、後ずさりに膝(ゐ)行(ざ)りよるといつた、何んとなくたしなみの良い男でした。
　火鉢を挾(はさ)んでキチンと坐つたところを見ると、年の頃は精々二十五六でせうか、刻(きざ)みの淺い所(いは)謂(ゆる)ノツペリした美男で、物言ひの妙に粘(ねば)るところなど、何んとかいふ歌舞伎役者の臺(せり)詞(ふ)廻しを眞似して居るのかもわかりません。
﹁ところで用事といふのは？﹂
　平次は少しもどかしさうでした。發火點の遲い、テムポのない話し振りが、相對して居ると、少々退屈になります。
﹁外ぢやございません――今しがた此路地から出た、あの頬冠りの男、あれを親分さん御存じで――﹂
﹁いや、知らないよ﹂
﹁あれは、私のお隣りの朝田屋の伜の門太郎で御座います﹂
﹁――﹂
﹁一年前から行方不(しれ)知(ず)になつて居りましたが、朝田屋が中坂で燒け出されて、坂下の私の家の隣りへ越して來た頃から、チヨイチヨイ姿を見せるやうになりました﹂
﹁それが何うしたといふのだ﹂
　平次の明察も、此男が何を言はうとして居るのか見當もつきません。
﹁あの門太郎さんは、朝田屋の亡くなつた主人の先妻の連れ子でございます――朝田屋の後(のち)添(ぞえ)の娘お縫さんとは、兄妹と言つても他人だから、二人を一緒にしてくれと、父親の生きて居る頃頼んださうで御座いますが、血の繋(つな)がりはなくとも。兄妹と名のつくものを夫婦にするわけに行かないと、父親――朝田屋の主人がキツパリ斷わつたと申すことで御座います﹂
﹁――﹂
﹁それは門太郎が身持放(はう)埒(らつ)なので、お縫さんの母親が不承知だつたと世間では申して居りますが、兎も角も、あの門太郎さんが家出をしてから、朝田屋の御主人勘兵衞さんは、わけのわからぬ中毒で急死をし、引續いて朝田屋は、放火で燒けてしまひました﹂
﹁――﹂
﹁その頃から頬冠りに足(あし)拵(ごさへ)をした門太郎さんが、毎晩朝田屋の近所をウロウロして居ります。丸燒けになつた朝田屋さんは、お内(か)儀(み)さんのお信さんと、娘のお縫さんと、弟の信吉さんと、それに下男の猪(ゐの)之(き)吉(ち)といふのと四人、同じ町内の私の隣りの貸家をあけさせて入つて居りますので、お隣りの私共からは、何も彼もよく見えて、氣味が惡くてなりません。さうかと申して、斯(こ)んなことを病中のお内儀さんや、若いお縫さんの耳に入れたら、ヂツとして居られない程心配するだらうと、私一人の胸に疊んで置きましたが、今晩といふ今晩――﹂
﹁何にかあつたのか﹂
﹁何んにもあつたわけぢやございませんが、門太郎さんが相變らず朝田屋さんの廻りをウロウロして、窓から覗いたり、雨戸へ手を掛けたりして居るのを見ると、私も我慢が出來なくなりました。それにあの男は刄物などを持つて居る樣子で、朝田屋の裏口をコジ開けようとした時、ピカリと月の光を受けて光つたものがあります﹂
﹁それは何刻だ﹂
﹁亥(よ)刻(つ)︵十時︶少し前でございます。それを見ると私は、矢も楯(たて)もたまらず、あの男の後を追つて――こんななりで、到頭此處まで參つてしまひました﹂
﹁――﹂
　見ると襟卷も合羽もなく、足(た)袋(び)までが少し汚れて、寒々とした薄着が、何んか痛々しさをさへ感じさせるのでした。
﹁あの男が錢形の親分さんの門(かど)口(ぐち)に立つたのを見て、私は膽(きも)をつぶしましたが、考へて見ると、あんな惡い奴のことですから、何んか自分の都合の良いことを言つて――錢形の親分さんは、そんな口車に乘る方ではないにしても、諸方の迷惑にならないとも限りません。散々迷つた末、私も到頭親分さんにお目にかゝつて、知つて居るだけの事を申上げる氣になりました﹂
　言ひ終つて源太郎は、肩の重荷でもおろしたやうに、ホツと溜(ため)息(いき)を吐くのです。

四

﹁あ、驚いたの驚かねえの﹂
　空つ風に吹き送られるやうに路地の外から怒(ど)鳴(な)り込んで來たのは、ガラツ八の八五郎でした。
﹁何んだ、八か、もう子(こゝ)刻(のつ)︵十二時︶近いんだぜ。放圖もない聲を出すと、御近所の衆がびつくりするぢやないか﹂
﹁大きな聲でも出さなきや、臍(へそ)まで凍(こほ)りさうですよ。驚いたの驚かねえの﹂
﹁何をまた驚いて居るんだ﹂
﹁あの野郎ですよ、此處から眞つ直ぐに飯田町の中坂下へ行くと、朝田屋の假(かり)宅(たく)――﹂
﹁假宅といふ奴があるか﹂
﹁あのお縫坊の家を三べん廻つて――變な素振りを見せたら、御用を喰はせようと思つて居るうちにドロドロと闇の中に消え込んでしまひましたよ。其邊中探したが、尻(しつ)尾(ぽ)も見付かりやしません。お月樣が隱れると、坂下の闇はやけに暗い﹂
﹁まア宜からう、又搜(さが)す工夫もあるだらう﹂
﹁おや、お客樣ですか﹂
　八五郎は思はぬ深夜の客に眉をひそめて居ります。
﹁とんだお邪魔をいたしました。これで私も重荷をおろして歸りますが――困つたことに、來る時は夢中で飛出しましたが、私は根が膽(きも)の太い方ぢやございません。申兼ねますが、提灯を一つ拜借いたしたうございますが――明日は直ぐ小僧にでも持たしてお返しいたします﹂
﹁あ、宜いとも――お靜、お客樣に提灯を出して上げな――それより八﹂
﹁へエ﹂
﹁寒い思ひをした序(ついで)に、お客樣を中坂下まで送つて上げないか。三河屋の源次郎さんだ。一と走りお前の足なら半刻で行つて來られるだらう。炬(こた)燵(つ)をしてもう一本つけて待つて居るよ﹂
　平次はとんでもない事を言ひ出しましたが、それを又嫌といふ八五郎ではなかつたのです。
﹁宜いとも、送つて上げよう。花道から取卷を連れて練(ね)り出すやうな、そんな恰好ぢや夜半過ぎの江戸の街は歩けないよ。サア、尻でも端折つて、來るが宜い﹂
　八五郎はもう提灯を持つて、もう一度格子の外へ飛出してをりました。
　これは平次の感でやつたことですが、若旦那の源次郎を送つて飯田町中坂下まで行つた八五郎は、思ひも寄らぬ事件の渦中に飛込んでしまつたのです。
﹁あ、あれはどうした事でせう﹂
　源次郎は往來の眞ん中に立止りました。指した方を見ると、お縫の家――八五郎の所(いは)謂(ゆる)朝田屋の假宅の前は、眞夜中といふのに夥(おびたゞ)しい灯が動いて、多勢の人間が取りのぼせた姿で出たり入つたりして居ります。
﹁どうしたんだ﹂
﹁あ、丁度宜いところへ、八五郎親分﹂
　群衆の中から八五郎の顏を見て飛出したのは土地の御用聞、申(さる)松(まつ)といふ中年男でした。
﹁何か間違ひがあつたのか、申松親分﹂
﹁朝田屋の後(ご)家(け)、お信さんが殺されたよ﹂
﹁え﹂
﹁錢形の親分へ今、使を出さうと思つて居たところだよ。八五郎親分が來てくれたのは大助かりだ﹂
﹁何時のことだえ、それは？﹂
﹁下男の猪之吉が、裏の井戸傍で水(みづ)垢(ご)離(り)を取つて居る間だといふから、亥(よ)刻(つ)半頃かな――いや、亥(よ)刻(つ)半少し過ぎかも知れない。火の番の拍子木を聞いてからだといふから﹂
﹁――フム――﹂
　八五郎は尤(もつと)もらしく首などを傾(かし)げました。
　それは丁度明神下の錢形平次の家へ、朝田屋の伜門太郎がやつて來て、格子の外で平次と話をしてゐる頃でなければなりません。
﹁その頃私は錢形の親分の家の、路地の外に立つて、門太郎さんと錢形の親分のお話を聽いて居りました﹂
　側から口を出したのは、隣の若旦那の源次郎です。
　八五郎は兎も角申(さる)松(まつ)に案内させて、家の中に入りました。近所の衆は遠慮して、潮の引いたやうに道を開けてくれますが、殺された母親の側には、町内の本道︵内科醫︶の坊主頭と、娘お縫の正月から持越らしい島田髷と、そして少し月(さか)代(やき)の伸びかけた、下男の猪之吉の南(かぼ)瓜(ちや)頭(あたま)が集つて居ります。
﹁ま、八五郎親分﹂
　お縫は顏を擧げると、涙にうるんだ眼に、夕刻牛(うし)ヶ淵(ふち)で逢つた八五郎を見付けました。
﹁これはどうしたことだ、お孃さん﹂
　八五郎もすつかり劇的な心持になつて、お縫を勞(いた)はり乍ら、死骸に眼を移しました。
　母親のお信はまだ四十七八でせうが、長い間の病苦にやつれて、五十以上にも見えますが、その痩せた首筋に卷き付いた、細引を切り解いたにしても、苦惱に歪(ゆが)んだ顏や、筋張つた首筋など眼も當てられぬ痛々しさです。
﹁私の粗(そさ)相(う)でございました。明日の節分で滿願だと思ひましたので、井戸端へ出て水(みづ)垢(ご)離(り)を取つて居りました。うつかり裏口を開けて出たのが惡う御座いました﹂
　さう言つて、死骸にお詫でもするやうに、深々と首を垂れたのは下男の猪之吉といふのでせう、二十二三の﹇＃﹁二十二三の﹂はママ﹈むくつけき男で、色黒い、背の低い、頑(ぐわ)強(んきやう)さうな南瓜顏も、なんとなく喰へさうもない人間でした。

五

　錢形平次が、中坂下の現場に來たのは、それから一刻も經つてからでした。
﹁親分、變なことになりましたよ﹂
﹁だからお前に源次郎を送らせたのだ。どうも變なことがあるやうな氣がしてならなかつたよ﹂
　平次は家の中に入ると、先づ直接關係のありさうもない近所の衆に引取つて貰ひ、いきなり曲者の入つたといふ、お勝手口に廻りました。
﹁内儀さんが殺されたのは、確かに亥(よつ)刻(は)半(ん)︵十一時︶過ぎだらうな――それより前ではなかつたのだな﹂
　誰へともなく言ふと、
﹁それは確かでございます。いつものやうにお内儀さんの湯たんぽを換(か)へて上げて、亥(よつ)刻(は)半(ん)に一丁目から廻り始める火の番の拍子木の音を聽いて、火の始末をして、それから井戸端へ參りました﹂
﹁お前は？﹂
﹁召使の猪之吉でございます﹂
　グロテスクな南(あぼ)瓜(ちや)頭(あたま)は、提灯をブラ下げたまゝ、平次の横でピヨコリとお辭儀をしました。
﹁井戸端へ行くとき、裏口の戸は閉めなかつたのだな﹂
﹁お勝手の障子を閉めますので、水(みづ)垢(ご)離(り)のときは、其處の雨戸を開けたまゝにして置きます。ガタピシして、お内儀さんが眼をさましますので――﹂
　平次はお勝手の雨戸に手を掛けて動かして見ましたが、成程ガタピシして、容易には閉められません。
﹁此處は何(どつ)方(ち)へ向いて居る﹂
﹁お勝手は東向になつて居ります﹂
﹁あの家は？﹂
　平次はお勝手と相對した隣家の二階を指しました。
﹁私の家でございます﹂
　後ろから口を出したのは、三河屋の若旦那源次郎でした。若旦那と言つても父親がないので、これが三河屋の若主人ですが、丹次郎型の優(や)さ男は、何時まで經つても町内の衆に若旦那と呼ばれるのを見得にして居たのです。
﹁成程あの二階からなら、此お勝手がよく見える筈だな﹂
　平次は妙なことを感心して居ります。
﹁親分﹂
﹁何んだ、八﹂
﹁申(さる)松(まつ)親分は、朝田屋の伜の門太郎を縛つて俎(まな)橋(いたばし)の番所に引揚げて行きましたよ。其處にウロウロして居たんださうで﹂
　ガラツ八は物々しく平次に耳打しました。
﹁門太郎は何を履(は)いて居た﹂
﹁先刻の通りの嚴重な足(あし)拵(ごしらへ)でしたよ、泥だらけの草(わら)鞋(ぢ)で、此邊は霜(しも)解(どけ)がひどいから﹂
﹁あの男は下(げし)手(ゆに)人(ん)ぢやあるめえ。亥(よ)刻(つ)半から子(こゝ)刻(のつ)まで俺の家の格子の外で話をして居たと申(さる)松(まつ)親分に教へて來るが宜い﹂
﹁へエ﹂
　八五郎は飛んで行きました。
﹁井戸は何處だえ？﹂
﹁此方になつて居ります﹂
　猪之吉は案内してくれました。家の袖を廻つて、塀(へい)に圍まれた穴ぼこのやうなところに、四五軒で使ふ釣(つる)瓶(べ)井(い)戸(ど)があつたのです。
　見ると井(ゐげ)桁(た)の下のあたり、流しから溢れた水が凍(こほ)つて、水垢離でも取らなければ、と思ふほどの濡れやうです。
﹁お前が水垢離を取るのを、誰か見て居た者があつたのか﹂
﹁この寒さで、子(こゝ)刻(のつ)近い時分のことですから、誰も見て居る筈はございません﹂
　振り仰いだ猪之吉の顏には、妙に突き詰めた色があります。
﹁お前は此家に何年奉公して居るんだ﹂
﹁十八の歳から、十五年奉公して居ります﹂
﹁給料は？﹂
﹁年に四兩の約束でございましたが、旦那樣がお達者な頃、今から五年前に、質に入つて居る田舍の土地を受出すのに、五十兩といふ大金を拜借して居ります﹂
﹁お前の在(ざい)所(しよ)は何處だ﹂
﹁川越でございます﹂
﹁何時まで奉公して居るつもりだ﹂
﹁川越の實家は弟に任せて居りますので、少しも心配はございません。お内儀さんがお丈夫になつて、お孃さんが嫁に行くまで、此處に置いて頂く氣で居ります﹂
﹁水垢離を取つたのは？﹂
﹁御主人の御一家が、あんまり災難續きなので、そんな事でもして、信心をしたらと思ひ立ちました。此上お内儀さんに萬一の事があつては、お孃樣が可哀想だと思ひましたが、それも無駄になつてしまひました――水垢離まで取つても信心が足りなくて神佛にも見放されたのでございませう﹂
　南(かぼ)瓜(ちや)頭をがつくり下げて、猪之吉は涙を呑むのです。これが喰はせ者でないとしたら、世の中には斯(こ)んな途方もない純情家があるものかと、錢形平次でさへ不思議に思つた程です。
﹁ところで、そのお孃さんに縁談の口でもあつたのか﹂
﹁いろ〳〵御座いましたが、長し短かしで、まだ決つて居りません﹂
﹁其處に居る三河屋の若旦那とは話がなかつたのか﹂
﹁あつたやうで御座います。火事に逢つてお隣に住むやうになつてから、何彼と三河屋さんのお世話になつて居りますが、何分――﹂
　猪之吉はプツリと言葉を切りました。
﹁義理の兄の門太郎がお縫さんと一緒になりたいと言つて居たさうぢやないか﹂
﹁あれは良い方でございます。假(かり)にも親御樣と名のつくものを、何うしようと言つた、大それた事をする人では御座いません﹂
　奉公人の猪之吉は、恐らくこれ以上の事は言はなかつたでせう。
　平次は諦(あき)らめた樣子で家の中へ入つて行きました。

六